Дети, которым суждено убивать

      Они стояли у леса. В идеальной коробке, как и полагалось будущим солдатам: между плечами – ладонь, между рядами – вытянутая рука. За год обучения они уже на глаз определяли расстояние и стояли смирно, чуть задрав голову, поглядывая на своего командира. У коричневого кителя высокие плечи, от которых вниз на пятнадцать сантиметров крепился позолоченный значок. По выгравированным на нем буквам «MSTC» можно было понять, что строй перед ним – будущие мобильные солдаты. Не все, конечно. Те, кто будут недостаточно хороши для службы, отправятся на переработку в лабораторию.       Я давно не была в Японии, но думаю, что там и сейчас в толпе легко встретить мобильных солдат. Яккайна, как и прежде, не против устраивать теракты. Они надеются подорвать доверие к правительству, доказать, что Саико и его помощники из Йори Такаи Хитобито на самом деле не защищают народ, как и обещали. Ямамото Тэкеши, так звали командира, вглядывался в строй, хмурясь сильнее обычного. Он будто бы за год не привык к тому, что в одном ряду мог стоять зеленый паренек с первым пушком на лице и уже взрослый парень, отработавший пять лет по распределению.       – Тугурами! – рявкнул он прямо на ухо кадету, стоявшему в первом ряду.       Девочка тут же встрепенулась и вытянулась, тщетно пытаясь сделать вид, что не перешептывалась с подругами о том, почему их задержали. Если вы из Японии, то, безусловно, узнали ту, о ком пойдет речь. Тугурами Икс – ученица Осо Наджимури, основавшего Линию Будущего. Тогда ей было всего четырнадцать. И этот факт преподносится сейчас как какое-то удивительное достижение, хотя для Линии Будущего, что тогда, что сейчас, это вполне себе обычный возраст. Да и не знаю, как у вас, а в Японии это без пары лет взрослый человек. В семнадцать все идут работать на предприятие, при котором учились после распределения по тесту Ремизова. Так что все это вздор, ничего удивительного и героического в возрасте Тугурами Икс не было.       Она вообще, по правде говоря, была до уродства обычной девчонкой. Среднего телосложения, угловатая, с красными пятнами на щеках из-за того, что вечно ковыряла прыщи. Русые волосы Икс зачем-то всегда перетягивала красной лентой на затылке, будто бы это могло как-то украсить две болтающиеся сосиски, которые она называла хвостиками.       Большие голубые глазенки она постоянно держала раскрытыми, будто так смогла бы увидеть дальше приказов, которые она послушно выполняла. Таких, как Тугурами Икс, на всю Японию полным-полно, особенно в очереди на пластическую операцию. Ямамото Тэкеши не отдал приказ отжаться за такую провинность, но в его взгляде отчетливо читалось, что он обязательно доложит об этом Наджимури. Тугурами стыдливо поджала губы и посмотрела на подруг, будто бы те могли ей помочь. Стоящая впереди долговязая Дакуро Роуз приободрительно кивнула Икс, а белобрысая Шикимо Вайн мизинцем сжала мизинец.       Наконец Ямамото Тэкеши заговорил:       – Долг Линии Будущего – защищать не только граждан от Яккайны, но и чтить нашего великого Саико. Он каждый день трудится ради нас, чтобы мы могли жить в мире и спокойствии, не познав тех ужасов, которые застали его предки. Это его долг, как потомка ученых, да будем мы всегда благодарны им за свою жизнь за то, что они возродили Японию из пепла. И каждый, кто вдруг помыслил, что может справиться без защиты Саико – глупец и наш главный враг. - Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить свою тираду. - Совсем скоро Яккайна падет. Вместе с ней и преступная идея о том, что лучше бы ученые, да будем мы им благодарны, не возрождали цивилизацию. Посмотрите на Южную Америку, они там до сих пор листьями прикрываются – племенные животные! Хотите так же?! - Он крикнул это, наклонившись к солдатам. И хотя шевелиться было нельзя, кадеты замотали головами. Впрочем, такие тирады не были чем-то уникальным, они в Линии Будущего слышались постоянно.       Он замолчал, оставив кадетов на пару секунд один на один с темным лесом, в который они вглядывались с любопытством и нетерпением. Описывать этот лес литературно не имеет никакого смысла. Это был самый обычный лес, высаженный на искусственном острове, с ненастоящими оврагами и шероховатостями. Рабочие так пытались сделать его похожим на настоящий, но эта искусственность так и лезла из каждой иголочки. Пожалуй, никакому чуду архитектурной мысли не повторить величественную природу.       Наконец Ямамото Тэкеши кивнул своим помощникам, которые раскладывали оружие на плащ-палатках. Сам мужчина слегка прихрамывал от старой травмы и лишь подглядывал за помощниками, слегка хмурясь. Хоть на его лице уже появились морщины, он был хорошо сложен и накачан – его грозная фигура хорошо отпечаталась в памяти кадетов за этот год. Помощники отошли, дав возможность выбрать для себя подходящее оружие. Тугурами взяла пистолет рейкан, как и большинство. Все-таки это лучшее решение для мобильного солдата: легкий и простой, используется для ближнего боя, без каких-либо особых модификаций.       – Проверить снаряжение! – отдал команду Ямамото-сенсей, после того как раздал указания помощникам.       Кадеты встали ровно и под счет все как один подергали себя за уплотнения на плечах, груди, локтях и коленях, осмотрели темно-синий эластичный материал, из которого состоял облегающий костюм. На последний счет они опустились, чтобы закрепить на ногах летательные ботинки, а коротко - просто эшузы.       Икс уже знала, что их ждет: она погладила пальцами пестрившую царапинами рукоять пистолета и улыбнулась, подняв голову. Она сильнее сжала оружие в руках и вытянула шею, чтобы разглядеть все, что происходит. В лесу среди деревьев уже стояли клетки.             Тугурами не слышала, но представляла, как их раскачивают измотанные люди. Она рассказывала мне, как ласкают слух эти скрипы, полные отчаяния и животного страха, попыток сбежать раньше, чем начнется охота. Тугурами толкнула плечом стоящих впереди, чтобы пробраться ближе, первой броситься на людей, загнанных, как скот, в клетки. Впрочем, она и так знала, что ей предоставят это место, ведь эти люди здесь по ее вине. Тэкеши Ямомото встал перед готовыми кадетами и объявил:       – Подлые предатели были пойманы Тугурами Икс. Она проявила бдительность и отважность, помогла предотвратить саботаж Яккайны. Посмотрите внимательно! Они словно крысы, готовят нападение за спинами, боясь атаковать в лицо. В этом вся Яккайна. А суть настоящего воина в том, чтобы найти таких и доложить. Так пусть теперь борются за свою жизнь, глядя на ваши лица, а не на спины! – Он обернулся к Тугурами, что с ликованием и надменностью посмотрела на строй. – Ты можешь быть первой.       Впрочем, от такого «предложения» никто и не отказывался. Это был такой мягкий приказ. И Тугурами вышла вперед, напрягла ноги, опустила предохранитель и подалась вперед. Она горела от предвкушения и нетерпеливо покусывала губы. Ямамото Тэкеши взмахнул рукой. Старт. Двери клеток медленно открылись.       Тугурами без раздумий кинулась на врага. Быстро, почти подпрыгивая, она сокращала расстояние, ее легкое тельце парило над землей с помощью летательных ботинок. Кто-то из предателей кинулся прочь, надеясь спрятаться, чтобы потом сбежать, другие пытались скинуть клетки на кадетов. Тугарми подобралась к одному из таких поближе. В груди клокотало желание. Икс чуть улыбнулась, с удовольствием рассматривая свою жертву. Она сделала вдох, чтобы почувствовать сырость и утренний холод. Но там ближе запах пота, крови, железа и отчаяния, который она так любила. Она сделала шаг вперед, чтобы лучше услышать его.       Предатель отступил на шаг, мертвой хваткой вцепившись в прутья клетки, будто бы она могла остановить пулю. Его отчаяние раззадоривало Тугурами. Она не спешила, растягивая удовольствие. Я порой ужасалась тому, в каких красках смаковала подобные моменты Тугурами. Расширенные зрачки, сбившееся дыхание, попытки вырваться – все это Икс лелеяла в своих воспоминаниях.       Еще пара шагов. Щелкнул предохранитель. Предатель открыл рот, чтобы закричать, но из его горла не вырвалось и звука. Тугурами оставалась на месте. Приспешник Яккайны, не отпуская прутьев, стал раскачиваться взад-вперед, остекленевшими глазами глядя на Икс. Он дрожал, но не отводил взгляда. Это немного расстраивало Тугурами. Она хотела криков и попыток убежать. Тогда все это было бы гораздо веселее. Она подошла почти вплотную к приспешнику, от которого теперь разило мочой. Тугурами чуть скривилась, но потом рассмеялась и с брезгливостью посмотрела на него и с размаху ударила рукоятью по голове.       Предатель обмяк, но еще дышал. Тугурами приложила дуло к его губам, сжала рукой подбородок, чтобы открыть рот. Выстрел. Тугурами чуть дернулась от отдачи и замерла, безучастно разглядывая мертвеца. Она чуть улыбнулась, довольная своим утешением. Это длилось недолго. Вскоре Икс отвернулась от тела, потеряв к нему всякий интерес. Мимо проносились другие кадеты, преследовавшие со звериным азартом тех, с кем недавно стояли в одном строю. Среди них особым рвением отличалась подруга Тугурами – Шикимо Вайн. Впрочем, у нее были свои счеты с приспешниками.       Тугурами не спешила присоединяться, ей даже наскучило происходящее. Она понимала, что ей вряд ли еще выпадет шанс помучить жертву страхом или истязать ее. Скучное преследование, чтобы сделать один выстрел, ее не сильно впечатляло. Хотя присоединиться все же пришлось: за ней и другими пристально наблюдал Ямамото Тэкеши. Каждый должен был выложиться на максимум в этой охоте. Тугурами развернулась и бросилась в толпу кадет, выслеживая оставшихся предателей. Всюду слышались выстрелы. Ударив ногу о ногу, Тугурами включила эшузы. В отсеке на икрах начало разгоняться топливо. Пара секунд, и ботинки оторвали ее от земли. Щуплое телосложение Икс было идеальным для полета на ботинках, а потому маневры давались с легкостью.       Пролетая меж стволов деревьев, Тугурами выслеживала выживших, бросая взгляды на тела на земле. Те были убиты выстрелами и не представляли из себя ничего, что могло бы заставить кровь закипать от восторга. Икс хмурилась, бормоча про себя о том, что это слишком легко и просто – взять и убить. «Только я знаю толк в настоящей охоте», – говорила она мне. Вскоре это наскучило. Движения стали более резкими: Тугурами металась по сторонам, пытаясь сохранить самообладание и найти еще одну жертву или увидеть хоть кого-то, кто сделает больше, чем дырку во лбу.       Но кадеты летели и бежали за приспешниками, не обращая внимания на Икс. Они довольствовались тем, что могут загнать, настигнуть и убить. С земли и в воздухе слышались восторженные крики: «Давай!», «Окружай!», «Хватай!». Этот гогот топил в себе отчаянные крики и плач, даже выстрелы пуль не пугали так, как рой голосов, охваченный азартом преследования. Но Тугурами это лишь еще больше раздражало. Она закусила щеку, глядя вслед кадетам, и резко выдохнула, пытаясь взять себя в руки.       Очередной кадет пронесся мимо Тугурами, толкнув ее. Та недовольно вскрикнула, надеясь в следующую секунду отсыпать крепких ругательств, за которые бы потом непременно получила бы по губам, но на земле меж деревьев мелькнула фигура. Девушка чуть опустилась и затаилась, надеясь, что выпал шанс получить нормальную добычу. Тугурами часто задышала, облизывая губы. Она широко распахнула глаза, чтобы точно ничего не упустить из виду. Вот-вот, сейчас она получит то, что хочет.       Тугурами никогда не нравилось просто убивать. Ей хотелось медленно преследовать жертву, стреляя в ноги и руки, оставляя возможность бежать. Она оставляла предателю луч надежды. Все для того, чтобы вгонять в его тело пулю за пулей, пока он не истечет кровью и не упадет. Тогда Тугурами остановится понаблюдать за тем, как жизнь медленно покидает ослабевшее тело. Она с интересом раздумывала, сколько будет бороться человек за свое бессмысленное существование.       Выстрел справа. Треск веток и пару глухих ударов. Тугурами отчаянно вскрикнула, видя, как ее добыча летит в овраг. Его шея переломилась треугольником, вершиной которого была торчащая кость. Тугурами приземлилась на землю, надеясь услышать хрипы, но предатель умер еще до того, как упал. Икс сжала в руках пистолет и резко обернулась, чтобы увидеть того, кто посмел так легко разделаться с ее потенциальной жертвой. На земле неподалеку стояла Шикимо Вайн.       В ее белоснежных прядях были иголки и листва, а на щеках черная влажная земля, размазанная легкими штрихами. Тугурами сделала глубокий вдох, чтобы унять гнев, и впилась ногтями в ладони, чтобы не закричать.       – Это был последний. Да, точно последний, – повернулась к ней Вайн. – Пошли, Икс.       – Сейчас, – резко выдохнула она ей в ответ, все еще негодуя, – ты просто выстрелила ему в лоб! – Она подняла руки, медленно сжимая пальцами воздух. – Как ты могла!       – Ну да, а в чем проблема? Так и надо.       – Ты могла сделать это… Да как ты не понимаешь, Вайн! Они не заслуживают легкой смерти за свои злодеяния! Твари! Мерзкие предатели! Неверные! Да их всех надо… – Тугурами раскраснелась, и с каждым выдохом ее красные щеки раздувались все сильнее.       – Ну, не все же умирают быстро, часть пытают… Но охота нужна для того, чтобы потренироваться в скорости. Нужно убивать быстро. В городе у тебя не будет времени пафосно смотреть на него и слушать мольбы о пощаде. Икс не ответила. Она молча сдала оружие и присела на траву. Вайн опустилась рядом.       – Хиро! Принеси воды!       К ним повернулся парень с несколькими бутылками в руках. Ему было лет шестнадцать, но выглядел он как неотесанный мальчишка. Виднелись колтуны даже в маленьком зеленом пучке, заплетенном еще неделю назад. Резинка явно прилипла к голове. Весь перемазанный, в ссадинах и синяках от внезапных приключений, он производил впечатление человека, который никогда не слышал о серьезности и опрятности. Ужасное качество для солдата.       Кио Хиро подошел к ним. Протянул одну бутылку Вайн, а другую Икс. Не успела Икс протянуть руку, как Хиро сжал ладонь, и вода брызнула ей в лицо. Она зажмурилась и сжала кулаки. Послышался тихий смешок. Она выхватила бутылку, которую Кио Хиро держал под мышкой, и врезала ему по макушке.       – Пошел ты! – выплюнула Икс и оттолкнула его. – Нашел время!       Вайн посмеялась над друзьями и открыла пачку с мармеладом. По рассказам Икс, у Шикимо была удивительная способность доставать еду из ниоткуда, есть ее в несметных количествах и при этом оставаться красавицей. Тугурами даже завидовала ей.       Рядом с ними присела и Роуз Дакуро. Она была более спокойной и благоразумной, а потому наблюдала за друзьями свысока, как старшая сестра, приглядывающая за непоседливыми малышами. Даже после охоты она сохраняла статность: черные длинные волосы прилежно расчесаны, в них не было ни иголочки, а пыль и грязь стерты с формы влажной тряпочкой. Роуз выглядела так, будто бы и не участвовала в охоте, ее выдавала разве что легкая одышка. Она улыбнулась друзьям и сделала глоток воды.       Икс отвернулась. Ее трясло от негодования, что эта охота не удалась! Кио Хиро поначалу остановился, но когда Икс потеряла бдительность, подкрался к ней и ткнул с двух сторон прямо между ребер. Тугурами громко вскрикнула и набросилась на него. Кио Хиро ловко схватил ее за запястья, но Икс удалось ударить его по голове. На крики и смех тут же подошел Ямамото Тэкеши. Он схватил за волосы кадетов и оттащил друг от друга. Поставив обоих на ноги, сердито посмотрел на них. Никакие объяснения тут не помогли бы. Ямамото отвесил два подзатыльника, от которых заискрило в глазах. Тугурами схватилась за Хиро, чтобы удержаться на ногах.       – Тугурами! Вы совсем потеряли страх и понимание границ?! Мало того, что вы игнорируете дисциплину, так еще и охотиться нормально не можете! Ваша задача, как мобильного солдата, ликвидировать опасность! А вы взяли на себя повышенные обязательства? С таким отношениям к правилам вы надолго не задержитесь в Линии Будущего!       Тугурами посмотрела на него, поджав губы. Однако в ее глазах читалась злоба. Она знала – и об этом доложат Наджимури. К незажившим полосам на спине обязательно добавится еще парочка.