The Usurper of Mian

      Бледное, практически серое лицо приблизилось вплотную, настолько, что зелёные светящиеся глаза закрыли собой всё, что находится сзади этого человека. Тонкие губы оживлённо двигались, несмотря на общую статичность мимики лица, но ни единого слова не удавалось уловить и понять. Оковы давили на запястья, пережимая их слишком сильно и впиваясь в кожу ржавым шершавым железом. Все звуки сливались в единый монотонный шум, свет становился всё слабее, и хотелось закричать, моля о пощаде, чтобы избежать новой боли…       — Прошу, отпустите… — едва слышные слова, глухой голос, свой, но едва ли узнаваемый.       — Это ты ко мне на «Вы»? — словно звучаший из глубины, но слишком громко, чтобы его игнорировать, чужой голос. Стив открыл глаза, испуганно оглядываясь и ожидая вновь встретить холодный равнодушный взгляд чьих-то зелёных глаз, однако вокруг был лес, тёмный, будто вечерний, а спереди ехал на своём коне Хиробрин, пока лошадь Стива, связанная с сородичем, плелась следом.       — Я заснул, прости… — парень попытался потянуться и только сейчас заметил, что его руки стягивает веревка, скрепляющая его с седлом, — Зачем ты меня привязал?       — Ты пленник, — равнодушно ответил белоглазый, — К тому же, любящий поспать посреди поездки. Если бы внезапно нам пришлось увеличить темп езды, ты бы точно свалился с лошади, так что я в любом случае имел право тебя связать.       — Ну спаси-и-ибо, — возмущённо протянул Стив, — Я сам пошёл с тобой, надеялся быть напарником, а ты… скажи хотя бы, куда мы едем? Разве не на аванпост? Сколько вообще времени прошло?       — Если бы ты не заснул, уже бы всё знал, — раздражённый ответ собеседника заставил замолчать и задуматься. Осознание своего нынешнего положения раздражало, но заставляло прикладывать больше стараний и внимания, чтобы скорее выйти из него. Бежать от Хиробрина не хотелось, наоборот, Стив опасался, что тот оставит его где-нибудь и их пути навсегда разойдутся. Он хотел как можно скорее перейти в равные отношения, стать союзником и помощником, а не балластом, связанным и плетущимся где-то сзади. Откинув свои обиды и несерьёзность, Стив решил поинтересоваться дальнейшими планами их небольшой группы.       — Может, я смогу чем-то помочь? — с надеждой спросил он, осматриваясь вокруг, — Вечереет, хотя бы костёр разожгу нам…       — В этом пока что нет нужды, — голос Хиробрина несколько смягчился, — Сейчас всё ещё утро, скорее всего даже полудня нет, просто мы заехали в тёмный лес, чтобы срезать путь, а здесь всегда полумрак, — Стив уже хотел поинтересоваться о природе этого явления, но вскоре мужчина продолжил сам, — Наверху, у крон деревьев, сгущён туман, сопутствующий появлению фантомов, которые зачастую атакуют здесь людей. Поэтому я не стал будить тебя: шанс атаки на спящего крайне мал, а меня они игнорируют, пока я сам их не трону.       — Ты… сам нечисть? — странная догадка, мелькнувшая в мыслях, тут же вырвалась на язык, заставив пожалеть об этом, но белоглазый лишь рассмеялся.       — Я человек, как и ты, — решив больше не докапываться, чтобы не надоесть или не разозлить, Стив сосредоточился на осмотре местности.       Вокруг мелькали лишь тени деревьев, редкие кусты и посеревшая, едва живая без солнца трава, покрывающая лишь небольшие части земли. Ни один луч света не достигал земли из-за высоких и густых крон дубов, переплетающихся друг с другом и образующих сплошной купол. Тумана с земли видно не было, но холодная влажность воздуха, характерная для этого природного явления, присутствовала. Ни с одной стороны не было видно просветов вдали, лес казался бесконечным и безжизненным, а оттого пугающим. Хотелось заткнуть страх бессмысленной болтовнёй, но утомить разговорами Хиробрина сейчас было ещё страшнее, и потому пришлось перевести взгляд на спутника и хотя бы попытаться заразиться его спокойствием. Мужчина держался расслабленно и уверенно, хотя нечто и выдавало в нём сильную усталость. Стив даже не мог сказать, почему, не зная ничего об этом человеке, так легко доверился и решился пойти с ним. Не то что бы в тот момент у него был выбор, его бы в любом случае уволокли или же убили, но эта собственная решимость и готовность следовать за неизвестным ему изгнанником пугала парня.       — Скоро конец леса, рядом с ним находится военное поселение, его нужно будет проехать как можно быстрее. Сейчас остановимся, развяжу тебя, — решение спутника удивило и обрадовало парня.       — Я не сбегу, не беспокойся, — поспешил заверить Стив, улыбаясь.       — Беспокоиться придётся тебе в случае чего… — тихо и неопределенно пригрозил Хиробрин, остановив своего коня и спешившись. Он подошёл к парню, отвязал его лошадь и его самого, а затем вытащил из своего кармана небольшой чёрно-фиолетовый камень с гладкой поверхность и вложил его в ладонь своего пленника, сжимая его руку.       — Что это? — ощупывая пальцами камень, спросил парень. Тот медленно согревался в руке, а затем и вовсе стал ощущаться горячим, хоть и не обжигающим.       — Это обсидиан, он станет свидетелем клятвы, которую ты сейчас дашь, — белоглазый сжал руку сильнее, — Ты ведь не хочешь ехать на коне со мной, плотно связанный и с кляпом во рту? Тогда поклянись, что… — он ненадолго задумался, — Что пока не починишь мой меч, не скроешься от меня и не навредишь.       — Легко, — Стив, и не думавший делать этого, запросто согласился и повторил необходимое, — Я клянусь, что пока не починю твой меч, не сбегу и не наврежу тебе, — после этих слов камень вмиг похолодел, и Хиробрин забрал его назад.       — Молодец, — мужчина, кажется, остался доволен и даже подобрел. Убрав обсидиан назад в карман, он облегчённо вздохнул, — Теперь я могу тебе доверять больше. Нарушишь клятву — умрёшь.       — Я и не собирался этого делать, правда, — вновь обиженно взглянул на своего похитителя Стив, но, спохватившись, что это не деловой тон, добавил, — Я заинтересован в том, чтобы находиться сейчас рядом с тобой.       — Хочешь, чтобы я поверил, что человек хочет ехать со мной просто потому что? Ты из поселения, где я навёл хаоса, так что либо тебя послали шпионить, либо нейтрализовать. Видал таких, — не дожидаясь ответа, Хиробрин отвернулся и сел назад на своего коня, — Пока ты связан клятвой — я могу тебе верить. Поехали. Езжай строго за мной, — он дёрнул поводья и помчался вперёд, тогда Стиву не оставалось ничего больше, кроме как помчаться следом, отложив разговор на потом.       Вскоре, как и обещал Хиробрин, лес закончился, и яркий свет солнца чуть не ослепил всадников. До самого горизонта были видны лишь бескрайние поля, лишь справа от дороги взгляд сталкивался с несколькими башнями вдалеке и каменным забором вокруг небольшого поселения. Укреплённость этой деревни впечатляла, особенно по сравнению с той, где Стив проводил последнее время. Болезненный укол совести, напомнившей о принявшей его семье и просьбе жительницы, заставил стыдливо сжаться, спешно находя иные темы для размышления. К счастью, Хиробрин ускорил бег, и Стиву пришлось сделать то же самое, целиком сконцентрировавшись на управлении лошадью. Эта спешка напрягала, заставляя опасаться несуществующей погони, но даже выкрикнуть что-то в этой скачке было невозможно, ветер словно хлестал по лицу, вынуждая неопытного ездока пригибаться и сосредотачиваться на ощущении лошади под собой, крепче вжимаясь в седло.       Почему Хиробрин так боится даже спокойно проехать мимо людей, почему для всех он — враг? Этот вопрос не давал покоя, особенно учитывая, что тот отказался давать комментарии по поводу их цели пути, однако опасения или страха он у Стива не вызывал, он не был похож на кровожадного безумного злодея, несущего опасность. Даже белые глаза, их неудачные разговоры и странная первая встреча не портили положительного впечатления и даже некоторого восхищения его смелостью и уверенностью.       Когда поселение осталось позади, Хиробрин позволил коню сбавить темп и свернул в лес, но уже в другой, просторный и светлый, где белые стволы берёз лишь добавляли покоя и простора местности, а растущие пёстрые цветы, вокруг которых летали светящиеся огни маленьких насекомых, создавали впечатление сказочного пейзажа, ожидающего своих волшебных персонажей, однако сюда прибыли лишь они — двое не до конца доверяющих друг другу спутников, мрачный убийца и потерянный в этом мире парень с необычными синими глазами.       — Дальше — пешком, лошадей оставим отдыхать, — Хиробрин слез с коня и привязал того к ближайшему дереву, а следом и лошадь Стива, который тоже спешился, боясь разочаровать мужчину своей нерасторопностью и так и остаться пленником, пусть и без кандалов.       — Пожалуйста, скажи, куда мы идём? — как можно мягче поинтересовался он, терзающийся своим неведением.       — Одна мразь, напрасно спасённая мной же, украла у меня очень важную штучку, и, судя по всему, понесла её в главный особняк обитателей по подземным ходам, связывающим многие их аванпосты, — параллельно объяснениям белоглазый проверял всё своё снаряжение и то, насколько легко будет вынуть оружие, — Я упустил слишком много времени и потерял силу своего меча, — Хиробрин не сказал этого, но по интонации Стив уловил укоризненное: «из-за тебя», — Так что идти сражаться на аванпост оказалось бессмысленно, поэтому мы направляемся напрямую в логово врага, будем договариваться.       — Не отдавай меня! — поняв, что Хиробрин может и обменять его взамен на утерянную вещь, Стив по-детски схватил его за плащ, моляще смотря в глаза и прижимаясь.       — Идиот, — белоглазый, твёрдо взяв за плечи, отстранил от себя парня, смутившись его поведением, — Ты даже не стоишь столько.       — Сам такой, почти ничего не объясняешь и ждёшь, что я буду всё понимать, — стряхнув со своих плеч руки Хиробрина, зло прошипел Стив, — Я ничего не помню ни о себе, ни о мире, ты первый, за кем я действительно готов идти и кому готов верить, а ты просто меня связываешь, оскорбляешь, прерываешь, отталкиваешь… — парень возмущённо жестикулировал, отчего выглядел скорее забавно. Хиробрин задумался, шокировано глядя на спутника, и лишь спустя какое-то время кивнул своим мыслям.       — Ты потерял память? Целиком? — уточнил он, заинтересованно смотря на Стива, ещё пылающего от негодования.       — Да, я совсем недавно… очнулся, — парень сел на землю, потихоньку успокаиваясь, — У тебя появились мысли по этому поводу?       — Нет, — отрезал Хиробрин, — Но где ты впервые проснулся?       — У реки, возле той деревни, в которой мы столкнулись, — уже мирно ответил парень, — Пожалуйста, объясни мне всё, что стоит знать, — белоглазый сел рядом, вновь задумавшись, прежде чем вновь заговорить.       — Я расскажу тебе всё, что нужно, после того, как заберём ритуальную пыльцу и окажемся в спокойной обстановке, — Хиробрин вытащил из кармана обсидиан и крепко сжал, — Клянусь тебе. Это обещание и весь разговор заставили Стива потеплеть в душе, лишившись всех страхов и сомнений насчёт своего пути и союзника.       — Буду ждать, — он похлопал спутника по плечу и встал, — А сейчас готов выдвигаться, раз уж торопимся.       — Спасибо, что быстро понял, — Хиробрин встал следом, — Только тебе лучше будет пойти дальше в ином облике. Видишь ли, обитатели могут специфически среагировать на синие глаза, так что я дам тебе амулет, способный придать им обычной зелёный цвет — сам порой использую его, — он, поискав в небольшой сумке на поясе, достал переливающийся синий камень в золотой оправе, повешенный на золотую короткую цепочку для удобства ношения, и надел его на шею парня, застегнув сзади и спрятав под воротник одежды, — Позже нужно будет найти что-то, что поможет скрывать лицо для дополнительной безопасности. Бросаться в глаза это не будет, лица скрывают очень многие, но те, кто этого не делает, зачастую знают друг друга, поэтому тебе лучше нигде не примелькиваться со мной в открытую. А сейчас ты должен будешь представляться моим главным советником, Энтоном, о котором многие знают, но почти никто не видел. Понял?       — Не совсем, — честно ответил Стив, — Что делать, если раскроют? Как мне им притворяться?       — Достаточно будет один раз представиться, и больше не говори ни с кем, а то сразу себя выдашь. Игнорируй вопросы, я буду отвечать за тебя, это нормально воспримут, — строго наставил мужчина, — Если ты меня не побоялся — так этих упырей вообще не стоит, в крайнем случае я смогу защитить нас.       — Точно? — с сомнением, ущемившим чувство гордости, спросил парень, пристально и с надеждой смотря своими теперь уже зелёными глазами на него.       — Ты ещё увидишь всё, но сейчас положись на меня и следуй плану, до столкновения лучше не доводить, — Стив согласно кивнул, поправляя одежду, — Честно говоря, я бы лучше оставил тебя здесь, но не могу предугадать, чем окончится встреча, потому быть вместе предпочтительнее…       Двое выдвинулись в сторону, указанную Хиробрином. Парень старался не наступать на цветущие бутоны, странно петляя, чем вызывал усмешку более спокойного к такому белоглазого. Контраст с тёмным лесом фантомов был настолько ярок, что тот забылся, словно страшный сон, и лишь когда из-за вершин берёз стала виднеться крыша огромного здания, мир вновь стал казаться тусклым и опасным. Помня предостережения, Стив молчал уже сейчас, хотя вопросов было много. Высокая стена особняка этажа в четыре постепенно выросла впереди, заслоняя собой свет и пугая пустым мраком в каждом из панорамных окон. Сзади послышались тихие шаги и звук натягивания тетивы, заставив парня замереть от ужаса.       — Зря вы пришли сюда, — хриплый голос казался даже немного радостным, но она явно не была доброй и приветственной. Хиробрин обернулся, в примирительном жесте поднимая руки, но Стив заметил, насколько ярче стал свет его глаз. Ему ничего не оставалось, кроме как обернуться следом, встретившись взглядом с явным недругом…       Парень с трудом сдавил крик, зарождающийся в груди, не давая тому вырваться. Взгляд пары почти неоновых зелёных глаз на сером лице пронзал его, вскрывая все личины и с ненавистью раздирая его суть. Он не мог с уверенностью сказать, чем так отличался обитатель от виденных ранее селян, что вселял собой столь дикий ужас, но воспоминание о коротком и неясном сне, пригрезившемся в лесу, расставило всё по местам.       Он уже встречался с этими существами.       — Я Энтон, сопровождаю Хиробрина, — как можно более спокойно и твёрдо, отвлёкшись от собственных мыслей, представил Стив их команду, двумя руками указывая на мужчину. Тот продолжал молчать, выдерживая на себе немигающий взгляд человека, направляющего на него свой арбалет, но уже вскоре не выдержавшего. Призрачный свет глаз устрашал даже самых смелых врагов.       — Входите, — почти с рыком, озлобленным и разочарованным, вынужденно пригласил их человек, опуская оружие, но ничуть не желая этого. Зелёные глаза устремились на парня, который уже не так робел, видя воздействие своего спутника на это существо, — Значит, Энтон?.. — Стив молча кивнул, — Тот самый? Надо же, Хиробрин не только вышел из тени, но и вытащил своего союзника…       Не демонстрируя ни капли желания обсуждать это, белоглазый твёрдым шагом пошёл вдоль стены вместе со следующим за ним парнем, завернул за угол и оказался у главного входа, возле которого стояли двое стражников, мгновенно усмирённых первым встретившимся им человеком.       — Пропустите, Он давно ждал этого гостя, — с нехорошей улыбкой приказал он, особой интонацией выделив своё «Он», уважительной, боязненной и восхищённой. Не споря и не комментируя неожиданных визитёров, стражники пропустили троицу внутрь, проводив их всё теми же ярко-зелёными глазами, устрашающими Стива своей смутной знакомостью.       Изнутри особняк выглядел уютно, если не брать в расчёт почти полное отсутствие освещения. Он походил на большой дом для целого клана этих существ, а не на рабочую территорию, но встречающиеся между спальнями кабинеты, библиотеки и лаборатории напоминали, что это не простое место ночлега, как могло бы показаться снаружи. Несмотря на очевидную важность некоторых комнат, нигде не было укреплений, надёжных замков или даже дополнительной охраны, словно обитателям даже в голову не приходило, что кто-то может пройти внутрь и навредить им. Некоторые помещения и вовсе не имели дверей, позволяя любопытствующим взглядам жутких людей осматривать незванно пришедшую двойню. Хиробрин говорил, что те слабее него, но так ли это на самом деле, если они совсем не опасаются своих врагов?       Длинный коридор привёл к лестнице, покрытой красным мягким ковром, удивительно чистым, учитывая, что никто для входа внутрь явно не разувался. Чистота в целом царила повсюду, будучи местами даже слишком неестественной для места постоянного обитания множества людей. Пройдя по лестнице на второй этаж, сопровождающий пару человек постучал в первую же дверь сбоку, тут же открывая её и отходя в сторону, жестом указывая войти внутрь, чему оставалось лишь подчиниться. Эта комната была более затемнённой, чем остальной особняк, чему способствовали плотные закрытые шторы, свисающие до самого пола, и тусклые факелы, бросающие странный кровавый свет на стены, ничуть не доходящий до середины помещения. Лишь когда глаза начали привыкать к мраку, впереди начал прорисовываться спокойно сидящий за столом силуэт, обращённый к ним лицом, что было ясно лишь из-за блестящих изумрудных глаз. Хиробрин прошёл чуть вперёд, рукой блокируя возможность сделать это же Стиву, когда дверь за ними захлопнулась.       — Здравствуй, Нотч, — первым поприветствовал он. Пришедшие не могли этого видеть, но точно знали, что командир обитателей улыбнулся. Стив замер, пытаясь сохранить достойный советника Хиробрина образ смелого и уверенного в себе человека, хотя внутри него от этого места переворачивалось всё, его почти тошнило от волнами накатывающего ужаса, уносящего сознание далеко от тела, в результате чего происходящее ощущалось слишком далеко, будто вовсе и не с ним, будто он лишь видит это всё в бинокль на театральном представлении.       — Я знал, что однажды ты вернёшься, но, признаюсь, ожидал этого намного раньше, — человек встал из-за стола и подошёл к белоглазому. Стоя, он оказался даже несколько выше него, но подавлял даже не этим, а всё более гнетущей атмосферой при его приближении, — Уже не зовёшь меня братом? — блестящие глаза чуть прищурились, вглядываясь в лицо гостя.       — Мы с Энтоном… — лишь услышав это имя, человек с интересом повернулся к Стиву, уже полностью спокойному из-за своего отстранённого состояния, -… пришли к тебе по делу. Хочу совершить обмен.       «Энтон» лишь покосился на своего спутника, пытаясь угадать, что тот может предложить, кроме него. Стена между ним и реальностью была слишком прочной, чтобы волноваться, а потому он предпочёл довериться белоглазому, заверившему ранее, что не продаст его. Нотч же явно не был доволен игнорированием своих слов.       — Ты мог бы быть одним из нас, а то и вовсе стал бы равен мне, — с насмешкой сказал тот, осматривая Хиробрина, — Но предпочёл участь изгоя для всех, а теперь пришёл просить помощи…       — Обмена, — поправил белоглазый, не желая терять гордости.       — Обмена? А что ты можешь предложить? — командир вновь посмотрел на Стива, — Энтон, конечно, разыскиваемый человек, и за него многие готовы дать награду, но это не покроет и половины того урона, который ты нанёс нам прежде. Однако, если желаешь, я всё-таки приму такое твоё извинение в виде его крови…       — Нет, — жестко ответил Стив, не узнавая своего голоса, — Я не разменная монета, а его советник, — Хиробрин бросил незаметный взгляд на посерьёзневшего спутника, но ничего не сказал.       — Вот как… — Нотч тут же потерял интерес к нему, — И всё же, чего ты хочешь, Брин? — эта краткая форма имени резала белоглазому слух, он недовольно сморщился.       — Мне нужна украденная одной сучкой из моего кармана пыльца жизни, и только попробуйте соврать, что она не у вас, — злобно прошептал Хиробрин, чеканя каждое слово.       — Так это ты тот олух, не сумевший справиться с девчонкой?.. — рассмеялся Нотч, — Утром мне пришла весть, что Алекс прибудет, чтобы продать мне её, но пока что девушка лишь в пути.       — И давно ты сотрудничаешь с низкими и тупыми селянками? — явно пародируя чьи-то слова, язвительно поинтересовался белоглазый. Он был раздражён и раздосадован тем, что мог сам лично догнать рыжую и отобрать, что нужно, но упустил этот шанс.       — Не твоё дело, изгой, — слишком спокойно и даже примирительно ответил обитатель, задумавшись, — Впрочем, эта вещь была бы ценной нам лишь для коллекции или взращивания урожая, поэтому продать её — лучший выбор. А вот тебе, раз уж ты пришёл к ненавистному братцу за ней, она представляет огромную цену, которую ты и заплатишь мне.       — Называй, — чувствуя себя обдурённым и подставленным со всех сторон, ответил Хиробрин, скалясь от злости, прежде всего, на себя.       — Ты найдёшь и откроешь мне портал в Край, — от этих слов повеяло холодом и ужасом, что даже у самого Хиробрина прошлись мурашки по телу. Стив же, ни черта не понимая, продолжал спокойно наблюдать за разговором.       — Я же сдохну нахер, — константировал наконец белоглазый, с непониманием смотря на Нотча.       — Мне всё-равно. Это тебе нужна пыльца. Откажешься — распылю её на свои любимые розы в саду за особняком, чтобы они никогда не увяли, — такое кощунство по отношению к мощному предмету сбивало с толку, но белоглазый точно знал, что именно это «братец» и имеет ввиду, без преувеличения. Пыльца жизни практически бесполезна, если не знать, на что ещё её можно потратить, или не иметь цели использовать её таким образом, — Тебе незачем бояться, твоя природа позволит выжить даже при выполнении более сложных заданий, — добавил Нотч, подталкивая собеседника к согласию на его условия, — А если всё же умрёшь, я отдам пыльцу Энтону или любому, кому хочешь, чтобы они завершили твои дела, в которые даже лезть мне желания нет…       — По рукам, но пыльцу отдашь сейчас, — неожиданно согласился Хиробрин, — В случае моей кончины всё завершит Энтон.       Завершить переговоры помешал вошедший в комнату прислужник.       — Алекс прибыла, просит личной встречи за пределами особняка, — командир, только услышав это, собрался идти, победно улыбаясь.       — Обговорите всё между собой, я же принесу предмет договора, — бросив это, Нотч скрылся за дверями, закрыв кабинет снаружи за щеколду, оставляя Стива и Хиробрина наедине.       — Он и вправду твой брат? — прошептал Стив так, чтобы даже возможные подслушиватели не уловили его голоса.       — В каком-то смысле… — задумчиво ответил белоглазый, — Мы оба были материалами для схожих экспериментов, он чуть раньше, — также шёпотом объяснил он, хоть воспоминания и давались ему тяжело, что было заметно по нервным жестам, — Однако мы пошли по разным путям, сохраняя весьма похожие силы.       — Ты выбрал быть изгоем? — спросил парень, думая над словами Нотча, на что Хиробрин лишь дружелюбно потрепал его по волосам, не желая давать ответа.       — Ты согласен дать клятву принять мои обязанности на себя после моей смерти, в случае чего? — совершенно серьёзно поинтересовался в свою очередь белоглазый.       — Я знаю тебя всего несколько часов, придурок, — Стив сделал шаг назад, ошарашенно уставившись на спутника, — И даже не понимаю, о чём разговор и что от меня требуется.       Хиробрин ожидал этого. Никакой любви с первого взгляда, заставляющей идти на любые жертвы ради малознакомого человека, не существует. Стив, хоть и относился к нему положительно, не собирался умирать за неизвестные ему идеи неизвестного человека. В каком-то смысле он был благодарен парню за эту естественность и честность.       — Понял, — не настаивая на самом деле, он шутливо добавил, желая разрядить созданное им же напряжение, — Подлый трусливый гад. Стив, судя по лицу, уже заготовил взрывной ответ на такое обращение, но не успел высказать, поскольку дверь открылась и внутрь прошли Нотч с рыжеволосой девушкой, задорно оглядывающейся вокруг.       — Условия несколько изменились, — командир обитателей встал перед всеми собравшимися, — Ты не только откроешь портал, но и проделаешь этот путь вместе с Алекс, которая позже доложит мне о местоположении портала, а я, так и быть, отдам тебе пыльцу уже сейчас. Также, вы все дадите клятвы, что не отступите от нашего договора.       — Охренеть, — буркнул себе под нос Хиробрин, глядя на рыжую, — Однако я согласен, разве что Энтон не станет ни в чём клясться. Не хочу доверять ему пыльцу и эту работу, мужчина вынул из-под плаща всё тот же чёрный камень, обсидиан, но Нотч рассмеялся.       — Без него, ты не человек, можешь себе позволить, — он с сомнением смотрел на вулканическое стекло. Хиробрин от этих слов выглядел растерянно, будто его только что ударили током, но, пересилив сомнения, с сожалением убрал камень назад и задумался.       — Я клянусь, что отдам вам обещанную плату за задание, если вы поклянётесь мне, — начал Нотч.       — Я клянусь, что пыльца будет открыта по моему ведому только после открытия портала, — подобрал он наиболее устраивающую всех формулировку. Его глаза на миг засияли ярче.       — Я клянусь, что буду сопровождать Хиробрина и не наврежу ему, пока он не тронет меня, — проговорила в свою очередь Алекс. Что-то словно внезапно ударило её изнутри головы, и она чуть присела, прижав ладони к вискам, но тут же встала, делая вид, что ничего не было.       — Бедняжка, полукровка, — с искренним сочувствием прошептал Нотч, — Отказалась от трансформации в детстве, налицо и последствия. Вот кому нужен камень для магии, Брин, — обратился он к белоглазому, уже насмехаясь.       — Может, я просто знаю цену магии, и не хочу лишний раз пользоваться своей? — огрызнулся тот, на миг повернув голову к Стиву.       — Что же такое ты хранишь в памяти, что так боишься потерять это? — спросил обитатель, не требуя ответа. Но Стив, безмолвно слушавший диалог, затаил дыхание от этих слов. Догадка оказалась болезненной и страшной.       — Пойдём, — не давая парню опомниться, потащил его за рукав из комнаты Хиробрин, уже нацепив переданный Нотчем сосуд с пыльцой на шею и спрятав тот под плащ.       Парень и не заметил, как их троица вышла наружу и успела отойти от особняка. Алекс плелась сзади, явно чувствуя себя неуютно, но видя, что всем всё-равно плевать на неё, поравнялась и тут же с восхищением, подобным одержимой радостью хищника, уставилась в лицо Стива. Цепкие женские руки быстро нырнули под воротник парня, снимая нацепленный кулон с камнем, и Алекс вскрикнула в ещё большем восторге, когда цвет глаз напуганного ею парня сменился на синий. Полукровка рассмеялась, остановившись и задумчиво поглядывая то на особняк, то на Стива, пока Хиробрин, не церемонясь, не сжал со всей силы её горло, припечатывая бестию к дереву. Та начала брыкаться, хрипя и уже в ужасе таращась на белоглазого. Он не торопился её убивать, но был в полном отчаянии, пока Стив, боясь, но ещё не понимая случившегося, стоял в стороне. Деваться было некуда, и мужчина, чуть ослабив хватку, нервно процедил:       — Сука, хоть слово кому — я тебя уничтожу.       — Глаза… — трясясь от ужаса и безумства радости, хрипло прошептала Алекс, — Синие… помню их ещё в поселении... — Хиробрин ударил её головой о дерево, не сильно, но заставляя взяться за ум и всерьёз обдумать сказанную им фразу.       — Я клянусь, что… — мужчина ещё больше ослабил хватку, давая ей договорить, — Не скажу никому о них, пока Энтон меня не трогает…       Белоглазый убрал руку, и девушка, закашливаясь, осела вниз, вновь хватаясь за голову, но всё ещё улыбаясь.