***
Драко протолкнулся через толпу в холле и вышел на задний двор. Облако сигаретного дыма сопровождало небольшую компанию на крыльце, но никто не обратил внимания, как он, споткнувшись на лестнице, завернул за угол дома. Драко прислонился к кирпичной стене, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Ёбаная Грейнджер. Он знал, что всё хорошее рано или поздно заканчивается. Следовало ожидать, что в конце концов кто-то или что-то появится и разрушит этот мирный оазис, который он нашёл за пределами волшебного мира. Драко не заслуживал спокойствия, не заслуживал Томаса и Шеннон. И теперь Гермиона, мать её, Грейнджер здесь, чтобы напомнить ему об этом. Боже, как она смотрела на него, ощетинившись, будто он собирается уничтожить каждого магла, если только она не остановит его. Он потёр руками лицо. Нет, всё хорошо. Ничего страшного. Он дружит с этой парой уже несколько месяцев, и Грейнджер рядом с ними ещё никогда не мелькала. Определённо, она из тех подруг, с которыми встречаются не чаще раза в год. Просто кто-то для массовки на праздниках. Он элементарно постарается с ней больше не пересекаться, переживёт эту ночь, а потом всё вернется на свои места. Удовлетворённый этим решением, Драко направился в дом. Но внезапное воспоминание о словах Шеннон заставило его замереть в полушаге. Это подруга, о которой я говорила. Он был так поражён, увидев Грейнджер, что даже не заметил, как именно Шеннон представила её. Он знал, Шеннон считала своим долгом убедиться, чтобы каждое жалкое существо нашло кого-то настолько же жалкого для создания крепкого союза, и несколько недель назад она упоминала какую-то подругу, с которой ему непременно надо встретиться. Но Драко не обратил на это особого внимания и не проявил большого энтузиазма по поводу данной идеи. Он чудом ещё не раскрыл себя перед этими друзьями, и не было никаких шансов, что он сможет встречаться с маглорождённой девушкой без риска случайно проколоться. Но подругой оказалась Грейнджер? Шеннон решила, что они подходят друг другу? Он практически застонал. Вселенная чертовски жестока. Как там Шеннон описала её? Великолепная, трудолюбивая, сексуальная и весёлая. Он фыркнул. Сомнительно, что в Хогвартсе кто-то описал бы Грейнджер как весёлую. Нет, она была слишком занята своим великолепием и трудолюбием, чтобы заботиться о веселье. Но Шеннон ведь видела её только летом, вне школы. Есть ли хоть один шанс, что Гермиона Грейнджер весёлая? Очень сомнительно. Сексуальная, однако… Он начал медленно продвигаться к двери, анализируя остальную часть разговора. Я была не совсем в его вкусе. Чёрт возьми, да, он был жестоким придурком, но это не значит, что он заслуживает именно такого наказания. Можно было обойтись и без Грейнджер, говорящей ему в лицо, что причина, по которой они не были вместе в школе, заключалась в том, что она не совсем в его вкусе. Шеннон явно потеряла хватку.***
Проблема в намеренной попытке избежать кого-то заключается в том, что необходимо точно знать, где именно этот кто-то находится, чтобы вы могли быть в другом месте. Нельзя просто оставить это на волю случая и надеяться, что ваши пути не пересекутся. И вы тратите кучу времени на поиск человека, которого вообще-то собирались избегать. Конечно, Гермиона нередко в прошлом смотрела на Драко Малфоя. Высматривала, скорее. Искала его. Хотя, как только он появлялся в поле зрения, не лишним было и смотреть на него. Слизеринские змеи могут ускользнуть в любой момент, поэтому разумно контролировать их движения. Она внезапно покраснела, представив, как Малфой движется рядом с ней. О боже, она пьяна. Гермиона зашла в ванную комнату и, прислонившись спиной к закрытой двери, сделала несколько глубоких вздохов. Она прошла к раковине и сполоснула руки ледяной водой, оценивая своё отражение в зеркале с некой отстранённостью, присущей определённой степени опьянения. Локоны ещё были под контролем, подводка для глаз не размазалась. Она одобрительно кивнула и для верности похлопала себя по щекам. Хм, слегка онемели. Но не совсем онемели, заключила она, отправляясь на поиски хозяев вечеринки.***
Раздражающий в невысоких людях фактор заключается в том, что их трудно найти в толпе. Стоит только заметить цель и её облегающее серебряное платьице, тут же возникнет какой-нибудь огромный мерзавец и приходится начинать всё сначала. Худшее в поиске Гермионы Грейнджер, в частности, заключается в том, что, как только вы оглядываетесь проверить, до сих пор ли она там, где вы её оставили, она, скорее всего, оглядывается на вас. И проблема с Грейнджер, наблюдающей за тем, как вы наблюдаете за ней, заключается в том, что это заставляет вас чувствовать себя чёртовым маньяком, хотя на самом деле вы просто пытаетесь пережить одну-единственную вечеринку, чтобы как можно скорее вернуться к нормальной жизни. Хотя, когда вы увидите, как Грейнджер набрасывает пальто, и заметите, что оно не способно прикрыть эти нелепо длинные ноги, которые она выставляет на растерзание декабрю, вы будете вынуждены рассмотреть возможность того, что вы и правда просто чёртов маньяк. Драко проследил за тем, как Грейнджер выскользнула во внутренний двор, и постарался найти объяснение странному чувству облегчения, что пальто она надевала не для того, чтобы уйти. Вероятно, он просто переживал за Томаса и Шеннон, которые определённо расстроились бы из-за её раннего ухода. Они были его друзьями, и он хотел, чтобы они наслаждались своей вечеринкой, даже если это означает, что придётся побегать от Грейнджер ещё немного. Это определённо очень самоотверженно с его стороны. Так вот каково это — быть Святым Поттером?***
Гермиона нашла Томаса и Шеннон в группе людей вокруг костра на заднем дворе. — Гермиона, дорогая, самое время! — крикнула Шеннон, заметив, как она приближается. — Мы как раз собираемся в круг, чтобы поделиться лучшим, что случилось с нами в этом году. Это небольшая традиция. — О, верно, — сказала Гермиона, но её мысли тут же переключились. К счастью, кто-то напротив неё вызвался начать, и она опустилась на скамейку рядом с Томасом. Первый выступающий получил повышение. У кого-то родилась племянница. Одна пара обручилась, и Гермиона была абсолютно уверена, что именно Шеннон познакомила их, всё-таки время от времени у неё получалось. Шеннон и Томас сошлись на том, что покупка дома стала главным событием их года. И затем все взгляды обратились к Гермионе. Чёрт возьми, надо было заранее придумать хоть что-то. Она сделала глоток шампанского, чтобы оттянуть момент, и проговорила первое, что пришло на ум: — Возможность снова увидеть родителей. Шеннон послала Гермионе грустную, понимающую улыбку и перегнулась через Томаса, чтобы сжать её колено. Томас слегка приобнял её за плечи. Ответ Гермионы больше ни для кого в компании не имел смысла, да им и не было дела. Девушка рядом с ней уже рассказывала о походе в Азию. Гермиона провалилась в свои мысли. Правда, было замечательно снова увидеть родителей, но это также оказалось чрезвычайно трудно и болезненно. Она не смогла восстановить значительную часть их воспоминаний, поэтому, хотя они и знали, кто она, в вопросах их прошлой жизни им приходись опираться на её рассказы. Боже, неужели это лучшая часть её года? Обучение и заочно сданная ЖАБА были довольно удручающими. Старт карьеры в Министерстве был неплохой частью, но точно не лучшей. Пара пресных первых свиданий и неудачных интрижек — безусловно, не то. Чем же она занималась весь год? — А что у тебя, Драко? Кроме встречи с нами, конечно же, — просияла Шеннон. Гермиона повернула голову, и, действительно, Малфой сидел напротив, с другой стороны костра. Огненные блики, казалось, возвращали его глазам былой блеск. Он допил виски и ухмыльнулся Шеннон: — Вероятно, освобождение из тюрьмы. Гермиона осмотрелась. Все, сидящие у костра, рассмеялись. А Шеннон покачала головой, как будто говоря: «Типичный Драко». Но когда Гермиона снова посмотрела на него, то обнаружила, что Малфой наблюдает за ней. Она сделала глоток шампанского, стараясь отвлечься. Конечно, она знала, что он был в Азкабане. Она следила за некоторыми судебными процессами над Пожирателями через «Ежедневный Пророк». Ладно, она следила за его судебным процессом. Он сдался сразу после Битвы за Хогвартс и три месяца ждал в Азкабане суда. Он был приговорен к одному году, включая уже отбытые три месяца, и освобождён в мае. Подробности преступлений, которые он совершил, были засекречены, но обвинения стали публичными: пытки, заговор с целью совершения убийства, соучастие в убийстве, покушение на убийство и убийство. Должно быть, круг завершился, потому что люди начали вставать и отходить от огня. Гермиона почувствовала, как Томас сжал её плечо, когда они с Шеннон направились обратно к дому. Она же не могла отвести глаз от Малфоя. Блики света и тени не позволяли прочитать выражение его лица, но он тоже внимательно смотрел на неё. Ей, конечно же, было интересно разобраться в обвинениях. Она предполагала, что покушением на убийство и заговором, вероятно, считались его неудачные попытки убить Дамблдора и помощь Пожирателям Смерти проникнуть в замок в ту ночь, когда был убит директор. Соучастие также имело смысл: он, скорее всего, присутствовал при многочисленных убийствах. Но действительно ли его заставили кого-то убить? Малфой первым опустил глаза. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени и сжимая в руках пустой стакан. Когда он выпрямился и снова поднёс стакан ко рту, тот был наполнен янтарной жидкостью. Она уже проходила мимо огня, когда осознала, что встала.***
Драко не удивился, когда Грейнджер села рядом с ним. Он потратил годы на изучение выражений её лица — хотя чаще всего взгляды не были направлены именно на него, этот, полный необузданного любопытства, ни с чем не перепутаешь. Когда она сделала глубокий вдох, чтобы задать первый вопрос, Драко снова поднёс стакан к губам, скрывая ухмылку. Он задумался, не потратил ли на её изучение больше времени, чем на любой другой предмет в Хогвартсе. Возможно, Макгонагалл стоило расширить список его предметов для ЖАБА. Смог бы он получить «Превосходно» по Грейнджер? Чёрт возьми, он пьян. — Кто-нибудь уже заводил с тобой разговор о тюрьме? Он задержал виски на языке, позволяя обжигающему напитку вернуть себя к реальности. У него был план. Он должен избегать Грейнджер. Это её волосы так хорошо пахнут? Он резко проглотил виски. — Если кто-то в это и поверил, то на дружескую беседу о подробностях не приглашал. Краем глаза Драко заметил, как она кивнула, и начал обратный отсчёт. Пять, четыре, три, два, один. — Как это было? Он посмотрел прямо на неё и постарался вложить в ответ весь едкий сарказм, на который был способен: — Зимой довольно уныло, но к весне Азкабан действительно оживает. Неожиданно она откинула голову и громко рассмеялась. Драко уставился на неё, разрываясь между восторгом оттого, что рассмешил Грейнджер, и паникой из-за того, что неправильно просчитал её реакцию. Очевидно, ему следует подтянуть свои знания. — Я заслужила, — сказала она, не переставая улыбаться и слегка покачивая головой. — Чертовски глупый вопрос. — Первые три месяца были худшими. Улыбка сразу исчезла с её лица, а он перевёл взгляд на огонь. — До суда, когда ещё оставался шанс, что это навсегда, — продолжил он, — это время было худшим. Почему он рассказывает ей это? — Как только назначили дату освобождения, стало легче. Я просто… коротал время. Потому что никто никогда не спрашивал его, каково это было. — Как? — её голос звучал тихо, но твёрдо. Он пожал плечами. — Подготовкой к ЖАБА в основном. Разумеется, ограничения на магию мешали освоить практическую часть, но это я наверстал после освобождения. — Я тоже прошла заочный курс. — Ты не захотела вернуться в Хогвартс? — оглянулся он. Боль на её лице словно была выгравирована. — Нет, всё было бы уже не так… — Грейнджер затихла, сдерживая слёзы. Точно, Поттер и Уизел отправились сразу на курсы мракоборцев. — И правда, как же поттеровская Золотая девочка может вернуться на сцену его былой славы без него самого? Она не ответила, но её губы задрожали, а щёки покраснели. — Как поживают Спаситель и его напарник? — продолжил он. — Я предполагал, что такого рода семейные праздники вы встречаете вместе. Она провела рукой по своим локонам, слегка взлохматив их. — Они в порядке. Видела их на Рождество. Она не продолжила. Он прищурил глаза. Эта суетливая скрытность вокруг её несчастных мужчин была неожиданной. Ему это не нравилось. — Так значит, все эти слухи в «Пророке» о грязном любовном треугольнике, из-за которого распадается Золотое трио, не подтверждаются? Она побледнела и так сильно дёрнула рукой, что чуть не пролила напиток. Драко почувствовал, как краска сошла с его лица. Ебать, так это правда. Вдруг Грейнджер резко повернулась и буквально выплюнула: — Тебя это не касается. Мерлин, он что, последнюю часть вслух сказал? Драко быстро отвернулся. Уизли был явно помешан на Грейнджер в школе, и Поттер не то чтобы как-то препятствовал их попыткам быть вместе. В конце концов, Поттер и сам был с Уизлеттой. Но это означает, что Поттер с Грейнджер… оставили семейство Уизли в дураках. Знакомая вспышка яростной ревности, которую Драко не испытывал уже несколько лет, внезапно разгорелась где-то в кишках. Он зажмурился. Ёбаный Поттер. Дерьмовый-Святой-Спаситель-Поттер. Придурок-Который-Выжил-Умер-И-Выжил-Снова. Уёбок-Который-Выжил-Дважды. Как поэтично. И какой приз за спасение всего волшебного мира может быть лучше, чем получить наконец свою Золотую девочку? Ему стало плохо. — И где же он? — бросил Драко. — Кто? Он испепелял её взглядом. — Поттер. Почему он не здесь, с тобой? Она выглядела искренне растерянной. — Он с Джинни, в Париже. Они празднуют помолвку. Драко почувствовал, как его рот открывается. ЁБАНЫЙ ПОТТЕР. Глупый чёртов идиот бросил свою Золотую девочку, чтобы приползти обратно к Уизлетте? Конечно, он знал, что Грейнджер была мозгом их компании, но всё-таки предполагал, что у Поттера есть хотя бы пара извилин. Очевидно, всё же нет. Он оглянулся на Грейнджер. Неудивительно, что она выглядела раздавленной. Драко протёр руками глаза. Весь этот разговор был колоссальным провалом. Он набросился на виски, пытаясь разобраться, как теперь это всё исправить. Просто встань и уходи. Сейчас же начни избегать её. Ещё не поздно последовать плану. — Классические науки. Да блядь. Она недоумённо подняла взгляд. — Что? — Лекции с Томасом, — уточнил он. — Где мы познакомились. Классические науки. Древнегреческие и древнеримские труды. Она молча уставилась на него, и он затаил дыхание. Единственным звуком был только треск огня рядом. Но потом… Вот оно. Складка между бровей, уголок рта дёрнулся вправо. Она сделала вдох, чтобы задать вопрос, и Драко, наконец, выдохнул. — Что ты делаешь в магловском университете? — В Министерстве есть новый отдел, который помогает преобразовать магические записи в разработки, необходимые учебным заведениям маглов. Они занимаются расшифровками, переводами, тестами и так далее. — Да, я в курсе, — она слегка улыбнулась ему. — Я там работаю. — Ну естественно, — закатил он глаза. Драко видел, что Грейнджер устроилась на работу в Управление по связям с маглами — члены Золотого Трио даже пообедать не могли, не попав на первую полосу, — однако не знал, в какой именно отдел она была назначена. — Но что ты делаешь в магловском университете? — Грейнджер изучающе смотрела на него, и, хотя он не знал, что именно она ищет, внезапно ему отчаянно захотелось, чтобы она нашла это в его лице. — Я хотел продолжить обучение. Она без слов поняла — и Драко был рад этому, — что, несмотря на его впечатляющие результаты и высокие оценки за экзамены, он не подходил ни одной из престижных волшебных академий. — С лёгкой сменой обстановки, — мягко сказала она. — Что-то в этом роде. — Похоже, у тебя неплохо получилось, с ними, — она кивнула в сторону дома. Он усмехнулся, покачав головой. — Поначалу было дико страшно. Не думаю, что за первый месяц знакомства с Томасом сказал ему больше десяти слов. — Станет легче… но никогда не перестанет причинять боль. Он поднял голову. Грейнджер смотрела на кухонное окно, за которым, очевидно, вечеринка была в самом разгаре. Её глаза сияли в полумраке. Рот был расслаблен, сохраняя очертания грустной улыбки. Голова слегка наклонена так, что мягкий изгиб подбородка исчезал в волне локонов. Да, он знал этот взгляд. Тоска, ностальгия и здоровая доза сожаления. Когда минуту спустя Драко не ответил, она повернулась к нему. — Врать им. Он медленно кивнул, обдумывая её слова. И, к сожалению, первая очевидная мысль заключалась в том, что Грейнджер определённо для этой пары не из тех подруг, с которыми встречаются не чаще раза в год. За этим тут же последовало осознание, что это, пожалуй, был самый паршивый провал в попытке следовать своему плану. И что он поразительный идиот. И что он тотально облажался. Внезапно задняя дверь дома распахнулась и толпа хлынула на лужайку. Шеннон, возглавлявшая этот отряд, выкрикнула: — Осталась одна минута! Грейнджер выругалась и вскочила на ноги, а Драко последовал её примеру, не понимая, что происходит. Она проследила, как опустел дом, и повернулась к нему лицом. — Эм, как много ты знаешь о праздновании маглами Нового года? Он был сбит с толку. — Немного. В смысле, на самом деле, вообще ничего, — он пожал плечами. — Это мой первый раз. — Точно. — Грейнджер снова посмотрела на толпу, затем себе под ноги — куда угодно, но только не на него. — Тридцать секунд! — О чёрт, — она закатила глаза, допила остатки шампанского, поставила пустой бокал на скамейку и, наконец, повернулась к нему, тяжело дыша. Он судорожно осматривал её лицо, пытаясь распознать этот взгляд. Решимость. Определённо какое-то гриффиндорское безрассудство. И… азарт? Внезапно Драко вспомнил, что именно такое выражение он видел прямо перед тем, как она врезала ему на третьем курсе. — Десять, девять… Её взгляд изучал его глаза, а затем опустился на губы. Он нервно облизал их. А это тогда было? Она что, собиралась ударить его в рот? Драко огляделся, чтобы понять, что делают другие. Конечно же, у маглов не было новогодней традиции бить друг друга по лицу! Она сделала шаг прямо к нему, и он чуть не свалился назад, на скамейку. Надо ли ему будет ударить Грейнджер в ответ? Что, чёрт возьми, происходит? — Два, один! С Новым годом! Она медленно подняла руки и положила их ему на плечи. Пальцами скользнула по волосам на затылке и мягко притянула его к себе. Он смотрел, парализованный от шока, как она раскрывает губы, закрывает глаза и целует его. Очевидно, тело осознало, что Гермиона Грейнджер целует его, примерно на три секунды раньше, чем мозг. Необъяснимым образом его руки уже обнимали её, сжимая спину, и в ответ она провела рукой по его щеке. Её язык слегка дразнил его. Драко притянул её ещё ближе. Грейнджер выпустила лёгкий вздох — чёрт, она на вкус как шампанское и пахнет ванилью, и ему просто необходимо выяснить, какие ещё праздники у маглов включают в себя такого рода поцелуи, потому что это действительно достойный способ встретить новый год. Прежде чем Драко успел обдумать, является ли Пасха потенциальным кандидатом, их ослепила яркая полоса света и оглушительный взрыв от заклинания. Он оторвался от Грейнджер и заслонил её собой, потянувшись за палочкой как раз вовремя, чтобы заметить, как к ним приближается очередная жёлтая вспышка. Он отчаянно искал нападавшего, всё ещё сжимая Грейнджер свободной рукой. Его грудь поднималась, в ушах звенело, и он ничего не мог разобрать в темноте двора. Следующий взрыв осветил всё ночное небо сияющими зелёными звёздами, и Драко уставился на них. Салют. Сосед запускал салют. Он попытался сглотнуть, чтобы вернуть застрявшее где-то в районе горла сердце на место, но во рту пересохло. Звуки возвращались, гости во дворе радостно кричали, радуясь световому шоу. Драко рухнул на скамейку, выпуская наконец руку Грейнджер из своей потеющей ладони. У него было всего мгновение, чтобы заметить на её лице зеркальное отображение собственной паники. Всего секунда, чтобы почувствовать облегчение оттого, что он здесь не единственный, кто ошибся. Порадоваться, что она тоже выхватила палочку. Момент, прежде чем она отвернулась и убежала.