Юный Янтарь

После двух часов непрерывной езды Чоу начала недовольно фыркать и дергать головой. — Мы сейчас остановимся. Река уже близко. Не нервничай. — нежными движениями пригладила шею лошади. Лошадь, интуитивно поняв посыл девушки, чуть ускорилась, перейдя на рысь. Кицунэ ощущала взгляд на себе, но оглянувшись, никого не увидела. Вдалеке уже слышались журчащие звуки воды. Животное ещё быстрее поскакало и, достаточно приблизившись, погрузило морду в источник. Лисица с трудом сползла со спины лошади, присела на валун покрытый мхом, — тот самый, за которым она пряталась, наткнувшись на Кохэку Окумуру, — наблюдала за Чоу, её длинной блондинистой гривой, кончики которой намокли от брызг быстрого течения. Её шерсть русого цвета казалась глянцевой на солнце. Лошадь, почувствовав на себе изучающий взгляд, — подняла морду и посмотрела назад, на девушку. Подошла к ней и ткнулась носом в ладонь, не оставив выбора кицунэ, заставила погладить себя. Маленькие ушки вдруг дернулись. Глаза посмотрели позади лисицы. Нацуби не поворачивалась, она старалась прислушаться — шелест кустов, слишком сильный, как для ветра, а затем еле слышный хруст ветки. Девушка присмотрелась в глаза лошади — в отражении было видно, как сзади подкрадывался хилый мужчина в поношенных доспехах, обнажив нож. Нацуби почувствовала, как тело резко обдало холодным потом. «Морок… Ворон? Не успею убежать, времени мало, даже на Чоу не успею сесть… Волка…?». Расстояние между ними неумолимо сокращалось, девушка могла слышать его тяжелое дыхание. На принятие решения было, в лучшем случае, пару секунд. Выдохнув, еле видно сложила руки в уже хорошо знакомый жест. Чоу тут же повернулась вправо, испуганно заржала и убежала — сбоку наступал морок чёрного волка, он остановился и истошно завыл. Нацуби сама насторожилась от реальности иллюзии. Затем волк начал быстро сокращать дистанцию. Мужчина завопил и попытался прикрыться руками. Морок прыгнул на него и грабитель сам упал на спину. Нащупал неподалёку упавший нож и попытался вспороть хищнику брюхо, но оружие прошло насквозь и иллюзия распалась. Он спохватился и начал искать глазами девушку. Та согнулась, опустилась на землю, держась за голову. Она посмотрела на него, — у кицунэ под носом запеклась кровь. — Ведьма… — он выплюнул это слово со всей ненавистью к жертве. — Подойдёшь — убью. — на прежде нежном лице застыл злобный оскал. — Как же, вон сама подыхаешь. Сделаю милость, облегчу твою страдания, нечисть. В любом случае пользы от тебя не было бы, сдохла бы где-то в сарае и свиньи бы обглодали. — нож крепче лёг в ладонь и тяжёлые шаги приближались к девушке. Он взял её за ворот, приподнял, заглянул ей в глаза и приставил нож к горлу. — Даже не знаю, как тебя убить, чтоб кимоно кровью не запачкала. Я могу его продать за хорошие деньги. — его мерзкий смех заставил кожу похолодеть. — Знала бы ты, сколько я тут девчонок погубил, ах как грели они меня перед своей кончиной. Мысли в голове девушки сменялись одна за другой. «Неизвестно, что с телом будет делать», «а как же дедушка Кохэку?», «меня обглодают дикие животные», «пожить даже не успела», «даже если успею сбежать, сообщит обо мне, Они прийдут за мной». Крайняя её мысль заставила отбросить все колебания: «я выживу любой ценой». Его взгляд был сосредоточен на её лице, так что девушка сконцентрировала силу в руке и резко направила ему в голову. Пламя, вырвавшись из ладони, заставило полыхать его голову, как факел. Нацуби прежде уже слышала подобные крики боли, когда пытали её родителей. Она со страхом и болью смотрела на умирающего человека и в голове была только одна мысль — «он заслужил». Она побрела по лесу прихрамывая, борясь за жизнь в попытках сохранить сознание. «Только бы не упасть, только бы не в обморок, дойти бы живой». Наступили сумерки, потом ночь, а девушка все шла, не обращая внимания ни на что. Наконец, вдалеке увидела яркие окна, в доме горел приятный тёплый свет. Она сделала пару шагов, заметила движение внутри дома через окно и дверь отворилась. Старик застыл глядя на неё. Он ринулся бежать навстречу, неловко опираясь о палку, но девушка уже упала на колени. Мир померк. *** — Что с тобой произошло? — Кохэку перебинтовывал руки девушки. — На меня напали. Грабитель… и насильник. — Он что-то сделал тебе? — Нет. нет, не успел. Я… я его убила… Он ни на секунду не остановился, даже не удивился словам девушки. — Почему ты молчишь? Я убила человека! — она закричала и отдернула от Окумуры руки. — Ты защищалась. — твёрдо отрезал он. — Я не хотела его убивать… Но если бы я сбежала — он бы рассказал обо мне… Они нашли бы меня… и тебя. — Это я виноват, заставлял тебя ездить одну. Завтра на рынок поеду я. Останешься здесь. Справишься сама? — Угу. Цсс! — девушка прошипела, когда повязка туго сжала ссадину. — Терпи. Ты сильная девочка. Справишься. — Я подожгла его. Его голова полыхала, как факел. — Уверена, что он мёртв? — Оставаться там я долго не могла, но очень сомневаюсь, что при таких ожогах выживают. Чоу убежала, я шла сюда пешком. Так что большинство повреждений из-за веток и камней. — Знаю, она прибежала за пару часов до того, как пришла ты. Кобыла неплохая, но трусливая. Продадим, если хочешь. — Не хочу, она живое существо, ей было страшно. — Жалеешь… Хорошая черта. Так злость не сможет завладеть тобой. — Я теперь не знаю, что делать. — Надо было сперва обучить тебя огню. Тоже моя ошибка. Займёмся этим завтра. — Я не буду заниматься огнём. — Не отторгай свою сущность, Нацуби. Ты была янтарной лисой, янтарной лисой и останешься. Любая подобная ситуация и первым рефлексом будет огонь. — Я сотворила волка. Он был очень реальным, но подонок решил отбиваться. Понял, что морок, увидел, что ослабла. Назвал «ведьмой» и захотел меня убить. — Сперва сильный выброс силы на реалистичную иллюзию, затем последние крупицы ушли на убийство. Удивительно, что ты вообще дошла до дома. — Ну хоть деньги привезла…. Хах… — она легко улыбнулась. Старик посмотрел на неё. Серьезно, долго. Потом улыбнулся. Издал короткое «ха» и залился смехом. Девушка тут же присоединилась к нему. Из-под нежных век проступили слёзы смеха. Затем смешки сменились судорожными всхлипами и слёзы потекли вдоль щёк. Дедушка достал вышитый платок и принялся вытирать лицо кицунэ. — Ну ну… И это пройдёт. Все пройдёт. И все будет хорошо. — Я так хочу жить… — еле разборчиво прошептала она, задыхаясь от истерики. — Будешь жить, будешь долго жить. Хорошо будешь жить. Семью заведёшь. Любовь обретёшь. Все хорошо будет. Она прижалась к его плечу, отдавая последние силы в слёзы. Ночь плавно перешла в ранее утро, девушка и не заметила как уснула. Утром, вспомнив об обещании Кохэку, надела одежду для тренировок. Вышла на крыльцо. Огляделась. Сгорбленная мужская фигура кормила кур. — Тьфу ты, кимоно запачкали своим пометом. На ужин вас всех приготовлю — посмотрим, как вам понравится. Лисица бесшумно подкралась к спине старика. Куры, завидев её, испуганно заметались и забежали внутрь помещения. — Думаю, это нужно сразу выстирать. — еле улыбнулась она. — Духи милостивые, напугала старика. Свести меня в могилу хочешь, Нацуби? А чай кто тебе готовить будет? — О да… Это будет самая большая потеря… чай… — все так же уныло продолжала девушка. — Ну, начнём тогда. — мужчина наклонился и подобрал перо с земли, — Зажги его. — Просто… Зажечь? Полностью сжечь? — Да, просто полностью сжечь. Она протянула руку и направила ладонь параллельно перу. Огненный шар метнулся к перу и испепелил его за мгновение. — Хорошо. Теперь усложним задачу, — он снова подобрал перо с земли, — Только кончик. Девушка снова вытянула руку, но и в этот раз перо сгорело полностью. Кохэку подобрал уже третье перо. И снова. Четвёртое, пятое, восьмое, одиннадцатое. — Это последнее, из кур намеренно выдергивать не буду, не гуманно живыми общипывать. Потом на листьях тренироваться будем. — И это испепелю, чего толку? — устало выдохнула девушка. — Если ты утратила мотивацию — можешь просто жить дальше, постоянно в бегах, избегая свою сущность, постоянно в страхе. Или же можешь снова стараться и делать огромные успехи, не позволять обидчикам навредить тебе…даже закончить охоту на лис, может быть? — дедушка чуть склонил голову в бок, намекая на выгодное предложение. — Хорошо, я приложу больше усилий. На этот раз девушка вытянула указательный палец. Она чуть отошла от пера и сконцентрировалась. Четко представила свой результат. Как тоненький язычок пламени танцует на кончике карамельного пера. Искорка метнулась от подушечки до пушистого апекса. Огонь слабенько замельтешил на нем, оставляя другую часть пера целой. Журавль медленно перевёл взгляд на него и довольно кивнул. — Очень хорошо. Повтори 15 раз без ошибок. Ошибёшься — начинай заново. Нацуби устало вздохнула и начала закреплять своё мастерство на сухих листьях. В общей сложности повторила она упражнение не 15 раз, а примерно раза в 3 больше. Все это время Окумура наблюдал за ней молча. — Достаточно, результат хороший. Думал, что вообще не сможешь сегодня что-либо делать, — приятно удивила. — Спасибо. Ты дал мне некую мотивацию. — А теперь… покажи мне своего ворона. — Ворона? Он же хорошо получался. — Просто сделай, я хочу посмотреть. Она замкнула жест, выдохнула и услышала звук крыльев, разрезающих воздух. Подняла глаза — над ней кружила птица. Пригляделась и ужаснулась. Ворон был местами сгнивший, на залысинах виднелась свежая плоть, однако морок был такой же реалистичный и послушный как прежде. — Что с ним? — девушка проследила взглядом за движениями животного. — Как я и думал. Нападение тебя настолько потрясло, что мороки изменили свой вид. Они остались такими же эффективными, но их внешность «деформировалась». Это прекрасно. — Прекрасно? — Тебе не стоит переживать из-за этого. Такой ворон даже сильнее напугает твоего врага. Твоя магия не обязана быть красивой, сейчас она стала даже более эффективной. Кицунэ разбила жест. Остановилась. Подумала, поколебалась. Сил оставалось мало, да и нагрузки большие после вчерашнего нельзя было, но все же решилась. Сложила очередной пасс и глубоко вдохнула. Чуть вдали, прямо перед её глазами возник волк. Как девушка и думала, он тоже потерял свой первоначальный вид: местами виднелись оголенные мышцы, плоть; щеки будто разъело кислотой — можно было увидеть остальную часть пасти в этих дырах. Нижняя челюсть неестественно низко находилась, однако функционировала правильно. Животное рычало, отовсюду текла слюна в перемешку с кровью и пена. Лиса направляла его. Морок в это раз получился более прозрачным, но послушным. Приручённый зверь шёл туда, куда указывала хозяйка и выполнял все её команды. Наконец он подошёл совсем вплотную, лёг в её ногах и положил морду меж передних лап, глядя в её глаза. Он начал терять связь с реальностью, ветер смел остатки морока, как пищики с камня. Девушка держала самообладание, ей уже не было так плохо, как в прошлые разы, даже кровь не пошла, — только легкое головокружение. — Ты большая молодец, что бы ты не думала. — Он был не таким реальным, как раньше. — Ты очень быстро учишься, и эзо-оками освоила быстрее, чем ворона. Есть ещё чему учиться, конечно, но морок полностью подчинялся тебе. — Благодарю за мудрые советы, дедушка Кохэку. — Не за что, девочка моя. Я уезжаю сейчас. Справишься сама? — Конечно. — Отдыхай тогда, до встречи вечером. — он махнул ей рукой и принялся залезать на коня. — До встречи. — старик пнул пятками крепкое тело животного и уехал. Не зная, что делать дальше, кицунэ немного поспала. Затем ещё два десятка раз повторила упражнение с пером. Сотворила оба морока. Вскоре ей наскучило и на улице начало вечереть. Девушка окинула взглядом свечи в комнатах и начала детально вспоминать, как делал это её наставник. Протянула ладонь и начертила ею полукруг в воздухе. Огоньки слабенько замельтешили на фитилях и она довольно хмыкнула. Повернулась к чайнику, посмотрела на угли, направила к ним пальцы и зажгла. — Скоро будет дедушка, надо заварить чаю. — девушка хитро улыбнулась и пошла набирать воду в сосуд.