***
Рассвет турдаса был прохладен, словно сам Отец Ужаса благословил бретонца на этот визит в Скинград. Пройдя по каменному мосту, вампира встретили полусонные стражники, уже предупрежденные о визите к графу. Войдя во внутренний двор замка, мужчина огляделся, казалось, что кто-то рядом наблюдает за ним, но существа не видно. Пройдя в самое сердце замка, Винсент попросил осведомить графа о своём присутствии. И вот, спустя несколько минут, обеспокоенный управляющий пригласил гостя в личный кабинет. Янус Гассилдор стоял у книжных полок, перебирая корешки. На столе лежала целая кипа фолиантов и исписанных листов, как всегда и было. Но, казалось, на этот раз информации требовалось больше и как можно скорее. Бледные руки быстро двигались, словно никогда не знали усталости, золотой перстень поблескивал в свете фонарных огоньков. Кольцо на пальце напоминало ему, ради чего он просыпается каждый вечер и с кем хочет засыпать. На крупном перстне была изображена алая роза, аккуратно составленная из темных рубинов. - Не думал, что так получится, ведь ты уже столько лет там... - Мягкий тембр Гассилдора заполнял комнату. Не поворачиваясь к своему другу, он перебирал записи на столе и что-то складывал. Имперец был весь на нервах и не имел сил, чтобы скрыть этот факт. В усталых глазах еще теплился холодный огонек, но уже не пленял, как раньше. - Винсент, думаю ты прекрасно понимаешь, что не смотря на то, что интересы у нас общие, я не буду тебе помогать. - Слова с трудом получалось выговорить с достойным графа величием. - Почему же? - Такое утверждение просто выбило чейдинхольца из колеи. Но в голосе этого, конечно же, не было слышно. Не просто так ведь он был удостоен тренировать новичков, а не таскаться по контрактам. - Моя жена, Винсент! Она страдает уже пятьдесят лет! Неужели ты считаешь, что твоя жизнь для меня важнее, чем покой моей милой Роны? - Янус... - Не перебивай меня. Сначала я действительно думал тебе помочь, пусть и не знал как, но сейчас, я отправил одного человека за лекарством, и дай Ситис, если он достанет сразу достаточную, если вообще что-то выйдет, дозу. Я уже обещал ему половину, если всё выйдет как нужно. Ты должен меня понять, Винсент... Как только ко мне пришел тот человек, я без раздумий отправил его по найденной информации. Я не хочу рисковать, пойми! Да и тебе самому было бы сложно путешествовать, чтобы доставить и найти все как можно скорее, будто я сам этого не знаю. Я... я бы не сказал, что он вампир, но что-то его точно заставляет это сделать. Дух его был стерт, а я был слишком взволнован, да и какая разница, он все равно обещал сделать в кратчайшие сроки! - Я всё понял, не нужно было так распыляться в разъяснениях. Мог бы просто сразу отказать мне в аудиенции. - Говорю же, я хотел помочь, но пока ты добирался, ко мне уже пришел тот, кто тоже ищет. Не могу же я отобрать у него лекарство, да и не удивлюсь, если он сразу использует его. - Голос графа переменился на более тихий, он сел на стул у стола. Лицо его бледное, как фарфор, погрузилось в холодные ладони.***
Прогуливаясь по прохладной улице Скинграда, тревога немного сходила. А ведь прожить три века это не так уж и мало, да и, кажется, за это время он хорошо послужил Ситису. Люди вокруг сонно брели по домам, другие наоборот не спешили покидать прохладную погодку и сидели парочками в парковых зонах. Но в этот раз было ощущение, что всё происходящее вокруг лишь очередной сон. Слишком медленно, чрезвычайно мутно для столь четкого зрения. Сам того не ощущая, он шел куда-то вперед, не понимая зачем. Нужно снять комнату, чтобы переждать день, но все таверны уже позади, а Винсент всё еще брел и брел, утонув в своих мыслях. - Мужчина! Мужчина постойте! - Кричала женщина, находившаяся недалеко от стен города, - куда вы идете? - Прошу не беспокоить меня... - Холодно ответил он. Эти неприлично громкие крики перебили его внутренний монолог, что не доставляло удовольствий. Кинув раздраженный взгляд на источник звука, Винсент увидел разодетую женщину, что наверняка промышляла в этом культурном городе вина и выпечки своим телом. Без должного интереса бретонец подошел к девушке и предложил уединиться. Лицо его было сухим и отталкивающим. - Ох, ну... Со спины было лучше. Но ничего, и не таких обслуживали. - Если ты сейчас же не поведешь меня куда следует, то я уйду. - Ладно-ладно, чего так. Вижу деньги-то у тебя есть, а таким гостям я рада всегда, - довольно щебетала девушка. Её замученное молодое тело не привлекало от слова совсем. На выпяченной груди красовались крупные зеленовато-синие вены, а кожа была бледной и сухой. Изо рта исходил запах молодого дешевого вина, даже волосы были похожи на немытые паклы, а не локоны юной девы. Усугублял всё налитый парфюм, смешанный с запахом пота и не смытого семени. Но у Вальтиери не было более доступной жертвы на этот вечер, а чтобы поддерживать своё лицо человека, нужно питаться куда регулярнее, чем он обычно это делал. Зайдя за угол каменного здания, куртизанка сразу прильнула к уху своего клиента. Не успела она перечислить весь свой список услуг, как вампир жадной хваткой впился ей в шею, омолаживая самого себя. Пока жертва пребывала во временном трансе, ночной охотник стер с щеки помаду, которой та успела его запачкать и ринулся прочь. На день этого хватит, но не на сутки. Для охотника его возраста, мужчина должен хотя бы осушить жертву, но убийства ему пока не нужны, Гассилдор и без того был чрезвычайно обеспокоен. Остается лишь то, что имеем. Оформив комнату в постоялом дворе "Две сестры", Винсент начал составлять план по поиску того, кого Янус назначил своим верным искателем. Но было это не так просто, как того хотелось бы. Уходя из замка, Винсент успел узнать немного информации от управляющего, но "немного" это буквально только имя. Даже никаких внешних качеств или мест, где его могут знать.***
Не обнаружив ни одной, в буквальном смысле, живой души, Винсент нашел лишь бездыханное тело данмерки дома Хлаалу. Выглядело все так, словно ее и не собирались убивать изначально, а все вышло случайно. Из магазинчика, на внешний вид, ничего не украли, но почему же ее убили? Девушка была еще совсем молода и навряд ли она смогла нажить себе опасных врагов. Но что было еще интереснее, так это то, что убили ее не так давно. Не успел бретонец начать размышлять, как услышал шаги на этаже выше, там должно быть жилое помещение. Много кто так делал, это было удобно, пусть ты и живешь буквально на работе. Скрывшись, мужчина принялся ждать, кто же спустится, пусть это и было немного странно, но у Фалану не было балкона для удобного отступления с места преступления, так что вероятность того, что убийца сбежит через верх, крайне мала. И, как ни странно, но преступник вышел уже через десять минут ожидания. Это оказался высокий имперец, что держал в одной руке связки чеснока, а в другой мешочек со звонкими монетами. - Ты только погляди, у нее там и труп перегнивший и сразу приготовленная оплата за штраф. Ну что за эльфы? Как можно быть некрофилом, я, наверное, никогда не пойму. Мужчина двигался неспеша, осматривая лавку и, наконец, положив себе золото в сумку, пошел к выходу. Но ему не дали далеко уйти, тут же из-за открывающейся двери забежали два стражника, что, кажется, собирались ловить не того. - Фалана Хлаалу, вы будете посажены под стражу за кражу тела из часо..вни...А где? - Стражник, облаченный в средний доспех стоял как вкопанный, пока напарник не показал ему на труп самой нарушительницы. - Господа, вы не поверите... - Но Алану действительно уже никто не поверит. Его тут же заковали в наручи и выволокли на улицу. Долго не думая, Винсент проследовал за ними.