Принцесса Розалина

      

23 глава

      Тётя Мегги была дома. Она готовила какое-то зелье, когда Розалина вошла.       - А это ты, - не оборачиваясь произнесла знахарка, - я слышала, что кто-то мчался сюда на лошади, как угорелый, - она повернулась, - что случилось?       Розалина подошла, обняла тётю и... расплакалась прямо у неё на груди.       - Поплачь, поплачь, дитя. Я знаю, тебе станет легче от этого, - Мегги гладила племянницу по голове и успокаивала её.       Она посадила Розу на кровать и дала ей попить воды с травами, которые должны были успокоить. Мэгги села рядом, обняла за плечи Розу и участливо спросила:       - Может расскажешь теперь, что случилось? Как всё прошло у тебя с Джеком? До меня дошли слухи...       - Не надо, - Роза всхлипнула в последний раз и высморкалась свой белый кружевной платочек, - лучше, если я сама всё расскажу.       И она рассказала тёте всё, что случилось с ней после того момента запекаем когда она выпила любовное зелье, исключая, конечно, их с Джеком венчание и брачную ночь.       - Да, детка, вижу тяжело у тебя на сердце, - сказала, качая головой тетя Мэгги после того, как выслушала весь рассказ до конца, - зато, ты встретила настоящую любовь.       - Да, это так, но если вы мне не поможете, я могу потерять Джека также легко, как и обрела! - жизнь среди разбойников сделала Розу более наглой и настойчивой. Она научилась требовать и добиваться желаемого.       Мегги поглядела на неё немного удивлённо, а потом спросила:       - Чего же ты от меня хочешь?       - Может, погадаете на меня и Джека, а? На наше с ним будущее? - предложила Роза.       - Что ж, это можно, - согласилась Мэгги и принялась раскладывать на столе карты.       Роза, широко раскрыв глаза, наблюдала за действиями тёти. Мэгги раскладывала уже третий раз, но видно, результат не очень устраивал её и она предпринимала всё новые и новые попытки.       - Ну что там? - наконец, не выдержав, спросила Роза, - говорите, чтобы это не было, я выдержу.       Меги смешала карты и посмотрела племяннице в глаза и прямо сказала:       - Ладно, успокойся, ничего страшного здесь нет. Пока. Дело в том, что карты не хотят открывать мне ваше с Джеком будущее. Они говорят только то, что всё решит случай. Шансы равны, как на плохой исход, так и на хороший.       - Вы мне поможете? - с надеждой в голосе спросила Розалина.       - Но в чём?!       - Как это в чём?! - изумилась Роза, - я только что узнала, что на мне собирались жениться из-за денег и, что в нашем доме уже около месяца живёт могущественная колдунья, которая в любой момент может причинить зло моим родным, например, матери.       - Ну, то что Бизи ведьма, я и раньше знала.       - Как?!       - Она моя старшая сводная сестра. Нам её не победить, я знаю.       - Но должен же быть хоть какой-нибудь способ? - в отчаянии вскричала Роза.       - Должен, но пока я не знаю его. Тебе остаётся только ждать.       - Кстати, а где Изабелла? - вдруг спросила Розалина.       - Пошла в лес за дровами. Я послала её. А что?       - Ничего, просто знаете, странно как-то... - начала Розалина, - в последний раз мы виделись так давно, ещё до моего отъезда в Аркадию. Мы же были с ней лучшими подругами. Я не понимаю, что случилось. Почему она ни разу не навестила меня. Я прихожу к вам, её всё время нет. Мне начинает казаться, что она избегает меня. Может я чем-то обидела её, не знаете?       - Ты правда так переживаешь из-за этого?       - Конечно, она ведь моя лучшая подруга. Раньше мы с ней всем делились, всё друг другу рассказывали. Мне надо столько ей рассказать! Вы ведь не рассказывали ей про Джека? - подозрительно спросила Роза.       - Нет конечно. Я умею хранить чужие тайны, - улыбнулась Мэгги, - а что же до Изабеллы... она сильно изменилась в последнее время. Но думаю, будет лучше, если она сама тебе всё расскажет. Ты ведь не спешишь. Дождись её.       - Да, наверное, я так и поступлю.              

* * *

      Вскоре Говард понял, что безнадёжно отстал от Розалины. Он решил замедлить ход и осмотреться. Несмотря на то, что он находился в королевстве Рижиния уже около месяца, из замка почти не выходил и окрестности знал плохо, а если точнее, совсем не знал. Но эту дорогу он знал наизусть. У принца не возникло никаких сомнений в том, что Роза направилась к Мэгги и Изабелле.       Он немного подумал о том, ехать ли ему за ней дальше или возвращаться во дворец и принял решение ехать дальше. С Изабеллой они не виделись уже три дня и он успел соскучиться за ней. Им редко удавалось видеться открыто, а сейчас есть отличный повод, который не должен вызвать подозрений у его невесты.       Он медленно поехал по узкой, но хорошо проложенной и удобной лесной тропинке, на всякий случай, выкрикивая:       - Роза! Розалина! Принцесса моя родная! Вернись к своему принцу! Сейчас же! Ну же, крошка моя, не прячься от меня, я всё равно рано или поздно найду тебя.       Делал Говард это, скорее всего, больше для своего развлечения, чем в надежде, что Роза его услышит. Принцесса и вправду не услышала. Зато услышал кое-кто другой.       - Стоять! - услышал он сзади чей-то звонкий голос.       Говард повиновался. Он и так плелся шагом, так что остановиться для него не составило большого труда. Он хотел обернуться, чтобы посмотреть, кто его звал, но перед ним на тропинке уже возникла бойкая девчушка и преградила ему путь.       На девушке было грубое чёрное платье с глухим воротом, скрывающее все прелести девушки. Чёрные волнистые волосы свободно ниспадали на плечи и спину. В руках у девушки был небольшой топорик. Она угрожающая выставила его вперёд на Говарда и сказала:       - Что, Ваше Высочество, далеко собрались?       Говард только улыбнулся и спешился.       - Изабелла, что ты тут делаешь? Ещё и с топором в руках. Не будь я знаком с тобой лично, - он подошёл и обнял её за талию, заглядывая в бездонные карие глаза, - то принял бы за разбойницу, - он поцеловал её в губы и продолжил, - за очень красивую разбойницу.       Изабелла убрала его руки и отошла от него на приличное расстояние. Она положила топор на землю и уперла руки в боки, недоверчиво поглядывая на своего благоверного.       - Скажи, ты всё ещё любишь её? - резко спросила она.       - Кого? Солнышко, что это на тебя нашло сегодня? Ты же знаешь... - начал было оправдываться принц, но закончить не успел.       - Кого? Ты ещё спрашиваешь? Так я тебе отвечу, подружку мою лучшую, почти сестру, Розалину.       - Нет, конечно! С чего это ты взяла? - удивился Говард.       - Да? А кто это только что здесь выкрикивал громче всех её имя, а? - с усмешкой поинтересовалась Изабелла, - и куда это ты направляешься?       - Тебя повидать, любимая.       - Ну ладно, верю, - ей не хотелось ссориться и она примирительно обняла его.       - Вот и хорошо. А что это ты здесь делаешь, скажи на милость? - в свою очередь поинтересовался Говард.       - Да вот, мама послала в лес дров нарубить, - просто сказала Изабелла, - но я уже всё закончила и собираюсь идти домой, - девушка указала ему на довольно-таки большую вязанку дров.       - Тебя подвезти? - галантно предложил ей принц.       - Никто не увидит? - испуганно спросила Изабелла, - Роза сейчас к маме пошла. Они там надолго, наверное. Я поэтому и не спешу домой. Не хочу оказаться с ней наедине. Я не знаю, как ей в глаза смотреть. Выходит, я отбила у неё жениха. Мне жутко неудобно. Хотя, если честно, я очень хотела её увидеть, поговорить по душам, как раньше, - поделилась своими переживаниями Изабелла.       - Но дальше так не может продолжаться, - заметил принц, - откровенный разговор когда-нибудь всё равно должен будет состояться между вами. И чем быстрее это произойдёт, тем лучше.       - Ты хочешь, чтоб я открыла ей наш секрет?       - Думаю, не стоит пока, но избегать её ты не должна, - посоветовал принц, - так что, поехали? Попрощаемся возле дома и никто ничего не заметит. Согласна?       - Да, поехали.              

* * *

      Мегги и Розалина мирно сидели на кухне и пили чай, разговаривая ни о чём. Мегги рассказывала племяннице интересные случаи из своей жизни, а Роза внимательно слушала, иногда высказывая своё мнение. Вдруг она услышала цокот копыт приближающейся лошади.       - Странно, кто бы это мог быть? - вслух подумала она, - вы ждёте посетителей?       - Вроде нет, - пожав плечами, ответила Мегги.       Роза встала, подошла к окну и отдернула занавеску, неизвестно почему, но ей вдруг стало любопытно. Посмотрев на полянку перед домом она увидела... довольно странную картину. Сначала даже не поверила собственным глазам, задернула занавеску, глубоко вздохнула и открыла снова. но картина не изменилась. Розалина, затаив дыхание, с изумлением наблюдала, как принц Говард помог Изабелле слезть с лошади, а потом обнял её и поцеловал в губы. Даже если включить невероятную фантазию и представить, что за время её отъезда принц Говард мог каким-то чудесным образом подружиться с её лучшей подругой, дочерью местной деревенской знахарки, то... Нет, это был вовсе не дружеский поцелуй. Так могут целоваться только влюблённые. "Господи, как же такое возможно? - подумала она, - Говард мне изменяет. И с кем? С моей лучшей подругой! Так вот почему она избегает меня, - догадалась принцесса, - стыдно в глаза посмотреть". Неожиданно Роза осознала, что ревнует, но тут же одернула себя. "О чём же я только думаю? Моя подруга влюбилась в злого колдуна, который хотел жениться на мне ради денег. Возможно, он и её используют в каких-то своих тёмных целях. Надо предупредить Изабеллу и остановить его, пока не поздно ", - решила Розалина.       Все эти мысли пролетели в её голове за какие-то несколько секунд. Потом она выбежала за дверь, так быстро, что Мегги и слова не успела сказать, чтобы остановить её.       - Изабелла! - громко закричала она, - немедленно отойди от него. Он тебя обманул. На самом деле он злобный колдун и хочет тебя использовать.       Девушка, которая в последний месяц больше всего на свете боялась, что об их отношениях с Говардом кто-нибудь узнает, сейчас растерялась и принялась вести себя глупо.       Она мгновенно вырвалась из объятий Говарда и отскочила от него на приличное расстояние.       - Роза, милая, о чём ты говоришь? Между нами ничего нет и быть не может. Просто я шла из леса связанной дров, а он тоже приехал сюда, за тобой, вероятно. Поверь, мне не нужен твой жених!       - А мне так тем более! - продолжала кричать Розалина, - знаешь что? Этот тип хотел жениться на мне только из-за денег и титула. На самом деле, никакой он не принц. Он злой колдун!       Сейчас она была в таком взвинченном состоянии, что была готова набросится на Говарда с кулаками, непременно так и сделала бы, если бы принц не схватил её в объятия и не принялся успокаивать.       - Роза, да что с тобой такое сегодня?! Впервые в жизни встречаю тебя в таком виде. Ты же принцесса и не должна вести себя подобным образом. Опомнись, ну какой из меня колдун? Кто сказал тебе такую глупость?       - Твоя мать, - уже более спокойным голосом сказала Роза.       Неизвестно, чем бы закончилось их разборка, но на шум из дома вышла Мегги и вмешалась.       - Так, слушайте меня все: успокойтесь немедленно! У каждого из вас здесь есть великий секрет, который знаю только я. Думаю пора открыться. У нас есть один общий враг, против которого мы должны объединить свои силы, а не устраивать разборки друг с другом. Итак, прошу, добро пожаловать мой дом. Настал час откровений.       Её голос звучал так властно, что ни у кого даже не возникло возражений.       Когда, наконец, обе истории были рассказаны, воцарилась долгая пауза. Все трое изумлённо уставились друг на друга, не решаясь поверить в то, что только что услышали. Видя, что молчание слишком уж затянулась, мудрая знахарка решила разрядить обстановку.       - Теперь вы знаете друг о друге всю правду, - сказала она, - можете высказать всё, что думаете по этому поводу. Ну кто начнёт?       - Как ты могла изменить мне с тем разбойником? - несдержанно закричал на Розу Говард, - я думал, ты страдаешь там и отправился спасать тебя! Тебе не стыдно?!       - Роза, я так счастлива за тебя! Мы обе нашли настоящую любовь. Может устроим две свадьбы в один день? - радовалась Изабелла, обнимая подругу, которая, судя по её виду, выглядела не так оптимистично.       - Изабелла, я, конечно, тоже рада за тебя, но этот тип мне по-прежнему не нравится! - заявила Розалина, отстраняясь, - он хотел жениться на мне только из-за денег.       - Роза, я здесь не причём. Меня заставила Бизи.       - Конечно, я помню, как ты всё время прятался за её юбкой. Никакой самостоятельности! - съязвила принцесса, всё ещё злясь на Говарда.       - Зато, благодаря мне, он стал настоящим мужчиной, - похвасталась Изабелла, - правда, милый?       Говард улыбнулся и прижал Изабеллу к себе. Розалина не нашлась, что возразить на это и в комнате снова на некоторое время воцарилось молчание.       - Итак, ребята, я думаю, что вы всё сказали друг другу и теперь я задам вам главный вопрос: что же нам теперь нужно делать? - Мегги переводила торжественный взгляд с дочери на принцессу, - Какие у вас идеи?       - Помочь Джеку выбраться из темницы! - воскликнула Розалина.       - Сыграть нашу с Говардом свадьбу? - предположила Изабелла.       Принц благоразумно решил промолчать.       - Вы обе не правы, - возразила Мегги, - всё это у вас будет, если мы победим нашего общего врага...       - Мою мать, - закончил за неё Говард.       - Говард, мы все тебя любим, - начала Мэгги, Розалина громко фыркнула при этих словах, не задержавшись. Мегги лишь покачала головой и неодобрительно посмотрела на племянницу, но продолжила, - и уважаем твои чувства к матери, но ты должен понять, что она могущественная ведьма, которая страшна в гневе и не остановится ни перед чем.       - Ладно, можете не утешать меня. Я уже совсем смирился, - устало махнул рукой Говард, - что же мы должны делать?       - Да, действительно, мама, нельзя ли поконкретнее, - вмешалась Изабелла.       - Поконкретнее? Ну ладно, мы должны провести ритуал.       - Мы? - удивился Говард.       - Что ещё за ритуал и чем это нам поможет? - спросила Розалина.       - Этот древний ритуал используют как белые маги, так и тёмные, - принялась объяснять Мегги, - он должен подсказать нам, как победить королеву Бизи.       - Хорошо, мы согласны, - ответила за всех Изабелла, - что надо делать?       - Сегодня полнолуние. Мы должны собраться около полуночи здесь. Потом я всё и объясню, а пока надо ещё кое-что уточнить. А вы, - обратилась она к Розалине и Говарду, - идите домой и продолжайте изображать из себя влюблённых. Ясно?       - Вполне, - ответил принц, поцеловал на прощание Изабеллу и они с Розой поехали во дворец.              

* * *

      

      Приехав домой, Розалина решила пойти навестить больную мать. она переоделась и решительно направилась к спальне королевы Эми.       У дверей опочивальни девушку ожидал сюрприз, а именно, стражник, который отказался её впустить.       - Да что же это такое?! - всплеснула руками поражённая принцесса, - я её дочь и по совместительству твоя будущая королева. Я сейчас же могу приказать, чтоб тебя уволили!       - Извините, ваше высочество, но король Вертон лично приказал никого не впускать сюда. А я всё же предпочту слушать и подчиняться приказам короля, а не принцессы. Ещё раз прошу прощения.       - Раз так, тогда я хочу видеть короля Вертона и говорить с ним лично! Я уверена, мой отчим не допустит подобного обращения с принцессой Розалиной. Ты понял меня?! - закричала она, выведенная из себя, - сейчас же позови его!       - Хорошо-хорошо, только успокойтесь, - испугался стражник и побежал в спальню за Вертоном.       Почти сразу из-за двери послышалось недовольное ворчание короля и он выглянул в коридор, отсчитывая незадачливого стражника:       - Болван! Совсем спятил?! Это твоя принцесса! Как ты посмел её не впустить?! С этой минуты, ты уволен, я не желаю видеть тебя во дворце. Убирайся!       Глаза Розалины победоносно засветились, когда Вертон отсчитав стражника, повёл её к матери.       - Как она? - спросила девушка, заходя в комнату.       Эми выглядела неплохо, почти как всегда. Казалось, она просто спит.       - Неважно, - тихо, чтоб не разбудить жену, ответил король, - после того, как ты исчезла... - он покачал головой, - ... её рассудок немного помутился и она стала вести себя странно, говорить странные вещи. Мы вызвали доктора, он уколол ей успокоительное. Теперь она почти всё время спит, а когда просыпается, то продолжает бредить. Но думаю, теперь, когда ты вернулась, она пойдёт на поправку. Кстати, детка, как ты? Такое пережить, причём дважды, не каждый выдержит.       - Нормально. Только вот за маму волнуюсь.       - Я слышал этого разбойника поймали, - продолжал Вертон, - суд над ним состоится сразу же после выздоровления Эми, обещаю. Хотя, даже его смерть, не искупит того зла, которое он причинил многим жителям нашего королевства, в частности тебе.       Роза глубоко вздохнула при этих словах, стараюсь держаться безразлично, но ничего не сказала.       - Я так рад, что Бизи временно взяла на себя обязанности правительницы, - продолжал Вертон, - а то у меня руки совсем опустились.       - Можно я побуду с мамой наедине? - попросила Розалина.       - Да-да, конечно. Если что, я рядом.       Наконец-то, они остались наедине. Роза в отчаянии вглядывалась в бледное лицо матери, пытаясь прочесть хоть какие-то эмоции, и ей было её ужасно жаль. Она опустилась возле неё на колени, погладила по волосам и вдруг заплакала.       - Прости, Прости меня, мама, пожалуйста. Это я во всём виновата. Если не я, ты была бы сейчас здорова. Жаль, я не могу рассказать тебе своего секрета, но я почти уверена, ты поняла бы меня. Или нет? Но это неважно, главное, чтобы ты побыстрее выздоровела.       Тут в комнату вошёл Вертон.       - Роза, там Говард зовёт тебя, говорит очень важно. Иди к нему, а я посижу тут с Эми. Не волнуйся за неё. Со мной она в безопасности.              

* * *

      

      Говард с Розалиной прибыли к домику тётушки Мегги в половине двенадцатого. Их встретила Изабелла.       - Проходите в дом. Уже почти всё готово для ритуала. Вы как раз вовремя.       Мегги, одетая в темные одежды, сидела за круглым столиком. жестом она пригласила присесть и остальных.       - Времени мало. Я должна объяснить вам правила. На середину стола я поставлю чашу со святой водой, каждому из вас дам по свече. Когда часы пробьют полночь, мы возьмёмся за руки и произнесём заклинание, держа зажженные свечи над водой. Воск закапает на воду и должно появиться древнее пророчество, которое поможет нам в борьбе с врагом. Мы должны успеть его прочитать. Когда часы ударят двенадцать раз, оно исчезнет. Всем всё понятно? - Мегги была настроена очень решительно и не хотела допустить каких-либо сбоев.       Все сосредоточено молчали, боясь нарушить такую торжественную магическую обстановку.       - Если вопросов нет, то думаю, пора начинать, - подвела итог Мегги.       Всё произошло именно так, как рассказывала мудрая знахарка. Когда пробила полночь, все взялись за руки и произнесли заклинание:              

Силы белые и тёмные, мы взрываем к вам,

      

Помогите нам побороть врага,

      

Укажите путь,

      

Что же делать нам?

             К всеобщему удивлению воск, капая на воду, действительно сложился в слова, наделенные смыслом. Розалина быстро схватила бумагу и ручку и записала, пока буквы совсем не расплылись и не исчезли.       - Ты записала? - обрадовалась Изабелла, когда всё закончилось, - ну и что же там? Я что-то не успела прочесть.       Роза положила бумажку на стул, чтоб все могли увидеть, что там написано.              

Невинный человек спасется,

      

Смертельный нож её коснется,

      

Колдунья сгинет навсегда

      

От руки мага, точно, да!

                    - И это всё?! - ошарашенно спросил принц, - тут же ни слова о том, как её победить. Всё намёки какие-то.       - А ты что хотел? Єто древнее пророчество, а не рецепт по приготовлению куриного бульона. Пророчества все такие, - пояснила Изабелла.       - И всё же, здесь явно указано про невинного человека, - задумчиво сказала Роза, вертя бумажку в руках, может мы должны его спасти? Где же его искать?       - Время покажет, - спокойно сказала Мэгги, задувая свечи, - древние духи сказали нам всё, что могли.