Гравитационный колодец

- Еще раз, генерал, - произнес LN3. Он был запрограммирован подражать человеческим интонациям, но в текущей ситуации, по мнению Хакса, стандартный набор фраз звучал достаточно безжалостно, словно произносил их не медицинский дроид, а старший сержант, гоняющий новобранцев на плацу. Привлечение искусственного интеллекта в сферу медицины гарантировало, что пациенту не удастся отвертеться от манипуляций – дроид был глух к мольбам и увещеваниям, - даже если бы Хаксу взбрело это в голову. Лицо LN3 представляло собой сложную конструкцию из трубок и сенсоров, а единственный глаз без всякого сочувствия таращился на него своей выпуклой темной линзой. - Долго мы еще будем заниматься этой чепухой? - недовольно проворчал Хакс, послушно прижимая ладони к стене и наклоняясь вперед. На самом деле, упражнения вовсе не были чепухой – особенно, когда он ощутил, как болезненно натянулись мышцы между пострадавшим плечом и лопаткой, стоило лишь немного их нагрузить. На лбу выступили бисеринки пота, не до конца залеченная рука, принявшая значительный вес его тела, стала мелко подрагивать, а дроид бесстрастно отсчитывал секунды. - Если вы хотите восстановить полную работоспособность и подвижность, генерал, - произнес он, не прекращая подсчета, поскольку прекрасно справлялся с двумя задачами сразу, - вам следует согласиться на стандартную процедуру реабилитации в течение трех недельних циклов. Хакс недовольно хмыкнул и прикусил нижнюю губу. Бакта прекрасно справилась со сращением мышц и регенерацией, но неврологические повреждения исправить полностью все же не смогла. Он сжал пальцы правой руки в кулак, чиркнув ногтями по металлической обшивке стены. Чего бы он не отдал за возможность отмотать время назад и вновь оказаться на шаттле в момент выстрела – он бы не повторил своей ошибки, а Рен получил бы заряд плазмы в сердце, как того заслуживал. - Очень хорошо, генерал, - сказал, наконец, дроид и положил свою трехпалую руку на солнечное сплетение Хакса, чтобы помочь ему вернуться в вертикальное положение. Хакс едва подавил порыв сбросить с себя механическую конечность. Впрочем, дроид отстранился быстро, едва убедившись, что пациент твердо стоит на ногах. - Продолжим завтра в 2400, - сказал он. - Вам нужны противовоспалительные? Это был его дежурный вопрос после каждого сеанса. - Нет, - ответил Хакс. - На сегодня вполне достаточно. Круглая линза единственного глаза дроида с тихим жужжанием расширилась - искусственный интеллект сверял свои дальнейшие действия со стандартным протоколом медицинского ухода, который был настроен лично на Хакса. Некоторые функции оттуда были исключены сразу же – например, обязательные пожелания больше отдыхать и меньше нервничать. Для Хакса это было сродни издевательству, особенно, после того, как смерть Сноука и все последующие события превратили его нервы в оголенные провода под напряжением. Он постоянно был на взводе, тревожность и подозрительность в последние дни просто зашкаливали, а ощущение нависшей опасности из-за присутствия абсолютной непредсказуемого Рена на Финализаторе все только усугубляло. - Все в порядке, - рявкнул он на дроида. LN3 ответил рассерженным жужжанием, но спорить не стал. - Хорошо, генерал. Увидимся завтра. И не дожидаясь прямого приказания, но безошибочно считав намерения пациента (в этом протокол, настроенный на Хакса, сработал безукоризненно), он собрал медицинский чемоданчик и без лишних проволочек выкатился из комнаты. Строго говоря, персонал медотсека отговаривал Хакса от реабилитации с помощью дроида – после того, как бакта залечила основные повреждения, медики собрали консилиум и порекомендовали ему трижды в недельный цикл проходить лечебно-укрепляющие процедуры, особо упирая на то, что массаж и внимательное отношение к своему состоянию крайне способствуют общему оздоровлению и регенерации тканей. По мнению Хакса, это была совершеннейшая чепуха. К тому же, он абсолютно не горел желанием так часто появляться в окрестностях медотсека на глазах у всей команды – ведь неминумо возникнут вопросы. Вопросы, которые засядут в головах людей, подобных Пиви, найдут там благодатную почву, пустят корни и прорастут враждебностью и осознанием слабости соперника. Пиви. Прошла уже неделя с той неловкой попытки втянуть Хакса в глупейшую аферу и открыто противопоставить себя Верховному лидеру. Он до сих пор чувствовал себя так, словно нечаянно вступил в грязь и до сих пор не мог отмыться. Как там Рен говорил – у него хороший нюх на сомнительные сделки? Хакс был уверен, что эту – хоть и не состоявшуюся – Рен учует в ту же секунду, как они снова окажутся лицом к лицу. Хакс стащил через голову черную майку, которую обычно надевал на реабилитационную сессию с дроидом, вытер ей пот со лба и, не глядя, швырнул в корзину для белья. Рухнув в кресло, он вывел в активный режим свой персональный коммуникатор и увидел, что за сорок пять минут, потраченных на процедуру, ему пришло тридцать семь сообщений. Бегло просмотрев их и не найдя ничего, заслуживающего внимания, он набрал свой личный код для доступа к изображениям камер, установленных на мостике Финализатора. Голопроектор, вмонтированный в потолок кабинета, проецировал трехмерное изображение прямо в центр его рабочего стола. Поднявшись, Хакс прошел в ту часть комнаты, которая условно считалась кухней, и достал из охладителя бутылку воды, посматривая через плечо на светящиеся движущиеся силуэты. Закрывать дверь охладителя он не стал – напротив, привалился к нему бедром, чтобы ледяной воздух остужал разгоряченную кожу. Сеансы реабилитационной нагрузки давались ему тяжелее, чем должны были, - что, в свою очередь, откровенно намекало на хроническое пренебрежение некоторыми аспектами обязательных физических тренировок, положенных генералу Первого Порядка. К счастью для Рена, его рефлексы и реакции по-прежнему оставались вполне на уровне. Хакс открутил крышку с бутылки и мрачно усмехнулся. Больше недели от Рена не было ни слуху, ни духу – что прекрасно вписывалось в концепцию о том, что на шаттле он просто воспользовался Силой, выставив Хакса своим живым щитом, и теперь не испытывает ни капли благодарности. Впрочем, Хакс и сам не знал, на что, собственно, рассчитывал. На повышение? На медаль? На криффов букет цветов? Он сделал большой глоток, по-прежнему поглядывая на голопроекции с мостика. Пиви с этого ракурса казался не больше бутылки с водой, и в памяти Хакса само собой всплыло неприятное воспоминание, как совсем недавно Сноук сбил его с ног Силой и протащил по полу прямо на глазах команды мостика. Он попробовал вообразить, как делает нечто подобное с Пиви, даже посильнее стиснул пальцами бутылку, пока не услышал жалобный скрип, но ничего не смог поделать с чувством глубокого унижения, которое преследовало его с тех самых пор. Хакс прикоснулся языком к переднему зубу, нащупав тонкую трещину, которая появилась после инцидента на мостике. Нужно было, конечно, что-то с этим делать, но он так тщательно пытался стереть тот злополучный день из памяти, что вспоминал о зубе, только когда его начинали преследовать навязчивые флешбеки об унижении – а в такие моменты зуб волновал его в последнюю очередь. И это только одна из многих ран, нанесенных Хаксу на пути возвышения Кайло Рена над своим наставником в борьбе за трон. По-прежнему стоя возле открытого охладителя и чувствуя, как оседает на коже клубящийся морозный туман, Хакс прижал прохладную бутылку к шее. Конечно, синяки, оставленные Кайло Реном, давно сошли, но он все еще чувствовал их, словно незаживающие шрамы. Ему до сих пор приходилось прикладывать несоразмерные усилия для преодоления приступов тревожности, находивших на него по самым пустячным поводам – например, из-за слишком высокого тесного воротничка, положеного по уставу. Незадолго до миссии на Нар Шадаа, через несколько дней после Крайта он сделал рентген грудной клетки, чтобы выяснить, почему до сих пор испытывает трудности при глубоком вдохе. И ощутил колоссальное облегчение, когда полученный результат подтвердил трещину в ребре – в том месте, которое приняло на себя самый сильный удар при столкновении с приборной панелью шаттла, куда его отшвырнул Рен. Ведь иначе единственным объяснением оставалась бы психосоматика, а следующий шаг, который Хакс был бы вынужден сделать в таком случае – поставить под сомнение свою способность выполнять обязанности командующего. А пока он всего лишь проводит секретные сеансы физиотерапии в собственных личных комнатах с медицинским дроидом в качестве ассистента и надеется, что повреждения нервной ткани от плазменной раны не примут необратимый характер. Хакс наконец-то отошел от охладителя, пинком захлопнул дверцу и прикрыл глаза, мысленным усилием расслабляя сведенные судорогой лицевые мышцы и занося шлифовку зуба в длинный список проблем, касающихся его здоровья – ментального и физического, - которые он приобрел по милости Кайло Рена. Бутылку воды он отставил в сторону, заменив ее на бутылку бренди из шкафчика возле стола. Наверное, такими темпами он скоро придет к алкоголизму, мрачно подумал Хакс, подвигая к себе стакан и наливая первую порцию. Раньше он годами пил не больше пары глотков в неделю, и этого было вполне достаточно, а с момента смерти Сноука бутылка опустела уже больше, чем наполовину. Возможно, ему нужно начинать беспокоиться по этому поводу – но сейчас все его тело представляло собой один сплошной сгусток напряжения, а он не знал других способов избавиться от него быстро и с гарантией – методы выхода из стрессовых ситуаций и предотвращения эмоционального выгорания почему-то не преподавались в Академии. Тем не менее, Хакс решительно отодвинул бренди в сторону, твердо сказав себе, что выпьет только одну порцию, а затем примет горячий душ и ляжет спать. Правда, заснуть в последнее время удавалось с трудом, а когда все же удавалось, его преследовали тяжелые темные видения – о красной планете и о пещерах, населенных зловещими черными существами. Обычно такие ночи оставляли по себе головную боль – Хакс уже не помнил, когда просыпался отдохнувшим, а не с сухими воспаленными глазами, словно спал не в прохладной комнате с рециркулированным воздухом, а в пустыне во время песчаной бури. Снова опустившись в кресло у стола, Хакс сделал еще один ленивый глоток бренди и уже собирался выключить голопроектор, как он вдруг замерцал, изображение пошло волнами, а цвета разделились по спектральным линиям. Со стороны коммутатора раздался мелодичный звон входящего сигнала. Хакс нахмурился – это была его частная выделенная линия, к которой имели доступ всего несколько человек, и ни от кого из них он не ждал вестей в ближайшее время. Мелькнула мысль, что это мог быть Рен, но в следующую секунду компьютер, наконец, расшифровал идентификационный цифровой код звонившего и вывел его на монитор. Хакс вздохнул. Переключил голопроектор с режима трансляции изображений камер наблюдения и принял сигнал. Вместо локаций Финализатора перед ним возникла самодовольная фигура человека, которого он совершенно не думал увидеть в ближайшем обозримом будущем. Не став включать видео-трансляцию сигнала со своей стороны, Хакс счел за лучшее провести разговор в голосовом формате, без визуализации себя и окружающей обстановки. - Катамон, - сказал он мрачно. - Какая приятная неожиданность. Губы Катамона растянулись в усмешке, которая давала понять, что слова Хакса его не обманули. Неожиданность была какой угодно, только не приятной. - Генерал. Наша последняя встреча прошла крайне плодотворно. Хотя должен принести извинения за то, что закончилась она не самым приятным образом. Хакс продолжал хмуриться, размышляя, как правильно на это отреагировать. Принять извинения Катамона за ту вопиющую выходку за столом значило признать, что подробности этой старой истории по-прежнему могут поставить его в нелокое положение. Тем самым он даст Катамону в руки оружие против себя и окажется на крючке у одного из самых влиятельных контрабандистских кланов. - Извиняться следовало, если бы мы не пришли к соглашению, - наконец ответил он. - Я очень надеюсь, что вы выполните все свои обязательства по поставкам запрошенного мной оборудования. Голограмма изображала Катамона в сидячем положении, поэтому в зону видимости попадала только верхняя половина его тела. Должно быть, видео-связь транслировала одна из его многочисленных камер, но, поскольку со стороны Хакса она была отключена, взгляд Катамона проходил сквозь него, фокусируясь где-то на дальней стене. - Вы получите свое оборудование, генерал. С моей же стороны к вам будет одна небольшая просьба. Хакс поболтал бренди в стакане, смакуя аромат выдержанного алкоголя. - Я весь во внимании, - ответил он, подпустив в голос в равных долях раздражения и скучающего интереса. - Надеюсь, вы оцените мою помощь и не будете возражать против ответной услуги. Я же хочу лишь возместить некоторые испытанные вами... неудобства. - Вы... - тут неясные подозрения, появившиеся у Хакса после миссии на Нар Шаддаа, превратились в уверенность. - Наемный убийца из Юужань-вонгов – ваших рук дело. Брови Катамона сошлись домиком над переносицей, а уголки губ опустились вниз. Хакс знал его достаточно, чтобы уловить мелькнувшее мимолетное выражение удивления, и с упавшим сердцем подумал, не ошибся ли он, выдвигая поспешное предположение. - Наемный убийца? - переспросил Катамон. - Нет, у Ксу Шаи действительно было определенное задание, он действовал по моей просьбе, но убийство не было его целью, нет. Хакс помолчал, медленно цедя бренди. Вместо того, чтобы ожидаемо разозлиться, он ощущал злое удовлетворение, глядя, как напыщенный глава Черного Солнца нервничает и неловко ерзает на месте. Раньше Катамон не позволял себе при нем проявлять какие-либо эмоции, кроме самоуверенной снисходительности – и Хакс откровенно наслаждался зрелищем. - Должно быть, вы и этот ваш... Ксу Шаи не поняли друг друга, - наконец произнес он, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. Стакан с бренди он поставил на колено и еле уловимо, нервно постукивал пальцами по его краю. - Его бластер определенно был установлен в режим стрельбы на поражение. Катамон вздохнул так глубоко, что движение грудной клетки было видно даже на голопроекции. - Значит, либо он мертв, либо в вашей допросной камере - и жалеет, что не умер. Хакс дернул плечом и только потом вспомнил, что Катамон его не видит. - Мой телохранитель отлично справляется со своей работой. Эта фраза почему-то позабавила Катамона. Он откинулся назад, переплел пальцы перед собой и широко улыбнулся. - Телохранитель. Вы ведь знаете, что в ваши ряды затесался шпион, не так ли? Хакс нахмурился. - Шпион? - тревога тут же подняла голову, кольнув его в самое сердце. Перед Хаксом стремительно пронеслись воспоминания о его последнем разговоре с Пиви на мостике. Катамон попал по больному, но это не означало, что он действительно знал что-то определенное. А Хакс не собирался показывать ему, насколько эта тема его волновала. - Вряд ли. Я тщательно проверяю свое ближайшее окружение. Неближайшее тоже. На этот раз Катамон расхохотался – это был искренний самодовольный смех, который заставил Хакса буквально вскипеть от раздражения. Он сделал несколько быстрых вдохов и выдохов, мысленно перебирая списки отрядов особого назначения, которые могли бы оперативно вычислить, где прячется Катамон, и притащить его на Финализатор – чтобы глава Черного Солнца смог самолично познакомиться с оснащением допросных камер. - Не знаю, насколько усердно вы изучали галактическую историю, - продолжал, между тем, Катамон. - Но в любом случае, вы знаете, что это мое маленькое хобби. Этот молодой человек в вашем окружении, что называет себя Шми... не тот, за кого себя выдает. Все мысли вымело из головы Хакса начисто, диспозиции отрядов и списки вооружений были мгновенно позабыты. - А... кто он? - осторожно спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал клокочущего в горле смеха. Катамон озадаченно прищурился – наверное, Хаксу все же не удалось полностью удержаться от истерично-веселых интонаций. - Он – Бен Соло, последний отпрыск клана Скайуокеров, исчезнувший несколько лет назад. Многие считают его погибшим. Но, по-видимому, он инсценировал свою смерть, а теперь внедрился в ряды Первого Порядка. Хакс допил бренди до капли, наклонился вперед и со стуком поставил стакан на стол. Он так и не удосужился спросить Рена, почему на Нар Шаддаа тот отправился без маски и капюшона, с которыми обычно не расставался – вне юрисдикции Первого Порядка скрывать свое лицо, как оказалось, было вполне разумно. В конце концов, Рен - единственный сын Леи Органы, принцессы в изгнании и предводительницы Сопротивления. Если эта информация разойдется широко, его преданность Первому Порядку будет поставлена под сомнение. Катамон, к примеру, пришел именно к такому выводу. - И что же, - задумчиво протянул Хакс, - надеетесь завоевать мое доверие, любезно избавив от шпиона? Вообще-то, такое было не в характере Катамона – он, скорее, попытался бы воспользоваться этой информацией в своих целях, играя против Хакса. - Вряд ли, - ответил Катамон, подтвердив его подозрения. - Я решил, что этот Бен Соло будет прекрасным дополнением в моей коллекции экспонатов, собранных по всей галактике. Правда, я не смею надеяться, что смогу убедить вас отдать его мне, вместо того, чтобы убить, но все же попытаюсь. Дело в том, что я планировал залить его в карбонит и выставлять как жанровую скульптуру. Уверяю вас, в таком состоянии он не сможет выдать ни одного из известных ему секретов. Даже на расплывающейся, отливающей синим голопроекции Хакс видел, как жадно заблестели глаза Катамона, и невольно задался вопросом, как попали к нему прочие “экспонаты со всей галактики”, пылившиеся теперь в штаб-квартире Черного Солнца на Нар Шаддаа. Впрочем, представив Рена в качестве вешалки для плащей, Хакс испытал прилив мрачного удовлетворения. - И как вы собираетесь действовать на этот раз? - спросил он. - Ведь даже Юужань-вонг потерпел неудачу. - Да, это прискорбно. Но есть и другие. Возможно, вы могли бы навестить меня на Таксусе-5 и взять на эту встречу нашего общего друга. Просто оставьте его на планете. Мне кажется, мы оба выиграем от этой сделки. Перед Хаксом открывалась еще одна – очередная! - возможность избавиться от Кайло Рена с помощью человека, ресурсы которого были, пожалуй, сравнимы с ресурсами всего Первого Порядка. Порывистая, импульсивная часть его натуры, как обычно, подталкивала сказать “да”, несмотря на значительный (пусть и просчитываемый) риск – Рен вполне мог почувствовать обман. Хакс до сих пор не был уверен, что он не копался периодически в его мозгах, хоть Рен это всячески отрицал. Впрочем, логическая, более разумная и дальновидная его часть предостерегала от импульсивных поступков, напоминала об осторожности, которая сейчас была необходима вдвойне – и Катамон тут вряд ли сможет помочь ее обеспечить, - особенно, если вспомнить, как пренебрежительно Хакс в последнее время относился к своей безопасности, в результате чего, в итоге, теперь вынужден проводить сеансы физиотерапии с дерзким неумолимым дроидом. Глубоко вздохнув, он разочарованно ответил: - Боюсь, ему это не понравится. - Конечно, не понравится, - согласился Катамон. Потом наклонился к камере и передвинул ее ближе, сфокусировав на маленьком предмете, лежащем перед ним. Хакс невольно подался вперед, чтобы разглядеть это нечто повнимательнее, и сильно прикусил щеку изнутри, когда на него обрушилось осознание, на что именно он смотрит. Это был дистанционный сенсорный глушитель – прибор, без которого вряд ли обходился хоть один контрабандистский корабль, причем его улучшенная и доработанная версия. До Хакса доходили слухи, что у Катамона есть такие разработки, но до этого момента глава Черного Солнца не торопился их ни подтверждать, ни опровергать. Что касается Хакса, он стремился заполучить такой глушитель уже не первый год – чтобы разобрать и детально изучить. Возможно, это позволило бы исследователям Первого Порядка, работающим над усовершенствованием системы маскировки флота, выйти на новый уровень. В общем, Катамон открыто демонстрировал ему образец невообразимо ценной и тщательно охраняемой технологии. - Почему-то у меня такое чувство, что после заливки в карбонит Бен Соло недолго просуществует в качестве экспоната вашей экзотической коллекции. Планируете отправить его матери, как только он начнет покрываться пылью? К чести Катамона, бесстрастная маска, застывшая на его лице, не дрогнула, надежно скрывая все его чувства – если он, конечно, в самом деле что-то почувствовал после слов Хакса. - Жаль слышать, что вы настолько не доверяете мне, генерал. Хакс фыркнул. - После того, как я получил заряд плазмы в плечо, защищая Верховного лидера Первого Порядка, я не склонен доверять никому – ни вам, ни нанятым вами идиотам, которые не способны отличить оглушающий режим бластера от боевого. Голос на последних словах все-таки сорвался на повышенный тон, ярость от покушения на жизнь и достоинство грозилась вот-вот выплеснуться наружу – до этого момента Хаксу просто не доставало физического объекта, на котором можно было бы ее сфокусировать. Незадачливый убийца был мертв, и все, что осталось после него - сплошные вопросы, догадки и подозрения. На этот раз на лице Катамона отразились, сменяя друг друга, неприкрытые эмоции захваченного врасплох человека. Хакс, затаив дыхание, следил за этими метаморфозами. - После нашей последней беседы у меня сложилось впечатление, что ваш Верховный лидер мертв, - осторожно сказал Катамон, решив, по-видимому, притвориться, что не понял намеков Хакса. Хакс не ответил сразу – вместо этого он встал и прошел в кухонную зону, держа в руке пустой стакан. Плеснув себе еще бренди, сделал большой глоток и только после этого медленно повернулся к голопроекции. Теперь он смотрел на Катамона сзади – с такого ракурса его изображение было двухмерным и плоским, а черты лица – абсолютно неразличимыми. - Сноук действительно мертв,- наконец произнес он, усмехнувшись, глядя, как дергается голопроекция – Катамон крутил головой, пытаясь угадать, в какой стороне находится Хакс, ориентируясь на изменение громкости и тембра его голоса. - А вот Кайло Рен жив. И, как я уже сказал, ему очень не понравится, если я притащу его на какую-то криффову планету для того, чтобы вы сделали из него карбонитовую статую – к слову, Джабба Хатт когда-то точно так же поступил с его отцом. Рен не оценит иронии, я вам гарантирую. Катамон не ответил, его голопроекция словно застыла – видимо, он, наконец, понял, что крупно просчитался. Хакс загнал его в изящную ловушку – как всегда и хотел. Теперь оставалось только отрезать все пути к отступлению, и дело можно считать сделанным. Главное – не передавить. - В обмен на глушитель я согласен не сообщать Верховному лидеру Первого Порядка, кто стоит за покушением на его жизнь, и обязуюсь хранить этот маленький секрет до тех пор, пока наше сотрудничество остается выгодным для меня. - Это блеф, - голопроекция качнулась и пошла волнами. Видимо, Катамон опять схватился за камеру. - Неужели? - насмешливо протянул Хакс, медленно подходя обратно к столу. - Я, пожалуй, дам вам несколько циклов, чтобы свериться с историческими хрониками и хорошенько обдумать мое предложение. Прежде, чем Катамон успел ответить, он отключил комм, оборвав звонок. Затем, взяв с собой бренди, направился в освежитель, надеясь, что алкоголь и горячая вода утихомирят тупую боль в плече так же эффективно, как разговор с Катамоном – взвинченные нервы. *** Напряжение, не отпускавшее Хакса с самого возвращения на Финализатор, к моменту выхода из освежителя все же немного рассеялось. Стакан с бренди, который он оставил на полочке рядом с туалетными принадлежностями, был на треть полон воды из-за брызг, долетавших до него из душевой кабинки. Хакс оставил его там – частью из-за накатившей усталости, частью из-за решимости бороться с искушением налить себе еще. Он не собирался повторять путь Брендола, спасавшегося от стресса исключительно выпивкой - во-первых, это не помогало, а во-вторых, к вызовам следующего дня наутро добавлялось похмелье. На этот раз Хакс позволил себе постоять под горячими струями подольше – подушечки пальцев даже сморщились от воды, а кожа раскраснелась, так что грубая ткань казенного полотенца, которым он вытирался, раздражала ее почти до болезненности. Глаза отчаянно слипались. Он накинул халат из дорогого шелка, наслаждаясь ощущением скольжения прохладной ткани по распаренной коже, и понадеялся, что на этот раз ему удастся крепко уснуть и проспать всю ночь - без кошмаров и внезапных побудок. Именно в этот момент панель комма мелодично прозвенела, оповещая о входящем сообщении, и Хакс нахмурился, торопливо завязывая пояс халата, - вселенная с извращенным чувством юмора хотела напомнить ему, что отдыха нет на войне. Мелькнула мысль проигнорировать сигнал, но секунду спустя к нему присоединился еще один, раздававшийся из комма возле входной двери. Кто-то стоял в коридоре и очень хотел попасть внутрь. Вздохнув, Хакс вышел из освежителя, машинально вытирая волосы полотенцем, и направился к станции комма, первым принявшим входящий сигнал, решив действовать в порядке очередности. Непрошенного ночного визитера, который упорно не отпускал кнопку оповещения о своем присутствии за дверью, он пока намеренно игнорировал. Как и ожидалось, сообщение было от Катамона - с предложением еще раз все обсудить, пока “не принято никаких необдуманных и потенциально непоправимых решений”. При этом он был готов встретиться с Хаксом на территории Первого Порядка и на любых условиях. Хакс тут же вспомнил, как сидел на троне Сноука, свысока взирая на огромный зал и воображая его полным просителей и подданных, ищущих благосклонности своего императора. Он закрыл сообщение, не став отвечать – следовало потянуть время, пусть Катамон помучается, гадая, чем обернется его опрометчивая ошибка. Внешний комм не успокаивался, продолжая настойчиво трезвонить – Хакс еще раз душераздирающе вздохнул и набрал пароль, активирующий систему видеонаблюдения коридора, примыкающего к его личным апартаментам. Он ожидал увидеть за дверью младшего офицера с каким-нибудь заурядным документом, требующим обязательной подписи командующего, которого Пиви прислал “из вежливости”, якобы чтобы подчеркнуть его несокрушимый авторитет и незаменимость, а на деле – чтобы позлить, ведь ему было прекрасно известно, как Хакса раздражала такая грубая лесть и показная несамостоятельность. А вот кого Хакс совсем не ожидал увидеть – так это Кайло Рена, который стоял на его пороге, словно один из тех древних злых духов, которых достаточно было вслух назвать по имени, чтобы призвать в мир живых. Он нерешительно замер, пристально вглядываясь в монитор. Камера снимала Рена в профиль, и Хакс невольно спрашивал себя, мог ли Рен чувствовать его присутствие и потому так настойчиво добиваться, чтобы его впустили. А если даже и так – все равно рано или поздно он потеряет терпение и уйдет. Хакс может затаиться и подождать, как охотник пережидает в укрытии под скалой, пока мимо не пройдет опасный хищник, - и плевать, что такое поведение не подобает генералу Первого Порядка. Рен вдруг повернул голову, вскинул подбородок вверх и просканировал взглядом потолок. Ему хватило пары секунд, чтобы обнаружить камеру, что было сверхъестественно быстро, учитывая крошечный размер линзы, которую специально устанавливали с расчетом привлекать как можно меньше внимания. И что еще более сверхъестественно – Рен безошибочно нашел глаза Хакса, словно мог видеть их прямо через высокоточную оптику. Его нетерпеливый тяжелый взгляд пронизывал насквозь. Рука Хакса, словно зачарованная, коснулась экрана монитора, активируя ключ доступа в апартаменты. Конечно, он тут же отдернул ее, похолодев всем телом – уверенности в том, что за этим жестом стояла только его собственная воля, не было никакой. Дверь с шипением открылась, и Рен без приглашения вошел в комнату. Первое, что бросилось в глаза Хаксу, – его непривычный наряд. Штаны - против обыкновения, по размеру - и черная рубашка с длинными рукавами и кожаными заплатками на локтях и запястьях облепляли торс Рена, словно вторая кожа, почти не оставляя пространства воображению. Лайтсайбер был прицеплен к поясу, небрежно завязанному на бедрах. Дополнял картину плотный плащ, пришедший на смену рваной хламиде с капюшоном. Хакс вдруг отчетливо осознал, что на нем самом был только длинный шелковый халат, наброшенный на голое тело после душа, что его ворот намок от влаги, стекавшей по шее с непросохших волос, а из-под подола выглядывают босые ноги. - Что тебе нужно? - резко спросил он, подавив желание отодвинуться подальше – желательно так далеко, чтобы между ним и Реном оказался как минимум стол. Он ограничился тем, что прижал подушечки пальцев к прохладной дюрастиловой столешнице – солидная знакомая поверхность под рукой странным образом успокаивала. И все равно стоять перед Кайло криффовым Реном в этом проклятом халате было равносильно появлению перед ним совершенным голым – ладно, не совсем равносильно, но все же немногим лучше. Дверь за Реном тихо закрылась, а сам Рен ничего не ответил. Его темный взгляд скользнул по Хаксу, но на лице ничего не отразилось, только губы слегка приоткрылись, словно в удивлении. Хакс ощутил, как заливаются предательским румянцем щеки, шея и даже грудь, скрытая от взгляда Рена лишь тонким шелком. Некстати вспомнилось, как руки Рена осторожно и даже бережно прикасались к нему во время перевязки, потом накатили мысли о выстреле, о боли, о временном помутнении, заставившем его встать на пути плазменного заряда, и вся та мешанина смутных ощущений, от которой по спине бежали мурашки, а в груди, напротив, становилось горячо. - Зачем ты прерываешь мой законный отдых, который выпадает мне не так уж часто? - еще раз спросил он. В горле пересохло, и тон получился совсем не таким ядовитым, как предполагалось. Впрочем, некоторый эффект его слова возымели – Рен опять вскинул взгляд к его лицу. Сам он был бледен – бледнее, чем обычно, и явно изможден, словно спал за прошедший недельный цикл так же мало, как и Хакс. - Я пришел сказать, что отправляюсь на планету по координатам, которые мы обнаружили. Эта планета, S9-02... нужно узнать, что там. Он откашлялся и провел тыльной стороной ладони в перчатке по губам. От мысли, что Рен может заполучить в свое полное распоряжение все, что Сноук веками прятал на неизвестной планете, у Хакса как ветром сдуло всю неуверенность и несвойственную ему застенчивость – он оторвал руку от стола и, кипя от раздражения, шагнул вперед. - Даже думать не смей! - прошипел он. Рен удивленно моргнул, его взгляд опять сполз вниз, на проклятый шелковый халат, а потом он быстро опустил голову и уставился куда-то в пол. Его правая рука, между тем, легла на рукоять лайтсайбера, а большой палец лениво пробежался по неровностям ее металлических заклепок. - Мы должны знать, хранил ли он там что-то важное – информацию или разработки новых технологий, - тихо сказал он. - Ты сам это прекрасно понимаешь. Головная боль, которая только начала было отступать, вновь вернулась, угнездившись в левом виске Хакса. - И что бы мы там не нашли, это принадлежит Первому Порядку и мне! - огрызнулся он. - В твоем криффовом навигаторе не было бы никакой S9-02, если бы мой агент не достал нужную информацию! Рен бросил на него мрачный взгляд. - Вопрос не в том, кто на этот раз будет первым, Хакс. - Разве? - Хакс прищурился и, забывшись, стиснул руку в кулак, но почти сразу же усилием воли заставил себя ее разжать. - По-моему, этот вопрос всегда на повестке дня, если речь идет о нас. Рен сделал несколько шагов вперед – медленно и осторожно, словно пытаясь не спугнуть добычу, к которой подкрадывался из засады. Хакс остался на месте, отказываясь пятиться – и Рен оказался вдруг так близко, что даже сквозь прохладный шелк халата чувствовался жар, исходящий от его массивного тела. - Вопрос не в этом, - настойчиво повторил Рен, - потому что ты в любом случае не сможешь превзойти меня, и ты это знаешь. Первый Порядок принадлежит мне. Все его войска – тоже. Ты сам принадлежишь мне. И все, что может укрепить Первый Порядок, любая технология, любое вооружение – ведь, кажется, на это ты претендуешь? - в конечном счете будет принадлежать мне. Пальцы Хакса дернулись от нестерпимого желания вцепиться Рену в лицо. Он вообразил себе эту картину во всех подробностях, надеясь, что Рен сможет считать ее с помощью своей хваленой Силы. - И что ты сделаешь? - язвительно спросил он. - Будешь пользоваться всем – и мной тоже – по своему усмотрению? Милостиво позволишь мне делать мою работу и потом присвоишь себе все достижения? Хакс наклонился ближе, чтобы видеть малейшие изменения в выражении глаз Рена, и обжег его щеку очередным злым вопросом: - Или все дело в твоем вышедшем из-под контроля желании при каждом удобном случае душить меня Силой, а еще лучше - голыми руками? Рен отшатнулся, но Хакс успел заметил, как заалели его бледные щеки, прежде чем он поспешно отвернулся и отошел в сторону. Хакс молча ждал. - Процесс реабилитации проходит успешно? - спросил вдруг Рен, рассеянно дотрагиваясь кончиками пальцев до столешницы – совсем как Хакс недавно. Почему-то этот вопрос разозлил еще сильнее. - Подобные заявления – лишнее свидетельство твоей полнейшей неспособности согласовывать свои действия и их последствия. Рен некоторое время молчал – ведя рукой по столу, нашел отключенный кабель, зачем-то взял его и покатал между пальцами, наблюдая, как он мерно раскачивается в разные стороны, бессильно свесив держатель с разъемами. - Я просмотрел твои медицинские отчеты со времени последнего визита в медотсек. Хакса с ног до головы окатило мертвенным холодом, словно кто-то плеснул ему за шиворот ведро ледяной воды. От гадливого чувства беспардонного, грубого вмешательства в личное пространство его прошила яростная дрожь. - Убирайся! - прошипел он, потому что горло свело спазмом. - Трещина в ребре, трудности с дыханием... - как ни в чем не бывало продолжал Рен, словно не слыша его. - Из-за меня. - Ах, так теперь ты решил проявить интерес к моему здоровью и не придумал ничего лучше, чем залезть в мои медицинские документы? Иронично, ведь ты сам – причина проблем со здоровьем у половины экипажа Финализатора, включая меня. Если бы не ты... - Это больше не повторится, - прервал его Рен, повернув голову через плечо. Он хмурился, но, тем не менее, выглядел вполне искренним. - Я больше не стану нападать на тебя... ни Силой, ни как-то еще. Хакс изумленно смотрел на него, силясь что-то сказать, но в голове было пусто – словно мозг отказывался обрабатывать такое беспрецедентное, невозможное заявление. Так они и стояли друг напротив друга, тишина между ними казалась плотной и осязаемой, и Хакс чувствовал, как от предательского румянца теплеют щеки. Неужели Рен считал, что его слова что-то изменят? Искренне ли он сожалел о содеянном или только притворялся, чтобы сделать Хакса более сговорчивым и управляемым? - Знаешь, Катамон хотел заполучить тебя в свою коллекцию и заморозить в карбоните, - неожиданно для себя выпалил Хакс. Возможно, таким образом он пытался высмеять Рена, чтобы отплатить за наглость и беспардонность, стоившие ему многих нервных клеток за последние полчаса, но прозвучало это как-то по-детски обиженно, словно он ябедничал на Катамона. Рен недоверчиво прищурился – это сообщение явно застало его врасплох. Хакс видел, как он напряженно пытается уместить эту мысль в голове – для этого потребовалось довольно много времени, - но в конце концов пришел к какому-то выводу и медленно повернулся, чтобы встать с Хаксом лицом к лицу. Его рука больше не выписывала сложные узоры на столешнице, а лежала на ней тяжело и уверенно. - Он... - сказал Рен и тряхнул головой. - Карбонит? Хакс воспользовался резкой сменой темы разговора, чтобы выйти из личного пространства Кайло Рена на безопасное расстояние – он пересек комнату и опустился на диван, чей льдисто-голубой оттенок был единственным ярким пятном среди скудной цветовой гаммы апартаментов. - Карбонит. Он связался со мной как раз перед твоим появлением с предложением выкупить тебя... вернее, Бена Соло... из моего окружения. Взамен он предоставил бы образец ультра-передовой технологии контрабандистов и дружескую помощь в виде информации о шпионе Сопротивления, которого я, по его мнению, не заметил прямо у себя под носом. Рен молчал. Выражение его лица было абсолютно нечитаемо. Хакс поерзал на диване, придвинувшись ближе к краю, и как можно небрежнее облокотился на ручку. Звезды, как ему хотелось затянуться сигарой! – слабость, которую он позволял себе крайне редко. Если честно, он ожидал от Рена другой реакции – вспышки ярости, например. Но не затянувшегося молчания. - И что ты ему ответил? - спросил, наконец, Рен. Забывшись, Хакс пожал плечами и тут же вздрогнул от резкой боли. Рен явно это заметил – хмурая складка между его бровей стала глубже. - Объяснил, что Бен Соло не кто иной, как могущественный Кайло Рен, и что я согласен на предложенную им цену взамен на обещание не сообщать тебе, кто именно нанял некомпетентного Юужань-вонга для твоей поимки. - А зачем сейчас рассказываешь мне об этом? - Мне интересно, - Хакс вздохнул и побарабанил пальцами по обивке дивана, - что ты будешь делать с этой информацией. Рен взял один из стульев, приставленных к столу, медленно развернул его и тяжело уселся напротив Хакса. Вся его поза выдавала напряженность – поставив локти на колени и наклонившись вперед, он то и дело сжимал и разжимал пальцы, погрузившись в глубокую задумчивость. Хакс не мог не отметить, насколько точными были слова Катамона для описания его манеры держаться – непринужденность и вместе с тем постоянная готовность к бою. Рен поднял на него глаза. - Нужно дать ему понять, что ты готов оставить все, как есть. Позволь ему поверить, что оказываешь услугу, держа язык за зубами, и тогда он будет чувствовать себя в долгу перед тобой. Хакс искренне удивился. - И все? Даже не прикажешь расстрелять его штаб-квартиру из всего имеющегося в арсенале оружия? Рен сначала нахмурился, но потом хмыкнул, усмехнувшись. - Это было бы расточительной тратой ценных ресурсов. В данном случае благодарность и страх будут достаточно прочным поводком для Катамона. Хакс сверлил его взглядом, пытаясь уловить, нет ли двусмысленности или насмешки в сказанных словах. И не находил ничего. - Возможно, так и сделаю, - наконец, ответил он, не желая признаваться вслух, что именно так и собирался поступить с самого начала. Хотя с самого начала он совершенно не планировал посвящать в это Рена. - Откуда он узнал, кто я? - после некоторой заминки спросил Рен. Хакс усмехнулся. - Он увлекается историей, Рен. И узнал твое лицо. Полагаю, байки о своем вымышленном прошлом, которыми ты его кормил, основаны на реальных фактах? Рен опять начал краснеть – на этот раз румянец проступил на кончике носа, и он с досадой ущипнул себя за переносицу, словно пытаясь стереть предательскую краску. - Ты летишь со мной на S9 – 02 или останешься на корабле и будешь лезть на стены от подозрительности? Хакс удивленно моргнул. - Лететь с тобой? Рен промолчал, выжидающе глядя на него. - Это путешествие, особенно в твоей компании, сопряжено с существенным риском, - пробормотал Хакс, но Рен знал, на какие кнопки давить, чтобы добиться от него нужного результата. Либо Хакс признает, что любые ресурсы, которые обнаружатся на планете, принадлежат Рену, либо пользуется шансом заполучить их первым и побороться за право считать их своими – но тогда он должен лететь туда лично. Если, конечно, Рен именно это имел в виду, предлагая то, что предложил. - Существенный риск, - повторил за ним Рен, - и твой шанс урвать себе кусок власти. И самодовольно улыбнулся, словно заранее знал, каким будет ответ Хакса.