The Beast of Beacon

Огненный рев Блаша дал Адаму как раз достаточно импульса, чтобы сориентироваться в воздухе, превратив кувыркающееся свободное падение в не менее быстрый спуск, но с направленными вниз ногами и защищенным лицом. Крона дерева взорвалась под ним, ветки и листья разлетелись вокруг, аура защитила его от порезов, а его ноги проламывали все на своем пути. Это замедлило его падение до тех пор, пока он не смог приземлиться на ветку и не сломать ее, а затем ухватиться за ствол одной рукой. Остановившись на толстом суку, он отдышался и оценил ситуацию. В то время как большинство студентов здесь привыкли моделировать боевые ситуации, его опыт был немного более практичным. Рядом нет Гримм. И никаких отрядов Атласа, хотя в любом случае было бы довольно странно увидеть их здесь. Крики и вопли эхом разносились вдалеке, и ни один из них не был похож на предсмертный крик, а, скорее всего, люди либо врезались в опушку деревьев, либо перекликались. Он не мог быть единственным, кто намеревался найти конкретного партнера, и, учитывая правило «первого установленного зрительного контакта», которого придерживался директор, объединение друзей было таким же простым, как окликнуть друг друга. Если бы я сделал это с Блейк, сомневаюсь, что она ответила бы. Во всяком случае, она нашла бы другие варианты. Это делало ему больно. Жаркий огонь, кипящий в его груди, вспыхнул, но он притушил его и спрыгнул с дерева, приземлившись на обе ноги, согнув колени. Стоять на месте никому не поможет, и он отследил спуск Блейк, как мог. Северо-восточнее его местонахождения. Снова убрав Уилт в ножны, он двинулся в том же направлении. — Я иду, Блейк. Подожди меня. /-/ Он приближался. Она не сомневалась, что он будет ее искать, и благодаря глупому правилу директора первый человек, с которым она встретится взглядом, станет ее партнером на следующие четыре года. Это не должен быть Адам – она этого не допустит. Падая в воздухе, с хлестающими за ее спиной волосами, Блейк внимательно разглядывала нескольких других учеников, дрейфующих поблизости. Многие из них уже применяли свои различные стратегии приземления и набирали дистанцию, петляя по воздуху таким образом, чтобы их было труднее прижать. Один, однако, ждал до последней секунды. Или у него не было идей. Парень громко кричал и падал вниз на небольшом расстоянии от нее, как-то забыв, что у него есть щит перед лицом приближающихся деревьев. Она ничего не знала о нем, и он ничего не знал о ней. Он мог бы быть самым отъявленным расистом, самым большим сторонником рассового превосходства, но прямо сейчас он не был ее кровожадным бывшим бойфрендом, у которого была обида, возможности и мотив, чтобы заставить ее страдать. Блейк размотала Гэмбол Шрауд и оценила расстояние между ними. Изначально она намеревалась позволить судьбе решить, кто может быть ее партнером, но эта возможность была упущена. Если Адам охотился за ней, ей нужно было убедиться, что у нее есть партнер задолго до того, как он найдет ее. И это было так же просто, как установить зрительный контакт. Гэмбол Шрауд вылетел вперед и захлестнул ногу парня, дернув его в сторону с криком «Вау!» Крона ударила ее секунду спустя, и Блейк выругалась, задействовав свою ауру, когда она проломилась сквозь ветки и деревья, больше не в состоянии замедлить свое падение, так как ее лента была использована. К счастью, ее новый напарник, похоже, понял это и помог — по крайней мере, так она предполагала, потому что лента внезапно натянулась, и она отскочила назад, как шар для боулинга на конце веревки. Резкое изменение инерции заставило ее желудок подпрыгнуть, но спасло от опасного падения. Блейк остановилась рядом со своим будущим напарником, она держала свое оружие, а он болтался вниз головой на одной ноге, оба они были как рыбы на конце лески. Они болтались вместе, лицом к лицу, но вверх ногами, его светлые волосы висели в сторону земли, а голубые глаза были широко раскрыты. Его щеки тоже были широкими, надутыми и чуть-чуть зелеными. Его шея вздулась. Его лицо стало еще зеленее. Яростный крик Блейк эхом разнесся по лесу. /-/ Глинда с тревогой наблюдала за своим свитком, отслеживая передвижения Адама Торуса по лесу. Ее беспокоило то, что Озпин уделял больше внимания другим ученикам, а действия мисс Роуз привлекали его внимание больше, чем разыскиваемый и признанный террорист. Помимо управления камерой, их свитки отображали карту меток, на каждую из которых можно было нажать, чтобы увидеть имя. — Вайсс Шни оказалась рядом с Адамом Торусом, — сказала Глинда. — Мы должны вмешаться. — Не нужно. — Нет, может мне стоит напомнить тебе, что это Вайсс Шни, и что он из Белого Клыка ? Нет, он один из экс-лидеров Белого Клыка! Одни, в лесу вместе с Гримм, где всякое может случиться. Так что извини меня, Озпин, на этот раз я не разделяю твоего безграничного оптимизма. — Мистер Торус знает, что за ним следят, — заметил Озпин. — Он был бы дураком, если бы попробовал что-нибудь выкинуть. — Или он счел бы убийство мисс Шни достойной платой за свою жизнь. Он мог бы стать мучеником. — Мученик не оставит Белый Клык. — Может, и нет. Он может быть шпионом! — Питер и Барт в лесу, Глинда. Все будет хорошо. Ее пальцы так крепко сжали свиток, что тот согнулся. Озпин обычно не был таким пресыщенным, но он всегда был склонен к риску — это пришло с вечной войной. Она была гораздо менее уверена и потому прикусив нижнюю губу, наблюдала, как две точки идут параллельно друг другу, на расстоянии менее дюйма друг от друга, даже если этот дюйм можно перевести примерно в двести метров и множество деревьев. Не становись его партнером. Я даже не представляю, как иначе я буду объяснять это Атласу… Приближалась еще одна отметка. На самом деле две, хотя они не были достаточно близки, чтобы быть вместе. Одна из них приблизилась к той, что отображала Вайсс Шни, сделала паузу, а затем объединилась с ее меткой. Ее вздох содержал все облегчение мира. — Похоже, что мисс Шни нашла своего партнера, — сказал Озпин. — Хм. Дочь Таянга. — Мисс Роуз? — Глинда проверила. — Нет, мисс Сяо-Лонг. Я бы сказала, что это неудачный союз, после их вчерашней ссоры, но, честно говоря, это лучше, чем партнерство с Торусом. Это большое облегчение. — Знаешь, мы должны относиться ко всем нашим ученикам одинаково… — Это смешно. Если студент страдает и нуждается в дополнительной помощи, я окажу ее. Если кто-то нарушит правила, я накажу его. Если он террорист-убийца со списком судимостей длиннее моей руки, я буду действовать соответственно. Он представляет опасность для всех остальных студентов, и я не буду притворяться, что это не так, для помощи твоему благотворительному проекту. — Хм. — Озпин отхлебнул из своей кружки. — Тогда я оставлю это на тебя. Я уверен, что он ищет определенного партнера. — Мисс Белладонна уже нашла себе партнера в мистере Арке, — самодовольно сказала Глинда. «Нашла» в данном случае было довольно неправильным названием, поскольку девушка намеренно разыскала и, по сути, схватила своего партнера. Это было безрассудное решение, но на этот раз она была с ним согласна. У девушки была умная голова на плечах, пусть она тоже была из Белого Клыка. — Я также буду следить за ней, хотя ее послужной список не так уж и велик, и, по крайней мере, она выглядит раскаявшейся. Мне жаль того, кто окажется партнером Торуса. Но если не брать в расчет его убеждения, думаю он не обрадуется если ему откажут. Потребуется кто-то с сильной волей, уверенным поведением и большим упорством, кто-то с достаточно толстой кожей, чтобы противостоять ему, и достаточно смелый, чтобы мог дать отпор. — Ох, да во имя… — пробормотал Озпин. С любопытством Глинда посмотрела на свой свиток. Она сразу поняла, что он имеет в виду, и сказала единственное, что могла. — Ох, да во имя… /-/ Адам услышал о приближающейся катастрофе задолго до того, как она наступила. Трудно было этого не сделать, учитывая, сколько проклятого шума она издавала, пробираясь сквозь подлесок. Блейк не была бы поймана за подобным даже будучи мертвой, поэтому он выругался и закрыл свой единственный здоровый глаз, предотвращая любой визуальный контакт и ожидая. Хотя сбежать было бы заманчиво, может простая беседа все же сможет это исправить? — Адам! Или нет. Адам подавил вздох. — Руби. — он легко узнал раздражающий голос. Слишком дружелюбный. Слишком писклявый. Если бы когда-либо существовал член Белого Клыка с таким голосом, как у нее, Адам посоветовал бы ему хранить молчание, чтобы не саботировать возможность запугивания. — Я нашла кого-то – а это ты! — казалось, она не видела ничего плохого в том, что только что сказала. — Я искала Янг, но думаю, это не так уж и плохо, если это ты. Ну, как дела, партнер? — Мы не партнеры. — Оох… — Он услышал, как Руби пнула землю. В голове он представил щенка, переворачивающегося на спину и скулящего. — Я… я просто… О, это потому, что мы не посмотрели друг другу в глаза? Мы можем это исправить! Адам знал, что его нельзя назвать хорошим человеком. Это было нормально. Он давно смирился с тем, что в истории его не будут вспоминать с любовью, но это было нормально, пока он достигал своих целей. Некоторое время он убеждал себя, что стоит просто вспомнить Блейк, но теперь, выбрав более эгоистичный путь, он не был уверен, кем ему суждено быть. Однако он никогда не был – или, по крайней мере, ему нравилось думать, что не был – излишне жестоким человеком. Он убивал, но не ради удовольствия. Смерти были быстрыми и внезапными. Он не пытал, не калечил и не оставлял людей медленно истекать кровью. Это была не большая милость, но она была. Ничего из этого здесь было не применимо, но он все же вздохнул, услышав обнадеживающий тон голоса Руби. Безжалостность здесь ни к чему. Возможно, она окажется полезной, если я смягчу удар. Знание того, как и когда заставить людей делать то, что вы от них хотите, было важной частью лидерства, и он привык контролировать большое количество людей из самых разных слоев общества. Не всех можно запугать силой. — Руби, ты помнишь, как я сказал тебе, что пришел сюда чтобы кое-кого найти? Тишина. Еще больше тишины. — Руби… — Я кивнула! — Я не вижу, Руби. — он снова вздохнул. Терпение. Оно ему понадобится. Все возможное терпение. — Я пытаюсь стать партнерами с этим человеком. Вот почему я не могу объединиться с тобой. — Оу… — Руби звучала удрученно. — Однако я не говорил, что мы не можем быть в одной команде. Зачем он это сказал? Почему он вообще беспокоится? Адам застонал про себя, уже зная, что даже если Блейк станет его партнером, наличие Руби в команде будет тем еще испытанием терпения. По крайней мере, я знаю, что она не расистка. Небольшой бонус. — Ага! — Эта идея, казалось, подбодрила Руби. —Значит, проблема не во мне? — Нет. — по крайней мере, это было честно. Он не хотел видеть в своей команде никого, кроме Блейк, но Руби, возможно, была меньшим из множества зол. — Дело не в тебе, Руби. Я просто хочу… мне нужно быть в ее команде. Как насчет соглашения? Мы будем работать вместе, я, чтобы найти ее, а ты, чтобы найти свою сестру. Здесь наши цели совпадают. — Это вообще разрешено…? — Пока мы не смотрим друг другу в глаза, я не вижу проблем. — Я полагаю, ты прав. — трава под ногами Руби зашевелилась, и Адам напрягся, невыносимо напрягшись, когда она шла позади него. Это было совсем не то, что ему нравилось. — Значит, мне следует держаться подальше от твоих глаз? — Да. — глубокий вздох. Руби была любезна, но она просто не понимала, как тяжело не иметь возможности ее видеть. Она не враг, Адам. Просто девчонка. Молодая и наивная девушка. — Как насчет того, чтобы вести? — предложил он, крепко сжимая Уилт. — Только не оглядывайся. Мы направимся к руинам и я надеюсь встретиться там с нашими партнерами. — Ох, ладно. — Руби прыгнула вперед, и Адам глубоко вздохнул, расслабляясь. То, что она доверила ему свою спину, было… он хотел сказать безрассудно, но, честно говоря, она не знала, кем или чем он был. Для нее он был знакомым, который помог ей при ограблении, поэтому немного доверия было ожидаемо. — Что нам делать, если мы увидим Гримм? — Ты охотница, не так ли? Я уверен, что с тобой все будет в порядке. — по какой-то причине Руби явно обрадовалась его резкому ответу, как будто он только что восхвалил ее до небес. — Ага! — сказала она, сжимая свое чудовищное оружие. — Ты можешь положиться на меня, Адам. Я покажу тебе, какая я классная! — Я уверен, что покажешь. — она не видела, как он закатил глаза. — Пошли. Чем дольше мы ждем, тем больше у нас шансов оказаться разочарованными. /-/ Говорят, что ни один план не выдерживает контакта с врагом. Адам обычно считал себя достаточно искусным в планировании и знании этого, чтобы предусмотреть непредвиденные обстоятельства, и он действительно планировал, что другие команды заметят их, новые потенциальные партнеры встанут у них на пути, а также что Руби повернется, как идиотка, и установит визуальный контакт – то, что, он с удовольствием заметил, она не сделала, не закрыв сначала глаза. Чего он не планировал, так это того, что гигантский Невермор прорвется сквозь листву в погоне за двумя фигурками, бегущими в панике в их направлении. Янг и Шни бросились к ним, каждый крича что-то, что он не мог разобрать, но явно желая помочь гигантскому монстру, мчащемуся на них с выпущенными когтями. Он принял мгновенное решение. И ничего не сделал. Гримм охотились за негативом и обычно отдавали предпочтение людям, которые больше паниковали. Это не помешало бы им убить вас, если бы вы были достаточно близко, но, так как он был сосредоточен на двух убегающих, он действительно не заметил бы, как он молча стоит в стороне. Решение также было мотивировано в немалой степени крайне трагической мыслью о наследнице Шни, печально погибающей в лесу. Но что то пошло не так. — Янг! — Руби взвизгнула, бросаясь вперед. Эта идиотка! Адам нахмурился, но не попытался последовать за ней. Руби обучалась быть охотницей, так что она должна была быть способной с этим разобраться, а если нет, то она могла бы научиться этому сейчас. Он не станет нянчиться со слабачкой. Шни тоже должна была что то уметь, хотя он понимал, что она попросту купила себе пропуск в Бикон. Это было так на нее похоже. Руби вскочила и выстрелила один раз, чтобы дать себе немного места для маневра, изогнулась и ударила косой. Он был вынужден признать, что это был ловкий маневр. Несмотря на то, что она была маленькой и ловкой, режущая сила лезвия меньшего размера не могла бы сильно повредить толстую шкуру и мышцы Гримм, но, используя тяжелое оружие и усиливая свою ударную мощь прахом, Руби нашла способ компенсировать свои недостатки. Умно. Острый ум может стоить столько же, сколько и сильное тело. Однако его опытные глаза уловили опасность. Когда Руби разрезала плоть его крыла, она пронеслась спиной к своему врагу. Гримм был слишком медленным и рассеянным, чтобы немедленно воспользоваться преимуществом, но суть оставалась в том, что Руби продолжала наносить удары и оставаться в опасном положении. Если она не уберется оттуда быстро… Руби исчезла прежде, чем Невермор успел повернуться. Проявление скорости? Хм. Возможно, она не была такой некомпетентной, как казалась. Адам скрестил руки на груди и стал смотреть, что она будет делать дальше. Невермор остановился и громко завизжал, выгибая ветки назад. Он огляделся, глаза-бусинки уставились на него и опустив клюв, громадный монстр рвранулся вперед на обеих когтистых лапах в стремительной атаке. — Серьезно, — пробормотал он, наполовину вытаскивая Уилт из ножен. — Ты надеешься бросить мне вызов!? — Адам! — крикнула Руби. — Ты жалок! — взревел он. Клюв врезался в Уилт, оттолкнув его назад, и его ноги заскользили по траве. Наполовину обнаженный клинок с оглушительным лязгом принял на себя основную тяжесть атаки, горящие красным глаза Невермора с ненавистью смотрели из-за него. Ударив рукой вниз, он вбил клюв в землю, отклонив его вниз и вернув Уилт в ножны одним и тем же движением. Аура вспыхнула, его волосы на мгновение загорелись красным, когда он посмотрел монстру в глаза и жестоко ухмыльнулся. Уилт вырвался на свободу волной красного цвета, рассекая Невермору шею и плечо. Волна красной энергии вырвалась наружу, прорезав плоть, мышцы и кости, прежде чем выплеснуться из спины с громким треском воздуха. Адам изменил направление движения и мгновением спустя вложил Уилт в ножны, в то время как его тело трясло от адреналина. Высвобождение его Проявления всегда было таким захватывающим чувством. С бульканьем Невермор рухнул вниз, испустив последний вздох. Закончив, и вернув Уилт к Блашу, Адам, фыркнув, прошел мимо отрубленной головы Невермора, не обращая внимания на меркнущий в его глазах свет и шипение его тела, превращающегося в дым. — Иииии! — взвизгнул голос. — Это было так круто! И, конечно же, Руби. К слову об испорченном настроении. Адам инстинктивно закрыл глаза. — Это было так круто. Это было твое Проявление? Это был Прах? Нет, не может быть, это должно было быть твое Проявление. — он слушал ее голос, доносившийся со всех сторон, как будто она бегала вокруг него кругами. Вздохнув, он убрал пальцы с рукояти Уилта. Желание рвать и кромсать все еще присутствовало, как постоянный катарсис его темных мыслей. Он затушил его. Жажда крови всегда была способом снять стресс и напряжение, но она не была здоровой, особенно сейчас, когда он пытался попасть в Бикон. Его рука продолжала трястись, но это могло быть ошибочно принято за нервы. — Это было так круто! — Руби радовалась. — Мы классная команда! — Хмф. Ты сделала… достаточно сама. Не идеально, но достаточно хорошо. Зачет должен был быть получен там, где он был заработан. — Руби! Голос Янг раздался позади, вместе с двумя парами ног, топающих в подлеске. Было и тяжелое дыхание, но не похоже, чтобы оно исходило от сестры Руби. Он был наполовину склонен смотреть только на забавный образ Шни, измученной после того, как ее заставили сделать небольшое упражнение. Бьюсь об заклад, это первый раз, когда ей приходится ходить по чему-либо, кроме мрамора или красной ковровой дорожки. — Янг! — Руби обрадовалась. Ее радость быстро угасла. — И злая девочка… — И-извини!? — Ну, я не запомнила твоего имени, поэтому… — Забудь про это. — Янг протопала мимо него, достаточно близко, чтобы задеть его одежду. Он слышал, как она подхватила Руби, больше из-за того, как Руби визжала и протестовала, чем из-за чего-то еще. — Ты в порядке? Ты цела? — Янг! Я в порядке. На самом деле, я даже больше, чем в порядке. Я компетентна! — Э-э… Это… мило? — Адам помог убить Невермора. — Помог? Думаю, я должна ему… — Янг сделала паузу. — Он… он спит? — Нет. — Как ни забавно было позволять ей так думать, он не хотел, чтобы она вторгалась в его личное пространство. Достаточно плохо, уже то что Руби понятия не имела об этом. — Я не сплю. — Тогда почему твои глаза закрыты? — Адам хочет стать партнером с кем-то еще, — быстро объяснила Руби. — Мы нашли друг друга и придумали это, чтобы я могла быть с тобой, а Адам мог быть с человеком, которого он ищет. Мы направлялись к руинам, прежде чем ты привела к нам огромного Невермора. — Ха. Думаю, тогда это было удачное совпадение. — Удачное? Янг, ты привела к нам Невермора! — Удачное совпадение, — повторила Янг, явно решив, что это только ее история, и она умрет вместе с ней. — Подожди, так ты зашла так далеко, не глядя ему в глаза? — Пока да, — ответила она. — Это… впечатляет? Наверное…? — Это скорее логично, — прорычала Шни. — Я бы тоже не хотела быть партнером такой надоедливой девчонки, как она, особенно когда она постоянно раздражает и не понимает намеков. Она даже не может понять, что он не хочет объединяться с ней… — Замолкни, Шни! — Адам повернулся к ней с рычанием, широко распахнув глаза. Шрам под повязкой на глазу казался горячим и ярким, таким же ярким, как тогда когда к его лицу прижали раскаленный металл. — Никто не спрашивал твоего бесполезного мнения. — Ч-что...? — Ты пытаешься унизить Руби, когда она выступила против Невермора, от которого ты сбежала. Это все, чего ты стоишь? Сбежать, как трус и оставить кого-то на два года моложе тебя, кого-то, кого ты считала бесполезным, чтобы разбираться с твоими проблемами? — он плюнул ей под ноги, широко открытыми глазами наблюдая, как она спотыкается. — Ты такая жалкая. — Эй, Адам. — руки Руби дернули его за локоть. — Все в порядке. Я не принимаю это на свой счет. Он позволил ей оттащить себя, потому что боялся, что, если она этого не сделает, его гнев выплеснется наружу. Руби даже не была причиной этого — ему было все равно, что Вайсс думает о Руби как о человеке, — но она предоставила ему удобный предлог, чтобы наброситься на нее. Это было инстинктивно, использовать любой предлог, чтобы разорвать Шни в клочья. Руби просто предоставила удобный предлог. Она явно неправильно поняла, если ее легкий румянец и намекал на что-то. Она сдержала его, но не выглядела настолько напуганной его угрозами, как должна была бы. Между тем, ее сестра бросала на него странные взгляды. Он боялся подумать, какие мысли пронеслись в ее голове. Наверное он недостаточно думал. — Н-ну… — Янг нервно рассмеялась. — Это было нечто. Честно говоря, Вайсс и я искали более открытое место, понимаете? Где-то, где было бы немного больше места, чтобы мы могли свободно сражаться. Это все застало нас врасплох. Адам уставился на нее, наблюдая, как она все больше нервничает. Он не был уверен, почему — ожидала ли она ответа, если не задавала вопроса? Он скрестил руки на груди, смутно осознавая, что Руби все еще висит на одной руке. — В любом случае, я думаю, все хорошо, что хорошо кончается? Давай, Руби. Пошли. Руби кивнула и отпустила его. Рука Адама вырвалась, схватив ее за плечо. — Пошли куда? — Чтобы получить одну из тех реликвий. Ты сказал, что объединяешься, чтобы Руби могла найти меня, верно? Что ж, миссия выполнена. — Янг рассмеялась. — Спасибо за помощь. Думаю, теперь мы уйдем и станем партнерами. Разве ты не этого хотел? — Ты уже партнер со Шни. — взгляд Адама скользнул к четвертому участнику. — Да, но кто об этом знает, — сказала она, смеясь и дергая Руби за другую руку. — Просто дай мне забрать Руби, и я пойду. Адам схватился за руку Руби, прежде чем ее успели отдернуть. Если Янг уйдет, он останется со Шни. Что ж, он не станет этого делать, она будет попросту мертва в этом лесу, а потом у него начнутся проблемы, когда Бикон, Вейл и Атлас начнут его преследование. Если он еле мог удержаться от желания убить ее после этого короткого разговора, он попросту не вынесет большего. И поскольку Озпин якобы «всегда наблюдает», был вполне реальный шанс, что он форсирует это сейчас, когда он и Вайсс встретились взглядами. Это было бы проверкой его адекватности; в которой он наверняка потерпит неудачу. Это был немедленный выбор. Он либо брал Руби, либо брал Шни. Это, конечно, была не Блейк, но одна из них была Шни! Кровавая, высокомерная, ублюдочная работорговка Шни. Другая же была немного надоедливой девчонкой с писклявым голосом, без понятия о личном пространстве и с таким сладким энтузиазмом, что он чувствовал подступающий диабет. Он выбрал диабет. Это был легкий выбор. — Ты увидела ее первой, — сказал он Янг, дергая Руби за руку. — Значит, она твой партнер. — Ты не хотел объединяться с Руби, — прорычала Янг, оттаскивая Руби в другую сторону. — Да. Давай поменяемся. — Это не то, что я сказал! — он взялся обеими руками. — Не лезь мне в рот, человек! — Она моя сестра! — Я нашел ее первым! — Отдай мне ее! — Никогда! — зарычал Адам. — Ваааа! — закричала Руби, растянувшаяся между ними и дергаемая то в одну сторону то в другую, как веревка в перетягивании каната. Ее ноги были оторваны от земли и беспомощно брыкались. Подвешенная за обе руки, каждую из которых держал другой человек. — Вы разорвете меня на две части! Поделитесь мной! Поделитесь мной! — Как вы смеете! — Вайсс взвизгнула, опустив руки. — Я здесь, а вы меня игнорируете! Любой из вас должен быть в восторге от того, чтобы стать моим партнером! — Я буду твоим партнером! — Руби заплакала. — Спаси меня! — Кроме тебя. Я отказываюсь иметь ребенка в качестве партнера. /-/ Руби продолжала крутить рукой, потирая плечо другой рукой, пытаясь восстановить полную чувствительность. Все стало… немного странным с тех пор, как она попала в Бикон. Отношения всегда были ее самой большой проблемой. А теперь по бокам от нее стояли Янг и Адам, каждый стоял достаточно близко, чтобы задушить ее, каждый смотрел на другого, как если бы они были двумя родителями, ссорящимися из-за ребенка во время грязного развода. Единственная причина, по которой у нее все еще были руки, заключалась в том, что Вайсс указала, что если они не доберутся до руин и не найдут реликвию, все равно все это будет неважно, потому что они потерпят неудачу. Затем она сказала, что лучший способ уладить это — просто взять реликвию, уйти и позволить Озпину решать. Никогда не думала, что стану такой популярной. Хе… Руби посмотрела на Адама из-под ресниц, пытаясь скрыть свой взгляд. Он был высоким по сравнению с ней, с суровым лицом и ужасно хмурым взглядом, глядя перед собой. Это был обычный он, в двух словах, и обычно она бы ужасно боялась быть рядом с кем-то вроде него. Не боялась бы как такового, но больше нервничая из-за того, как тяжело будет разговаривать с кем-то вроде него. Впрочем, он был неплох. Адам, конечно, мало говорил, но он не возражал сидеть рядом, пока она заполняла тишину, и, поскольку он никогда не заговаривал ни с кем другим, казалось, что они были двумя одиночками, сидящими вместе, а не она одна была странной. Просто одна из. Это был не лучший способ подружиться, но если это сработало, то сработало, верно? Он защищал меня от Вайcс. Он очень разозлился из-за меня. Глаза Руби метнулись вниз, и она улыбнулась траве, сдерживая хихиканье, которое вот-вот вырвется наружу. Обычно именно Янг так делала, когда кто-то оскорблял ее. Было приятно иметь кого-то еще. Это значит, что ему не все равно. Это значит, что я не надоедаю, как говорит Вайcс. Единственная причина, по которой он не хотел видеть ее в партнерах, заключалась в том, что он хотел кого-то другого, а не потому, что ненавидел ее. Хотела ли она быть в команде с Адамом? Да, типа того. Если бы она могла быть наедине с Янг и Адамом, то это означало, что ей нужно было только попытаться подружиться еще с одним человеком. Ей хотелось, чтобы это была не Вайcс, но похоже, что они застряли вместе в любом случае. Если бы они еще могли избежать того, чтобы Адам и Вайcс тем временем убили друг друга, это было бы так. — Итак, — начала Руби, неловко нарушая молчание. — Как ты познакомилась с Вайсс, Янг? — Видела, как кто-то маленький сражался с Гримм, — проворчала Янг. — Думала, это ты. — Ты меня мелкой называешь? — огрызнулась Вайcс. — Я ошибаюсь? — Я компактная. Адам фыркнул. — А ты, — отрезала Вайcс. — Я не знаю, в чем твоя проблема со мной… — Твоя семья имеет отвратительные методы работы с фавнами, рабские условия и регулярно совершает зверства против моего народа. Твоя фамилия представляет собой величайшее преступление против фавнов на Ремнанте. Рот Вайсс отвис. — Я… Я… Я не это имела в виду! — Ты сказала, что не знаешь, в чем моя проблема с тобой, — ехидно сказал Адам. — Теперь знаешь. Поздравляю, Шни. Ты учишься. — Хе-хе… — смех Руби умер безобразной смертью. — Ну, как насчет поговорить о погоде? — Я не буду просто стоять здесь, и слушать как ты оскорбляешь меня и мою семью! — Может ты хотела бы лечь вместо этого? Я могу организовать это. — сказал Адам обнажив Уилт на несколько дюймов. — Нет. Она в порядке! — Руби шлепнула рукой по навершию Уилта, заставив его опуститься. Адам посмотрел на нее, и она сглотнула, но смогла выдержать его взгляд. — Никаких драк, Адам. Или мы провалим инициацию, и ты никогда не найдешь того человека, которого ищешь. Яростно нахмурившись, он позволил ей опустить лезвие. Ладно, значит, это помогло ему успокоиться. Вроде. Это было больше похоже на угрозу, но она примет ее прямо сейчас. Все, что угодно, лишь бы предотвратить кровопролитие. — Я вижу что-то впереди! — выпалила Янг, слишком стремясь выйти из ситуации. — Выглядит рукотворным. Думаете, это руины? — Если это не Бикон, и мы сделали полный круг, я бы предположила, что да, — язвительно заметила Вайсс. Все проигнорировали ее, спеша вперед, чтобы увидеть каменные руины. Это был единственный способ описать это. Возможно, когда-то это было здание, но невозможно было сказать, какова была его функция, когда остались лишь редкие участки стен и колонн. Земля вокруг него была вскопана, что свидетельствовало о какой-то драке. — Как ты думаешь, на кого-то здесь напал Гримм? — спросила Руби. — Возможно, — сказала Вайсс. — Возможно, Гримм проследовал за кем-то сюда. Надеюсь, с ними все в порядке. — Они в порядке. Все взгляды обратились на Адама. Руби задала вопрос пришедший им всем в головы. — Откуда ты знаешь? — Никаких тел, крови или оторванных конечностей, — фактически ответил он, не обращая внимания на то, как скривились Вайсс и Янг. — Изрытая земля указывает на большого Гримм — ни один нормальный человек не будет устраивать такое без экскаватора. Поскольку крови в этих рытвинах нет, люди, подвергшиеся нападению, избежали атаки. Возможно кто то из них и умер, а их тела забрали их товарищи, но я в этом сомневаюсь. Если бы это было так, то, по крайней мере, можно было бы ожидать, что они оставили брошенное оружие. — Ух ты. — Руби ухмыльнулась. — Ты очень умен, Адам. Я не знала, что ты можешь читать следы. — У меня есть в этом опыт. — пожал он плечами. — У меня есть опыт, — тихо пробормотала Янг. — Посмотрите на меня, я весь такой резкий и крутой. — А еще у меня хороший слух. — Е**ть. — замерла Янг. — Нет, даже если ты заплатишь мне все деньги мира. — Адам прошел мимо, не обращая внимания на Янг, когда та ударила себя по лицу. Руби хихикнула и последовала за ней, наблюдая, как Адам перепрыгнул через небольшую борозду и опустился на колени, проводя рукой по траве. — Что там? — Металл. — он хмыкнул и отстегнув оружие, вонзил нижний конец ножен в грязь, чтобы разгрести ее. Потребовалось несколько взмахов, но он обнаружил что-то, сверкающее золотом. — Шахматная фигура. Должно быть, это реликвия. — Или это просто мусор, — сказала Вайсс. — Или так. — Адам встал и вернул Блаш и Уилт на место, бросив находку Руби. — Можешь положиться на это, Шни. Возможно, ты сможешь объяснить Озпину, что ты слишком богата и знаменита, чтобы провалить инициацию. Кто знает, он может даже примет тебя, если ты бросишь ему достаточно денег. Я сомневаюсь, что кто-то здесь был бы удивлен, если бы ты так сделала. Не хочется испачкать руки, не так ли? Разозлившись, девушка в белом протопала мимо и начала пинать траву в поисках другой реликвии. Центральный пьедестал, на котором, как могла представить Руби, они изначально покоились, был сломан и отброшен в сторону, разбросав осколки тут и там. — Знаешь, тебе не обязательно быть с ней таким злым, — прошептала Руби. — Хм. — Адам проигнорировал ее. Угх. — Итак, — сказала Янг, подходя. — Что теперь? Подождем твою загадочную девушку? Я не против, если это означает стать партнером Рубс, но у нас немного времени, и очевидно, что другие люди были здесь до нас. Если мы опоздали… — Нашла одну! – закричала Вайсс. Все ее проигнорировали. — Янг права, — Руби пожала плечами. — Может быть, твоя подруга уже приходила сюда? Мы могли потерять время пока спорили ранее. — она опустила голову. — Извини. — Это не твоя вина. — Адам закрыл один глаз. Его руки сжались так сильно, что она могла слышать скрип его перчаток. — Проклятье. — М-может, все еще будет хорошо. — его взгляд остановился на ней, ярко загоревшись. Она вздрогнула, но продолжила. — Я имею в виду, ты, очевидно, хотел стать ее партнером, но это еще не конец, не так ли? Ты можешь найти ее в классе. Но не сможешь этого сделать, если не пройдешь посвящение… Ноздри Адама раздулись. Это приходило ей в голову раньше, но теперь он действительно выглядел на несколько лет старше ее, и у него был вид человека, игнорирующего советы ребенка. Руби вздрогнула и отпрянула. — Н-неважно. Не обращай на меня внимания. — Нет. Руби замерла, решив, что это требование к ней перестать двигаться. — Ты права. — Я права…? — Стать партнером Блейк было бы проще, но мир не рухнет только потому, что это не удалось. Мы все еще будем в Биконе, и у меня будет время отойти с ней в сторону и поговорить. — он отпустил свое оружие, поникнув и вздохнув. — Это не идеально, но одна битва не определяет исход войны. Дальнейшая трата времени только увеличивает шансы, что мы потерпим поражение и будем выгнаны из Бикона. — он повернулся к шпилям вдалеке. — Пойдем. — Ага. — Янг положила руку на плечо Руби. — Пойдем, партнер. Рука Адама схватила другое ее плечо. — Я уже забрал ее. Угх. Руби склонила голову набок, наблюдая за тем, как они спорят, полностью при этом игнорируя Вайсс, громко объявившую о своем успехе в поиске реликвии и теперь пытающуюся призвать их к действию. И это моя жизнь теперь? Почему я не могу просто не выделяться? (В оригинале Руби здесь использует ту самую, меметичную фразу про нормальные колени :) — П.П.) — Что нашел – то мое, человек. — Я присутсвовала при ее рождении! — Я действительно думаю, что мы должны… — Заткнись, Шни! — Заткнись, Вайсс! — Почему вы?!... — Вайсс топнула ногой. — Я уже устала от вас обоих! Хватит. — Вайсс, к абсолютному ужасу Руби, схватила ее за плащ. — Я возьму Руби. Вы двое можете быть партнерами друг с другом. Янг ахнула и схватила Руби за руку. — Только через мой труп. — Так похоже на тебя, Шни, — прорычал Адам, удерживая другую. — Всегда крадешь то, что тебе не принадлежит. /-/ — …Приветствуйте Жона Арка, Блейк Белладонну, Лай Рена и Нору Валькири, которые составят Команду ABRN или Команду Рыжеватый (Auburn — П.П.). Ваш лидер – Жон Арк. Руби вздрогнула, когда Адам начал рычать рядом с ней, как дикий зверь. Так это была та девушка, которую искал Адам? Она предположила, что это потому, что они были хорошими друзьями, разлученными несчастьем или чем-то еще, но теперь она не была так уверена. Эта девушка Блейк демонстративно не смотрела в их сторону, хотя это могло быть потому, что она их не видела. Почему-то Руби не была в этом уверена. Пусть моя команда будет нормальной. Пусть моя команда будет нормальной. Пожалуйста, пусть моя команда будет нормальной. — И наша последняя команда, — объявил Озпин. — Пусть Руби Роуз, Адам Торус, Янг Сяо-Лонг и Вайсс Шни выйдут на сцену. Это было на автопилоте, когда она подошла, немая улыбка застыла на ее лице, когда Янг, Адам и Вайсс смотрели друг на друга налитыми кровью, убийственными взглядами. Это не осталось незамеченным никем, и быстро поползли шепотки. Озпин проигнорировал их всех. — Команда RYST, или команда Ржавчина (Rust — П.П.), возглавляемая Руби Роуз. Публика начала аплодировать, директор отступил назад, чтобы сделать то же самое, все смотрели на нее, обсуждая ее, ожидая увидеть, что она, как лидер группы, соберет их четверых вместе и превратит их в действующую команду охотников и охотниц. Внутренние крики Руби были оглушительны. /-/ Разве я только что не обрекла на смерть невинную девушку? Блейк смотрела, как команда Ржавчина уходит со сцены, и никто из них не выглядит слишком довольным, а Адам тем более. Адам Торус и Вайсс Шни. Они не стали партнерами, но они будут жить вместе в общежитии следующие четыре года, или сколько бы времени ни понадобилось Адаму, чтобы убить ее, хотя это скорее будут, четыре минуты. Учителя здесь совсем сумасшедшие? Они не могли этого допустить! — Блейк. Что-то не так? — Ничего, — машинально ответила она, одарив своего «партнера» рассеянной улыбкой. Жон Арк. Все, что она видела в нем до сих пор в лесу, кричало об уровне ниже среднего, но он не был Адамом, и это делало его безопасным партнером. Двое других были неизвестны, но, по крайней мере, они достаточно дружелюбны. — Я просто думаю об уроках. Вот и все. — Да, я тоже. Не могу поверить, что я здесь, в Биконе. — Хм. Я тоже. — Адам старался держаться как можно дальше от Шни, а та, что пониже ростом, лидер их команды, держалась между ними и пыталась их всех примирить. Это не сработает, когда дело касается Адама. Когда-то он был разумным человеком, хорошим человеком, но превратился в ходячую жажду мести. Он не собирался долго затягивать. Это должно было стать катастрофой. /-/ Блейк наблюдала за ним. Осуждала его. Он чувствовал ее взгляд на себе и видел ее уголком своего. Это мог быть их первый зрительный контакт, но он отказался. То, как она смотрела на него – как будто сквозь решетку зоопарка смотрела на какое-то дикое животное! Его кровь кипела, и нытье Шни о том, что ее не назначили лидером команды, едва ли помогало. Быстрая пощечина заставила бы ее замолчать. Его рука чесалась от желания. Нет. Он не станет. Сдаться означало доказать ее правоту, а этого он не допустит. Ты думаешь, что ты такая особенная, Блейк. Ты думаешь, что ты единственная на Ремнанте, кто может максимально использовать второй шанс. Он подавил усмешку. Я покажу тебе. Я докажу, насколько ты ошибалась, и тогда мы увидим, кто был прав. Вайсс отстранилась и затопала прочь, бормоча, что найдет их комнату одна. Янг последовала за ней пытаясь успокоить ее, оставив Адама и Руби позади, а многие другие команды, включая команду Блейк, расходились по своим делам. Руби выглядела удрученной, что и следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Вряд ли он собирался сказать, что она должна быть рада видеть его в своей команде. Она и не должна была. У него не было времени на идиотов. — Руби, — обращение вышло смазанным, и она — его новая напарница — немного вздрогнула. — Д-да? — Теперь ты лидер нашей команды. Не позволяй Шни бросить вызов этому. — Адам…? — Неважно, заслуживаешь ты эту должность или нет. Ты ее получила. Лидерство означает получение контроля, а это означает установление твоей власти. Ты не можешь руководить, пока она борется с каждым твоим словом. Не позволяй ей этого. — Ты… Ты пытаешься меня утешить?.. — Я даю совет, — его брови нахмурились. Руби улыбнулась и обвила его руками. Он напрягся от прикосновения, и она мудро отпустила его, хотя это не помешало ей ярко улыбнуться. Может быть, она все-таки была фавном – фавном-леммингом. Это объяснило бы ее откровенно опрометчивые действия. Если это станет повторяться, мне, возможно, придется пересмотреть свое решение не впадать в кровавую ярость. Я не подписывался, на то, чтобы стать плюшевым мишкой! Он отряхнулся, хмуро отступив назад на случай, если она решит повторить еще одну подобную атаку. — Спасибо, Адам. Это было мило с твоей стороны. — Руби хихикнула. — Даже если я почти уверена, что половина причины, по которой ты это говоришь, заключается в том, что ты хочешь увидеть, как я сбиваю Вайсс с ног один или два раза. Он не отрицал этого. Ах, радостный образ Шни, униженной девочкой на два года моложе ее. Как позорно. Как это жалко. Он позаботится о том, чтобы это изображение попало на доски объявлений для фавнов, возможно, даже к самому Жаку Шни. Высокомерная змея думала, что весь мир принадлежит ей, вместе с должностью лидера. Он не был дураком. Если кто и должен быть лидером, то это должен быть он. Учителя знали это, но они также знали, что не могут дать ему власть над учениками, потому что, как только его имя станет известно, рано или поздно поднимется шум. Точно так же и по той же причине они не могли наделить Шни властью над ним, и хотя Янг могла пытаться, она не сделала ничего, достойного этой должности. Руби тоже ничего особенного не сделала, но, по крайней мере, она приложила усилия. Это, вероятно, то решение, от которого Озпин ушел, просто бросив позицию первому человеку, а не ему или Вайсс, который проявит какие-либо способности. Это был глупый способ решить эту проблему, но он мог уважать его, потому как другого выбора не было. Другое дело, справится ли Руби с этой задачей. Все зависело только от нее. Помогать не входило в его обязанности. — Пойдем, — сказала Руби, таща его за собой к дверям. Он позволил это, выдернув руку, как только они оказались в коридоре. Казалось, она не возражала, либо решив, что это его причуда, либо слепо пропуская каждое его антиобщественное действие. — Нам нужно оставить оружие в шкафчиках и найти наше новое общежитие. Желательно до того, как Янг превратит его в какой-нибудь рай для бойзбенда. — Мне было бы спокойнее, если бы Уилт и Блаш были со мной. — Ииии, мне было бы спокойнее, если бы рядом с Вайсс не было оружия. Просто на всякий случай. — Это… наверное, к лучшему.