***
Обратно в реальность меня заставил вернуться непрекращающийся трезвон в дверь, моментально приводя в чувства. Резко подскочив, я пыталась добраться до входа в квартиру как можно скорее, несмотря на слабость во всём теле, практически ползя вдоль стены, на которую пыталась опереться. — Кто? — едва произнесла я. — Открывай, Кэт, это я! Живо давай открывай! — раздался закипающий голос лучшей подруги. — У меня для тебя кое-что есть! Дёрнув защёлку и повернув ключ, я наблюдала, как дверь сама передо мной распахнулась. Рыжеволосая бестия чуть ниже меня ростом стояла прямо напротив. Её зелёные глаза злобно сверкали, а в протянутой к моему лицу руке покачивалась из стороны в сторону бутылочка полусладкого. — Стоп! Кэтрин Прэй, ты на кого похожа?! — возопила подруга. — Заходи, — почти без сил промямлила я, с трудом отползая в сторону. — А ну стоять! — Сразу заперев за собой дверь и поставив всю свою ношу на пол, она тут же подхватила меня, буквально сползающую вниз. — Ты что с собой натворила?! С ума сошла?! Пытаясь улыбаться, я пару раз покрутила головой, радуясь тому, как вовремя Эмили зашла. — Сейчас будем приводить тебя в чувства! Держись, подруга! — Несмотря на своё хрупкое телосложение, она с лёгкостью довела меня до дивана, и сбросив меня на него, отправилась хозяйничать на кухню. На скорую руку приготовив пару лёгких блюд, чтобы скорее привести меня в чувства и не навредить, она устроилась рядышком на стуле, заботливо откармливая, при этом без остановки вереща о моём безответственном поведении. — Ты тут забастовку устроить решила, что ли? Или с жизнью счёты свести? Одурела? Ты через столько прошла ради того, чтобы так закончить? Ради кого?! Всё, что я могла, — это лишь улыбаться. Она была права как никогда. Мне нужно брать себя в руки. К вечеру следующего дня мне уже стало гораздо лучше, даже получилось принять душ, иначе бы Эмили меня просто-напросто убила. Изрядно ругаясь, она наблюдала за мной, не оставляя ни на секунду, и успокоилась только тогда, когда я, полностью чистая и обновлённая, смогла пройти по комнате ровно без какой-либо помощи. — Ну вот! Теперь можно и отметить! — довольно заявила она. — Отметить что? — Твоё перерождение, дорогая! В одно мгновение найдя штопор, она вонзила его в мягкую пробку со всей страстью, выдернув её без промедления. Ловко наполнив два бокала, один она протянула мне. — За тебя, Кэт! — только произнесла она и, звонко чокнувшись, сделала большой глоток полусладкого. Последовав примеру Эм, я тоже наполнила рот золотистой жидкостью, после чего проглотила. Чувство тепла стремительно растекалось по венам, принося расслабление и долгожданный покой. — Надеюсь, у тебя такая не одна? — искоса бросая взгляд на Эмили, спросила я. — Обижаешь! — и, как бы для подтверждения, девушка слегка приподняла явно тяжёлый пакет, от чего тот издал особый звук стеклянной тары, сталкивающейся друг с другом. — Я даже не удивлена! Неожиданно засмеявшись, я обняла подругу, чего не делала уже очень давно, после схватила уже открытую бутылку и, заполнив до краёв её фужер, устроилась поудобнее за барной стойкой, разделявшей зону кухни и гостиной в моей студии. Мы проболтали всю ночь напролёт обо всём на свете, кроме моей личной жизни, будто её не было. Сегодня эта тема была под негласным табу. Встретив рассвет у широкого окна и пообещав, что с этого дня я начинаю новую жизнь, мы обе свалились без сил, наплевав на беспорядок, творящийся вокруг. Очнувшись от дикой жажды на полу своей квартиры, обнимая кресло-грушу, пока Эмили спокойно посапывала на диване, я решила пробраться через поле пустых бутылок, пакетов и упаковок от заказанной еды и разных снеков, не разбудив её, к вожделенной оживляющей жидкости. С радостью обнаружив минералку, немедленно открутила крышку и начала жадно глотать, словно верблюд в пустыне после долгого путешествия. Не успела я поставить пластиковую бутылку на стол, как по квартире разнёсся громкий стук в дверь, отдавая, словно молотом, по голове. «Это ещё кто?» — удивилась я, медленно продвигаясь к входу. — Кто? — только успела спросить, глядя в глазок на чёрную кепку с низко опущенным козырьком. — Я, — еле слышно ответил молодой человек низким голосом. Сердце пропустило удар, руки задрожали. Кое-как я пыталась справиться с замком. Еще несколько мгновений — и дверь распахнулась. Его аромат тут же защекотал нос, руки в один момент оплели моё тело, с неистовой силой прижимая к себе. Его сердце бешено стучало, буквально барабаня мне в ухо, прижатое к груди. Несколько минут, показавшихся вечностью, мы стояли не проронив ни слова. Сейчас всё казалось лишним. — Кэт? Кэт, детка, — сонный голос подруги разрезал тишину, — кто там посмел прийти в такое время? Не получив ответа сразу и не имея возможности видеть, что происходит за углом, судя по стонам и шуршаниям мусора вокруг — она поднялась, чтобы отыскать меня. — Кэт? Ты вышла, что ли? — будто сама с собой начала говорить она. — Здравствуй, Эмили, — ответил ей Тэхён, сделав несколько шагов вперёд и беря меня за руку, — рад наконец встрече с лучшей подругой моей любимой. Глаза Эмили начали расширяться до неузнаваемости по мере того, как он медленно снял кепку и, тряхнув головой, убрал прядь волос, открывая красивое лицо. — КИМ Тэхён??? — ошарашенно спросила Эм, снова и снова протирая глаза. — Я что… сплю? Едва выглянув из-за плеча высокого парня, я отрицательно помотала головой, смущённо улыбаясь. — Хочешь сказать, Кэт, что ты всё это время… встречалась с Ким Тэхёном?! — всё ещё не в состоянии поверить, уточнила Эмили. Я закивала, продолжая прятаться позади и прикусывая губу, чтобы не засмеяться над реакцией подруги. — Да, я, тот самый, Ким Тэхён, — наконец подтвердил мой парень. — Но… но как ты здесь очутился? У вас же… расписание… — внезапно оказавшись верной фанаткой, пыталась прийти в себя Эм. — Ребята прикрывают меня, но только на один день. Ок? — с этими словами Тэхён поднёс палец к своим губам, показывая знак никому не говорить, после чего еле заметно подмигнул. — Я в шоке, дорогая… — только и выдала подруга, пялясь на нас обоих не переставая. В следующий момент, не долго думая, он развернулся ко мне, всматриваясь своими бездонными карими глазами в мои, и быстро проговорил: — Кэтрин, я всё решил. Я здесь, чтобы забрать тебя с собой. Для тебя уже всё организовано, расскажу по пути. Сейчас тебе нужны только документы и вещи первой необходимости, остальное решим на месте. У нас скоро билеты обратно, так что поспеши. И да, мне плевать, что произошло — я приму всё так, как есть, так что готовься мне обо всём рассказать. Перелёт всё равно не быстрый, и сбежать тебе уже не удастся! — не давая мне возможности вставить и слово, проговорил Тэхён на одном дыхании. Открыв рот, я просто зависла от наплыва информации. — Кэт! Детка! — раздался звонкий голос подруги, — Очнись, счастливая ты дурочка! Собирайся уже и вали начинать свою новую жизнь, как и обещала!***
По настоянию Тэхёна я тоже надела маску и кепку, скрывающую максимально мое лицо от посторонних глаз. Достигнув аэропорта, мы быстро прошли регистрацию и проследовали в вип-комнату ожидания. Благо, народу было совсем немного и можно с легкостью избежать лишнего интереса. Он сел рядом в мягкое кожаное кресло, сжимая билеты в руках. — Почему я только этого раньше не сделал? — вслух подумал он. Затем, оглянувшись вокруг и убедившись в отсутствии лишних глаз и ушей, наклонился ко мне. — Кэт, в уборную не хочешь? Я с удивлением посмотрела на него и, немного сдвинув брови, отрицательно помотала головой. — А я хочу, — его низкий голос с глубоким оттенком действовал круче любого афродизиака. — Ты почти месяц не выходила на связь. — Извини. Я понимала, что он не виноват в случившемся и все это время терпеливо ждал. — Мои руки практически были стёрты об одиночество. Я безумно скучал. Его тон заставил улыбнуться, но боль прошлого внезапно будто стянула всё внутри. Я поспешно отвела глаза в сторону под давлением тяжелого взгляда Тэхёна. Он аккуратно прихватил меня за запястье и повёл в отдельную комнату со значком «женского туалета». Заметив моё удивление, он улыбнулся. — В вип-комнате только несколько мужчин и ни одной женщины, поэтому шансов, что сюда кто-то зайдет, нет, — закончил он объяснение, но всё же щёлкнул замком на двери, чтобы обезопаситься от чрезвычайных ситуаций. — А теперь, — его хищный взгляд скользнул по моим губам, и он облизнулся, — кажется, прошла уже вечность… Едва успев отойти от двери, я тут же была придавлена к мраморной стене. Его язык проник в рот без промедления, периодически играя с моим со всей страстью, пока руки, не замечая преград, уже исследовали любимые чувствительные зоны под одеждой. — Кэт, ты сводишь меня с ума… — еле дыша, прошептал он мне в губы. — Я не могу без тебя и минуты! — Сжав на секунду зубы, он снова вцепился в мои губы с жадностью. Горячие пальцы обжигали озябшую от кондиционеров кожу, нетерпеливо скользя прямиком вниз. Ещё мгновение, и он коснулся самой чувствительной точки, заставляя ноги дрожать, а жадные поцелуи переключились на шею. — Тэх-ён! — не ожидая, простонала я. Тело предательски поддавалось его манипуляциям, хотя голова была заполнена совсем другим. — Больше никогда я не оставлю тебя! Отныне ты под моей защитой! И только подо мной! — с некой грубостью рычал он, чуть ли не проглатывая меня без остатка. — Тэхён, — вдруг произнесла я, — я не хочу… Сперва, видимо не осознав мои слова, теряющий всякий контроль от желания, он просто продолжал наступать. Он знал моё тело как свои пять пальцев, манипулируя с невероятной точностью и явно упиваясь этим. — Тэхён, остановись! — не выдержала я, отталкивая ничего не понимающего изголодавшегося молодого человека. Тяжело дыша, он смотрел на меня вопрошающим взглядом, будто пытаясь просчитать, где ошибся. — Я не хочу этого, — еле проговорила я, снова отводя глаза в сторону. Неожиданная радость от его прибытия, слова напутствия от подруги и вся эта суета на некоторое время заставили меня позабыть о неприятных событиях, но это было лишь временное облегчение. Сейчас, смотря на любимого человека, я видела лишь малышку из сна. Ту самую, что у меня теперь никогда не будет. А его пылкие прикосновения лишь разбудили во мне страшные воспоминания о злосчастной ночи, от которой мне никогда не отмыться. Пусть и прошёл месяц и тело полностью восстановилось, но боль была ещё вполне ощутима и не позволяла переступить через внезапно выросшую между нами стену. — Кэт, я сделал что-то не так? — словно внезапно отрезвев, спросил парень. — Или… — будто проматывая в голове картинки прошлого, в его глазах промелькнуло некое отвращение и злость, которую он тут же скрыл за внезапно нежной улыбкой, — я больше тебе не интересен? — наигранно расстроенуо поинтересовался он, пристально рассматривая моё лицо. — Нет… — Нет? — видимо, совсем потеряв логику в произошедшем, явно растерялся Тэхён. — Нет, не в этом дело, — тут же поспешила успокоить я. — Это всё из-за того… — Казалось, имя ублюдка застряло в горле любимого, заставляя его приложить все силы, чтобы не взорваться, ещё сильнее расстроив меня, но, глубоко вдохнув и набрав побольше воздуха в лёгкие, он продолжил: — Из-за того, что произошло, пока меня не было рядом? Молча кивнув, я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Всё так же отводя взгляд, не имея смелости, чтобы посмотреть ему в глаза. Страх, что он сможет прочесть по ним всё, что творилось в моей голове, был слишком велик. — Я же говорил, что приму всё как есть. Мы не будем спешить. Прости. Это всё моя вина. Не сдержался, — проговорил Тэхён, начиная осознавать всю нелепость своего поведения и хрупкость ситуации. Недолго думая, он обхватил меня руками и прижал к себе, заключая в самые нежные, приятные и успокаивающие объятия. Не в силах больше сдерживаться, я тихо заплакала. Содрогания моего тела и тёплые капли, скатывающиеся по щекам одна за другой, не поддавались контролю. Тэхён не отпускал меня ни на минуту, лишь молча поглаживая меня по волосам, терпеливо ожидая, пока эта волна эмоций стихнет сама собой, принося некоторое облегчение. Спустя некоторое время всё закончилось. Окончательно притихнув, я замерла. То тёплое обволакивающее чувство защиты и покоя было не сравнимо ни с чем. Хотелось остановить время и жить лишь в этом прекрасном моменте, оставив все проблемы и суету в другой реальности, но громкий голос диспетчера объявил о начале посадки. — Нам пора, любимая, — еле прошептал Тэхён, немного отстраняясь и нежно касаясь моего лба губами, — тебе лучше немного ополоснуть лицо прохладной водой. Я буду ждать тебя за дверью. Хорошо? Я молча кивнула, наблюдая, как, мягко улыбнувшись, он медленно направляется к выходу.***
Первое, что мы сделали, разместившись на своих сиденьях, — уснули. Полёт предстоял долгий, с одной пересадкой, а мы оба были истощены; кроме того, разговоры сейчас были излишни. Первая, да в принципе и бо́льшая часть путешествия прошла достаточно легко. Но после пересадки людей значительно прибавилось, поэтому при рассаживании возникла небольшая потасовка в экономклассе, но вскоре конфликт был исчерпан. Мы сидели рядом в бизнес-классе; заметив его заботливый взгляд, я только хотела что-то сказать, но Тэхён меня опередил. — Не волнуйся, Кэт. Сейчас постарайся расслабиться и получать удовольствие. В аэропорту просто быстро следуй за мной. Нас будет ждать машина, которая отвезёт к дому. Главное, чтобы никто не пронюхал о том, что происходит. Я понимающе кивнула и снова погрузилась в свои мысли, наблюдая за ночными пейзажами в иллюминаторе. Медленно, но верно сон снова взял верх, и оставшаяся часть полёта прошла так же спокойно. В аэропорту нас встретил человек, видимо очень близкий, ведь в его компании тоже не должны были знать об отсутствии. Страшно представить, чем могло бы всё обернуться, если бы нас раскрыли. Беспрепятственно добравшись до автомобиля, мы запрыгнули внутрь. Тонированные стёкла поднялись, и, скинув кепку и маску, сидя на заднем сиденье рядом со мной, Тэхён, наконец, вздохнул с облегчением. — Я дома! — Не стоит так сильно радоваться, Тэхён. Проверь телефон и не забудь свою легенду, когда будешь говорить с остальными, — проговорил тот самый мужчина чуть старше тридцати, что встретил нас и сейчас управлял автомобилем. — Да, хён, — устало ответил Тэхён и убрал режим полета на телефоне. Вибрация не прекращалась некоторое время, оповещая о всё прибывающих сообщениях. Заметив моё удивление, он слегка улыбнулся: — Пропал на денёк, называется. Надеюсь, моё прикрытие ещё работает. Пока мой любимый был занят своим гаджетом, я наблюдала пролетающие пейзажи через окно. С моей прошлой работой я бывала почти в каждом уголке мира, но каким-то чудом меня ещё никогда не заносило в Южную Корею, что, по сути, было достаточно странно. Хотя сейчас всё это было уже не важно. Работы у меня больше нет, а жизнь дарила новое начало на новом месте. Погружённая в размышления о будущем, я не заметила, как мы подъехали к небольшому дому, серая покатая крыша которого торчала из-за высокого забора, выполненного в некоторых местах из белого камня, а в некоторых — из тёмного дерева. Снова натянув маски и кепки, мы поспешили в дом. Такой планировки я не встречала ещё никогда. Первый этаж шёл вдоль квадратного забора с одной стороны, но с другой стороны он был полукруглой формы, и вся крайняя стена была чисто из стекла, так что с любой точки можно было видеть двор с одиноко стоящим деревом, видимо посаженным не так давно. Пространства было предостаточно для двоих и даже больше. Белые натяжные потолки, мебель и стены делали это своеобразное строение ещё более объёмным и вместительным, при этом полным света. Полы и столешницы, напротив, были выполнены в светло-коричневых тонах под дерево, что придавало уют дому. На втором этаже почти по всему периметру находилась открытая веранда, а под небольшой крышей — спальня с открытым видом на Сеул. — Нравится? — наблюдая за моей реакцией, поинтересовался Тэхён. — Ты ещё спрашиваешь? Конечно! Он улыбнулся и, дав понять, что сейчас вернётся, поспешил ответить на звонок. Решив не терять зря времени, я отправилась изучать дом более детально. Сразу при входе, очень кстати, можно было найти туалет слева, в то время как справа тянулась та самая стеклянная стена. Чуть дальше, всё так же слева, располагались бойлерная, кухня со столовой, большая кладовая и гостевая комната. Мебели было по минимуму. Казалось, этот новый дом был совсем недавно закончен и тут явно никто ещё не жил. Вернувшись на кухню, я открыла холодильник. К моему удивлению, двухдверный гигант был забит всевозможными продуктами и напитками. Лёгкое прикосновение руки к моему плечу заставило повернуться. — Кэт… — с явной печалью на лице начал Тэхён. — М? — Пожалуйста, всё, о чём прошу, — это о терпении и снисхождении, — опуская глаза в пол, попросил он. — Я знаю, что притащил тебя сюда, но всё равно не могу проводить с тобой времени столько, сколько хотелось бы. — Тэхён, я взрослая девочка и вполне самостоятельная, — пыталась подбодрить я его. — Кроме того, мне понятна твоя постоянная занятость из-за рода твоей деятельности. Сразу после моих слов он обхватил моё лицо своими широкими ладонями и, слегка сжимая его, прикоснулся губами. Его глаза сверкнули, и благодарная улыбка растянулась по идеальному лицу. — Ты самая лучшая, Кэт! МОЯ самая лучшая! Я прибегу, как только освобожусь! В любом случае — это тебе, — перед моими глазами неожиданно появился бумажный подарочный пакет, — а мне пора! Не успела я оторвать глаза от сюрприза, как след молодого человека уже простыл. Прям на месте опустившись на пол, я принялась разбирать содержимое. Тёплая милая пижамка, идеально подходящая ноябрьским холодам, пара утеплённых тапочек, конверт и… коробка с последней моделью телефона «Самсунг». Тут же натянув пушистую обувь, так кстати появившуюся, чтобы согреть мои замерзающие ступни, я поспешила открыть письмо. В нём была небольшая инструкция к дому, пара важных номеров телефона, несколько адресов сайтов, где можно было выбрать всё необходимое для дома, еду и одежду, а также личная приписка от Тэхёна. «Кэт, веришь ты или нет, но каждый день без тебя, твоего голоса, запаха и без твоей улыбки был наполнен бесконечными муками. Я не находил себе места, и концентрироваться на работе становилось всё сложнее. Да, это может показаться очень эгоистичным с моей стороны — притащить тебя сюда и заселить в дом в месте, где у тебя нет ни родных, ни знакомых, где ты вынуждена хранить наш секрет и ждать меня, когда, наконец, я смогу прийти, но на данный момент я связан обязательствами по контракту. Пока всё, что могу, — это подарить тебе золотую клетку с надеждой слышать твою прекрасную мелодию при любой представившейся возможности. Знаю, нужно много терпения и доверия для нас обоих, но я люблю тебя и готов на всё, чтобы защитить своё сокровище! P.S.: можешь заказывать всё, что посчитаешь нужным, с твоего нового телефона. Также можешь писать мне в любое время, но прошу: пока не звони. У нас сегодня запись на шоу. Приеду обязательно с подарочком!» Пока толком ещё не осознавая, что ожидает меня впереди, я улыбнулась и аккуратно распаковала новое устройство. Плавно проведя по боковой панели, я запустила гаджет. На экране блокировки красовался мой любимый, смотрящий прямо мне в душу. Этот взгляд заставлял мое сердце биться чаще. Лёгким движением я разблокировала телефон и чуть не взвизгнула от злости. — Ким Тэхён! — крикнула я на весь дом. Селфи моего молодого человека со мной, сделанное в том самом отеле, где мы встретились впервые. И всё бы ничего, но этот красавчик решил, видимо, поиздеваться, сделав фото на фоне спящей меня с растрёпанными волосами, открытым ртом и слюной в уголке рта. Трудно было представить, сколько у него могло быть таких «удачных» кадров со мной. Сжав телефон, я решила для себя раз и навсегда: «Месть — это блюдо, которое подается холодным, Ким Тэхён!»