Звездный город смотрит вниз

      Он не сразу нашел давешнюю багровую лужу и даже подумал поначалу, что они с Лорамом придумали ее.       Но лужа оказалась на месте, и даже белый обрывок ткани — странный и неправильный, словно леоран на Оке Богов, — оказался там же, где они видели его вчера.       Небесная лазурь была на удивление чиста и прозрачна, и ослепительные блики играли золотым и красным на металле звездных башен, крыш и куполов. Прикрыв глаза козырьком ладони, Зиндро еще раз оглядел чистейший небосвод, прислушался к привычному безмолвию, нарушаемому лишь звоном водопадов и пением птиц, и сделал вывод, что дракон, похоже, далеко.       — Ну дела, — вздохнул он, снова оглядывая кровавый след. Предчувствие говорило Прорицателю, что ничего хорошего в конце он не найдет, но нужно было убедиться: либо это крушение всех надежд, либо Море Вероятностей создало из ничего новую возможность, которая не даст им провалиться в бездну.       След действительно вел к тоннелям. Он то прерывался, то становился четче — в некоторых местах человек останавливался, чтобы, очевидно, перевести дух, либо прячась от дракона.       В тоннелях кое-где тускло светили красные кристаллы, освещая влажные стены — еще в первый раз Зиндро подумал про них, что это индикаторы системы безопасности. Красный — система включена, и каждый проклятый автоматон будет пытаться уничтожить пришедшего.       Интересно, как Курмай ее активировал?       Перед тем, как предпринять эту вылазку по кровавым следам, Зиндро еще раз припомнил, что они делали в первый раз, и пришел к выводу, что — глупость. Они искали отключающий механизм где-то в башне мастерской, хотя на тот момент было достаточно пораскинуть мозгами: Курмай исчез в Связующей башне, там же и умер, а значит, включается система безопасности где-то в ней. Логично было бы предположить, что отключить ее можно там же, а значит…       Значит, путь предстоял долгий и трудный. Нужно будет действовать в несколько подходов: сначала добыть ингредиенты для исцеления Джеспара, а уже потом, во время следующей вылазки, попробовать дойти до Связующей башни и отключить автоматоны. На этом бравая мысль Зиндро останавливалась, потому что он не имел ни малейшего понятия, как это сделать.       Ну да ладно.       След почти исчез, и только Лорам кое-как в полутьме еще смог разглядеть его. Тоннели привели их в знакомый зал — верхние части мастерской, в которых они с Джеспаром сражались против целой толпы автоматонов, а затем Зиндро по своей глупости активировал пульсирующий кристалл. В том бою он напрочь забыл о том, что изучал фасмализм, и не вызвал призрака. Как выжил-то вообще?       И зачем.       — Смотри, — он зачем-то указал Лораму на груду поблескивающего металлолома и не без гордости добавил: — Здесь были мы.       Кровавый след вел дальше, вниз, по винтовому пути башни мастерской, мимо паровых генераторов, невозмутимо работающих так, словно их запустили пару часов назад, мимо гигантских шестерен, идеально крутящих валы, без скрипа и задержки — так, словно они были построены только вчера. Лампы, которые Зиндро счел газовыми, бодро освещали башню, внутри которой, как и везде в Звездном городе не было ни пыли, ни паутины — так, словно время было не властно над ним.       Ниже, в зал. Здесь крови было уже совсем немного — похоже, человеку удалось как-то обработать свою рану и остановить кровотечение. Либо… О другом варианте думать не хотелось.       След иссяк где-то на полпути между башней мастерской и башней Ботаникума. Узкий переход между возвышающимися с двух сторон громадинами едва ли хорошо освещался небрежным световым заклинанием Зиндро, но он долго и прилежно искал капли крови на металлических плитах — и не нашел.       Как и не обнаружил здесь чьего-либо мертвого тела, и это уже внушало надежду.       — Что ж, сама судьба привела нас сюда, — кивнул Прорицатель призраку. — Скорее в Ботаникум, соберем травы, а затем, если останется время…       И если будут травы — хохотнуло что-то ехидное в его душе.       Будут. Отчего им не быть там? Ботаникум явно служил в Звездном городе чем-то вроде теплицы для выращивания зерна, фруктов и овощей, а еще в первый раз Зиндро приметил там разросшиеся и одичавшие, но все-таки алхимически реактивные травы — по крайней мере, он отчетливо помнил ледяной коготь, а значит, были и другие. Должны быть. Некуда им отсюда деваться.       Первым, что их встретило в Ботаникуме, было удивительное тепло. После промозглого, продувающегося всеми ветрами перехода между башнями, здесь было почти жарко. В середине находилось озеро, где-то гремели паровые механизмы — очевидно, они служили для поддержания работы насосов, перекачивающих воду в этом озере, чтобы она не застаивалась, и эта же вода использовалась в генераторах. Верно, а те цилиндрические резервуары, к которым вели трубы от генераторов, похоже, конденсаторы. Зиндро засмотрелся на работу механизмов, которые с самого первого раза окончательно заворожили его и околдовали продуманностью, эффективностью и какой-то невероятной надежностью — он все отдал бы, чтобы пообщаться на этот счет с каким-нибудь мастером-звездником, и теперь, оказавшись один на один с хитроумными механизмами, жалел, что не расспросил Курмая.       Призрак вдруг качнулся совсем рядом, явно стараясь попасть в поле зрения своего фасмалиста и привлечь его внимание.       — Что? — оторвав взгляд от озера, спросил Зиндро.       Лорам молча опустил глаза.       Чуть ниже, на площадке, снова была кровь. Много. Очень много крови. Прорицатель не стал медлить и скорее побежал вниз — вот довольно большая лужа, тоже запекшаяся, вот вереница не капель, но крупных багровых клякс, вот россыпь мелких проблескивающих деталей из звездного сплава. Похоже, убитый автоматон-паук. Вот еще части. Это после них с Джеспаром осталось?       Стол с «хлебным фруктом» и вонзенный в столешницу нож. Лежанка из пальмовых листьев. Стоп, этого не было в Ботаникуме в первый раз. Кровь, снова кровь. Дальше, под лестницу. Опаленные каменные плиты, словно здесь метали огненные шары. Сильный запах камфорного масла и отвара из цветка Мальфаса… А это… Словно бы вытяжка балдрисового корня, но с чем-то вперемешку. Кровь… Еще…       Нет.       Она лежала, белая и прямая, на настиле под заросшей лианами лестницей, почти у самой воды — и не так-то просто было бы увидеть ее, если бы Лорам с решительностью не указал в ее сторону. Зиндро поперхнулся собственным возгласом и, подгоняемый ужасом и слепой, безумной надеждой, бросился к ней, угодив в опаленные обломки автоматона, подняв оглушительный звон, разнесшийся эхом под высоким потолком Ботаникума.       Она вздрогнула и открыла глаза.       — Прорицатель? — в ее взгляде отразились испуг и явное сомнение в собственной вменяемости.       — Магистр Йаэла! — на выдохе произнес Зиндро, приближаясь к ней с намереньем заключить в объятия, но она лишь отпрянула, нахмурилась и потерла себе виски, словно пытаясь отогнать наваждение. — Это я, магистр! Я, Зиндро Алиссан, вы помните меня, верно?       — Да, — неопределенно кивнула она, — помню. Ты… Вы вроде бы… Вы еще не улетели?.. Ох, что я говорю, ведь звездный корабль Курмая сгорел, и я спускалась к докам, чтобы поискать кого-нибудь… Лиджама… Хранителя Закареш… Вас… Или хоть наемника…       — Мы думали, вас сжег стальной дракон! Мы думали, вы мертвы, и…       И поэтому бросили вас там, в Башне воспоминаний, где вы скрыли нас магическим щитом и дали возможность спастись, чтобы остановить Очищение.       Зиндро пожевал губами, виновато подняв глаза на Йаэлу и готовя какие-то ненужные оправдания — больше для себя, чем для нее.       Ее взгляд блуждал и в который раз проходил сквозь него. Женщина явно была не в лучшей форме: худая, изможденная, слабая тень самой себя. Дорогая магистерская мантия была выпачкана кровью, подол многократно оборван — видимо, ради повязок. Верно, нога перевязана от колена, и сквозь ткань краснела проступившая кровь.       — Вы ранены, — констатировал Зиндро, словно она не знала этого без него. — Это дракон?       — Дракон? — сфокусировав на нем взгляд, переспросила Йаэла. — Вы о птице звездников, Прорицатель? Да, это был он. Я разыскала дорогу в храмовый район Звездного города, но она настигла меня на пути. Я… Мне как-то удалось вернуться, хотя я плохо помню, как дошла сюда. Я хотела… А вы…       — Я видел место, где он вас настиг, — кивнул Зиндро, заметив, что она шарит возле себя, разыскивая какую-то вещь. — Проследил от храмового района кровавый след и нашел вас. Магистр, вы и представить не можете, как я рад встретить вас!       — Да, — ответила она, отхлебнув из стального стакана. — Я вас — тоже. Только одного не понимаю, Прорицатель, если вы… Если вы продвинулись аж до храма, то, выходит, так и не улетели обратно и вся наша экспедиция оказалась тщетной?       Оказалась.       Зиндро вопросительно глянул на призрака — тот безучастно глядел сквозь Йаэлу.       — Улетели, — тихо ответил Зиндро.       — Вот как? Значит…       — Тут были спасательные капсулы. В месте под названием Связующий купол, я покажу вам.       — Стойте, Прорицатель. Вы дошли до Города Тысячи Разливов? Вам удалось найти нуминос, остановить Очищение? Вы… Вы ведь сделали это и затем по приказу Грандмастера вернулись за мной, верно?       Она и сама знала ответ — в ее отрешенно мудрых глазах читалось отсутствие всяческих надежд, и Зиндро смотрелся в них, словно в зеркало, что показывало его истинный облик. Облик не бога нового мира, не прорицателя, не спасителя, а лишь глупого мальчишки, трусливо сбежавшего и потерявшего по пути всех, кого любил.       — Нет, — едва ворочая языком, ответил он. — Мы не смогли это сделать. Очищение произошло и убило всех. Во всем мире. Остались вы, я и наемник Джеспар Даль’Варек. Мы с ним… Вернулись сюда, чтобы… Спастись.       Она молчала, как молчит рассеченное молнией небо в ожидании громового раската. Маленькая, слабая, исхудавшая старушка вдруг оказалась для всесильного Прорицателя самым строгим судией, и он был в шаге от того, чтобы не разрыдаться перед ней, как ребенок.       Когда сестра была совсем мала, он ушел за дом, чтобы посмотреть гнездо молотоглава, и не уследил за ней — она упала с крыльца и сильно ударилась головой. Мама рассердилась и сказала, что он безответственный и что ему нельзя доверять сестру. Он тогда дерзко крикнул: «И пусть! Пусть сама за себя отвечает!», но мама лишь вздохнула: «Нельзя бросать тех, кто нуждается в нас, иначе… Иначе мы ничем не лучше монстров».       Таких, что кололи дрова, ходили на охоту и притворялись людьми.       Мама коснулась исцеляющим заклинанием виска плачущей сестры —       Йаэла дрожащими пальцами зажгла магический огонек, не глядя на Прорицателя, и расстелила перед ним исчерченный лист пергамента.       — Это схема города, — произнесла она, не поднимая глаз. — Той части, что мне удалось разведать и изучить по найденным схемам звездников. Покажите, в какой стороне Связующий купол и эти ваши спасательные капсулы.       Зиндро пришел в себя и тряхнул головой, стараясь сосредоточиться.       — Постойте, магистр. Что вы намерены делать?       — Спущусь, разумеется. Если бы я знала раньше, я смогла бы сделать это уже давно… Но мне повезло намного меньше, чем вам.       — Нет. Вам нельзя вниз, магистр.       — Мне нужно вниз, Прорицатель. Я более чем уверена, что даже после Очищения остались выжившие, и я могла бы помочь им вместо того, чтобы гнить тут.       Она осуждает его за этот побег.       Не зная, не понимая, что там произошло на самом деле. Не видев ни города пирийцев, не слышав Эхо, не пережив предательство Ша’Рима, не бывав оставленной Теалором, не слышав Черного стража, не зная, что все это — гребаный сон мертвеца, который переживает последнюю секунду угасающего сознания перед тем, как ледяная морская вода окончательно заполнит его легкие.       — Очищение вызвал светоч, — тоном оправдывающегося мальчишки продолжил Зиндро. — Запущенный Грандмастером светоч без нуминоса, который нам помешали достать. Он работает и сейчас, магистр Йаэла, и если вы спуститесь, он сожжет вас. Как и всех остальных, понимаете?       — Мы отключим его, — упрямо ответила женщина. — Я отключу.       — Да нет же! Не отключите, это невозможно сделать после запуска! Нужно ждать, когда иссякнет энергия, а черные камни обладают огромной емкостью, и…       — Тогда уничтожу камни.       — Уже поздно, магистр. Все мертвы.       — Я уверена, что не все, Прорицатель. Жаль, что вы не понимаете того, что есть множество мест, позволяющих избежать воздействие.       — Их нет…       — Что?       — Их нет, магистр.       — А как же Звездный город? Умоляю вас, прекратите этот детский лепет, Прорицатель. Вы сейчас боитесь собственной тени. Ведь если есть хотя бы мизерный шанс, что мы можем спасти хоть одну жизнь, нужно попытаться!       — Я и спас одну! — выпалил Зиндро, и эхо под потолком насмешливо передразнило его. — Я спас… Спас сколько смог. И вы не знаете, просто представить не можете, что за сила противостояла мне.       Она смотрела на него взглядом упрямой старухи, которая знает лучше всех и не желает снисходить до объяснений. Было бы до чего, бог нового мира!       — Пока я лежала с лихорадкой, — тихо произнесла Йаэла, — мне был сон о том, как Звездный город смотрит вниз. То, что он увидел там, не вместилось ни в хроники, ни в память — не отпечаталось на камнях и не было отчеканено на металле. Я всю жизнь посвятила тому, чтобы разгадать эту тайну… Всю жизнь искала, где же истина, где смысл, где исток той мысли, что породила это место и разрослась плетением пророчеств и надежд, — Йаэла вдруг тяжело закашлялась и сделала еще несколько глотков того, что Зиндро счел настоем балдриса. — Мы рождались и умирали, а в это время Звездный город просто смотрел вниз. Его башни тянулись к земле, его водопады излились к истокам, а деревья, не удержавшись корнями, падали, будто спелые вишни. Он перевернулся — катарсис завершился новым началом, и после золотой город встал на прежнее место, чтобы встретить новый цикл. Знаете? Это было больно, удариться об потолок, но… Поучительно. Иногда нужно смотреть вниз, Прорицатель. Иногда нужно возвращаться к моменту, когда был сделан выбор, и оценить, насколько он хорош.       — Вы сошли с ума здесь, — голос отступившего на шаг Зиндро некстати дрогнул и нагло обнажил его ужас. — Я тоже боюсь сойти с ума, Йаэла, и понимаю вас. Но мы не должны. Не должны поддаваться безумию. Наша цель — выжить. Мы должны быть едины как никогда прежде.       — Да, была такая цель. Вы не справились с нею, Прорицатель. К горю или к радости, я не видела этого, верно. Но если вы здесь, а весь мир мертв — что это, если не предательство?       Битва окончилась иллюзорной победой. Тот, кто остался последним на поле боя, — победитель или просто везунчик? А может, трус, который сбежал от ответственности.       Но за облаками его настиг морок.       Глаза Йаэлы, слова ее и даже кровь на каменных плитах были как настоящие. Как кошмары, которые приходили Прорицателю в самые ужасные моменты его жизни. Как облака, что плыли где-то необозримо внизу или совсем рядом — только руку стоит протянуть, и можно было бы ощутить касание их бесплотных тел.       Как эта секунда, которая понадобилась ему, чтобы все осознать.       — Вы… Вас не существует. Вы мертвы, Йаэла, вас убил стальной дракон в Башне воспоминаний. Вы защитили нас, чтобы мы с Джеспаром могли сбежать, и вы сделали это ценой собственной жизни.       — Я сделала это, чтобы вы спасли мир от Очищения, — возразила Йаэла, тяжело подбирая едва гнущуюся раненую ногу и поднимаясь с лежанки. — Но думайте как хотите. Я тоже склоняюсь к мысли, что вы — лишь плод моего сумасшествия. Изоляция для меня оказалась губительнее, чем я могла подумать.       — Нет-нет, — Зиндро отступил от нее еще на несколько шагов, снова натолкнувшись на обломки автоматона. — Как я глуп, что поверил в эту возможность. Вас нет здесь, вы… Вы моя галлюцинация. Простите. Мне нужно собрать немного трав для Джеспара, и я, пожалуй, пойду. Да покоится ваш дух на Вечных путях.       — И ваш, — отозвалась Йаэла, и что-то страшное дрогнуло в груди Зиндро. — В какой стороне Связующий купол, скажите хоть.       — Башня мастерской. Как выйдете отсюда, пойдете к ней, подниметесь до самого верха, там будет зал. Не троньте пульсирующий кристалл! Из зала — выход по тоннелям, до поверхности и перекрестка. На перекрестке… Получается, прямо.       — А налево — храм, — кивнула Йаэла. — Но туда я, пожалуй, не пойду. Именно там находится сейчас наемник?       — Да. Он очень болен. Я хотел…       — Здесь нет ингредиентов, которые помогли бы вам, особенно если невозможно провести качественную дистилляцию. Попытайте счастье в жилых районах — если верить глифам, они справа от Связующей башни, а еще — за храмом. Там должно быть нечто огромное, колоссальное, что-то… Хм… «Простирающееся в вечность».       — Да. Я назвал это Монолитом.       — Пусть так, — кивнула Йаэла, с трудом переваливаясь по направлению к лестнице, которая вела на выход. — Где-то там, внутри «монолита», есть рекреариум, где должны, по идее, находиться медикаменты. Но где именно, я не смогу вам подсказать. Тот район просто фантастически огромен, и если не знать точного пути, можно бродить там десятки лет. Простите, я больше ничем не могу вам помочь.       — А как… — Зиндро было одернул себя, ведь выяснять что-либо у галлюцинации было само по себе странным, но это все равно казалось вариантом получше, чем искать наугад. — Как отключить систему безопасности? Чтобы автоматоны больше не нападали.       — Ох, Прорицатель, — вздохнула Йаэла, упрямо бредя к лестнице и не оглядываясь на Зиндро. — Если бы я знала, то никогда не попала бы в эту ловушку. Но… Вдруг вам все-таки повезет, — она замерла на некоторое время, а затем снова продолжила брести, — я верю, что вам повезет.