The Usurper of Mian

      — Как тебе мой любимый сад? — командир обитателей, непривычно для себя слишком расслабленный и спокойный, вëл дорогого гостя по тихой улице вдоль низких деревьев, на некоторых из которых яркими золотистыми и красными пятнами выделялись плоды. Человек в черном одеянии, послушно следующий за ним, остановился возле одного из них.       — Это по-настоящему великолепно, — он протянул руку к яблоку, но тут же одëрнул себя, взглянув на повелителя. — И это всë здесь, пока мир за оградой погибает. Не каждому дано прикоснуться к Эдему, накажешь ли ты и меня, как Всеотец, за желание запретного плода?       — Человека никто и не наказывал. Он сам, добровольно, погрузился в иллюзию о добре и зле, потеряв возможность воспринимать реальность, утратив этим свой Эдем, — Нотч улыбнулся. — Поэтому срывай — узнаешь.       Не выдержав искушения, человек, оторвав от ветвей самый красный и крупный плод, жадно впился в него зубами, тут же ощутив на языке сладкий медовый сок. После зимы, за которой так и не настало плодоносного периода, он скучал по этому, отчего яблоко показалось самым великолепным, что он пробовал за свою жизнь, однако уже второй укус оказался совсем не таким же, а третий — и вовсе отвратительным в своей почти горькой терпкости. Переживая это разочарование, человек выпустил из рук плод, позволив тому упасть на землю. Нотч равнодушно проводил его взглядом.       — Досадно, неужели не дозрел? — усмехаясь, поинтересовался он.       — Я не могу объяснить… — человек на миг задумался, но тут же покачал головой. — Пожалуй, не стоило.       — Только не мусори, — попросил обитатель с дружелюбной улыбкой, подходя ближе и поднимая плод. — Здесь оно никогда не сгниëт и не исчезнет. Прямо под нами, в десятках метров под землёй, особое место, сборище аккумуляторов энергии, побочным эффектом существования которых и является вечное процветание сада.       — Почему бы не сделать здесь поля пшеницы или что-то ещё, что позволит прокормить хотя бы часть людей? — человек огляделся, чувствуя теперь, чего стоит это великолепие, окружающее его. — Каждый день многие умирают от голода в чужих селениях, можно было бы спасти часть из них.       — Но зачем? — Нотч пожал плечами. — Нужно решить проблему единоразово, не давая пустых надежд по пути к этому. Кто-то всë равно умрëт. Вы лишь расходный материал из-за того, что не можете действовать из-за своего восприятия мира и слабости, любезно наделëнной в процессе бесконечной деградации вида.       — Жестоко, — расстроенно взглянул человек в глаза повелителя. — Мы же тоже живые.       — Как скот, — улыбнулся Нотч. — Только дикий и непокорный. Я мог бы заботиться о вас, когда бы не было нужды в вашем мясе и шкурах, и когда бы вы не упрямились моей воле.       — Так что же ты хочешь от меня? — развëл руками он. — Я простой служитель храма, нынче не существующего. Отпущенный скитаться по миру, не имею ничего, чтобы как-то быть полезным.       — Ваши служители славились тем, как перенаправляют энергию сотни молитв на примитивные исцеления, мне нужно будет нечто подобное. Это не доверить обитателям, из-за сильных потоков энергий возле аккумуляторов находиться там постоянно могут лишь нечувствительные к ним люди.       — Боюсь спросить, что стало с прошлыми работниками, раз понадобились новые, — усомнился человек.       — Несчастный случай. Они погибли при крушении, переправляясь на корабле вместе с аккумуляторами в другое место, один был утерян и пришлось вернуть их сюда вновь, потому что только оставшиеся со своей целью не справятся, — Нотч повернулся в сторону, указывая рукой в направлении взгляда. — Взгляни на мою главную гордость сада, розы редчайших цветов и видов.       — Синие? Впервые вижу такие, — священнослужитель подошёл ближе к цветам. — Такие яркие, но стоили чей-то жизни. Честно говоря, изначально я согласился на эту прогулку в надежде окропить твои любимые цветы твоей же кровью.       — Отчего же не решился? — Нотч подошёл ближе, расставив руки. — Я перед тобой, а моя охрана слишком далеко, ты даже сможешь избежать погони.       — Кому достанется мир, если умрут и люди, и обитатели? К тому же, как бы кто не говорил, теперь я вижу, что всë не так просто… говоришь, аккумуляторы важны, чтобы дать миру шанс, заткнув сосущую пропасть в другом мире, но почему бы еë просто не закрыть? — он бережно коснулся лепестков цветов, нежных и хрупких.       — Увы, это возможно лишь с обратной стороны. Даже если бы были герои, готовые пожертвовать собой и проникнуть в Край, чтобы сделать это, то пройти через эту пропасть им не удастся, а все известные порталы сейчас закрыты. Единственный, кто сможет их открыть, благодаря своей приспособляемости пройдя через Ад — это Хиробрин, — Нотч положил руку на плечо человека. — Пока это не свершилось, мне нужна твоя помощь. Недавно мой особенный компас вновь отчего-то ожил, мне потребуется разъезжать по Миану в поисках утерянного аккумулятора, проверяя каждое место, на которое тот укажет, а в это время кто-то должен курировать работами под землёй и перенаправлять выходящую порой энергию к разлому между мирами. Могу ли я на тебя положиться?       — Да, — наконец согласился человек, почувствовав, что вновь стал кому-то важен. Бесполезные скитания окончены. — Позволь мне увидеть сейчас, как выглядят эти аккумуляторы, раз мне предстоит с ними работать.       — С удовольствием, — улыбнулся повелитель, выходя вновь к тропе и направляясь к небольшой башне за пределами сада в еë конце.       За тяжелой дверью, запечатанной магией, находилась длинная винтовая лестница, ведущая, казалось, прямо к самому центру земли, и только слабый голубоватый свет от странных камней, хаотично замурованных в стены, освещал путь. Воздух на лестнице был сухой и застоявшийся, неприятный, но человек молча терпел, ожидая увидеть очередную тайну повелителей Миана, недоступную простым смертным. Бесконечные ступени сменились длинным узким коридором с закрытыми дверями по бокам, из-за некоторых слышались голоса и приглушенные шаги. Пройдя ещë немного, Нотч подошёл к одной из таких дверей, совсем неприметной среди своих копий, и приложил к ней ладонь.       — Здесь особое заклинание, делающее невозможным, чтобы комната пустовала. Последний, кто попытается выйти, не сможет этого сделать, пока не войдёт кто-то ещë. Имей это ввиду, с тобой будет два сменщика на случай, если понадобится куда-то уйти, и ещë один человек в смене с тобой на случай непредвиденных обстоятельств, но никто из них твоими способностями не обладает, поэтому вся работа и командование на тебе, — пояснил тот, пока чьи-то шаги направлялись к двери, и та открылась.       — Повелитель, приветствую, — взволнованно поприветствовал незнакомец, выглядящий утомлённым. У него были яркие зеленые глаза и странная нашивка на рукаве с двумя переплетёнными линиями, так совсем недавно стали отмечать полукровок.       — Это теперь твой командир и напарник, — не отвечая, оповестил обитатель. — Покажи нам аккумуляторы, как они там?       Полукровка повёл их по очередному коридору, теперь представляющему из себя изменëнные и расширенные стены пещеры, подсвеченные всë теми же камнями, по ним гулял ветер, но никак не уносил странный запах воска и чего-то сладкого, всë нарастающего при их приближении к повороту…       — Всеотец! — испуганно воскликнул человек, падая и отползая назад от вида, открывшегося наконец-то ему в сумраке комнаты. Он ожидал увидеть что угодно, кроме того, что оказалось здесь, под землёй, под цветущим садом.       — Согласен, печально, что они погибли, но мы не могли их просто похоронить, ведь и сейчас они весьма полезны, — улыбнулся Нотч. — Этого звали Рональд, этого…       Священнослужитель, не слушая обитателя, с ужасом смотрел на подвешенные трупы в значительной степени разложения, обмазанные воском и ещë чем-то, чтобы остановить дальнейшее разрушение. Несмотря на явно давнюю кончину, их глаза, пугающего синего неестественного цвета, светились изнутри. Было трудно определить по раздутым телам даже пол и возраст, но ужас и боль, испытанные ими незадолго до гибели, так и остались на остатках лиц. Человек встал, взяв себя в руки. Это было полной неожиданностью, но видеть мертвецов ему было не впервые, да и к тому же, погибшие больше не страдали, а значит, ему будет проще заткнуть совесть. Нотч обещал ему хорошую жизнь за помощь в спасении мира, когда всë кончится, и это придавало уверенности.       — Один крюк пуст, — подметил он, находя смелость подойти ближе.       — В этом и проблема, — пожал плечами Нотч. — Надеюсь, что он не понадобится, и я найду последнего живым. Так будет намного лучше. Когда мы сможем использовать все аккумуляторы, будет возможно целиком заткнуть их энергией разлом надолго, до момента, пока он не будет закрыт.       Повелитель достал компас скалка, чуть дрожащий в руке. Его стрелка повернулась в сторону трупов, и тот покачал головой.       — Спасибо, что решился помочь здесь. Теперь я могу спокойно последовать туда, где всë началось, чтобы начать поиски Сильвестра.