Гравитационный колодец

Встречи с представителями Черного Солнца – преступного синдиката, промышлявшего на черном рынке продажами крупных партий оружия, - пришлось подождать. На предварительных переговорах Хакс настоял, что будет считать сделку состоявшейся, только если со стороны синдиката выступит сам его предводитель, Катамон Суру, личное присутствие которого было одним из условий встречи. То, что к назначенному времени он не появился, было тревожным знаком. Комната для приема гостей, в которую их проводили, оказалась больше похожа на чей-то частный музей, чем на убежище преступного лидера, - количество артефактов и антиквариата превышало все разумные пределы, и почти все они были Хаксу незнакомы. Маска какого-то племени с тремя языками. Древний фонограф. Самовоспроизводящееся голографическое изображение на стене в рамке, зацикленое на повторе речи сенатора Палпатина, произнесенной десятки лет назад. Конечно, Рен тут же ей заинтересовался – что было неудивительно, учитывая его сложные отношения к бывшему императору и, по совместительству, своему деду. - Странно, что вы решили не сохранять инкогнито для переговоров с Катамоном, - сказал, тем не менее, он, не отрывая глаз от голозаписи. Хакс хотел объяснить, что с данном случае эта уловка была бы излишней, но тут Рен повернул голову и вперил в него пустой холодный взгляд. - Вам подошел бы какой-нибудь грозный псевдоним... под стать вашему дикарскому образу, - он кивнул на костюм Хакса и в очередной раз лениво окинул его взглядом, начиная с прически и заканчивая сапогами. При этом на лице у него было написано нечто среднее между скукой и вызовом – словно у ребенка, пытающегося развлечь себя поджариванием насекомых с помощью увеличительного стекла. - В сохранении инкогнито нет необходимости, если бизнес-партнер в полной мере впечатлен вашими реальными достижениями. Полагаю, звание генерала Первого Порядка звучит достаточно грозно. Рен усмехнулся, опять возвращаясь к созерцанию голозаписи на стене, и адресовал свои следующие слова исключительно изображению Палпатина: - И какое же впечатление, по вашему, должно произвести это звание? Как оно поможет? Неужели вы думаете, Катамон поверит, что если вы вдруг исчезнете, вся мощь Первого Порядка обрушится на его голову и будет сражаться за ваше освобождение? Или заплатит огромный выкуп, лишь потому что вы... - тут он, криво усмехаясь, опять скосил глаза на Хакса, - ...незаменимый? Грудь Хакса сдавило словно тисками, и он ощутил внезапное горячее желание хоть на миг прикоснуться к Силе, пронизывающей ткань мироздания, как это делал Рен – чтобы одним ментальным усилием раздавить ему горло. - Я не... - зло начал он и резко замолчал, осознав, что попался в расставленную Реном безыскусную ловушку. Когда они соперничали друг с другом, стремясь выслужиться перед Сноуком, то часто опускались до таких мелких злобных перебранок, но Рен был вынужден сдерживаться, повинуясь приказу своего наставника. Теперь же ситуация изменилась, и, кажется, изменились причины, по которым он постоянно провоцировал Хакса, словно хотел посмотреть, сможет ли – и если сможет, то как быстро - превратить его в огрызающееся запуганное существо, прежде чем Силой принудить к подчинению. - Если вы думаете, что у меня нет плана, разработанного на случай моего исчезновения, - вместо этого сказал Хакс, - то вы глубоко ошибаетесь. Рен глубокомысленно покивал. - Думаю, ошибаетесь здесь вы, генерал, если считаете, что кто-то из ваших соратников поспешит вам на выручку. Хакс нервно дернул левой щекой - сознание молнией прошило сомнение, не мог ли Рен знать что-то, неизвестное ему самому. Пускай он никогда полностью не полагался на верность окружающих, слова Рена прозвучали, как мрачный прогноз, который обязательно сбудется. Заглядывал ли Рен в мысли тех немногих офицеров, которым Хакс доверял? Они часто появлялись рядом с ним – Опал, Пейз, Джинн, - и если уж Рен мог вытащить тайные воспоминания Верховного лидера, представляло ли для него путешествие по мозгам ближайшего окружения Хакса хоть какую-то сложность? Он запоздало осознал, что давно уже отвел глаза от Рена и уставился куда-то в пустоту, обдумывая его слова. Резко вскинув голову, он наткнулся взглядом на уже знакомую самодовольную усмешку. Рен смотрел на него, не скрываясь. В глазах прыгали искры мрачного веселья. - Так много тревог и сомнений, - нараспев протянул он низким голосом, словно решив испробовать на Хаксе один из джедайских трюков, путающих мысли. - Мне почему-то кажется, что ребенком вы любили отрывать крылья насекомым, - огрызнулся Хакс. А когда Рен озадаченно нахмурился, мстительно добавил. - Просто чтобы посмотреть на их страдания. Бровь Рена неуловимо дернулась. - Значит, вот оно что? - с любопытством поинтересовался он. - Я заставил вас страдать? По его бесстрастному лицу трудно было определить, наслаждался он этим предположением или наоборот встревожился. Хакс украдкой облизал пересохшие губы, пытаясь придумать адекватный ответ, который при всем желании нельзя было бы принять за жалобу, но тут их, к счастью, прервали. - Господа! Добро пожаловать! Хакс обернулся и увидел Катамона Суру, входящего в комнату через незамеченную прежде боковую дверь, удачно замаскированную деревянными панелями обшивки. Тщательно закрыв ее за собой, он приветливо улыбнулся Рену и Хаксу и, не скрываясь, оглядел их с веселым любопытством, в котором промелькнула насмешка. Хакс с трудом заставил себя не рыскать глазами по комнате в поисках скрытых камер – они все равно были, разве имело значение, где именно? И наверняка замаскированы не менее тщательно, чем дверь. - Катамон, - сдержанно поприветствовал он, в отличие от хозяина даже не пытаясь изобразить радость от встречи. *** Для главы преступного клана Катамон выглядел весьма непритязательно. В нем было примерно пять-шесть футов роста и около трех стоунов лишнего веса, отчего его и без того невысокая фигура казалась еще более приземистой и расплывшейся. На встречу он явился в халате-юкате красно-золотого оттенка, завязаном на талии простым тонким поясом. Присмотревшись, Хакс заметил, что мягкая ткань украшена вышивкой весьма деликатной работы в виде стилизованных рыб. Впрочем, в черных глазах Катамона не было ничего деликатного или мягкого. Они были пустыми и холодными, их въедливый взгляд буквально вгрызался в собеседника, а хитрый прищур не сулил ничего хорошего, когда Катамон подходил к Хаксу, радушно протягивая руку для приветствия. Принимать его ладонь страшно не хотелось, и Хакс рефлекторно сжал пальцы, прежде чем усилием воли расслабить их и, тщательно следя за выражением собственного лица, чтобы не допустить ни промелька отвращения, вежливо пожать предложенную руку. Пальцы Катамона, словно зубья стального капкана, защелкнувшиеся на лодыжке неосторожной жертвы, сомкнулись на его запястье. - Как любезно с вашей стороны проделать такой длинный путь к Нар Шаддаа и удостоить меня своим присутствием. Его длинные ногти болезненно впились в кожу Хакса, который стиснул зубы, но не дрогнул ни единым мускулом. - Всегда интересно наблюдать за хищником в его естественной среде обитания, - ответил он. Черные глаза Катамона опасно прищурились, а Хакс отметил, что Рен придвинулся ближе. Почти сразу же чужие пальцы резко выпустили его запястье, а змеиный взгляд сменился фальшивым добродушием. Катамон извлек из кармана халата платок и рассеянно вытер руки, словно этот жест был для него в порядке вещей. - Скажите, - сказал он, скользя красным шелком по ладони и поглядывая на Рена, - кто этот прекрасный юноша, которого вы завлекли в свои сети? Хакс, застигнутый врасплох странным подбором слов, невольно обернулся на Рена прежде, чем осознал, что делает. Рен мрачным взглядом сверлил Катамона, ассиметрично скривив губы, как обычно, когда был раздражен и испытывал недоверие. - Это мой... - начал было Хакс. - ...Бизнес-партнер, - перебил его Рен. - Шми. Хакс должен был предугадать, что им понадобится какая-нибудь легенда – но не ожидал, что Рен окажется таким расторопным, что озвучит ее первым. Быстрота, с которой странное грубоватое имя слетело с его губ, наводила на мысль, что оно имело для него какой-то особый смысл. - Бизнес-партнер, - задумчиво повторил Катамон, протягивая руку Рену. Хаксу пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не улыбнуться, когда Верховный лидер Первого Порядка, уступив чужим культурным традициям, обменялся с Катамоном крепким рукопожатием – даже чересчур крепким. Хакс понадеялся, что Рен сделал это специально. - Как мы уже обсудили с Дувауд, - начал Хакс, решив переходить сразу к делу и тем самым переключить внимание на более важные вещи, чем личность Рена, - защитные системы планеты в общем... - О, нет-нет-нет, генерал, - запротестовал Катамон с фальшивой улыбкой, - никаких дел на пустой желудок. Вы же знаете мои принципы. Хакс собирался возразить, но Катамон уже отвернулся, широкими шагами направляясь вглубь комнаты и демонстративно встряхивая рукой, словно Рен стиснул ее так сильно, что боль чувствовалась до сих пор. - Кажется, он не очень-то к вам расположен, - пробормотал Рен тихо, но так, чтобы Хакс услышал. - Я плачу ему деньги, - усмехнулся Хакс. - Это единственное, что имеет значение. Прежде, чем Рен успел ответить, Катамон обернулся через плечо и сделал им знак следовать за ним. Они перешли в смежную комнату, одна стена которой была выполнена из прозрачного транспаристила - оттуда открывался умопомрачительный вид на небоскребы Нар Шаддаа. Плоский черный стол, примыкавший к окну, украшала ваза с единственной красной розой, сорт которой Хакс не опознал. Учитывая вкусы Катамона, это был очень редкий вид, который выращивали специально для украшения трапез, - этот конкретный цветок срезали для декора нынешнего ужина, потом он будет обречен на увядание и смерть. - Прошу, садитесь, - сказал Катамон. Он махнул рукой, и Хакс неохотно подчинился – у него не было ни аппетита, ни времени для такого рода проволочек. К ним тут же подскочили дроиды, принявшие заказ напитков, которые принесли почти мгновенно, словно Катамон заранее знал, что именно гости собираются пить. Несмотря на некоторые сомнения, Хакс заказал виски – исключительно, чтобы не раздражать хозяина апартаментов. Смешно, но Рен ограничился простой водой – хотя, возможно, он был не так уж неправ. Впрочем, Катамон все равно решил по-своему и велел принести ему тот же напиток, что заказал сам. Наверняка, мартини – Хакс знал, что он всегда, по возможности, предпочитал его всему прочему алкоголю, а наличие мартини на переговорах считал необходимым атрибутом и добрым знаком. Вот и теперь Катамон вытащил из своего бокала насаженную на шпажку оливку, глядя, как прозрачная жидкость капает с ее блестящего бока. - Интересно, - протянул он, крутя шпажку в пальцах, - какого рода бизнес вы ведете с генералом, Шми? Вы определенно не понаслышке знакомы с войной, но на военного не похожи. Он зубами стащил оливку со шпажки и принялся жевать. Хакс открыл было рот, чтобы ответить, но Рен его опередил. - Почему вы думаете, что я не военный? - спросил он, рассеянно обводя контуры коктейльной ложки, лежащей возле тарелки. Катамон медленно прожевал оливку и промокнул губы салфеткой, прежде чем ответить. - Во-первых, ваша осанка. То, как непринужденно вы сидите на этом стуле. Рен непроизвольно выпрямился и расправил плечи. Хакс украдкой перевел дыхание, увидев, как сжались его пальцы на ручке злосчастной коктейльной ложки, словно стремясь канализировать растущее раздражение и гнев. Нужно было вмешаться – переговоры не должны закончиться вспышкой ярости, которые так легко находили на Рена. К чести Катамона, он, похоже, понял, что играет с огнем – и перевел цепкий взгляд со сжатого кулака Рена на его мрачное лицо. - Я бы сказал, ваша манера держаться выдает постоянную готовность к бою, что выгодно отличается от каменной заторможенности вашего спутника, - усмехнувшись, сказал он. Хакс нахмурился. - Простите, что помешали вашему отдыху от противозаконной деятельности где-нибудь далеко отсюда, но я пропустил момент, когда мы решили перейти к прямым оскорблениям. Катамон, ничуть не смутившись, поднял бокал и пригубил зеленоватую жидкость. Хакс бросил быстрый взгляд на Рена и обнаружил, что тот заметно расслабился и опять откинулся на спинку стула, плотно сжав губы, – судя по всему, явно сдерживая улыбку. - Шми обеспечивает мою безопасность, - процедил Хакс, продолжая сверлить Рена возмущенным взглядом и наблюдая, как меняется выражение его лица – почти мгновенно с него исчез всякий намек на веселье. В глазах Рена полыхнул знакомый темный огонь, который по опыту не сулил Хаксу ничего хорошего, но сносить насмешки было не в его привычках – такое не позволялось никому: ни Катамону, ни Рену. - В самом деле? - недоверчиво протянул Катамон. - Дувауд отзывалась о нем, как о ловком дельце. С этими словами он окинул Рена долгим изучающим взглядом, а Хакса тут же принялись грызть сомнения, не являлось ли успешное налаживание связей с рядовыми членами Черного Солнца результатом воздействия Силы, притупившей их бдительность и подозрительность. - Я знаю наши корабли, - невозмутимо ответил Рен. - И знаю, когда меня пытаются одурачить. Сомнительные сделки неприятно пахнут, а у меня нюх на такие вещи. Не глядя на Хакса, он сделал глоток из своего бокала и облизал губы. - Вот оно что, - улыбнулся Катамон. - Кстати, о сомнительных сделках – теперь я просто обязан рассказать вам, как познакомился с юным лейтенантом Хаксом. От неожиданности Хакс выпрямился и подался вперед. Он, конечно, надеялся на смену темы разговора, но даже предположить не мог, что он примет такое направление. - Нет нужды ворошить воспоминания о давно минувших днях. Наша проблема – ближашее будущее, на нем и следует сосредоточиться. Улыбка Катамона превратилась в коварную усмешку. - О, для такого рода историй всегда найдется время. Не так часто появляется возможность покинуть курорты Таксуса-5 и пролететь через пол-галактики ради вашей прихоти вести переговоры именно со мной. Так что, по крайней мере, я хочу получить от них максимум удовольствия. Тут он повернулся к Рену. - Готов поспорить, вам интересно услышать эту старую историю. - Естественно, - ответил Рен без малейших колебаний. - Не могу не воспользоваться возможностью узнать о генерале как можно больше. Как его телохранитель, считаю это чрезвычайно полезным для нас обоих. В его тоне звучали веселые насмешливые нотки – видимо, он прекрасно понял подтекст вопросов Катамона, который подразумевал, что в этой истории есть нечто такое, что Хаксу страшно не хочется предавать огласке. - Я был молод и глуп, - пробормотал Хакс, поворачиваясь и делая знак дроиду, застывшему в углу. - Еще виски. Смотреть в глаза Рену и Катамону откровенно не хотелось, но сверлить взглядом стол было глупо и подозрительно. Собравшись с духом, он поднял голову, не желая показывать свою обеспокоенность и стремительно портящееся настроение. Ответный взгляд Катамона был острым, как кинжал. - В те времена генерал был юным безусым юнцом, совсем недавно потерявшим отца, - начал он. - Жадным до власти. Он появился на моем пороге, обманув охрану фальшивыми документами. Из оружия у него при себе имелся только хорошо подвешенный язык и нож, который пришлось все-таки пустить в ход против единственного человека в бесполезной компании глупцов, называвшейся моими телохранителями, который заподозрил неладное. Какая ирония – этому охраннику, единственному из всех, я впоследствии сохранил жизнь. Хакс фыркнул, крутя в пальцах пустой стакан, - подтаявшие кубики льда мелодично стукались о толстые стенки, - а потом поднес его к губам, собирая последние горькие капли виски, смешавшиеся с талой водой. - В их защиту могу сказать, что перед визитом я собрал всю информацию о вашей организации, какую только смог достать. Дроид-официант принес свежую порцию виски и заменил на столе ведерко со льдом. Хакс протянул руку со стаканом, и дроид послушно опустил туда ледяной кубик, издавший характерный мелодичный стук. За спиной Катамона небо налилось свинцово-серым, как угли за миг до превращения в пепел, и в подбрюшье туч раскинулась паучья сеть тошнотворно-зеленой городской подсветки. Где-то поблизости раздался глухой удар грома, на который транспаристиловый пол и огромные панорамные окна отозвались мелкой вибрацией. - Ваш генерал был тогда высокомерным ублюдком, - тем же светским тоном продолжил Катамон, когда стол перестал дрожать, и бросил хитрый взгляд на Рена. Тот усмехнулся. - Он и сейчас им остался. Хакс сделал глубокий вдох и прикусил щеку изнутри, чтобы не ответить какой-нибудь колкой банальностью. Опять покрутил в руках стакан, глядя, как перекатываются в янтарной жидкости кубики льда, и сделал большой глоток. - То, что вы называете высокомерием, - медленно произнес он, машинально слизнув с губ горький вкус дорогого виски, - я называю целеустремленностью. - В любом случае, что бы им не двигало, - сказал Катамон, откидываясь назад, чтобы дать возможность дроиду поставить перед собой тарелку, и по-прежнему обращаясь исключительно к Рену, - он решил, что не уйдет без заключенной сделки – совсем как его отец в свое время. Он тоже считал, что с нами можно иметь дело с немалой выгодой для себя. А его сын, очевидно, полагал, что это былое сотрудничество – его законное наследство. Хакс улыбнулся поверх края стакана. - Именно. Наконец, всем принесли еду, и в разговоре возникла естественная пауза. Несмотря на свое раздутое самомнение, Катамон не был хвастив, так что чаши с сочными кроваво-красными цитрусами, спелыми никта-фруктами, засахаренными семенами граппы и натуральным золотым медом, - крайне редкими деликатесами во Внешнем кольце, - выставили на стол не столько для демонстрации богатства, сколько в силу привычек главы Черного Солнца, который, очевидно, питал слабость к таким блюдам. Дроиды, закончив разносить закуски и освежать напитки, бесшумно удалились. Непогода, налетевшая с юго-запада, разразилась дождем – крупные капли наискось стучали по транспаристиловым окнам и ползли вниз, оставляя за собой желтые маслянистые разводы. - Кислотный дождь, - пояснил Катамон, примериваясь к ломтикам остро пахнущего голубого сыра изящными щипцами с перламутровой рукояткой. - К счастью, высота этого здания много ниже слоя, в котором возможна серьезная эрозия. Хотя мне все же приходится время от времени менять окна. Снова сверкнула молния, лишний раз подчеркнув неестественный оттенок химического конденсата, осевшего на транспаристиле. - Полагаю, это достойная тема разговоров для жителей мегаполиса, - сухо сказал Хакс. - Но все же хотелось бы узнать, обдумали ли вы мое... - Минутку, пожалуйста, - перебил его Катамон. - Насладитесь сперва моим гостеприимством. Ешьте. Он обвел рукой заставленный деликатесами стол. Предложение было похоже, скорее, на безапелляционное требование, и Катамон не опустил тяжелый немигающий взгляд, пока Хакс не отодвинул стакан и не принялся в раздражении ковырять в своей тарелке. По его мнению, это было уже слишком – с ним разговаривали, словно с ребенком, которому велели доесть овощи прежде, чем выйти из-за стола. Рядом Рен по-прежнему сидел в свободной позе, откинувшись на спинку стула и наблюдая за обменом репликами между Хаксом и Катамоном, но как только глава Черного Солнца повернулся к нему, его расслабленность мгновенно сменилась настороженностью. - Я же не рассказал вам самую интересную часть истории, - сказал Катамон, вновь излучая добродушие и умильно глядя, как Рен и Хакс по очереди накладывают в тарелки предложенные деликатесы. Хакс краем глаза заметил, что Рен часто колебался в выборе блюд, а пальцы его правой руки то и дело начинали нервно барабанить по краю тарелки, когда он раздумывал, что ему взять. Если повезет, Катамон сочтет его переборчивым и взыкательным, но для Хакса это было очередным свидетельством вопиющей невоспитанности. - Выбери уже что-нибудь, Шми, - выпалил он, старательно придерживаясь выбранной Реном легенды. - Это же не ядерная физика, в конце концов. Пальцы Рена сжались в кулак, брови сошлись в одну линию, и Хакс вдруг с удивлением увидел, как его выдающийся нос медленно розовеет в районе переносицы. - Мне остается только надеяться, что вы никогда не будете устраивать званые обеды, - укоризненно покачал головой Катамон, потянулся через стол и подтолкнул Рену прозрачную красно-оранжевую вазу. - Попробуйте это. Ахи с кунжутом и макадамскими орехами. Он не стал дожидаться, пока Рен зависнет над незнакомыми приборами – палочками, торчащими из вазы, - а взял их сам и ловко положил ему на тарелку несколько аккуратных кусочков розовой рыбы. Кажется, это вывело Рена из ступора – пробормотав слова благодарности, он уже довольно уверенно оглядел ближайшие к нему блюда. Хакс невольно удивился, что сын сенатора - ребенок, рожденный в семье с деньгами и привилегиями – не разбирался в деликатесах. - Трудно ожидать от него чего-то другого, - внезапно сказал Рен, заставив Хакс встревоженно вскинуть голову. - Когда он был ребенком, к нему относились как к досадной раздражающей помехе, он рос на корабле под каблуком деспотичного отца в окружении своры свирепых маленьких головорезов. Наверное, грыз порционные пайки прямо в обертке, если папочка забывал его покормить. Катамон разразился громким хохотом, а Хакс сжал кулак, напрягая мускулы предплечья, к которому был пристегнут мономолекулярный нож. Одно точно расчитанное движение – и нож окажется глубоко в горле Рена. - Возможно, следует уже оставить в покое мою биографию? - тихим вкрадчивым голосом предложил он. - Ох, Хакс, - ответил Катамон, все еще трясясь от сдерживаемого веселья и пытаясь ногтем очистить от кожуры кроваво-красный цитрус, - у вас по-прежнему совершенно нет чувства юмора. Хакс яростно распилил оливку пополам и выковырял из нее косточку. - При моем образе жизни и работы это не самый полезный навык. Катамон, наконец, перестал хихикать и запихнул дольку цитруса в рот. Прожевав, он промокнул губы салфеткой и задумчиво уставился на Хакса. - И в будущем ничего не изменится, не так ли? Видите ли, юный лейтенант Хакс пробрался ко мне среди белого дня, - неожиданно сказал он, снова поворачиваясь к Рену. - Его высокомерие было так велико, что он вообразил, будто может просто потребовать вернуть наше былое сотрудничество и перезаключить сделки, которые когда-то так радовали сердце его отца. Поначалу это было даже забавно, и вместо того, чтобы скормить его ранкору, я решил немного позабавиться. Рен, видимо, достаточно освоился, чтобы налегать на еду, которую все-таки выбрал среди предложенных блюд, и одновременно внимательно слушать Катамона. Трудно было определить, в самом деле он заинтересовался эпизодом из прошлого Хакса или же просто рад еще одному компроментирующему факту, который можно будет использовать против него. В любом случае, Хакс не мог оторвать глаз от его лица, пока Катамон продолжал свой рассказ. - Брендол Хакс был влиятельным и достаточно неглупым человеком, хотя и весьма ограниченным стереотипами, которые считал неоспоримыми. Поэтому иногда он не видел дальше своего носа – тогда как у его сына были определенные идеи, - Катамон бросил быстрый взгляд на Хакса, но выражение его лица было нечитаемо. - Он не хотел включаться в обеспечение человеческого траффика, поставляющего материал для программы штурмовиков, как его отец, и не хотел приобретать для них амуницию и оружие. Нет. Ему, видите ли, подавай передовые технологии и разработку оружия, способного поставить галактику на колени. - Что ж, он добился желаемого, - прокомментировал Рен, и против воли сердце Хакса затопила гордость. В словах Рена не было сарказма или насмешки, простая констатация общеизвестного факта. - Возможно, - ответил Катамон, разрушив значимость момента. - Но слышать такие грандиозные требования от двадцатипятилетнего юнца было смешно. Он замолчал, сделав очередной глоток из своего бокала и сунув в рот ломтик сыра. Пауза затягивалась – Хакс невольно стиснул зубы. Еда перед ним стояла на тарелке почти нетронутой. - И я подумал, что совсем недавно счастливый случай освободил меня от одного Хакса, так что незачем обременять себя еще одним, к тому же таким одержимым. Поэтому я решил поручить ему заведомо невыполнимую миссию – так я или навсегда избавлюсь от него, или получу неопровержимые доказательства того, что он сделан из правильного теста. - И что это за невыполнимая миссия? - что-то странное промелькнуло в тоне Рена. Хакс не успел ухватить эту эмоцию. Насмешка? Сарказм? - Он обозначил цель, - пояснил Хакс, переключая на себя его внимание. - А единственное доступное оружие разрешил выбрать из того, что найдется на свалке металлолома. В любой момент с губ Рена готов был сорваться тихий смех, пока не стало ясно, что продолжения не будет. Тогда он выразительно поднял брови и откинулся на спинку стула. - И? - Он блестяще справился с заданием, - ответил Катамон вместо Хакса. - И, к слову, это была не свалка металлолома, - тут он довольно хихикнул, - а хранилище редких видов антикварного оружия. В конце концов, я пошел на риск, когда пустил вас туда, учитывая, что многие бесценные экземпляры были куплены за мои деньги, а вы учинили там некоторый беспорядок. - Там был один мусор, - показательно скривился Хакс – специально, чтобы его позлить. На самом деле коллекция Катамона оказалась весьма впечатляющей – например, гибридная М-модель снайперской винтовки, которую ему удалось в конце концов собрать, служила достаточным доказательством качества инженерных навыков далеких предков. Катамон нахмурился и дернул щекой – Хакс, видимо, умудрился таки попасть в чувствительное место. - Он собрал какую-то самодельную пушку и три дня выслеживал одного двуличного политика который имел наглость вообразить, что может одновременно проворачивать дела с Черным Солнцем и нашими прямыми конкурентами. - У него было больше телохранителей, чем у члена императорской семьи, - перебил его Хакс, вспоминая, с каким трудом обнаружил в охране политика слабое место, которое позволило ему сделать один-единственный результативный выстрел и благополучно скрыться. Это произошло во время незапланированного обеда с женой и сыном, и Хакс тогда всерьез колебался, до последнего не решаясь выстрелить в отца на глазах у ребенка. В конце концов он нажал на курок, убеждая себя, что оказывает мальчику услугу - если бы кто-нибудь в свое время убрал Брендола с дороги, у маленького Хакса был бы шанс вырасти совсем другим человеком. - Он продемонстрировал потрясающее хладнокровие, - сказал Катамон, словно отвечая на эти воспоминания, ожившие в мыслях Хакса. - Это жестокая необходимость. На войне не место нерешительности и слабости. Рен окинул его внимательным взглядом, но не уточнил, что имел в виду Катамон, поэтому Хакс вновь заподозрил, что его мысли считываются напрямую – и Рен, к примеру, поймал промельк навсегда впечатанного в память образа - глаз, полных ужаса, и забрызганного кровью лица женщины, которая отчаянно пыталась прикрыть собой маленького мальчика. - Наверное, не стоит говорить, что я был впечатлен, - продолжал между тем Катамон небрежным тоном. - И даже устроил вечеринку в честь возвращения юного Армитажа. - Да, хотя повод был довольно мрачный – впрочем, от вас я иного и не ожидал, - ответил Хакс. - Насколько я помню, вечеринка удалась, - гнул свою линию Катамон, обращаясь преимущественно к Рену. - Мы выкупили весь местный бар и смотрели головидео, где по кругу крутили репортажи с места резонансного убийства. Все как один вещали что-то пафосное про трагический конец многообещающей карьеры и про несчастную осиротевшую семью, - Катамон опять захихикал, допивая свой мартини. - На следующее утро я отправил своих ребят на поиски героя дня, чтобы отдать должное его мастерству и предложить сотрудничество, которого он так жаждал, и подумать только, они отыскали это воплощение дисциплины, беспощадности и железного самоконтроля в постели с двумя мужчинами, вдрызг пьяным, причем из всей одежды на нем остались только армейские ботинки. Хакс похолодел. Сердце на секунду замерло, а потом с удвоенной силой заколотилось о ребра. Он понятия не имел, что Катамону известно об этом позорном инциденте, случившемся в минуту слабости, когда он повел себя недопустимо, с одной стороны, опьяненный недавним успехом, с другой – невоприобретенной свободой от Брендола. Честно говоря, Хакс давно выбросил это маленькое постыдное происшествие из головы и не вспоминал о нем до этого дня. Стиснув под столом кулаки, он сделал глубокий вдох, подавляя порыв немедленно сбежать из этой комнаты. Катамон невозмутимо допил мартини и отставил в сторону пустой бокал. - Благодарю, что настояли на сегодняшней встрече, Армитаж. Я долгие годы не вспоминал об этом пикантном случае и бесконечно рад, что все же есть с кем поделиться маленьким секретом... - Катамон даже не пытался как-то замаскировать очевидное - что поднял эту тему только для того, чтобы посильнее унизить Хакса перед его “бизнес-партнером”. - Возможно, нам все же лучше сосредоточиться на том, зачем мы собрались здесь сегодня. Эту резкую фразу произнес Рен, и Хакс в замешательстве уставился на него. Мрачное любопытство, направленное на прошлое Хакса, очевидно, совершенно исчезло, сменившись чем-то странным, но однозначно угрожающим и еле сдерживаемым, - Рена выдавал выступивший на скулах еле уловимый румянец. На несколько долгих минут воцарилась тишина – и Катамон, и Хакс во все глаза смотрели на него. Рен ответил Катамону собственным дерзким и упрямым взглядом, но Хаксу померещилось в нем что-то неправильное, словно Рен не бросал ему вызов, а пытался защититься. Но от чего? - Конечно, - наконец, ухмыльнувшись, произнес Катамон и сделал знак дроидам принести очередную порцию напитков. - Смена темы всегда освежает беседу и развлекает гостей. Но в этом доме я - хозяин. И я выбираю, о чем разговаривать за столом. Он принял новый бокал с мартини, вытащил из него оливку и разгрыз ее, зажав между зубами. - Что ж, Шми. Расскажите немного о себе. *** Голова Хакса пульсировала болью, начинавшейся где-то в районе лба и волнами расходившейся к затылку. Каждый шаг резонировал с ней, ввинчиваясь в кости и отзываясь раскоординированной вибрацией где-то в черепной коробке. Вдобавок начинало подташнивать, что могло быть вызвано как злополучным обедом – ведь съеденные деликатесы весьма отличались от его привычного корабельного рациона, - так и банальным нервным перенапряжением. Между ним и Реном повисла тяжелая тишина – словно Катамон своими словами воздвиг стену, о которую разбивались волны их взаимного недоверия, сарказма и упреков. Хакс уже несколько минут обдумывал, стоит ли снова поднимать деликатную тему давнишней вечеринки, подробности которой с такой радостью озвучил Катамон, и подбирал слова, способные убедить Рена не распространяться о ее подробностях. Хотя он не стыдился своих наклонностей, в Первом Порядке к ним все-таки относились неодобрительно, к тому же сейчас было совершенно неподходящее время, чтобы привлекать такого рода внимание к своей персоне. Стервятники уже слетелись на поле битвы, выжидая, пока кто-нибудь из них умрет. А лучше бы, конечно – оба. Катамон не отпустил их с пустыми руками и любезно предоставил шаттл, чтобы отвезти обратно в шлюзовой ангар для межпланетного сообщения, и Хакс, несмотря на свою извечную подозрительность, был этому только рад. Больше всего на свете ему сейчас хотелось проложить курс на Финализатор и закрыться в своей личной каюте, не дожидаясь, пока они покинут атмосферу Нар Шаддаа. Шаттл ждал прямо у турболифтов, переместивших их на уровень В, и до желанной цели оставалось всего пару десятков шагов, когда голос Рена вдруг прозвучал в окружающей тишине, нарушаемой только мерным стуком каблуков Хакса: - Зачем вы все-таки позвали меня с собой на эту встречу? Хакс резко остановился и повернулся к нему. - Надеялся, что вы выставите себя полным идиотом, Кайло Рен, - огрызнулся он. - Вы ведь именно так думаете? Если Рена и удивила эта внезапная вспышка, он никак этого не показал. - Я не прав? Хакс набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул через нос. - А вы как считаете? Он подозревал – наверное, небеспочвенно, - что Рен таким образом напрашивается на комплимент, но у него не было настроения играть в эти словесные игры. Хакс не собирался признавать свои промахи и успехи Рена, так что вежливое молчание – единственное, что получит от него Верховный лидер в ответ на свои неловкие намеки. Он развернулся на каблуках и зашагал к шаттлу, давя в себе желание стереть с лица Рена самодовольную ухмылку. Если начистоту, он почему-то был уверен, что Твим Зел сможет отыскать информацию, которая даст ему в руки ключи от кошелька Первого Порядка, а на самом деле оказалось, что вопросов по-прежнему больше, чем ответов. Он полагал, что переговоры с Черным Солнцем пройдут гладко и беспроблемно, а из него сделали посмешище и унизили в присутствии давнего соперника за место в Первом Порядке... Шми. Хаксу пришлось слушать выдуманные истории о выдуманном человеке, которые так интересовали Катамона и на которые Рен не скупился, ловко сочиняя себе биографию на ходу. Например, что вырос на Татуине. Что научился водить спидер в шестилетнем возрасте. Подойдя к шаттлу, Хакс резко вставил ключ в паз электронного замка, с трудом удержавшись, чтобы не двинуть по нему кулаком. Трап еще не успел выдвинуться полностью, а он уже взбегал по дюрастиловому покрытию наверх, торопясь оказаться внутри. Рен молча следовал за ним – Хакс услышал, как он направился на мостик, чтобы начать предполетную подготовку, подумал немного и повернул туда же. Не став даже приближаться к креслу второго пилота, он сразу склонился над дисплеем, переключая режимы и запуская диагностику. Введя данные, необходимые бортовому компьютеру для прокладки курса обратно в систему Турика, он стремительно повернулся, чтобы направиться в свою каюту, и врезался плечом в Рена, который тоже почему-то оказался в этот момент у выхода с мостика. - Почему вы так спешите? - поинтересовался Рен, хотя в его голосе не было искреннего интереса, словно он спросил из какой-то одному ему ведомой необходимости. Хаксу до смерти хотелось избавиться от непривычной, слишком стесняющей движения куртки и так же нестерпимо хотелось снять натершие кожу ремни, которыми крепились к телу многочисленные ножи. - У меня много работы на корабле, - буркнул он, хотя Рен, кажется, не настаивал на ответе. Дверь его каюты с шипением открылась, и Хакс наконец-то шагнул внутрь, с наслаждением выпутываясь из куртки и швыряя ее на узкую койку. Как только шаттл выйдет из атмосферы планеты, перед самым гиперпрыжком он снимет с себя эти тряпки и вновь - вещь за вещью, шаг за шагом, с ног до головы – превратится в образцового генерала Первого Порядка. А пока в крошечном освежителе можно смыть с лица грязь Нар Шаддаа и мокрыми пальцами – которые почему-то слегка дрожали - привести волосы в какое-то подобие порядка. Собственное отражение в зеркале показалось ему вдруг моложе – словно он вернулся на несколько лет назад, когда был неопытнее и глупее. Возможно, это потому, что он чувствовал себя совсем как после очередных насмешек Брендола, которые тот позволял себе – нередко в его присутствии – за бокалом скотча в окружении своих приятелей-офицеров. Когда в открытую ставил под сомнение компетенцию и достижения своего сына. - Что мы будем делать с S9 – 02? - голос Рена развеял хватку давно умершего призрака, сжавшуюся на горле Хакса. Он резко повернул голову. Рен стоял в узком дверном проеме, чуть заметно наклонившись, чтобы без помех смотреть на Хакса. - Делать? - переспросил Хакс. На этот раз его не так резануло сказанное Реном непринужденное “мы”. Не в первый раз Кайло Рен говорил о них, как о союзе, команде – словно не собирался совсем недавно сместить Хакса с должности. Ну, конечно, не собирался, - подумал Хакс. Надо быть идиотом, чтобы сделать это. Идиотом... или Кайло Реном. Хотя, возможно, до него, наконец, дошло, что в одиночку не получится руководить такой огромной военной машиной, как Первый Порядок, и поэтому он ищет поддержки и указаний у Хакса, ведь больше не у кого. Хакс усмехнулся. - А что, по-вашему, нам следует делать, Рен? Вполне возможно, там ничего нет. Очередной тупик. - Там что-то есть, - убежденно возразил Рен. Хакс вздохнул и вышел из освежителя, оттеснив его с дороги, но вдруг резко остановился и повернулся к нему лицом. Теперь оправой их разговору служил открытый дверной проем. - В конце концов, мы можем отправить разведывательные корабли, - предложил Хакс. - Чтобы убедиться, есть ли там планета, и... - Она там, - перебил его Рен. - Прекрасно. Тогда почему бы вам тогда просто не помедитировать – может, получите ответы на все вопросы сразу? - раздраженно выпалил Хакс. - Я обязательно буду медитировать, но это не так “просто”, как вы воображаете. Знания не записаны в Силе, как в какой-нибудь бухгалтерской сводке, я не могу пролистать пару страниц и получить то, что мне нужно, - Рен, кажется, тоже стал раздражаться в ответ на демонстративное недовольство Хакса. Краем уха Хакс вдруг услышал быстрые шаги по трапу, который, оказывается, до сих пор не был поднят, а уже в следующую секунду в узком коридоре шаттла мелькнула чья-то тень. Это длилось всего лишь мгновение. Падавший снаружи свет - и без того неяркий - едва заметно мигнул, но для Хакса этого оказалось достаточно, чтобы тут же повернуться в сторону двери, бесцеремонно игнорируя Рена с его раздражением. Он едва успел выхватить взглядом странное существо, его глубоко посаженные красные глаза и бледное лицо, обрамленное костяными выступами, прежде, чем увидел направленный на себя бластер. Дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке – очередная избитая фраза, которую Хакс слышал от многих людей, побывавших на грани жизни и смерти. И тем не менее, лучшего описания для бесконечно растянувшихся секунд, последовавших за этим моментом, просто не существовало. Первое, что Хакс отметил своим до предела обострившимся восприятием – это марка оружия. R4-S2K, оглушающий заряд, но может быть переведен в режим стрельбы на поражение. Как раз такой режим установлен в направленном на него бластере... нет, не на него. Красный луч лазерного прицела, исходящий из гладкого корпуса сразу над дулом, был нацелен прямо на Рена. Следующее, что зафиксировал разум Хакса - рука Рена, вскинутая в сторону существа ладонью от себя. Направленный удар Силы ощутил даже он, нечувствительный к ней, но на чужое оружие она почему-то не оказала никакого воздействия. Как и на того, кто держал его в своих руках. Последнее, что успел увидеть Хакс в эти бесконечные три секунды, - жуткую зубастую ухмылку существа перед тем, как оно спустило курок. А вот дальнейшие его действия слились в какую-то сплошную ленту бездумных безрассудных поступков, которым не было ни объяснений, ни обоснований – Хакс кинулся в сторону, вставая на линию огня между Реном и существом, выпустившим ему в грудь заряд плазмы. Тот самый заряд, который Рен оказался неспособен отразить Силой. Он успел оттолкнуть Рена к двери освежителя, подальше от коридора, и в следующую секунду ощутил сильный удар в плечо. Боль огненной кометой взорвалась в теле, охватив всю правую сторону и растекаясь по коже и мыщцам расплавленным стеклом. Хакс буквально чувствовал, как оплавляется его плоть вместе с одеждой, обугливаясь по краям сквозной раны. Этот тошнотворный запах он узнал бы где угодно. Правая рука бессильно повисла, не в состоянии держать оружие, но на левом предплечье у него был спрятан клинок – главное, успеть метнуть его прежде, чем существо нажмет на курок во второй раз. Рядом Рен что-то прокричал – Хакс не понял, что именно - и ухватил его за пояс, попытавшись оттеснить назад, но Хакс, воспользовавшись изменением положения тела, швырнул нож со всей силой, на которую был способен, полагаясь только на мышечную память и накрепко вколоченные рефлексы. Клинок коротко свиснул, размазанным в воздухе пятном пролетел через всю каюту и вонзился в горло существа. После этого ощущение времени для Хакса, наконец, вернулось в норму. Течение событий опять стало обычным и предсказуемым: неудавшийся убийца мешком свалился на пол шаттла, бластер выскользнул из его руки и тут же взмыл в воздух, пролетел через всю каюту и грохнулся о переборку. Видимо, Рен все-таки вернул контроль над Силой или как там это называлось... А потом Рен в два прыжка оказалася возле существа, схватился за легкую броню, защищавшую его спереди, и втащил в шаттл полностью, с силой приложив спиной о пол. Черная кровь, вытекавшая из раны на горле, теперь закапала и с кривящихся в гримасе губ. - Кто ты? - прорычал Рен. Существо улыбнулось, обнажив мелкие острые зубы, почерневшие от крови, но все же дернулось, когда широкая ладонь Рена с размаху опустилась на его костистый лоб. Хакс видел, как затрепетали полуприкрытые веки Рена, когда он сконцентрировался, ловя Силу, и как резко они распахнулись буквально в следующую же секунду. - Его словно не существует, - пораженно пробормотал он. Хакс похромал к нему, пытаясь игнорировать правую руку и бок, пылающие огнем. - Какого криффа это значит? - Его не существует в Силе. Для нее это – ноль, пустое место. Хакс перевел взгляд на существо, умирающее у его ног. - Значит, тот, кто послал его, знал, что делал. Кто-то, желающий вам смерти. Рен тут же вскинул на него глаза, в которых явственно мелькнуло подозрение. Хакс ответил ему выразительным взглядом, вздрогнув, убрал ладонь, которой безуспешно пытался зажимать рану в плече, и показал перепачканные кровью пальцы. Этот жест призван был продемонстрировать, что подозревать его – верх глупости, иначе последнее, что он сделал бы – встал на пути этого криффового плазменного заряда. Хакс и сам не понимал, почему так поступил. Он был в шаге от решения всех его текущих больших и малых проблем – и все-таки помешал этому случиться. Судя по выражению лица Рена, он разделял недоумение Хакса, но быстро переключился на лежащее на полу существо – схватился за рукоятку ножа и с усилием выдернул его из раны. Существо судорожно закашлялось. Кровь толчками выливалась из разорванного горла и вскипала на губах черными пузырями. - Кто ты? - повторил Рен, но в ответ получил от существа только слабую попытку плюнуть ему в лицо, от которой оно снова зашлось в кашле. Хакс проковылял к панели управления трапом и наконец-то запустил механизм, поднимающий платформу и запечатывающий внешние шлюзы. - Нам придется взять его с собой на борт. Кто бы его ни послал... мы не можем оставить его здесь, иначе служба безопасности Хаттов просто не выпустит наш шаттл за пределы системы. Рен колебался всего мгновение – видимо, он понимал, что шансов вытащить какие-нибудь сведения из умирающего существа почти нет, не только из-за дыры в горле, но и из-за разума, наглухо закрытого от воздействия Силы. Хакс осторожно побрел на мостик, желая убраться с этой проклятой планеты как можно быстрее, и по пути услышал жуткий хлюпающий звук, с которым нож вошел в распластанное у ног Рена тело, и свистящий кашель оборвался. Упав в кресло пилота, Хакс завершил предполетную проверку и отсоединил шлюзовые крепления. Шаттл, лишившийся сцепления с палубой ангара, завибрировал, выравнивая баланс. - Хакс, - от двери, ведущей на мостик, послышался голос Рена. - Ваша рука. - Я знаю, - отозвался Хакс, машинально потянувшись к пульту окровавленным пальцами, которыми буквально только что зажимал рану в плече. Прежде, чем он успел схватиться за движок, Рен запрыгнул в соседнее кресло и уверенно положил руки на пульт управления. Хакс был не в том состоянии, чтобы спорить. Последним, что зафиксировало его уплывающее сознание перед тем, как скользнуть в беспамятство, было огромное межзвездное пространство, развернувшееся перед ними во всю ширь. Его бархатная темнота манила, обещая покой и отдых. *** Он очнулся некоторое время спустя и увидел склонившегося над ним Рена. Прохладный воздух обдавал ничем не закрытую рану, заставляя сожженные нервные окончания буквально гореть огнем и посылая волны боли через всю правую руку. - Что вы делаете? - прошипел Хакс – вернее, думал, что прошипел. Потому что получилось невнятно и слабо. А еще было очень сложно держать глаза открытыми. - Плечо нужно перевязать, - сказал на это Рен. - Можно подождать, пока мы не прибудем на Финализатор. - Нельзя, - нахмурившись, возразил Рен. Он вдруг наклонился еще ниже, просунул руку между креслом и спиной Хакса и с неожиданной осторожностью потянул его вверх, побуждая встать на ноги. Хакс был слишком слаб, чтобы сопротивляться, но когда движение потревожило рану, послав по телу очередную волну обжигающей боли, витиевато выругался сквозь стиснутые зубы. Рен повел его прочь с мостика, тщательно следя, чтобы не ударить пострадавшим плечом о стену в особенно узких местах коридора. Они перешагнули через труп неудавшегося убийцы и оказались в каюте Хакса, где возле койки, оказывается, уже было разложено стандартное содержимое аптечки. - Вы проходили тренинги по медицине? - с трудом выговорил Хакс, пока Рен аккуратно опускал его на койку. - Немного. Базовый курс первой помощи. Хакс попытался пренебрежительно фыркнуть, но почти сразу же, не сдержавшись, сдавленно выругался, потому что пальцы Рена принялись осторожно изучать выходное отверстие бластерного заряда у него на спине. - Осторожнее, неловкий вы увалень! - беспомощно огрызнулся он. Рен, против обыкновения, пропустил оскорбление мимо ушей и в свою очередь присел на койку, устроившись позади Хакса. - Нужно это снять, - сказал он, взявшись за край туники, намертво припаянной к ране. - Осторожно, - повторил Хакс. К его удивлению, Рен так и сделал. Он помог Хаксу сначала стянуть тунику с левой стороны, зафиксировав его пострадавшее плечо, чтобы оно как можно меньше двигалось в процессе раздевания. Потом, когда Хакс аккуратно выскользнул из ворота, окончательно растрепав волосы, попытался максимально бережно оторвать опаленную ткань от раны. Хакс изо всех сил закусил губу, чтобы не кричать – ему показалось, что обожженную плоть заживо сдирают с костей, - но Рен справился быстро, не отвлекаясь и не делая лишних движений. Собственное тяжелое дыхание отдавалось у Хакса в ушах. Он пытался заблокировать боль, отстраниться от нее, но получалось плохо. А когда Рен снова осторожно дотронулся изучающими пальцами до кожи рядом с выходным отверстием, едва не потерял сознание. - Лопатка не задета, - сказал Рен. - По крайней мере, рана чистая. - Но болит просто крифф знает как, - пробормотал Хакс, понимая, что потом, скорее всего, будет стыдится своей несдержанности и своих жалоб. Но сейчас ему было все равно. Рен подозрительно притих, а потом шею Хакса что-то кольнуло. Он понял, что это сильное болеутоляющее, на секунду раньше, чем все его тело затопила волна облегчения, и возмущение от того, что Рен ввел ему наркотический препарат без разрешения, растворилось в нем без следа. Он едва ощутил покалывание, когда Рен очищал рану антисептиком – и понял, что это именно антисептик, только по резкому терпкому запаху и по холодку, ложившемуся на кожу, с которой смывали засохшую кровь. - Этот выстрел предназначался мне, - тихо произнес Рен. - Разве? - попытка сарказма провалилась, и вопрос, задумывавшийся язвительным, прозвучал невнятно, словно сознание Хакса уже уплывало куда-то в наркотическом дурмане. Тем не менее, Рен его прекрасно понял. И спросил проникновенно и серьезно, отчего по коже Хакса побежали мурашки. - Почему ты заслонил меня собой? Хакс очень постарался отыскать в себе ответ - тот импульс, что побудил его оттолкнуть Рена с линии огня и принять удар на себя, - но в голове было оглушительно пусто. Все ушло, будто яркий красочный сон с первыми лучами солнца. - Не знаю, - признался он. - Очевидно, не самый умный ход с моей стороны. К его удивлению, Рен рассмеялся – причем не тем странным смехом, к которому Хакс уже начинал привыкать, а самым настоящим, искренним и открытым. В котором определенно сквозило облегчение. Как на это реагировать, Хакс не придумал, а Рен тем временем сдвинулся, оказавшись прямо перед ним, чтобы промыть рану в плече. Хакс молча смотрел на его серьезное, сосредоточенное лицо, на руки, тщательно стиравшие потеки засохшей крови с его груди. Руки Рена были чистыми, более того, они покраснели от недавних усилий отмыть их как можно лучше, хотя последнее, что помнил Хакс - как эти самые руки смыкались на рукоятке ножа, заляпанной черной кровью существа. Почему-то именно эта деталь – стремление оградить его от возможной инфекции и нежелание занести грязь в открытую рану – показалась Хаксу почти трогательной. Он отнес это на счет наркотиков, гулявших у него в крови. Ему становилось все труднее сидеть прямо и держать глаза открытыми, пока Рен накладывал бакту и перевязывал рану. Пользуясь этим, Рен соорудил импровизированный слинг из бинтов, против которого Хакс пытался слабо протестовать, был ожидаемо проигнорирован, но спорить не стал – не было ни сил, ни особого желания. В конце концов, Рен закончил перевязку и осторожно пробежался пальцами по краю бинтов, проверяя, не сильно ли затянул узлы. - Думаю, этого хватит, чтобы продержаться до Финализатора, - вынес он свой вердикт. Его голос выдернул Хакса из дремоты, в которую он уплывал все дальше и дальше с каждой минутой. Он ощутил, как Рен опять передвинулся на койке, решив напоследок еще раз проверить, надежно ли закреплены бинты на спине – видимо, выходное отверствие от бластерного заряда вызывало у него куда больше беспокойства. - Ты мог оставить меня истекать кровью на мостике, - невнятно выговорил Хакс непослушными, онемевшими губами. - А ты мог позволить убийце застрелить меня из бластера. Воцарилась долгая тишина, а потом Хакс ощутил, как ладонь Рена ложится ему на спину, медленно ведет по ней вверх, приглаживая жесткие бинты, обводит пострадавшее плечо и спускается по руке к локтю. Помедлив несколько секунд, Рен убрал руку. - Значит, перемирие? - спросил он, наклонившись так близко, что Хакс почувствовал его горячее дыхание сзади на шее. Кожу покалывало от странного ощущения, а веки налились свинцом. Хакс качнулся назад на сотую долю дюйма, но вовремя спохватился – виной всему наркотики в его крови, не иначе. Перемирие. Он с усилием приоткрыл глаза и повернул голову, чтобы взглянуть на Рена. - Не дождешься.