Гравитационный колодец

Казалось, все сузилось до одной-единственной точки – неверного мерцания алой плазмы, разгоняющей кромешный мрак, но это ощущение длилось недолго. Барельеф, изображавший существо, которое восседало на слишком знакомом Хаксу троне, тянул к себе как магнитом, обещая некие ответы ценой новых и новых вопросов. С трудом оторвавшись от разглядывания существа в тоге, он еще раз окинул взглядом всю экспозицию - выстроившихся в бесконечную шеренгу аборигенов, протягивающих дары своему повелителю на троне. Их лица не выражали ничего, а в глазах читалась слепая покорность, словно у рабов. - Как думаешь, кем они были? - спросил Хакс и вздрогнул. Он старался говорить тихо, но даже шепот многократно отразился от стен, вызвав глухое эхо – и это несмотря на относительно низкий потолок. Непроизвольно покосившись в темноту уходящего куда-то влево коридора, Хакс поежился и покрепче сжал пальцы на рукояти мономолекулярного ножа, мельком удивившись, что в суматохе бегства не потерял его, как бластер. Дыхание Рена стало прерывистым. - Понятия не имею, - ответил он, причем последний слог прозвучал вместе с дрожащим слабым выдохом. - Но я уже где-то их видел. Он отвернулся от стены с росписью и мрачно взглянул на Хакса. Его нахмуренные брови не предвещали ничего хорошего – Хакс уже было подумал, что Рен собирается поделиться с ним какой-то тайной информацией об этом храме и о планете в целом, но услышал только: - Лампа еще работает? - красный отсвет, отбрасываемый на стены лайтсайбером, дернулся, когда Рен двинул кистью. - Это не самый удобный способ освещения, - пояснил он. Хакс похолодел при мысли, что вполне мог оставить лампу валяться в самой первой комнате храма, где состоялось сражение с их хищными преследователями – конечно, ушли они недалеко, но с таким же успехом лампа могла находиться на другой планете. По крайней мере, вероятность возвращения за ней была примерно такой же, как и их немедленной транспортировки на Финализатор - нулевой. Впрочем, похлопав по карманам, Хакс с облегчением нащупал искомый цилиндрический предмет, вытащил лампу и включил ее. Механизм сработал послушно и идеально. Рен тут же погасил свой сайбер. Тонкий луч бело-голубого света, испускаемый лампой, по прихоти случая – и руки Хакса – осветил его торс во всех подробностях, и Хакс с присвистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. - А вот это уже проблема, - пробормотал он, приглядываясь к узким глубоким ранам, прочертившим грудь и бок Рена. Они по-прежнему сочились кровью. Рен презрительно фыркнул, но Хакс не дал сбить себя с толку. В холодном свете лампы кожа Рена отливала неестественной белизной, которую нельзя было однозначно списать на освещение. Ее еще больше подчеркивали пурпурные нездоровые синяки под глазами и общий изможденный вид. Хакс не мог припомнить, видел ли когда-нибудь Рена таким вымотанным. - Все равно с этим ничего нельзя сделать, - сказал Рен, цепляя лайтсайбер к поясу. Хакс постучал корпусом лампы по аптечке, висевшей у него на бедре. Глухой звук, как и предполагалось, привлек внимание Рена. - У нас есть дезинфектанты и бакта, - сказал Хакс, с сомнением оглядывая глубокие следы от когтей и невольно задаваясь вопросом, а хватит ли обещанных медикаментов для полной их обработки. Вслух, правда, озвучивать свои сомнения не стал. Хотя, снова подняв глаза на Рена, он без труда прочел отражение тех же мыслей на его лице. Посмотрев в темноту убегающего коридора по обе стороны от них, Рен нерешительно замер, нахмурив брови. Хаксу с самого начала показалось, что направление, в котором этот проход был проложен в толще камня, более-менее соответствовал направлению течения ручья, бежавшего снаружи. По крайней мере, он на это очень надеялся. - Нам нужно найти воду, - с нажимом сказал он. - Не думаю, что здесь она есть, - устало ответил Рен. - А возвращаться обратно... - ... абсолютно неприемлемо, - поспешно закончил за него Хакс. Даже если бы Рен не был ранен, рисковать появляться перед огромным монстром с весьма ограниченным набором оружия, оставшимся в их распоряжении, было безумием. Оправившись от первоначального ужаса, Хакс рассудил, что этот монстр не мог быть тем самым, который уничтожил их шаттл – этот был значительно меньше и более пестрого окраса, если Хакса не подводила память, что вполне могло означать некую маскировку в лесистой местности. Значит, проклятая тварь могла адаптироваться для охоты в джунглях – и даже могла сидеть незамеченной в засаде, пока Хакс брел по оврагу к храму. Что ж, если и так, то к счастью для него – и для Рена тоже – оно не посчитало их сколько-нибудь стоящей добычей и решило дождаться, пока не появятся жертвы поинтереснее. Но именно поэтому им ни в коем случае не стоило выходить обратно в джунгли. Хотя храм, при всей своей кажущейся безопасности, вполне мог стать для них могилой и надгробием. Даже иронично – инопланетный монумент, возведенный в сердце кишащего тварями леса на неизвестной заброшенной планете. - Мы выберемся отсюда, - вдруг резко сказал Рен. - Я же говорил тебе. Хакс вскинул на него глаза, подозрительно прищурившись. - Мне казалось, ты не можешь вот так просто читать мысли. Рен переступил с одной ноги на другую, слегка покачнулся и вздрогнул, когда движение потревожило раны. - Мне и не нужно. У тебя все на лице написано. Хакс раздраженно нахмурился, но сил, чтобы спорить, у него не было. Он подошел к ближайшей стене и приложил ухо к каменной кладке. Странно, но никакой влаги на ней не было – камень был ледяным и сухим, а прикосновение к нему почему-то вызвало волну дрожи, отозвавшейся во всем его теле. - Вода должна быть где-то здесь, внутри храма, - настойчиво произнес он, вслушиваясь, как эхо его слов резонирует в камне. - Я видел дренажную систему ее отвода снаружи. К сожалению, он не услышал ничего, что подтверждало бы его слова. Рен промолчал, и когда Хакс обернулся к нему, то увидел расфокусированный, стеклянный, устремленный вникуда взгляд. - Видишь что-нибудь? - спросил Хакс, немедленно возненавидев себя за явственно прозвучавшую в этом вопросе надежду. Несколько долгих секунд ушло у Рена, чтобы вернуться обратно в реальность, еще несколько – чтобы вопрос Хакса наконец дошел до его сознания. И только потом он медленно покачал головой. - Нужно идти. То, как он это сказал, заставило Хакса снова ощутить мучительное бессильное беспокойство – словно времени у них осталось мало, и оно буквально утекало сквозь пальцы. - Отлично, - ответил он, посветив лампой в одну сторону коридора, потом в другую. Впрочем, вариантов у них действительно было немного – либо идти вперед, забираясь все глубже в недра храма, либо возвращаться назад, прямо в пасть монстру. В данном случае Хакс предпочитал неизвестность – даже если коридор заведет их в тупик, все равно между ними и недружелюбной фауной S9-02 останутся толстые стены, служащие хоть какой-то защитой. У них будет время отдохнуть и прийти в себя, а потом, быть может, разработать какой-нибудь новый план. Хакс покосился на Рена, невольно задержав взгляд на залитой кровью тунике. Его ранение может значительно все усложнить. - Сперва нужно перевязать твои раны, иначе весь наш дальнейший путь будет отмечен кровавыми пятнами, по которым любая тварь нас легко выследит. Рен рефлекторно приложил ладонь к пострадавшему боку, отчего его пальцы, покрытые коркой засохшей крови, опять заблестели влажным алым блеском. - Со мной все нормально, - хрипло ответил он, избегая смотреть на Хакса. - Нет, не нормально! - раздраженно бросил Хакс. - И у нас нет времени на игры в супер-неуязвимого адепта Силы. С этими словами он положил нож на пол и принялся распутывать рукава кителя, который в последние полтора дня носил завязанным на поясе. Луч света от лампы метался по стенам и потолку, пока он дергал и тянул отсыревшую плотную ткань. Рен не спорил, но и не помогал, когда Хакс, перекинув китель через предплечье, шагнул ближе и развернул его лицом к себе, чтобы получить лучший обзор повреждений и оценить ущерб. Все оказалось гораздо хуже, чем он думал. Каждая рана от когтей твари была длинной с его руку и такой глубокой, что рассекала не только кожу и мышцы под ней, но и подкожно-жировую клетчатку. Сердце Хакса сделало кульбит, провалившись куда-то в желудок. - Подними тунику, - отрывисто скомандовал он, как скомандовал бы любому рядовому штурмовику, тоном подчеркивая, что отказ невозможен. Рен опять не стал возражать, что Хакс счел плохим знаком. Когда он взялся на край туники и потянул ее вверх, его движения были нескоординированными и медлительными. Ткань прилипла к ранам, и Рен невольно зашипел и вздрогнул, пытаясь сходу ее отодрать – Хаксу пришлось схватить его за запястья, чтобы не дать навредить себе еще больше и не усугубить кровотечение. Зажав лампу в зубах и изо всех сил отгоняя от себя мысли о возможном заражении в результате такого негигиеничного поступка, он оттолкнул руку Рена, убирая ее от раны, и сам осторожно взялся за край туники, по миллиметру отлепляя ее от корки засохшей крови и при этом стараясь, чтобы лампа светила четко в нужном направлении. Конечно, безболезненно этот процесс пройти не мог, и к тому времени, как Хакс наконец-то освободил раны от ткани, дыхание Рена стало тяжелым и прерывистым. При каждом его вздохе из ран выступала новая порция свежей крови. Полностью убрать присохшую ткань не получилось – в некоторых местах она приклеилась намертво – и Хакс знал, что это делает невозможным применение бакты. Нужно было как следует промыть раны – а этого нельзя было сделать без доступа к криффовой воде. Все еще зажимая лампу в зубах, Хакс нашарил аптечку и извлек из нее прискорбно маленькую упаковку перевязочных бинтов. Прихватил и перекись водорода, которая, к счастью, тоже оказалась в запасах. Тут лампу изо рта пришлось вытащить, чтобы предупредить Рена: - Будет больно. Ему было почему-то важно убедиться, что Рен понял – тот, конечно, ничего не ответил, даже глаз не открыл, но потом все же еле заметно кивнул. Без дальнейших промедлений Хакс щедро плеснул перекисью на раны, края которых тут же вскипели белой пеной. Рен содрогнулся, с задушенным стоном качнулся вперед, выставив перед собой руку, словно пытался найти опору, но стена была слишком далеко, и Хакс поспешно поймал его, удержав за плечи и приняв на себя почти весь его немаленький вес, пока он восстанавливал дыхание и равновесие. - Ты в порядке? - спросил Хакс, когда Рен немного выпрямился. Тот опять ничего не сказал. По его телу по-прежнему то и дело пробегала дрожь, грудь ходила ходуном при каждом тяжелом вдохе и выдохе. В конце концов, видимо, собравшись с силами, он глубоко вздохнул и кивнул. Хакс осторожно отпустил его плечи. Не глядя, разорвал дюрапластовую упаковку бинтов, не заботясь о том, что ее мелкие куски усеяли пол вокруг них, и критически осмотрел стерильный материал. Бинтов очевидно не хватит, чтобы плотно обвязать торс Рена, но чтобы закрыть раны, предотвратив их соприкосновение с грязным кителем Хакса – вполне. Едва он приложил бинт к краю первой раны, как пористый белый материал тут же окрасился ярко-алым. Рен был каменно-напряженным, дышал неглубоко и поверхностно, из чего Хакс заключил, что испытываемая им боль гораздо сильнее, чем он пытается показать. - Подержи, - сказал он, кивнул на бинт, и Рен послушался автоматически, хотя и по-прежнему немного заторможенно. Пока Рен прижимал к груди повязку, быстро пропитывающуюся кровью, Хакс наскоро порезал мономолекулярным ножом свой китель – некогда составлявший предмет гордости, а теперь совершенно бесполезный – на широкие полосы. Закинув их на плечо, он порылся в стремительно пустеющей аптечке и достал медицинскую клейкую ленту, которую зажал под мышкой. - Не уверен, будет ли больно на этот раз, - пробормотал он, плеснув остатки перекиси на пальцы. Постаравшись направить свет лампы точно на грудь и живот Рена, он принялся осторожно протирать кожу возле ран, чтобы потом заклеить ее лентой. Перекись оставляла чистые дорожки среди крови, грязи и пота, которым они оба пропитались за эти несколько дней в отсутствие элементарной гигиены. Кожа Рена под пальцами Хакса была теплой – значительно теплее, чем должна бы, - и еще странно мягкой и податливой. Хакс такого не ожидал – он думал, что из-за постоянных упражнений с лайтсайбером торс Рена должен состоять из сплошных жестких мышц и стального пресса, поэтому каждое его прикосновение удивительным образом подчеркивало то, что Рен – человек. Необычный, но все же человек, такой же, как сам Хакс. - Возможно, существа, построившие этот храм, поклонялись воде, - сказал он, чтобы не молчать. - И в центре мы найдем фонтан, из которого бьет кристально-чистый родник, куда они давным-давно бросали мелкие кредиты, чтобы загадать желания. Рен издал странный звук – нечто среднее между хрипом и выдохом, - который сейчас в его состоянии, по мнению Хакса, скорее всего означал смех. - Не знал, что ты умеешь шутить, Хакс. - А кто сказал, что это шутка? Клянусь, если мы отыщем такой фонтан, я разденусь, нырну и хорошенько вымоюсь, и плевать мне, священный он по местным суевериям или нет. После этих слов Хакс опять зажал зубами лампу, оторвал полоску медицинской ленты и с максимальной осторожностью зафиксировал повязку на коже Рена. Потом взял то, что осталось от кителя, и обвязал поверх бинта – для этого пришлось опять попросить Рена держать всю конструкцию, пока сам он пытался связать вместе отдельные полосы, кружа при этом возле Рена, чтобы в итоге закрыть импровизированным бинтом всю его грудь и бок. Узлы на плотной материи завязываться не хотели, к тому же Хакс осторожничал, боясь слишком затягивать их прямо поверх свежих ран, и все больше раздражался из-за невозможности сделать все идеально и правильно. Когда последний узел был почти готов, он неожиданно ощутил на себе пристальный взгляд, автоматически вскинул голову и вдруг оказался лицом к лицу с Реном – так близко, как, кажется, еще никогда не доводилось. Хакс замер, пораженный странным контрастом. Глаза Рена - усталые, покрасневшие от недостатка сна и обведенные черными нездоровыми кругами, - тем не менее, сияли. - Почему ты продолжаешь помогать мне? Зачем пытаешься отогнать от меня смерть?- тихо спросил Рен. Слова теплым облаком осели на щеке Хакса. Сам по себе вопрос не имел для него смысла, по крайней мере, никакого вразумительного ответа он дать не мог. Он инстинктивно отшатнулся - подальше от жара, излучаемого телом Рена, и этой странной притягивающей магии его глаз. Вернувшись к прерванному занятию, он затянул последний узел несколько туже, чем намеревался, чем вызвал у Рена непроизвольный возглас боли. Хакс вздрогнул. Извинения едва не сорвались с его губ, но мешала, во-первых, лампа, а во-вторых, странная гулкая пустота в голове, появившаяся после внезапного вопроса. Вместо этого он с преувеличенной аккуратностью опустил вниз порванную тунику Рена, закрыв повязку, бережно разгладил ткань ладонью, проверяя, хорошо ли держит бинт и не пропускает ли кровь. Удовлетворившись перевязкой – по крайней мере, на данный момент, – Хакс наконец-то вытащил лампу изо рта. - Думаю, пока это все, что можно сделать, - сказал он, потирая затекшую челюсть. - Когда доберемся до нормального освещения и горячей воды, обработаем раны как следует. - Спасибо, - пробормотал Рен. Хакс уставился на него в изумлении, пытаясь припомнить, слышал ли он от Рена хоть раз что-нибудь подобное, потом молча наклонился, чтобы подобрать свой нож. Ладонь попала в полосу света от лампы, и сердце Хакса в очередной раз замерло – его пальцы были перепачканы в крови Рена. Совсем, как в тех сладостных воображаемых картинах, которые он часто рисовал себе в прошлом – знак свершившейся мести, знак его превосходства и силы. Теперь же, глядя на свои руки в темно-алых пятнах и с черной каймой под ногтями, ему хотелось только одного – смыть с себя поскорее эту кровь вместе с прочей грязью. Хакс подхватил нож и выпрямился, ощутив, как заныли мышцы спины и многочисленные ссадины, которыми он обзавелся после падения с обрыва. У него не было времени посмотреть, что с его коленом, и теперь оно тоже напомнило о себе – к счастью, не резкой, а тупой ноющей болью. Он метнул быстрый взгляд на Рена. - Нужно идти. *** В полном соответствии с выводами Хакса, сделанными чуть ранее, единственно возможным для них оставался путь вперед – в темные недра храма, по узкому коридору, который терялся в плотной черноте, едва разгоняемой двумя не самыми яркими источниками света, имевшимися в их распоряжении. Рисунки и барельефы на стенах, казалось, шагали вместе с ними, перетекая друг в друга – такие же загадочные и непостижимые, не спешащие выдавать свои секреты. Хакс только иногда бросал на них быстрый взгляд – давящее ощущение многих тонн камня, нависавших у него над головой, и постоянной опасности гнали его вперед, не давая отвлекаться ни на что другое, иначе потребность в движении легко мог заменить неконтролируемый панический страх. Не успели они пройти и двух сотен шагов, как стены коридора вдруг разошлись в стороны, заставив Хакса на мгновение потерять ориентацию в пространстве и сбиться с шага. Он посветил лампой влево – луч света отразился от какой-то странной поверхности, похожей на черное стекло, которое, очевидно, заменило каменную кладку у дальней стены. Описав лампой широкий круг, Хакс увидел, что справа картина примерно такая же. Прямо перед ними начинались ступеньки, уходящие куда-то вниз, в темноту. В эту обширную камеру, затерянную где-то в недрах храма, определенно не заходили уже долгие годы, а может, даже века – от стен веяло древним холодом и заброшенностью, словно они все это время напитывались одиночеством и тишиной, и теперь с радостью отдавали накопленное столетиями двум случайным путешественникам. Хакс повернулся к Рену, чтобы посоветоваться, куда им теперь идти, но все слова тут же вылетели у него из головы. Рен, оказывается, продолжал стоять в темноте коридора, куда едва достигал свет лампы – именно там, где запнулся Хакс перед тем, как войти под своды зала с зеркальными стенами. Словно он послушно шел за Хаксом, останавливаясь тогда, когда останавливался он, но в последний раз почему-то не последовал за ним, а остался там, во мраке. Приглядевшись, Хакс прекрасно понял, почему – Рен ощутимо шатался, клонясь вперед и свесив на грудь голову, словно в каком-то трансе. Поддавшись нахлынувшему раздражению, Хакс уже готов был язвительно высказаться о том, что своим поведением Рен только усугубляет их трудности, как тот вдруг резко согнулся пополам, и его вырвало. Конечно, в этом не было ничего необычного – с людьми такие вещи время от времени случаются, - но Хакс, тем не менее, похолодел. - Криффово пекло, Рен, - выругался он, но в его словах было куда больше беспокойства, чем злости. Подойдя ближе, он склонился к Рену, пытаясь заглянуть ему в лицо. - Что случилось? - пробормотал он – впрочем, вопрос был риторический и ответа не предполагал. Это могло быть все, что угодно – обезвоживание, тепловой удар, бактериальное заражение, боль. Рен старался дышать глубоко и ровно, но в следующую секунду его снова скрутил рвотный спазм. Хаксу происходящее нравилось все меньше и меньше – ему показалось, что он заметил в рвотных массах что-то темное, похожее на кровь, хотя из-за искусственного освещения трудно было сказать наверняка. Тревога усилилась – Хакс невольно задался вопросом, не ждет ли его в будущем нечто подобное, например, из-за воды, которую они пили, но усилием воли затолкал эти мысли подальше. Рен стоял, согнувшись и уперев руки в колени для устойчивости - его по-прежнему ощутимо шатало, а тремор мышц рук и плеч было видно невооруженным глазом. Хакс медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и еще раз осветил зал, лежащий перед ними, а потом перевел луч лампы назад, в коридор, откуда они пришли. Не обнаружив ничего нового, он наклонился, спрятал мономолекулярный нож обратно в сломанные ножны на лодыжке и натянул влажный носок повыше, чтобы ремни не так натирали кожу. Потом шагнул ближе к Рену и осторожно, но твердо ухватил его за руку, чуть пониже плеча, давая опору. - Может, тебе лучше присесть? - спросил он, покрепче сжав пальцы, когда Рен в очередной раз качнулся вперед. К счастью, на этот раз Рен только сплюнул и мотнул головой. - Я в порядке. Хакс неодобрительно поджал губы. - Думаю, ты будешь продолжать это утверждать, даже если отрубить тебе руку и оставить истекать кровью. Воспользовавшись тем, что Рен выпрямился, он рискнул отпустить его и мягко повернул лицом к свету. Губы Рена запеклись и покрылись коркой, веки устало опустились, словно он был не в силах держать их открытыми. Хакс бесцеремонно приложил тыльную сторону ладони к его лбу. - Ты горячий, как плазма, - резко бросил он, как будто в этом была исключительно вина Рена. - Что, неужели заметил? - пробормотал Рен, дернув вверх углом рта. Хакс опустил руку и пораженно уставился на него – меньше всего он ожидал от Рена шуточек в таком состоянии и в такой ситуации. - Ты уверен, что не хочешь немного отдохнуть? - взяв себя в руки, спросил он. - Предупреждаю – если потеряешь сознание, я физически не смогу тебя тащить. - Я в состоянии идти сам, - упрямо ответил Рен. - Если мне нужно будет остановиться, я дам знать. Хакс еше некоторое время посверлил его недоверчивым взглядом, но потом сдался – в дальнейших уговорах и увещеваниях не было смысла. Кайло Рен был упрям в такой же степени, как и избалован – то есть сверх всякой меры. - Хорошо, - наконец согласился Хакс. - Но держись поближе ко мне. - Хочешь вести меня за руку? - поинтересовался Рен. На этот раз у него получилось издать усталый негромкий смешок. - Иногда тебе бы это не помешало, - раздраженно буркнул Хакс. Рен отвел взгляд, приподняв брови, и вытер рот тыльной стороной ладони. На самом деле Хакс очень сомневался, что ему не требуется помощь – по крайней мере когда они тронулись в путь, Рен шел будто пьяный, шатаясь и запинаясь. Это нельзя было объяснить одной только усталостью – словно какая-то тяжесть или болезнь вгрызалась в него до самых костей, делая каждый шаг неимоверно трудным. Хакс поглядывал назад так часто, как только мог, рискуя упасть в темноте и готовясь, если что, подхватить Рена, который, по его мнению, ежесекундно готов был свалиться по пол. - Из этого зала ведут два коридора, - сказал он через некоторое время, махнув лампой в обе стороны от себя. - Не думаю, что... - Я уже говорил – я не лозоходец, не умею искать воду. - Какой прок тогда в твоей хваленой Силе, - язвительно заметил Хакс и сам поразился, что почти не испытал привычного раздражения при упоминании Силы. Если уж на то пошло, этот обмен репликами подозрительно напоминал дружеское добродушное подначивание, понятное лишь им двоим. Рен бросил на него любопытный взгляд, который Хакс решил проигнорировать. - В общем, коридоры совершенно одинаковые – нет никаких признаков, по которым я мог бы выбрать, в какую сторону идти. Но, понятное дело, никакой коридор не может быть бесконечным, рано или поздно мы либо упремся в глухую стену, либо найдем выход. Не знаю, как ты, а я пока не готов выходить наружу. - Я тоже, - согласился Рен. - Мы не переживем еще одной ночи в джунглях. Хакс остановился, чувствуя, как кровь отливает от щек. Они находились как раз перед проемом, который можно было назвать дверью, ведущей в левый коридор. Хакс упрямо смотрел вперед, в сплошную темноту, не желая поворачиваться к Рену. - Ты же говорил, что мы не умрем на этой планете, - прошептал он едва слышно. - Не умрем, - подтвердил Рен. - Но это не значит, что каждый путь для нас безопасен, и не надо с умом выбирать варианты. - Ненавижу твою заумную многовариантную криффову метафизику, - процедил Хакс. Впрочем, слова тут же замерли у него на языке, когда он вдруг ощутил прикосновение к шее. Импульс примитивного физического шока от неожиданности пригвоздил его к месту, не давая дернуться прочь на те несколько секунд, которые понадобились его усталому мозгу, чтобы осознать, что рука Рена легла на его затылок тяжелым, но вовсе не несущим угрозу жестом. Длинные пальцы спустились вниз, по выступающим позвонкам, потом опять легко провели вверх по коже, легли на шею почти по ровной линии аккуратной стрижки – и Хакс ощутил нечто. Это нечто определенно не принадлежало ему, но от этого внешнего ощущения не получалось просто отмахнуться – словно некое знание билось у него в висках и в груди. Как будто его влекло рекой с тысячей притоков, карту которых он заранее тщательно изучил, и теперь точно знал, куда повернуть, чтобы добраться до места назначения. Или как будто он открыл голоновеллу сразу на последней странице, и теперь обладал знанием, недоступным ее главным героям – ведь что бы они ни делали на протяжении всей истории, закончиться она могла только так, и никак иначе. Ощущение исчезло резко, как только Рен убрал руку, и Хакс вздрогнул – с него словно сдернули теплое одеяло посреди ледяной пустой комнаты. - Что это еще за фокусы? - спросил он, стараясь не стучать зубами, и тяжело привалился к стене, чтобы не потерять равновесие. - Криффова метафизика, - отозвался Рен. Хакс по-прежнему чувствовал горячее прикосновение тяжелой ладони Рена к собственному затылку, хотя ее там определенно не было. - Для тебя это всегда... так ощущается? - Не совсем. Я показал тебе только базовый уровень да и его очень упростил – так показывают возможности Силы совсем маленьким детям. Хакс поджал губы, но в словах Рена не чувствовалось насмешки. Его так и подмывало спросить, работает ли предвидение в других сферах – например, подчинит ли Первый Порядок себе всю галактику - и он почти уже открыл рот, когда Рен опять заговорил: - Нам сюда, - и шагнул в густую тень проема, обозначавшего вход в один из коридоров. Шататься при этом он не перестал. Чуть повернув голову – так, что Хакс видел, как движутся его губы в прыгающем свете лампы, - он добавил. - И нет, на этот раз никакой криффовой метафизики. Я устал, а этот коридор просто ближе к нам, вот и все. - По крайней мере, честно, - пробормотал Хакс и последовал за ним. Сразу за проемом начиналась лестница, ведущая вниз. Хакс насчитал двенадцать ступенек и прикинул, что они, должно быть, спустились на шесть футов, очутившись в очередной комнате. Воздух был таким же затхлым, тишина – такой же абсолютной, но вот стены здесь оказались сплошь покрытыми яркой мозаикой. Луч света скользил по ней, выхватывая живые, красочные образы – насколько Хакс мог судить, роспись покрывала всю комнату, включая потолок. Зрелище завораживало – Хакс, на секунду позабыв обо всем, в восхищении наблюдал, как вспыхивают в луче света невероятно яркие краски – переливающийся черный, вспыхивающий желтый, оранжевый и мерцающий белый. Очевидно, что неведомые умельцы сложили мозаику из натуральных камней или раковин, не размениваясь на простую роспись по каменным блокам, из которых были сложены стены – учитывая размеры комнаты, потраченные на это ресурсы и усилия поражали воображение. Хакс привычно обернулся на Рена – тот стоял, с мрачным видом уставившись на ближайшую стену. Проследив за его взглядом, он поднял лампу повыше – луч света лениво скользнул по изображению, искусно сложенному из маленьких ярких кусочков драгоценной породы. С первого взгляда опознавался типичный космический пейзаж - в черном обсидиане тут и там сияли белые и голубые вкрапления, а на переднем плане зеленой и темно-синей мозаикой была выложена сфера, живо напомнившая Хаксу вид S9-02 с орбиты. Удивленный пришедшей на ум ассоциацией, он отступил на шаг, потом еще на один, чтобы увидеть всю мозаичную панораму целиком. Теперь изображение планеты обрамляло темную фигуру Рена, как яркое светящееся гало. - Неужели их раса могла выходить в космос? - с удивлением спросил Хакс, засомневавшись, что высокоразвитая цивилизация стала бы строить примитивные каменные храмы. Рен мотнул головой. - Предпочтение простоты стиля и уважение к своему прошлому не делает цивилизацию примитивной, - сказал он, бросив косой взгляд на Хакса. - Ты же это имел в виду? Хакса начинало беспокоить, что Рен с такой легкостью мог считывать даже те его мысли, которые он предпочитал не высказывать вслух. - Но если они в самом деле настолько продвинутые – куда, крифф побери, они делись? Он еще раз посветил на панно мозаики, ища в расположении изображенных звезд знакомые паттерны, – не нашел. Тогда он перевел свет на потолок и дальше – на противоположную стену, описав лампой изящный круг. Какой-то блик позади Рена привлек его внимание – прямо за его правым плечом, переливаясь красным, синим и белым, четко угадывались очертания космического корабля. Судя по всему, Рен тоже это заметил. Мозаика была выложена довольно искусно, с прорисовкой мелких особенностей конструкции, и с упавшим сердцем Хакс узнал дизайн. В контексте затерянной на краю галактики, покрытой джунглями и океанами планеты военный космический корабль смотрелся дико и неуместно. - Это крейсер класса “Акула”, - сказал он. - Эра Старой Республики. - Не нужно было быть знатоком военной истории, чтобы опознать его, характерная форма носа корабля говорила сама за себя. - Республиканский военный флагман. Рен некоторое время разглядывал мозаику, потом отвернулся, вновь уставившись на изображение космоса и звезд. Хакс с растущим нетерпением ждал, что он как-то прокомментирует находку, но Рен молчал. - Что, тебя это совсем не беспокоит? - наконец, не выдержал Хакс. - С чего бы? - тихо откликнулся Рен. Хакс нахмурился. - Этот класс кораблей не используется уже более тысячи криффовых лет, Рен. Здесь пусто. Кто бы ни построил это место, что бы ни привлекло сюда Сноука десятки столетий назад, все давно сгинуло. Это заброшенная могила, склеп! Рен наконец повернул к нему голову – свет лампы отразился в темных глазах, которые сверкнули, как две яркие звезды. - Не наша с тобой. Хакс в прямом смысле прикусил язык, чтобы вслух не высказать Рену все, что думает о таких загадочных и совершенно бесполезных предсказаниях. Вместо этого он глубоко вдохнул и выдохнул через нос. Уверенность, которая поддерживала его в последнее время, таяла – мозаика на стене красноречиво намекала на напрасность любых усилий и надежд на спасение, а всерьез полагаться на мистические знания Рена он не мог. Хакс еще раз посветил вокруг, пытаясь найти какую-нибудь дополнительную подсказку, за которую его беспокойный разум мог бы ухватиться и привычно отмахнуться от Рена с его непостижимой Силой. Но больше ничего существенного в изображениях, покрывавших стены, разглядеть не удалось – в противоположном конце комнаты в свете лампы сиял мозаичный закат, зеленый луг и одна из лун в дневном небе. Что означали эти картины и означали ли вообще что-нибудь – Хакс не знал. Он был так занят высматриванием подсказок – хоть каких-то подсказок – в мозаике, что темная тень, мелькнувшая на периферии зрения, заставила его буквально отпрыгнуть на шаг назад, машинально хватаясь за несуществующее оружие, которого больше не было ни в кобуре бластера, ни в ножнах на предплечье. Резко повернувшись и наставив лампу на подозрительную тень, он обнаружил, что это всего лишь Рен, призраком скользнувший в полумраке ближе к стене. Хакс уже открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что такого интересного там увидел Рен, когда тот вдруг сделал еще один шаг вперед, словно проломившись сквозь стену, и... исчез. На какую-то бесконечно долгую секунду сердце Хакса перестало биться, а потом он сорвался с места, как заправский спринтер. Короткие волосы на шее встали дыбом, кожу словно стянуло ледяной коркой – добежав до стены, в которой исчез Рен, он с размаху ударил по ней кулаком... и его рука провалилась в пустоту. Это развеяло иллюзию. Стена, оказывается, не была сплошной – в ней имелся зазор, искусно скрытый узорами мозаики, который продолжался на другой стене, отстоящей от предыдущей фута на два вглубь комнаты. Внутри этого скрытого пространства, казалось, не было ничего, кроме необработанного серого камня, но раз Рен куда-то подевался, значит, еще какие-то сюрпризы у этого места определенно имелись. Хакс осторожно проскользнул между мозаичными стенами – злость на Рена мешалась у него в груди с неизжитыми остатками страха. Рен просто бросил его, отправившись исследовать новую, потенциально опасную территорию, без единого слова или предупреждения – словно посчитал, что полезность Хакса себя исчерпала. Главная стена, украшенная снаружи мозаикой, закончилась, но узкий коридор определенно поворачивал, уводя еще глубже внутрь. Завернув за угол, Хакс, кипя негодованием, уже готов был наброситься на Рена с язвительными комментариями, но едва свет лампы осветил открывшееся перед ним пространство, отпрянул назад с задушенным воклицанием. При этом рефлекторно разжал пальцы, и лампа с громким стуком упала на пол. Свет заметался по стенам, отражаясь в тысячах пар мерцающих зеленью глаз. Нож, спрятанный в голенище, мгновенно оказался у Хакса в руках, и только потом пришло понимание, что эти глаза не двигаются. Впереди мелькнула тень, на мгновение заслонив зловещее мерцание, и перед Хаксом материализовался Рен. Поднял лампу с пола и прицельно направил ее свет на стену. - Это всего лишь рисунок, - сказал он. - И камень. Кровь по-прежнему оглушительно стучала в висках Хакса, а холодный ком в груди никак не исчезал. Не желая выглядеть совершенным трусом в глазах Рена, он выпрямился во весь рост и попытался принять уверенный независимый вид. Протянул руку за лампой, но Рен словно бы не заметил этого. Он опять направил свет на стены, от пола до потолка украшенные прекрасно сохранившимися фресками. Нижняя половина, как догадался Хакс, представляла собой воду – изображения характерных, игриво закрученных волн он узнал сразу. Именно в них какой-то фосфоресцирующей краской были нарисованы странные зеленые круги, вызвавшие такие живые пугающие ассоциации. - Ты слышишь? - спросил вдруг Рен. Хакс вздрогнул и прислушался, ожидая, что вот-вот где-то рядом раздастся знакомый жуткий вой. Он осторожно повернул голову в сторону, откуда они пришли, потом обратно и наконец-то уловил слабый звук, который имел в виду Рен. Вода. Хакс мгновенно развернулся, слишком взбудораженный этим открытием, чтобы думать об осторожности... и резко остановился. Пока он вглядывался в темноту у себя за спиной, учитывая, что источник света у него забрал Рен, глаза немного адаптировались – и теперь он отчетливо уловил изменения в естественном освещении. Коридор, в котором они стояли, больше не был непроницаемо-темным. Откуда-то спереди в него просачивался тусклый серый свет. - Ты это видишь? - тихо спросил Хакс. Рен недоуменно покачал головой и выключил лампу. Они стояли в темноте и ждали, пока их глаза привыкнут к этому слабому полусвету – из черноты постепенно проступали детали: фрески на стенах коридора и большой зал, похожий на атриум, чуть впереди. Все прочие чувства Хакса тоже обострились. Тихий шепот воды стал громче и ярче – он был похож на журчание фонтана и барабанную дробь капель, разбивающихся о камни. Даже застоявшийся воздух храма здесь казался свежее и чище, а водяная взвесь, напитавшая его, ощущалась буквально всей кожей. Хакс двинулся вперед и услышал, как Рен последовал за ним почти сразу же. Странные фосфоресцирующие детали фресок, похожие на внимательные глаза, провожали их на пути в зал, который оказался во многом более примечательным, чем комната, из которой они пришли. Стены, поднимавшиеся к высокому потолку, были вогнутыми и сужались кверху на манер гигантского дымохода, который выходил прямо в джунгли. Звуки дождя – нет, бури! - отражались от каменных стен и наполняли зал буйством стихии. Хакс поднял голову к далекому квадратному окошку, из которого просачивался серый свет, и влага каплями легла ему на ресницы. Вода стекала вниз по желобам и искусно скрытым в камне трубам, которые вели в грандиозного вида бассейн, устроенный из ствола гигантского дерева, росшего в полу. Его ствол, блестевший в свете штормового дня, был отделан изумрудными драгоценными камнями, а корни образовывали чашу. Завороженный зрелищем, Хакс не мог отвести глаз от спокойной поверхности воды, подернутой легкой рябью, и гладких изумрудных плит, окружавших бассейн. Он сделал шаг вперед и вдруг услышал, как позади что-то со звоном рухнуло на пол. Хакс резко обернулся – Рен стоял в полосе тусклого света и заметно покачивался. Рука, в которой он раньше держал лампу, бессильно висела вдоль тела, пальцы разжались, а глаза расфокусированно смотрели вникуда. Прежде, чем Хакс успел спросить, что происходит, его колени подломились, и он рухнул на пол вслед за лампой. Хакс бросился к нему, но, конечно, не успел. Все, что ему удалось, - это схватить Рена за локоть, немного замедлив падение, и не дать удариться головой о каменные плиты. Рен был слишком тяжелый, чтобы Хакс смог без труда удержать его вес – и в итоге растянулся на полу, неловко разбросав руки и ноги. Хакс наклонился ближе и с тревогой взглянул ему в лицо – глаза Рена были закрыты, но между неплотно сомкнутых ресниц блестела полоска белков. - Крифф тебя побери, Рен, - выругался Хакс, опускаясь рядом на колени и хватая Рена за подбородок. Повернув его голову к себе, он энергично похлопал по бледным щекам. - Давай же! Кайло! Рен не отвечал, и Хакс приложил пальцы к его шее, ища пульс. К его облегчению, пульс был, но совсем слабый, почти нитевидный. Первая мысль Хакса была о кровопотере, и он торопливо задрал тунику Рена, чтобы проверить повязку. Она, конечно, была буро-алой и влажной, но ничего не указывало на усиление кровотечения. Однако, стоило Хаксу прикоснуться к бинтам, как Рен крупно вздрогнул и издал полный страдания стон. Хакс на секунду замер, потом с огромной осторожностью ослабил повязку, приподнял край бинта, который накладывал не больше часа назад, и не сдержал шокированного прерывистого вздоха. Край раны и кожа вокруг вздулись багровым, медленно перетекавшим в пугающую черноту с прозеленью – она, видимо, заполняла капилляры и сосуды, и образовывала характерную сетку, уходя глубоко в плоть. Слишком молниеносное распространение для простой инфекции – а значит, инопланетные монстры, с которыми они столкнулись, были ядовиты для человеческого вида. Хакс вернул повязку на место, стараясь не касаться воспаленной кожи, лихорадочно обдумывая, что теперь делать в свете новых тревожных обстоятельств. Бакта – отличное средство для сращения мышц и костей, но с инфекцией или с ядом она не справится. Тем более, они имели дело с неизвестным инопланетным токсином. Он устало уселся на пол рядом с Реном, легко касаясь его бока, и принялся мысленно перебирать содержимое аптечки в поисках того, что могло бы им пригодиться. Картина вырисовывалась неутешительная. Конечно, теперь у них появился доступ к воде – он сможет промыть раны Рена, как и планировал - но все-таки, если обстоятельства не изменятся, Рену придется бороться с отравой, расползающейся в крови, самостоятельно. Хакс поднялся на колени и снова попытался привести Рена в чувство, на этот раз не жалея сил на пощечины. - Давай, просыпайся! - рявкнул он. - Я же говорил, что не собираюсь таскать тебя по этому криффовому храму! Это подействовало – Рен дернулся, его веки затрепетали и медленно поднялись. Мутный взгляд с трудом сфокусировался на Хаксе. - Эти твари снаружи ядовиты, - без предисловий выпалил Хакс. - Яд теперь в твоей крови. - Я знаю, - с трудом выговорил Рен. Его глаза опять стали закрываться, и Хаксу пришлось больно ущипнуть его за плечо, чтобы вернуть в сознание. - Что значит – ты знаешь? Почему ты ничего не сказал? Рен не ответил, но постарался приподняться с пола – получилось не очень, и Хаксу опять пришлось помогать. Совместными усилиями они привели Рена в сидячее положение. Его, впрочем, это не устроило, и он тут же попытался подняться на ноги. Хакс вздохнул и молча подставил плечо. Рен был ощутимо тяжелее, чем он, плюс к тому еще и шатался, норовя снова свалиться на пол, поэтому Хаксу пришлось буквально поднырнуть под его руку, прижавшись как можно ближе, чтобы служить достаточно надежной опорой. - Нормально? - спросил он, когда Рен, наконец, перестал опасно раскачиваться из стороны в сторону. Рен, подумав, кивнул и отпустил предплечье Хакса, которое сжимал до боли и синяков. На заплетающихся ногах он добрел до бассейна, шатаясь, как пьяный, остановился и задрал голову вверх, к высокому окошку-дымоходу в потолке зала. Это резкое действие, видимо, вызвало очередной приступ головокружения, он опасно качнулся вперед, к близкой воде, но Хакс был настороже и на этот раз успел вовремя его подхватить. - Сядь уже, - угрюмо посоветовал он. - Пока не расшиб себе голову о камни. Рен послушался и покорно принял помощь, медленно опустившись на пол возле бортика бассейна. Край чаши как раз упирался ему в поясницу, поддерживая в сидячем положении. Хакс все-таки уселся рядом, настороженно поглядывая на непривычно тихого Рена, а тот опустил руку в бассейн и зачерпнул полную горсть воды. Прозрачные струйки с журчанием просочились сквозь пальцы – для Рена этого оказалось вполне достаточно, чтобы признать воду пригодой для питья. Довольно хмыкнув и изогнувшись самым странным образом, он с усилием перевалился через край, чтобы голова оказалась буквально в дюймах от поверхности бассейна, и принялся хлебать воду, помогая себе рукой. Хакс молча смотрел, как он пьет, никак не комментируя и не пытаясь помешать. Рен, утолив жажду, тяжело оттолкнулся от бортика и снова сполз на пол, тяжело дыша. Его глаза были полуприкрыты, но взгляд из-под опущенных ресниц казался внимательным и острым. По всей видимости, терять сознание на этот раз он не собирался. - Пей, Хакс, - сказал Рен. Несколько успокоенный тем, что Рен, кажется, восстановил по крайней мере часть сил, Хакс наклонился и зачерпнул воду ладонью. Он даже не стал утруждать себя пробным глотком, что непременно сделал бы в любом другом случае, - сразу стал жадно глотать полные пригоршни кристально чистой, ледяной воды, едва не захлебываясь и забывая дышать. Бассейн определенно был проточным и представлял собой не просто сборник застоявшейся дождевой воды. Где бы ни был ее источник, он нес свежую вкусную воду – наверное, самую восхитительную вещь, которую Хакс когда-либо пил. Когда его желудок наполнился до краев, он, наконец, нашел в себе силы остановиться. Выпрямившись, вытер губы онемевшей от холода ладонью. Рен по-прежнему оставался в сознании и время от времени бросал на него нечитаемые взгляды. - Нужно промыть твои раны, - безапелляционно заявил Хакс, заранее настраиваясь на долгий изматывающий спор. Но, к его удивлению, Рен не стал возражать и просто кивнул. Хакс с готовностью приступил к работе – теперь в его распоряжении было достаточно воды и устойчивого света, но крайне малое количество оставшейся бакты. *** Пока Хакс промывал рану, Рен то и дело нырял в беспамятство, но сильная боль каждый раз возвращала его в реальность. Когда сознание прояснялось достаточно, он только сильнее стискивал зубы и пытался вернуть на лицо маску абсолютной непроницаемости – Хакс все равно знал, что ему больно, но Рен упрямо молчал и делал вид, что происходящее его совершенно не касается. Когда Хаксу удалось освободить рану от приставших к ней частичек одежды и как можно тщательнее промыть от крови и грязи, он попытался распределить оставшуюся бакту так, чтобы хватило закрыть всю поверхность разодранной плоти. Конечно, ничего не вышло – бакты осталось слишком мало, и Хакс изо всех сил старался, чтобы понимание этого ни в коем случае не отразилось у него на лице, но Рену, должно быть, все равно все было ясно. - Как ты? - спросил Хакс, со вздохом оттирая бакту с пальцев о грязные брюки. - Холодно, - после некоторой заминки признался Рен. И правда – по его телу то и дело пробегала дрожь, судя по всему, пробирая его до костей. Поскольку Хакс совсем недавно делал ему перевязку, он знал, что окружающая температура здесь не при чем. Рена сжигал жар, который, казалось, усилился еще больше с тех пор, как Хакс впервые коснулся его горячего лба. Порывшись в аптечке, он со вздохом облегчения извлек из нее упаковку жаропонижающего. Выдавив из блистера две таблетки, протянул их Рену. - Бери, - отрывисто скомандовал он. Опять ожидая протестов, Хакс был до крайности удивлен и даже немного смущен ощущением внезапной интимности, когда Рен послушно забрал с его ладони лекарство и закинул его в рот, запив большим глотком воды. - Тебе нужно отдохнуть, Хакс, - сказал он, справившись с задачей и снова осторожно откидываясь на бортик бассейна. Хакс в ответ встал на ноги, наклонился и поплескал себе в лицо водой. - Я слишком взвинчен, чтобы отдыхать, - откровенно признался он. - Лучше уж осмотрюсь здесь как следует. А вот ты постарайся немного поспать. Рен то ли кивнул, то ли просто уронил голову на грудь – в любом случае он, кажется, последовал совету Хакса еще до того, как Хакс успел его озвучить. Проверив пульс и убедившись, что Рен жив, он подхватил лампу с пола и решил использовать последние лучи послеполуденного света, чтобы исследовать зал. Помещение оказалось идеально конической формы. Через равные промежутки в стенах были вырезаны двери, ведущие в очередные коридоры, у которых Хакс задерживался ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь и убедиться, что в их темных недрах не видно притаившейся опасности – ну или, чем звезды не шутят, немедленного спасения. Ничего подобного, конечно, не обнаружилось, поэтому любопытство Хакса ограничилось только беглым осмотром. Росписи на стенах этого зала были такими же примечательными, как в комнате, из которой они пришли, и в коридоре, ведущем сюда, с его зеленоглазыми нарисованными стражами. Все тот же повторяющийся орнамент, символизирующий волны, был здесь повсюду, разделяя стены на сегменты и создавая у Хакса четкое ощущение, что вода плещется у самых его коленей. Угол, под которым взгляд падал на эти изображения, низкие потолки и невысокий бортик у бассейна – все это подтверждало его первоначальные выводы, что существа, построившие этот храм, были именно той расой, изображенной в первом коридоре, у трона. Исчезнувшей расой, которая когда-то настолько почитала существо, похожее на бывшего Верховного лидера Первого Порядка, что поклонялась ему и подносила дары. Хакс медленно шел вдоль стены, касаясь кончиками пальцев мозаичных квадратов, и пытался сопоставить факты. Корабли класса “Акула” были на вооружении почти три тысячи лет назад, а потом еще несколько столетий использовались их различные усовершенствованные модификации. Конечно, схематичное мозаичное изображение не могло передать мальчайших деталей конструкции, чтобы с уверенностью определить, к какому виду “Акулы” относилось это конкретное судно – хорошо хоть неведомые художники передали самые характерные внешние признаки. Возможно, Рен все-таки был прав – это, скорее, не склеп, а своеобразный музей, в котором запечатлено в камне далекое прошлое, призванное показать, откуда на эту планету пришли поселенцы. Но это не означало, что потомков этих поселенцев здесь больше нет. Может, цивилизация все же не исчезла. И они с Реном смогут воспользоваться их помощью, чтобы убраться поскорее с этой трижды проклятой планеты. Мысль о Рене заставила его обернуться к бассейну и направить луч света на неподвижную фигуру у бортика. Прищурившись, он невольно затаил дыхание, пытаясь разглядеть, движется ли грудная клетка Рена при дыхании или нет, и шумно выдохнул только после того, как удостоверился, что тот все-таки дышит. Взвесив все возможности, Хакс решил продолжить свое исследование. Тем более, что противоположная стена привлекла его внимание своими странными пропорциями – симметричную гармонию округлых форм перечеркивали массивные каменные колонны, основания которых, казалось, находились не на полу, а где-то на потолке, как у сталактитов. Они расходились из единого центра под прямыми углами, потом спускались вниз. Хакс долго смотрел на них, прослеживая лучом света прямые грубые линии – в очертаниях этих колонн ему чудилось что-то неуловимо знакомое. А потом его вдруг накрыло осознанием. Это был трон. Подойдя ближе, Хакс медленно провел ладонью по одному из каменных подлокотников – он оказался неправдоподобно гладким, словно отполированным скрюченными пальцами, которые касались его день за днем. Совсем как подлокотники трона Сноука, куда Хакс осмелился усесться в тот памятный день на Превосходстве. Он обошел конструкцию, продолжая ощупывать ее тут и там – искал скрытые механизмы, рычаги или хотя бы проблеск современного металла, не сочетающийся с архаикой этого сооружения. Если существом, управлявшим здешним народом, в самом деле был Сноук, Хакс очень сомневался, что он смог отказаться от технологий в угоду местным обычаям. Судя по информации, которую раскопала о нем Твим Зел, это шло бы вразрез с его вкусами и привычками – в конце концов, он был финансовым магнатом, специализирующимся на военной инженерии. Если Сноук бывал на этой планете, то, несомненно, делал это с определенной целью, а не просто из бесконечной любви к маленьким остроухим обителям, считавших его богом, или к местным криффовым ландшафтам. Еще раз проверив Рена, Хакс решил довести свое исследование до конца и заглянуть в узкое пространство между стеной и высокой колонной, служившей трону спинкой. Внимательно осмотрев гладкий камень без единой щербинки, он не обнаружил там ничего примечательного и уже готов был расстроенно отступить, когда кое-что все-таки привлекло его внимание. Стена, возле которой он стоял впритык к трону, со стороны казалась сплошным каменным монолитом, но тонкие нити водорослей и зеленого мха, тянущиеся вдоль нее, в какой-то момент внезапно исчезали. Это навело Хакса на мысль, что здесь мог использоваться такой же трюк, как со стеной и тайным коридором, скрытым за мозаичным панно. Подойдя впритык к стене, он вытянул руку... и она прошла сквозь камень, разрушив иллюзию. За троном оказалась маленькая узкая комната-тайник. Ни коридоров, ни декора, ни второго выхода – просто пустое голое пространство. И все же для каких-то целей оно понадобилось Сноуку. Хакс тщательно осветил каждый дюйм каменных стен, ища стыки, швы или какие-то признаки внутреннего замка. На этот раз его подстегивало нетерпение – каким-то шестым чувством он понимал, что таймер, отсчитывающий часы и минуты их с Реном жизней, неумолимо тикает, а песок времени с тихим шорохом все быстрее утекает сквозь пальцы. Он ничего не обнаружил. После долгих минут лихорадочных поисков в отчаянии ударил ладонью по равнодушному камню и от души выругался. Потом ущипнул себя за переносицу, чувствуя, как висок наливается знакомой, привычной уже болью. На него вдруг всей своей тяжестью навалилась усталось последних дней – Хакс был вымотан физически и морально. Голова слегка кружилась, он не помнил, когда в последний раз ел или сколько ему удалось поспать с момента крушения шаттла. Возможно, если он немного отдохнет, то сможет взглянуть на эту проклятую стену свежим взглядом и разгадать ее тайну. Он уже почти решил протиснуться обратно в зал с троном через узкий, высокий проем... и внезапно замер, пораженный этим простым наблюдением. Высокий проем! Все двери в этом храме, через которые они с Реном проходили раньше, были куда ниже. Хакс решительно повернулся и снова направил луч лампы на стену – но на этот раз поднял руку повыше, изменив угол освещения, чтобы он падал на ровную каменную поверхность на уровне глаз существа ростом примерно со Сноука. И на этот раз он заметил ее – тонкую трещину, подсвеченную резким контрастом бьющего света и глубокой тени. Она была забита пылью и тянулась высоко вверх, потом вбок и снова уходила вниз. С почти истерическим восторгом Хакс проследил весь ее путь, потом, направляя свет под разными углами, отыскал то, что надеялся отыскать – справа от трещины, гораздо выше уровня голов низкорослых обитателей планеты, построивших этот храм, было небольшое углубление. На первый взгляд оно казалось обычной щербинкой в камне, но, приглядевшись, Хакс обнаружил, что по форме эта щербинка подозрительно напоминает звезду с расходящимися симметричными лучами, крайне похожую на прототип эмблемы Первого Порядка. Хакс, не раздумывая, нажал на углубление – потому что ему уже нечего было терять. Если это ловушка, он будет мертв. Если нет – он, скорее всего, все равно будет мертв через несколько дней. Он едва удержался от торжествующего вопля, когда камень под пальцами поддался внутрь с металлическим щелканьем и послышалось до боли знакомое гудение заработавших механизмов. Часть стены, очерченная трещиной, пришла в движение и поднялась на несколько футов, исчезнув в потолке над головой Хакса. За ней обнаружился роскошный черный, знакомый до боли дюрастил, способный выдержать прямое попадание плазменного заряда из пушки звездного разрушителя. Рядом белыми и красными огнями мигала прекрасно функционирующая панель доступа. Хакс автоматически поднес к ней дрожащие от нервного напряжения пальцы, целую минуту обдумывая, не попытаться ли угадать код, открывающий дюрастиловую дверь, но потом решил, что Сноук все же был слишком подозрителен, чтобы не приготовить напоследок очередную ловушку для особенно любопытных. То, что этот проход предназначался только для него одного, не подлежало сомнению. А значит, для решения этой головоломки Хаксу был нужен Рен. Выбравшись из-за трона в зал с бассейном, он понял, что ночь на планете все-таки наступила, оставив помещения храма тонуть во мраке. Хакс растерянно заморгал, заново привыкая к темноте – ему понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и отыскать лучом света бассейн и Рена, сидевшего возле него. Судя по всему, он по-прежнему спал и был неестественно бледен, но Хакс едва не сорвался на бег, направляясь к нему, намереваясь бесцеремонно растолкать и притащить – на себе, если понадобится, - к месту их возможного спасения. Учитывая его максимально быструю походку, луч света лампы скакал то вверх, то вниз в такт его шагам, не желая фокусироваться исключительно на неподвижной фигуре Рена, и выхватывал из окружающей темноты разноцветные мозаичные узоры, сливающиеся в фантастический калейдоскоп. Хакс, взбудораженный сверх меры недавним открытием, не сразу осознал, что именно идет не так – у него ушло несколько долгих секунд, чтобы расшифровать подсознательную тревогу, разлившуюся в груди внезапным холодом. В коридоре среди переливающихся фосфоресцирующим зеленым светом нарисованных глаз, чернел зловещий провал, словно кто-то или что-то загораживало их от взгляда. Чернота, окруженная мозаичной росписью, медленно двинулась вперед, опять замерла через несколько футов, чтобы спустя время снова осторожно скользнуть дальше. В коридоре что-то было. Вернее, кто-то был. Наставив луч света прямо туда, Хакс едва не споткнулся по полном ходу, когда выхватил из мрака блестящую черную чешую и гибкий хвост одного из тех кошмарных существ, что чуть было не прикончили их в джунглях. Несмотря на бойню возле храма, некоторые из них, видимо, все-таки последовали за ними. - Рен! - крикнул Хакс, понимая, что прятаться и соблюдать тишину уже бесполезно. Твари все равно знали, что они здесь. Рен не шелохнулся, а вот зловещий преследователь – очень даже. С пронзительным скрежетом он повернулся и начал осторожно подбираться ближе. Хакс в два прыжка оказался возле бассейна и сделал единственную вещь, пришедшую ему в голову – схватил лайтсайбер, развернулся лицом к твари и активировал его. Алый дрожащий свет залил пространство вокруг, тысячекратно отразившись от разноцветных мозаичных стен. Существо резко остановилось, издало серию пронзительных горловых звуков, в которых явственно звучала ярость, и попятилось обратно в коридор, не сводя своих желтых глаз с потрескивающей плазмы сайбера. Выставив оружие перед собой, Хакс второй рукой принялся тормошить Рена. - Вставай же! - скомандовал он, а когда Рен отреагировал только недовольным вопросительным бормотанием, схватил его за волосы на затылке и дернул изо всех сил. На этот раз Рен выругался вслух и довольно внятно. Злость, хорошо слышимая в его интонациях, впервые в жизни прозвучала музыкой для ушей Хакса. Не спуская глаз с дальней стены, куда едва доставал свет сайбера и лампы, отражаясь в зеркально-черной чешуе временно затаившегося преследователя, он протянул Рену руку. - Можешь встать? Рен не ответил, но после непродолжительной возни – видимо, попыток подняться самостоятельно - ухватился за предложенную руку. С трудом поднялся на ноги, и Хаксу хватило одного мельком брошенного взгляда, чтобы понять – на этот раз Рен в противостоянии с инопланетными хищниками ему не помощник. Он едва мог стоять прямо, хотя и потянулся к сайберу, словно собираясь защищаться с оружием в руках даже в таком состоянии. Хакс перехватил его руку и, пользуясь моментом, обхватил за пояс, помогая держаться вертикально и по крайней мере не упасть. Все это время он не опускал сайбер, продолжая угрожающе целить им в тварь, затаившуюся у стены, и пряча их с Реном за низко гудящим раскаленным лучом плазмы. - Кажется, я нашел способ, как нам выбраться отсюда, - сказал он, начиная медленно пятиться обратно к трону, таща Рена за собой. - Там есть выход... но я не могу его открыть. - Какой выход? - спросил Рен. Он нечетко выговаривал слова, бок, которым он прижимался к Хаксу, опять был ненормально горячим, а ноги отчаянно заплетались. - Дверь, - терпеливо объяснил Хакс. Его сердце упало, когда он заметил у стены еще несколько пар зеленых мерцающих глаз, которые, в отличие от своих нарисованных двойников, периодически моргали и перемещались. - Из дюрастила. И панель доступа на ней. Нужно только подобрать код. - Я не взломщик, Хакс, - пробормотал Рен. - Дверь в мою комнату на Финализаторе с этим бы поспорила. Хакс не сдержал прорвавшегося раздражения. На лбу у него выступил пот от усилий, прикладываемых, чтобы удерживать Рена, который с каждым шагом все сильнее наваливался на него, в вертикальном положении. Хорошо хоть твари пока опасались лайтсайбера и держались в отдалении. Возможно, эти же существа, что наводнили теперь коридоры храма, преследовали Рена в джунглях или, по крайней мере, видели гибель своих сородичей от плазменного меча – поэтому так боялись его. В любом случае, это позволило им доковылять до трона, и Хакс с трудом втащил Рена в скрытое пространство позади него. С облегчением прислонив его к стене, прямо возле недавно обнаруженной двери, Хакс встал на страже у проема, ведущего наружу. Лампа осталась валяться на полу у бассейна, где он бросил ее, когда хватал сайбер – узкий луч света был направлен в другую сторону и никак не мог ему помочь увидеть происходящее. Лайтсайбер освещал слишком небольшой участок пространства перед ним, чтобы понять, преодолели твари свой страх или еще жмутся к стенам. - Ты можешь ее открыть или нет? - нетерпеливо спросил он, бросив на Рена встревоженный взгляд. Рен склонился над панелью. Его дрожащие пальцы внимательно ощупывали консоль. - Не смогу, не сломав это. Одна из тварей вдруг испустила пронзительный зловещий вой, который, как по команде, подхватили остальные. - Ну так ломай, крифф тебя побери! - заорал Хакс. Он поднял лайтсайбер повыше, пытаясь в его свете разглядеть существ, которые – он знал это – решились, наконец, атаковать. Наученный горьким опытом, он не забывал поглядывать на потолок и стены, понимая, что этих умных тварей можно ждать откуда угодно. Позади него раздался металлический лязг и грохот, щелчки электронной системы, но вся эта какофония не могла заглушить отчаянный стук его сердца, грозившего разорвать грудную клетку. - Есть! - негромко сказал Рен, и Хакс обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его фигура исчезает в открывшемся проеме. В последний раз оглядев сумрачный зал, Хакс нырнул в нишу за троном и принялся лихорадочно ощупывать стену в поисках углубления рядом с первой каменной дверью, скрывавшей дюрастиловый вход. Отыскав его, нажал изо всех сил и испытал колоссальное облегчение, когда механизм пришел в движение, и каменная заслонка начала медленно опускаться. Он выключил сайбер и, пригнувшись, протиснулся в двойной ряд дверей, за которыми обнаружились ступеньки, ведущие вниз, отполированный металлический пол и стены, отражающие желтую пульсацию включившихся сигналов тревоги. Хакс понадеялся, что это не означало активацию механизма самоуничтожения. Он успел спуститься на три ступеньки, по-прежнему не поворачиваясь спиной к закрывающейся двери, когда в комнатку за троном ворвалась одна из тварей, мгновенно оценила обстановку и поднырнула под опускающийся камень. С торжествующим воем она ухватила Хакса за руку – хвала звездам, не зубами – и рывком дернула на себя. Не успев даже вскрикнуть, он отреагировал инстинктивно, нажав кнопку активации сайбера. Алый луч вырвался из рукояти, прошил голову твари насквозь, а следующую секунду тяжелая опускающаяся каменная плита с треском переломила ей хребет. Лапа хищника, продолжавшая сжимать предплечье Хакса, обмякла и разжалась. Каменная дверь с гулким грохотом закрылась, отрезав их с Реном от внешнего зала с мозаикой и остальных преследователей.