Тебе не нужна броня

      Когда все Лисы завалились к Ваймаку, казалось, что дом вот-вот развалится, так громко они смеялись и гудели, радуясь возвращению домой. Эбби обнимала каждого из них, девчонок целовала в щеки, кого-то из мальчишек трепала по волосам, как самая любящая мать. Эндрю и Нил еще стояли на улице. Курили, оперевшись на капот машины Миньярда, привычно глядя на звезды над Пальметто.       В дороге Нил и правда рассказал несколько историй из своего прошлого еще до побега, но все они обошлись без убийств и пыток. Эндрю не настаивал, но сказал спасибо за откровенность. Так, как умел, разумеется. Он вспоминал, что любил в детстве, правда, как всегда рядом с Джостеном, сболтнул лишнего, обмолвившись о наивной мечте завести котенка. Тогда ему было пять. Он еще умел мечтать. Но Нил не посмеялся над ним, не начал говорить, как это глупо и несуразно. Он просто понимающе улыбнулся, тепло и нежно, а потом чуть крепче сжал руку самого Миньярда, переплетая пальцы.       Увидев наконец мальчишек, которые уже давно выросли в мужчин, в коридоре, Эбби поспешила к ним. Она одарила Эндрю теплым взглядом, но на секунду опешила, когда он протянул к ней руку. Очень осторожно, словно боясь спугнуть, но ничуть не боясь его самого, женщина коснулась кончиками пальцев его ладони. Миньярд чуть сжал ее в приветствии, одним этим жестом говоря, как рад ее видеть, а потом двинулся к остальным. Нил обнимался с Эбби несколько минут, крепко прижимаясь к ней. Она была той, кто заботился о нем, кто залечивал его раны и, когда на последнем году Эндрю не было рядом, была единственной, не считая Робин и Ваймака, кто не давал ему переломать себе все кости.       Как маленьких детей, Лисов отправили мыть руки, и только после этого разрешили занять свои места за столом. Когда они расселись, то поняли, что одно место все еще пустует. Не прошло и минуты расспросов, как входная дверь отворилась и в дом вошла Би. Ваймак думал, что он оглохнет. Мало кто из команды испытывал теплые чувства к психологу, но, видимо, то недовольство ее присутствием в их жизни было напускным, ведь даже Нил тепло улыбнулся ей и вежливо поздоровался. Эндрю же… просто толкнул Никки и остальных, чтобы они подвинулись. Он сел рядом с Би, усаживая Джостена по правую руку от себя. И это стоило куда больше, чем какие-либо слова.       К разочарованию большинства Лисов, алкоголя на столе не было, как бы они не упрашивали Ваймака. На это он сказал лишь одно: «Напьетесь, когда вернетесь в свою родную берлогу, упыри». И все же Эбби приготовила индейку. И к ней не притронулся ни один из Лисов. Они смотрели на ароматную запеченную птицу, а в их ушах звенел рассказ Нила. Ваймак, Эбби и Би подозрительно переглядывались, явно не понимая, что происходит, но не спешили вмешиваться, давая ребятам время. И тогда Нил встал. Уверенно, ровно, а не шатаясь, как пьяный. Он взял приборы и начал медленно разделывать птицу, после чего положил себе кусок на тарелку. Его примеру последовал Эндрю. За ним Аарон и Кевин, постепенно подтянулись остальные. Вяло, кое-как, но разговоры возобновились, становясь все громче и привычнее.       Солнце уже садилось, когда машины легендарных Лисов и джип Ваймака подъехали к такому родному общежитию. И их там уже ждали. Не только команда экси, а, казалось, все спортсмены. Они высыпали на улицу, кто-то выглядывал из окон, но все смотрели на легендарную девятку, которая, казалось, прославилась на века. Почти все знали Нила, все-таки он только-только выпустился. Многие помнили и близнецов, тогда как остальные Лисы, особенно старшекурсники, были настоящими легендами, которых мог затмить разве что Кевин-Дитя-Экси-Дэй. — В общем, чтобы вам не надо было привыкать, я заставил этих оболтусов освободить ваши старые комнаты ненадолго, — объявил Ваймак, захлопнув свой багажник и держа в руках пакеты со звякающими бутылками алкоголя. — Это очень мило с Вашей стороны, тренер, — промурлыкала Рене, тогда как остальные, гудя, уже двинулись в знакомом направлении.       Ноги сами несли их домой. И им было глубоко наплевать на то, что их фотографировали или просили дать автограф. Все, чего они хотели, завалиться к себе в комнаты, чтобы потом собраться у девочек и хорошенько выпить.       Эндрю вошел в их с Нилом старую комнату и окинул ее взглядом. Все же тут многое изменилось за те месяцы, что их не было. На стенах появились постеры, которые новый жилец не снял перед уходом, запах стал другим… Но кровать все та же. Эндрю знал это потому, что на ее изголовье все еще были вырезаны еле заметные замысловатые узоры и две буквы «Э» и «Н». Первую букву своего имени Миньярд нацарапал еще в первый месяц своего проживания здесь, но, спустя три года, когда он снова на нее посмотрел, то обнаружил рядом и первую букву имени Нила. Не было никаких плюсиков или сердечек. Просто две буквы рядом. И в этом они и были. Рядом.       Раскидав свои вещи, все Лисы подтянулись в комнату к девочкам, как делали это всегда, набросали пледы и подушки на пол, тогда как Ваймак собственноручно выставлял перед ними алкоголь и закуски. Эндрю устроился на диване, а Нил, как и всегда, у него в ногах. Дэвид подошел к парням и протянул им небольшую, но тяжелую сумку-морозильник. — Ваше любимое, — где-то на фоне застонал Кевин, причитая о правильном рационе питания. — И это говорит тот, кто годами вместо воды пил водку? — Дэй тут же смолк. — Вы несправедливы. За годы его печень стала страдать гораздо меньше, — заверил Нил, принимая пакет. — Спасибо. — Ага, но она все еще так и норовит, как камень, притянуть его к полю, — фыркнул Эндрю, начиная копаться в сумке в поисках чего-нибудь карамельного, как вдруг в комнату ворвались какие-то незнакомые люди, а точнее подростки. Большую часть из них Миньярд узнал, вспомнил лица с той тренировки, когда в него чуть не прилетели четыре мяча. — Вы еще кто такие? — ощетинилась Элисон. — Проваливайте! — Вообще-то это законные жители этих комнат, — хмыкнул Ваймак, скрестив руки на груди и отходя в сторону, зная, что лучше не вставать на пути ребят. — Да мне насрать, — фыркнула Рейнольдс. — Мы здесь, значит этот порог не переступит никто без нашего разрешения, верно, Эндрю? — все удивленно вскинули брови, когда девушка по собственной воле обратилась к блондину, а ведь они друг друга терпеть не могли. — Или ты готов делиться? — Ты сама знаешь ответ, — огрызнулся Миньярд, непроизвольно чуточку крепче стиснув Нила, которого обнимал за шею со спины. — Эндрю, а давай сделку, — вмешался Мэтт, чем вызвал легкую заинтересованность в глазах голкипера. — Ребята остаются до, скажем, десяти часов вечера, а потом уходят. А ты их не убиваешь. — А мне какая выгода? — Я скажу тебе спасибо, — предложил Нил, чуть повернувшись к нему лицом и, прежде чем Эндрю возразил, выудил из кармана ключи в том числе и от крыши. — Идет? — Я тебя ненавижу, кролик, — Миньярд снова опустил голову на его макушку в безмолвном согласии. — О небеса, он просто его попросил. Опять! — запричитала Элисон. — Да сколько можно?!       Лисы шумно болтали, огрызаясь на младших, изредка даже Миньярд вставлял какое-то колкое высказывание. Первогодки и второгодки опасливо косились на Эндрю, о котором слышали так много слухов и удивленно вскидывали брови, когда Нил в наглую перехватывал его ложку с мороженным, или удобнее устраивался у того между ног, откидываясь на основание дивана. И, пусть сидеть так, скрючившись, было не очень удобно, Эндрю все равно опирался локтями о плечи Нила, держа подбородок на его мягких волосах. — Давайте во что-нибудь сыграем! — предложила какая-то девушка, которую Нил не знал. — Правда или действие! — Нет! — хором выдали все Лисы, от чего Джостен залился краской. Да, наверное, они еще не скоро смогут нормально играть в эту игру… — Может тогда «я никогда не»? — уже с опаской предложила она же. — Но никаких подробных историй, если человек сам не захочет поделиться! — тут же вставил Мэтт, хоть они даже еще не согласились играть.       Эндрю чуть нагнулся, тогда как Нил повернул голову, чтобы их глаза встретились. Так они и замерли в безмолвном диалоге, который заметили все «старые» Лисы, но тут же поспешили отвернуться. Потому что это было слишком личным. Слишком нежным. Слишком трепетным и доверчивым, чтобы это кто-то видел. Отвернулись все, кроме младших, которые еще не знали, что скрывается под повязками парней, что копошится в их душах и какие тени сжирают прошлое. — Мило смотритесь, голубки.       Парни резко повернули головы в сторону почти мальчишки, который сидел в противоположной части комнаты. Старшие Лисы застонали, кто-то прыснул в кулак, заглушая смех, а Рене, кажется, была готова начать молиться. Ни то за здравие, ни то за упокой. — Подбрось яблоко, — холодным, словно чужим, голосом приказал Эндрю. — Ладно вам, это же… — но Нил пригвоздил Никки испепеляющим взглядом. Пусть Хеммику и можно было все эти годы подшучивать над Нилом и Эндрю, но лишь потому, что он был семьей, одним из них, другим это было строго запрещено. — Подбрось яблоко, — тихо повторил Миньярд в звенящей тишине. — Эм… Ладно, — парень подбросил яблоко, которое держал в руке и… уже через секунду в фрукт вонзились два ножа, которые появились непонятно откуда и как. — Блять! — В следующий раз это будет твоя голова, — сообщил Эндрю, поднимаясь на ноги. — Как думаешь, мы попадем? Она побольше будет, — он обошел побледневшего парня и поднял импровизированный сладкий шашлык, держа за рукоять одного из ножей. — На самом деле… — Нил уже открыл было рот, чтобы прокомментировать то, как верно попадать ножом в череп человека, но тут же замолк, вспоминая где он и с кем. — Хм, если подумать, это даже весело, — он вырвал нож из яблока, протянутого Миньярдом и вытер сок о лежавшую неподалеку салфетку, но оружие не убрал. — Нил, ты меня пугаешь, — честно сказала Дэн. — Нет, я не про головы и ножи, — рассмеялся парень, принимая дольку яблока, которую отрезал для него голкипер. — Я про подбрасывание предметов и попадание по цели, — Аарон, к удивлению многих, прыснул со смеху, а потом крикнул: — Эй, идиот! — и подбросил в воздух над своей головой пончик в сахарной пудре. Нил среагировал моментально, и уже через секунду сладость висела на ноже, врезавшемся в стену. — Неплохо, — присвистнул он. — У вас для меня теперь одно прозвище на двоих? — хмуро поинтересовался Нил, поочередно глядя на близнецов. Те переглянулись и одновременно выдали: — Да. — Ладно. Гони мою добычу, лузер. — С каких это пор я лузер?! — глаза Аарона опасно сверкнули. — А кто не смог притвориться братом или уложить меня на лопатки, когда у меня была температура 39, а? — самодовольно усмехнулся Джостен. — Гони добычу. — Больно надо, — Миньярд вырвал нож из стены и отдал его Нилу, не забыв протянуть и пончик. — Так мы играем или как? — Подожди, Нил уложил тебя на лопатки? — Кейтлин удивленно вскинула брови, явно озвучив вопрос всех. — Почему каждая наша встреча в результате крутиться вокруг его тощей задницы?! — застонал Аарон, откидываясь на спинку кресла. — Играем!       Нил прыснул, но, стоило брату Эндрю вперить в него взгляд, как он тут же сделал самое серьезное лицо на свете. Однако его губы предательски подрагивали в сдерживаемой улыбке, тогда как глаза весело горели. Приподняв пончик над собой, Джостен дождался, пока Миньярд откусит добрую половину, после чего съел вторую часть своей добычи. Никто даже не заметил, как ножи исчезли под повязками парней. Никто, даже тот несчастный перепуганный мальчишка, который неотрывно следил за ними.       Они говорили по кругу, даже Эндрю участвовал, но меньше всех пил Нил. Потому что он много чего не делал, много чего не пробовал. И чем больше алкоголя было в крови Лисов, тем пикантнее и острее становились вопросы. — Я никогда не целовал никого из Лисов, — небрежно бросил Аарон. Дэн и Мэтт чмокнули друг друга в губы и выпили, Нил и Эндрю фыркнули, но повторили их действие. Кейтлин и Эрик чокнулись, улыбаясь друг другу. Когда выпили Рене и Элисон, ребята притихли, но когда выпил Никки… Его руки слегка тряслись, а глаза застеклянели. — Никки? — Эрик удивленно вскинул брови. — Но… — кажется, даже Аарон был в замешательстве. — С кем? — Хеммик молчал, бросив один короткий опасливый взгляд на Эндрю. И этого было достаточно. — Лучше говори, если хочешь дожить до утра, — прорычал Миньярд, готовый подняться со своего места. Единственное, что его удерживало — Нил. И заговорил именно он: — Это было, когда вы впервые повезли меня в Колумбию, — Джостен нарочно повернулся, чтобы приковать золотые глаза, пылавшие яростью, к себе. — Тогда вы накачали меня пылью и сами были под кайфом. Начнешь ему угрожать, совершишь большую ошибку, — предупредил Нил. — Я сказал ему следить за тобой, а не… — зарычал Эндрю, но рыжий тут же его перебил: — Ты явно тогда забыл, что изо дня в день говорил Никки, — резко перешел Нил на русский, чтобы не сделать своими словами больно Эрику. — И ты знал о том, что я ему нравлюсь. Будем честны, тогда тебе было глубоко насрать, целовал он меня или нет. Тебе нужна была правда. Не все могут так хорошо контролировать себя, как ты. — Ты можешь. — Ты только что сравнил мой контроль с контролем Никки? — Джостен приглушенно рассмеялся. — Это лучшая твоя шутка. А теперь успокойся, потому что ты знаешь, что Никки ни в чем не виноват. Твоя злость, не справедлива. Прошло уже сколько? Четыре года? — Сейчас меня бесишь ты. И я готов перерезать глотку тебе, а не ему. — Ну, попробуй, — Нил встал, отходя в середину комнаты, тогда как остальные поспешили отстраниться. — Давай, Дрю. Выпусти пар.       И Миньярд сорвался с места. Правда, Джостен тут же перехватил его руку и перекинул через себя, предусмотрительно положив тому ладонь на спину и рассчитав все так, чтобы Эндрю упал на подушки. Щека блондина дернулась, но гнев начал понемногу отступать, боли он не чувствовал вообще, тогда как Лисы боялись шелохнуться. — Легче? — Я все еще хочу его убить. — И сколько раз мне нужно тебя завалить, чтобы ты расслабился? — на губах Нила появилась шаловливая улыбка. — Ненавижу тебя, — на английском выдохнул Эндрю, принимая руку помощи и вставая.       Не комментируя свои действия, они вернулись на прежнее место в прежнюю позу, тогда как Никки смотрел на Нила, как на своего личного героя. Хотя, так оно и было. Джостен явно спас его, если не от ножа, то от удара кулаком или удушья. В любом случае, повалить Эндрю на подушки — это куда лучше, чем испортить весь вечер.       Во второй раз Миньярд оказался на подушках, когда выяснилось, что у Нила были отношения до него, пусть и мимолетные. Они снова перешли на русский. И снова, глядя сверху вниз Нил вкрадчиво объяснил, что то была лишь попытка почувствовать себя нормальным человеком. И по сути эти отношения не были ничем иным, кроме как редкие объятья и пара скомканных поцелуев. Лисы, хоть и не понимали смысла слов, в этот момент разразились хохотом, потому что со стороны Миньярд выглядел, как маленький надувшийся ребенок, старавшийся сохранить бесстрастное выражение лица.       Когда Эндрю оказался на спине в третий раз, он решил, что с него хватит. Схватив Нила за лодыжку, он резко дернул, от чего парень грохнулся прямо рядом с ним. Но и на этом он не остановился. Пока Джостен не поднялся, голкипер просто забрался на него сверху и резко лег, от чего из легких Нила вырвался хрип и стон. Только подействовало это не совсем так, как планировал Эндрю, из-за чего ему пришлось пролежать на спине рыжего добрые пять минут, вспоминая все самые омерзительные вещи в его жизни. — Нил, ты живой? — сквозь слезы смеха спросила Дэн. — Такое ощущение, будто меня придавил огромный кот, — честно ответил Джостен, от чего Лисы расхохотались еще громче. Смеялся даже Аарон. — Ты вставать собираешься? — поинтересовался рыжий, чуть повернув голову. — Нет. — А надо, мы хотим продолжить игру, — не скрывая улыбки, сказала Элисон. Поворчав, парни все же вернулись на свое место. — У меня никогда не было семьи, — сказала одна из первогодок.       Все Лисы выпили, и только Эндрю сидел неподвижно, задумчиво глядя в свой стакан. Подняв глаза, он посмотрел на брата и кузена, потом на Нила, который доверчиво прижимался к его колену, на уже знатно подвыпившего Кевина, а потом и на остальных Лисов. Нет, все же у него была семья. Не привычная для других, побитая и поломанная, но все они, даже, наверное, Элисон, любили его. А он любил их. И Эндрю сделал большой глоток, чувствуя, как тепло разливается в груди, но, что-то ему подсказывало, что дело тут далеко не только в алкоголе. — Я никогда не убивал, — Лисы вздрогнули, резко поворачиваясь в сторону двери. Миньярд почувствовал, как тело Джостена напряглось рядом с ним и сам заметно нахмурился. Джек стоял в дверях. Он еще не выпустился, сейчас шел его последний год в Лисах. И он ненавидел всех, кто присутствовал в комнате, кроме Кевина, которого боготворил. — Мне определенно не нравятся имена, начинающиеся на «Дже», — достаточно громко, чтобы услышали все, сказал Джостен, после чего сделал глоток. Эндрю кивнул и повторил его действие. Выпили Аарон и Рене. — Не зря вас зовут монстрами, — хохотнул Джек. — Из всех вас только Хеммик не испачкался. — Если ты забыл, я тебе напомню, что я тоже один из монстров, — процедил Кевин. — Захлопни пасть и свали. — Ты так хочешь, чтобы я это исправил?! — непривычно враждебно и зло спросил Никки, которого за торс тут же обхватил Эрик. — Подойди поближе, я тебе покажу… — Хватит, — прервал друзей Нил, поднимаясь на ноги. — Меня не было всего ничего, а ты уже вернулся к старым привычкам, а, Джеки? — парень, до этого расслабленно стоявший в дверях, дернулся. — Чего это у тебя такой испуганный вид? — у Джостена было самое невинное выражение лица, но от этого он не переставал выглядеть пугающе. — Не смей приближаться ко мне, уебок! — Я и не подойду. Только ты сгинь с моих глаз, а то ведь я могу сократить разделяющую нас дистанцию. Больше мне нет нужды приглядывать за тобой, как за капризным ребенком и держать в здравии рядом с командой. Так что давай, топай. — Ты мне не капитан! — И слава Богу, а то ты бы у меня уже по лестнице летел, считая ступеньки зубами, — Нил проследил за тем, как Джек пулей вылетает в коридор, а потом, под бурные аплодисменты юных Лисов, сел на прежнее место, лениво вытягивая ноги. — Робин, ты его распустила. — У него просто аллергия на вас, — отмахнулась девушка. — Так он у меня по струнке ходит. — Допустим, мы поверили, — хмыкнул Эндрю. — Слушайте, — осторожно начала самая активная из первогодок, — у меня тут возник вопрос, только, пожалуйста, не бросайте в меня ножи. — Тогда хорошенько подумай над формулировкой, — на удивление мягко сказал плохой Миньярд, однако его глаза предупреждающе сверкнули. — Так, дай секунду… — девушка явно старалась подобрать верные слова. — Вы знаете друг друга много лет. Кейтлин невеста Аарона, — она скосила глаза на Нила, но предусмотрительно не стала комментировать пару парней. — Вы сможете отличить одного брата от другого, если они одинаково оденутся? — Нил точно сможет, — с какой-то обидой в голосе буркнул Аарон. — Он сделал это еще когда даже не знал о том, что нас двое. — Серьезно?! — Они ведь совсем не похожи, — улыбнулся Джостен, словно это было очевидно. — Но я готов поставить 50 баксов на то, что Элисон не сможет. — Нил, это ставка? Настоящая ставка? — в глазах Рейнольдс вспыхнул дикий азарт. — Думаю, да. Никки сможет. Кевин сможет. Мэтт — нет. Дэн — нет. Рене — да. — А я? — решил включиться Эрик. — Я смогу? — Нет, не думаю. Кейтлин… — Нил окинул девушку взглядом и, вспомнив историю на кухне, усмехнулся, — точно узнает своего. — Значит, решено! Монстры, брысь переодеваться! — приказала Элисон, словно братья были какими-то игрушками. — А нас спросить вы не хотите? — лениво поинтересовался Эндрю. — Ладно вам, будет весело!       И это и правда было весело, потому что когда через пятнадцать минут близнецы вернулись в комнату, оба одетые в одежду Эндрю с повязками на руках, все присутствующие на секунду зависли. Оба Миньярда специально отказывались смотреть на Нила и Кейтлин, чтобы не выдать имен друг друга, но Нил все равно тут же узнал своего. Он не был выше, только чуть крепче чем брат, что мог заметить только тот, кто много раз видел его без одежды, но что куда важнее — взгляд. За нечитабельными глазами, только у одного из парней скрывалась не только издевка и веселье, но еще и малюсенькая искра тепла. Эндрю никогда не признается, а Нил никогда не скажет, но оба знали, что Миньярду нравилось заводить в тупик друзей. А еще ему нравилось проводить с ними время, пусть они и раздражали.       Взяв отдельный лист на котором они будут записывать свои мнения, Лисы начали угадывать. Младшие присматривались, но писали наобум, признавая свою капитуляцию, тогда как старшие были куда внимательнее. Первой, конечно, встала Элисон. По уговору, они не прикасались к братьям, но это не помешало ей их обнюхать, от чего половина присутствующих скрутилась в пополаме от смеха. Но Эндрю и Аарон предвидели это, поэтому специально задержались в комнате, чтобы «хороший» простоял у окна с сигаретой в руках, впитывая в себя запах табака. В результате Элисон написала свой ответ. Следующим был Никки. Он внимательно смотрел в лица кузенов и, словно найдя то, что искал, черканул их имена. Как понял Нил, Хеммик искал малюсенький шрам рядом с бровью Эндрю, который остался у того после аварии, в которой погибла биологическая мать близнецов и, видимо, нашел. Кевин долго думал, ходя вокруг парней кругами, видимо, оценивая состояние мышц под одеждой. Удовлетворенно кивнув, он дал и свой ответ. Мэтт и Дэн очень старались. Очень. Но на их лицах читалось отчаяние. Они просто не могли их отличить. Рене не задержалась. Как и Нил, она сразу поняла кто есть кто по глазам и оставила свой ответ на бумаге. Эрик молчал несколько минут, но, решив, что это бесполезно, написал наугад. Кейтлин, вышедшая предпоследней, просто стояла, явно оценивая свои ощущения рядом с каждым из братьев. Последним был Нил. Он даже не посмотрел на Миньярдов, не подошел к ним, а сразу написал ответ. И, когда только один брат снял повязки, оказалось, что Нил во всем был прав, собрав при этом приличный выигрыш.       Аарон тут же поспешил переодеться, тогда как Эндрю рухнул на диван на свое уже остывшее место, совершенно довольный. Он ничуть не сомневался, что Нил узнает его, не перепутает с братом, но от результата в груди все равно растеклось приятное тепло.

***

      Когда пришло время ложиться спать, Миньярд, как и всегда раньше, лег спиной к стене, тогда как Нил остался на краешке кровати. Фыркнув, Эндрю притянул его к себе как можно ближе, а сам уткнулся в густые рыжие волосы. Краем глаза он посмотрел парню за спину и замер. Кровать общежития была достаточно узкой, и за спиной у Нила было от силы сантиметров тридцать пространства. Отсюда возникал вопрос — как он всегда лежал так далеко, давая пространство самому Миньярду? Это возможно, только если он лежал на самом краю, балансируя… Эндрю почувствовал, как вина кольнула где-то глубоко внутри, а потом он еще ближе притянул к себе Нила, хоть это и было, казалось, невозможно. Теперь он всегда будет держать его так близко к себе, насколько это вообще возможно, лишь бы хоть как-то отплатить Джостену за его терпение и понимание. Он скажет спасибо. Так, как умеет.       Эндрю проснулся от ощущения, что кто-то на него смотрит. И этот кто-то был не Нил. У Джостена взгляд всегда был ласкающим, мягким и не тревожащим, а этот… Миньярд распахнул глаза, но увидел перед собой лишь сияющего восторгом Никки с телефоном в руках. Прежде чем сонный мозг Эндрю сообразил, что происходит, Хеммик уже вылетел из комнаты. Телефон голкипера загорелся, говоря о пришедшем сообщении. Стараясь не разбудить еще спящего Нила, Миньярд разблокировал телефон и застонал, рухнув на кровать. В общем чате Лисов была его с Нилом фотография. Точнее снимок того, как они, прижавшись друг к другу спят без футболок, как привыкли делать это уже давно. Эндрю крепко, но бережно прижимал к себе парня, тогда как тот слабо улыбался во сне, уткнувшись носом ему в грудь. И теперь это видели все. — Что за?.. — Нил через силу разлепил глаза, но Миньярд тут же сунул телефон с изображением ему под нос: — Все еще считаешь, что я не должен убивать Никки? — Ты не успеешь, — Джостен сел и потянулся, как кот. На вопросительный взгляд Эндрю он только криво усмехнулся. — Я сделаю это первым.       Натянув первую попавшуюся футболку из сумки, как выяснилось через пару секунд, это была футболка Эндрю, и повязки, Нил ленивым шагом двинулся на кухню. Ничто в поведении Джостена не вызвало подозрения и, не сумев побороть любопытство, одевшись, Миньярд пошел следом. За столом на кухне уже сидела почти вся команда. Заметив парней, они притихли. Рене предусмотрительно встала в стороне, ни то, чтобы не попасть под горячую руку, ни то, чтобы вовремя остановить еще не начавшуюся драку; Элисон запрыгнула на столешницу; Мэтт покрепче прижал к себе Дэн, сидевшую у него на руках, при этом стараясь сдержать рвущуюся на свободу улыбку; Аарон и Кейтлин, так же сидевшие за столом, неотрывно следили за Эндрю; Кевин старался сделать вид, что вообще ничего не замечает. Выдавали его только слегка покрасневшие кончики ушей, тогда как Ники уже прятался за широкой спиной бывшего «Ворона».       С таким видом, будто ничего особенного и не произошло, Нил подошел к кофейнику, достал с полки одну кружку и налил кофе. Сделав несколько глотков, парень добавил две ложки сахара и вернулся к Эндрю, отдавая ему напиток, после чего полез в холодильник искать завтрак. Никки из своего так себе укрытия пристально наблюдал за всеми действиями обоих. Было очень странно, видеть их такими спокойными, особенно Миньярда. Эндрю не знал, что задумал Нил, но определенно был в предвкушении, зная, что просто так Джостен эту историю не оставит. Еще интереснее стало, когда блондин заметил промелькнувший между пальцами нападающего маркер.       Решив, что угрозы уже нет, Никки выпрямился и сел за стол, а на его губах растянулась довольная улыбка, но это и стало его ошибкой. Нил рванул к нему, успел даже схватить за футболку и дернуть вверх, но Хеммик, наученный годами беготни от разъяренного Эндрю, просто выскользнул из одежды и с визгом бросился наутек. Конечно, бегал Никки не плохо, но Джостен был в разы лучше. Не церемонясь, Нил перемахнул через стол, заскользив по нему бедром, по пути разлив кофе прямо на взревевшего Кевина, но даже не обратил на это внимания. Лисы взорвались хохотом и поспешили следом, чтобы увидеть, как по гостиной носятся эти два идиота. Точнее, носился Никки, Нил просто каждый раз преграждал ему дорогу и пытался поймать. Наконец, Эндрю это надоело и, подойдя со спины, он крепко схватил кузена за плечо, от чего тот пискнул, опасливо оглядываясь. — Что делаете? — поинтересовался заспанный Эрик в дверях. — Ну, Эндрю, вероятно, думает, как убьет твоего жениха, — пожала плечами Элисон. — А Нил… Кстати, а что ты делаешь? Просто ловишь? — Нет, — Джостен толкнул друга на диван, наваливаясь сверху, прижимая своим телом. — Сегодня казнь на мне. — Нил, милый, любимый, прости, — залепетал Никки, стараясь упереться ладонями в сильную грудь. — Я больше так не буду. Честно-честно! — Конечно не будешь, — пропел Эндрю, ухмылявшийся рядом. — Нил, что напишешь? — Я, — Джостен достал маркер и начал выводить буквы, — Никогда. Не. Буду. Фотографировать. Без. Спроса. И восклицательный знак, — Нил повернулся к довольному Миньярду и подмигнул. — Чтобы не забыл. — Скажи, что он смывается, умоляю, — кажется, Никки был готов расплакаться, тогда как Нил, довольный своей работой, встал рядом с Эндрю, любуясь своим шедевром издалека. — Конечно смывается, — поспешил успокоить кузена Миньярд. — Будешь как новенький через… — он сделал вид, что задумался, — недельку другую. — Не-е-е-е-е-е-е-ет! — протяжный вой Хэммика слышал, наверное, весь кампус. — Что именно он сделал? — тихо спросил Эрик у блондинки рядом. — Он сфотографировал это, — девушка подняла телефон, показывая немцу фотографию. — Ты же мне перешлешь? — Разумеется.       Когда они все вернулись на кухню, чтобы поесть, смех и гам Лисов смешался со скулящим голосом Никки, который никак не переставал причитать и потирать лоб. А потом произошло чудо. Над Хеммиком сжалился Аарон. Хороший Миньярд вышел и быстро вернулся с какой-то тряпкой, которую достаточно грубо бросил прямо в лицо кузену. Как оказалось, это бандана, которую Никки тут же повязал, почти полностью прикрывая надпись. Нил недовольно цокнул языком, явно раздраженный тем, что больше весь мир не может лицезреть его шедевр, однако при каждом взгляде на друга все равно ухмылялся, словно видел сквозь ткань.       Шумной толпой, игнорируя младших, а точнее действующих Лисов, которые только собирались на тренировку, друзья спустились на первый этаж, вышли из общежития и… замерли, потому что на них обрушился водопад вспышек камер и вопросов. Откуда про них узнали журналисты, было не понятно. Да, Ваймак объявил, что сегодня у Лисов (молодняка), состоится товарищеский матч, выручка от которого пойдет на благотворительность, но про легендарный состав Лисов не говорилось ни слова.       Безостановочно выкрикивая: «Без комментариев» — Лисы начали пробивать себе путь к машинам. Первыми шли Мэтт и Кевин, ставшие чем-то вроде тарана. Никки, Аарон, Нил и Эрик полукругом прикрывали Эндрю, который явно не был готов прикасаться к кому-либо, возмущающихся Дэн и Элисон, которым казалось, что их гендер принижают и считают недостаточно самостоятельными, и притихших Рене и Кейтлин. Сев за руль, Эндрю дал по газам и чуть не сбил одну из журналисток, которая, казалось, собой была готова остановить машину и отскочила лишь в последний момент. И это не удивило и не испугало ни Нила, ни Кевина, ни Никки с Эриком.       У стадиона было такое же столпотворение, но, как и их предшественники, журналисты потерпели неудачу. К счастью, им хватило мозгов не прикасаться к Миньярду, который, словно желая поиграть с огнем, вдруг решил покурить. Кевин, закатив глаза, кивнул Нилу, чтобы тот присмотрел за «своим плюшевым чудовищем». От такой клички Эндрю вспыхнул и уже хотел было огрызнуться, но Дэй быстрее молнии скрылся за толстыми стенами. Закатив глаза, Миньярд прислонился к прохладной стене, с вызовом глядя на мнущихся метрах в десяти от него журналюг: — Как думаешь, решатся подойти? — почти промурлыкал голкипер, даже не повернувшись к Нилу. — Все равно ничего не выйдет, — пожал плечами парень, делая затяжку. — Будем делать ставки? — Нет, это скучно. Куда веселее провоцировать. — Согласен, — на губах Джостена появилась лисья ухмылка. — Какой план? — Ты считаешь, то, что мы тут стоим, прижимаясь друг к другу боками, недостаточно? Или ты хочешь устроить Кевину инфаркт, как всегда ответив мне «да», наркоман? — Нет уж, мне Ваймак не простит, — Нил поморщился. — Но вот взять твой телефон из заднего кармана, чтобы удалить то фото Никки… — Нет, — рука Джостена замерла, поэтому Эндрю тут же пояснил: — Да, но не удаляй. — Не удалять? — несколько секунд он недоуменно смотрел на Миньярда, а потом расплылся в улыбке. — Она тебе нравится. — Или удаляй, плевать, — Нил запустил руку в его карман, предусмотрительно оттянув его, чтобы не коснуться тела, хоть Эндрю и разрешил, и, достав телефон, открыл изображение, игнорируя прожигающий взгляд карих глаз. — Ты прав, лучше оставлю. — Еще на стенку повесь, — удивительно весело фыркнул блондин. — Зачем? — Нил изобразил искренний шок на лице, а потом наклонился к самому уху голкипера, обжигая того своим дыханием, пуская мурашки по шее и спине. — Я и так могу это лицезреть каждое утро. — Кролик, советую сделать то, что ты умеешь лучше всего, — зарычал Миньярд, даже не поворачивая головы. — Беги.       Хрипло рассмеявшись, рыжий затушил сигарету и скрылся, оставляя Эндрю наедине с его слегка покрасневшими ушами, которые так выделялись на фоне его светлых волос, и слегка потяжелевшим дыханием. Правда, заметить это могли только те, кто знал, что искать. Остальным могло показаться, что на улице просто холодно, и это естественная реакция организма.

***

      Выйти на поле всем вместе снова было странно, но в то же время весело. Как оказалось, один из младших Лисов выложил вчера вечером фотографию воссоединившейся легендарной команды и билеты раскупили за считаные часы, поэтому трибуны были забиты под завязку. Зрители не знали, что интереснее — увидеть Лисов, отошедших от спорта, вновь с клюшками в руках или лицезреть воссоединение тройки Дэя, Миньярда и Джостена на поле. Они были одеты в свою привычную старую форму, от чего по телу растекалось приятное тепло. Ваймак сохранил. Сохранил комплект каждого из них, как какую-то драгоценность. А вот молодняку пришлось разукрасить свою форму в белый из баллончиков с краской, что не могло не забавлять.       Упорно разминаясь перед игрой, нынешние Лисы старались не обращать внимание на то, как расслабленно вели себя их противники, хоть Кевин и Дэн и пытались их утихомирить. Даже Эндрю, вечно мрачный и тихий при всех Эндрю, не переставал фыркать и комментировать действия друзей. — Судя по их пофигистическому настрою, победить будет проще простого, — тихо пробурчал Джек. Ну, или он так думал. Но Миньярд услышал. — Если забьешь мне хоть одно очко, Джеки, я при всех извинюсь перед тобой и поклонюсь, — насмешливо бросил Эндрю, а его товарищи замерли. — Ребят, вам пизда, — хохотнул Аарон, даже как-то нервно, глядя то на брата, то на своих противников. — Блять, Джек, ну кто тебя за язык тянул, — застонала Робин. — Эндрю, пожалуйста, дай нам хотя бы шанс… — Даже не пытайся, мелкая. Будешь должна мне мороженое. — За что?! — За то, — вмешался Нил, — что не можешь контролировать своего нападающего. — Ага, будто тебя кто-то когда-то мог контролировать, — закатила глаза девушка. — Эндрю, фиг тебе, а не мороженое, понял? Сам купишь. Тебе кошелек позволяет. — Мне кошелек много чего позволяет, но мороженое из рук униженного противника в разы вкуснее. — Слушайте, плевать я хотела на ваше мороженое, но, если я сломаю хоть один ноготь, — зарычала Элисон, — хоть кончик! Я вам всем головы поотрываю, да так, что мне любой маньяк позавидует, поняли?! — Ты же притащила с собой пилочку, да? — хитро улыбнулась Робин и, отсалютировав двумя пальцами, потащила своих Лисов на другой конец поля, чтобы обсудить тактику. — Если мы продуем — это будет позор на тысячелетия, — предупредил Дэй. — Ты сейчас в нас усомнился?! — Дэн вспыхнула, как спичка, оскорбленная до глубины души. — Захлопни варежку, комок нервов и комплексов. Они нам ни очка не забьют, понял?       Да, Аарон, Никки, Элисон и Рене ушли из спорта после колледжа, но это не значит, что их тела забыли, или что они перестали следить за своей физической формой, плюс, у них была дневная тренировка на то, чтобы вспомнить хоть что-то. Мэтт же играл за одну из средних команд профи, тогда как Дэн стала превосходным тренером.       Игра началась. Кевин и Нил, казалось, чувствовали друг друга, соединенные невидимыми нитями. Им даже не нужно было смотреть друг на друга, чтобы понять, кто что сделает, тогда как Эндрю, совершенно расслабленный, лениво стоял в воротах, точнее сказать сидел. Он был так уверен в своей команде, что сел прямо на поле, показательно скрестив ноги и не собираясь подниматься. Юные "Лисы" даже не смогли отобрать мяч у Кевина и Нила, которые, как кошки, лениво перебрасывали его между собой, дразня противника, а потом, подобравшись совсем близко к воротам, Джостен забил. Мяч пролетел в нескольких сантиметрах от лица вратаря. Хохотнув, Нил побежал обратно на свою позицию, но, заметив позу Миньярда качнул головой и двинулся к нему. — Что ты забыл у моих ворот, наркоман? Ты должен быть на другом конце поля, — казалось, еще немного, и Эндрю попросту ляжет на спину. — Ты решил поспать? — Почему бы и нет? Ты знаешь, если будет необходимость, я быстро встану, а пока, — он пожал плечами, словно это все объясняло. — Встань, будь так добр. Я ничуть не сомневаюсь в твоей резвости и прыти, осведомлен о ней лучше других, но упаси нас Бог от того, чтобы Джек и правда забил тебе очко. Я этого просто не переживу. — И почему же? — Потому что у меня нет желания устраивать поножовщину. — Эй, Никки, — Миньярд наклонил корпус, чтобы заглянуть своему нападающему за плечо и увидеть кузена. — Подпусти их к воротам. — Чего? — кажется, Хеммик чуть не потерял равновесие от такого заявления. — Мне скучно. И не вмешивайся, когда начнется веселье.       Никки переглянулся с Аароном, и они оба кивнули, после чего отвернулись от ворот и оперлись о свои клюшки, только Хеммик бросил что-то Элисон, давая понять, что делать, когда на ворота вновь нападут. Все вернулись на свои места. Раздался свисток, но ни Джостен, ни Дэй не ринулись к мячу, так и остались на своих местах, чем немало удивили как зрителей, так и Ваймака. Трибуны замерли, затаив дыхание, наблюдая за тем, как юные Лисята огибают ничуть не сопротивляющихся противников и мчатся к воротам. С криком: «Он мой!» — Джек получает пас и швыряет снаряд в самый верхний левый край ворот, но… Эндрю, даже не поднявшись со своей пятой точки, останавливает мяч, удерживая его в сетке своей клюшки, а потом весьма учтиво мягко отдает пас Джеку, словно говоря этим: «Попробуй еще разок». Аарон прыснул, Никки изо всех сил старался сдержать хохот, но его плечи предательски тряслись, Элисон фыркнула: «Выпедрежник» — и закатила глаза, тогда как Ваймак за стеклом, кажется, стал бледнее чем когда-либо.       Разъяренный Джек подхватил мяч, замахнулся, ударил… снаряд уже летел к воротам, когда одним гибким движением Эндрю за мгновение поднялся на ноги, а потом отбил мяч с такой силой, что он перелетел все поле и… попал в ворота противника, которые тут же вспыхнули алыми огоньками. Миньярд знал правила экси. Ничто не запрещает вратарю забивать. Просто этого никто никогда не делал.       С наслаждением глядя на шокированное лицо Джека, Эндрю отсалютировал ему двумя пальцами от своего шлема, а потом плюхнулся обратно на паркет. Трибуны взревели, легендарные Лисы, явно пораженные, быстро уже пришли в себя и улюлюкали, Дэй медленно приближался к голкиперу явно для того, чтобы высказать другу все, что он думает об этой выходке, а Ваймак… кажется он заново пытался научится дышать под пристальным руководством Эбби. — Ты спятил?! — взревел Кевин. — Мне было скучно, — Миньярд пустым взглядом смотрел на него снизу в верх. — Я защищаю ворота. Даже принес очко. Что тебя не устраивает? — Хотя бы!.. Хотя бы поднимись на ноги, пожалуйста. — Нет. — Выебываешься? — Разумеется, — хохотнул Эндрю, но таки встал, закидывая клюшку себе на плечи. — Может провернуть такой фокус еще пару раз? — Сделаешь это, и оставишь меня сиротой. Не надо. — Ладно, ладно, Ваймака все-таки жалко. И я ему должен. Тащи свою задницу на позицию.       Легендарные Лисы выиграли всухую. Казалось, что они никогда в жизни не играли так слаженно, эффективно и в то же время легко, снова и снова меняя тактики. И, конечно, студенческой команде сложно было тягаться с профи в лице половины игроков напротив. Когда прозвенел последний сигнал, оповещавший окончание игры, все подняли взгляд на табло и Лисята застонали. Счет был 13:0. Это даже не фиаско, а настоящая катастрофа. Кажется, несчастные ребята были готовы заплакать от отчаяния, тогда как легендарные Лисы двинулись в раздевалку смеясь и толкаясь, словно не отыграли только что полную игру, пусть и выглядели слегка уставшими. — Стоять! — рявкнул Ваймак, преградив им дорогу. — Если собрались убить нас, советую выбрать место поукромнее, — криво усмехнулась Элисон. — Если честно, я даже несколько разочарован, — признался Кевин. — Ты их явно распустил, пап. — Еще одно слово и будете жить на улице, — зарычал тренер, но, встретив насмешливые взгляды своих бывших подопечных сдался. — Сколько вы еще пробудете в Пальметто? — Как и договаривались, — отозвался Эндрю. — Но на завтрашней тренировке утром нас не ждите, — блондин явно говорил не обо всей команде, а именно о своей компании. — Мы едем в Колумбию. — Да! — Никки аж подпрыгнул от радости. — Да, да, да! Тысячу раз да! — Не умрите от алкогольного отравления, а я пока пойду придушу своих имбецилов, — махнул рукой Ваймак, отходя в сторону. — Только душите не до конца, мы за вас играть не собираемся, — бросил через плечо Аарон, уже направляясь в раздевалку. — Значит Колумбия, да? — Никки хитро улыбался, стягивая с себя достаточно влажную форму. — Эрик там никогда… — Мы едем только впятером, — одернул кузена Аарон, растрепав слипшиеся от пота волосы. — Я, ты, Кевин, Эндрю и Нил. — Ты головой ударился? — поинтересовался Дэй, скрестив руки на груди. — С каких пор ты при первой же возможности не исключаешь компанию Джостена? — Потому что каким бы мудаком он ни был, он всегда был с нами, — фраза прозвучала двусмысленнее чем хотелось, поэтому Миньярд недовольно скривился. — В общем поедем старой компанией. — Монстры снова в деле? — Мэтт осмотрел всю компанию. — Нас не позовете? — Я же сказал: «старой компанией». И тебя опыт Джостена ничему не научил? Или так хочется проехаться автостопом с больной головой после… — Аарон, завязывай, — рыкнул Эндрю. — Мэтт, нет. — Понял, принял, исчезаю в душевой, — подняв руки, словно сдаваясь, Бойд поспешил скрыться.       На выходе из стадиона их, конечно же, ждали репортеры, поэтому Лисы единогласно приняли решение толкнуть Дэя в спину и оставить его на растерзание. Нил и Эндрю стояли у машины, прислонившись к ней спиной, и курили, глядя на всю эту сцену издалека. Джостену в кои-то веки хотелось промолчать, а Миньярд привычно жаждал спокойствия. Когда Кевин двинулся в их сторону, парни курили уже четвертую сигарету на двоих. Проигнорировав брюзжание Дэя о вреде никотина, они сели вперед и, прежде чем сын Ваймака закрыл пассажирскую заднюю дверь, Эндрю в отместку дал по газам.       На отдых монстрам был дан ровно час, как и на сборы, чтобы к десяти они уже были в Райских сумерках. Когда Нил вышел из комнаты к остальным, даже Аарон присвистнул, слишком уж хорошо выглядел рыжий. Больше он не стеснялся своего тела, если не считать шрамов, и не прятался в мешковатой одежде. Зауженные брюки прекрасно подчеркивали сильные ноги, черная рубашка обтягивала крепкую грудь, а стилизованный пиджак с молниями на плечах и руках вызвал особый восторг у, казалось, светившегося Никки. — Ну почему он достался тебе?! — застонал Хеммик, глядя на совершенно невозмутимого Миньярда, одетого в простую водолазку и кожанку. — Ты посмотри на этого красавца! Если бы я только мог!.. — Но ты не можешь, — хмыкнул Эндрю, а его глаза опасно сверкнули. — И, мне кажется, или этого раньше не наблюдалось в твоем гардеробе? — он подошел ближе к Нилу и, как кот, начал играть пальцем с собачкой одной из молний. — Элисон, как всегда, покупает мое внимание, — отмахнулся Джостен, но не отошел. — Цитирую: «Конечно, ты милый, но выглядишь как бомж. Под моим руководством ты превратишься из милого бомжика в сексуального милашку». Ну, или что-то в этом роде. — И она весьма неплохо справляется, — признал Никки на голове которого все еще была бандана кузена. — Кстати, так не честно, — вдруг надулся Хеммик. — Нам с Аароном своих половинок взять нельзя, а тебе Нила можно. — Какая жалость, — вздохнул Эндрю, закатывая глаза. — Надо было Эрику и Кейтлин дарить в детстве клюшки для экси, а не помпоны и… — Поехали уже, — застонал Аарон, которого порядком раздражала и напрягала разговорчивость брата. Правда, было бы ложью сказать, что ему это не нравится.       Снова ехать в Колумбию всем вместе было на удивление приятно, но вот войти в «Райские сумерки»… это в разы лучше. Казалось всех пятерых окатили воспоминания о прошлом, как теплые, так и болезненные, но ни один из них не хотел уходить. Вспомнился первый год Нила, а потом и все последующие… За это время клуб потерпел слабые изменения, но в общем все было попрежнему. И, конечно, Роланд за стойкой. Увидев компанию, он засиял и, наплевав на своих клиентов, а точнее бросив их на второго бармена, ринулся им на встречу. Он крепко обнял Никки, словно тот был ему родным, приветственно пожал руку Аарону, осторожно, соблюдая дистанцию, кивнул Эндрю, при этом ослепительно улыбаясь, и на мгновенье притянул к себе Кевина. Когда очередь дошла до Нила, бармен присвистнул, хитро оглядывая того с головы до ног, явно помня того зашуганного мальчишку, которого увидел много лет назад. Теперь Джостена и правда было не узнать. И дело было совсем не в шрамах или одежде. Уверенный, насмешливый и хитрый взгляд пронзительных голубых глаз, расправленные плечи и легкая небрежность в действиях создавали совершенно новый образ. И, Роланд был уверен, что по большей части это заслуга именно Монстров. Словно видя бармена насквозь, Нил ухмыляется воистину лисьей ухмылкой, чуть склонив голову набок. — Надеюсь, у тебя в запасах хватит виски, потому что даже я планирую напиться в стельку, — выдает наконец Нил вместо приветствия.