***
Большой дискотечный шар неустанно кружился под потолком, хоть как-то освещая помещение. Школьники безудержно отрывались на танцполе, а громкая ритмичная музыка била по ушам. Мой сосредоточенный взгляд прошёлся по длинной красной дорожке, застилающей пол, и упал на расположенный возле входа буфет. Конечно не помешало бы подлить в пунш что-нибудь погорячее, однако проделанная работа меня вполне устраивала. — Ну что ж… Наконец-то настал тот заветный момент, о котором все так долго мечтали, — музыка затихла, а задорный голос ведущего привлёк всеобщее внимание. — Уже буквально через пару секунд мы узнаем, кто стал следующей королевой весеннего бала. Пока знакомый доставал из своего пиджака белый конверт, я неустанно следила за его движениями. В голове была абсолютная пустота. На сердце тоже. Всё происходящее казалось мне лишь сценой из фильма, за которой я наблюдала со стороны. Развитие событий происходило слишком быстро, поэтому я даже не успела понять, что наступил момент кульминации. — Ого! Какая неожиданность, — ехидно усмехнулся ведущий, беря в руки содержимое конверта. — Нарими Укико, прошу принять мои искренние поздравления! Шумные аплодисменты разнеслись по залу, а волна негодования накрыла меня с головой. Чего блять? Растерянный взгляд пробежался по школьникам: все восхищенно наблюдали за выходом девушки на сцену. На лицах присутствующих отражалось неподдельное удовлетворение, словно они ожидали подобного исхода событий. Впервые я отказывалась верить собственным глазам. — Спасибо! Спасибо всем! — радостно воскликнула победительница, едва сдерживая слезы счастья. Несмотря на всеобщее спокойствие, в моей голове царил дичайший хаос. Как такое могло произойти? Как я позволила ей выиграть? Что сейчас с Минори? Я быстрым взглядом пробежалась по толпе, пытаясь зацепиться за макушку подруги, однако вместо второгодки я наткнулась на кое-что очень странное. Тсутому стоял прямо возле сцены и завороженно слушал речь Нарими. Его карие глаза смотрели на девушку преданным щенячьим взглядом. — Что здесь происходит? — в мгновенье ока я очутилась возле Гошики. — Оу, Т/И-чан, — удивился парень, даже не поворачиваясь в мою сторону. Он продолжал всё также загадочно улыбаться победительнице. — Укико-сан прекрасна, не так ли? «Прекрасна». Как часто я слышала данный комплимент из уст Гошики? Раз десять? Сто? Сто десять? В груди болезненно защемило, когда я поняла, что эти слова адресованы не мне. — Что? — в моём голосе отчетливо прослеживалось негодование. — Ах да, точно, — усмехнулся юноша, награждая меня леденящим душу взглядом. Волейболист ещё никогда не смотрел на меня так равнодушно. — Мне следовало бы извиниться. Хотя зная, сколько раз ты вставляла Укико-сан палки в колёса, говорить «прости» совсем не хочется. Но если тебя это как-то утешит, то мне и правда тебя жаль. — Что? — ошарашено переспросила я. От переизбытка эмоций кровь забурлила в жилах, но я продолжала стоять неподвижно. Меня не покидало ощущение, что всё происходит не в реальности. Это всё не по-настоящему. Я словно стала невольной заложницей обстоятельств, которая не могла ничего изменить. Дурацкое чувство беспомощности. — Помнишь тот день, когда мы пересеклись взглядами в столовой? Я тогда и правда влюбился… Но только не в тебя. Нарими очаровала меня с первой же секунды, и, чтобы хоть как-то добиться ее расположения, я согласился принять одно условие, — Тсутому говорил легко и непринужденно, будто рассуждал о погоде или скучных уроках. — Укико-сан оказалась права: нужно было лишь проявить заинтересованность и заботу, как ты тут же растаяла. О твоём хладнокровии по школе слагали такие легенды, а всё оказалось проще простого… Юноша продолжал что-то говорить, однако я больше его не слушала. Все детали из осколков прошлого начали собираться сами, образуя пазл. Не может быть. Этого просто не может быть!***
Ещё пару секунд назад я отчётливо видела перед собой безразличное лицо Гошики, а сейчас смотрела чётко в потолок. Твою мать. Облегчённый вздох сам выбился из лёгких, напрочь отгоняя сонливость. Из-за того, что я практически лежала на своём избраннике, боль от затёкшего тела дала о себе знать. Недовольно сморщившись, я оторвала голову от крепкой мужской груди и обратила внимание на включенный телевизор. — Нет! Ты не мог так поступить! Мы же любили друг друга! — женские слезливые вопли донеслись до моих ушей. Теперь понятно, откуда у меня такие сны. — Т/И-чан, ты проснулась? — искренне удивился Гошики, на лице которого отображались нотки грусти. Даже спросонья мне не составило труда сложить два плюс два. — Только не говори, что ты расстроился из-за фильма, — ворчливо протараторила я, потирая тяжёлые веки. — Сколько я спала? — Ничего я не расстроился! — категорично возразил волейболист, резко поворачивая голову в противоположную сторону. Он и правда думает, что я не успела заметить его красные щёчки? — Около часа, а что? — Ничего, — спокойно ответила я, не желая душить парня очередным своим приступом возмущения. Вот стоило ему только рассказать о случившемся с этой пиздой с помпонами, как она тут же пришла ко мне во сне. Ну не блядина ли? Своим односложным ответом я поставила жирный крест на нашем диалоге, однако подобные паузы в общении уже давно перестали казаться чем-то неловким. Сильные руки обвили мою талию, вновь притягивая к себе. Приятный трепет, вызванный неожиданным прикосновением, заставил меня невольно улыбнуться. До сих пор так реагирую, словно меня обнимают впервые. Наверное я и правда сдаю свои позиции хладнокровной леди. Доигровщик прижался ко мне всем телом, стараясь быть как можно ближе. Подобные ласки я никак не могла оставить без ответной реакции, поэтому когда Гошики уткнулся носом в мою шею, я аккуратно просунула тонкие пальцы в черноволосую макушку, начиная нежно почёсывать кожу головы. Парень довольно замурлыкал, заставляя меня рассмеяться. — Ты очень мало спишь, мне это не нравится, — тихий заботливый голос раздался прямо над ухом. — Почему? Думаешь, из-за недосыпа я перестану быть такой красивой? — хихикнула я, чувствуя, как чужое беспокойство приятно обволакивает душу. — Не говори ерунды! — буркнул собеседник, ещё сильнее сдавливая моё тело руками. — Ты всегда будешь самой красивой, но дело не в этом. Не хочу, чтобы пострадало твоё здоровье. — И что ты предлагаешь? — Я подожду, пока ты доделаешь уроки, сходишь в душ и расстелешь постель. Потом мы ляжем вместе, а когда ты уснешь, то я вернусь домой. Но учти, пока я не буду точно уверен в том, что ты действительно спишь - я никуда не уйду! — Не слишком ли много возни с моей персоной? — я вновь рассмеялась, уже заведомо соглашаясь на этот эгоистичный план. — С тобой по-другому нельзя. К тому же, я сам хочу проводить с тобой как можно больше времени. Я перевела умиротворённый взгляд в дальнюю часть комнаты. За окном всё ещё буйствовала холодная зима, однако на душе уже давно царила весна. Никогда бы не подумала, что в моей жизни будут минуты уюта и спокойствия. Минуты, которые бы по своей значимости ничуть не уступали вечности. Мысли о злополучном сне вновь прокрались в голову, вызывая лишь печальную улыбку. Я знала, на что иду. Предполагала, чем потом могут обернуться счастливые моменты. Плевать, оно определенно того стоит. Даже если Гошики однажды захочет разбить моё сердце, что ж, я позволю ему это сделать.***
Три часа ночи. Что обычно делают люди в это время? Спят, смотрят сериалы или просто залипают в телефоне? Дом одной очень зажиточной семьи в тёмное время суток казался ещё более пустым и одиноким. Пока все его обитатели мирно блуждали по царству Морфея, лишь один мужчина ещё не спал. Работа, работа, работа… Что было в его жизни кроме неё? Что ещё приносило ему такое же удовольствие? Ничего. Закончив очередной отчёт, глава семьи выключил компьютер и неторопливо побрёл по ступенькам в свою спальню. В сон совсем не клонило, оттого и не было никакого желания возвращаться в постель. Слишком поздно, чтобы заниматься домашними делами; слишком спокойно, чтобы просто засыпать. Неожиданно задумчивый взгляд мужчины упал на белую дверь, ведущую в комнату падчерицы. Вихрь из хаотичных мыслей тут же закружился в голове. Она спит? Могу ли я войти? Ещё пару секунд глава семейства стоял в тишине, пытаясь что-то для себя решить. Ладонь, лежащая на дверной ручке, сама опустилась вниз, приоткрывая завесу тайны. Кажется, выбор сделан. В комнате девушки было также темно, как и во всем доме. Ненавязчивый аромат древесного парфюма витал в воздухе, а огромный клубок одеяла неподвижно лежал на кровати. «Уютно», — первое, о чём подумал мужчина после того, как переступил порог. Дальше его тело двигалось само. Незваный гость неспешно делал шаг за шагом, пока не остановился возле изголовья кровати. Лицо Т/И, накрытое выпавшими из пучка прядями волос, выглядело излишне спокойным и умиротворенным. «Она так похожа на свою мать», — решил отчим, проходясь внимательным взглядом по кукольным чертам лица. В его отношении к падчерице не прослеживалось ни намёка на что-то неприличное или запретное. Для него она всегда оставалась той маленькой девочкой, которую он когда-то увидел впервые. Пожалуй, день знакомства с приемными детьми мужчина никогда не забудет. Хозяин дома довольно быстро решил, что женится на матери Т/И. Она подходила ему по всем критериям. Красивая молодая женщина, которая никогда не лезла в его дела, но при этом всегда была полна энергии и желания заботиться о своём избраннике. Что ещё нужно для счастья и зависти коллег? Тот факт, что потенциальная спутница жизни решила познакомить мужчину со своими детьми уже после помолвки, демонстрировал её халатное отношение к роли хранительницы очага, однако отчиму было всё равно на этот недостаток. Следуя общепринятым нормам приличия, будущий глава семьи при знакомстве с детьми вручил им по небольшому презенту. Маленький мальчик тут же отшвырнул подаренную игрушечную машинку, с порога демонстрируя своё презрительное отношение. — Мне не нужны твои подачки, — гордо произнёс Инджин, с вызовом глядя на будущего отца. — Я не хочу, чтобы мама выходила за тебя замуж! И видеть я тебя тоже больше не хочу! Ты никогда не станешь моим папой! Закончив свой весьма агрессивный монолог, мальчик тут же сорвался с места и в слезах убежал в другую комнату. Горе-мать, последовала за ним, спеша отчитать его за неподобающее поведение. Сказать, что мужчину удивили слова малолетки — ничего не сказать. Подобный плевок в душу послужил катализатором всех дальнейших ссор. Пытаясь хоть как-то собраться с мыслями, отчим перевёл взгляд на Т/И. Сколько ей тогда было? Двенадцать? Тринадцать? Девочка внимательно разглядывала подаренную коробку конфет, однако её задумчивое выражение лица говорило совсем не о детском любопытстве. Она думала о чём-то совершенно ином. Наконец, набравшись храбрости, дама смело заглянула в глаза нового знакомого. — Я полагаю, что нам скоро предстоит жить вместе с Вами, — голос падчерицы звучал необычайно серьезно для её возраста. Так говорят и смотрят только те, кому пришлось рано повзрослеть. — Раз уж сейчас мы остались только вдвоём, то скажите честно, что мне нужно сделать, чтобы вы ко мне хорошо относились? Любой рационально мыслящий человек бы ответил: «Ничего, главное будь собой», однако слова девочки задели глубокую душевную рану уже взрослого мужчины. Его детство было не самым приятным. Что уж там скрывать — просто отвратительным. Мать ушла от приемного отца Т/Ф к более состоятельному человеку, навсегда разбив бывшему мужу сердце и покалечив рассудок. Ребёнок подвергался избиению, если получал отметку не «отлично»; папа никогда не хвалил своё чадо, зато придирался по поводу и без. Всё, чего желал некогда маленький мальчик — это угодить своему отцу, избавиться от вечных упрёков в свой адрес и наконец-то почувствовать себя любимым. Но эта мечта оказалась несбыточной. И вот сейчас перед ним стояла молодая девушка, спрашивающая напрямую: что ей нужно сделать, чтобы понравиться мужчине. История отличается своей цикличностью, однако будущий глава семьи решил, что не допустит подобного исхода событий. Слегка наклонившись, отчим произнёс: — Хорошо учись и не доставляй мне лишних проблем. Его слова были слишком циничны для детского восприятия, но падчерица лишь благодарно кивнула, давая понять, что услышала его требования. Две души, которым с ранних лет удалось понять все тяготы жизни, нашли друг друга. Мужчина не ощутил ярое желание защитить будущую дочь от проблем внешнего мира, но он почувствовал нечто иное: спасение, проявляющееся в отсутствии чувства одиночества. Ему предоставилась отличная возможность понять человека и при этом самому быть понятым. Старые воспоминания заставили хозяина дома сухо улыбнуться. Чем дольше он смотрел на Т/И, тем сильнее ощущал умиротворенность. Руки сами потянулись расправить скомканное одеяло и убрать волосы с женского лица. Падчерица не вызывала в нём слепую отцовскую любовь, но он мог дать девочке нечто большее. Уважение и признание. — Сладких снов.***
Тонкие женские пальцы, украшенные нюдовым маникюром и золотыми кольцами, неторопливо перелистывали страницу за страницей. Глянцевые журналы слыли главным атрибутом прошлого десятилетия, однако всё ещё пользовались популярностью у коллекционеров, знатоков моды и не совсем юных дам. Женщина, привыкшая шокировать людей своим настоящим возрастом, выискивала в тексте очередной способ омолодиться. Старость была для неё самым страшным кошмаром, в неизбежность которого совсем не хотелось верить. Солнечные лучи ненавязчиво проскальзывали на кухню сквозь большие окна. День был в самом разгаре, а с ним и бурлила активная деятельность жителей дома. Рядом с журналом одиноко стоял диетический йогурт; дама настолько увлеклась чтением, что позабыла обо всём вокруг. Её будни были весьма просты и однообразны: до возвращения мужа женщина уделяла внимание исключительно себе и своему внешнему виду, но стоило хозяину дома переступить порог, как центром Вселенной становился он. По большому счету, хранительнице очага не на что было жаловаться, ведь главные цели её жизни уже достигнуты — брак с богатым мужчиной и красивое личико. О чём ещё можно мечтать? Однако кошки неустанно скребли остатки искалеченной души, а на вопрос: «Что страшнее: прошлое или будущее?», — не находилось ответа. Человеческая жизнь состоит из множества неверно принятых решений и их последствий, но судьба превратила существование мамы в одну сплошную ошибку, которую уже невозможно исправить. Со своим первым мужем дама познакомилась ещё в школе, но если бы у неё была возможность отмотать время назад, то женщина никогда бы не позволила той встрече повториться. Ранняя беременность редко является хорошей идеей, поэтому рождение дочки принесло новоиспечённой матери больше страданий, нежели прелестей семейной жизни. Когда даме на руки положили второго ребёнка — она поняла, что же всё-таки натворила. Брак начал рушиться на глазах. Необузданное желание наслаждаться молодостью перевесило всё остальное. Смерч из постоянных тусовок с подругами, приторных коктейлей и бесчисленных свиданий сносил всё на своём пути, не жалея и чужие жизни тоже. Её не волновали несчастные дети и постоянные упрёки в легкомысленности от собственных родителей. Она делала только то, что хотела. Смело шагала по пути развлечений и тщеславия, пока однажды всё не закончилось также внезапно, как и началось. Стоило только взглянуть в холодные серые глаза будущего второго супруга, как вектор жизни тут же сменил своё направление, но настал час расплаты. За всё то равнодушие, которым мама годами одаривала своих близких, ей превознеслось в том же размере. Отчим готов дать своей жене всё, чего она пожелает, осуществить любую её задумку, однако он никогда и ни за что не впустит её в своё сердце. Несмотря на его тёплое отношение к супруге, он её не любит. И женщина это чувствовала, хоть и старалась отрицать. Нелюбимая жена, отвратительная дочь и ужасная мать. Что же с ней станет, если она ещё и потеряет остатки своей привлекательности? Однако проблемы на этом не заканчивались. Топот от лёгких шагов послышался возле кухни. Хранительница семейного очага сразу узнала человека по походке, отчего невольно напряглась. Если несколько лет назад дочь просто не вызывала в женщине каких-либо тёплых чувств, то сейчас её отношение к ней переросло в неприязнь, граничащую с ненавистью. Причиной тому послужила обычная человеческая зависть. Пока дама средних лет ежедневно борется с малейшими признаками старения, Т/И цветёт как сакура весной. — Что у нас на обед? — спокойно поинтересовалась молодая девушка, останавливаясь в дверном проёме. «Не смотри на неё. Не смотри», — приказал внутренний голос. Одного взгляда на дочь вполне хватало, чтобы разозлиться. Для тщеславной персоны нет ничего хуже, чем знать, что кто-то превосходит её по красоте и молодости. Особенно если этот кто-то выглядит точно также, как она двадцать лет назад. — Что приготовишь, то и будет, — строго произнесла мать, пытаясь сконцентрироваться на тексте в журнале. — Ясно, — односложно ответила Т/И, после чего послышались её удаляющиеся шаги. Вдох. Выдох. Соперница ушла, однако шлейф из испорченного настроения остался. Сегодня отвращение к дочери было особенно обострено. Будучи обладательницей хорошей интуиции, дама прекрасно понимала, что чувства мужа к падчерице гораздо глубже, чем к ней. Ведь пока женщина его просто полностью устраивала, приемного ребёнка он уважал. От этого факта хотелось лезть на стену. Но ещё больше маму угнетало предчувствие того, что Т/И проживет более счастливую жизнь, чем была у неё.