Гравитационный колодец

Из космоса Нар Шаддаа была похожа на умирающую звезду – ярко-красная сфера с растворенными в ней оранжевыми нитями, которые спиралями тянулись из ослепительных конгломератов света, окруженных черными струпьями огромных городов. Воображение рисовало картины бьющей ключом жизни, неоновых огней и пульсирующих аэротрасс, огибающих мощные каркасы бесконечных небоскребов. Только вот на самом деле с поверхности планеты не было видно ни звезд, ни неба. Слоистое одеяло смога укрывало все вокруг – иногда он был таким густым, что многоцветье городских огней внизу казалось пятнами масляной краски, размазанной по облакам. Воздух был тяжелым и наверняка очень грязным – Хакс старался прикрывать рот и нос рукой, затянутой в перчатку. Запах кожи и ружейной смазки едва перебивал здешние миазмы и вонь выхлопных газов. Он откашлялся, ощутил влажный комок, скользнувший по горлу, и вздрогнул, вспомнив, в каком состоянии покидал эту планету в последний раз. Тогда после возвращения он еще несколько дней откашливал черную мокроту, о происхождении которой изо всех сил старался не задумываться. Он с удовольствием отправил бы кого-нибудь вместо себя, будь это любая другая миссия, но обстоятельства этой конкретной операции требовали его личного участия. Хакс перешел улицу, ускорив шаги, в чем не было особой необходимости – но позволить Рену идти впереди или просто рядом он не желал. Тем не менее, от тяжкого ощущения чужого присутствия избавиться было не так-то легко – Рен постоянной тенью маячил где-то на периферии его восприятия. Вздохнув, Хакс покосился в его сторону, увидел, что непобедимый Верховный лидер, задрав голову вверх, оглядывал ближайшие небоскребы и тонущий в смоге горизонт с нескрываемым любопытством, и, в очередной раз ощутив укол раздражения, спросил себя, как так получилось, что он, генерал Первого Порядка, выступает в роли няньки для этого неуправляемого недоросля. - Должно быть, захватывающе оказаться вне привычных рамок и ролей? – поинтересовался он. Рен, которого оторвали от созерцания громоздящихся вокруг башен, словно студента, слишком замечтавшегося в классе вместо того, чтобы слушать преподавателя, недобро прищурился. - Определенно, не так пугающе, как это, должно быть, оказалось для вас, - ядовито ответил он. Хакс отвернулся, вновь ускорил шаги, стараясь не показывать ни малейшего намека на тревогу, и сглотнул внезапно пересохшим горлом. - Вы же понимаете, что не сможете самостоятельно вести переговоры, - твердо сказал он. Последовала долгая пауза, прежде чем Рен ответил, и Хакс расслышал в его голосе отчетливую насмешку из-за внезапной смены темы разговора. - Я удивлен, что вы решили утруждать себя переговорами. Думал, у вас богатый опыт решения вопросов с помощью больших пушек. Хакс внутренне ощетинился, обходя большую кадку с голографическим деревом – одним из украшений здешних улиц, - светящимся неоновым золотым светом и роняющим драгоценные виртуальные листья, которые никогда не упадут на землю. - Вы не можете рассчитывать побеждать всегда, полагаясь исключительно на грубую силу! Рен ответил ему скучающим взглядом. - Это шутка такая? Считайте, что я оценил, учитывая, что именно вы ее высказали. - Вы прекрасно знаете, что выстрел Старкиллера – это крайняя мера! И единственно возможная в тех обстоятельствах! – даже сам Хакс услышал в своих словах попытку оправдаться. Откуда взялось это внезапное желание и почему, он не хотел задумываться – тем более сейчас, бродя по улицам Нар Шаддаа. – К тому же, как вы сами прекрасно знаете, - вместо этого добавил он, - с Черным солнцем мы не можем действовать силой. Мы… Всю эту тираду Хакс говорил, не сбавляя шага и устремив вперед гордо вздернутый подбородок, и как раз в этот момент, решив, что будет нелишним подкрепить свои слова уверенным взглядом, повернул голову к Рену – только для того, чтобы убедиться, что Рена рядом не было. Встревожившись, он резко обернулся и обнаружил Верховного лидера застывшим посреди улицы перед экраном рекламного монитора. Сжав челюсти, Хакс попытался успокоить очередную вспышку раздражения – по опыту он ожидал от увязавшегося за ним Рена определенной демонстрации невежества и импульсивных поступков, но никак не того, что станет его поводырем и нянькой в одном лице. Считая про себя каждый шаг, Хакс направился к Рену - и еле подавил порыв пощелкать пальцами у него перед лицом, чтобы выдернуть из транса, в который его, по-видимому, погрузил безобидный рекламный ролик. Вместо этого перевел взгляд на мелькающие перед ним яркие кадры, пытаясь разобраться, что же настолько увлекло Рена. Этот монитор был одним из многих рекламных дисплеев, что в изобилии уродовали городские улицы. Он возвышался над головой Рена на пару дюймов, а в ширину достигал, пожалуй, ширины его плеч. Для защиты монитора его заключили в дюрастиловую капсулу, которая была вся исчеркана ругательствами и неприличными картинками, обляпана стикерами и остатками клея там, где кто-то пытался ее отмыть. Хакс так и не понял, что такого особенного было в видео, привлекшего внимание Рена. На первый взгляд, монитор транслировал третьесортную рекламу красот какой-то планетки, зазывавшей отдыхающих. Нуйрута, планета бесконечных синих морей и густых зеленых лесов. Жемчужина системы Тейры, славящаяся лучшей… - Серьезно, Рен? – протянул он, перекрикивая звуковую дорожку. – В качестве Верховного лидера чуть больше месяца, и уже собираетесь на отдых? Рен дернул щекой – это было единственным знаком, что он услышал Хакса. Сине-зеленые отсветы монитора играли на его лице и причудливо отражались в глазах. А затем он вдруг кивнул на движущуюся картинку, снова привлекая к ней внимание. - Не то. Вот это. Проспекты пляжного отдыха сменились звездной картой – яркие точки вращались и двигались, пока камера приближалась к одной-единственной планете, постепенно увеличивая фокус. В черноте космоса выбранная для ролика планета казалась желто-белой, вокруг нее тускло мерцало красное свечение. Взгляд Хакса опустился на текст, бегущей строкой пущенный по нижнему краю экрана. - У вас странный интерес к шахтерскому делу, - пробормотал он, глядя на бодрую рекламу, зазывающую работников со всей галактики попытать счастья на безымянной планетке, затерянной где-то на окраине Внешнего Кольца. Рен сжал губы в тонкую линию и сосредоточился, словно пытаясь прочитать текст на языке, который едва знал. На дисплее замелькали кадры, призванные, как предположил Хакс, завлечь потенциальную рабочую силу – многоуровневые новенькие дома, выстроенные на склоне горы, бегущая рядом горная река, водопадом низвергавшая в холмы, зеленые пятна искусственной растительности, изящно вписанные в городской ландшафт. Человеческие и негуманоидные расы жили бок о бок – картины их совместного быта показались Хаксу преувеличенно дружелюбными, а кадры работы на заводах и шахтах – полными фальшивого энтузиазма. Реклама закончилась, монитор на секунду потемнел, а потом вновь запустился ролик о Нуйруте, из динамиков полилась бодрая музыка, резко контрастируя с потрясенным видом Рена, который по-прежнему гипнотизировал взглядом экран, словно только что повстречался с призраком. - Боюсь, я не совсем понимаю, - признался Хакс, потому что Рен безмолвствовал. Наконец, Рен встряхнул головой и с видимым усилием оторвал глаза от монитора. - Просто… Я знаю это место. Я видел его. Хакс вздохнул и потер переносицу большим пальцем, чтобы отогнать призрак головной боли. Это была самая невыносимая ее разновидность, которая начинала мучить его только в присутствии Кайло Рена. - Это все очень увлекательно, Рен, - сказал он. – Вы закончили предаваться воспоминаниям, или я дальше иду без вас? Рен метнул на него сердитый взгляд, но все же отвернулся от экрана и приглашающе махнул рукой в сторону, куда они направлялись до этого. - А вы можете все-таки объяснить толком, куда мы идем? Несмотря на то, что он сам отчитал Рена за неуместную увлеченность рекламными красотами отдаленной индустриальной планеты, Хакс ощутил укол разочарования, когда тот даже не попытался объяснить свой внезапный интерес. Правда, это не заставило его опуститься до расспросов. - Я предоставил все необходимые объяснения на борту шаттла, - напомнил он, быстрым шагом спускаясь по лестнице на платформу, опоясывающую каньон, который, по плану местных архитекторов, разрезал город надвое. Мост, по ширине не уступающий среднему шаттлу, тянулся над пустотой на расстояние порядка полукилометра. - Вы упоминали сделку по продаже оружия и Черное солнце, - ответил Рен, и в его голосе мелькнуло раздраженное нетерпение. – Слишком расплывчато для того, чтобы сыграть свою роль как следует. - Сыграть роль? – Хакс бросил на него недоверчивый взгляд. Они уже шли по мосту, и он предпочитал держаться ближе к середине, несмотря на поручни – на такой высоте порывы ветра, налетавшие со всех сторон, вызывали опасения. – Такое впечатление, что вы готовитесь выступать на театральных подмостках. И тут же ахнул от неожиданности, когда Рен ухватил его за куртку и слегка потянул на себя, заставив сбиться с шага. - Вы тут один в костюме. - Ради своей безопасности, - прошипел Хакс, выдергивая куртку из рук Рена и плотнее в нее закутываясь. – Не могу же я разгуливать по Нар Шаддаа в офицерской форме, как вы проницательно подметили на пути сюда. Рен фыркнул, но Хакс едва расслышал это за воем ветра и ревом спидеров, несущихся по трассе под мостом. - Вы же понимаете, я могу проникнуть в ваш разум и узнать все, что мне нужно. Тон Рена не был угрожающим, но Хакс все равно мгновенно ощетинился. - Конечно, можете. Но это я организовывал встречу. Это я долгое время выстраивал отношения с Черным солнцем и просто не позволю вам сейчас все испортить. Рен на ходу обогнул аквалийца в капсуле на антигравитационной подушке, который медленно ехал прямо по центру моста, – это досадное препятствие заставило Хакса на секунду потерять его из вида. Когда Рен вновь оказался рядом, лицо его ощутимо помрачнело. Не надо было обладать Силой, чтобы понять – условный нейтралитет между ними, который Хакс так часто проверял на прочность, в очередной раз стал хрупким как весенний лед. - Говорите, словно ребенок, не желающий делиться своими игрушками, - бросил Рен. Хакс в свою очередь нахмурился. - Я привык действовать в одиночку. Это одна из привилегий высшего командования. Они перешли через мост, и Хакс краем глаза поймал кривую ухмылку Рена. - Значит, вам тяжело дались годы в качестве моего сокомандующего. - Вы даже представить себе не можете, насколько, - пробормотал Хакс, уверенный, что Рен все равно его услышит. Он остановился перед шахтой промышленного лифта – единственного возможного способа попасть на нижние уровни в этом районе города. Глянув вниз и убедившись, что платформа медленно поднимается к ним, добавил: - Как вы, должно быть, знаете, я был лучшим в работе под прикрытием. Я в совершенстве знаком с приемами слежки и разработки тайных операций. К тому же я всегда предпочитаю решать проблемы с минимальными затратами времени и ресурсов. Рен перегнулся через перила, чтобы получше разглядеть приближающийся лифт. - Вы были снайпером. Это не было вопросом, и Хакс удивился про себя, неужели Рен потрудился изучить его личное дело. Если дела обстояли именно так – он не был уверен, как следует к этому относиться. - Да. К слову, прекрасным снайпером. - Выслеживали и уничтожали выбранные цели? В одиночку или в команде? Как насчет сопровождения? Подстраховки? - В этом не было необходимости, - пояснил Хакс. – Я был… - Расходным материалом, - закончил за него Рен. Хакс втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он хотел сказать – весьма эффективен. - Нет. Ни тогда, ни когда-либо еще я не был расходным материалом, Кайло Рен, - процедил он. Рен скользнул по нему взглядом и наградил ленивой самодовольной улыбкой. - Вы лично никогда бы не отправили снайпера на те… скажем так, секретные операции, в которые посылали вас, - он провел рукой по металлическим перилам, ограждавшим шахту лифта, и сомкнул пальцы на решетке. – Разве нет? - Не понимаю, на что вы намекаете, - ответил Хакс, с трудом сглотнув пересохшим горлом. Он прекрасно понимал, на что намекал Рен, ведь сам задавался этим вопросом многие годы. Брендол всегда преподносил одиночные миссии как признание высокого мастерства курсанта и доверия к его способности выполнить все в точности, но Хакс прекрасно понимал истинные цели, стоявшие за этими высокопарными словами. Он быстро отвел взгляд от Рена, внезапно испугавшись, что защитный кокон, который он старательно строил вокруг себя долгие годы, вдруг рухнет, обнажив так и не повзрослевшего кадета-подростка, прекрасно осознающего, что отец раз за разом отправлял его на смерть. В груди противно заныло. Рен, конечно, постоянно пытался докопаться до самых болезненных ран, оставленных Хаксу в наследство из прошлого, но это не означало, что Хакс собирался признавать, что ему это отчасти удавалось. Лифт завершил свой неторопливый подъем, задрожал, лязгнул решеткой и остановился. Хакс ступил на его платформу еще до того, как стихла вибрация металлической шахты, и с силой вдавил кнопку на панели управления, запускающую движение вниз, даже не посмотрев, последовал ли за ним Рен. Впрочем, лязгающий звук тяжелых шагов по платформе и вибрация, которую он ощутил всем телом, не оставляли в этом сомнений. В голове вертелось клише из плохого голофильма, но Хакс не мог подобрать лучшего сравнения - он спиной ощущал присутствие Рена. Молчание, повисшее между ними, продлилось недолго – пока гидравлические механизмы старого лифта не перестали грохотать, приходя в движение. - Вы были единственным студентом в классе? - спросил Рен, и, судя по громкости его голоса, он был близко. - В каком классе? – машинально уточнил Хакс, стиснув пальцы на панели управления лифта так, что плохо спаянные ржавые края металлической коробки врезались в ладонь даже сквозь плотные перчатки. Голос Рена, ответивший ему, оказался еще ближе, вкрадчивее, тянул слова почти речитативом: - Том самом, где вы усвоили, что сколько бы ни пытались, как бы ни выкладывались, папочкину любовь вам не заслужить никогда. Контрольная панель все-таки не выдержала - сорвалась со своего места и с грохотом вылетела с платформы, повиснув на толстом силовом кабеле, питающим всю дряхлую конструкцию лифта. Инерция и ветер крутили ее во все стороны, с лязгом швыряя о стенки лифтовой шахты – под этот аккомпанемент Хакс повернулся и одарил Рена ледяным взглядом. - Что вы вообще можете знать о таких вещах, Бен Соло? – выплюнул он. И испытал мимолетное мрачное удовлетворение, когда в глазах Рена полыхнул дикий огонь, а потом они вдруг оказались так близко, что Хакс смог рассмотреть каре-зеленую кайму вокруг зрачков – черных провалов в темном янтаре радужки. В следующую секунду пальцы Рена сомкнулись на его горле, впились в подбородок, вынуждая запрокинуть голову и поневоле смотреть Рену прямо в лицо, пока тот выдавливал остатки воздуха из его груди и понемногу теснил к краю платформы. В какой-то момент левый каблук Хакса потерял опору и завис над пустотой. Хакс схватился за запястья Рена и стиснул их что было сил – все его существо кричало о необходимости вырываться, умолять, спасти себя, но он не собирался поддаваться панике. Если ему суждено именно так встретить свою смерть, он должен, по крайней мере, уйти с достоинством. Рен был невыносимо близко – Хакс чувствовал жар его тела, резко контрастирующий с холодом пустоты, ждущей его за границей платформы. Лифт, казалось, не спускался, как положено, а еле полз, словно разъяренная мятущаяся сущность Кайло Рена поглощала все источники энергии вокруг. Хакс почти готов был в это поверить, потому что и сам ощущал странное тепло, растекающееся по коже, покалывающее ее невидимыми иголками – и когда Рен сильнее сжал пальцы на его шее, впиваясь ногтями в горло рядом с сонной артерией, Хакс наконец опознал это жгучее чувство. Ярость. Его собственная неистовая ярость. Он скорчил самую презрительную гримасу, какую только смог в его положении. - Избалованный мальчишка, - с трудом произнес он, вспомнив вдруг своего отца, который когда-то говорил те же самые слова своему пятилетнему сыну. – Сплошные истерики и никакого самоконтроля. Рен, ожидаемо, сильнее сжал пальцы, заставив Хакса сделать еще один маленький шаг назад. Правый каблук тоже оказался без опоры, Хакс покачнулся и перенес вес на носки сапог. Долго так стоять он не сможет – левая нога уже начала подрагивать от напряжения. - С меня довольно, ваше отсутствие уважения ко мне перешло все границы, - прошипел Рен с перекошенным от ярости лицом. - Так заслужите его! - Хакс, сделав над собой усилие, перестал цепляться за запястье Рена, и вместо этого ощутимо толкнул его в грудь. Конечно, это был ребяческий жест – так мальчишка, выясняющий отношения в песочнице, надеется отпугнуть хулигана в два раза выше и сильнее его напускной бравадой. Впрочем, на взгляд Хакса, в этом плане они с Реном стоили друг друга. Тем не менее, Рена, по меньшей мере, удалось застать врасплох – он даже послушно сделал шаг назад, чем Хакс тут же воспользовался, чтобы вновь твердо встать обеими ногам на платформу. Это придало ему сил – вновь схватив Рена за запястье, он постарался отодрать его пальцы от своего горла. Неожиданно это удалось без особого труда – хотя Хакс прекрасно понимал, что без применения Силы и благодаря только физическому превосходству он никогда не одержал бы верх над Кайло Реном, если бы Кайло Рен ему не позволил. - Что заставляет вас думать, что мне в самом деле нужно ваше уважение? – неожиданно спросил Рен, сделав попытку вырвать руку из хватки Хакса, но такую слабую, что почти не составило труда удержать ее на месте. Кровь по-прежнему шумела у Хакса в ушах, подпитывая гнев и злость. - Потому что если бы это было не так, вы бы уже вышвырнули меня с этой платформы. Рен недоверчиво прищурился, но промолчал, словно не смог найти подходящего аргумента против. Хакс быстро добавил, воспользовавшись возможностью: - Вы уничтожили Сноука вовсе не потому, что хотели заполучить его трон. Вы сделали это, потому что он видел в вас только опасного, хотя и прирученного зверя – удобный инструмент для выполнения грязной работы. Рука Рена, которую Хакс по-прежнему сжимал за запястье, вдруг медленно расслабилась. Хакс еще несколько секунд не решался ее отпускать, но потом все-таки резко разжал пальцы и отступил на шаг назад. Быстрый взгляд вниз, брошенный исподтишка, подтвердил, что лифт почти дополз до нижних уровней, и даже если Рен вдруг передумает, Хакс вполне сможет пережить падение. Тем не менее, он все равно отошел в сторону и прислонился спиной к одному из рукавов гидравлического механизма, управляющего лифтом. Рен молча наблюдал за этими маневрами, но не делал попытки ему помешать. - Поверьте, я знаю, как это выводит из себя, - продолжал Хакс, теперь стараясь говорить спокойно и вкрадчиво, вспоминая, как менялось поведение Рена на борту Финализатора, когда у него появлялась возможность доказать свою полезность. Каким открытым и ранимым становился его взгляд, который он с надеждой устремлял на Сноука в отчаянном желании одобрения. Сейчас глаза Рена были темны и нечитаемы, но недавно примененное насилие словно настроило Хакса на его волну – он чувствовал поток эмоций, словно ток, бегущий по оголенным проводам. И понимал, что одно неверное слово – и Рен вновь сорвется. Так что он сделал глубокий вдох перед тем, как снова заговорить: - Я прекрасно знаю, что вечно терпеть отношение к себе, как к безотказному придатку для чужих амбиций - значит лишиться достоинства. Что обесценивание губительно для самоуважения. И знаю, что сколько бы вы ни старались восстановить раненую гордость убийствами – неважно, кого именно вы убили и еще убьете, - вам не удастся стереть прошлое, которое по-прежнему будет вас отравлять. Отрава – это гнев, стыд, неуверенность. Горечь сомнений, зависть и самобичевания. Воцарилось молчание. С лица Рена постепенно сходило выражение едва сдерживаемой ярости, уступая место глубокой задумчивости. Гидравлика вновь заскрипела, возвещая, что лифт наконец прибыл. Платформа вздрогнула и остановилась – дюрастиловое покрытие вновь мелко завибрировало под ногами. - Тогда как вы справляетесь с этим? – тихо спросил Рен. Хакс едва расслышал его за лязгом останавливающихся механизмов. - С последствиями этой отравы? – рассеянно спросил он, сходя с платформы и потирая пострадавшую шею, где уже наверняка начинали наливаться синяки. И вдруг понял, о чем его спрашивали, остановился и нахмурился. – Во всяком случае, вы научились наслаждаться собственным ехидством. Рен, кажется, не собирался двигаться и продолжал смотреть на Хакса странным взглядом, пока лифт не разразился предупреждающей сиреной, сигнализирующей о его скором подъеме на верхние уровни. Только тогда Рен спрыгнул с платформы. - В конце концов, вы собираетесь сказать, что мы здесь делаем? – спросил он в своей излюбленной, выводящей из себя манере, которая почти не предполагала вопросительных интонаций и чересчур напоминала Хаксу приказ. Рен, между тем, оглядывал улицу – его взгляд прыгал с одного на другое, перебегал по лицам прохожих, и Хакс невольно задумался, каким он видел и слышал это место, учитывая пресловутое «шестое чувство». Он с сомнением покачал головой: - Все-таки будет лучше, если я… - тут тяжелый взгляд Рена метнулся обратно, и он так поспешно захлопнул рот, что едва не прикусил язык. - Не хотелось бы думать, что вы притащили меня сюда, чтобы выставить идиотом, - процедил Рен. У Хакса вдруг закружилась голова – слова Рена будто исподволь проникали в разум и путали воспоминания, подсвечивая его не слишком благородные намерения и превращая их в прямое руководство к действию. Эту слегка измененную реальность он сам мог бы принять с легкостью, не говоря уже о Рене. Хакс ощутил, как кровь отливает от лица, как взгляд Рена – уверенный и подчиняющий себе взгляд заклинателя змей, - ввинчивается ему прямо в мозг. А потом все исчезло так же быстро, как и началось – Рен, видимо, просто решил продемонстрировать Хаксу потенциал своих возможностей. - То есть для вас все сводится к этому? – спросил Хакс, не в силах справиться с горечью в голосе, вызванной отчасти злостью, отчасти нелогичным разочарованием. – Вы согласились отправиться со мной, потому что посчитали для себя забавным спуститься с небес и снизойти до нас, простых смертных? Рен нахмурился и скрестил руки на груди, словно защищаясь от этих дерзких вопросов. - Какого криффа вы хотите сказать? Хакс тяжело вздохнул. - Если вы просто можете… - тут он махнул рукой, указав на Рена и на себя, подразумевая под этим Силу и все, что тут творилось с ее помощью, - …взять все, что пожелаете, без всяких усилий в любой момент, зачем утруждать себя играми в настоящее руководство? Почему бы просто не промыть мозги всем вокруг, заставив их слепо подчиняться вам, и дело с концом? Хакс понимал, что провоцирует Рена – и, наверное, слишком сильно, чтобы оставаться в рамках разумного, - но его несло. Удушение он еще мог как-то стерпеть, но проникновение в свой разум – никогда. Поза Рена не изменилась, но плечи ощутимо напряглись. - Вы совершенно не представляете, каково это – быть таким как я, - зло выговорил он, отворачиваясь в сторону. К удивлению Хакса, ухо Рена, видневшееся сквозь завесу темных волос, пылало интенсивно-алым. Сначала он решил было, что это признак гнева, но в гневе Рен обычно не прятал лицо. Он был смущен? Если Рен в самом деле стыдился своих внутренних метаний, если втайне считал себя непонятой страдающей душой, проклятой особенным даром, Хакс просто не мог оставить это без внимания и уже предвкушал, как будет изводить Рена жалящим сарказмом и насмешками. Но, очевидно, время для этого еще не пришло. Последствия таких экспериментов могли быть непредсказуемыми, а оживленные портовые улицы нижних уровней, ограниченные лифтовой шахтой (платформа опять спускалась к ним, на этот раз заставленная многочисленными ящиками), – явно не то место, где можно было безнаказанно упражняться в остроумии над Верховным лидером Первого Порядка и уточнять подробности его мироощущения. Либо Хакс ошибся, либо нет – в любом случае он со временем постарается выяснить все в точности и выработать максимально эффективный план, как использовать полученную информацию к своей выгоде. Так он поступал всегда и во всем. Глубоко вздохнув, он решительно сменил тему: - Сейчас мы должны увидеться с моим информатором, с цереанским слайсером по имени Твим Зел – и сделать это до того, как попасть на встречу с торговцами оружием, - Хакс двинулся вперед и сделал знак Рену следовать за ним. – У нее исключительный талант к взлому цифровых баз данных, специализируется на криминальных расследованиях любой сложности. На просторах планеты-океана она может отыскать одну-единственную каплю воды, если та вам вдруг зачем-то понадобится. Рен, казалось, был немного обескуражен резкой сменой темы и невозмутимостью, с которой Хакс продолжил путь, но быстро взял себя в руки и, догнав Хакса, зашагал с ним рядом. - Она пытается отследить происхождения финансов Сноука. И опять это не было вопросом, скорее – утверждением. Хакс покосился на Рена, испытывая смешанные чувства: с одной стороны, в который раз его впечатлила продемонстрированная проницательность, с другой, он не мог избавиться от подозрений, что такого рода талантами Рена наделяло умение считывать необходимую информацию из чужих голов. Что вполне могло быть правдой, потому что лицо Рена, кинувшего взгляд на Хакса, стремительно помрачнело. - Почему вы всегда делаете такой удивленный вид, когда я высказываю какую-то мысль, состоящую более, чем из двух связных слов? Хакс едва удержался от презрительного фырканья, но в последний момент замаскировал его кашлем, чтобы дать себе время на обдумывание ответа, который не звучал бы совсем уж откровенно издевательски. - Полагаю, я привык видеть в вас в первую очередь человека действия. Того, кто бьется до конца на поле боя, а не того, кто терпеливо вырабатывает тактику и стратегию сражения. Лицо Рена окаменело, а скулы – насколько Хакс мог судить – окрасил слабый румянец, хотя за гривой спутанных волос, развевающихся при ходьбе, трудно было разглядеть что-то определенное. Тем не менее, он не стал спорить, чем опять несказанно удивил Хакса. - А если она ничего не найдет? – вместо этого спросил Рен. Хакс поджал губы. - Тогда нам лучше поторопиться и обеспечить бесперебойный поток налоговых поступлений с планет, подчинившихся Первому Порядку. Понадобится что-то более ценное, чем литиумные месторождения. Рен сердито глянул на него. - Эта идея гораздо лучше вашего сомнительного плана. Хакс пожал плечами. - Идея в самом деле неплохая, - неохотно признал он. – Только этого все равно будет недостаточно. По правде говоря, Хакс всерьез беспокоился, хотя и не собирался признаваться в этом Рену. Восхождение Сноука на вершину иерархии Первого Порядка произошло так стремительно, что невольно вызывало ассоциации с распространением инфекции, атаковавшей организм всей военной машины и принявшейся диктовать ему свою волю. Более того, Хакс не только не знал, какие сферы влияния Первого Порядка функционируют лишь благодаря финансовой поддержке Сноука, но и понятия не имел, как переключить управление ими на себя, не имея таких капиталов – без помощи Твим Зел он мог только ждать и наблюдать, какие альянсы и контракты расторгнутся в ближайшее время, а потом начинать долгую работу по их восстановлению. Заманчиво, конечно, было переложить часть возникших проблем на плечи Рена, но Хакс чувствовал непреодолимое яростное желание как можно дольше оставаться единственным обладателем этих знаний и тревог. Первый Порядок был его и только его заботой и ответственностью. - Сейчас мы в самой выгодной позиции для будущей сделки, учитывая создавшийся… кризис, - сказал он, не особенно надеясь, что этим убедит Рена. Они теперь шли, лавируя между нагромождениями ящиков и арматуры, достигавших порой человеческого роста. Пользуясь тем, что Рен все-таки умудрился поравняться с ним, Хакс повернул голову, чтобы заговорить, но Рен успел первым: - Кореллия. Кореллианские верфи… - …это настоящая золотая жила, - выдохнул Хакс, чувствуя, как в груди становится горячо от всплеска адреналина. Почему он не вспомнил о ней? – А сама планета преимущественно аграрная. Из-за одних только продовольственных запасов стоит включить ее в орбиту влияния Первого Порядка. Рен хмыкнул. - Говорите так, словно речь идет не о захвате планеты, а об игре в голошахматы. Хакс покосился на него. - В самом деле? Рен усмехнулся. - На Кореллии в последние десятилетия растет политическая напряженность. Мой от… Я помню, как будучи ребенком слышал, что их чрезмерная любовь к человеческой расе и нападки на иные виды способствовали планетарной изоляции, которая подорвала экономику – но в итоге они все равно не отказались от курса на видовую дискриминацию. Хакс покосился на него с невольным интересом, хотя и отдавал себе отчет, что, поднимая такие темы, они опять балансируют на лезвии ножа. Вне своего привычного окружения личность Кайло Рена, видимо, уже не так тотально подавляла то, что осталось от Бена Соло, и теперь черты яростно отрицаемого прошлого явственно сквозили в его словах. - Планета была лояльна к Империи вплоть до 9 года после битвы при Явине, а с того времени все время находилась в состоянии острого политического кризиса, - продолжил Рен, в свою очередь покосившись на Хакса. – Общество без четкой самоидентификации примет любую модель управления – нужно лишь немного убедительности и настойчивости. Хакс приподнял бровь и мрачно усмехнулся. - Вы хотите сказать, что люди ничем не отличаются от стада овец, Рен? - Моя мать думала именно так. - Что ж, - ответил Хакс, - если кто и может судить о человеческой природе, так это женщина, которая ловко манипулировала ясноглазыми наивными идеалистами, сталкивая их в кровавой резне ради заранее обозначенного равновесия на просторах галактики. Рен знакомо фыркнул – Хакс уже знал, что в его исполнении это означало смех, - но остался при этом мрачным и серьезным. - Она всегда верила, что всем людям изначально присуще только самое хорошее. И что если дать им свободу и возможности, они станут усиленно развивать это хорошее в себе и помогать друг другу, создав со временем процветающее мирное общество. - Какая чушь, - не выдержал Хакс. – Они поубивают друг друга наперекор здравому смыслу, если их вовремя не усмирить. Рен, закусив щеку изнутри, окинул его изучающим долгим взглядом. - Так говорил ваш отец? Хакс побледнел и нахмурился. - В отличие от вас, меня в детстве мамочка с папочкой не пичкали байками со всех концов галактики! – огрызнулся он, хотя, на самом деле, действительно почти слово в слово повторил одно из любимых выражений Брендола. Рен никак не отреагировал на резкие слова – наоборот, притих, следом за Хаксом ныряя в узкий коридор между огромными грузовыми контейнерами. С последнего визита Хакса в берлогу Твим Зем на Нар Шаддаа все осталось по-прежнему – этот уровень города представлял собой такой же захламленный лабиринт, вот только его внутренняя планировка неуловимо изменилась, словно знакомый песчаный пляж после пронесшегося урагана. - Всегда было интересно, - сказал Хакс, останавливаясь возле очередного грузового лифта, представлявшего собой на этот раз исцарапанную металлическую дверь в стене, - что вам сделал Люк Скайуокер? Взгляд Рена затуманился. - Скажем так, он был первым среди прискорбно длинного ряда людей, которые осуждали меня и считали так или иначе неполноценным. Хакс тут же задался вопросом, включал ли Рен в этот ряд самого Хакса, но потом все же решил, что на данный момент вряд ли. Пока. - Полагаю, теперь все они мертвы или, по крайней мере, одной ногой в могиле. Ржавая дверь лифта отъехала в сторону, и он шагнул внутрь, Рен послушно последовал за ним. Кабина была маловата для двух взрослых людей, а из-за габаритов Рена свободного пространства в ней не осталось совсем. Воцарилась тишина, пока лифт, натужно скрипя, медленно преодолевал пятый, шестой и седьмой уровни. Чем дальше, тем сильнее Хакс ощущал неловкость их положения – в конце концов ему стало казаться, что воздух в лифте сгустился и с трудом проталкивался в горло. В этот момент Рен вдруг заговорил тихим, зловеще-размеренным голосом. - Если бы в песках Крайта стоял ваш отец, наконец-то готовый ответить за все свои грехи, скольких выстрелов вы бы не пожалели для него? Хакс медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, но это не помогло ему утихомирить внезапный всплеск гнева – гнева, который даже мучительная смерть Брендола не смогла окончательно утолить. - Всех до единого, - выдохнул он свистящим шепотом. Рен ничего не ответил, а через секунду двери лифта разъехались в стороны. Перед ними лежал длинный коридор, освещенный мигающими промышленными лампами, которые из-за высокочастотного напряжения испускали еле слышное электрическое гудение. Технически этот уровень не был включен в общую сеть городских кварталов и напрямую подключался к главному серверу. Не самое надежное убежище, на взгляд Хакса, потому что единственным входом и выходом из него служил старый служебный лифт. Один неизолированный кабель мог устроить замыкание всей системы и в мгновение ока превратить укрытие в гробницу. Хакс покосился на Рена и встретил ответный пристальный взгляд, который с некоторым удивлением интерпретировал, как ожидающий. Вот только чего именно ждал от него Рен, оставалось загадкой. Солидарности, быть может? Или хотя бы признания схожести в некоторых реакциях на некоторых людей? Подавив вздох, Хакс вышел в открытые двери лифта и направился вперед по коридору. - Пойдемте, - позвал он. – Лорд Рен. Если Рен думал, что Хакс с радостью нырнет в самую глубину этих темных вод, то он просчитался – Хакс предпочитал сидеть на берегу и смотреть, как Кайло Рен тонет в одиночку.