Традиции королевства

Анна, глубоко мечтающая о встрече с принцем, всю дорогу до его королевства пребывала в сожалениях, что ей пришлось так скоро покинуть отчий дом. Ее сердце было наполнено печалью. Она не смогла сдержать слез, прощаясь с близкими. А когда заметила, как блеснули от соленой влаги глаза отца, и вовсе готова была отказаться от встречи с принцем. Она будет сильно скучать за родными, за своей светлой и просторной спальней, за шумными играми с Марией и забавными препираниями с отцом, которые так или иначе заканчивались его сокрушением. Но за всей этой тоской девушку все же грела близящаяся встреча на свадебной церемонии. Карета остановилась возле широких массивных ступенек, ведущих во дворец. На улице собралась прислуга, всем не терпелось поскорее увидеть невесту принца. Анна отметила про себя, что слуг было более, чем достаточно, среди них были и молодые красивые девушки в простых, но ярких платьицах. — Добро пожаловать домой, принцесса! — тепло отозвалась Юлия, взяв в свои руки крохотную и дрожащую ладонь девушки. — Пора выходить, Вас все ждут. — Меня? — с ужасом она уставилась на короля с королевой, чем вызвала неподдельную улыбку. — Именно Вас, Анна. Весь дворец на ушах с самого утра. Им не терпится скорее познакомиться с Вами. — рассудил Вячеслав. Они покинули карету, представив домашним обитателям юную красавицу. Принцесса поклонилась в реверансе и неожиданно покраснела, когда слуги зашушукались. Желание вернуться в отчий дом окатило ее с новой силой. — Пройдемте, принц, наверное, уже заждался Вас. — Юлия старательно улыбнулась, скрывая за улыбкой волнение. Ее любимый сын мог выкинуть все, что угодно. И она опасалась этого. Не хватало, чтобы первая встреча молодых прошла в скандальной обстановке. Король, заметив потерянный взгляд супруги, ласково погладил по плечу и взглядом указал на вход. Все зашли внутрь. Анна ахнула от красоты и высоты потолка. Он был настолько огромен, что в прихожую можно было поставить как минимум четырех таких принцесс друг на друга, но и таким способом она вряд ли бы дотянулась до потолка. — Пройдемте в зал, принц, наверное, уже там. Анна засеменила следом за королевой, разглядывая все на своем пути без особой скромности. Она была подобна маленькому любопытному ребенку, который хоть и вел себя послушно, но детская непринужденность все равно выбивалась наружу. Юлия тихо рассмеялась от выражения лица девушки, которое уж явно не скрывало эмоций. Огромный зал с большим количеством окон, пробитых в пол, из которых открывался чудесный вид на цветущую оранжерею и милую беседку, обвитую плющом и красными благоухающими цветами. Посреди оранжереи красовался небольшой фонтан. Анна закусила губу от удовольствия. — Какой чудесный вид. — восхитилась она. — Анна, я оставлю Вас не надолго. Не скучайте. Юлия удалилась на поиски пропавшего принца, который обещался встречать гостью в зале с цветами и музыкой, но не сдержал своего обещания, а вместо этого — провалился сквозь землю. Принцесса, проводив королеву взглядом, продолжила рассматривать зал. Здесь, как и в прихожей, был невероятно высокий потолок, с которого спускалась хрустальная люстра, ее кристаллы блестели от солнечных лучей и создавали блики на стене. Анна вдруг вообразила, какие чудесные балы устраиваются здесь по выходным и как прекрасные дамы в сопровождении джентельменов кружатся в вальсе по натертому до блеска паркету. Анна прошла чуть дальше и ее взгляд привлек большой, во всю стену семейный портрет. Она узнала на нем Юлию и Вячеслава и улыбнулась, ведь даже с портрета они излучали тепло и гостеприимность. А рядом с ними стоял высокий, худой, невероятно красивый юноша. Темноволосый, кареглазый с ослепительной улыбкой принц. Анна вдруг почувствовала, как ее щеки налились румянцем. Юноша с картины был настолько прекрасен, что девушка смутилась собственным мыслям. — Какова проказница! — послышались крики, женский визг и звонкий смех, наполнивший помещение. В зал ворвался юноша, в объятиях которого находилась миловидная девчушка. Анна узнала в нем принца и ахнула, когда увидела, где находилась его рука. Никита шлепнул губами, шепнул служанке что-то сладкое на ушко и, шлепнув ее по упругому заду, подошел к принцессе. Его взгляд блуждал по ней снизу вверх и обратно. Анна нахмурилась. Не так она представляла их первую встречу. — Это, я так понимаю, и есть моя заморская невестушка. — он усмехнулся, обходя девушку кругом и отмечая про себя, что она совсем не дурна собой. — Простите… — отчеканила принцесса. — Меня зовут Анна. — она поклонилась в реверансе, но шумно сглотнула, когда Никита оказался очень близко, так близко, что она чувствовала его дыхание на своем лице. — Я Никита. — сказал он безо всякой прелюдии и даже не поцеловал ее руку в знак их знакомства. — Очевидно, Вы не так представляли нашу встречу. Девушки, вроде Вас, способны многое преувеличивать, предаваясь своим мечтаниям. Анну несколько оскорбили его слова. — Что значит: «Девушки, вроде Вас»? — Такие же наивные, глупые и мечтающие о пылкой и светлой любви по завету родителей. Ну, согласитесь, Вы думали, что я растекусь лужицей при виде ослепительной красоты и женского очарования, приклоню колено и запечатлю на вашей руке невесомый поцелуй? Вы также предсказуемы, как все эти барышни… — слова принца задели девушку. — Вместо этого Вы решили удивить меня нахальным поведением и обидными сравнениями с глупыми девицами, умеющими думать только о красивых рюшках? — Никита заломил бровь, слегка опешив от встречного вопроса. — Если Вам так угодно, да, мечтала я именно об этом, но никак не встретить своего будущего супруга в компании сомнительной девицы. Потрудитесь объясниться. — довольная собой, она гордо выпрямилась и сложила руки на юбке платья, терпеливо дожидаясь объяснений. Но Никита лишь звонко рассмеялся и бесцеремонно засунул руки в карманы своих панталон. Еще чего! Он ни за что не будет объясняться перед этой девчонкой! — Ах, вот ты где! — в зал буквально залетела Юлия, смерив сына грозным, испепеляющим взглядом. — Потрудись объяснить… Никита снова разразился в звонком смехе, отметив про себя нелепое сходство его матери и этой новоиспеченной невесты. — Прекрати! — рявкнул Вячеслав, чем сильно напугал Анну. Она даже представить не могла, что добродушный король может быть настолько свиреп и устрашающ, а долгожданная встреча с принцем не принесет того трепета и радости, коих она сама себе нафантазировала. Каких еще открытий ей ждать от пребывания здесь?

***

— Отец, это была лишь глупая шутка. — оправдывался Никита в кабинете короля. — Признаю, что обещание, данное мной, следовало бы сдержать, но соблазн так велик… Король грозно ударил кулаком о дубовую столешницу своего стола и встал. Такая реакция отца на проказы сына для Никиты была не новой, но в этот самый миг он сильно испугался. Король вышел из-за стола и встал напротив. Вид его был грозен и устрашающ. — Эта девушка — подарок! Она не заслуживает становиться женой такого праздного идиота, как ты. — Никита оскорбился, сжав челюсть до скрипа. — Но такова ее участь. — Только лишь ее? — не сдержался юноша. — Хочу напомнить, моя свобода тоже потерпела изменения. — Замолчи! — рявкнул король. — Послезавтра бал в честь вашей помолвки. Все, чего я хочу от тебя, мой непутевый сын, быть галантным и приветливым с невестой, а вместе с тем и гостями. Ни одна живая душа не должна даже подумать, что между вами что-то не так. — Боишься, опозорю честь семьи? — Честь своей невесты. Для Анны очень важно закрепить свои позиции, сын мой, ведь она — будущая королева. И на тебе лежит этот груз ответственности. — Но, отец, я надеюсь, ты понимаешь, что я не готов к семейным хлопотам. И не готов обременять себя одной лишь женщиной на всю жизнь. Это как минимум скучно. — Король вздохнул от глупости своего сына, а Никита, выдержав паузу, продолжил. — Я понимаю, ты отстаиваешь интересы королевства и боишься, что такой нерадивый сын, как я, прейдя к власти, разрушит все, что создавалось тысячелетиями, но, умоляю, дай мне вдоволь нагуляться прежде, чем моя свобода замкнется в обручальное кольцо на безымянном пальце. — Мой ответ однозначен — нет! Анна — прелестная девушка, если ты приглядишься к ней, возможно, поймешь, что одна женщина способна заменить тысячи других. Вам нужно лишь поближе познакомиться. Никита безнадежно закатил глаза, удивляясь напористости отца. — Я готов проводить с этой треклятой девчонкой сколько угодно времени, при условии, если ты разрешишь мне выбрать фрейлин для принцессы, каких я пожелаю сам. Иначе… — глаза короля почернели, он был готов взорваться от немыслимой просьбы сына, прекрасно понимая, чего именно желает принц. — Как я могу доверять твоему слову, если ты не можешь его сдержать? Никита цокнул языком и вновь закатил глаза. Отец неисправим. Но, безусловно, прав. Каждый раз давая слово и не сдерживая его, вряд ли он и сам бы поверил себе. Но на этот раз он готов сдержать обещание, пусть и такое суровое, как он искренне считал, ведь возиться с принцессой дни напролет ему хотелось меньше всего. Его не привлекали занудные и чрезмерно правильные особы, да еще и в статусе будущей жены. От последнего мороз пробежался по спине. — Если я не сдержу слово в этот раз, ты сможешь без зазрения совести вырвать мой язык.

***

— Вы хорошо устроились, Анна? — за завтраком поинтересовалась Юлия, украдкой взглянув на понурившего голову сына, обращаясь к девушке. — Да, спасибо. Спальня чудесная, отдаленно напоминает мою родную. Правда только… — запнулась Анна, сомневаясь, имеет ли она право обсуждать за столом недостатки своей комнаты. — Что такое? Прошу, не томите. — Шторы слишком темные и выбиваются из общей композиции. А еще над кроватью не хватает балдахина. Без него было так одиноко засыпать. — смутилась принцесса, когда король изумленно вскинул брови и едва сдержал улыбку. — Не переживайте, Анна, после свадьбы Вам не придется засыпать одной. Никита, который в этот момент пил сок, шумно выплюнул его и слегка прокашлялся, Анна же залилась краской и потупила взгляд в тарелке, чувствуя неловкость. — Я вовсе не это имела в виду… — тихо прошептала она. — Не переживайте, Анна, я прикажу повесить в Вашей спальне балдахин и сменить шторы. — кротко улыбнулась Юлия, одним взглядом только успокоив взволновавшуюся девушку, после она метнула грозный взгляд в сторону короля, намекая, что подобные шутки неуместны за столом, на что Вячеслав лишь игриво пожал плечами. — Попрошу минуточку внимания, — к концу трапезы вдруг оживился король, — принц хочет кое-что сказать. Никита стиснул челюсть, натянув притворную улыбку учтивости, Юлия же напряженно повела плечами и нахмурилась. Еще одного концерта она не переживет. Киоссе-младший встал, поправил небрежно локон, прочистил горло и обратил свой взор на румяную от непривычной обстановки девушку. Она казалась ему очень смешной и забавной, и как бы ему не хотелось сейчас пошутить насчет ее румянца, чтобы еще больше вогнать в краску, он сдержался, вместо этого произнеся следующее: — Анна, я хотел бы попросить Вашего прощения за вчерашний инцидент. Это была глупая шутка, которой больше не повториться. Я не хотел Вас никак оскорбить или задеть. Предлагаю после завтрака прогуляться в оранжерее, дабы восполнить наше первое знакомство, а вместе с тем и первое впечатление друг о друге. — пылкая речь Никиты произвела впечатление на всех, в том числе и на экономку, старательно натирающую серебряный поднос в углу комнаты. Анна слушала Никиту, затаив дыхание, и не могла поверить, что все сказанное им — не сон. Она вдруг подумала, что он вовсе не такой, каким показался при первой встрече, и отметила про себя, что его хорошо слаженная речь заставляет ее слушать его увлеченно. Она кокетливо улыбнулась, когда он подошел к ее столу и поцеловал ручку в знак извинения. Щеки ее заалели, а голубые глаза тут же спрятались под ресницы. — Ваше предложение, Никита, это большая честь для меня. — сладко пропела Анна. — Но я вынуждена отказать Вам в прогулке после завтрака, так как уже наметила планы. Никита едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Планы? Какие у нее могут быть планы? Разве что полдня выбирать наряд к ужину. Но ее отказ был как раз кстати, ему совсем не хотелось возиться с ней. — Анна, неужели Вы откажите принцу в прогулке? Это непростительно даже для такой чудесной девушки, как Вы. — тут же встрял король. — Думаю, планы можно отложить на вечер, а все то время до посвятить знакомству с будущим супругом. — Вы бесконечно правы, Ваше величество, но, боюсь, если я еще хоть на секунду отложу задуманное, случится беда. — Вот как? — неожиданно даже для самого себя полюбопытствовал Никита. — И какая же беда случится? — Спатифиллум погибнет, если я не пересажу его в новый горшок. — Кто? — в один голос спросили присутствующие, чем вызвали смущенную улыбку девушки. — Мое комнатное растение. — покраснела принцесса. — Боже мой, Анна, поручите это дело нашему садовнику и прогуляйтесь с принцем в оранжерее. — рассудил король, впервые посчитав девушку странной. — Исключено. Свои цветы я не доверю даже самому опытному садовнику. Благодарю за завтрак, все было необычайно вкусно, особенно булочки. С вашего позволения я вынуждена удалиться. — король молча кивнул, обескураженный смелостью и дерзостью новоиспеченной гостьи.