Гравитационный колодец

Адреналина и остаточного действия стимуляторов оказалось достаточно, чтобы Хакс довольно бодро прошагал несколько часов без передышки, но их эффект закончился внезапно и резко – словно улетучился через воздуховодные шлюзы прямо в открытый космос, – и усталость навалилась на него всей своей тяжестью. В очередной раз обо что-то споткнувшись, он потерял равновесие и едва не упал. Уровень грязной, мутной воды при ходьбе по-прежнему доходил ему до талии, так что он ухнул в нее по грудь, пока не справился с собой и не встал на ноги, нелепо замахав руками. На подбородке осталась клякса тины, и Хакс опустил голову, чтобы оттереть ее мокрым рукавом безвозвратно испорченного форменного кителя. То и дело всплывали воспоминания о годах, проведенных на Скориксе 470 - тренировочной базе Академии Первого Порядка, ставшей заменой утраченному Арканису, - а вместе с ними росло чувство стыда. По крайней мере, юношей он был более выносливым и не спотыкался на ровном месте, оказавшись на неизвестной планете. Неужели генеральские погоны сделали из него кабинетного неженку? Он вскинул глаза на Рена, который мягко и грациозно скользил сквозь толщу болотной воды, прорезая себе дорогу в сплошном зеленом ковре водорослей, которые устилали всю ее поверхность. Водоросли расходились в стороны, разбиваясь на отдельные слипшиеся комки, вода позади Рена шла крупной рябью, и Хакс встречал при ходьбе куда меньше сопротивления, чем Рен, шедший впереди. Он тащился следом, волоча за собой мешок с припасами, как послушная верная собачонка. Мысль была мерзкой – Хакс стиснул челюсти, отгоняя ее, и левый висок прострелило болью. Пришлось осознанно расслабиться, сделать несколько глубоких вдохов и выдохов через нос, давясь густым влажным воздухом болот. - Ты хотя бы имеешь представление, куда мы идем? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал размеренно и негромко. - Подальше от места крушения шаттла, - не оборачиваясь, ответил Рен, сделав ударение на слове “подальше”. Хаксу тут же захотелось тормошить его дальше, требуя подробностей, но после всего, чему он был свидетелем, даже такой план казался вполне здравым. Чем бы ни было то кошмарное существо, оно, видимо, предпочитало водную среду – по крайней мере, на это намекали жабры и тентаклеобразные конечности. Притом оно было слишком велико, чтобы обитать в болотистых равнинах, так что углубиться подальше в лес, где, вероятно, все-таки можно отыскать сушу, в их положении в самом деле было оптимальным курсом действий. Правда, пока конца и края унылой трясине видно не было, хотя чем дальше они шли, тем больше попадалось растительности, торчащей из зеленой стоячей воды. Массивные деревья, тянущиеся высоко вверх, давали прибежище от солнечных лучей своим уменьшенным копиям – молодому подлеску с тонкими хрупкими веточками, льнущими друг к другу. Присмотревшись ближе, можно было заметить на стволах вертикальные борозды и неровные впадины, словно чья-то гигантская рука сплела вместе много маленьких деревьев, образовав одно большое, конусом уходящее к небу. В углублениях стволов рос лишайник, усыпанный россыпью бело-зеленых мелких цветов, которые были не больше человеческого ногтя. То и дело на пути попадались упавшие ветки и целые стволы – некоторые еще со свежей зеленой листвой, другие полусгнившие и поросшие ряской, - что значительно затрудняло движение. Выбирать безопасный путь и держать направление становилось все сложнее. Уровень воды, в которой они брели по пояс, тоже подкидывал сюрпризы – иногда он ощутимо уменьшался, наклон земли под ногами становился круче, идти становилось легче, и Хакс с Реном невольно ускоряли шаги, надеясь, что болото, наконец, подходит к концу, но через несколько метров подъем обрывался, и они со всего размаха плюхались обратно по пояс в болотную тину. По крайней мере, у Хакса было то преимущество, что Рен шел первым и первым встречал все неприятности, которое преподносила неприветливая планета. Наблюдать за его неловкими попытками справиться с очередной корягой было, наверное, даже забавно, если бы где-то в глубине души Хакс не опасался, что в случае чего именно ему придется тащить раненого Рена на себе из болота. Потерявшись в своих мыслях, он, пошатываясь, брел на автопилоте, и, пропустив момент, когда Рен вдруг остановился, опять чуть не врезался в его широкую спину. Вовремя спохватившись, поднял голову и с подозрением оглядел Рена – тот стоял на возвышенности, одной рукой тяжело опираясь на ствол особенно массивного дерева. Хакс тут же ощутил укол тревоги – ему все время мерещилось, что Рен с помощью своих супер-способностей в Силе слышит что-то, недоступное ему, а, значит, знает о близящейся опасности. Воображение тут же нарисовало ему существо с антеннами, неумолимо настигающее их – а при воспоминании о жутком ищущем клекоте-визге, который оно издавало, Хакса передернуло. Он тут же напряг слух и зрение, пытаясь высмотреть в воде еле заметную рябь – предвестницу шагов, сотрясающих землю, - или услышать треск ломающихся деревьев. Конечно, ничего не обнаружил – было тихо и спокойно, единственным звуком, разносившимся над болотом, был тоненький писк насекомых, который Хаксу успел уже порядком надоесть, да птичьи крики. - Что там? - не выдержав, шепотом спросил он и едва не закашлялся. В горле было сухо – он не помнил, когда в последний раз пил хоть что-нибудь. Рен чуть повернулся в его сторону, но головы не поднял. Хакс видел только его профиль на фоне зеленого лишайника. - Дай мне минуту. В его голосе сквозило раздражение, и это неожиданным образом только усилило подозрения и тревожность Хакса. В позе Рена читалась усталость, плечи и грудная клетка ходили ходуном от тяжелого дыхания, волосы слиплись от пота, а кожа, влажная от воды и испарений, непривычно раскраснелась. Рука, которой он опирался на ствол дерева, едва заметно дрожала. Хакс неотрывно смотрел на нее, и Рен, видимо, это почувствовал. Сжал пальцы в кулак, чуть поменял положение тела и уперся в неровную кору ребром ладони – дрожь прекратилась. Только тогда до Хакса дошло, что Рен просто устал. Осознание было таким ярким и внезапным, что он заморгал – словно с таинственного адепта Силы наконец-то сорвали маску, показав его человеческую, уязвимую сущность, которая ничем не отличалась от сущности прочих людей. Хакс всегда воспринимал Рена, скорее, как некий символ, чем человека из плоти и крови – так было проще. А что теперь? Придется признавать, что Рен нуждается в пище и в отдыхе, совсем как сам Хакс? - Нужно найти чистую воду, - сказал Хакс, просто чтобы не молчать. - Никаких таблеток для фильтрации не хватит, чтобы сделать эту жижу пригодной для питья. Рен издал низкий горловой звук – неразборчивый, но однозначно одобрительный. - У тебя такие же шансы выбрать верное направление, как и у меня, - сказал он, махнув свободной рукой на простирающееся вокруг болото. Фактически это было признанием, что он понятия не имеет, в какую сторону идти, и Хакс ощутил уже привычную смесь раздражения и тревоги. Не нужно было поддаваться на провокации Рена и отправляться с ним на эту идиотскую планету – если бы Рен улетел один, как планировал, он бы застрял здесь в одиночку, оставив Первый Порядок целиком и полностью в руках Хакса – а уж он сумел бы упрочить свое положение, пока Верховный лидер слонялся по болотам. Воображение тут же подкинуло ему картинку, каково было бы бродить здесь совершенно одному, когда неизвестно, куда идти, и некого позвать на помощь. В лучах солнца болото источало душные испарения, но что здесь будет ночью? Он представил себе Кайло Рена – вернее, человеческую версию Кайло Рена, открывшуюся ему совсем недавно, - который вслепую блуждает среди деревьев, со всех сторон окруженный непроглядной темнотой и звуками, издаваемыми ночными жителями болот. Звезды знают, что еще может выползти из трясины, когда сядет солнце. Хакс ощутил холодок, поползший по спине при этой мысли, и содрогнулся. Он с усилием отогнал ее от себя, но взамен перед глазами тут же встала картина разбитого корпуса Ипсилона прямо перед тем, как его смяло в щупальцах кошмарное чудовище, привлеченное грохотом катастрофы. - Мы вошли в лес под углом плюс-минус тридцать градусов от места падения шаттла, - вслух принялся рассуждать он, оглядываясь вокруг и пытаясь оценить, насколько изменился окружающий пейзаж. - Предположим, что существо обитает там, где есть много воды – в море или океане. Тогда мы, очевидно, движемся по болотистой равнине примерно на уровне или чуть ниже уровня моря. Причем от берега мы пока удалились на какое-то весьма незначительное расстояние. Рен в ответ промолчал и вслед за Хаксом обвел взглядом окрестности. По-видимому, он уже восстановил дыхание (грудь больше не ходила ходуном) и смог наконец-то отлепиться от дерева и встать ровно. - Насчет воды ты, наверное, прав, - сказал он после паузы. - Когда я скачивал информацию с навигационного компьютера Ипсилона, там были некоторые данные о планете, которые он успел обработать, прежде чем нас сбили с орбиты. Хакс вспомнил о данных с компьютера впервые после того, как они в спешном порядке покинули шаттл. - Ты смог забрать мой датапад? - выпалил он, обшаривая глазами фигуру Рена в поисках устройства, которое тот мог унести только на себе. К его удивлению, Рен кивнул и завел руку за спину, задирая плотно облегающую тело тунику. Только теперь, присмотревшись, Хакс заметил небольшой четырехугольник, выпирающий сквозь мокрую ткань. - Ты что, засунул его себе в штаны? - спросил Хакс, но чувствовал себя слишком уставшим, чтобы разыгрывать подлинное негодование. - А куда еще, по-твоему, мне было его девать? - резонно огрызнулся Рен, резко поворачиваясь и поднимая небольшие волны, на которых закачалась потревоженная зеленая ряска и гниющая растительность, прибившиеся ближе за то время, пока он стоял неподвижно. Потом ткнул куда-то вправо от Хакса. - Если мы идем по линии на тридцать градусов от места падения шаттла, то в ту сторону будет на девяносто. И, может быть, болото закончится. Впрочем, в его голосе не было уверенности, а последняя фраза вообще прозвучала с заметной вопросительной интонацией, поэтому Хакс кивнул в ответ. В конце концов, это было лучше, чем произвольный выбор направления, хотя и основывалось на ненадежном и, возможно, ошибочном чувстве ориентации на местности, но ничего другого у них не было. Даже компас, прихваченный Хаксом с Ипсилона, в магнитном поле чужой планеты мало чем мог им помочь. А нужно было выбираться из этих болот – и желательно до темноты. Рен, кажется, уловил его настроение – здесь в любом случае невозможно было устроиться на ночлег, так что в желании поскорее оказаться на твердой земле они оба были абсолютно солидарны. *** Вопреки опасениям, день на этой планете, кажется, вовсе не планировал заканчиваться, и спустя еще несколько часов блужданий по болоту жара стала невыносимой. Несмотря на довольно густую крону деревьев, солнечные лучи просачивались сквозь нее и ложились на воду, заставляя испарения завиваться кольцами и сгущаться облаком над поверхностью стоячих, затянутых ряской озер. Хакс стащил форменный китель и обвязал его вокруг пояса, оставшись в одной черной майке из стандартного комплекта белья Первого Порядка. Несмотря на то, что солнечный свет внизу был неярким и довольно рассеянным, он чувствовал, как горят огнем обожженные плечи. И все равно это было лучше, чем медленно жариться живьем в форменном обмундировании. Рен, кутающийся в свою черную хламиду, даже на вид плотную и не пропускающую воздух, наверняка был на грани теплового удара. В затылке тяжело пульсировать боль, сигнализируя о начинающемся обезвоживании. Хакс все еще пытался припомнить, когда пил что-нибудь в последний раз, но в голове упорно возникала только одна картинка - он в шелковом халате в своих комнатах на Финализаторе со стаканом бурбона в руке. Казалось, с того момента прошли годы – даже память о нем затуманилась, отодвинулась далеко в прошлое и уже не сопровождалась мучительным приступом стыда, который раньше неизменно накрывал его при одной мысли об этом. Возможно, так на него повлияло крушение шаттла и все, что случилось после, - для сильных, но бесполезных эмоций просто не осталось ни сил, ни ресурсов. - Не могу избавиться от ощущения, что Сноук получил бы массу удовольствия, глядя сейчас на нас, - пробормотал Хакс достаточно громко, чтобы Рен, шедший на пару шагов впереди, прекрасно его расслышал. Рен споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Сделал еще пару шагов, и Хакс заметил, что вода стала доходить ему только до середины бедер. Мокрая рукоять лайтсайбера вспыхнула в солнечном свете, и точно так же в груди Хакса вспыхнула надежда, что они наконец-то подходят к границам болота. Он поспешил вслед за Реном и тоже ощутил, как земля под ногами медленно, но неуклонно начинает подниматься вверх. - Ему нравилось наблюдать за страданиями других, - мрачно согласился Рен. Слишком нравилось, - подумал Хакс, вспоминая его жестокую смерть. Страдания делают одних людей слабыми, трусливыми и беспомощными. Для других же оно подобно огню, закаляющему смертоносный и безжалостный клинок. Такие не будут влачить жалкое существование в подчинении у внешних сил. Что сам Хакс, что Кайло Рен в этом были удивительно похожи. Хакс заговорил о другом. - Если Сноук действительно спрятал здесь нечто ценное, то место он выбрал весьма удачное. Природные условия планеты, ее флора и фауна защищают его сокровища лучше, чем мог бы сделать целый флот звездных разрушителей. Как думаешь, много еще неподалеку этих тварей? Рен некоторое время не отвечал, сражаясь с вязким, скользким илом, преградившим ему путь. Болото заметно обмелело, и плотные заросли водорослей стали попадаться чаще. Зато через несколько шагов уровень воды понизился еще на несколько сантиметров. - Понятия не имею, - наконец произнес Рен, - но... Прежде, чем он успел закончить фразу, в полуденном жарком воздухе раздался знакомый клекот – тот самый жуткий скрежещущий звук, словно кто-то медленно раздирал на части пластины дюрастила. Рен замер, его рука по привычке потянулась к лайтсайберу, хотя, конечно, любое оружие было совершенно бесполезно против существа такого размера. Видимо, осознав это, он нехотя опустил руку, оставив сайбер висеть на поясе, и обвел взглядом лесные заросли. Хакс стоял неподвижно, не решаясь даже дышать, каждую секунду ожидая следующего клекота или отдаленного топота исполинских ног, которые подскажут им, откуда ждать опасности. Ему показалось, что первый крик донесся совсем не с той стороны, где упал шаттл, но существовала большая вероятность того, что в этом проклятом однообразном болоте они каким-то образом заблудились и повернули назад – и теперь вместо того, чтобы удаляться от океана, в котором живут монстры, они с каждым шагом к нему приближались. Направляясь прямо в пасть чудовищу. Пронзительный клекот повторился, расколов безмятежную синеву неба и вспугнув с ближайшей кроны стайку птиц. Взлетев, они обрушили вниз ливень опавшей листвы. Где-то далеко послышался глухой, резонирующий рокот, который сопровождал каждый шаг огромного существа, и Хакс мгновенно перевел взгляд на стоячую воду, ожидая, что она пойдет рябью от сотрясения, - но поверхность болота осталась безмятежно спокойной. - Слишком далеко, - сказал Рен. Напряжение, окутывавшее его фигуру, немного рассеялось, а рука больше не тянулась то и дело к лайтсайберу. - Но, видимо, на этой планете больше открытой воды, чем мы думали. Подтекст его слов был предельно ясен, и Хакс с трудом сдержал дрожь. Не став ждать Рена, он пошел вперед – и даже не сразу заметил, что мешок, который он тащил за собой, стал почему-то тяжелее. Пришлось останавливаться и вылавливать его из воды – Хакс опасался, что их скудные припасы, спасенные из шаттла, могли пропитаться водой и болотной грязью. Он действительно обнаружил маленькую прореху в мешке, но не настолько критичную, чтобы в нее попал ил или ряска. Хакс решил проблему просто – ухватил горловину пониже, крепко прижав расходящиеся края пластика пальцами. - Если ты ошибся, выбирая направление, - сказал он, шагая теперь рядом с Реном, который, конечно, не стал дожидаться, пока Хакс разберется с мешком, - то очень скоро местность опять начнет понижаться, и мы окажемся в прибрежной низине. Даже не принимая в расчет эту инопланетную тварь, на двоих у нас есть четыре упаковки стандартного пайка и совершенно нет питьевой воды, не говоря уже о транспорте. Тут он сообразил, что выговаривает все это обвиняющим тоном, словно в таком плачевном положении дел виноват исключительно Рен – что даже с его предвзятой точки зрения было не совсем справедливо, учитывая, что он сам пытался выторговать право самолично обследовать планету на том основании, что источник, добывший им информацию, работал на него. Интересно, как могли бы повернуться события, если бы Хакс в самом деле прилетел сюда на своем собственном шаттле в сопровождении отряда штурмовиков, а не Кайло Рена. - Я не ошибся, - коротко ответил на это Рен. Хакс нахмурился. - Ну, конечно, ты же всегда прав. - Только в тех случаях, когда решаю, кому могу доверять и кому лучше оставаться живым, - невыразительным тоном уточнил Рен. Хакс покосился на него краем глаза. - Почему ты не оставил меня в шаттле? - спросил он. - Мою смерть было бы легко объяснить высшему Совету командования, если ты, конечно, вообще беспокоишься о подобных мелочах. Он знал, что кто-кто, а Рен уж точно беспокоиться не будет, впрочем, объяснять в случае чего – тоже. Придумывать мотивы для убийства своих многочисленных жертв он наверняка считал бесполезной тратой времени и усилий. Рен обошел огромное упавшее дерево, до половины ушедшее в болото. Уровень чавкающей грязи, которой сменились озера стоячей воды, доходил им теперь до колен, а ландшафт начинал понемногу меняться. Из затянутых ряской луж торчали пучки высоких трав – зелено-синие листья шириной с большой палец Хакса оканчивались острым зазубренным краем. Земля под ногами все еще была вязкой и податливой, но казалась более надежной, а лес стал гуще, что значительно усложняло им дорогу. - Со стороны кажется, что ты нарочно подначиваешь себя убить, - сказал Рен. - Я всегда думал, что тебя удерживает от этого только приказ Сноука, - неожиданно для себя Хаксу вдруг захотелось услышать честный ответ. Зависело ли, жить ему или умереть от рук Рена, от жестокой прихоти бывшего Верховного лидера, у которого вполне мог случиться особенно неудачный день? Или же Хакс сам был полностью ответственен за то, что его персона вызывала у Рена такие намерения? Рен замедлил шаг, повернул голову и посмотрел на Хакса взглядом, полным необъяснимой горечи. - Кажется, этот вывод не подтвердился, разве нет? Он совсем остановился, заставив Хакса сделать то же самое. - Думаю, нет, - тихо произнес Хакс. Ему все-таки хотелось справедливо упрекнуть Рена за импульсивное и непредсказуемое поведение, исходя из которого его истинные намерения были совершенно неочевидны, но осторожность и инстинкт самосохранения на этот раз возобладали. Тем не менее, Рен сверлил его взглядом так, словно прекрасно знал, о чем он думает, и Хакс едва не начал топтаться на месте от волнения, беспокоясь, что все его мысли – прошлые и будущие – были открытой книгой для Кайло Рена, чье поведение по-прежнему оставалось для него сбивающим с толку и совершенно непредсказуемым. Хотя... какая разница, читает его Рен или нет? С самого начала их вынужденного партнерства Хакс не упускал случая высказать ему свое неудовольствие или посильнее уколоть сарказмом – и спустя столько лет Рен прекрасно знал, что Хакс о нем думает или может подумать. Ладно. Может, это и не совсем верно. Были и другие мысли, которые Хакс приберегал для тех моментов, когда, отчаянно желая быстрой разрядки, представлял, как давит своим безукоризненно отполированным сапогом на бледную шею Рена, как зрачки Рена затапливают всю радужку, и он хрипло умоляет наказать его, как на самом деле того заслуживает... Хаксу стало совсем неуютно - он порывисто сорвался с места, демонстративно глядя мимо Рена, и углубился в заросли густого подлеска. Последовала долгая пауза, прежде чем он услышал, что Рен последовал за ним. *** Когда под ногами наконец-то оказалась твердая земля, Хакс объявил привал – в конце концов, они шагали без отдыха много часов, стремясь уйти подальше от места катастрофы. Рен не спорил и даже не скрывал удовольствия, усаживаясь в траву, прислоняясь спиной к высокому дереву и вытягивая перед собой длинные ноги. Хакс бесцеремонно бросил мешок, не глядя, куда он упадет, и тоже последовал его примеру. Колени подрагивали от непривычно долгого марш-броска по бездорожью. Сознавать это было унизительно – в прошлые времена он был куда выносливее, и, казалось, весь состоял из гибких сильных мышц. Хотя он и пытался регулярно поддерживать форму, посещая офицерский тренировочный зал несколько раз в стандартную неделю, этого, очевидно, было мало. Кроме того, всегда находилось достаточно срочной работы, чтобы эти визиты были нерегулярными и непродолжительными. Или же соблазн горячего душа и стакана бурбона в тишине своих комнат, где он мог побыть в блаженном одиночестве вдали от подчиненных хотя бы несколько часов (откровенно говоря, это было единственное время, которым он мог распоряжаться по своему усмотрению до приема стимуляторов перед отбоем), перевешивал все иные доводы. Земля была устлана ковром опавшей коричневой листвы, гниющей снизу и скользкой от плесени, но это, по крайней мере, была не вода и не болотная грязь, так что Хакс не жаловался. Покосившись на брошенный мешок, он сел ровнее, скрестив ноги, и принялся распутывать туго затянутую горловину. Вода, просочившаяся внутрь, каплями конденсата осела на пластиковых оранжевых стенках и на всем, что находилось внутри. Хакс весь взмок, выуживая из мешка компас (бесполезная вещь, он сразу отбросил его в сторону) и военный GPS-навигатор, который тоже не слишком-то помогал в определении направления без ретранслятора на орбите планеты. Содержимое отсека на случай срочной эвакуации предназначалось для персонала Первого Порядка на планетах, контролируемых Первым Порядком, и поэтому совершенно не годилось для завоевателей новых миров. Хакс включил прибор, надеясь на чудо, но совершенно не удивился, увидев на панели мигающий красный символ перечеркнутого ретранслятора. Навигатор отправился вслед за компасом – Хакс даже не позаботился проследить взглядом, куда он упал, намереваясь оставить его валяться в траве. Сохранение окружающей среды заботило его в самую последнюю очередь. - Не думаю, что твоя Сила способна указать нам источник чистой воды, - проворчал он, рассеянно щелкая крышкой компаса. Все-таки он поторопился, объявляя его бесполезным, - пришлось искать его наощупь в мокрой траве. К Рену при этом он принципиально не поворачивался, не желая, чтобы тот сразу распознал шутку. - Я не криффов лозоходец, - мрачно ответил Рен, совершенно точно приняв слова Хакса за чистую монету. Стрелка компаса дрогнула, словно сильное магнитное поле планеты каким-то непостижимым образом поменяло вектор. Компас был в основном бесполезен, но он позволял не сбиваться с курса и идти по прямой – это было все же лучше, чем ничего. - Мне нужно взглянуть на данные, которые ты скачал с компьютера Ипсилона, - сказал Хакс, поднимая голову. Рен не двинулся с места – так и сидел, откинув голову на ствол дерева и прикрыв глаза. Его волосы, мокрые от пота, беспорядочно облепили лоб и щеки – при одном взгляде на это у Хакса нестерпимо зачесалось лицо. Прошло несколько секунд, и только потом Рен сел ровнее, наклонился вперед и вытащил датапад из-за пояса штанов. Ему даже хватило совести попытаться протереть экран от влаги о собственное колено, прежде чем протянуть его Хаксу. Хакс нахмурился – пришлось сделать над собой усилие, прежде чем взять датапад из рук Рена. В конце концов, в этой ситуации антисанитария – последнее, о чем следовало беспокоиться. Разве он не провел последние часы, бродя в стоячей воде, полной ядовитых водорослей и гниющей растительности? Но, тем не менее, он постарался устроить датапад на коленях так, чтобы минимально касаться его голыми руками, и только потом включил питание. Резиновый чехол и туника Рена, к счастью, защитили если не корпус, то более деликатные составляющие девайса, и хотя чехол был специально разработан для военных приборов с таким рассчетом, чтобы защитить их во время боя, Хакс вздохнул с облегчением, когда экран засветился и выдал стандартную заставку шестигранника Первого Порядка. Сам вид этого логотипа подействовал на него успокаивающе – словно посреди творящегося безумия вдруг появилась связь с нормальной, привычной реальностью. Датапад по умолчанию попытался настроиться на внутреннюю сеть Финализатора и выдал знак ошибки подключения. Проигнорировав запрос на проверку учетной записи и повторного соединения, Хакс зашел в папку сохраненных данных, вмещавшую все, что Рен успел скачать с компьютера Ипсилона. Впрочем, информации оказалось критически мало. Стараясь подавить тревогу и гоня прочь тяжелые предчувствия, Хакс запустил первое видео из трех имеющихся. Это оказалось панорамное изображение звездной системы, в которой они находились, - съемка велась с камеры, расположенной прямо под обзорным окном Ипсилона. Просмотрев видео дважды, Хакс нахмурился. - Ты это видел? - спросил он Рена. - Мельком, - ответил он сдавленным голосом, и удивленный Хакс поднял взгляд. Рен стягивал с левой ноги ботинок, прилагая значительные усилия, потому что ботинок упорно не поддавался. Хакс, глядя на это, поджал собственные пальцы ног, оценивая их состояние. Прежде мягкие шерстяные носки затвердели от грязи и неприятно царапали кожу. - Мы не можем устраивать здесь долгий привал и тем более не можем здесь ночевать, - сказал он, кивая на почти освобожденную конечность Рена. Рен состроил гримасу и наконец-то стащил неподдающийся ботинок. - Здесь ничего нет, - сказал он, и Хакс не сразу понял, что Рен говорил о звездной системе, в которой вращалась эта проклятая планета, а не о джунглях вокруг. Он не ответил, потому что возразить было нечего. Рен прав – здесь не было ничего, кроме единственной, крошечной, безлюдной планетки, вращающейся вокруг красного карлика в центре звездной системы. Две луны, которые Хакс заметил еще до того, как они покинули шаттл, находились на низкой орбите S9-02 (которая из космоса светилась призрачным сине-зеленым светом), а вокруг кружил плотный пояс астероидов. И все – никаких кораблей, никаких огней искусственного происхождения, никаких следов присутствия космических цивилизаций. Хакс открыл следующее фото и пробежал глазами показания радара и зондов, сканировавших состояние атмосферы, а также построивших весьма приблизительную трехмерную карту ландшафта местности, над которой в то время находился шаттл. Ничего примечательного – за исключением того, что отсутствие чего бы то ни было необычного после всего случившегося само по себе было примечательным. Хакс нахмурился, пролистал следующие снимки и постарался как можно объективнее и полнее оценить ситуацию, в которую они попали. Хотя в голове применительно к ней крутился только один термин - “отчаянная”, и это еще мягко сказано. Он покосился на Рена, который, судя по всему, был далек от мрачных размышлений – в данный момент он энергично растирал ступни ног и совершенно не казался встревоженным. - Если у тебя есть какие-нибудь идеи, не касающиеся Силы и прочего колдунства, - сказал Хакс, - я их с удовольствием выслушаю, потому что все это... - горло перехватило спазмом от накатившей волны зашкаливающей тревожности, и он замолчал. - Посмотри на изображение, сделанное камерой сразу после того, как мы вошли в атмосферу, - ответил Рен, даже не подняв головы. - Я смотрел, - раздраженно огрызнулся Хакс. - И ничего интересного там не увидел. - Ну так посмотри еще раз. На этот раз Хакс проглотил резкий ответ, готовый сорваться с языка, потому что в глазах Рена это наверняка будет выглядеть, как мелочный принципиальный протест и нежелание слушать чужие указания, диктующие, что ему делать. Вместо этого он глубоко вздохнул, ощущая как от усталости начинает ломить все тело, пролистал файлы обратно и еще раз запустил видео, о котором говорил Рен. Кадры мельтешели и дрожали – вот в разрывах туч на секунду показался клочок земли, его тут же заслонили ярко-рыжие языки пламени откуда-то из-под крыла шаттла, потом опять прыгающая картинка чего-то голубого и зеленого, и... вот оно! У Хакса ушло несколько попыток, чтобы остановить видео в нужный момент – слишком дрожали пальцы. В конце концов, он отмотал его почти на начало, поставил воспроизведение в самом замедленном режиме из возможных и наконец-то ткнул в экран в ту самую секунду, как на нем появилось изображение, которого он не замечал раньше. Едва захваченная камерой в море зелени леса и болот, полускрытая облаками, прослеживалась четкая линия широкого открытого простанства, свободного от всякой растительности. Хакс не придал бы этой аномалии особого значения, но теперь, присмотревшись, понял, что имел в виду Рен. Посреди буйных красок девственных джунглей эта поляна смотрелась странно и вряд ли могла образоваться естественым путем – слишком правильной была ее форма в виде ровного четырехугольника, слишком четко прослеживались края, и хотя у Хакса не было даже приблизительных ее параметров, он прикинул, что на этом клочке земли вполне можно разместить средних размеров шаттл. Примечательно, что за столько лет поляна не заросла – это значило, что либо она надежно ограждена от наступающего леса, либо еще совсем недавно за ней ухаживали. Хакс много раз просмотрел видео, едва не уткнувшись в экран носом, не желая больше упустить ни единой детали, но больше ничего примечательного не увидел – кроме секундного проблеска, который при определенной фантазии можно было принять за ленту реки, вьющейся вдоль болот. Задумчиво прикусив губу, он поднял глаза на Рена. - Мы не можем точно определить, в каком направлении находится это... место. Поскольку не знаем, где упал шаттл относительно этих координат, и где теперь находимся мы сами. Судя по выражению лица Рена, в его голову эти мысли тоже приходили. - Может, и знаем, - вдруг произнес он и протянул руку ладонью вверх в молчаливой просьбе передать ему датапад. Хакс выполнил ее далеко не сразу – он медлил, как медлил бы в том случае, если бы хрупкую и сложноорганизованную вещь потребовал у него капризный ребенок, - но Рен недовольно нахмурился, и он решил не усугублять разногласия. Пальцы Рена тут же забегали по экрану. Хакс, горя желанием увидеть хотя бы малейшую возможность поскорее убраться с этой кошмарной планеты, тяжело поднялся на ноги и подошел поближе, чтобы своими глазами взглянуть на экран. Рен менял расположение кадров в папке, выстраивая их в определенном порядке, смысл которого начинал понемногу доходить до Хакса. - И как ты успел все это заметить, если видел материалы... как ты там выразился?.. Мельком? - недоверчиво спросил он. - Это всего лишь паззл, - ответил Рен, пожав плечами, поставил последнее фото на предназначенное ему место и максимально увеличил получившееся изображение. В облаках, скрывавших далекие джунгли внизу, угадывался определенный рисунок – и это Рен подметил совершенно точно. Он совместил данные радара с орбиты и разрозненные фото, получив таким образом картинку начинающегося шторма, который закручивал облака в спиральную воронку. Хвост этой воронки завис как раз над прямоугольной поляной потенциально искусственного происхождения. Хакс проследил за изменением контуров облачной спирали по фотографиям, разложенным Реном в определенном порядке – шаттл тогда, видимо, уже ушел в свободное падение, поскольку ракурсы камеры фиксировали стремительно приближающуюся стену туч и далекую землю внизу, а потом – опять землю, но гораздо ближе, и облаков вокруг уже не было. Последний кадр запечатлел край болота, в которое в итоге рухнул Ипсилон, и где нашел свою смерть исполинский инопланетный зверь, которого Хакс заметил за несколько секунд до того, как потерять сознание при крушении. Судя по всему, этот участок находился как раз под основной частью другого облачного рукава штормовой спирали. Само болото, судя по показаниям приборов, простиралось на многие мили в низине вокруг, со всех сторон окружая нечто вроде острова, лежащего в его центре. С одной стороны низину окаймляло обширное водное пространство – то самое море или океан, предполагаемый Хаксом, - а с другой водоем поменьше, нечто вроде озера. Учитывая, что ни того, ни другого они с Реном не видели, это значило, что их местоположение сейчас находилось более-менее поблизости от возвышения в центре болота. Наверное, это была единственная точка отсчета, доступная им на данный момент. - Впечатляет, Рен, - пробормотал Хакс, подняв на Рена глаза как раз вовремя, чтобы заметить, какой гордостью осветилось его лицо. Как у мальчишки, умудрившегося впечатлить старших. Рен быстро отвел взгляд, но не смог подавить торжествующую улыбку – правда, попытался ее замаскировать, сунув Хаксу датапад. - Все расчеты с тебя, - сказал он. *** Вычисления, которые смог сделать Хакс, были весьма приблизительными, но данные с радаров и примерные прикидки, какое расстояние и в каком направлении они успели пройти по болоту от шаттла, позволили немного сориентироваться на местности. После пятнадцати минут отдыха и сверки со стрелкой компаса они продолжили путь, продираясь сквозь густую растительность влажных джунглей. Словно в подтверждение правильности идеи следовать за штормом, медленно закручивающимся в небесах, вдруг налетел ветер. Он швырял в воздух пригоршни опавшей листвы, которая шуршала и шелестела, и в этом шелесте слышалось странное скрежетание - как будто тысячи крошечных кусочков металла терлись друг о друга. Возможно, именно благодаря зазубренным краям местной флоры прибрежный ужас, который Хакс и Рен видели в болотах, предпочитал не заходить в лес. Ветер нес блаженную прохладу и запах морской соли – он явно дул с побережья. Далекий промельк синей воды на горизонте они видели только раз, намного ниже верхушек окружающих деревьев, но этого оказалось достаточно, чтобы Хакса прошиб холодный пот – по счастью, в глаза это не бросалось, потому что его майка и так была мокрой насквозь. Шли молча, экономя силы - и не только для долгой дороги. Чем дальше, тем больше у Хакса складывалось впечатление, что они, затаив дыхание, невольно высматривают какой-нибудь знак, что направление выбрано правильно. Ведь если показания радара прочитаны неверно, а в рассчеты вкралась ошибка, они были обречены бродить по этим джунглям вечно – по крайней мере, до тех пор, пока не умрут от голода и жажды. Или от чего-нибудь похуже. На этот раз впереди шел Хакс, предоставив Рену нести мешок по молчаливому согласию обоих. Как-то само собой получилось, что расчеты, сделанные Хаксом, и выбранное им же направление наделили его этой привилегией. Если, конечно, считать это привилегией. Каждый шаг мог обернуться катастрофой – земля изобиловала торчащими корнями толщиной с руку Рена и предательскими ямами, замаскированными острыми хищными стеблями трав. Лишайники и обломанные ветки, нависавшие над головой, раскачивались от ветра и каждую минуту угрожали рухнуть вниз. К тому же, Хакс устал – болели ноги, пятки и ступни стерлись до волдырей от долгой ходьбы в мокрых носках, а висок, которым он ударился о дверь отсека с вещами первой необходимости, опять начал пульсировать болью в такт каждому шагу. Он стиснул зубы, чтобы не попросить Рена сделать еще один привал, не желая признаваться ни ему, ни самому себе, что его силы на пределе, и на такие марш-броски он больше не способен, как вдруг за свистом ветра ему послышался еще один, еле различимый звук. Хакс остановился и почувствовал, что Рен позади остановился тоже. - Слушай, - сказал Хакс, чуть склонив голову набок. - Слышишь это? Последовала короткая пауза, а потом раздался голос Рена, в котором слышались облегчение и надежда, точно отражавшие чувства самого Хакса: - Это шум текущей воды. Люди обычно ужасно ориентируются по звуку, но Хакс, тем не менее, был настроен оптимистично, продираясь сквозь сплетение растительности, которая, казалось, стала еще гуще и непролазнее, чем во влажном болоте, где они блуждали несколько последних часов. Чем ближе они подходили к источнику воды, тем громче и звонче становилось журчание – и наконец горизонт, ограниченный верхушками деревьев, разошелся в стороны широким полукругом и открыл благословенно чистое озеро с изумрудно-зеленой водой. - Криффово пекло, - выдохнул Хакс, буквально заставляя себя оставаться на месте - первым делом следовало осмотреться, а не нестись сломя голову к манящей прохладе лесного озера. Позади послышался шелест и глухой удар – это Рен бросил мешок с припасами на землю. Деревья со всех сторон обступили маленький пляж, окружавший спокойную зеленую воду. Их корни цеплялись за него, выступая из земли, и тянулись к озеру как узловатые старческие пальцы. Вода была настолько прозрачной, что Хакс видел дно, как блюдце выложенное бледным илом с вкраплениями плоских гладких камней, обтесанных течением. Очевидно, что озеро питал родник – он журчал где-то прямо перед ними, невидимый между деревьями. Что ж, в конце концов, Хакс выбрал правильное направление. - Это оно? - спросил он, имея в виду озеро, которое они видели на снимках с шаттла и на показаниях радаров. - Должно быть, - ответил Рен. Он прошагал мимо Хакса, осторожно ступая между корнями, извивавшимися на пологом спуске к озеру. Подойдя к самой воде, он опустился на колени, погрузил в нее обе руки и с удовольствием брызнул полную пригоршню себе в лицо. - Она пресная. Хакс судорожно вздохнул и поспешил присоединиться к Рену. *** Они решили остаться здесь, поскольку небо стремительно темнело не только из-за приближающегося шторма, но и надвигающихся сумерек. Поверхность озера то и дело покрывалось рябью – ветер становился все сильнее, - пока Хакс и Рен пытались решить проблему запасов питьевой воды. Таблетки для фильтрации у них были, а вот емкости, чтобы хранить ее – нет. Обследование берега натолкнуло Хакса на оригинальную мысль – лайтсайбер Рена легко срезал средней толщины дерево, а потом так же легко проплавил в нем выемку. Толстая и крепкая древесина отлично удерживала влагу и прекрасно подходила на роль водосборника. Несколько таблеток для фильтрации и пара раскаленных камней, которые Рен нагрел на огне, разведенном с помощью лайтсайбера, убедили Хакса, что обеззараженную таким образом воду вполне безопасно пить – ни он, ни Рен не стали дожидаться, пока она достаточно остынет, и жадно черпали ее прямо ладонями, чтобы наконец-то утолить мучившую их жажду. Потом Рен снова наполнил выемку в стволе и левитировал еще несколько горячих камней из костра, а Хакс тем временем изучал скудный рацион пайков, захваченных из шаттла. - Если мы в ближайшее время не найдем место, которое сфотографировали камеры Ипсилона, придется охотиться, - мрачно изрек он, отгоняя от себя резонную мысль, что они с той же вероятностью могут добраться до этого места и ничего там не обнаружить. Вытащив один из порционных пайков, завернутых в фольгу, он внимательно его осмотрел. Подобные пайки были стандартным военным рационом - высококалорийным и содержащим все необходимые питательные вещества. Вот только на двоих у них было таких всего четыре. Вздохнув, Хакс повернулся и протянул паек Рену. - Держи. Рен, усевшийся на поваленный ствол рядом с выемкой, коротко скользнул взглядом по предложенному угощению и снова уставился на пузыри, поднимавшиеся к поверхности закипающей воды. - Я не хочу, - равнодушно сказал он. - Ешь сам. Хакс озадаченно нахмурился, но протянутую руку опускать не спешил. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но за последнее время стало очевидно, что ты не супермен, а обычный человек, и нуждаешься в пище точно так же, как и я. Бери. Рен вновь поднял на него глаза, и только тогда Хакс осознал, что неосознанно вернулся в модус командующего и говорил с ним тоном, который обычно использовал, раздавая команды штурмовикам. Поразительно, что Рен не стал огрызаться – он смотрел молча и изучающе, а Хакс неожиданно ощутил, как по коже ползут мурашки при запоздалой мысли о том, что Верховный лидер Первого Порядка, судя по всему, был готов пожертвовать своим ужином, чтобы оставить больше еды для него, Хакса. Это настолько выбивалось из его представлений о Кайло Рене, что казалось просто невероятным. Прежде, чем он успел сообразить, нужно ли повторять свое требование, Рен наклонился вперед и взял предложенный паек. Правда, есть сразу не стал, а пристроил рядом на стволе, но Хакса это вполне устроило. Он достал из мешка свою порцию и разорвал упаковку. К сожалению, несмотря на голод, запихнуть в себя содержимое пайка оказалось нелегко. Хакс давился им, чувствуя, как сводит желудок, который, судя по всему, напрочь отказывался переваривать что-либо, кроме пустоты и тревоги, с которыми имел дело в последние часы. К тому же до Хакса, наконец, дошло, что означала легкая дрожь в руках, замеченная им только сейчас, когда паек приходилось близко подносить к лицу, чтобы укусить - стимуляторы, которые задолго до взрыва Старкиллера поддерживали его бодрость и продуктивность на уровне, выходящем далеко за рамки человеческих возможностей, остались в кармане шинели. Еще несколько часов – и его состояние, вызванное синдромом отмены, станет значительно хуже. - Крифф, - пробормотал Хакс, решительно заворачивая остатки пайка в обертку и укладывая обратно в мешок. Чтобы избежать расспросов Рена о том, что, собственно, случилось, он вытащил термоодеяло и с некоторым трудом поднялся на ноги. Колени едва ощутимо подрагивали. - Это поможет защититься от дождя, - объяснил он Рену. - Хотя не думаю, что при такой погоде нам грозит ночь в тепле и сухой одежде. Он встряхнул одеяло и задрал голову вверх. Жесткая ткань тут же захлопала на ветру, едва не вырвавшись из рук, а на лицо упали первые капли дождя. Он рассеянно вытер щеки и поморщился – обожженная солнцем кожа горела от прикосновений. - Все же это лучше, чем ничего, - устало согласился Рен. Он разулся и положил свои мокрые носки на камень у костра, огонь в котором уже вовсю плевался и шипел, поливаемый струями дождя. - Скорее всего, - ответил Хакс, поднялся и подошел к огромному дереву, которое про себя определил, как возможное убежище. Его толстые корни были странно изогнуты и сильно выдавались над землей, вздыбив ее так, что под ними оставалось достаточно пустого пространства, чтобы туда могли протиснуться два человека. Когда Хакс принялся укрывать сплетение корней электроодеялом, Рен подошел ближе и неожиданно взялся помогать – Хакс слишком устал, чтобы ехидно язвить по этому поводу. К тому же, помощь Рена оказалась весьма кстати - не пришлось таскать тяжелые камни от костра, которыми они закрепили края одеяла, чтобы его не унесло ветром. Едва они закончили, окончательно вымотавшийся Хакс залез в импровизированный шалаш и свернулся калачиком под корнями. Сверху наконец-то ничего не капало, а на земле лежал спрессованный слой мягкого и сухого ила, поэтому лежать, вжимаясь спиной в холодную древесину, было не так некомфортно, как он себе представлял. Между его головой и сплетенными в своеобразную “крышу” корнями оставалось еще добрых шесть дюймов свободного пространства, так что можно было даже немного двигаться – Хакс приподнялся, высунувшись из своего угла, и вопросительно уставился на Рена, который, оказывается вернулся к самой воде, собирая их нехитрые пожитки обратно в мешок. Рен, конечно, был вполовину шире Хакса, но это не помешало ему протиснуться между корней и залезть в убежище – более того, он умудрился втащить за собой вещи и свои ботинки, которые так и не надел обратно. Прижав все свое имущество к себе, он неуклюже улегся на бок, подтянув колени к груди. Вытянуться во весь рост им обоим не позволял размер пещеры под корнями, но все же здесь было сухо и, как надеялся Хакс, безопасно – по крайней мере, со стороны их лагерь не слишком бросался в глаза. Они молча смотрели, как шторм беснуется над озером – спокойная зеленая вода, встретившая их поначалу, теперь вскипала белыми бурунами волн и казалась графитово-черной. Деревья, росшие вдоль пляжа, сгибались под порывами ветра, который закручивал в вихри листья и мелкие ветки и швырял их во всех направлениях. Над головой то и дело прокатывались громовые раскаты, а дождь методично барабанил по электроодеялу, защищавшему их от стихии. Хакс запрокинул лицо в темное грозовое небо, тщетно надеясь высмотреть там бортовые огни шаттла, спускающегося им на помощь, и жалел, что не может видеть звезды. - Ты говорил, здесь нас ждут ответы, - сказал он тихо. Его голос едва перекрывал шум бури. - Сейчас единственный ответ, который я хочу получить – сможем ли мы выбраться с этого проклятого куска камня живыми. Рен долго молчал – так долго, что Хакс повернул голову, скосив на него глаза. Пустой взгляд Рена был устремлен куда-то на озеро, словно он видел нечто, недоступное Хаксу. Почему-то от этого зрелища стало не по себе. - Рен! - резко сказал Хакс, щелкнув пальцами у него над ухом. Это помогло – Рен вернулся обратно из своих непостижимых грез наяву и медленно поднял на него глаза, заторможенно моргая, словно пытаясь снова сфокусировать взгляд. - Сможем, - хрипло произнес он. Хакс почти потребовал пообещать ему это еще раз и едва удержался от порыва забросать вопросами, откуда Рену это известно, но в последний момент рассудил, что такое поведение будет слишком похоже на просьбы напуганного ребенка поклясться в том, что все будет хорошо. - Никогда больше не сяду с тобой в один шаттл, - вместо этого буркнул он. В ответ на лице Рена появилась редкая искренняя улыбка, но он быстро отвернулся, вновь уставившись куда-то на озеро. - Отдохни. Я покараулю первым. Хакс по привычке хотел было возразить, но усталость, въевшаяся в кости, заявила о себе так резко и безапелляционно, что язык просто отказался выговаривать слова. Он просто кивнул в знак согласия, поудобнее устроился на куче сухого ила, прислонившись спиной к массе сплетенных корней, и закрыл глаза. Заснул он мгновенно, но отдохнуть толком не удалось. Каждый новый раскат грома вырывал его из сновидений обратно в реальность – Хакс вскакивал с оглушительно колотящимся сердцем. Спросонья ему казалось, что над их убежищем склоняется очередное жуткое создание кошмарной местной фауны. Вспышки молний, впечатывающиеся в сетчатку через закрытые веки, превращались во сне в языки пламени, пожирающие ушедший в штопор шаттл, а потом его накрывало ощущение падения с огромной высоты, и он просыпался за секунду до страшного удара о землю. Каждый раз, когда он вскидывался - растерянный и паникующий - Рен был рядом. Хакс ощущал его молчаливое присутствие и поневоле успокаивался. Где-то на границе сознания эта мысль вызывала смутное беспокойство и нервировала, но сейчас у Хакса не было ни малейшего желания отказываться от комфорта, который дарило присутствие бодрствующего Рена рядом, хотя обескураживающую неправильность этого он все же осознавал. В очередное раз его разбудила, как ни странно, тишина – дождь прекратился и больше не стучал по электроодеялу, служившему крышей их убежищу. Некоторое время Хакс пялился в темноту, вспоминая кто он и где он. Капли воды, иногда срывавшиеся с верхушки дерева, редко и неритмично падали вниз, шелестя в ворохе нанесенных ураганом листьев, а озеро мягко плескалось о берег, обдуваемое легким ветром, ничем не напоминавшим бушевавший недавно шторм. Казалось невероятным, но Хакс чувствовал себя вполне отдохнувшим. Он осторожно сел, насколько позволял низкий потолок убежища, и потянулся, разминая мышцы. Что-то было неправильно... и только обведя глазами темную пещерку под корнями, он понял, что именно. Рен исчез. Паника с новой силой стиснула грудь. Хакс рванулся вперед, плохо соображая, что делает – если Рен ушел, если забрал компас, если бросил его здесь одного... Нет. Мешок с припасами по-прежнему лежал в углу под корнями убежища. Даже узел на горловине остался тот самый, каким его завязал Рен прошлым вечером. Хакс глубоко вздохнул и выглянул наружу. Рен обнаружился почти сразу – он стоял спиной к убежищу на самом берегу озера. Хакс, прищурившись, смотрел на его напряженную темную фигуру, и только спустя несколько секунд его затуманенный разум догадался связать два элемента ночного ландшафта воедино – Рена и черную поверхность воды, которая, видимо, чем-то приковала его внимание. Дальний край озера был усыпан множеством фосфоресцирующих огоньков, отливавших бледно-зеленым светом. Огоньки покачивались на спокойной воде и казались совершенно неподвижными. Сперва Хакс подумал, что это какая-то разновидность местных водорослей, которых нанесло штормом, но потом с растущим беспокойством осознал, что подозрительные огоньки располагались на воде в определенном порядке – исключительно парами, причем периодически моргали, на секунду исчезая и вновь загораясь тем же зеленым тревожным свечением. Это, без сомнения, были чьи-то глаза. Хакс медленно выбрался из убежища, вытащил из кобуры бластер и бесшумно подошел к Рену. Увидев, что его правая рука крепко сжимает рукоять лайтсайбера, а палец лежит на кнопке активации, не смог подавить дрожь – почему-то все, что Рен считал угрозой на этой планете, оказывалось в десять раз опаснее, чем предполагалось изначально. Впрочем, строить какие-либо прогнозы сейчас было абсолютно бесперспективно. Рен, скорее всего, услышал шаги Хакса, потому что не выразил никакого удивления, когда тот встал рядом. - За несколько последних часов они немного приблизились, - тихо сказал он, не отрывая глаз от огоньков на воде. - А еще что-нибудь они делают? - спросил Хакс, приглядываясь к ближайшей паре зеленых светящихся глаз. Учитывая расстояние, они должны были быть размером с ладонь взрослого человека, и он даже думать не хотел, на чьем теле они располагались. - Хмм... - задумчиво протянул Рен. - Нет, просто плавают там как поплавки. Но определенно чуют нас, что мне очень не нравится. - Мне тоже, - прошептал Хакс, кладя палец на курок бластера. - Их слишком много, если дойдет до открытой схватки. Рен активировал лайтсайбер, который, зашипев, прошил ночную тьму ярко-алым огнем. Почти сразу же поверхность озера вспенилась – какие бы существа ни таились там, увидев внезапную вспышку света они предпочли нырнуть поглубже. Рен остался стоять, держа включенный сайбер в опущенной руке – красные блики играли на воде, набегавшей на берег мелкими волнами. Прошло несколько долгих минут, и сайбер погас. Хакс с замиранием сердца ждал, когда появятся зеленые огоньки глаз – но вокруг царила темнота. - Я покараулю, - сказал Рен. - Можешь поспать еще. Хакс замотал головой, несмотря на то, что Рен на него не смотрел. - Тебе нужно отдохнуть. А я все равно больше не засну. Только не теперь, когда знаю, что эти создания затаились на пороге нашего убежища. Рен покосился на него. В какой-то момент Хаксу показалось, что он будет спорить, но тут из облаков выглянула одна из местных лун и высветила его бледные, запавшие щеки и стеклянные от усталости глаза. - Иди, - настойчиво повторил Хакс, поудобнее перехватывая бластер и кивая в сторону убежища. Рен помедлил еще немного, явно взвешивая все за и против, но потом, приняв решение, согласно кивнул. И сразу как-то весь сник, опустил плечи и голову – Хаксу даже на секунду показалось, что он вот-вот упадет. - Разбуди меня, если они снова появятся, и если эта штука в следующий раз их не отпугнет, - сказал Рен. Хакс уловил какое-то движение у левого бока, опустил глаза и увидел протянутую ему рукоять лайтсайбера. - Знаешь, как его включать? Хотя Хакс испытывал искреннее изумление, его подозрительность никуда не делась. Он нахмурился. Почему Кайло Рен добровольно предложил ему свое оружие? Он настолько уверен, что сможет в любой момент получить его обратно, если Хакс захочет присвоить его себе и улизнуть? Или думает, что Хакс никуда не денется? Тем не менее, он уверенно потянулся к рукояти незнакомого оружия, нагретой теплом ладони Рена. Какую-то секунду они оба держались за нее, а потом Рен усмехнулся и разжал пальцы. - Смотри не обожгись, - бросил он, потом повернулся и зашагал по пляжу к убежищу. Хакс смотрел ему вслед. Лайтсайбер, лежащий в ладони, казался гораздо тяжелее, чем должен был быть, судя по виду - словно дополнительный вес ему придавало нечто непостижимое и грозное, что-то, с чем Хакс при всех своих навыках не мог справиться. Когда Рен исчез, скользнув в щель у корней, Хакс опять повернулся к озеру. Ему показалось, что где-то далеко на воде мелькнул зеленый огонек – он провел большим пальцем по кнопке активации лайтсайбера, готовясь к любой неожиданности, и стал ждать.