***
Солнце медленно заходило за горизонт, освещая закатными лучами крыши домой. Промозглый ветер разносил опавшую листву и раздувал уличную пыль, заставляя прохожих недовольно морщиться. Елена уже который час прожигала вид за окном беспокойным взглядом. Марселя не было с прошлого вечера, и это начинало беспокоить не только Клэр, но и Гилберт. Девушка не хотела, что бы с Жераром что-то случилось. Пусть он и похитил ее, но он не заслуживал смерти. Марселус был добр к ней и к Давине. И Елена надеялась, что, даже если у Клауса получиться снять с них связывающее заклинание, он не станет убивать бывшего ученика. Желудок потянуло, и он издал протяжное журчание. Из продуктов, что принес Марсель прошлым вечером, осталось не так много. А ни Елена, ни Давина не могли покинуть чердак. Клэр не хотела ослушиваться Жерара, а Гилберт вроде как была здесь пленницей. — Там все еще есть немного шарлотки, Елена, — сказала ведьма, не отвлекаясь от мольберта. — Ты должна поесть. — Спасибо, Давина, я поем чуть позже. Клэр отложила кисть, смирив двойника суровым взглядом. Ей не нравилось, что Марсель пропал. Она беспокоилась за него, но ведьма беспокоилась и за Елену. Девушка была беременна, и точно не должна была голодать, испытывать на себе последствия удушья и постоянно нервничать. В какой-то степени Давина даже чувствовала себя косвенно виноватой в сложившейся ситуации, совесть противно клокотала где-то внутри. Ведьма даже предлагала попытаться исцелить гематомы на шеи двойника, но Елена уверено отказала. Оказавшись рядом с Гилберт, Клэр мягко опустила руку на ее хрупкое плечо. Елена попыталась ободряюще улыбнулась ей, но глаза бессовестно выдавали ее состояние. — Я думаю, если мы сходим в ближайшее кафе — ничего непоправимого не случиться. — Ты уверена? — удивилась Елена. — Да, — ответила ведьма, — я не могу позволить тебе голодать. Тебе и близнецам. Гилберт мягко улыбнулась Клэр, позволив той повести ее. Мысль о том, что у нее будут близнецы, теперь не покидала ее. Это было так неожиданно, что застало врасплох. Девушка никогда даже подумать не могла, что у нее могут быть близнецы. Ведь в семье Гилбертов никогда их не было, как и в семье ее матери. Точнее приемной матери. Про семью Изабель она мало, что знала. Но вот они, сейчас в ее животе, развиваются, готовятся к появлению на свет. Это было странное чувство, знать, что в тебе растет новая жизнь. Необъяснимое. Елена не могла сказать, рада она или нет. Воспитать одного ребенка — сложно, двоих казалось непосильная задача. А когда они еще будут обладать генами вампира, оборотня и ведьмы — полная катастрофа. Но Гилберт искренне надеялась, что она справится. Ветер обдул двойника, принося за собой приятный запах выпечки из кафе напротив. Живот отчаянно заурчал, заставив девушек переглянуться, хихикнув. Перебежав улицу, они заняли один из столико внутри заведения. Елена огляделась по сторонам. На удивление народу было мало: всего два столика были заняты, не считая их. За одним сидела молодая пара, о чем-то весело воркуя, а за вторым невысокий коренастый мужчина. Его темные глаза внимательно изучали девушек, Гилберт поежилась, отворачиваясь. Его взгляд уж точно не пришелся ей по душе. Елена могла бы попытаться сбежать, но не видела в этом смысла. Ей не хотелось портить отношения с Давиной своим побегом, когда между ними только начинало складываться какое-никакое доверие. Хоть и весьма хрупкое. К ним подошла высокая светловолосая официантка, она неприлично громко жевала свою жвачку, громко чавкая. Чем вызывала неободрительные взгляды Давина и Елены. — Что будете заказывать? — вместо приветствия сказала Ким, как гласило имя на ее бейджике рядом с чересчур откровенным вырезом. Клэр замялась, неуверенно оглядываясь по сторонам. Заметив смятение ведьмы, Елена уверено взяла все в свои руки, по-доброму улыбнувшись Давине. — Можно, пожалуйста, две пасты на ваш выбор и два молочных коктейля: один ванильный, а второй? — Гилберт повернулась в сторону спутницы. — Шоколадный, — добавила Клэр. — Это все? Девушки кивнули, и Ким ушла, оставив их вдвоем. Они сидели в самом дальнем углу кафешки, подальше от окон и двери. Но имея отличный обзор на все пространство. К несчастью, они были слишком легкой мишенью. Пусть Давина и была ведьмой, вот только не настолько опытной, чтобы в случае чего защитить их. А от Елены в случае опасности вообще было не так много толку, что невероятно раздражало девушку. Пусть Аларик и неплохо натренировал ее, но во время беременности были не особо показаны рукопашные бои с вампирами. Ведя приглушенный диалог на отвлечённые темы вроде рисования, рассказов о старой школьной жизни и прошлых увлечениях, девушки не заметили, как пролетело время и им принесли их заказ. Паста оказалось не особо вкусной, но, будучи невероятно голодными, ни Гилберт, ни Клэр не обратили на это внимание. Только когда они уже допивали свои коктейли, Елена вновь обратила внимание на странного мужчину. Он все еще внимательно наблюдал за ними, уверенно откинувшись на спинку стула и сложив руки в замок на столе перед собой. Гилберт напряглась, прекрасно понимая, что вероятность, что его пристальное внимание — это случайность, ничтожно мала. На чьей бы стороне он не был, они не могли рисковать. Стараясь не выдавать себя, Елена вновь повернулась к Давине и, мило улыбаясь, произнесла: — Давина, я сейчас кое-что скажу, но не выдавай себя. Тот мужчина за столом все время на нас смотрим, что-то мне подсказывает, что он прекрасно знает, кто мы. Нам надо незаметно покинуть кафе. Идти обратно в церковь опасно. Не смотря на предупреждение, ведьма бросила быстрый беспокойный взгляд на мужчину. Ее глаза напугано расширились. — Но мы должны быть там, когда Марсель вернется. — Я знаю, но, что если он не на стороне ни Марселя, ни Клауса? Я просто уверена, что, что у одного, что у другого, врагов хватает. — И что ты предлагаешь? — Здесь наверняка есть выход для персонала, — уверено начала диктовать план Елена, — Ты встанешь и сделаешь вид, что идешь в туалет. Тебе придется найти либо Марселя, либо Клауса. — Что?! Нет! Я не оставлю тебя здесь. — Давина, — мягко произнесла Елена, взяв ведьму за руку, — поверь мне, я справляюсь. Я отличный заложник, а ты — опасна. А опасности обычно нейтрализуют. Елена потянулась к мочке уха, сняв сначала одну сережку, а потом и вторую, она вложила их в ладонь ведьме. Те самые сережки, что ей подарил Элайджа, очаровательно блистали в свете местных ламп. Гилберт немного грустно улыбнулась, понимая, что ужасно скучает по тому, кто их подарил. — Если пойдешь к Майклсонам, покажи их. Элайджа все поймет, и в случае чего сможешь попытаться отыскать меня с помощью них. — Но Елена… — Доверься мне, Давина. Ведьма неуверенно кивнула, убирая украшение в сумку. Она поднялась со своего места, сказав, что отправляется в дамскую комнату, достаточно громко, чтобы мужчина за столиком услышал ее, но не так, чтобы привлечь лишнее внимание. Гилберт подождала еще немного, прежде чем бросить пару смятых купюр, и, подхватив сумку, подняться с места. Но не успела она сделать и шаг, как тот самый мужчина оказался прямо перед ней. — Ну, здравствуй, Елена.***
Клаус прожигал Сабину раздраженным взглядом, пока та творила заклинание, которое должно было разрушить связь между Еленой и Марселем. Ведьма сидела с закрытыми глазами, хмуря черные брови. Ее губы шевелились, но даже гибридный слух Никлауса не улавливал слов. Пламя свечей неожиданно вспыхнуло, и Лоран распахнула свои темные глаза. Довольная улыбка коснулась губ ведьмы. — Заклятье снято, Клаус, — сказала девушка. — Елена свободна. Самоуверенно улыбнувшись, гибрид поднялся с широкого кожаного кресла. — Отличная работа, ведьма, — ответил Майклсон, — все, как и договаривались. Как только мы найдем моего двойнику и девчонку, я передам ее вам. И ваша жатва состоится. В этот же момент дверь в доме первородных с грохотом распахнулась. Давина влетела в вестибюль, словно ураган, отчаянно вертя головой в разные стороны. Клаус в одно мгновение оказался рядом с Клэр, жестко схватив девушку за плечо. Его пальцы крепко сжались, заставив ведьму болезненно зашипеть. — Как любопытно, — смерив Клэр хищным взглядом, произнес гибрид. — Елена! — воскликнула ведьма. Лицо Майклсона тут же переменилось. Он нахмурился, плотно сжав челюсти, в его глаза опасно сверкнуло беспокойство. — Где она? — Я не знаю! Мы вышли в кафе напротив старой церкви, и Елена сказала, что какой-то мужчина следит за нами. Она сказала мне бежать, а сама осталась там. Мы должны найти ее! Чертыхнувшись, Клаус обернулся на подошедшую Сабину. Ведьме хватило одного взгляда, чтобы понять, что нужно делать. Хоть Лоран и догадывалась, что заклинание поиска не сработает, но вряд ли гибрида это волновало. А спорить с ним, особенно сейчас, было слишком рискованно. Поэтому ведьма вернулась в комнату, начиная готовиться к очередному заклинанию. — В какой церкви вы были? — Святой Анны, та, которая сейчас закрыта. Кивнув, Майклсон потащил девушку за собой. Он свистнул, и рядом с ним тут же оказались два здоровых парня. Приказав запереть ведьму в одной из комнат и глаз с нее не спускать, Клаус толкнул Давину в сторону своих гибридов, совершенно не обращая внимания на возмущения Клэр. Парни лишь молча кивнули, принимая приказ. Вынув из кармана телефон, Никлаус сначала набрал номер одного из своих людей, патрулирующих улицы, и сообщил откуда нужно начинать поиски и приказал, чтобы тот оповестил остальных. И только после этого позвонил старшему брату. Казалось, не прошло и десяти минут, как все семейство первородных собралось в гостиной, в ожидании глядя на Лоран. Ведьма, используя кровь гибрида, пыталась отследить двойника по карте Нового Орлеана. Но бурые капли лишь беспорядочно расплывались по бумаге, периодически капая на пол и пачкая дорогой персидский ковер. Клаус злился. На себя за то, что упустил двойника, на Марселя за то, что тот похитил Елену и связал себя с ней, на Давину за то, что та скрывала и себя, и Гилберт. Он злился и на Лоран за то, что та не могла сейчас найти девчонку, которой, видимо, снова грозила опасность. Никлаус злился на всех. И стоило сейчас кому-то сделать хоть что-то не то, гибрид несомненно вырвал бы ему гортань. — Твое заклинание не работает, ведьма! — прокричал Клаус. — Я вижу, — ответила Сабина. — Кто-то сдерживает мое заклинание. — Но если Давина здесь, а ваш ковен на нашей стороне, — последние слова прозвучали с долей сомнения, но заметив утвердительный кивок ведьмы, Элайджа продолжил, — тогда кто это может быть? — Думаешь, у твоего брата мало врагов? Хватило доли секунды, чтобы Клаус пересек комнату и, перевернув стол, схватил ведьму за горло, грозно стиснув пальцы. — Ты права, у меня их ужасно много. И поэтому, если ты сейчас же не найдешь Елену, я не побоюсь завести еще парочку.***
Давина нервно мерила комнату шагами, крепко сжимая в ладошке серьги Елены. В душе ведьмы все ходило ходуном. Она была в ужасе оттого, что ждет ее, и страшилась того, что могло случиться с двойником. Гилберт не была ей подругой, и Клэр не успела привязаться к ней слишком сильно, но все равно беспокоилась за девушку. Где-то глубоко внутри ведьма даже чувствовала тонкие нити вины. Ведь, если бы не она и Марсель, Елена бы никогда не очутилась там. От царившего в комнате напряжения смешанного со страхом вещи начинали медленно подрагивать. Ветер за окном усиливался, а погода портилась окончательно. Тучи начали затягивать прежде голубое небо, грозясь вот-вот разразиться грозой. Аккуратный стук заставил ведьму прекратить свои метания по комнате, Давина насторожено подняла взгляд. Дверь приоткрылась, и в проеме показалось лицо старшего Майклсона. — Могу ли я зайти? — Мой ответ как-то повлияет на твое решение? — Нет, но я посчитал правильным спросить. Элайджа прошел дальше в комнату, придирчиво оглядев выделенную ведьме комнату. Нервно поправив запонку на рукаве белоснежной рубашки, вампир перевел взгляд на Давину. Он пару минут внимательно изучал девушку, прежде чем начать говорить: — Мой брат бывает импульсивен и часто совершает ошибки. Впрочем, как и я. Поэтому хочу извиниться за произошедшее на кладбище. — Это ты о том, что вы убили моих подруг и чуть не убили меня? — Да, я говорю именно об этом, — провокация ведьмы не сработала, и Майклсон продолжил говорить с присущим ему спокойствием. — Давина, я всего лишь хочу вернуть Елену. Она дорога моей семье… Мне, она дорога мне. — Я верю тебе, но ничем не могу помочь. Отвернувшись к окну, ведьма обняла себя руками, печально глянув на начинающийся дождь. — Если вспомнишь хоть что-то, дай мне знать. В отражении в окне Давина видела, как вампир развернулся, направившись к выходу. Он уже открыл дверь, когда Клэр все-таки окликнула его. Ни говоря больше ни слова, ведьма в пару больших шагов преодолела расстояние между ними. Развернув ладонь первородного, ведьма положила в нее две переливающиеся сережки. — Спасибо, — голос едва заметно дрогнул, прежде чем Элайджа исчез.***
— Мы знакомы? — вопросительно выгнув бровь, уточнила девушка, в попытке обойти незнакомца. Но мужчина не дал ей этого сделать, ловко подхватив Гилберт под локоть. — Конечно, — хмыкнул он, — просто пока Новый Орлеан кишит гибридами моего братца, я не могу появиться здесь… лично, если можно так сказать. Глаза Елены расширились, когда до нее дошел смысл сказанных мужчиной слов. Не оставалось никаких сомнений, что это был Финн, воспользовавшийся одним из любимых трюков Клауса. Сам он был явно за многие мили от Нового Орлеана, а вот его сознание прекрасно устроилось в теле ни в чем неповинного парня. — Финн. — Именно, — согласился первородный, таща двойника за собой. — Как ты нашел меня? — У меня есть поддержка, — ухмыльнулся Майклсон, — с другой стороны. — Не может быть, — удивилась Елена, — Эстер? Вампир ничего не ответил, лишь сильнее сжал руку девушки. Но Гилберт и не нужны были слова, чтобы понять, что она была права. Матери Клауса удавалось портить им жизнь и с того света. Впрочем, Финн слишком сильно был привязан к ней, чтобы не плясать под ее дудку. В отличие от остальных, он настолько долго провел в гробу, что его ничего не держало в этом мире. Он не мог познать все его радости и невзгоды. Это был не его век, не его люди и традиции. Финн был чужаком в этом мире. Даже в мире собственной семьи. Они добрели до припаркованного неподалеку пикапа. Майклсон грубо затолкал девушку на заднее сиденье машины и, заняв место водителя, тут же тронулся. — Куда ты меня везешь? — Это неважно, Елена, — не сводя глаз с дороги, безразлично ответил вампир. — Ты не сможешь позвать на помощь, и никто из моей семьи не найдет тебя. — Что Эстер сказала тебе? — Достаточно, чтобы я сделал все, чтобы мой брат никогда не получил этого ребенка. На одно мгновение их глаза в встретились в зеркале, и Елена в ужасе прикрыла живот рукой.