Дети, которым суждено убивать

      Тэкуно-хороу засвистел в воздухе, прежде чем с хлопком обрушится на спину кадетам. Икс сцепила зубы. Она стояла на коленях, уткнувшись лбом в землю. Синтетическая трава колола ей веки. Рядом тихо пискнула Вайн, которая пыталась прикрыть локтями грудь и уже дрожала, не в силах держаться больше от этой боли. Плетеный хвост тэкуно-хороу снова попал меж лопаток.       Икс вскрикнула. На еще незаживших ранах вновь проступила кровь. Череда новых ударов без остановки обрушилась на Тугурами. Она вцепилась пальцами в траву, чтобы ненароком не закрыть голову от ударов. Вспотевшие бедра прилипли к животу. Она беззвучно заплакала, пытаясь переждать наказание. Будь у Икс возможность, я уверена, она бы закричала на помощников Ямамото-сенсея за то, что поставили ее в позу богопоклонницы! Она сама презирала неразумных существ из прошлой эры, которые верили, что где-то там есть «создатель».       Другие же кадеты смотрели на шеренгу скрюченных избиваемых сослуживцев. Среди них были Кио Хиро и Роуз. И Ямамото Тэкеши пристально следил за тем, чтобы никто не отворачивался. В противном случае он бы поставил и этого кадета на колени.       Наконец, свист тэкуно-хороу затих, оставив на спинах униженных жгучую боль.  Икс знала, что это наказание не будет отмазкой от дальнейших тренировок. Тэкуно-хороу был придуман специально для обучения в Линии Будущего. Он не травмировал мышцы и внутренности кадета, но оставлял боль, которая служила уроком. «Проигравший человек – униженный человек», – это хорошо знали все в Линии Будущего.           Икс наконец смогла поднять голову. Перед ее носом стояла чужая нога в эшузах. Они воняли потом и грязью, забившейся под подошву. Такой запашок не забыть, уж поверьте мне. Перед Вайн и другими тоже стояли их сослуживцы. Икс посмотрела на ту, что стояла именно перед ней. Роуз подала ей тряпку:           – Darling, I’m so sorry… – отвернувшись чуть вбок, Роуз принялась делать вид, что слишком занята перебиранием своих блестящих черных волос. Икс кивнула ей в ответ. Конечно, это не вина Роуз. Большинству кадетов, как и ей, было стыдно стоять вот так перед униженными друзьями. Но таковы правила. Из-за них в Икс закипала злость. И стоило Роуз открыть рот, как она достигла пика. Икс и так никогда не нравилась эта вычурная мешанина из японского и английского.  Ей хотелось хорошенько вымыть  рот Роуз. И все же Тугурами сдержалась.           Задача Линии Будущего — не только научить кадетов сражаться, но и объяснить им, какова цена проигрыша. Унижение – вот что ждет каждого, кто недостаточно хорошо старается на благо страны. И Икс одна из проигравших. И даже не потому, что Ямамото-сенсей распределил ее в команду слабаков и неудачников, а потому, что она сама оступилась. Не смогла ухватиться за скользкий подвешенный на веревочной полосе шар и с грохотом упала на землю. Винить некого. Икс принялась чистить тряпкой эшузы. Она  осторожно проходилась тряпкой по шокоу, из которой были сделаны ботинки. Этот легчайший металл требовал особого, бережного обращения не потому, что был нежен. Эшузы – самый верный товарищ солдата, которому они должны быть благодарны, которого должны почитать. Но рука Икс подрагивала, выдавая ее желание раскромсать этот ненавистный ботинок и выдернуть топливный отсек, пристегнутый к голени. Она с безграничной злобой смотрела на эшузы, будто бы от этого они перегреются и взорвутся, избавив Тугурами от позора. Жаль только, что такого с эшузами не случается.            Потому-то Икс смиренно продолжала чистить ботинки Роуз, пока та старалась не смотреть на нее. Специально завесив лицо волосами, Роуз стояла, прикрыв глаза, чтобы не смущать Икс. Но Тугурами все равно исподлобья смотрела на  узкий разрез глаз, желтую кожу, высокие скулы – идеал красоты и грации, из-за чего Икс переполняла зависть. Даже сейчас, когда Роуз стояла, сгорая от стыда и сожаления, ее можно было сфотографировать и поставить на обложку журнала. Она будто бы специально обхватила плечи руками, чуть повернула голову, а ветер ласково тронул ее черные длинные волосы, создавая удивительной красоты образ.           Наконец им разрешили встать и одеться. Отовсюду послышались смешки. И если в теле Икс не было того, что можно обсудить, то Вайн приходилось несладко. Она была взрослой! У нее все давно округлилось и это вызывало неподдельный интерес. Да и в целом стоит сказать, что Вайн была красавицей, хотя на первый взгляд, ее внешность до ужаса обычна. Удивительное явление! Нежные изгибы тела, голубые глаза с миловидными мешочками под ними, бледные розоватые губы, сбритые виски и белые волосы на макушке, одновременно уложенные и растрепанные. Вайн была очаровательна и проста, а потому всегда приковывала к себе взгляды. Икс, конечно, завидовала красоте подруги, но, слыша сальные шуточки со всех сторон, она боязливо и стыдливо согнулась, пытаясь как можно быстрее одеться, чтобы сбежать.           – Ну, у Шикимо-то есть на что посмотреть, а Тугурами? Никакой компенсации за наш проигрыш! – развязно бросил кадет, стоявший неподалеку.           Не успела Икс набрать в грудь побольше воздуха, чтобы громко послать его, как гогот прервал шлепок.           – Ты в своем уме?! – в ярости вскричала Вайн, отвесив вторую пощечину обидчику, – Как у тебя вообще язык повернулся сказать такое?           Она уже сжала кулак, чтобы ударить, но Ямамото Тэкеши опередил ее и перехватил руку. Он достал висевший у него на поясе пэддл и с размаху ударил по губам кадета, оскорбившего Тугурами. Вайн с благоговением посмотрела на него:           – Ямамото-сенсей…           – Руки вперед, – отпустив Вайн, он сделал шаг назад и дважды ударил по запястьям Вайн.           Та ахнула, закусив губу, чтобы не вскрикнуть. На нежной молочной коже остались красные прямоугольные отметины от пластины. Вайн опустила голову и быстрым шагом направилась прочь от стадиона, по пути застегивая боковой замок на костюме. Икс дрожащими руками поправила костюм и посмотрела вслед Вайн. Конечно, стоило бы поблагодарить ее, но скоро урок с Наджимури. Там Икс придется отчитаться за все сегодняшние провалы и получить еще одно наказание. От мысли об этом она зажмурилась и скривилась, хватаясь за живот, будто бы весь ее страх скопился именно там.  Она с усилием сделала вдох и рваный выдох. Ей придется оправдываться, умолять и раскаиваться, лишь бы Наджимури снова поверил, что она сможет стать достойной ученицей, лучшим солдатом, его наследницей. Подбородок предательски задрожал, выдавая то, что она сейчас расплачется прямо у всех на виду. Икс рванула к выходу, но ее остановил Хиро:           – Вайн пошла в ту сторону, – не дав Икс возразить, он потянул ее за собой. Вайн сидела на ступеньках одного из входов в школу, жуя пончик из автомата. На коленях лежало еще три пустых пачки, которые она придерживала рукой.           – Honey, ты как? – присела рядом Роуз и приобняла подругу за плечи.           – Все в порядке. Только не перегружай меня своими словечками, а то с тобой только через переводчик общаться.           Роуз не обиделась, лишь ласково погладила ладонь Вайн. Она уже привыкла к возмущениям подруг по поводу ее манеры речи, но вовсе не собиралась исправляться. Ей нравилось выделяться таким образом и подшучивать над подругами, когда те не знали значений слов.           – Ну раз ты так возмущаешься, то все точно в порядке, – хихикнула Икс, неловко почесав затылок, – Наверное, можно уже уйти отсюда?           – Давайте посидим немного, – сминая четвертую пачку от пончиков, сказала Вайн.           – Окей, но я если честно так устала! – потянулась Роуз и уронила голову на плечо подруги.           – Эй, ты мешаешь мне взять еще один пончик!           Икс вымученно улыбнулась и присела рядом, глядя на друзей. Кио Хиро протянул Вайн очередную сладость и плюхнулся на землю, задрав голову. Они сидели в тишине, вздыхая от боли и усталости. Икс жмурилась от каждого движения, а Роуз гладила запястья Вайн. Только Кио Хиро был безмятежен. Он лежал на траве, закинув ногу на ногу, и что-то высматривал в небе. Синтетические белые цветочки, едва заметные в высокой траве, касались Кио Хиро, покалывали тело, но он не обращал на это внимания. Может быть, он представил. что лежит в настоящем поле и чувствует запах молодой весенней травы, слышит шелест, крадущийся по земле.            – Что ты там ищешь? – не выдержала Икс то ли от молчания, то ли от блаженной улыбки Хиро.           – Мой отец любил рисовать небо, – негромко ответил он, а Икс стушевалась. В Линии Будущего не принято было говорить о прошлом.           Но Кио Хиро оставался спокоен. Он протянул руку к солнечным лучам и зажмурился, а затем обреченно вздохнул и добавил:           – Но работа уничтожила в нем тягу к искусству. Он всю жизнь рисовал одни и те же детали, даже у нейросети и то больше свободы было, чем у него.           – Ну и хорошо ведь. Рисунки неба бесполезны, а работа твоего отца – вклад в общество.           – Ты такая правильная, что тебя можно вместо линейки использовать. Только творчество не про правильность, а про счастье, – приподнялся на локте Кио Хиро, тряхнув зеленым колтуном волос. – Яккайна также говорит, только вот всем известно, что они воруют наши технологии, чтобы выжить! Ты зря не читаешь журналы о культуре. В них доходчиво объясняется, зачем нужно разделение на творчество полезное и бесполезное, и почему людям стоит отказываться от бесполезного творчества. «Все эти художественные бессмысленные изыски развращают человека, отрывая его от реальности, и мешают заниматься общественно полезными делами», – Икс закончила свою речь цитатой из журнала.  – Ничего ты не понимаешь, Икс! Я вообще не о том. Вот, взять, к примеру, Вайн. Она печет пирожки, потому что любит это, она так достигает душевного спокойствия. Вот в чем творчество! – Ну, вообще-то, м, – она оторвалась от пончиков, – вы оба правы. Я действительно делаю это для душевного спокойствия. Ведь если мои мысли заняты рецептами и тем, как отобрать муку у роботов – их не займет Яккайна. Творчество нужно людям, чтобы в их голову не лезли плохие мысли. – Не думаю, что рассматривание неба относится к этому. Вообще, это не творчество, – махнула на нее Икс. Роуз ладонью прикрыла глаза от солнца и усмехнулась, но не стала вмешиваться в спор. – Вот как, Вайн? Значит, ты делаешь это не из радости? Может, тогда и волейбол тебе нужен, только чтобы не думать о плохом? – Хиро встал напротив Вайн и сложил руки на груди. – Ну, спорт помогает держать мышцы в тонусе. – И ты как линейка! – он закатил глаза. – Ну тогда, думаю, тебе все равно – буду ли я с тобой играть сегодня или нет! – Эй! – Ладно вам, Хиро и так бы не пошел на волейбол. Сегодня в Мисс Эпл обновление выходит, мы собирались поиграть вместе, – похлопала подругу по плечу Роуз. – Ладно, хватит уже. Пойдем, а то вы перегрызётесь. Икс, ты тоже уходишь? – Да, у меня урок с Наджимури-сенсеем. – тихо сказала Икс, и друзья с опасением посмотрели на нее, нахмурив брови. Кио Хиро подошел к Икс и крепко обнял ее, прижав к себе, будто бы пытаясь забрать себе дрожь ее тела, проявившуюся так внезапно. Тугурами вставила руки перед собой, отталкивая Хиро. Последнее, что ей хотелось – чувствовать жалость. От этого к горлу подкатывала тошнота. Оно было противнее и омерзительнее, чем грязный ботинок, поставленный ей на голову, после очередного наказания.  – Уйди. – решительно сказала она, стараясь сопротивляться жалости Хиро и тревоге, покалывающей пальцы.