ΩΩΩ
— Так, подводя итоги, если мы не вмешиваемся во временные потоки и даже если выпадет одна из бесчисленных вариаций, где мы одерживаем победу над Легионом, то будущее нашего мира все равно предрешено: титан Саргерас пронзает Азерот своим огненным мечом, — Кадгар сидел за круглым столом в зале советов драконьего посольства в Даларане, прикрыв глаза и массируя жилистыми пальцами виски. Головная боль стала его неотъемлемой спутницей за эти три дня. Именно столько времени они: сам Верховный маг, Анахронос, Хронорму, Андуин Ринн и Генн Седогрив — провели в нескончаемых препирательствах и обсуждениях. — И после этого бронзовые драконы видят лишь тьму? — Совершенно верно, — невозмутимо кивнул Аспект, точнее Лорд-регент стаи. В отличие от других он как-то ухитрился не утратить лоска и выглядел вполне свежо. Его помощница, драконица Хроми, как она попросила называть себя на второй день переговоров, периодически дергала левым глазом, подрывалась, начиная носиться вокруг стола и размахивать руками, а ее писки были способны расслышать разве что ездовые волки орков. Андуин, как и маг, еще сидел за столом, но уже не мог сохранять королевского достоинства и просто вытянул руки вперед, устало положив на них голову. Седогрив же переместился в кресло в дальнем углу зала, окружив себя пустыми бутылками из-под «Новолунного», и задумчиво созерцал стену, периодически поднося к губам кубок. — Если же мы согласимся на сумасбродный план нашего неугомонного предводителя Альянса, — на этих словах Ринн фыркнул, но головы не поднял, — то возможны два варианта. Первый. Андуин отправляется один или с кем-то из присутствующих, и в этом случае все остается неизменным: либо поражение от Легиона, либо от меча падшего титана. Второй. Вместе с королем отправляюсь я, и тогда перед нами неизвестность: драконы не видят ничего, только настоящее. — Именно, — опять согласился Анахронос. — Пески Времени замирают на моменте открытия временного портала, куда заходите вы двое, и нас отбрасывает в текущее время. Конкретно сейчас непосредственно в этот зал, где мы вот уже три дня по кругу обсуждаем одно и то же. Кажется, даже у тех, кого «время не торопит», терпение не совсем безгранично. — Да что тут обсуждать! — опять подскочила неугомонная гномиха, пускаясь в очередной забег. — Если ничего не сделаем, то пустота, смерть, Пески распыляются, и не будет ничего! Лучше выбрать неизвестность, чем погибель! — А точно ли темнота… — начал Кадгар. — ТОЧНО! — заверещала Хроми. Седогрив поморщился и неодобрительно посмотрел на мечущееся создание. — Верховный, — тяжело выдохнул дракон, — точно не знает никто. Но ясно, что темнота означает либо смерть, либо разрыв всего сущего, непоправимые последствия. Что в общем-то для смертных рас одно и то же. — Надо быть уверенными в том, что мы не устроим конец света досрочно нашими выходками, — упрямо поджал губы маг, оставляя свои виски в покое. — Кадгар, точно хуже не будет! — не выдержал Андуин, резко выпрямляясь и смотря на собеседника с другого конца стола. — Так у нас есть шанс спасти хоть кого-то, кто будет иметь значение для Азерота! Посмотрите, скольких унесла и уносит война! Мы видели это несколько дней назад! Хотя бы сможем предупредить Аспектов, если не лично встретимся с ними в прошлом! Сейчас идет штурм Сурамара, и неизвестно, чем он закончится! — Мы уже пытались изменить прошлое! — Верховный тоже встал со своего места и стукнул посохом, от которого по полу разошлись предупреждающие фиолетовые искры. — Альтернативный Дренор помнишь или ты плохо читал архивы ШРУ? Мы хотели убить Гул’дана еще там, а в итоге имеем на руках и самого оскверненного шамана, и его череп из изначального временного потока! Ринн и Кадгар замолкли, сверля взглядами друг друга. Анахронос задумчиво перекатывал свою Сферу Времени по столу. Хроми, наконец, угомонилась и вернулась за стол. — Кадгар, можно я скажу? — раздался голос из угла. На Генна Седогрива удивленно уставились все: из трех дней два король Гилнеаса был удивительно молчалив. — Конечно, Генн, — рассеянно разрешил маг. — Я ни демона не понимаю в этих ваших заклинательных штуках, — Седогрив кхекнул, покидая насиженное кресло и подходя к спорщикам с кубком в руках. — Но как военный стратег скажу следующее. Если один план однозначно приведет к потерям, а второй — рискованный, но с шансами на успех, то я однозначно за второй. Подожди, Кадгар, — гилнеасец поднял руку, останавливая Верховного, уже открывшего рот для очередных возражений. — Да, понятно, что потери могут быть. И худшие, чем несем сейчас. Но выбирая между полным поражением и какой-никакой победой, я предпочту победу. Как советнику предводителя Альянса, мне очень не нравится, что в этой заварушке обязан участвовать Андуин, — неодобрительный взгляд в сторону юноши. — Но я уже провалил свою задачу по обеспечению королевской безопасности. Будь я его отцом, имел бы право за уши оттащить в Штормград. Но в текущих обстоятельствах буду вынужден исполнить прямой приказ, как человек, присягнувший на верность Альянсу. — То есть ты…– протянул маг. — Да, я поддерживаю, что вам с Андуином нужно попытаться переписать историю, — твердо заявил Седогрив, залпом опустошая кубок и с грохотом ставя на стол. — Что же, Верховный, — подал голос Анахронос. — Все-таки последнее слово за Вами. Я не сторонник принудительных путешествий во времени. Но решайтесь скорее, — дракон закатил глаза, и вместо белков все увидели золотой огонь, озаривший глазницы. — Самое благоприятное время, как бы иронично это ни звучало, сегодня в пик ночи. Звезды будут в удачном положении для открытия портала, так как наших с Хронорму сил может не хватить на стабилизацию столь внушительной воронки. Кадгар сел обратно и поднял голову к высоким сводчатым окнам, пускавшим свет в зал советов драконьего представительства. Солнце было в зените. То есть примерно половина суток до того, как нужно определиться. Внутри все бурлило и противилось мысли о столь глобальном вмешательстве в прошлое. Маг всегда был сторонником взвешенных и продуманных идей. Даже в юности, когда пускались в авантюры, он старался держать в рукаве парочку запасных планов. Наверное, его физическое состояние сильнее отразилось на личности, чем он мог представить. Верховный вздохнул. Вспомнил, сколько раз, казалось бы, идеально прописанная стратегия давала сбой, и все шло наперекосяк. И сейчас мог ли он гарантировать, что Столпы Созидания станут оружием победы против Легиона? А ведь именно по его настоянию герои Азерота начали штурм Сурамара. Может, иногда стоит рассчитывать на удачу? Ответа не знал никто. Глаза защипало от яркого дневного света. Кадгар провел ладонью по лицу, сильно надавливая на веки, чтобы успокоить резь. Он понял, что все молчат и ждут лишь его решения. Которое положит точку в этих бесконечных спорах. — Хорошо, — короткий выдох, даже не четкое слово. Маг прокашлялся и отнял руку, положив и сжав подлокотник высокого стула. — Я согласен. Произнесенное разрезало натянутую струну: напряжение наконец спало, присутствующие обменялись облегченными взглядами, словно именно неопределенность держала всех в тонусе. — Превосходно, — клыкасто улыбнулся Седогрив. — Я считаю, это нужно отметить! Но не успел король Гилнеаса хлопнуть в ладоши, чтобы позвать слуг, Кадгар его перебил: — Праздновать будем после, — перехватил Атиеш двумя руками, вставая. — Для начала нам надо подготовиться. Пусть время никого не торопит, но у нас его мало, — Анахронос хмыкнул, но промолчал, одобрительно глядя на мага. — Мне надо передать Совету Даларана, что вечером я буду занят, и подготовить свои записи по Столпам Созидания. На случай… Непредвиденного. Его Величеству Андуину я бы тоже посоветовал привести в порядок дела и подготовить заместителя, на время нашего отсутствия, — Верховный хмуро посмотрел на юношу. Ринн старательно сдерживал рвущуюся радость, поэтому лишь чинно кивнул, но лучистые голубые глаза выдавали его с головой. — Итак. Нужны ли особые приготовления к путешествию? — теперь взгляд остановился на бронзовых драконах. — Нет, Верховный! — подпрыгнула довольная донельзя Хронорму. Но как-то резко стушевалась. — Единственное, мы просим Вас взять минимальное количество вещей. Из артефактов только Ваш посох и меч Шаламейн. Временной портал сам по себе обладает магической природой. Если проносить большое количество зачарованных предметов, это плохо скажется на его стабильности. — Ясно, — сухо ответил Кадгар. Вот как знал, что не все нюансы обсудили. Но слово сказано. — Я так понимаю, это требование касается и моей мантии, и доспехов короля? — Да, — окончательно сдулась драконица. Присутствующие опять задержали дыхание. Неужели все-таки маг откажет?.. — Что же, — Верховный собрался, не пытаясь скрыть недовольства. — Если Андуин не передумал и готов отправиться на полтысячи лет в прошлое в одних подштанниках, то кто я такой, чтобы перечить королю? И под изумленные взгляды в полной тишине Кадгар покинул зал советов и здание драконьего посольства, направляясь в свою башню.ΩΩΩ
В последних хлопотах незаметно пролетел день. Азерот накрыли тревожные сумерки: казалось, что воздух сгустился и сама земля замерла в ожидании необратимого. Сегодня в Даларан пришло известие, что в Цитадели ночи замечен никто иной, как Гул’дан. Войска с трудом пробивались сквозь полчища демонов, но упорно продвигались вперед. Потери были огромными. Кадгар, поморщившись, отодвинул очередное донесение. Он хотел быть там, помочь защитникам мира, но и Совет, и Пророк Велен сообщили, что на подходе Иллидан и его охотники на демонов и вскоре перевес будет на их стороне. Более того, большинством голосов правители Кирин-Тора не только фактически отстранили Верховного мага, но и настоятельно рекомендовали вплотную заняться планом короля Штормграда. В детали посторонних не посвящали, однако аудиенция Анахроноса с оставшейся четверкой Совета Даларана (Кадгара, как заинтересованное лицо, не допустили) показала, что сторонников у мага не осталось. Верховный опять поморщился. Беспокойство, тугим клубком поселившееся в сознании, упорно не хотело оставлять его. Интуиция? Предчувствие? Возможно. Но упрямые соправители не желали прислушаться, говоря, что это накопилась усталость, да и общее напряжение, связанное с войной. Настоятельно рекомендовали сменить вектор мыслей. Если бы не абсурдность предположения, Кадгар бы подумал, что его отправляют не на авантюрное задание, а, как минимум, в увеселительную прогулку. Как же ему не хватало мудрости Кориалстраза! Покойный супруг Аспекта жизни мог бы услышать предостережения мага. — Кхм, можно? — раздался голос от двери. Генн Седогрив нерешительно переминался с ноги на ногу, не решаясь войти. Хотя своевольная дверь опять открылась, несмотря на категоричный наказ хозяина, чтобы его никто не беспокоил. Верховный не ответил, безвольно махнув рукой и давая молчаливое разрешение. Маг откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, слыша мягкие шаги короля Гилнеаса. Седогрив и деликатность? Это что-то новенькое. — Кадгар, меня попросили сообщить тебе, что все готово, — гилнеасец словно размышлял, сказать что-то или остановиться на этом. Но все-таки принял решение. — Я знаю, что ты, мягко говоря, не в восторге от затеи Андуина. Не хочу опять повторять, мне хватило пустословия за эти дни. Но есть одна просьба. Ты же ведь не откажешь старому другу? Маг распахнул веки и удивленно посмотрел на Седогрива. В серых глазах плескалось беспокойство, смешанное с какой-то…обреченностью. — Генн, ну разумеется, — кивнул. — Спасибо, — мужчина откашлялся. — По плану вы с Андуином должны вернуться в то же время, из какого отправились. Но я без понятия, сколько вам придется пробыть там и с чем столкнуться. Я уже…потерял сына. И я бы не хотел… — суровый, несгибаемый Седогрив, казалось, растерял всю отвагу, пытаясь попросить о том, о чем нормально беспокоиться, когда речь идет о близких. Не мог он вслух признаться в слабости, что видит в молодом короле не только повелителя Штормграда и Альянса, но и мальчишку, каким был его собственный сын. И которого он не смог спасти. — Все будет хорошо, — мягко улыбнулся Кадгар, спасая их от неловкости. — Для меня важнее безопасность Андуина, чем его сумасшедшие цели. Король Гилнеаса просто кивнул. Потом продолжил своим обычным тоном: — Итак, нас уже заждались в ритуальном зале. Полагаю, тебе не помешало бы собрать вещи. Точнее эээ…– Седогрив неопределенно помахал руками. — Избавиться от лишних. — Ох, точно, — скривился Кадгар, встал и направился в нишу, скрытую от посторонних глаз огромными книжными шкафами. Там находились скромное ложе Верховного — простая тахта — и сундук с личными вещами. — Знаешь, прости за грубость, но я уже слишком стар для такого… — последнее слово заглушил хлопок крышки. — Ощущаю себя молодым послушником Кирин-Тора, когда еще не полагалось носить даже ученическое облачение. Гилнеасец нервно хохотнул. — Генн, тебе смешно, а мне только плакать остается, — проворчал Кадгар, выходя из своего убежища. На нем была простая льняная рубаха и штаны, немного болтающиеся на худощавом теле. Атиеш виднелся из-за спины, закрепленный кожаным ремнем. Верховный развел руки в стороны, словно говоря: «Смотри, какая нелепость». Увидев новый образ товарища, Седогрив сначала недоуменно моргнул, а потом согнулся пополам, содрогаясь от бесконтрольного смеха. Маг лишь поджал губы, насупившись. — Как жаль, что поблизости нет портретиста! Он бы увековечил образ великого Верховного мага для потомков, запечатлев его обыденный лик, — мужчина смазал с щеки большим пальцем проступившую слезу. — Ох, повеселил, друг, от души! — Я рад, — буркнул Кадгар, проходя мимо и ощутимо задевая плечом Генна. — Буду ждать тебя наверху, когда закончишь. — Да ладно тебе! — Седогрив нагнал его у двери, благодушно хлопнув по спине. Верховный слегка пошатнулся. — Прости, просто я тоже волнуюсь. — Угу, — мужчины вышли в коридор башни. Проход в комнату закрылся, и Кадгар принялся выводить пассы по периметру проема. Под его ладонями замерцали искры, постепенно оплетая всю каменную кладку и в конце вспыхнув яркими защитными рунами. — Так, мои покои опечатаны. Заклинание спадет само через сутки. — А это не слишком ли быстро? — недоуменно выгнул бровь король Гилнеаса. — Вполне достаточно, — маг огладил рукой дверь, словно напутствуя ту на прилежную службу, отвернулся и направился вверх по винтовой лестнице башни. — По идее, для вас пройдет не более пары часов до нашего с Андуином возвращения. Это мы, очевидно, проведем в прошлом значительно дольше… Здесь и заключается парадокс временных петель. Седогрив немного затормозил, обдумывая сказанное, а потом поспешил нагнать Кадгара. — Получается, вы с ним будете помнить все? — рассеянно провел рукой по растрепанным волосам: переживания последних дней не давали соответствовать титулу короля. — И текущую историю, и ту, что измените. — Мы будем помнить те события, которые знали до отправки в прошлое и которые произойдут с нами там. Если что-то выйдет изменить, то придется наверстывать по возвращению. История Запределья же не забылась, несмотря на появление альтернативного Дренора, так ведь? — Сложно это все, — пробормотал под нос Седогрив, но маг его услышал и усмехнулся. Наконец, ступени остались позади, и мужчины вышли на весьма внушительную каменную площадку, в центре которой переливалась золотая пентаграмма, создававшая блики на огромном защитном куполе из магического стекла. Самая высокая башня Аметистовой цитадели была не только приметным архитектурным украшением города, но и представляла своеобразный артефакт. Если смотреть на Даларан с высоты птичьего полета, то становилось очевидным, что расположение всех построек в городе не было случайным: улицы и здания формировали собственный рунический узор. И сосредоточение линий приходилось именно на башню. Стены сооружения также были специально зачарованы, являясь проводником и усилителем магии, при этом стабилизируя потоки. Таким образом, любое заклинание, произносимое в пределах площадки, становилось многократно мощнее и точнее при меньших затратах маны и физических сил волшебников. Именно на это свойство башни и рассчитывал Анахронос, готовясь к открытию временного портала. Если бы ритуал проводили в родных песках стаи, то потребовалась бы помощь практически всех бронзовых драконов. Причем не с точки зрения насыщения магической силой: в этом плане земли Танариса и Пещеры Песков Времени обладали необходимым качествами. Поддержка была бы нужна для удерживания и стабилизации временной воронки — эта проблема вызывала наибольшее беспокойство у Лорда-регента. В условиях Даларана было вполне достаточно самого предводителя стаи и его правой руки, Хронорму. Андуин уже ждал на месте. Юноша, стоя недалеко от лестницы, в простой тканевой рубахе с завязками на груди и штанах, заметно нервничал, постоянно дотрагиваясь до рукояти Шаламейна, словно ища поддержки у наследия своего отца. Седогрив сразу направился к нему, а Кадгар не удержался от того, чтобы осмотреть необычный ритуальный рисунок, подготовленный драконами. Да, даже в таких обстоятельствах любознательность брала вверх над мандражом. Анахронос никак не отреагировал на вновь вошедших. Лорд-регент замер в изголовье нанесенных рун, закрыв глаза и вытянув перед собой обе руки. Его губы беззвучно шевелились, казалось, что дракон читал какое-то заклинание. Верховный подумал, что возможно тот насыщал надписи силой. Маленькая помощница была более деятельной. Хроми расположилась у края площадки с противоположного от входа конца, рядом с низким столиком, придвинутым вплотную к защитному куполу. Гномка деловито развернула несколько астрономических карт, что-то обводила циркулем, периодически отвлекаясь на непосредственно звездное небо и астролябию, а потом вновь обращаясь к картам. Оценив происходящее и чувствуя себя до невозможности бесполезным, Кадгар подошел к Их Величествам, тихо беседовавшим. — Андуин, успокойся, обещаю, что я не развалю Альянс за время вашего отсутствия и не объявлю войну Орде, — пытался разрядить обстановку Седогрив. — Я знаю, что могу доверять Вам так же, как доверял мой отец, просто… — юноша был бледен, а на лбу проступила испарина. — Ваше Величество, если Вы так нервничаете, может, все перенесем, — внес конструктивное предложение Кадгар, задумчиво посмотрев на ночной небосклон, проглядывавший сквозь полупрозрачный купол. — Предлагаю примерно…на никогда? — Нет, Верховный, все уже решено. Во имя будущего Азерота мы не отступим, — моментально отреагировал Ринн. Нервозность резко ушла под натиском упрямства. — Мы просто обсуждали текущие, неотложные дела, возникшие из-за штурма Цитадели Ночи. — И из-за того, что кое-кто не уведомил других правителей Альянса о своей затее, — проворчал гилнеасец и посмотрел на мага. — Если ваше путешествие затянется, то мне придется в одиночку доказывать всему миру, что в Штормграде не произошел дворцовый переворот. — Я в тебя верю, — не смог сдержать улыбки Кадгар и потрепал Седогрива по плечу. — И в знак моей глубокой признательности за нашу дружбу скажу, что Малфурион Ярость Бури примерно представляет, как мы тут развлекаемся. Поэтому один ты не останешься. — Почему от твоих слов мне не становится легче? — как-то обреченно заметил Генн. Маг не успел ответить, когда раздался раскатистый голос Анахроноса: — Время! В этот момент свод купола над их головами начал расходиться от центра, распадаясь на аметистовые лепестки. На площадку ворвались порывы ветра, весьма ощутимого на такой высоте, а небо и звезды Азерота стали казаться необычайно близкими. — Необходимое расположение созвездий обеспечит дополнительную стабильность портала, — ответил бронзовый дракон на невысказанный вопрос. — Защитные чары купола могли стать помехой. К мужчинам подлетела Хронорму и запищала: — Ваше Величество, Верховный маг, прошу, вам необходимо встать в центре, вон, где самая яркая руна. Пожалуйста, поторопитесь! — Да-да, конечно, — Кадгар посмотрел на Седогрива, и они обменялись безмолвными кивками. Маг оставил королей наедине. — Генн, — выдохнул Андуин. — Я… — Я знаю, мой мальчик, — в мудрых серых глазах мелькнули серебряные капли. Молодого короля окружили крепкие, отеческие объятия. — Вариан гордился бы тобой. — Я делаю это ради всех погибших и во славу будущей жизни, — прошептал юноша в широкое плечо. — Нам пора. И Ринн направился к Верховному, уже ожидавшему его в положенном месте. Встал рядом, выпрямился, мысленно вознося молитву Свету. Чувства Кадгара выдавали лишь глубокая складка между бровей, сосредоточенный на Анахроносе взгляд и поджатые в тонкую нить губы. Глаза Лорда-регента и Хронорму полыхнули золотом. Они встали с двух сторон рунного рисунка и принялись раскатисто зачитывать текст заклинания. Ритуал начался. Узор, на котором находились Андуин и маг, медленно наливался свечением, становясь все ярче. Спираль руны расширялась, постепенно поглощая остальные письмена, но не выходя за границы магического круга, и, закручиваясь, образовывала воронку под ногами. Ее середина мерцала темнотой, отдававшей всполохами могущественной магии. Голоса драконов усиливались, но древняя речь стала совершенно неразборчивой, сливаясь в гуле выплеснувшейся силы. Стены башни задрожали. Когда, казалось, исходящий свет уже был нестерпимым, юношу и мужчину поглотил столп переливающейся золотом черноты и устремился ввысь. Донеслись раскаты далекого грома, небеса осветили вспышки молний, которые, переплетаясь, замирали мрачным абстрактным витражом. Вдруг все резко прекратилось. На площадке остались лишь бронзовые драконы, король Гилнеаса и выжженный рисунок на полу. Небо Азерота еще бурлило остаточными зарницами после такого мощного выброса энергии. — Получилось? — просипел Седогрив. — Думаю, да, — задумчиво протянул Анахронос. — Портал был более чем стабилен. В любом случае в ближайшие часы узнаем наверняка. — Л-л-лорд-регент? — пропищала Хроми. — Тут это… Мужчины посмотрели, куда указывала драконица. В переплетении уничтоженных рун переливался красным камень Шаламейна и слабо светился глаз ворона на Атиеше. Никто из присутствующих не знал, что штурм Цитадели ночи начался раньше. Не только они посчитали, что звезды располагают для проведения сложнейших магических ритуалов. В тот момент, когда Андуин и Кадгар оказались втянуты в светящийся портал, творил свои темные дела Гул’дан, разрывая ткани мироздания, чтобы призвать в Азерот титана Саргераса. К счастью, Иллидан с войском прервали обряд, чернокнижник был уничтожен. Но энергия, направленная на искажение пространства и приумноженная за счет источника сил ночнорожденных — Ночного колодца, — высвободилась, внося собственные коррективы в тщательно выверенный план.ΩΩΩ
Яркий свет стремительно оборвался, когда Кадгар, падая, с размаха врезался плечом во что-то твердое, но влажное. Маг рефлекторно перекатился, пытаясь выхватить из-за пазухи посох, но рука нащупала лишь пустоту. «Бездна раздери! — выругался мысленно мужчина. — Так и знал, что с этим перемещением все пойдет наперекосяк!» Наконец-то глаза привыкли к сумраку, царящему вокруг. Кажется, он находится на каком-то странном…погосте? На холме, покрытом травой, повсюду стояли покосившиеся надгробия, местами отделенные друг от друга останками кованых ограждений. Задней мыслью Кадгар отметил, что не узнает окружающий пейзаж, но сейчас это было не столь важно — мало ли как изменились известные места за полтысячи лет? В данный момент его волновало другое. Точнее другой. Внимательно присмотревшись, маг нашел того, кого искал: Андуин лежал на спине и постанывал. Видимо, при падении юноша не успел нормально сгруппироваться и ударился плашмя. Подскочив к Ринну, мужчина быстро осмотрел того: крови не было, что уже хорошо. А вот Шаламейн поблизости не обнаружился. И это было очень плохо. Похоже, портал не впустил в себя артефакты. — Андуин, — маг аккуратно потряс молодого короля за плечо. — Андуин, ты меня слышишь? Голос ощущался странно. Непривычно. Но они только что совершили такой скачок во времени, спасибо, что руки-ноги на месте. — Ммм, — промычало тело. Наконец, Андуин с трудом поднял веки. — Кадгар? — взгляд сфокусировался на лице Верховного, и внезапно глаза юноши в панике расширились. — Ты кто такой? Слишком проворно для того, кто совсем недавно был без сознания, Ринн сел, а потом пополз назад, отталкиваясь ногами и помогая себе одной рукой. Вторая же судорожно пыталась нащупать рукоять меча. — Андуин, ты что, с Древа Жизни упал? — вылупился на него маг. — Я Кадгар, Верховный маг, член Совета Даларана, отчаянный авантюрист, поддавшийся на твои уговоры. — В-в-вы…т-т-ты, — отчего-то начал заикаться юноша, — не он. Он все также продолжал стратегическое отступление, покуда не уперся спиной в надгробие позади. Бросив бесполезные попытки найти свое оружие, Андуин начал шептать молитву Свету, призывая духовные силы. — Так, нам еще потери памяти не хватало, — Кадгар раздраженно потер переносицу, в очередной раз проклиная драконов и их порталы, а также собственную слабохарактерность. — Ваше Величество, прошу успокойтесь, — постарался смягчить голос и представил, что говорит с шокированным мальчишкой. — Это я, Кадгар. Мы перенеслись через временной портал, который нам открыли Анахронос и Хронорму. О Вашей задумке отправиться в прошлое и очистить Эгвин от Скверны, чтобы она не заразила Медива, помимо драконов и меня знал еще король Гилнеаса, Генн Седогрив. Он же является Вашим доверенным лицом, и начал служить при Вашем отце, Вариане Ринне, — однако слова не возымели действия: Андуин продолжал смотреть так, словно перед ним одна из ужасных тварей Легиона, явившаяся на банкет в Штормград — со страхом и неверием. Ну хоть перестал зачитывать Священный текст. — Так, что бы мне сделать, чтобы ты мне поверил? А, вспомнил! Когда ты пришел ко мне со своей идиотской просьбой, то сшиб щитом бумаги в моем кабинете. А еще процитировал слова отца о том, что, чтобы сохранить мир, за него надо сражаться. Страх наконец-то стал уходить из голубых глаз, но Ринн продолжал внимательно всматриваться в лицо мага. — Что ты так на меня смотришь? — не выдержал Кадгар. — У меня там что, на лбу Анахронос записку прикрепил? — Это, правда, Вы, — пролепетал Андуин. — Но что…что случилось? — Да что такое-то?! — П-посмотрите на себя… Маг вздохнул. Припоминая заклинание зеркального отображения, проклинал драконов. Если они ему какие-нибудь рога на голове обеспечили, то он из принципа вернется обратно, чтобы разобрать чешуйчатых на ингредиенты для эликсиров. Внезапный всплеск магии прервал мысленное препарирование лидера бронзовой стаи. Кадгар отлетел назад и приземлился на пятую точку, больно приложившись спиной о надгробие по соседству с Андуином. — Так, не понял…я, конечно, это заклятие редко использую, но что такое? — Эм, Кадгар, а Вы ничего странного не ощущаете? — тихо спросил Ринн. — Странного?! То есть это для тебя было недостаточно странно?! — огрызнулся маг. — У меня элементарное заклинание из-под контроля вышло! — Это, бесспорно, подозрительно, — не стал спорить юноша. — А что-то еще? — Знаешь, мне этого вполне достаточно! Если ты не заметил, то мы только демоны знают где, без нашего оружия, в льняных одеждах, а моя магия сошла с ума! Андуин промолчал и впервые внимательно осмотрелся. Они все еще находились на непонятном возвышении. Хотя таких невысоких холмов на этом странном кладбище было более чем достаточно. — Смотрите! Там, кажется, есть тропа, не очень ровная — в лужах еще осталось достаточно воды. — Так, я понимаю, что ты благородных кровей, привык к этикету и прочему. Но мы сейчас не в том положении, чтобы беспокоиться о внешности. Нам надо понять, куда… — Да сходите туда! — не выдержал юноша и повысил голос. — Я уверен, Вы поймете, почему это важно. Сетуя на невоспитанную молодежь, Кадгар поднялся с земли. Удивительно, но его тело вполне сносно перенесло два довольно сильных удара за столь короткое время. Правда, в данный момент больше волновали проблемы с магией. Аккуратно спустившись, чтобы не поскользнуться на мокрой траве, он подошел к небольшой луже и присел около нее на корточки. Ночь была не очень ясной, но луна удачно показалась из-за облаков, поэтому маг смог рассмотреть отражение. С мутной поверхности воды, подернутой мелкой рябью, на него смотрел парень, даже не парень, а мальчишка лет пятнадцати. Черные, как смоль, волосы обрамляли юношеское лицо. Темные брови сосредоточенно сведены, острый подбородок с маленькой ямочкой упрямо выдвинулся, выдавая сжатую челюсть хозяина. От Кадгара, которого он помнил последние четыре десятка лет, остались только глаза: синие, внимательно разглядывающие незнакомца. Маг провел рукой по своим щекам — мягкая кожа, без намека на щетину или, тем более, бородку. Отражение повторило его жест. — Да что же это происходит, — губы юноши беззвучно шевелились в водной глади. — Вот и я хотел бы знать, — раздался голос сбоку. Андуину, видимо, надоело подпирать темный камень чей-то могилы. — Кадгар, скажите… Вы так выглядели до того, как…победили Медива? — Я себя таким помню, еще когда учился в Даларане, — тихо ответил тот и выпрямился, вставая, теперь уже внимательно рассматривая Ринна. — Знаешь, мне кажется, и ты выглядишь как-то…моложе. Или это у меня зрение восстановилось. Блондин нахмурился и тоже склонился над их импровизированным зеркалом. — Вроде нет… Хотя по ощущениям мое тело, м-м-м, несколько меньше, чем было раньше, — и в доказательство пошевелил плечами. Теперь стало заметно, что рубаха на нем немного болтается. — Это все очень странно, — Кадгар в задумчивости приложил тонкий палец к губам и постучал. — Давай попробуем понять, куда нас забросило, и тогда уже сделаем первые выводы и придумаем, что делать дальше. Ибо твой план, что я очарую магессу Эгвин своей мудрой сединой, уже пошел грифону под хвост. Вряд ли она согласится выслушать юнца, у которого даже усы не растут. — Ну Вы могли бы пойти к ней в ученики, — осторожно заметил Андуин. — Ага, уже бегу. Спасибо, мой маль… Спасибо, в общем, но мне хватило и первого раза. Еще одного оскверненного Хранителя в наставниках я не переживу. Они осмотрелись. Оказалось, что кладбище пусть и было большим, но все-таки не бескрайним: вдалеке виднелся какой-то большой дом, судя по всему, заброшенный. Он смотрел на унылый пейзаж пустыми глазницами темных окон и выглядел не очень дружелюбным. Ощущалась странная, тяжелая атмосфера. — Верховный, что-то здесь не то. — Мы среди мертвых, Андуин, — маг махнул рукой в сторону надгробий. — Неудивительно, что ты чувствуешь себя неуютно. Кстати, судя по всему, нас занесло в человеческие земли: у других рас Азерота не принято таким образом хоронить сородичей. Это уже что-то. Пойдем, посмотрим, кто здесь покоится. Думаю, что имена или, если повезет, известные фамилии помогут нам сузить географию. Путешественники направились к ближайшему скоплению плит. К сожалению, в этой стороне большая часть могил выглядела весьма запущено, поэтому они сменили направление вглубь кладбища, удаляясь от подозрительного дома. Наконец-то, впервые с перемещения им улыбнулась удача. На одном из надгробий, несмотря на ветви плюща, довольно четко сохранились надписи. Кадгар подобрал какую-то веточку, аккуратно подвинул тугие лозы, чтобы не касаться их рукой. Дело было не в брезгливости, а в том, что он никогда раньше не видел такое растение и не был уверен, что оно не ядовито. — И опять я ничего не понимаю, — пробормотал маг. — Андуин, можешь прочитать надпись? Юноша тоже склонился и увидел тонкие высеченные линии, образующие надпись: «DBKMZV HTLLK 1845-1899». — Нет, — покачал головой. — Не могу. И, признаюсь, я не знаю ни одного человеческого языка с такой письменностью. — Больше скажу, я не знаю в принципе этот алфавит. И это я включаю руническую грамоту. Они замолчали. В итоге Кадгар не выдержал. — Итак, настала пора подвести промежуточные итоги, — он заложил руки за спину, принимаясь расхаживать туда-сюда. — Мы переместились во времени. Но, как полагается, что-то, а, скорее всего, все пошло не так. Мы действительно оказались в прошлом, об этом свидетельствуют наши помолодевшие тела, сделавшие нас физиологически почти ровесниками. Наши артефакты пропали. Очевидно, магия портала их не пропустила. Мои силы мне не подчиняются. Как я понимаю, Свет тоже не откликается, как обычно, — маг взглянул на Андуина, и тот покачал головой, подтверждая. — Далее. Я не могу предположить, в какой части Азерота мы могли бы быть, а найденная нами надпись показывает что… Монолог Кадгара перебили странные вспышки, явно магического происхождения, и отчаянный крик боли. Теперь уже юноши отпрянули назад и спрятались за большим надгробием. Но шум над кладбищем стих. — Я боюсь, что мы не в Азероте, — произнес одними губами маг, глядя в испуганные голубые глаза. — Но?.. — Не знаю, Андуин. Ты же почувствовал колебания? Мир явно магический, но я ощущаю себя странно. — Я почувствовал Тьму, — прошептал Ринн. — Я ощущал ее с самого начала, думал, что это от Вас. Но сейчас понимаю, что она сгущается там…откуда кричали. — Ох, не нравится мне это, — Кадгар прикрыл глаза, пытаясь что-то услышать. Но и голос, и магические всплески — все прекратилось. Казалось, что прошла вечность — Андуин ощущал, что замерзает, — как маг вдруг посмотрел на него и сказал: — Надо подобраться поближе, вдруг мы поймем, что происходит. Ринн кивнул, и они аккуратно выбрались из своего импровизированного укрытия, стараясь ступать как можно тише. Проходя мимо очищенной могильной плиты, юноша мазнул по ней взглядом и неожиданно для самого себя понял написанное «ВИЛЬЯМ РЭДДЛ». Он уже хотел окликнуть мага, как над кладбищем разнеслись два возгласа: — Сумраиллепскэ! — Арвадекадава! И примерно в полусотне шагов от них появилась огромная сияющая сфера, сквозь нее протянулся золотой луч, в обоих концах которого виднелись две фигуры: одна высокая, в бесформенном балахоне, а вторая — явно меньше ростом, скорее всего подростка. Сфера все росла, становилась плотнее, и силуэты людей в ней уже были неразличимы. — Назад! — зашипел Кадгар, подхватывая Андуина поперек туловища и утаскивая обратно. — Нам нужно постараться уйти как можно дальше, покуда связь сущностей их держит. — Что держит? — просипел блондин. — Позже! И они побежали. Вдруг раздался хлопок, а после по кладбищу прошла мощная магическая волна, снесшая с ног двух беглецов. — Андуин, сюда! — маг сцапал парня за шкирку. Сейчас они были приблизительно в одинаковых весовых категориях, но молодое тело Кадгара оказалось на удивление сильным. Поэтому ему не составило труда затащить Ринна за очередное массивное надгробие. И вовремя. Со стороны, откуда они так поспешно бежали, донеслись крики и магические вспышки, сопровождаемые грохотом разбиваемого камня. Андуин согнулся пополам, а потом схватился за грудь, словно пытаясь вырвать себе ребра. — Что с тобой? — обеспокоился брюнет. — Они…там такая мощная тьма. Какая-то сущность…и она в гневе…я физически ощущаю это. — Тихо, потерпи… Бездна, постарайся выставить ваш жреческий щит. Наши способности все еще с нами, просто они работают непривычно, — обычно хладнокровный Кадгар был явно обеспокоен. — Давай же, обратись к внутреннему источнику. Только постарайся выровнять дыхание, вот так. Вдох…выдох. Давай вместе со мной. Андуин с трудом взял себя в руки, пытаясь расслабиться. Он ощутил свою искру и мысленно потянулся к ней, вытаскивая нити тепла и света. Кожа юноши начала излучать сияние, которое перешло и на мага, укрывая обоих, защищая от тьмы. Звуки магических выстрелов постепенно затухали. Через какое-то время их убежище и кладбище вновь поглотила гнетущая тишина. — Верховный, — слова давались Ринну с трудом. Видимо, начинали сказываться последствия непростого дня. — Как Вы думаете, все закончилось? — Не знаю, — Кадгар не хотел давать ложных надежд, но успокаивающе похлопал юношу по предплечью. — Предлагаю еще немного подождать, а потом двинемся в сторону того дома…нам для начала надо подумать о крыше над головой. Андуин просто кивнул. Он уже тысячу раз проклял себя, что втянул их обоих в это безрассудство. Как же был прав маг, когда категорически отказывался отправляться в столь далекое прошлое. Но Ринн не просто не послушал его, а еще убедил остальных в правильности своего решения. Теперь же он чувствовал себя именно тем сумасбродным юнцом, капризно желавшего невозможного. Глаза характерно защипало. Внезапно ладонь Кадгара сжала его руку, и Андуин посмотрел на него. Маг предостерегающе поднес палец к губам, показывая, что сейчас нужно затаиться. Они замерли, пытаясь уловить малейшие шорохи, поэтому негромкий мужской голос, донесшийся из-за могильной плиты, заставил их сердца замереть в ужасе. — Вyhодitе, я vас вiжу. Они так и сидели, не шелохнувшись. Язык говорившего был странным, хотя отдельные слова казались смутно знакомыми. Ни маг, ни паладин не успели обдумать это, когда послышались тихие шаги и шелест ткани. Вскоре перед ними возникла фигура незнакомца, подсвечиваемая выглянувшей луной. Юноши боялись оторвать взгляд от земли, не веря, что это конец. — Кtо vy такиe? — явный вопрос. Ни угрозы, ни злости в сказанном не ощущалось. Только лишь заинтересованность, будто мужчина действительно был удивлен, встретив их здесь. Сначала бросились в глаза узкие ботинки с заостренными и загнутыми вверх мысками, скрываемые полами длинного светлого балахона. Одежда по крою напоминала мантии, которые носили маги Кирин-Тора. Опытный Кадгар даже отметил рунную вязь, вышитую серебром на ткани. Облачение было перетянуто золотым поясом, от которого начиналась длинная седая борода. Позу незнакомца можно было бы назвать расслабленной, если бы не вытянутая в их сторону рука, в которой мужчина сжимал прямую…ветку? «Наверное, какой-то артефакт», — мелькнула мысль у Верховного: его мозг даже в минуты опасности для жизни не переставал анализировать и делать выводы. По лицу человека перед ними стало ясно, что он уже в возрасте. Назвать его стариком не поворачивался язык: слишком уж живо смотрели на них яркие синие глаза, спрятанные за очками-полумесяцами. Убивать на месте их явно не собирались, поэтому Кадгар решился начать переговоры, пусть и не был уверен, что их поймут. — Я Кадгар, — показал он на себя, а затем на Ринна, — а это Андуин. Мы прибыли из других мест, точнее, другого мира. Мы не желаем зла. Прошу, нам нужна помощь. Мужчина склонил голову, явно что-то обдумывая. По выражению его лица было сложно понять, к какому выводу он пришел, и маг уже решил, что его затея провалилась. Вдруг незнакомец вздохнул, прикрыв на мгновение веки, и произнес: — Пrошu menja пrоsтиt, мy vсе обsудим розжe. Остолбеней! За миг до того как красный луч ударил в него и Андуина и все вокруг померкло, Кадгар вдруг понял, что разобрал последнее слово.