***
Плотно закрыв дверь, Финн прошел в комнату следом за матерью. Эстер села за письменный стол и, вынув из нижнего ящика, пергамент и свечи, на секунду задумалась. Но быстро пришла в себя, начав вырисовывать на листке имена своих детей. Но вместо пяти слов на бумаге их было шесть. Старший Майклсон нахмурился. — Почему шесть? — От девушки тоже придется избавиться, — объяснила Эстер наличие еще одного имени. — Печальное стечение обстоятельств. Финн непонимающе смотрел на мать, но больше спрашивать ничего не стал. Вампир доверял ей, и не ставил ее решения под вопросом. — Ты ведь понимаешь, что это заклинание свяжет вас всех воедино? — Я понимаю, — уверенно кивнув, сказал Финн, — и когда придет время, я буду готов умереть. — Тогда нужно завершить создание связи. Эстер неторопливо поднялась из-за стола и, взяв руку сына, медленно порезала ему ладонь. Кровь буйными каплями начала литься на пергамент. Не отпуская ладони Финна, ведьма начала читать заклинание. Бурые линии потекли по бумаге к написанным женщиной именам. Первая капля остановилась у имени младшего из братьев, Кола. И как только оно скрылось за темной жидкостью, кровь, не останавливаясь, заскользила к следующему, захватывая Финна и Ребекку. Но стоило одной линий дойти до Элайджи, как все оборвалось. Кровь быстро побежала в обратном направлении, оставляя после себя лишь влажную розоватую бумагу. Эстер в ужасе и непонимании смотрела, как ее план рушится на глазах. Средина пергамента начала чернеть, словно после огня, заполняя весь лист до тех пор, пока от него не осталось лишь пепла. В эту же минуту дверь в комнату с грохотом открылась. Кол и Ребекка тут же оказались возле Финна, прижав того к стене, не давая пошевелиться. Никлаус и Элайджа медленно направились к матери. Глаза женщины наполнились страхом, она открыла рот, чтобы начать произносить заклинание. Но гибрид опередил ее, одним быстрым движением сломав ведьме шею. Безвольное тело матери упало к ногам Майклсона уже второй раз за тысячу лет.Глава 13. Satan's Ball
9 августа 2022 г. в 18:00
Даже на втором этаже, Елена слышала, что внизу уже полно гостей. Но все никак не решалась выйти. Девушка стояла напротив зеркала, внимательно оглядывая свое отражение. Корсет плотно облегал грудь, подчеркивая талию, подол струился плавными волнами. Прическа и макияж смотрелись, как никогда удачно, а серьги ярко переливались, добавляя образу частичку волшебства.
Выдохнув, Гилберт все-таки направилась к выходу из комнаты. С первого этажа доносилась легкая мелодия живого оркестра и гул сотни голосов. Елена медленно, стараясь не наступить на подол, спускалась по лестнице. Внизу среди толпы она увидела Деймона, вампир, словно зачарованный, не спускал с нее голубых глаз. Девушка мягко улыбнулась ему, и, видимо, этого было достаточно, ведь Сальваторе поспешил к лестнице.
Но, когда Елене оставалось пару ступенек, прямо перед Деймоном возник Элайджа, преградив Сальваторе путь. Первородный протянул девушке руку, которую Гилберт с удовольствием приняла. Майклсон помог Елене спуститься, и они под руку направились в сторону зала, где находилась большая часть гостей.
— Елена, ты великолепна, — произнес Элайджа.
— Спасибо, — одарив первородного нежной улыбкой, поблагодарила его девушка. — Серьги просто прекрасны, Элайджа. Не знаю, как благодарить тебя.
— Не стоит, — они остановились у небольшого столика. — Они нуждались в достойной владелице уже давно, а ты, как никто, подходишь на эту роль.
Майклсон взял два бокала с шампанским с подноса у проходящего мимо официанта. Вампир протянул один из них девушке, но она отрицательно качнула головой, вежливо отказавшись. Элайджа окинул девушку внимательным взглядом, но ничего не сказал.
Гости все приходили, музыка становилась оживлённее, как и разговоры. Елена и Элайджа непринужденно обсуждали отвлеченные темы, ловко обходя вопрос с Эстер. Но для себя Гилберт уже все решила, она не станет помогать ведьме. В этом деле у нее теперь были свои интересы. Ведь, если Эстер избавится от Клауса, следующим может стать ее ребенок, а она не могла этого позволить.
Взгляд Елены упал на вход в залу, как раз в тот момент, когда там появилась Кэролайн. Блондинистые волосы аккуратно уложены, длинные белые перчатки, поверх одной из которых был надет серебряный браслет, которого Гилберт раньше у подруги не замечала. Темно-синее платье, корсет которого был украшен камнями. Форбс выглядела, как настоящая принцесса.
А у каждой принцессы должен быть свой принц. Блондинка не успела сделать и шагу, как перед ней появился Никлаус. Они перебросились парой фраз, и Кэролайн ловко обошла его, оставив одного.
— Кажется, у моего брата новый интерес, — заметив, куда смотрит Елена, произнес Элайджа.
— Кэролайн — моя лучшая подруга, — объяснила Гилберт. — Не хочу, чтобы Клаус обидел ее.
Девушка даже почти не солгала. Она действительно переживала за Форбс, потому что настроение гибрида было настолько переменчивым, что все могло пойти не по плану в одно мгновение. Но было и еще что-то, помимо этого. Что-то более личное, о чем Елена пока была не готова даже думать.
Почти сразу после этого, первородный оставил Гилберт одну. Все семейство Майклсонов собралось на середине лестницы, откуда открывался прекрасный обзор на всех присутствующих. Элайджа, как самый красноречивый в семье, начал речь.
— Добро пожаловать, и спасибо, что пришли, — сказал вампир.
В это же мгновенье к ним начала спускаться Эстер. Женщина внимательно осмотрела сначала своих детей, а потом и весь зал, задержав свой острый взгляд лишь на Елене. Отчего девушка невольно поежилась.
— Знаете, когда наша мать собирает нашу семью вместе, по традиции мы начинаем вечер с танца. Сегодняшний танец — старый вальс. Пожалуйста, найдите себе партнера по танцам и присоединяйтесь к нам в гостиной.
Закончив говорить, первородный первым спустился вниз. Подойдя к Елене, он в легком поклоне предложил девушке руку, приглашая на танец. С улыбкой на губах Гилберт, присев в реверансе, приняла его предложение.
Музыка заиграла громче, и они вышли на середину гостиной, начиная танец. Медленные, плавные движения полные грации и чувственности. Элайджа вел уверенно, каждый его шаг был словно отрепетирован сотни раз, но в тоже время легким и расслабленным. Он, наверняка, танцевал этот вальс еще в те времена, когда он не был старым.
Они вальсировали по зале, пока не настала очередь менять партнера. Элайджа закружил девушку, и она перешла к новому кавалеру. Подняв глаза, Гилберт увидела знакомую усмешку и полные дьявольского огня серые глаза. Клаус плавно повел их дальше. Он танцевал не хуже, чем его брат. Его движения были твердыми, но изящными.
— Красивые серьги, — прошептал гибрид, слегка поддавшись вперед.
— Подарок, — ответила девушка, стараясь не смотреть Никлаусу в глаза.
— Что-то произошло, а я не знаю? — удивился первородный.
— Почему? — Гилберт сделала вид, что не понимает, о чем он говорит, хотя сердце готово было вот-вот вырваться из груди.
— Ты какая-то нервная, — Майклсон притянул ее еще ближе. — И твое сердце колотится, словно птица в клетке.
Музыка закончилась, и партнеры, поклонившись, начинали расходиться. Гилберт постаралась сразу потеряться в толпе, чтобы избежать дальнейшего разговора с Клаусом. Но вместо него ее выхватил старший Майклсон. Финн пригласил ее последовать за ним, по его словам Эстер ждала девушку в одной из комнат второго этажа.
Вампир, так же как и его брат утром, проводил Елену лишь до двери. Беседовать с Эстер ей придется лично, один на один. Зайдя в комнату, Гилберт не удивилась, вновь почуяв запах шалфея. Ведьма сидела на диване, наблюдая за медленно тлеющей травой. Она даже не повернулась в сторону вошедшей.
Не дожидаясь приглашения пройти, девушка двинулась в сторону дивана. На столе перед Эстер были свечи, чаша на высокой извилистой ножке и футляр со спицей. Елена с опаской посмотрела на ведьму, но та лишь похлопала по дивану рядом с собой. Гилберт не стала сопротивляться, заняв предложенное место.
— Твой ребенок ни в чем не виноват, — начала говорить Эстер. — Как и ты. Обаяние моего сына настолько же велико, как и его жестокость.
Ведьма подняла взгляд на Елену, и ее губ коснулась печальная улыбка. Женщина ласково погладила девушку по ладони, Гилберт с усилием заставила себя не одернуть руку. И как бы Эстер сейчас не хотела выглядеть понимающей, Елена чувствовала исходящую от нее опасность.
— Я не причиню вреда ни тебе, ни моему внуку, Елена, — пообещала ей ведьма. — Но ты должна помочь мне исправить прошлую ошибку.
Девушка не верила ей. Но Елена не могла показать ей этого, не сейчас. Нужно сыграть свою роль, чтобы спасти не только свою жизнь, но и жизнь своего ребенка. А для этого нужно убедить Эстер, что она на ее стороне.
— Что для этого нужно? — спросила Гилберт. — Он ведь бессмертен, его нельзя убить.
— Потребуется время, магия и твоя помощь.
— Но какое я имею к этому отношение?
— Мои дети верят, что я устроила этот бал, чтобы отпраздновать наше воссоединение. Но на самом деле я собрала их всех вместе, чтобы провести ритуал. И для начала нам потребуется кровь двойника.
Все оказалось так, как Елена и предполагала. Кровь двойника, конечно. И эта новость ничуть не обрадовало девушку. Она с опаской посмотрела на ведьму, что не осталось незамеченным.
— Лишь капля, — уточнила Эстер, — ее эссенция будет в шампанском, которое подадут чуть позже.
Ведьма достала тонкое лезвие, ошибочно показавшееся девушке спицей.
— Справишься? — спросила женщина. — Или лучше я?
Гилберт протянула ладонь Эстер. Ведьма аккуратно проколола ее указательный палец над чашей, позволив упасть в нее паре капель.
— Элайджа более подозрителен, чем другие. Его будет сложнее убедить, но они все должны выпить, только тогда они будут связаны вместе.
— Что это значит?
— Ты сама сказала, что Клауса нельзя убить, — подметила Эстер. — Но заклинание свяжет моих детей вместе. Погибнет один — погибнут все.
Елена в ужасе покинула комнату ведьмы. Эстер собиралась убить всех своих детей одним ударом. Это было неправильно. Пусть они и не были образцами подражания, но в них есть и хорошие стороны. Элайджа был всегда честен с ней, и он единственный, из тех кого она знала, действительно был человеком слова. Гилберт просто не могла дать ему умереть.
А Ребекка хоть и стервозная, но она любит свою семью и готова пойти ради них на все. Да, даже Клаус не был злом в чистом виде. Его сделал таким отец. Майкл превратил его в чудовище.
Вернувшись обратно в залу, Елена растеряно оглядывалась по сторонам, судорожно стараясь придумать, как незаметно для Эстер предупредить обо всем Элайджу. Но ведьма вернулась на первый этаж вместе с девушкой, и сейчас стояла на лестнице, о чем-то беседуя с одним из официантов.
Элайджа возник рядом совсем незаметно, заставив Гилберт вздрогнуть. Стоило первородному оказаться возле нее, как темные глаза Эстер тут же переметнулись на них, и она одарила девушку сдержанной улыбкой. За спиной ведьмы внимательно наблюдал за ними и Финн, который всегда был рядом с матерью, и, как догадывалась Елена, знал обо всех планах матери. И, если девушка сейчас расскажет все Элайдже, старший Майклсон тут же доложит об этом Эстер.
— Как все прошло на этот раз?
— Так же как и в предыдущий, — поджав губы, ответила Гилберт.
— И по какой причине она хотела поговорить с тобой наедине?
Вампир взял по бокалу для них у проходящего мимо официанта. Девушка опустила опасливый взгляд на шампанское. Розовое. Как предприимчиво. Переведя взгляд на бокал в руках первородного, Елена сглотнула, не зная, как предупредить его об опасности, таящейся в напитке.
— Елена, — окликнул девушку Майклсон. — Мне стоит беспокоиться о намерениях моей матери?
— Она просто хотела извиниться, — замялась Гилберт. — За то, что пыталась убить меня.
Раздался звук удара вилки по бокалу. Эстер привлекла всеобщее внимание. Она начала свою речь, по окончанию которой, как догадывалась Елена, все выпьют, и семья первородных будет бесповоротно связна между собой. Ее время заканчивалось, а она так и не придумала, как сообщить об этом Элайдже. Видимо, придется импровизировать.
Переменившись с ноги на ногу, Гилберт специально наступила на подол платья, споткнувшись, рассчитывая на мгновенную реакцию Майклсона. И ее ожидания оправдались, вампир ловко подхватил Елену одной рукой. Их лица оказались в считанных дюймах друг от друга, и девушка одними лишь губами прошептала короткое: не пей. Глаза первородного удивленно расширились, но, ничего не сказав, он лишь едва заметно кивнул.
Элайджа помог ей подняться, всю оставшуюся речь матери, аккуратно придерживая девушку за талию. Елена чувствовала, как чей-то взгляд остро прожигает ей спину, но настойчиво не оборачивалась, догадываясь, кто это мог быть.
— Хочу всех вас поблагодарить, что пришли на этот замечательный вечер, — заканчивала свою речь Эстер. — За присутствующих!
— За присутствующих! — хором поддержал тост зал.
Повернувшись к Елене, первородный чокнулся с бокалом в руках девушки. Гилберт с замиранием сердца смотрела, как вампир поднес бокал к губам, слегка наклонив его. Но жидкость так и не коснулась губ мужчины, заставив девушку облегченно выдохнув. На лице Элайджи заиграла легкая улыбка, а Гилберт проделала такой же трюк, как и вампир полминуты назад.
Устремив свой взгляд на лестницу, девушка заметила, как довольная Эстер, удостоверившись, что все ее дети выпили шампанское, поднимается на второй этаж. Когда ведьма пропала с глаз, Гилберт поспешила покинуть залу. Она все еще не знала, правильно ли поступила. Возможно, Елена только что лишила их последнего шанса убить Клауса.
Ее обдало жаром, дыхание сперло, и голова ходила кругом. Оказавшись на улице, Елена жадно вдохнула холодный воздух. Легче не стало, но хотя бы жар отступил.
— Елена, — обеспокоенно воскликнул Элайджа, оказавшись рядом, — ты в порядке?
Вампир аккуратно взял ее под локоть и довел до ближайшей лавочки, помогая сесть. Ночь уже полностью вошла в свои владения. Гилберт вскинула голову вверх. На темном небе ярко блестели звезды, луна освещала холодными лучами задний двор, не давая тьме окончательно погладить его. Становилось совсем холодно, от очередного порыва ночного ветра, Елена поежилась. Заметив это, Майклсон сразу же снял с себя пиджак, накинув на плечи девушки.
Опустив взгляд, Гилберт слабо улыбнулась первородному. Элайджа медленно опустился на колени перед девушкой, взяв ее за руки, он с нежностью заглянул ей в глаза.
— Эстер не собирается воссоединить вашу семью, — наконец, начала говорить девушка. — Она считает вас своей главное ошибкой. В шампанском была моя кровь, с помощью которой она собиралась связать вас между собой. Умрет один…
— Умрут все, — закончил за Елену вампир.
Майклсон поднялся с колен, кинув на дом полный огней и смеха разочарованный взгляд. Его мечте вновь было не суждено сбыться. Уже тысячу лет он хотел лишь одного — чтобы их семья снова была вместе. Чтобы они вновь были счастливы. Чтобы их клятва: всегда и навечно, имела для остальных такую же ценность, как и для него.
— Моя семья перед тобой в неоплатном долгу, Елена, — Элайджа опустился на лавочку рядом с девушкой. — Я перед тобой в долгу.
Смотря на него, Елена понимала, что не простила бы себя, если бы позволила Эстер выполнить задуманное. А значит, она сделала все правильно. Ведь, самое главное это не предавать себя, свои чувства.
— Ты ничего мне не должен, Элайджа, — взяв мужчину за руку, сказала Гилберт, печально улыбнувшись.
Вампир заправил прядь ее выбившихся волос за ухо, нежно коснувшись щеки. Затаив дыхание, Елена внимательно вглядывалась в его лицо, словно стараясь запомнить каждую деталь. Элайджа слегка подался вперёд. Девушка чувствовала его горячее дыхание на своих губах, аромат его дорого парфюма: сочетание кедра, перца и фиалки. Этот запах теперь навсегда будет ассоциироваться у нее с первородным. Станет для нее его личным. Майклсон почти коснулся ее губ, но в самый последний момент оставил лишь невесомый поцелуй на ее щеке.
— Тебе стоит пойти к себе, пока мы разберемся с нашей матерью, — отстранившись, немного хрипло сказал Элайджа.
— Конечно, — кивнула Елена, поднимаясь со своего места.
Быстрым шагом Гилберт направилась в сторону дома. Елена уговаривала себя не оборачиваться. Но у самого входа, все-таки не выдержав, повернулась. Элайджа все еще сидел на лавочке, провожая девушку внимательным взглядом. Ее губы тронула мимолетная улыбка, и девушка скрылась за тяжелыми дверьми.
Элайджа видел, как губ Елены коснулась легкая улыбка, прежде чем девушка зашла внутрь. От этого, казалось бы, незначительного жеста, сердце в груди вампира забилось чуть быстрее.
Майклсон ненавидел себя за возникающие чувства к этой девушке. Неужели это было его проклятьем? Влюбляться в женщин из рода Петровых. Он любил Татию, так же как и его брат, любил Катерину, покорившую его своим вздорным характером, и теперь в его жизни появилась Елена. Такая же светлая, как его первая любовь, и настолько же невероятная, как Кэтрин. Но судьбы этих девушек были печальными, ждет ли и Елену нечто подобное?
Печально покачав головой, Элайджа поднялся со своего места. Со своими чувствами он разберется чуть позже. Сейчас ему нужно решить проблему с их матерью.