Гравитационный колодец

Ритмичные басовые тона электронной музыки доносились из-за стены коридора - более высокие ноты дюрастил, видимо, блокировал, - что вызывало у Хакса жутковатое ощущение, что они идут внутри огромного живого организма, всем телом чувствуя ток его крови и пульсацию сердцебиения. По его мнению, самым мрачным местом во Вселенной были такие вот заброшенные, холодные и темные технические коридоры, пустевшие по мере того, как мегаполис вокруг разрастался вверх и вширь, и ставшие желанным пристанищем для разного рода отщепенцев и мизантропов. Шагая вперед, Хакс то и дело поглядывал вверх – он знал, что среди ржавой обмотки и вентиляционных решеток спрятаны крошечные камеры, объединенные в единую сеть при помощи оптиковолокна. Провода оплетали коридор, словно живые лианы, и питали систему вывода данных, которая занимала – если Хакс правильно помнил – целую стену отшельнической берлоги Твим Зел. Присутствие Рена ощущалось позади, как непропорциональная живая тень, простиравшая свои темные крылья и затмевавшая сознание Хакса. Он не мог избавиться от чувства, что привел в логово слайсера нечто чужеродное, несущее с собой заразу внешнего мира, и его кожу покалывало от всплеска адреналина – он знал, что Твим Зел наблюдает. Она не была беспомощной, отнюдь, несмотря на то, что пряталась в этой подземной норе. - Должен признать, - сказал Рен, и его низкий голос органично вписался в басовый ритм музыки, звучащей из-за стены, - это удивительно. Хакс остановился и достал из кармана пальто датапад. - Что именно вас удивляет? – рассеянно протянул он, включая прибор. – Я думал, вы считаете себя всезнающим. Рен фыркнул, и Хакс непроизвольно вздрогнул, потому что этот звук прозвучал почему-то намного громче, чем должен был, учитывая расстояние между ними. - Удивительно вот что – я никогда раньше не думал, что у вас есть друзья, - сказал Рен тоном, который свидетельствовал, что само это предположение его весьма забавляет, но, тем не менее, он ему не особенно верит. - Ну, в случае с Твим Зел вряд ли все зашло настолько далеко, - пробормотал Хакс, терпеливо проходя все процедуры идентификации в датападе, потом вывел в строке поиска данные о ближайшей доступной беспроводной сети, к которой мог подключиться автоматически. Экран тут же послушно загрузил логотип: круг, перечеркнутый двумя черными полумесяцами на ярко-желтом фоне. Символ биологической опасности. – Вряд ли все зашло настолько далеко во всех смыслах, - добавил он. Рен материализовался рядом, краем глаза глянув в датапад, но не проявил никакого беспокойства. На его фоне Хакс вдруг ощутил себя паникером-перестраховщиком и посчитал нужным оправдаться. - Скорее всего, весь коридор заминирован, - пояснил он. – Твим Зел не намерена возвращаться к той жизни, которую вела до того, как я ее встретил. - Вы имеете в виду жизнь без постоянного источника раздражения и утомительных пререканий? Хакс метнул на Рена быстрый взгляд, не желая признавать иронии, сквозившей в этом саркастическом замечании. - Она была рабом. Ее вынуждали применять свои незаурядные способности в интересах группировки Зана. Однажды мне довелось положить конец этим нездоровым отношениям и познакомить ее с методами работы Первого Порядка. Рен запрокинул голову и, прищурившись, внимательно уставился в потолок. - Похоже, вы блестяще преуспели в этом, - небрежно заметил он, скользя взглядом по переплетению проводов и вентиляционным решеткам наверху, как будто совершенно потерял интерес к разговору и цеплялся к Хаксу просто по привычке. Хакс тоже привычно стиснул зубы, на этот раз уязвленный не столько сарказмом Рена, сколько подчеркнутой демонстрацией равнодушия. - Каких бы странных установок вы не набрались в детстве при попустительстве вашей матери-республиканки, в этом мире, насквозь пропитанном потрепанными идеологиями, не все люди – овцы. Рен резко повернулся к нему, и Хакс с вызовом прищурился в ответ. - Некоторые из них – волки в общем загоне. Знакомая волна будоражащего ощущения опасности прокатилась по спине, когда глаза Рена впились в его лицо, а сердце вдруг пропустило удар, стоило Рену придвинуться ближе – так, что его низкий голос отдавался теперь где-то в груди Хакса. - Ваш язык вас когда-нибудь погубит. - Это будет невосполнимая утрата, - невозмутимо парировал Хакс. Гул крови отдавался у него в ушах, и эта неровная быстрая пульсация служила вполне однозначным предупреждающим сигналом, что он вновь подобрался слишком близко к размытой линии, за которой заканчивалась просчитанная выверенная игра и начиналась адреналиновая импровизация. До гибели Сноука Хаксу хватало рассудительности не раздувать этот пожар и вовремя сворачивать самые опасные провокации, грозящие выйти из-под контроля, но теперь, кажется, он уже не мог удержаться. От этой мысли кружилась голова и пересыхало во рту. Темные глаза Рена вдруг посветлели, лицо утратило пугающую мрачность, а в уголках рта даже появился намек на усмешку, словно весь его гнев мгновенно смыло веселым удивлением. А потом его взгляд рассеянно опустился на губы Хакса, и только в этот момент до Хакса дошло, что их последний обмен репликами оставлял простор для двусмысленности – потому что неясно, что можно было бы счесть невосполнимой утратой в случае его скоропостижной смерти: самого генерала Первого Порядка или все-таки в первую очередь его язык. Ощутив, как щеки теплеют от смущения, Хакс с трудом сглотнул пересохшим горлом. Пауза ощутимо затягивалась, добавляя ситуации неловкости, но Хакс понимал, что будет только хуже, если он попробует исправить двусмысленность сказанного, уточнив, что именно имел в виду. Положение спас датапад, который он по-прежнему сжимал в руках. Резкий оповещающий сигнал мгновенно сместил фокус внимания, заставив Хакса и Рена синхронно уставиться на засветившийся экран. Символ биологической опасности зловеще вращался по кругу. Хакс кашлянул - в глубине души он был благодарен за отвлечение внимания от собственной персоны, а также за то, что желтый отсвет экрана окрашивал его пылающие щеки в нездоровый оранжевый оттенок. - Полагаю, Твим Зел предлагает нам перестать топтаться на пороге, а наконец-то войти и объяснить цель визита. С этими словами он, не глядя на Рена, спрятал датапад в карман и целеустремленно зашагал по коридору, заставляя себя идти размеренно, чтобы не создавать впечатление, будто он спешит подчиниться чужому завуалированному приказу или же убегает от осознания того, что собственноручно привязал себя к Рену на этом задании, или - особенно - от неизбежных разногласий, то и дело возникающих между ними. Твим Зел со своим обостренным чутьем не сможет этого не уловить. - Что ж, - сказал Рен, грозной тенью маяча за спиной Хакса, - полагаю, тогда вы пришли к выводу, что такой ценный актив, как цереанский слайсер, лучше оставить себе в единоличное пользование. - От вас ничего не скроешь, Верховный лидер, - ответил Хакс, обходя подозрительный кабель, лежащий прямо посреди коридора. - Сколько вам тогда было? - поинтересовался Рен с искренним любопытством. - Двадцать. Это было одно из первых заданий после выпуска, - Хакс ждал ядовитого комментария насчет того, что операцией наверняка руководил его отец, не постеснявшийся отправить вчерашнего кадета на миссию, на которую, по-хорошему, должны были отправиться минимум двадцать обученных бойцов, но Рен подозрительно молчал. Поэтому он продолжил. - Не думаю, что руководство высоко оценивало потенциальную ценность Твим Зел. Со стороны Хакса эта формулировка была максимально близкой к признанию того, что ни доставка Твим Зел в Первый Порядок, ни выживание самого Хакса в процессе выполнения этой миссии не только не были приоритетом, но даже в качестве вероятностей не рассматривались. - Четырнадцать лет назад, - пробормотал Рен. - Вы играете в долгие игры. - Это единственные игры, в которые стоит играть, - ответил Хакс, останавливаясь возле двери, вырезанной в дюрастиловой стене и снабженной полинявшей табличкой “Только для сотрудников с доступом”. Контуры двери были подсвечены красным, выставляя напоказ все несовершества – неровности, ржавчину и сколы - отделки технических помещений. Хакс еще раз бегло глянул на экран датапада – на этот раз он обнаружил там собственное изображение, транслируемое с одной из камер наблюдения. Лицо Рена бледным пятном маячило позади. Откуда их снимала камера, можно было только догадываться. Датапад вдруг зашипел, изображение пошло рябью и сменилось на ряд букв, которых Хакс не смог опознать. Он вздохнул, чувствуя, как висок наливается знакомой болью. Твим Зел отличалась некоторой эксцентричностью и садистскими наклонностями, которые были весьма полезны в некоторых ситуациях, но очень утомительны во всех прочих. Хакс бегло оглядел дверь, табличку на ней, потом перевел взгляд на потолок, выискивая крошечную линзу камеры, которая, без сомнения, по-прежнему фиксировала все их действия. - Если я достанусь тебе, ты захочешь разделить меня с другими. Если ты разделишь меня с другими, то я не достанусь тебе. Что я такое? - голос Рена, раздавшийся позади, едва не заставил Хакса вздрогнуть. - Что? - спросил он, наполовину повернувшись к Рену, и озадаченно нахмурился, пытаясь отыскать в его словах какой-то смысл. Рен коротко глянул на него, потом кивком указал на датапад. - Там так написано. Хакс еще раз пробежал глазами по строчкам незнакомых символов. - Откуда вы знаете? Рен пожал плечами. - Это Квехоа. И в ответ на очередной возмущенный взгляд Хакса добавил, словно оправдываясь: - Хаттский диалект. - Как?.. - начал было Хакс, а потом спохватился. - Ах, да. Вы же потомственный контрабандист. - Это здесь не при чем. Но почему я знаю хаттский, я вам не скажу. Это секретная информация. - А вот это вряд ли. Если вы... - тут его прервал резкий клацающий звук сработавшего механизма – металлический скрежет провернувшегося дверного замка был едва слышен на фоне тяжелых басов непрекращающейся музыкальной вакханалии. Дверь слегка приоткрылась внутрь, и в полутемном проходе возникла ухмыляющаяся Твим Зел. Красная подсветка двери окрашивала ее зубы в кроваво-алый. Желтые глаза поочередно обежали обоих. Рену уделили особо пристальное внимание, просканировав в макушки до пят. - Ваш друг умен, - сказала она, адресовав очередную ухмылку Хаксу. - Мне нравится. Хакс фыркнул и закатил глаза. Но когда он попытался войти в берлогу Твим Зел, посчитав, что они достаточно топтались на пороге, дорогу тут же преградила ее рука, мгновенно упершаяся в стену перед самым его носом. Наигранно-жизнерадостное выражение исчезло с лица Твим Зел, брови сошлись в тонкую линию над орлиным носом – она была так близко, что Хакс мог рассмотреть каждую пору ее рыхлой нездоровой кожи и блестящие капли пота, выступившие на лбу. - А вот что мне очень не нравится, генерал - так это то, что вы таскаете сюда своих друзей. Вы же помните уговор. Ее внезапная агрессия застала Хакса врасплох, хотя, в общем-то, он должен был предвидеть и такой поворот. Он совершенно не предполагал, что Твим Зел будет возражать против присутствия Рена, и уж тем более не предполагал, что она посмеет сделать это вслух. Четырнадцати лет, по его мнению, было определенно маловато для того, чтобы считать долг за спасение жизни списанным. Хакс слегка откинулся назад, поджал губы и призвал на помощь все свои навыки дипломатии, постаравшись подавить раздражение и язвительность, так и кипевшие в душе. - Я думал, за столько лет ты должна была понять, что я достоин доверия, Твим Зел. За столько лет ты должна была понять, что полностью находишься в моей власти, - хотелось сказать ему. Твим Зел по-змеиному прищурилась, впиваясь взглядом своих желтых глаз ему в лицо. - Вы забыли, что я умна, - сказала она, но ее поза, тем не менее, неуловимо изменилась, став менее угрожающей. Она убрала руку от стены и машинально потерла шею – Хакс узнал этот характерный, почти бессознательный жест. В районе третьего шейного позвонка ей был имплантирован чип с датчиком перемещений и возможностью самоликвидации – такую цену Твим Зел согласилась заплатить за свою свободу, и такую плату потребовал Хакс в качестве компенсации за унизительное признание провала операции по ее спасению, на которое ему пришлось официально пойти. Твим Зел перехватила его взгляд и, видимо, точно угадала, о чем он думал, потому что тут же отдернула руку от шеи и порывисто махнула ей, приглашая заходить внутрь. Хакс неискренне улыбнулся, проходя мимо нее в комнату, Рен последовал за ним. Твим Зел высунулась в открытый дверной проем и настороженно оглядела коридор, прежде чем нырнуть обратно в свою берлогу и закрыть дверь на все замки. Потом повернулась к Рену и Хаксу, прислонилась спиной к стене и сложила руки на груди. - Вы принесли плату? - спросила она. Хакс поднял бровь и медленно подошел к столу, спаянному из разных металлических деталей. - Зависит от того, - протянул он, но не договорил, подцепив пальцами смятую фольгу, в которую когда-то был завернут пищевой паек. Хакс разгладил его на ладони и наткнулся на отпечатанную надпись, которая гласила: Не для розничной продажи. Толкнув носком сапога полупустую коробку с такими же безвкусными пайками, которая валялась под столом, он бросил обертку в переполненную корзину для мусора. Повернувшись, он увидел, как Твим Зел наклонилась, вытащила из-под стола еще несколько оберток, отправила их в ту же мусорную корзину и ногой задвинула ее за спину, пряча от Хакса, – словно ее содержимое было слишком личным, чтобы позволить ему вот так просто в нее заглядывать. - Зависит от чего? - спросила она. Музыка, которая раньше доносилась до них сквозь стены, ничуть не стала тише, - но Хакс подозревал, что резкий громкий тон Твим Зел связан отнюдь не с тем, что она пыталась перекричать тяжелые аккорды, а с ее взвинченностью. Он неторопливо потер руки, смахивая с кожи перчаток воображаемые пылинки, в стремлении потянуть паузу, наполненную видимым волнением Твим Зел. Пусть понервничает. - Зависит от того, - вновь повторил он наконец, - выполнила ли ты свою часть сделки. Эта была их давняя игра: задания, с которыми Хакс приходил к ней, всегда больше напоминали неявные приказы, чем просьбы, но он всегда пытался сохранить видимость взаимных обязательств, чтобы подчеркнуть, что уважает ее свободу и независимость – но только до определенных пределов. Поводок, на котором он держал Твим Зел, был достоточно длинным, но Хакс не хотел, чтобы она забывала о нем, как и о том, что кормила ее та же самая рука, которая контролировала этот поводок. Хакс метнул быстрый взгляд на Рена, который был подозрительно тих, и обнаружил, что он присматривался к полке, прикрученной болтами к стене, где, видимо, разместился скудный набор личных вещей Твим Зел. Нахмурившись, Хакс раздраженно подумал, что Рен опять пропустил мимо ушей весьма полезный урок, из которого можно было бы многое извлечь, – но этот умник, пожелавший влезть своими неуклюжими лапами в точно выверенные, хитроумные многоходовки Хакса, при первой же возможности отвлекался на всякую ерунду. Вот и теперь он с нездоровым вниманием изучал голорамку сменяющих друг друга снимков. - Я всегда выполняю свою часть сделки, - напряженным тоном ответила Твим Зел, и Хакс прекрасно понял подтекст этих слов. Потому что мы оба знаем, что у меня нет выбора. Хакс послал ей доброжелательную улыбку. - Мы будем рады в этом убедиться, - он повысил голос, отчасти, чтобы перекричать ревущую музыку, отчасти, чтобы привлечь внимание Рена. Твим Зел сосредоточенно нахмурилась и облизнула нижнюю губу с продетым в нее пирсингом. Сделав глубокий вдох, она явно собиралась что-то ответить, но тут вдруг ее блуждающий взгляд упал на Рена – вздрогнув, она дернулась в его сторону, с видимым усилием остановив себя в последний момент. - Не трогайте это! Рука Рена замерла в считанных дюймах от маленькой стеклянной бутылки, закупоренной деревянной пробкой. Он коротко глянул на Твим Зел, нахмурил брови, сведенные в одну линию, и изогнул губы в уже знакомой Хаксу гримасе. Хакс почти ухмыльнулся – непривычно было видеть на лице Рена это выражение, вызванное кем-то другим. Верховному лидеру определенно не нравилось, когда им пытались командовать, указывая, что можно и чего нельзя делать. Хакс бы не удивился, если бы Рен в ответ опять включил своего внутреннего ребенка и смел все вещи Твим Зел с полки в припадке раздражения - но вместо этого он медленно выпрямился во весь рост и сложил руки на груди. Недовольство на его лице быстро сменилось абсолютным безразличием. Твим Зел не спускала с него настороженного взгляда еще несколько секунд, потом снова переключилась на Хакса. - Не уверена, что вам понравится то, что я обнаружила, - сказала она, с независимым видом протиснувшись мимо него к столу, и уселась в кресло с высокой спинкой. Хакса кольнула невольная вспышка интереса, на что пошла Твим Зел, чтобы заполучить себе этот предмет мебели – по сравнению с ветхим, склепанным кое-как, разошерстным убранством ее берлоги кресло смотрелось вызывающим диссонансом. Старое, обтянутое коричневой кожей, вытертой во многих местах до серых пятен и кое-где примотанной к каркасу липкой лентой, оно, тем не менее, выглядело куда более удобным, чем металлические стулья, сдвинутые к противоположной стене. Хакс мельком подумал, не спросить ли Твим Зел о том, какого рода гостей она принимает в своем убежище и чем их развлекает, но сдержался. Эта тему лучше оставить для следующего визита, когда рядом не будет настырного Кайло Рена, внимательно следящего за каждым его шагом и оценивающего, хорош или плох его, Хакса, личный информатор. Экраны мониторов перед Твим Зел ожили - ее тонкие пальцы с огромной скоростью мелькали над клавиатурой. - Вы хотели выяснить происхождение основных активов вашего инвестора. Хакс откашлялся, физически чувствуя, как взгляд Кайло Рена ввинчивается ему в затылок после этих слов, из которые удивительным образом следовало, что все значение Сноука для Первого Порядка свелось в итоге к одним лишь инвестициям. Ни к духовному лидерству, ни к наставничеству – а всего лишь к роли существа, одержимого жаждой наживы, который своей сладкой ложью заманил самого могущественного человека в галактике в ловушку и сделал послушным орудием своей воли, обращаясь с ним при этом, как с жалким насекомым. Правда, потенциально опасным и способным ужалить смертельно-ядовитыми жвалами. - Именно, - подтвердил Хакс, складывая руки на груди. Для офицера его ранга и положения, находящегося к тому же при исполнении, этот жест был недопустим, и он рефлекторно вздрогнул, едва не вытянувшись по стойке смирно, но вовремя вспомнил, что, во-первых, сейчас одет не по форме, а во-вторых, Рену ни к чему видеть его колебания и неуверенность. - Ты смогла проследить всю цепочку движения средств? - с оттенком нетерпения спросил он. Твим Зел глянула на него через плечо и нахмурилась. - Цепочка вышла не особенно длинной, так что это было не трудно, - ее губы дрогнули, их уголки резко поползли вниз. Последовала напряженная пауза – Твим Зел, очевидно, ждала, реакции Хакса на свои слова. По правде говоря, Хакс не был удивлен – Сноук всегда представлялся ему больше абстрактной фигурой, чем существом из плоти и крови, и если бы он лично не видел его разрубленный пополам труп с высунутым изо рта языком, то легко мог бы представить, что бывший Верховный лидер материализовался из космоса в том же виде, в котором управлял Первым Порядком, вместе со всеми своими капиталами. - Начни с того, что тебе удалось найти, - предложил Хакс, кивнув на светящиеся мониторы. Облегчение явственное проступило на лице Твим Зел. Она глубоко вздохнула – грудь поднялась и медленно опустилась, - и Хакс понял, что все это время она почти не дышала. Ее очевидный страх перед ним бальзамом лег на его раненое самолюбие, изрядно потрепанное в последнее время Кайло Реном. Хакс не знал, достаточно ли сильные эмоции испытывала Твим Зел, чтобы Рен смог уловить их через Силу, но надеялся, что его собственное мрачное удовлетворение их многократно усилит и сделает вполне очевидными для всякого форсъюзера. Внимание Твим Зел вновь переключилось на мониторы – изображения и графики появлялись и перекрывали друг друга по мере того, как она выводила на экраны все новые и новые вкладки. - Кем бы он ни был, - задумчиво сказала она, - он достаточно древнее существо. - Это и так очевидно, - сухо заметил Хакс. - Когда я говорю “древний”, - терпеливо повторила Твим Зел, - то имею в виду следующее: самое первое свидетельство существования вашего инвестора, которое мне удалось обнаружить, - а именно, его галактический код, - содержится в файлах, касающихся некоего Дарта Лачриса. Она коснулась монитора слева от себя, увеличив мутное, отливающее синевой изображение женщины с темными волосами и горящим взглядом. Рен шагнул ближе, встав с Хаксом плечом к плечу, словно притянутый упоминанием того, кто, по смутным догадкам Хакса, очевидно, был ситхом. - Дарт Лачрис? - недоверчиво переспросил он. - Хммм, - протянула Твим Зел. В окружении своей цифровой брони она, кажется, чувствовала себя уверенной настолько, что совершенно забыла о недавнем страхе. Проведя указательным пальцем по экрану, она развернула вкладку, которая тут же сменилась другой, третьей, десятой – у Хакса сложилось впечатление, что все это были таблицы отчетов об операциях купли-продажи. В конце концов, беспорядочное мельтешение на мониторах остановилось, и перед его глазами оказался электронный документ, похожий на походный журнал полевых операций. - Она пишет о своей уверенности, что Баллморанское сопротивление во главе с Гранд-Маршаллом было уничтожено изнутри кем-то, кто симпатизирует Империи, и сообщает о том, что рыцарь-джедай Ралон Нис, погибший при вторжении на Балморранский оружейный завод, перед смертью сообщил о предательстве своего мастера. Твим Зел оглянулась на Рена и Хакса, словно проверяя по их реакции, насколько полезной оказалась эта информация. - Сноук, - уверенно сказал Рен в тот самый момент, когда Хакс и сам пришел к тому же выводу. - Но... - Рен запнулся, и Хакс догадался, что его смутил тот факт, что Ралон Нис – если информация, добытая Твим Зел, верна, - был джедаем, а это вступало в определенные противоречия с запутанной искривленной моралью Кайло Рена. Твим Зел дернула плечом. - Думаю, это неважно, - сказала она, видимо, неправильно истолковав его замешательство. Вернувшись к мониторам, она закрыла электронный журнал и опять развернула таблицу с диаграммами и отчетами, ткнув в длинный ряд каких-то цифр. - Тот же самый код и подпись можно проследить в документации, начиная от производственных линий Балморранской армии до вооружения и защитных систем Первого Порядка, - она пролистала вниз бесконечную таблицу, и перед глазами Хакса замелькали меняющиеся года и столетия. Судя по всему, первые явные свидетельства появления Сноука пришлись на период вторжения Империи в Балморру в самом начале Галактической войны, случившейся более трех тысяч лет назад, затем всплывали в целой серии конфликтов – о многих Хакс ничего не слышал, о некоторых хорошо знал. Он словно в ускоренной перемотке смотрел на эволюцию технологий, подстегиваемых бесконечной войной, пока не уперся взглядом в строчку, выделенную Твим Зел красным – она заранее знала, что эта информация привлечет его внимание. - Тепловой генератор, предназначенный для использования на базе Старкиллера, - выдохнул он, наклонившись к монитору. Масштаб того, что он видел, горячим комом оседал где-то в груди, - восхищение и ужас сплелись воедино так крепко и так плотно, что распирали изнутри и мешали дышать. Твим Зел, не мигая, смотрела на него и молчала. Музыкальный трек, который играл все это время, подошел к концу, а новый не включился, оставив их в тишине, которая сейчас казалась уместной и правильной. Хакс пристально вглядывался в колонки цифр напротив серии компонентов, составлявших сердце его грандиозного инженерного проекта. - То есть все это время Сноук был... - он запнулся, не в силах подобрать нужный эпитет. А когда решился вновь заговорить, его опередил Рен. - Кровопийцей. Хакс коротко взглянул на Рена и не увидел в его глазах того восхищенного изумления, которое невольно испытывал сам перед лицом такой холодной нечеловеческой расчетливости. - Я хотел сказать – выгодополучаталем вооруженных конфликтов. Но, полагаю, это почти одно и тоже. Рен явно был неприятно поражен этой информацией, более того она очевидно причиняла ему боль, и в обычных обстоятельствах Хакс был бы только рад насыпать соль на рану, забросав его насмешками за то, что непобедимый Кайло Рен, оказывается, был лишь крошечной песчинкой в бесконечной древней пустыне жадности, но не мог этого сделать в присутствии Твим Зел, потому что это означало раскрыть инкогнито Рена. - И хотя все это крайне интересно, - вместо этого сказал он, - но вряд ли может быть нам полезно. Что с финансовой стороной вопроса? Он надеялся, что его голос звучал ровно, выдавая лишь умеренное любопытство, а не отчаянное желание выяснить хоть что-нибудь, которое он едва сдерживал. Смерть Сноука была центральной нитью огромного гобелена, выдернутой из общего узора – и теперь вся конструкция стремительно и неумолимо распадалась. - Где его деньги? На лице Твим Зел опять мелькнуло беспокойство, она нервно провела ладонью по выпуклому, блестящему от пота лбу. Уронив руки на колени, повернулась вместе с креслом, чтобы беспрепятственно смотреть Хаксу в лицо, и прикусила нижнюю губу, по-видимому, тщательно обдумывая свои дальнейшие слова. В конце концов, она пожала плечами и беспомощно развела руками совершенно нехарактерным для нее жестом, неприятно поразившим Хакса. - Везде, - ответила Твим Зел. - И нигде. Хакс нахмурился. - Я не в настроении для ребусов. Твим Зел вздохнула, опять повернулась к мониторам и открыла еще одну вкладку. - Из того, что я смогла найти, он владеет... или владел... частью уставных капиталов бесчисленного множества промышленных концернов, но основной доход ему, как мне кажется, приносили патенты. Она вывела на экран вращающееся на 360 градусов трехмерное изображение бронетранспортера Т 07, потом движением клавиши сменила ее на другую схему, в которой Хакс опознал главный элемент преобразователя темной энергии - еще один компонент супероружия Старкиллера. - И так можно продолжать очень долго, - сказала Твим Зел, сменяя изображение за изображением так быстро, что Хакс не успевал толком их рассмотреть. Масштаб технологической империи Сноука в самом деле поражал воображение. Он вновь бросил взгляд на Рена, чей интерес к словам Твим Зел, кажется угас или же был крайне умело замаскирован. По крайней мере, в данный момент Рен с отсутствующим видом пялился прямо перед собой, не глядя на мониторы, словно вообще не слышал, о чем только что шла речь. - Есть еще кое-что, - добавила Твим Зел, и в ее тоне отчетливо прорезались нервозность и затаенная надежда. Центральный монитор погас на секунду, а потом опять засветился - на нем появилась трехмерная карта галактики, совершенно незнакомая Хаксу. Изображение приблизилось, максимально увеличив какую-то планету, отливавшую синим и белым, которая казалась крошечной на фоне газового гиганта, маячившего на заднем плане. - Ваш... инвестор... многие годы завозил сюда огромное количество сырья на звездолетах, - Твим Зел постучала пальцем по изображению маленькой сферы и двух ее лун. - Их путь сложно было отследить, но, изучая финансовые потоки, во многих документах о покупке сырья я неизбежно натыкалась на названия кораблей, предназначенных для его транспортировки. Она опять бросила через плечо осторожный взгляд на Хакса, ожидая реакции на свои слова. - Название планеты? - вдруг спросил Рен, резко выныривая из прострации, в которой пребывал последние десять минут, и вставая рядом с Хаксом у мониторов. - У нее нет названия. Только порядковый номер. S9 – 02. Находится в системе S9. Рен опять нахмурился, только теперь, на взгляд Хакса, это свидетельствовало не о злости, а о глубокой задумчивости. Твим Зел это тоже уловила и ощутимо расслабилась, поняв, что смогла заинтересовать его новой информацией. Это безотчетное стремление задобрить Рена, в свою очередь, разозлило Хакса. Твим Зел вела себя так, словно знала, что Рен – потенциальная ходячая катастрофа, которую нужно сдерживать любыми путями. - За какой период времени ты нашла данные, свидетельствующие об активных перевозках на эту планету? - спросил Рен. - Со времени падения Старой Республики. До этого – ничего. - Тысячи лет, - пробормотал Хакс. Что за крифф сейчас творится на этой планете? - Все ответы там, - сказал Рен, словно прочитав его мысли. - Но не на те вопросы, которыми вы задаетесь сейчас. Брови Твим Зел взлетели высоко на лоб, и Хакс заметил, как любопытство на ее лице постепенно сменяется подозрительной настороженностью. Она перевела пристальный взгляд на Рена, и Хакс счел за лучшее вмешаться, пока разговор не скатился в обсуждение загадок Силы. - Перешли мне всю информацию на датапад, - сказал он, передавая устройство Твим Зел. А поскольку она продолжала поглядывать на Рена, достал из кармана пальто гладкую серебрянную коробочку и встал так, чтобы на нее падал прямой электрический свет. Отразившийся от полированной металлической поверхности блик наконец-то привлек ее внимание. - Твоя плата. Как и обещал. Твим Зел схватила коробочку с его ладони, открыла ее одним движением и лихорадочно пересчитала округлые бледно-желтые капсулы. Их было ровно двадцать – в каждой содержались стимуляторы, специально разработанные для военных Первого Порядка. Любимое лакомство Твим Зел. - Дайте мне десять минут, - сказала она. *** Вооруженный скрупулезно собранными данными минувших веков и загадочным набором координат Хакс шагал по коридору обратно к лифту, который должен был вывезти его и Рена обратно к цивилизации. Информация, полученная от Твим Зел, его глубоко разочаровала – то, что он узнал, никак не помогло бы укрепить внутреннюю структуру Первого Порядка, - а вот Рен казался странно взбудораженным. - Иногда на него находили воспоминания, - сказал он, когда старый лифт, громыхая и лязгая, повез их наверх. - Видения, часть которых я мог видеть, когда мы объединяли сознания. Чаще всего это случалось, когда он говорил о своем понимании Силы. Хакс вздохнул, совершенно не настроенный обсуждать ни Сноука, ни его прошлое. - Абстрактные воспоминания умершего наставника вряд ли нам помогут, Рен. И только после того, как фраза была сказана, он понял, что произнес сакраментальное“мы”, но было уже поздно. Рен в ответ махнул рукой, и Хакс непроизвольно вздрогнул, потом только осознав, что это был задумчивый жест в ответ на собственные мысли, а не на слова Хакса. - Там была крепость. Замок, кажется. Древний. Я всегда думал, что это воспоминания о доме, где он жил в детстве, потому что замок часто появлялся в его сознании, когда мы обсуждали мое обучение в юные годы. Хакс молча смотрел на него, пытаясь соотнести эти слова с информацией, полученной от Твим Зел. - Как вы думаете, что это за место? Его родная планета? - наконец, спросил он. Рен пожал плечами. Его глаза ярко блестели в тусклом свете лифтовой кабины. - Не знаю, но там должно быть что-то важное. Ключ ко всему. Хакс опять вздохнул. Пальцы на руках непроизвольно сжались – и он поймал себя на желании в отчаянии вцепиться в собственные волосы. - Я не намерен гоняться за ответом на вопрос, в чем смысл жизни, Рен. Мне это не нужно. Рен презрительно прищурился. - Нет, вам нужен только очередной источник власти. Хакс усмехнулся. - После всех этих лет бок о бок на одном разрушителе вы должны, пожалуй, знать меня лучше, - тут он улыбнулся неприятной неестественной улыбкой, надеясь, что она передаст всю глубину его жестокого юмора. - Нет такого источника власти, который я не хотел бы заполучить. Рен фыркнул. - Это место – S9-02... это ключ к будущему для нас обоих. Я чувствую. Лифт прибыл на нужный уровень, и дверь открылась. Хаксу очень хотелось вслух назвать Рена сумасшедшим, если после всего, что случилось, он по-прежнему готов гоняться за видениями и предчувствиями, но все же... В этой имперской шахматной партии он волей судьбы оказался между двумя владеющими Силой нарциссами и видел своими глазами, что случается, когда Кайло Рен не получает желаемого. Дверь лифта, из которого никто не спешил выходить, попыталась опять закрыться, и Хакс придержал ее рукой. Рен смотрел на него со странной тяжелой жаждой во взгляде, и от этого у него холодело внутри, словно он большими глотками добровольно глотал вино, зная, что оно отравлено. Может, на планете действительно что-то есть. Какие-то ответы, которые хранил одинокий осколок камня, затерянный где-то на задворках галактики. Рен ясно дал понять, что знает, какие мотивы движут Хаксом, и не собирается ему препятствовать. Все еще придерживая дверь, Хакс подвинулся и прислонился к стене лифта, давая Рену возможность протиснуться мимо и первым шагнуть на улицу верхнего уровня.