***
Они столпились у двери хранилища, заполонив квадратик пустого пространства. Сердце Гермионы так и не перестало бешено колотиться в груди, пока она сжимала в одной ладони вещицу Пенелопы Пуфендуй, а в другой — медальон Салазара Слизерина. Тео достал меч Годрика Гриффиндора из расшитой бисером сумочки. Чары сработали — теперь взмахом палочки они могли определить крестраж, и предметы, которые Гермиона держала в руках, действительно содержали в себе частичку души Тома Реддла. Гермиона повернулась к Тео, который уже протягивал ей меч. Она взялась за инкрустированную рубинами рукоять той же ладонью, которой была обмотана серебряная цепочка. И она почувствовала. Едва различимое движение. Игра разума. Гермиона бросила серебряный медальон на пол и подняла меч над головой. У них не было времени. Ни минуты на раздумья… и всё же… От едва заметного подёргивания медальона, незначительного, но безошибочно узнаваемого, живот скрутило. — Стой… — мозг Гермионы работал быстрее, чем рот. Она могла только качать головой и бесполезно повторять: — Стой… Стой… — Что? — занервничал Тео. Это движение… Она вспомнила, что уже чувствовала подобное, когда её палочка вызвала у медальона что-то вроде… раздражения. Вот опять… Гермиона опустила кончик меча, тыкая металлическую цепочку. Он разумный… Связанный с… — Он узнает… — слова сорвались с её губ хриплым шёпотом. — Если мы уничтожим крестраж… вполне возможно, он поймёт это. Долгое молчание выжгло весь воздух из хранилища, едва не задушив их троих. — И если он поймёт… — Тео выдохнул с таким же сокрушённым видом. — Тогда сможет защитить оставшиеся два крестража. Даже если он хотя бы заподозрит, что мы можем знать… он начнёт их искать. — Пещера… — пролепетала Гермиона. — Дом Мраксов, — застонал Тео. — Тогда оставим эту проблему на другой раз, — предложил Драко и схватил медальон с пола. — Мы должны идти. Сейчас же. — Как нам отсюда выбраться? — У меня есть план. — Драко оглянулся через плечо на Тео: — И он тебе не понравится.***
Пэнси направилась к обслуге, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость и развязность Рабастана Лестрейнджа, пожимая руки попадавшимся на пути гостям и с восторгом рассказывая о предстоящем шоу. Подойдя к массивной двери, она повернулась к небольшому портрету, висевшему слева, — какой-то чокнутой старухе Лестрейндж из древних времён, которую не помнил никто из ныне живущих. Той самой, на которую Джон наложил Конфундус. — Дэс сэндрэс наус ренессанс, — Пэнси прошептала пароль, знакомый только членам Ордена. Дверь распахнулась, она проскользнула внутрь и быстро её захлопнула. Хаос. Творился полнейший хаос: маглорождённые ведьмы и волшебники плакали, некоторые — зависимо от того, насколько сильно поразил их Империус — сопротивлялись. Члены Ордена проталкивали их в камин, который Джон соединил с площадью Гриммо. Они бегали туда-сюда, пока новые группы поднимались из подвалов и спускались с верхних этажей, а Джон голосом Родольфуса отдавал приказы своим командам. Пэнси прислушалась к крикам одной из женщин. Блейз удерживал её в своих объятиях, пока она билась, пытаясь рвануть к двери, ведущей обратно на главный этаж. — НЕТ, НЕТ! Я не могу уйти! — визжала она. — Не заставляйте меня уходить! Пэнси бросилась помогать. Глаза Блейза расширились на долю секунды, пока он не понял, кто перед ним. — Твою мать, Пэнс, ты только что довела меня до чёртова сердечного приступа! — Милли! — полуобнажённая женщина голосила, извиваясь в руках Блейза. — МИЛЛИ! — Ты! — рявкнула Пэнси грубым голосом. Женщина чуть не упала на колени от страха. — Нет, я не… — начала объяснять Пэнси, но женщина вновь разразилась воплями. — Послушай меня. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я на стороне Ордена. — Она одарила Блейза взглядом, который умолял его помочь. — Да, мы из Ордена. И мы забираем вас отсюда, — успокаивающе произнёс он. — Нет! Нет! Вы не понимаете! — женщина плакала. — Я не могу уйти без неё. Моя сестра! — её слова звучали хрипло, они терялись на фоне прерывистого дыхания и непроизвольных всхлипываний. — У них там девочки… девочки наверху. Те, что помоложе. — Она теснее прижалась к Блейзу, не в силах больше стоять. — Моя сестра, она всё ещё наверху. Я не могу оставить её. Милли… Я не оставлю её. — Чёрт, — прошипел Блейз. — Проведи её через камин, — скомандовала Пэнси, выпрямляясь во весь рост Рабастана и поворачиваясь к выходу. — Куда ты идёшь?! Ты должна явиться на свой пост на Гриммо. Атака начнётся в любую секунду, мы вот-вот себя выдадим. — В подтверждение его последней фразы над их головам раздался оглушительный грохот. — Похоже, мы уже, — пробормотала Пэнси. — Пэнс, я не могу дать тебе… — Проведи её через камин и явись на свой пост. У тебя есть приказ. — У тебя тоже, — прорычал он в ответ. — Да. Но я больше не выполняю приказы. — Она заметила фигуру Родольфуса в другом конце комнаты. Джон был повёрнут к ней спиной и даже не подозревал, что она так скоро, так легко, так безрассудно намеревалась нарушить своё обещание. — Пэнси, ты должна сейчас же отправиться в Хогвартс. Я клянусь Сала… — Если не сможешь, — перебила его женщина, но её дыхание резко участилось. Она сглотнула и заговорила снова: — Если не сможешь спасти её… — в Пэнси впился переполняемый тяжестью и страданием взгляд, так хорошо знакомый ей самой, — убей её, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Если не сможешь её вытащить. Убей её. Подари ей покой. Пэнси не возражала, не спорила, не упиралась. Потому что она понимала — нет ничего хуже такого плена. Она кивнула и рванула вверх по лестнице на главный этаж, прежде чем Блейз, или Джон, или кто-либо ещё смог бы остановить её. Когда она вновь показалась по ту сторону, её встретил хаос. Полнейший хаос.***
— Да вы охренели оба! — слова вырывались из Тео, пока он пролезал через пробитую взрывом дыру в двери хранилища. Следом за Гермионой он бросился к прикованному дракону — трещотка в её руке явно его нервировала. Взмах мантии и платиновых волос — и перед ними возник огромный чёрный дракон. У Тео не было свободной минутки, чтобы понаблюдать за противостоянием, развернувшимся в тёмной пещере. Они с Гермионой разбежались в разные стороны от бледного зверя, направив палочки на толстые скрепляющие его цепи. Сколько он просидел здесь лет? Звенья оказались толщиной с бёдра Тео. Он начал штурмовать металл, который почти врос в чешуйчатую плоть драконьих лап. Тео ощущал, как в пещере нарастает жар, слышал, как маленькие струйки огня вырываются из глоток во время схватки. Особенно яростный рёв заставил прикованного дракона отступить на шаг, покоряясь, как раз в тот момент, когда удалось разорвать путы. Прежде чем Тео успел подойти к Гермионе, он рухнул от мучительно больного удара в бок. Он почувствовал, как плавится его кожа, как ноют кости — в его рёбра попало кислотное заклятие. — Хватай их! — сверху раздался голос. — Не дай им сбежать! Блядь! Громкий хлопок и лязг, а следом топот когтистых лап известили Тео о том, что Гермиона высвободила дракона с другой стороны. У Тео кружилась голова от боли, он готов был лишиться сознания. Он увидел ещё одну вспышку света, направлявшуюся к нему, и в последнюю долю секунды, пока она не столкнулась с его грудью, успел выбросить Протего. Драко зарычал, а второй дракон начал вторить ему из солидарности. Драко не стал использовать всю силу своего пламени в замкнутом пространстве, если только он не был готов сжечь Тео и Гермиону дотла вместе с нападавшими. Когда Тео начал вставать, рядом с ним возникла Гермиона и подняла его на ноги. Из него тут же вырвался крик — Тео был достаточно терпим к боли, но эта… эта боль перешагнула все пороги. Гермиона выпучила глаза, увидев раны, так что Тео решил и вовсе не смотреть на них. — Всё нормально, — сказала она будничным тоном, но едва заметная дрожь всё же пробилась сквозь напускную уверенность. — С тобой всё хорошо. Я вытащу тебя отсюда. Они метали заклинания в ответ на натиски лучей света, летящих в них сверху, уклонялись и перекатывались в стороны, но атака была слишком сильной. Невозможно было пересечь пещеру и вернуться к Драко, который принимал на себя основной удар проклятий. Он визжал, ревел и махал крыльями в темноте, пытаясь подлететь к ним. Воспользовавшись временным действием защитных чар, Гермиона взглянула на Тео с мольбой о доверии в своих янтарных глазах. — Мы не можем добраться до Драко. Только не так, — она поморщилась. Они вновь и вновь перебрасывались заклятиями, пока Тео не наложил ещё одно защитное заклинание, чтобы быстро перевести дух. Гермиона оглянулась на бледного дракона прямо позади, на вытянутый хвост, который тянулся в их направлении. — Мне нужно, чтобы ты пошёл за мной. Тео рассмеялся, хотя ему казалось, что его лёгкие вот-вот взорвутся. — Куда угодно, Грейнджер.***
Пэнси была нацелена на убийство. Она не сомневалась, не колебалась. Медленно пробираясь через комнату к лестнице, она обрывала жизни каждого человека, кто выбрал другую сторону. Потому что здесь не было невинных. Каждый из них наблюдал, праздновал, наслаждался сборищем. Каждая жена приняла бокал шампанского от юной девушки в ошейнике. Каждый сделавший ставку ликовал, когда кулак маглорождённого бил его противника. Каждый политик, покровитель, чистокровный. Им необязательно было считать себя частью Пожирателей Смерти, чтобы нести ответственность за порабощённых, за войну, за смерти. И поэтому она убивала. Безжалостно и умело, с каждым шагом по комнате. В свои последние мгновения жизни они чувствовали замешательство при виде Рабастана Лестрейнджа, отвернувшегося от собственных гостей: Пэнси видела вспышку предательства в их глазах, перед тем как они безжизненно замирали. Её единственным сожалением было то, что они так и не узнают, чьи на самом деле руки стали причиной их слишком быстрого и лёгкого — по сравнению с тем, чего они по-настоящему заслуживали — конца. Толпы чистокровной элиты пытались трансгрессировать, но безрезультатно. Они пытались выбить окна, чтобы спастись, — окна, которые были запечатаны чарами. Оказавшись в ловушке, они вынуждены были пожинать последствия собственных поступков, хотя десятки ещё живых Пожирателей не оставляли попыток выстрелить убивающее в членов Ордена, сосредоточившихся на постах вокруг поместья. Команды занимали стратегически выгодные позиции и боролись за то, чтобы удержать Пожирателей внутри, загнать их в центр, где огонь дракона заберёт их раз и навсегда. Но огонь так и не вспыхнул. И Пэнси знала, что, возможно, не вспыхнет уже никогда. Она ступила на первую ступеньку, готовая взбежать наверх, и почувствовала, как по её коже побежали мурашки. Медленно Пэнси начала превращаться обратно в своё тело. Брюки стали слишком длинными, подол теперь доходил до лодыжек. Рукава начали мешать — ткань утапливала руки. Быстрым взмахом палочки она трансфигурировала одежду, чтобы та была ей впору, и отправилась спасать девушек, которые точно будут знать, кто именно пришёл их спасти.***
Драко позади них взревел и взлетел, отбрасывая большую тень размахом своих крыльев. В ответ на команду следовать за ним второй зверь тоже захлопал крыльями, поднимаясь всё выше и выше. Тео и Гермиона изо всех сил цеплялись за дракона. Когда адреналин от побега начал спадать, острая боль в теле снова дала о себе знать. Тео понимал, что рана смертельно опасна, но всё равно не мог даже взглянуть на неё. — Мы выше антитрансгрессионного барьера! — крикнула Гермиона, перебивая шум ветра. Она с ужасом посмотрела на его торс и направила на него палочку, наложив единственные лечебные чары, которые могла применить в их нынешнем состоянии. Верхом на драконе. С Грейнджер. При смерти. — Не самая моя любимая версия дежавю, — проворчал он себе под нос. Тео предпочитал испытывать подобные ощущения, когда под ним лежали ведьмы. Когда стоны срывались с их губ. Когда он заполнял их и их тела дрожали. Шептали «ещё», близясь к оргазму. Вот эти мелочи и делали ведьмы. Эти мелочи каждый раз казались ему знакомыми, дарили чувство, что всё это уже случалось раньше… Он называл их принцессами, или котятами, или любимицами, просто чтобы не перепутать, кто именно лежал под ним. Вот такое у Тео было дежавю. А это… — Тео, — крикнула Гермиона, чтобы привлечь его внимание. — Мы должны срочно трансгрессировать! — она указала на его прожжённую кислотным заклятием кожу, из-под которой, возможно, уже виднелись кости. — Оно тебя… И вдруг в памяти Тео всплыл образ склонившейся над ним Астории: её испуганное выражение лица, её мольбы Невиллу, её настойчивое требование, чтобы он не трансгрессировал… И ослепляющая, ужасная боль. Но Тео взял Гермиону под руку и кивнул. Собственные крики преследовали его от одного пункта назначения к другому. Крики и одна-единственная мысль. Грёбаное дежавю!***
Зрение Драко считал одним из главных преимуществ своей анимагической формы. Его зоркий взгляд проследил за тем, как Гермиона и Тео наконец-то трансгрессировали со спины дракона из Гринготтса. Как только Гермиона оказалась вне опасности, вздох облегчения вырвался из его острых челюстей, а вместе с ним и жар. Но в то же время из-за её отсутствия его широкая грудь снова напряглась — знакомый гул в венах исчез, и он почувствовал себя опустошённым. Он хотел, чтобы она ушла, но теперь, когда её не было рядом, когда Гермиона скрылась из виду, она оказалась слишком далеко. Драко оставалось только надеяться, что она последует плану, останется на площади Гриммо и поможет с эвакуацией. Внезапно рядом проплыл голубой сгусток света — крошечный ворон присоединился к нему в полёте. Сверхчувствительным слухом Драко смог уловить голос Долиша сквозь порыв ветра: — Надеюсь, этот Патронус не станет твоей погибелью, но я не мог больше ждать. Если ты здесь, если ты в состоянии… бей сейчас. Сожги дотла, прямо по центру. Орден эвакуировался и занял позиции по флангам, как и планировалось. Торопись. Долго мы не продержимся. Драко перевёл взгляд в сторону поместья Лестрейнджей и полетел ещё быстрее.***
Девушки были молоды. Очень молоды. Слишком молоды. Пожиратели даже не потрудились наложить на них Империус. Девочки, все трое, были слишком молоды, чтобы сопротивляться. Пэнси пыталась выманить их из угла мягким голосом и неторопливыми движениями. Они плакали и вздрагивали при каждом взрыве, который сотрясал древние каменные стены. — Я заберу вас отсюда, — шептала она. — Пойдёмте домой. Но они не шли. — Кто из вас Милли? Самая маленькая из них слегка заскулила, услышав своё имя. Пэнси присела и придвинулась к ней чуть ближе. — Твоя сестра, она послала меня за тобой. «Если не сможешь её вытащить…» — Она ждёт тебя в Хогвартсе. Ты ведь знаешь Хогвартс? — Девочка моргнула испуганными глазами — в лужицах слёз плавало недоверие. «Убей её». — Давай я отведу тебя к ней? К твоей сестре? — Откуда-то раздался очередной взрыв, за которым последовал грохот падающих обломков. Звон в ушах Пэнси отдавался эхом, пока она стояла на коленях. Все девочки закрыли ладонями уши и завыли, прижимаясь друг к другу в попытке защититься. «Подари ей покой». Пэнси решила, что больше не может терять время и ждать, пока они подойдут к ней. Она бросилась к ним, подхватила Милли и прижала её хрупкое тело к своему бедру. Вторую девочку она тоже взяла на руки, и та обхватила её торс ногами. — Вставай! — приказала она третьей как можно более ободряющим тоном. — Пора уходить! — Пэнси рывком подняла девочку на ноги, одной рукой сжав её запястье, а другой — палочку. Когда они приблизились к выходу, Пэнси оглядела разрушенное поместье. Крики разносились по разваливающемуся зданию. Немногие оставшиеся члены Ордена должны были подниматься на мётлах к потолкам, пытаясь при этом загнать свои цели в центр поместья. Вход на этаж обслуживания теперь был завален обломками, этаж выше рухнул. Было это делом рук Ордена или Пожирателей, Пэнси не знала… но в любом случае ей нужен был новый выход. — Ну! — она рванула на себя девочку, а двоих других подтянула повыше на талии и побежала трусцой. — Мы выберемся отсюда!***
Тео рухнул на колени, как только его ноги коснулись твёрдой земли. Затуманенным взором он узнал камень, на котором стоял, — это было крыльцо на площади Гриммо. Он чувствовал, как Гермиона тянет его через порог, слышал, как она зовёт на помощь отчаянным, охваченным паникой голосом. Салазар, должно быть, всё плохо. — Скорее зови Тори! — взвыла она. — Тори не может, — Тео узнал голос Поттера и уловил, как тот глубоко сглотнул, явно нервничая. — Твою ж мать, — выругался Гарри шёпотом. Да, действительно плохо. — Гарри Джеймс Поттер! Ты сию же минуту нырнёшь в тот шкаф и приведёшь мне целителя! — Гермиона, послушай! Она не может! Но я послал за Луной. — Нет! Мне нужна Тори! Ему нужна Тори! — Магия Тори… — А следом раздалось неразборчивое, приглушённое бормотание, и Гермиона ахнула, какую бы новость она ни узнала. — Что случилось?! — Тео застонал, раздражённый тем, что больше не слышал их. Гермиона бросилась обратно к нему, не давая ему присесть. — Не двигайся! Не говори! Скоро придёт целитель. — Что случилось с Асторией? — прохрипел он сквозь боль. — Тео… — Скажи. Мне. Что. Случилось, — процедил он, пытаясь подавить крик, застрявший в горле. Гермиона обменялась взглядами с Гарри. — Было слишком много раненых. Её магия… исчерпала себя. Она истратила все свои силы и находится на грани выгорания. Её лечат, но… — Но что? — Она не исцеляется. — Какого чёрта? — рявкнул он на неё. — Тео, это всё, что я знаю, — Гермиона запустила пальцы в его волосы, убирая их с лица. — С ней всё будет хорошо. Ей нужно отдохнуть, так что Луна… — Луна здесь! — знакомый неземной голос зазвенел в хаосе на площади Гриммо. Без предисловий Полумна начала плести исцеляющие заклинания вокруг Тео. Он не знал, было это хорошим знаком, что целительница не стала возмущаться из-за раны… или это просто потому, что целительницей была Луна Лавгуд. — Что случилось? — спросила Гермиона у Гарри, как только убедилась, что Луна взяла травму Тео под контроль. — Долиш уже подал Драко сигнал. Члены Ордена сейчас на территории, все наши были выведены из самого поместья. Трое внутри на мётлах, они удерживают Пожирателей в главном бальном зале, пока драконий огонь не разрушит древние защитные чары и не доберётся до них. — Где Рон? Джинни? — Они уже присоединились к команде на мётлах, — проворчал Гарри. — Они там, где должен быть я. — Гарри, ты знаешь, что… — Я знаю, Гермиона, я просто… Громкий стон прервал его, и Тео, даже не садясь, понял, кому тот принадлежал. Блейз. — Забини, — Поттер отошёл дальше, видимо к нему. — Ты в порядке? — Что случилось? Что это был за взрыв? — Ух, давай помедленнее. — Шарканье по полу, донёсшееся до Тео, дало ему понять, что Блейзу удалось встать. — Целители уже осмотрели тебя, с тобой всё будет в порядке, но давай успокоимся. — Поттер, откуда был взрыв? — Пожиратели вычислили, что мы сбегаем через этаж обслуживания. Я получил сообщение, что они намеренно обрушили этаж выше, чтобы заманить нас в ловушку вместе с ними. — Вот чёрт. — Всё нормально. Долиш подтвердил, что мы уже очистили этаж. Члены Ордена остались там намеренно, они отступят на мётлах, как только Драко прожжёт барьер. — Но я… — Блейз на мгновение замолчал, прежде чем у него вырвался ещё один стон. — Забини, как ты снова там оказался? Долиш сказал, никого не осталось. Он велел мне отключить каминную сеть на всякий случай. Только когда Дэвис доложила, что вы исчезли с поста, я снова её подключил и прошёл через камин. Ты лежал на лестнице. — Я вернулся… — Зачем ты… — Пэнси… — Что Пэнси?! — встряла Гермиона, страх пронизывал её слова, потому что она уже знала ответ. Как и Тео. — Она вернулась. Она пошла спасать девочек, которые оказались в ловушке на верхних этажах, — произнёс Блейз, затаив дыхание. — Я больше не видел её на этаже обслуживания, но прошло уже много времени, я подумал, может, пропустил её и она тут. Но потом Трейси сказала, что Пэнси не было на Гриммо, и я понял, что она ещё в поместье, на главном этаже. — Блядь! — выругался Тео, игнорируя причитания Луны: кожа снова разошлась в том месте, где она только что её заштопала. — Я вернулся за ней, — признался Блейз. — Пошёл открывать дверь и… последнее, что помню, был взрыв. — Гермиона, — начал Поттер. Тео резко выпрямился и прикусил язык, потому что боль тут же пронзила его тело. — Теодор Нотт! — воскликнула Луна, но он снова проигнорировал её. Гермиона махала палочкой в сторону камина. — Гермиона, ты не можешь! — закричал Гарри, осмелившись схватить её за руку с палочкой, чтобы предотвратить действие чар. — Я не оставлю её там умирать. — Возможно, она уже… — Закрой рот, — зарычал Тео. Хотя он был согласен с Поттером: Гермиона не могла уйти. — Гермиона, даже если она ещё жива, у нас нет выхода. Она отдёрнула руку и шагнула к камину, вспыхнувшему зелёным пламенем. Гермиона повернулась к Гарри лицом. — Будь там я, ты бы оставил меня? — Нет, конечно нет! — Ты бы пошёл за мной, несмотря ни на что? — Всегда, — выплюнул он в ответ. — Почему? — Гермиона! — Почему?! — Потому что ты мой лучший друг, — голос Поттера чуть не сорвался. — Ты моя семья. А я больше не могу терять семью. Я люблю тебя. Гермиона крепко обняла его. — Я тоже люблю тебя, Гарри, — выдохнула она. — Прости меня. — За что ты… — Петрификус тоталус! — Поттер застыл на месте, окаменев в её объятиях. Она высвободилась из его неподвижных рук. — Но Пэнси тоже моя семья. — Гермиона, не сме… — взревел Тео, но не успел он договорить, как она отступила, исчезнув в облаке летучего пороха и зелёной вспышке. — Поместье Лестрейнджей!***
— Вот так, просто подбрось порох, как твоя подруга. Говори очень чётко! — Площадь Гриммо, правильно? — повторил невинный тонкий голосок. Пэнси удалось провести их обратно в спальню, откуда Гермиона, Драко и Тео отправились в Гринготтс. Она старалась не обращать внимания на кости братьев Лестрейндж, заполонившие маленький камин, у которого она инструктировала девочек, как пользоваться летучим порохом. Сеть выдержала бы перемещение только одного человека за раз. — Да! Отлично! И я последую сразу за тобой, — Пэнси изо всех сил старалась, чтобы голос звучал спокойно, несмотря на растущие нервы. — Готова? Раз, два, три… Когда последняя девочка прокричала пункт назначения, Пэнси получила удар по голове. В глазах у неё потемнело. — Кто тут у нас? — прохрипел до тошноты узнаваемый голос. Маркус Флинт.***
Голыми руками Гермиона, наконец, отодвинула последний камень. Она тяжело дышала, вглядываясь в отверстие, которое ей удалось проделать, — оно вышло достаточно большим, чтобы туда можно было протиснуться. Она заметила толпу Пожирателей Смерти, собравшихся в главном бальном зале. Они не обратили никакого внимания на поднятый ею шум, вероятно уже оглохнув от непрерывных взрывов. Гермиона наблюдала долго. Они выбрасывали заклинания в барьер, пытаясь пробить древнюю магию крови Лестрейнджей. Кто-то прерывался на то, чтобы выставить Протего и защититься от атак с воздуха. Кто-то каждые несколько секунд вырывался из-под защитного пузыря, посылая проклятия в членов Ордена, которые парили высоко над ними на мётлах. Билл Уизли, Кормак Маклагген и Аберфорт Дамблдор. Все остальные находились снаружи, сражаясь с присланным подкреплением Пожирателей. Годрик, как мне пройти? Гермиона заметила лестницу слева от себя, всего в нескольких метрах от проделанной дыры. Быстрый рывок — и она сможет остаться незамеченной. А как перебраться через рушащийся этаж, она придумает, как только доберётся туда. Шаг за шагом. Гермиона сделала последний глубокий вдох и бросилась бежать.***
— Иди за ней! За ней! За ней! — орал Тео неизвестно кому, пытаясь встать на ноги и борясь со сдерживающими заклинаниями Луны. Блейз вскочил, махнул Гарри, и они оба бросились к камину. Но прежде чем кто-либо из них успел переступить порог, в пламени появилась перепуганная девочка, по её покрытому сажей лицу текли слёзы. От её прозрачного платья к горлу Тео подступила желчь. Салазар, она же чёртов ребёнок. Она отшатнулась от камина так, будто пламя могло обжечь её, и начала задыхаться за мгновение до того, как Поттер крикнул: «Орден разместился на площади Гриммо». Её всхлипы прекратились, тут же сменившись истерическими рыданиями. Не успел улетучиться шок от появлений одной, как из пламени тут же появилась другая девочка, в таком же платье. Какого хрена…***
Пэнси застонала, придя в сознание. Её зрение было затуманено, а голова болела. Она почувствовала, как кровь стекает по виску. Она попыталась сесть, но поняла, что привязана… к кровати… а над ней больной улыбкой скалится Маркус Флинт. — Привет, дорогая. Как я по тебе скучал. Пэнси забилась, скованная путами. Нет. Только не снова. Не сейчас. Нет! Нет! Нет! Её взгляд метнулся к камину. — Ах да, твоей подружке удалось сбежать. Площадь Гриммо, верно? Очень интересно. Я думал, может, проскользнуть туда, но там, без сомнения, толпа маленьких отбросов из Ордена. Ничего, мы с тобой найдём другой выход из этого ада. — Гори в аду! — выплюнула Пэнси. — Не сегодня, — усмехнулся он в ответ. — Хотя твои маленькие дракончики точно станут проблемой. Но я не сомневаюсь, что справлюсь с ними. Прямо как в прошлый раз. Драконы? — Мудила! — прошипела она и снова посмотрела на камин. Если бы я только могла… — Не трать своё время зря. Я уже разорвал сеть. Решил не рисковать, твои маленькие друзья ведь могли вернуться, чтобы тебя отыскать. Но не бойся, моя дорогая девочка. Ты нужна мне живой. Есть у меня подозрение, что ты сгодишься для сделки. Жизнь за жизнь. Сделка… Да… Да, хорошо. Сделка. Он просто хочет использовать меня для сделки. — Не выдыхай так рано, моя сладкая Пэнси. Я намерен насладиться тобой в последний раз. — Он тотчас навалился на неё, резко расстёгивая брюки и стягивая их с бёдер. — Нет! — взвизгнула она. — Помогите! Помогите! Помогите! Но Маркус только улыбнулся той жестокой усмешкой, которая до сих пор преследовала её во снах. — Моя хорошая девочка, ты же знаешь, как сильно я люблю, когда ты кричишь.***
Гермиона осторожно перепрыгивала через дыры в коридорах верхнего этажа. Драко и дракон из Гринготтса уже прожгли барьеры поместья. Рёв сотрясал воздух при каждом ударе пламени. Она кралась так тихо, как только могла, и держалась как можно ближе к стенам. Она не знала, куда именно Пэнси отправилась спасать девочек, но, если понадобится, проверит каждую комнату. Трое членов Ордена сейчас вели непримиримую дуэль с Пожирателями внизу. Нападение драконов привело их отчаяние — Гермиона знала, они убьют друг друга за мётлы. — Помогите! Помогите! Помогите! — слышались крики сквозь взрывы и рёв, которые гремели вокруг. Звук доносился из противоположного крыла, из спальни Лестрейнджей. Нисколько не заботясь о своей безопасности, Гермиона мигом бросилась навстречу мольбам. Когда она с грохотом распахнула дверь, Маркус Флинт уже навалился на Пэнси, которая билась и молотила руками, пытаясь сбросить его с себя. Во всей этой суматохе он даже не заметил вторжения. Он прижимал Пэнси к матрасу, пытаясь устроиться у неё между ног. Гермиона пришла в слепую ярость. Она забыла, что у неё есть волшебная палочка. Забыла, что она ведьма. Гермиона Грейнджер потянулась за кинжалом, который носила пристёгнутым к бедру. В одном мгновение она стояла в дверном проёме, наблюдая, как Пожиратель Смерти пытается изнасиловать её подругу, а в следующее — стаскивала его с кровати на каменный пол. Нож вонзился в его обнажённый пах один раз и ещё два. Его лицо исказилось от шока, ярости и агонии. — Ты! Удар. — Чёртов! Удар. — Бесполезный! Удар. — Ублюдок! И ещё. — Сгинь! И ещё. — В! Рывок. — Аду! Рывок. — Ты! Поворот. — Жалкий! Рывок. — Мудак! — закричала она в его бескровное лицо, его глаза закатились. Поддавшись окклюменции, Гермиона слезла с мёртвого тела, освободила Пэнси и подняла её на ноги. — Грейнджер. Она подошла к камину и взмахнула палочкой в попытке зачаровать его, чтобы он открылся. — Грейнджер. Это было бесполезно, на устранение разрушений ушло бы слишком много времени. — Грейнджер. Снаружи раздалось два рёва, и поместье тут же задрожало, напомнив ей, как мало времени у них осталось. — Грейнджер! На этот раз её имя прозвучало в её же сознании, выбив Гермиону из оцепенения, в которое она впала. Она обернулась и лицом к лицу столкнулась с Пэнси, схватившей её за плечи. — Не надо, — упрекнула её Пэнси. — Не позволяй ей поглотить тебя! — Я… А затем заключила в объятия, почти удушающие. — Спасибо, — хрипло прошептала Пэнси. — Спасибо. — Не надо, не благодари меня. Так… — Гермиона с трудом сглотнула, — так и поступают друзья. Зелёные глаза засветились ярче. — Боги, Грейнджер, вы, гриффиндорцы, доводите дружбу до нездорового уровня. Гермиона фыркнула. — А слизеринцы разве нет? Очередной взрыв сотряс камни вокруг. — Пора, — выдохнула Пэнси. — В главном зале на мётлах летает Орден. Если мы сможем подать им сигнал, они нас вытащат. — О боже, — Пэнси застонала. — Что?! — Ты в отчаянии, Грейнджер, раз уж предлагаешь нам бежать на мётлах. И, не сказав больше ни слова, они бросились бежать. Им даже не пришлось отдавать сигнал, потому что в тот момент, когда ведьмы рванули к перилам, Кормак Маклагген заметил их, широко распахнув глаза. Он спикировал к Гермионе с головокружительной скоростью, а Билл Уизли полетел к Пэнси. Прилив облегчения наполнил Гермиону до краёв. У нас всё получится. У нас правда получится. Она протянула руку, готовая подтянуться. Почти… Почти… Зелёная вспышка пронзила тело Билла, а затем и Кормака одним стремительным ударом. Они рухнули вместе с мётлами, которые так и остались зажатыми между их ног. Разум Гермионы щёлкнул, переключился, чтобы справиться с тем, чему она стала свидетелем. Логичная. Разумная. Объективная. Билл и Кормак лежали мёртвыми, а Пожиратели теперь сражались друг с другом за мётлы. Пэнси повалила Гермиону на пол, спасая от летящего в неё проклятия. Они обе отползли по полу ближе к стене, чтобы скрыться из виду. Но Пожиратель пронёсся вниз на метле и оказался на уровне их глаз. Только прежде, чем он успел поднять на них палочку, Пэнси уже поразила его намертво. Хаос внизу воцарялся всё сильнее — шла борьба за третью метлу. И тут Гермиону осенило. Если речь шла о третьей метле… значит, Аберфорт был уже мёртв. Остались только мы. Каждая сделала один глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. Затем они встали. А затем побежали. Жар пламени проникал сквозь защитные чары. Поместье рушилось. У них остались считанные минуты, но не осталось союзников. Логичная. Разумная. Объективная. Гермиона повторяла мантру, произнося слова одними губами, пока они с Пэнси забегали в тупик за тупиком. Некуда было идти. Некуда было бежать. Логичная. Разумная. Объективная. Завалы на этаже росли. Но они всё равно выбрасывали заклинания, надеясь, что появится какая-нибудь трещина, какая-нибудь чудесная расщелина, которая поможет им спуститься обратно к камину. Барьеры поместья держали их в ловушке, но чары станут проницаемыми в тот самый момент, когда пламя Драко, наконец, разрушит многовековую магию. Без мётел они не вырвутся вовремя. Логичная. Разумная. Объективная. — Нам нужны мётлы, — выдавила из себя Гермиона между неглубокими вдохами. — Здесь слишком много Пожирателей. Даже мы с тобой не настолько хороши, — прохрипела Пэнси, сгибаясь пополам и упираясь руками в колени. Логичная. Разумная. Объективная. — Хотя… — начала Гермиона, перебирая в уме другие варианты.***
— Гермиона, — протянула Пэнси, не в силах сдержать мольбу в голосе. Мольбу. Она умоляла. Карие глаза встретились с её собственными, до краёв наполненными слезами. Гермиона приоткрыла рот от шока, услышав своё имя из уст Пэнси — услышав, каким тоном оно было произнесено. — Нет, — она злобно покачала головой, и пропитанные кровью локоны рассыпались по её плечам. — Это ещё не конец. Это. Не. Конец, — Гермиона умоляла в ответ. Умоляла взять слова обратно. Умоляла не признавать их участь. Ещё рано. Две ведьмы — слишком сильные, слишком добрые, слишком самоотверженные, чтобы опускаться до мольб. И всё же они молили, молили богов, в которых не верили, о знаке надежды. Молили Вселенную дать им ещё один шанс избежать смерти. Молили друг друга об ответах, которых не существовало. Их танцы со Смертью были слишком интимными, слишком частыми, слишком дразнящими — большего они не заслуживали. Смерть потеряла терпение. Никаких надежд. Никаких шансов, которыми можно было бы воспользоваться. Ответов на вопросы не было. Были только они сами и их молчаливая спутница Смерть. Она ждала вместе с ними — кружась в тени осыпающегося вокруг камня, порхая в языках пламени, которые подбирались всё ближе и ближе, вальсируя в надвигающейся темноте. Она танцевала в одиночестве, протянув руку в ожидании своих новых партнёров. Её молчаливое присутствие кричало им. Требовало признания. Требовало внимания. Смерть всё же проигнорировала их мольбы. И это осознание поразило Пэнси прямо в грудь. Слишком много этой жестокой жизни я потратила на мольбы. Я умоляла богов. Я умоляла Вселенную. Я умоляла людей. Больше не буду. Никогда больше. Я не буду умолять Смерть. Пэнси проглотила комок в горле и поддалась окклюменции, чтобы облегчить себе задачу. Не заботясь о том, насколько глубоко она должна закопать себя, она это сделала. Нырнула в ледяной вызывающий привыкание прилив контроля, пронзающий насквозь. Контроль. Наполнял её. Контроль. Поглощал её. Контроль. Облегчал её страдания. — Рабастан ничего не знал о крестражах, — теперь её голос был спокойным и собранным, монотонным и прямым. — Лестрейнджи не сопровождали Реддла в хранилище. — Прекрати. Всё расскажешь мне, когда мы перегруппируемся. Расскажешь в замке! — Гермиона взволнованно зашипела, заметив перемену в поведении Пэнси, в тоне её слов, в её расширенных зрачках. Блестящая, наблюдательная ведьма. — Они что-то замышляют, — продолжила Пэнси. Как раз в этот момент рядом с окном у них за спиной с рёвом полыхнуло пламя. Стекло, которое было под чарами непроницаемости, задребезжало и заскрипело под натиском магического жара. Пэнси проигнорировала треск. Она уже решила встретить свою партнёршу по танцам с распростёртыми объятиями. Она убрала палочку в кобуру на бедре и сцепила руки, лениво покручивая изящное металлическое кольцо, украшавшее безымянный палец левой руки — тот, на который его надел Джон. Завтра. — Пэнси! Не сейчас! — взревела Гермиона, поднимая палочку и возобновляя попытки расчистить проход. — Нападение на замок. — Редукто! — Через десять дней. — Бомбарда! — Реддл привлекает силы из-за границы. Там он был и там всё делал. Он планирует уничтожить Орден одним ударом. Ордену нужна помощь. — Экспульсо! Пэнси, вытащи свою чёртову палочку! — Он бросит все свои силы на Хогвартс. Пэнси схватила её за свободную руку, стискивая запястье. Гермиона резко повернула голову — отчаяние смазало её испачканные кровью и грязью щёки. — Скажи ему… — окклюменция Пэнси чуть не треснула от натиска того, что должно было стать её последними словами. — Не смей бросать меня! — Гермиона зарычала, пытаясь вырвать руку, но не раньше, чем её в ладонь легло холодное металлическое кольцо. — Ярчайшую ведьму поколения? — фыркнула Пэнси. Она сильнее вжала металл в неохотно протянутую руку, и в её груди зародилось облегчение. — Я не бросаю тебя, Грейнджер. Я верю в тебя, — она позволила мягкой, ободряющей улыбке заиграть на своих губах ради Грейнджер. — Не смей, Пэнси, — прошептала Гермиона. Замешательство в янтарных глазах сменилось опустошением, когда она осознала, что это за кольцо. Пэнси крепко держала её одной рукой, а другую сжимала в кулак. — Мы отсюда не выберемся, а ты слишком гриффиндорка, чтобы это понять. — Это не обязательно должна быть ты, — прохрипела Гермиона, протестующе качая головой. — Это не всегда должна быть ты. Пэнси почувствовала, как на её лице появилась грустная улыбка, которая вовсе не была наигранной, а просто каким-то образом пробилась сквозь окклюменцию. — Возможно, нет. Но это должна быть ты. — Она ещё раз сжала ладонь Гермионы. — Ты — наша единственная надежда, Грейнджер. Портключ для одного. Обещание для двоих. Завтра. — Нет-нет-нет! — Гермиона замахала руками, пытаясь вывернуться из хватки. — Нет! Я не оставлю тебя! Я вернулась за тобой! Я не… — Скажи ему, — повторила Пэнси. Финальный аккорд момента придал ей смелости произнести самые опасные слова, которые она когда-либо произносила. Слова, для которых, она думала, ей никогда не хватит голоса. — Передай ему от меня. — Не делай этого! — Гермиона всхлипнула, когда свет стал ярче, а из маленького кольца донёсся знакомый жужжащий звук. — Скажи ему, что я люблю его.