***
— Подожди. Я тебя правильно понял? Моя жена и твой муж бросили нас, чтобы ВДВОЕМ поехать покупать вещи для НАШИХ С НЕЙ детей? — Аарон смотрел на брата с таким видом, будто у него выросла вторая голова. — Да, — Эндрю посмотрел на коробки, которыми была завалена вся гостиная. — А еще оставили на нас ребенка по имени Кевин. — Этот ребенок полностью под моей ответственностью! — воскликнула Бель, выходящая из машины. — Привет, мальчишки. — Вы все меня бесите, — фыркнул Аарон, но двинулся внутрь дома, оставляя входную дверь открытой. — Мы тоже по тебе скучали, засранец, — усмехнулся Дэй, закрывая машину. Открыв пиво, все четверо принялись распаковывать вещи Миньярдов, тогда как Кевин был вынужден цедить воду, помня о своей роли водителя. Ухудшало ситуацию и то, что Бель настрого запретила ему говорить об экси, пока они не вернутся домой. Правда, потом она пообещала устроить ему марафон матчей, так что все было честно. Грех жаловаться. Наверное, впервые Нил был рад пройтись по магазинам, ведь ему ничего не нужно было мерить. Они с Кейтлин болтали обо всем на свете, неспешно прогуливаясь по торговому центру, то и дело делая перерывы, чтобы ноги девушки могли отдохнуть. Все-таки вынашивать целых двух здоровых младенцев было нелегко, но Джостен был только рад за ней поухаживать, от чего на щеках девушки постоянно появлялся стеснительный румянец. Но Нил не принимал отказов. Как не принимал и ее желание оплачивать покупки, заявив, что, раз она сама сказала, что это и его племянники тоже, он ни в коем случае не позволит ей отнимать у него возможность сделать им подарки. Когда Кейтлин сравнила его с Никки, Нил на мгновенье замер, а потом разразился хохотом, привлекая к себе внимание, наверное, всех, кто был вокруг. Эндрю продержался час. После этого он просто забрался на диван и наблюдал за работой остальных. Чтобы хоть как-то скоротать время, он достал телефон и начал копаться в социальных сетях. Прошло, наверное, еще минут сорок, когда он замер, не до конца понимая, что видит перед собой. Это была свежая фотография из торгового центра, где его муж завязывал шнурки какой-то блондинке, а потом они, держась за руки, заходили в какую-то кофейню. На мгновенье в голове у Эндрю произошло короткое замыкание. Была лишь одна мысль: «Чего, блять?!» — а потом он понял, что это всего лишь Кейтлин. Сначала он, правда, узнал ее лишь по заметному животу на последнем фото, а потом и по прическе, по одежде и прочему. На секунду Миньярду захотелось рассмеяться над самим собой, а потом он был готов дать себе подзатыльник за то, что на долю секунды усомнился в Джостене. Нил, его Нил, был слепым, как крот, когда дело касалось окружающих, и, как партнера, он всегда видел только Эндрю. Какие бы письма ему ни писали фанаты и фанатки, кто бы ни бросался из толпы, кто бы ни пытался подкатывать, Нил всегда смотрел на них, как на странных личностей, мало походивших на людей, не понимавших простых истин. Ведь, «да» он говорит только одному человеку — Эндрю. Когда эта сладкая парочка вернулась домой, уже начинало темнеть, а все коробки были разобраны. Увидев, как Нил в третий раз идет за сумками к их новой машине, Эндрю на секунду пожалел, что не поехал с ними, чтобы вовремя остановить, но, представив, что бы ему пришлось терпеть, сразу отбросил эту мысль. Судя по всему, Нил и Кейтлин отлично провели время, так что, почему бы и нет. Забрав жену из рук Джостена, Аарон первым делом начал расспрашивать ее и проверять, все ли в порядке, на что Кейтлин только фыркала и закатывала глаза. — Господи, Аарон, Нил прекрасный, внимательный человек! Если бы не вы, Миньярды, вышла бы за него! На секунду повисла гробовая тишина. В шоке был даже сам Джостен. А потом Бель и Кевин разразились хохотом, тогда как Аарон стал красным, как помидор. Хмыкнув, Эндрю кивнул Нилу в сторону кухни, прикрыв за ними двумя дверь. — Ревнуешь? — кажется, рыжий еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. — Я? — Эндрю протянул ему стакан воды, который нападающий с благодарностью принял. — Нет. А вот фанаты в ярости от того, что ты мне изменяешь, — вода фонтаном вырвалась изо рта Джостена. — ЧЕГО?! — А ты не знал? Ты мне изменяешь с какой-то блондинкой, которая, предположительно, еще и вынашивает твоего ребенка. Сам погляди, — он бросил ему телефон, с насмешкой наблюдая за тем, как лицо Нила бледнеет и вытягивается, а глаза расширяются от удивления. — В следующий раз скажу Бель с левого аккаунта выложить фотку Аарона и Кейтлин. Тогда у нас будет равный счет, — фыркнул рыжий, бросая телефон обратно. — Господи, надо же было додуматься, — он вытер тыльной стороной ладони рот. — Не знаю, — протянул Эндрю. — Как по мне, весьма весело. Можно… — Даже не думай втягивать в это беременную жену своего брата! — Не втягивать меня во что? — Кейтлин, появилась в дверях, а за ее спиной замаячили остальные. — О, отлично, теперь придется рассказать всем, — Нил закатил глаза. — Рассказываю. Я изменяю Эндрю с тобой. И, вообще, ты вынашиваешь моих детей. — Что?! — девушка вспыхнула, как спичка. — Вы двое совсем спятили?! — Не мы, а наши фанаты, — махнул рукой Эндрю, стараясь найти в сети еще какие-то фотографии за сегодняшний день. — И вообще, как тебе не стыдно? Крутишь роман с Джостеном за нашими с Аароном спинами… — Эндрю Джозеф Миньярд! Немедленно прекрати! Я тебе голову за такие мысли откручу, скручу тебя в колечко и буду пинать до мексиканской границы! — голкипер удивленно вскинул брови, глядя на разъяренную жену брата, стараясь принять, что она вообще имеет смелость говорить с ним в подобном тоне, а потом… расхохотался. Искренне, без капли надменности или фальши. Как раньше смеялся только рядом с Нилом. — Не вижу ничего смешного! — Согласен, — Эндрю поднял руки, словно сдаваясь. — Злить беременную женщину — самый страшный грех, который можно вообразить, особенно, если эта женщина — жена моего брата. — Предлагаю расставить все точки над «i», чтобы такого не происходило в дальнейшем, — влезла Бель. — Ну-ка, все в кучку. Мне срочно нужно выложить сториз в инстаграм и исправить этот караул. Спорить никто не стал, прекрасно понимая, что, если такое повторится, кто-то из семейства Миньярд, обязательно убьет другого, если не всех. Аарон встал рядом с женой, мягко обнимая ее за талию, шепча что-то на ухо, Эндрю запрыгнул на спину Нилу, показывая в камеру средний палец, выдавая все свое недовольство сложившейся ситуацией, а Кевин притянул к себе свою Беллу, целуя в щеку, от чего на алых губах девушки расцвела счастливая улыбка. Сделав снимок, брюнетка отметила всех, кто был на фото, а потом опубликовала, проконтролировав, чтобы остальные сделали репост у себя на страницах, благодаря чему «новость» разлетелась за считаные секунды. Вообще, Бель как-то неожиданно стала неотъемлемой частью их семьи, но был в ней один «недостаток», который выводил из себя Эндрю — она научила Нила вести социальные сети. Нет, он и раньше выкладывал фотографии, но теперь пристрастился и не мог упустить возможность выложить какое-то милое видео с котами или что-то еще, что тут же видел весь мир. Слава богам, ему хватало инстинкта самосохранения не выкладывать фото самого Миньярда, но иногда он «просил». И, черт, Эндрю ненавидел его как никогда раньше. И, конечно, в этом была виновата именно Бель.***
Эта тренировка в среду не должна была отличаться от остальных. Кевин и Нил отрабатывали нападение, которое изо всех сил старался отразить Эндрю, как вдруг на корт ураганом влетела Бель. Ее не успел остановить даже тренер. Весьма ловко обогнув остальных «Коршунов», которые на скорости чуть не сбили ее с ног, девушка замерла у ворот, тяжело дыша, чтобы в следующую секунду заставить замереть Кевина, Нила и Эндрю одной фразой: — Она рожает. Клюшки и шлемы полетели в сторону, тогда как сами игроки, ничего не объясняя, ломанулись прочь. Они даже не переоделись, так и остались в форме и защите, ничего не говоря ни тренеру, ни команде, доверив это Бель. Забежав в раздевалку, Нил схватил ключи из своего шкафчика и тут же помчался к машине, чтобы сесть за руль, ведь Эндрю в броне голкипера вести точно не смог бы. Матеря все пробки города, чуть ли не выезжая на встречку, они добрались до больницы за рекордные двадцать три минуты. Влетев в фойе, они тут же привлекли к себе внимание, но их там уже ждала медсестра, посланная Аароном, чтобы провести в зал ожидания. И, как оказалось, скорее для того, чтобы привести в чувство сходящего с ума мужа роженицы. Аарон походил на загнанное животное, но ему на помощь тут же пришел брат. Привычно схватив его за шею, он дернул его на себя и начал что-то тихо выговаривать ему на ухо. Нилу и Кевину оставалось лишь наблюдать за тем, как медленно паника и страх исчезают с лица друга, уступая место легкому волнению и решимости. Когда к ним присоединилась Бель, все четверо парней уже сидели на своих местах, буравя взглядом стену напротив, которая должна была вот-вот загореться от напряжения. Они прождали четыре часа, прежде чем к ним наконец вышел коллега Аарона, поздравив с рождением двух совершенно здоровых малышей, от чего все пятеро облегченно выдохнули. Наверное, даже на игре против «Воронов» Аарон не бегал так быстро, как когда ему разрешили зайти к жене. Стоило брату уйти, как Эндрю пружинисто встал и вышел курить, и за ним, конечно, пошел Нил. Миньярд был напряжен, словно он до сих пор не знал, что с Кейтлин и его племянниками. Он нервно курил, а его нога непроизвольно еле заметно дергалась, выдавая его с головой. Эндрю был так погружен в свои мысли и страхи, что даже не сразу заметил рядом с собой Нила. И Джостен знал, какие мысли не дают ему вздохнуть полной грудью. Они говорили об этом почти каждый день весь последний месяц. Кто бы что ни говорил, Эндрю боялся навредить малышам, боялся сделать им больно, пусть и не хотел этого. Он боялся, что станет проклятьем для детей, что поссорится с братом, а Кейтлин снова начнет бояться его. Он боялся потерять семью. Боялся потерять все, что на самом деле имело для него значение. Поэтому Нилу ничего не оставалось, кроме как просто стоять рядом, давая этим знать, что он никуда не уйдет, что Эндрю не один. Огонек зажигалки коснулся уже восьмой сигареты, когда на улицу вышел несколько потерянный и смущенный Аарон. Он неловко переминался с ноги на ногу, глядя на друзей, пока не выдал: — Нил, Кейтлин зовет тебя. — Меня? — Джостен кашлянул, словно это он последние полчаса убивал свои легкие никотином без остановки. — Не заставляй повторять, самому тошно. — Иду, — Нил задержал взгляд на Аароне и кивнул на Эндрю, безмолвно прося заменить его. Войдя в палату, нападающий остановился почти в дверях, завороженно глядя на девушку, которая мечтательным, несколько уставшим, взглядом смотрела на два маленьких свертка, которые лежали в прозрачных пластиковых коробах, стоявших рядом с ее кроватью. Подняв взгляд на Нила, Кейтлин вымученно улыбнулась, но в этом не было боли или чего-то отталкивающего, поэтому парень разрешил себе сделать еще несколько шагов в ее сторону. — Как ты? — Устала, — честно вздохнула Миньярд. — Они такие красивые… — Очень. Ты огромная молодец. Но, если честно, я не понимаю… — Мне нужно с тобой поговорить, прежде чем… — девушка запнулась. — Я так боюсь за них. — Ты их мать, это правильно. — Я не хочу бояться его, но ничего не могу с собой поделать, — по ее щеке скатилась слезинка, которую Нилу так захотелось смахнуть. — Эй, Кейт, смотри на меня, — Джостен подождал, когда серые глаза найдут его. — Знаешь, почему я не приближаюсь? Потому что ты не разрешила. И, ты знаешь, у него с границами все еще строже, чем у меня, — они не называли имени, но оба прекрасно знали, о ком идет речь. — Он никогда не подойдет, пока ты не разрешишь. И уж тем более не прикоснется, пока ты не дашь согласие. Или если будет считать, что может причинить им вред. В этом ты можешь не сомневаться. Он скорее исчезнет из наших жизней, чем сделает больно. Не бойся говорить ему «нет». Не прогоняй, это его сломает, но, если чувствуешь, что не готова, не бойся отказать. Он поймет. — Уверен? — Да. — Ты можешь подойти, Нил. И можешь прикоснуться. — Но ты всегда можешь остановить меня, ладно? Это не страшно. — Хорошо. Они говорили долго. Очень долго, прежде чем позвать в палату остальных. Проскользнув внутрь, Эндрю встал в самый дальний угол, скрестив руки на груди. Но его выдавали глаза. Глаза, светившиеся нежностью и восторгом, стоило им зацепиться за два маленьких свертка, которых взяли на руки Кейтлин и Аарон. И, как бы ему не хотелось подойти ближе, увидеть их глаза, Эндрю стоял в углу. Нил подошел и встал в точно такую же позу рядом с ним, еле заметно касаясь плечом. Но этого было достаточно, чтобы блондин почувствовал, что он не один. — Вы уже дали им имена? — Бель сидела на краешке кровати рядом с Кейтлин, разглядывая малышку. — Да, — Аарон прочистил горло, а потом шумно сглотнул. — Андреа и Кристофер. — Если коротко, то Дрю и Крис, — Кейтлин тепло улыбнулась, глядя на парней, забившихся в угол. — Вот черт, — присвистнул Кевин. Но Нил и Эндрю не слышали его комментарий. Они видели лишь ту, что не побоялась назвать детей их именами, на ту, что приняла их со всеми режущими краями и демонами. Непроизвольно Эндрю потянулся вперед, но тут же вздрогнул, отпрянул, ударившись спиной о стену, на что Кейтлин лишь улыбнулась, протягивая руку, приглашая. Она разрешала. Возможно, делая над собой усилие… Медленно, шаг за шагом Эндрю преодолевал разделявшее их расстояние, а потом остановился совсем рядом, зачарованно глядя на малышку на руках у девушки. Дрю спала, сладко причмокивая розовыми губками во сне. Словно почувствовав, что на нее смотрит кто-то новый, девочка приоткрыла глаза и посмотрела на своего дядю… точно такими же карими, как и у него самого, глазами с золотыми крапинками. Эндрю боялся, что она заплачет, что она испугается его хмурого лица, но этого не произошло. Невероятно осознанно малышка смотрела прямо на него. — Я могу?.. — Миньярд не узнал собственный севший хрипящий голос. — Да. Его руки дрожали, почти не слушались, но Эндрю приподнял ладонь, чтобы лишь кончиками мозолистых пальцев коснуться до невозможности нежной и мягкой щеки. Голова кружилась, легкие не хотели работать, но сейчас все это не имело значения. Он мог прикоснуться к этому маленькому воплощению счастья и невинности. И не причинить вреда. Не осквернить. Как вдруг Андреа цепко ухватилась своей ручкой за его палец. Эндрю вздрогнул, замер, но… как и говорил Нил, будь он проклят, не почувствовал страха. Только легкую дрожь восторга в своих костях. И тогда все в палате увидели невероятное — улыбку. Мягкую, искреннюю и совсем слабую, но улыбку на слегка заветренных губах Эндрю Миньярда. В этот момент он был по-настоящему счастлив. И только Нил смог заметить, как предательски заблестели карие глаза его мужа.***
— Так, вы двое, — Аарон строго смотрел на Кевина и Нила, которые сидели перед ним на диване, как провинившиеся дети, — кто из вас додумался подарить моим детям клюшки для экси, пока я был на работе?! — Но им же понравился подарок, — виновато заскулил Дэй, тут же выдавая себя. — Им три года! — От себя хочу сказать, что ты сам виноват, — пожал плечами Нил. — Что?! — А кто водил их на все наши игры, а потом даже повез на Олимпиаду? — И им очень понравились золотые медали, которые вы с Эндрю им подарили, — бросила через плечо Кейтлин, направляясь на кухню к Бель. — Дэй, у тебя своя дочь есть, чтобы прививать ей любовь к этому спорту! — не унимался Миньярд. — Моих не трогай! И с кем дети?! — Аарон встрепенулся, резко поворачиваясь к жене. — С Эндрю. — Отлично, значит у меня есть время, чтобы убить этих двоих, и!.. — Папа! — в гостиную выбежала Андреа с крылышками за спиной и пластиковой короной принцессы на голове. — Да, милая? Вся злость на друзей испарилась с лица Аарона, уступая место какому-то блаженному выражению лица, которое было обращено только к его дочери. Он подхватил малышку на руки, любуясь ею. Колечки белокурых волос забавно прыгали, когда она бегала, а карие глаза, как и всегда, светились счастьем. Иногда казалось, что два маленьких монстрика, как младших Миньярдов звали все Лисы, никогда не грустили и не плакали… — Дядя Дрю — принцесса! — Что? — кажется, это было единственное, что, кроме мата, который был запрещен под этой крышей, смог выдавить из себя Аарон. — Мы обязаны это увидеть, — прошептал Кевин, уже поднимаясь на ноги. То, что они увидели в игровой, все запомнили, наверное, на всю жизнь. Сидя на детском стульчике, с мальвинкой, закрепленной розовой резинкой с бабочкой, с короной на голове, с самым серьезным выражением лица, Эндрю объяснял Крису, почему сейчас они должны пить чай с Андреей. Как говорил голкипер, сначала они должны выпить чаю, и лишь после этого смогут сразиться на мечах за честь феи в лице младшей Миньярд. Заметив друзьей, которые давились смехом, Эндрю окинул их самым строгим взглядом из всех. Пользуясь ситуацией, Кевин достал телефон из заднего кармана и, не глядя, сделал фото. Зло сощурившись, Эндрю хмыкнул, что явно не предвещало ничего хорошего. Результат? И Нил, и Кевин были посажены за стол и отданы на «растерзание» Андрее, которая тут же начала заплетать косички Джостену, а Дэю пришлось сделать два пушистых хвостика. Аарон, Кейтлин и Бель, наблюдавшие за всем со стороны, не сдержавшись, расхохотались и, конечно, сделали фотографии, которые тут же оказались в общем чате Лисов. Оставив детей на крестного и двух самых лучших дядь, женщины и Аарон скрылись на кухне, чтобы присмотреть за маленькой Алексис Дэй. Кевин еще неделю после этого ходил с розовым лаком на ногтях, пока Бель не сжалилась над ним и не дала ацетон.