Солёная сказка

      Словно в наказание за то, что он не воспринимал жалобы Арктура всерьёз, Ланс был подвергнут непрерывной атаке Калатеи весь остаток дня. Несмотря на то, что Лило был совсем рядом, он даже не смог подойти и сказать ему и пары слов. И даже следующим утром первым делом она пришла к нему. Уже к обеду, увидев её яркое бордовое платье, Ланс испытывал подсознательное желание сбежать. Он не мог не признать, что принцесса действительно была проблемным гостем. К счастью, хотя бы с её сопровождающими приходилось иметь дело Арктуру.       Во время небольшой передышки, когда Ланс прятался в библиотеке, выглянув в окно, он заметил дрейфующую за оградой фигуру. Брови Ланса приподнялись в удивлении. Что Лило мог здесь делать?       Юноша нерешительно бродил вдоль решётки, то и дело поглядывая через неё на поместье. Удивительно, как его ещё не задержала охрана.       Ланс почувствовал, как его сердце сжалось от этой картины. Ничего не в силах с собой поделать, он поспешно спустился на первый этаж и вышел в сад. При этом он не мог подсознательно не посматривать по сторонам, надеясь, что не попадёт в поле зрения Калатеи.       Когда Лило увидел Ланса, беспокойство на его лице сменилось счастливой улыбкой.       - Ланс! - радостно позвал он, схватившись рукой за разделявшую их решётку.       - Что ты тут делаешь? - спросил Ланс, чувствуя странную нереальность происходящего.       Лило слегка смущённо отвёл взгляд.       - Я... мне было скучно и я хотел увидеть тебя.       Грудь Ланса мгновенно наполнилась теплом. Он сделал шаг, приблизившись к юноше.       - Ты хотел меня увидеть? - немного хрипло спросил он, не в силах сдержать улыбки.       - И Арктура тоже, - благовоспитанно добавил Лило, всё ещё не глядя на него.       - Ммм, только увидеть и всё?       Юноша наконец снова посмотрел на него. Он простоял несколько минут, ничего не говоря и пристально рассматривая Ланса, заставив того почувствовать себя немного неуютно.       - У тебя что-то случилось? - наконец спросил Лило. - Ты выглядишь... не очень хорошо.       Ланс вздохнул, растерев пальцами переносицу.       - Ничего особенного, просто пара неприятных дел, которыми нужно заняться. Может быть, я немного устал, - кажется, ему нужно извинится перед Арктуром за то, что так небрежно отнёсся к его страданиям.       Внезапно, Лило просиял, выглядя очень довольным.       - Я знаю, что тебе нужно сделать! - заявил он. - Если тебе тяжело, ты можешь просто сбежать ненадолго!       Он замолчал, будто задумавшись, и после секундной паузы продолжил:       - Нет, подожди, если ты возвращаешься на поле боя, то это не считается бегством! Ты просто отступаешь ,чтобы восстановить силы, - он кивнул сам себе, довольный своими выводами, и одарил Ланса сияющей улыбкой. - После того как ты отдохнёшь и развеешься, тебе будет проще разобраться с неприятными делами.       Лило будто светился радостью и предвкушением, и в этот момент казался ещё более прекрасным. От одного взгляда перехватывало дыхание. Ланс знал, что ему не стоит этого делать, но словно зачарованный сиреной, перемахнул через забор, оказавшись рядом с юношей.       - Куда ты хочешь пойти? - спросил он со слабой улыбкой.       Поняв, что произошло, Лило пришёл в восторг и в порыве чувств обнял Ланса за руку.       - Ура! Я услышал, что по близости есть лес фей, давай пойдём туда! Может, мы сможем встретить фею!       Он был похож на кота, ластящегося в ожидании угощения, Лансу потребовалось немало усилий, чтобы не обнять его.       Задумавшись, Ланс вспомнил что-то похожее на то, о чём говорил Лило.       - Да, кажется, есть что-то подобное примерно в сутках ходьбы. Но я не слышал, чтобы хоть кто-то действительно видел в этом лесу фей. Думаю, это просто местный миф, хотя, честно говоря, я не особо этим интересовался.       - Мы не узнаем, пока сами не проверим, - возразил Лило, дёргая мужчину за рукав. - Пойдём-пойдём-пойдём!       Ланс беспомощно улыбнулся.       - Ну хорошо, - раз уж они "сбегают", ничего не стоит отправиться в маленькое путешествие.       Их дорога лежала через город, и проходя через него, Лило приобрёл огромный бурдюк, похожий на мешок. Наполнив его по самое горлышко водой, он почувствовал себя довольным и готовым к долгому путешествию. Ланс в это время раздобыл перекус, на случай, когда они проголодаются в дороге. Однако, первые проблемы путешествия начались практически сразу после того, как они вышли из города. Опустив взгляд на ноги Лило, Ланс увидел, как с его сандалий стекает свежая кровь. оставляя на дороге алые точки.       - Стой, - позвал он юношу и, усадив его на невысокий заборчик вдоль дороги, осторожно снял обувь. Как он и думал, нежные белые ступни снова были стёрты в мясо. Ланс нахмурился. Он впервые в жизни сталкивался с настолько хрупким человеком и понятия не имел, как такое возможно. Если они продолжат в том же духе, не будет ничего удивительного, если к концу дня Лило останется без ног. Ланс боялся даже дотронутся до них, не в силах представить, какую боль это может причинить.       - Давай хотя бы промоем их, - наконец сказал он после тяжёлого вздоха.       Аккуратно промыв ранки и разорванные мозоли, а так же сандалии, он скорбно покачал головой.       - Не думаю, что мы далеко уйдём таким образом.       Лило опустил голову, выглядя очень грустным.       - Это не так страшно, я ещё могу идти, - вяло попытался возразить он.       - Может быть, но дорога до леса займёт весь день. Ты уверен, что продержишься так долго? - мягко попытался образумить его Ланс.       Лило закусил губу. Выглядело так, будто он серьёзно обдумывал этот вопрос.       Ланс вздохнул и разворошил волосы на голове юноши, чтобы отвлечь его.       - Давай отдохнём и подождём. Может быть кто-нибудь поедет в нужную нам сторону и согласится нас подвезти.       Пока они шли сюда, пара повозок уже проехала мимо. Во время фестиваля не только город, но и окрестности оживлялись, поэтому вероятность подобного была не маленькой.       В ожидании транспорта, они вдвоём устроились у дороги, греясь на солнышке и болтая о разных вещах, которые происходили с ними во время фестиваля. Лило болтал ногами, время от времени вытягивая носок вперёд и крутя стопой, не обращая внимания на свои "боевые ранения".       Две телеги проехали мимо, но когда Ланс спрашивал, куда они направлялись, им было не по дороге. Но, к удивлению, уже на третий раз им повезло. Извозчик дружелюбно улыбнулся, согласившись подвезти их двоих. В любом случае он отвозил товар в город и возвращался пустым. Забравшись в телегу, Лило и Ланс обнаружили, что они не единственные пассажиры - там уже устроились молодые девушка с парнем. Они сидели полуобнявшись, и с первого взгляда можно было сказать, что это пара возлюбленных, отправившихся в путешествие.       - Привет. Куда вы направляетесь? - спросила девушка, когда Лило и Ланс устроились напротив них.       - Мы хотим посмотреть на лес фей! - охотно ответил Лило.       - Какое совпадение! Мы едем туда же!       - Правда? - Лило почувствовал гордость. Похоже, он выбрал популярное место. - Вы тоже хотите посмотреть на фей?       Девушка захихикала.       - Конечно, если повезёт, это было бы замечательно!       - О? Это действительно настолько сложно? - Лило наклонил голову в растерянности. Он понятия не имел, насколько сложно было встретить фею на суше. Но он думал, что фей должно быть много, поэтому не так уж сложно найти одну.       - Мм, многие утверждают, что видели, но, как я уже говорил, достоверных свидетелей непросто найти, - ответил вместо девушки Ланс.       - Говорят, что если влюблённая пара придёт в этот лес и встретит там фею, то они проживут вместе счастливо всю жизнь, - мечтательно сказала она. - Конечно, многие хотят их увидеть.       - И многие не хотят признаваться, что они их не видели, - вставил её парень.       Девушка с улыбкой прижалась к нему.       - Было бы здорово получить благословение фей, но даже если мы их не встретим, это не важно - мы всё равно всегда будем вместе, верно?       Пара принялась влюблённо щебетать, словно забыв, что кроме них в телеге есть ещё кто-то. Лило смутно почувствовал смущение, и подсознательно пододвинулся ближе к Лансу. Неожиданно, тот взял его за руку. Он опустил голову и ободряюще улыбнулся. Лило ощутил, как внутри него разливается приятное тепло и счастливо улыбнулся в ответ.       - А вы? Вы братья? - спросила девушка, вырвавшись из своего мира на двоих, и заметив близость двух попутчиков.       - Нет, мы друзья, - ответил Ланс.       - Ах, я так и подумала. Вы не слишком похожи... - она неловко рассмеялась. - Просто это странно, что друзья собрались в лес искать фей...       Лило растерянно склонил голову на бок. Он совершенно не понимал в чём тут дело.       - Значит, для братьев это было бы нормально? - спросил он. Просто представив, что он был бы со своими братьями, Лило предпочёл бы ускользнуть, чтобы посмотреть самому. Он бросил быстрый взгляд на Ланса. Обычно, Лило предпочитал исследовать новые места самостоятельно, без чьей-то помощи. Чувство открытия и независимости каждый раз было приятным, и если он находил что-то интересное, он мог вернуться и похвастаться своей находкой перед другими, подарив её кому-нибудь или положив в своей комнате. Но сейчас он странным образом чувствовал, что разделить с кем-то подобный опыт было не так уж и плохо.       Конечно, это совершенно отличалось от тех раз, когда его сопровождала Полосатик. Хоть она и была его другом, но всё же она была просто маленькой милой рыбкой. Интересно, понравилась бы Полосатик феям? Лило серьёзно задумался о том, как можно принести её в лес из моря, едва не выпав из беседы.       Услышав его ответ, девушка снова смущённо рассмеялась.       - Нет. Наверное, нет. Если бы мои шалопаи и пошли искать фей, то разве что только с сачками для насекомых. Простите, я не должна была говорить, что это странно... - она вздохнула. - Но серьёзно, я бы с удовольствием поменяла бы этих двоих на кого-нибудь более милого.       Девушка посмотрела на сидящего напротив неё Лило.       - Хочешь, я буду твоей сестрёнкой? - шутливо спросила она.       Лило торопливо покачал головой с лёгким трепетом.       - Нет, спасибо, у меня уже достаточно своих.       Девушка казалась дружелюбной и общительной, но ему совершенно точно не нужна ещё одна сестра!       - У тебя много сестёр? - с интересом спросил Ланс.       Лило беззаботно кивнул в ответ.       - У меня семь сестёр и шесть братьев. И все старшие, - его голос звучал немного несчастно.       Все его попутчики не могли не затихнуть в удивлении. Это действительно было внушающее количество.       - А у тебя есть братья или сёстры? - с любопытством спросил Лило в ответ. Ланс кивнул.       - У меня брат и сестра, - он не мог не сделать паузу, прежде чем добавил: - Младшие. Они остались дома.       Под домом он, естественно, имел в виду королевский замок в столице, но решил что лучше не упоминать об этом.       Остаток дороги они скоротали за болтовнёй с парой. Извозчик молчал, но можно было понять, что он прислушивается к разговору молодёжи по его редкому хмыканью и посмеиваниям. Лило и Ланс говорили меньше попутчиков - каждый из них старался тщательно подбирать слова, чтобы не выдать больше, чем следует, но всё равно время в поездке пролетело почти незаметно.       Хоть на телеге они добрались быстрее, чем пешком, но всё равно к тому моменту, когда их высадили у опушки леса, закат уже окрасил макушки деревьев красным и оранжевым.       - Не заходите далеко, - прощаясь напутствовал их извозчик, прощаясь. - Ночью в лесу легко заблудиться.       Простившись с ним, Ланс и Лило так же разошлись со своими попутчиками. Парочка явно торопилась уединиться и поскорее погрузится в романтическую атмосферу.       Таким образом, двое в одиночестве ступили под кроны деревьев.       - Есть ли какие-то секреты по приманиванию фей? - озадаченно спросил Лило. Изначально, он не думал о том, что это будет сложной задачей, но сейчас, казалось, ему следовало подготовится получше.       Ланс покачал головой.       - Никогда не слышал о таком.       - Я тоже, - кивнул Лило. - Ну ладно, может они сами выйдут на встречу, узнав, что мы здесь.       Он не сомневался, что если в лесу действительно живут феи, то они обязательно узнают, о приходе чужаков. Его отец, к примеру, всегда знал, что происходит на его территории. Лило хорошо умел прятаться. Ни братья, ни сёстры почти никогда не могли найти его, если Лило не хотел попадаться им на глаза. Но даже он не мог спрятаться от отца.       Ланс с трудом сдержал смех. Если бы феи выходили к каждому, кто хотел их увидеть, этот лес явно был бы более популярным местом. Но юноша выглядел вполне уверенным в правильности своего утверждения.       Тем не менее, нагревшийся за день воздух начинал дышать прохладой, листва шелестела, отражая последние лучи заходящего солнца, и Ланс подумал, что было не так уж плохо прогуливаться вот так вдвоём по лесной тропинке. Спокойное счастье медленно наполняло его грудь, заставляя забыть обо всех проблемах, оставшихся снаружи.       Они неспешно шли вглубь леса плечом к плечу. Лило молчал, сосредоточенно всматриваясь в окружающие их кусты и деревья. Наконец, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Звёздный свет едва просачивался сквозь густые кроны и стало действительно темно. Хотя ещё и можно было различить тропинку под ногами, но уже приходилось идти с осторожностью. Пора было поворачивать назад, но Ланс не хотел прерывать такой спокойный момент, а Лило был слишком увлечён своими поисками. Таким образом, они продолжили идти вперёд.       Внезапно, тропинка перед ними расступилась и они оказались на широкой поляне. Ветви деревьев простирались над ней, переплетаясь и образуя купол, сквозь который мерцали яркие звёзды. Ланс и Лило остановились, заворожённые красотой открывшегося перед ними вида. Некоторое время спустя, они поняли, что среди деревьев вокруг них начали зажигаться небольшие огни. Их становилось всё больше и больше, и можно было заметить, как они начали медленно приближаться к центру поляны. Воздух наполнил необычный звук, похожий на отзвук хрустального звона.       Постепенно маленькие светящиеся шарики заполнили поляну, окружив Лило и стоящего рядом Ланса. Словно осмелев, они принялись кружить вокруг незваных гостей, создавая ощущение, что с любопытством разглядывают их.       С внезапным удивлением, Ланс понял, что это маленькие лесные феи.       Они бесшумно летали рядом, то приближаясь, то отдаляясь, и, кажется, переговаривались на каком-то неизвестном языке. Некоторые из них подлетали к Лило и садились на него или дёргали его за волосы. Юноша тряхнул головой, мягко прогоняя их. У него на лице застыло внимательное выражение, словно он слушал о чём говорили феи.       Сам того не заметив, Ланс понял, что его оттеснили к краю поляны и Лило остался один в окружении фей. Юноша что-то негромко сказал, наблюдая за порхающими вокруг огоньками. Через некоторое время он достал свой кошелёк и вытряхнул из него горстку жемчужин, выглядя несколько смущённым. Он протянул полную переливающихся шариков ладонь и феи тут же набросились на неё, расхватывая шарики, и, обнимая их, начали радостно летать кругами и кружится в воздухе.       Жемчуг в руках фей казался прозрачным и будто светился сам по себе. Зрелище было завораживающим, будто звёздный дождь упал с небес и пустился в хоровод. Но юноша, стоявший в центре этой пляски и освещённый мягким волшебным светом, казался Лансу в этот момент прекрасней всего. Эта красота, казалось, легко могла забрать у ставшего её свидетелем душу.       В какой-то момент две феи снова приблизились к Лило и опустили что-то на его опустевшую ладонь. Тот осмотрел подарок, после чего со счастливой улыбкой повернулся к Лансу, торопясь поделиться своей добычей.       - Смотри!       Ланс подошёл к нему. Феи, всё ещё радостно кружившие по поляне, полностью игнорировали его существование, не препятствуя и не разлетаясь.       На ладони у Лило лежали два кольца. Оба были сплетены из тонких лоз и покрыты маленькими набухшими бутонами. Несмотря на то, что их вид напоминал те украшения, что дети плели из травы для своих игр, всё же эти выглядели изящно. Хоть они и не были сделаны из драгоценных металлов и камней, но всё же легко было понять, что не стоит относиться к ним пренебрежительно. Хоть феи и любили подшучивать над людьми, но их искренние подарки всегда были сокровищами. Неизвестно, почему они решили одарить Лило, но если бы Лансу сказали, что юноша просто приглянулся им своей внешностью, он бы не удивился.       - Это два кольца. Кажется, они обручальные!       Глядя на пару колец на ладони Лило, Ланс внезапно почувствовал, как его лицо заливает жаром. Он несколько раз сжал ладони, прежде чем услышал, как Лило продолжил:       - Так здорово! Теперь я могу подарить их Арктуру в качестве свадебного подарка! Сердце Ланса остановилось на секунду.       Да, точно. Арктур. Конечно, любой человек подумал бы именно об этом.       Лансу захотелось спрятать лицо в ладонях, чтобы скрыть непрошенные фантазии, наполнившие его голову. Вместо этого, он усилием воли заставил себя действовать как обычно и спокойно улыбнуться счастливому юноше. Кровь всё ещё бешено стучала в его ушах, и он не мог не задаться вопросом, как его сердце могло так покачнуться всего за пару дней. Такой красивый человек и при этом такой добрый и невинный. Как бы Ланс не смотрел на Лило, всё в нём казалось было хорошо.       Не в силах удержать своё желание прикоснуться к Лило, Ланс медленно поднял руку и коротко погладил того по волосам.       - Тогда береги их как следует. Хотя я не уверен, что хоть один свадебный подарок в мире его порадует.       Они оба рассмеялись.