Защитить любой ценой

Зонтик медленно брёл по улице. Ноги дрожали. Его взгляд был пустым и устремлялся в никуда. Он потерял генератор, а вместе с ним — и всё остальное. Возможно, уже обрёк Зонтопию на гибель. Исправить это было невозможно, как бы Зонтик ни пытался. Он помнил, знал, где именно обронил самое ценное, что у него было. Точно не на случайной улице, точно не в тюрьме, точно не в одной из комнат замка. Генератор выпал из рук Зонтика именно в подполье. И если его не было там... Кто-то украл его. Ничего очевиднее и быть не могло. Дрожащей рукой Зонтик приоткрыл дверь замка и зашёл внутрь. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы закрыть её обратно, и после этого ему показалось, что он вот-вот упадёт на землю. Возможно, замертво... Но он должен был добраться хотя бы до кровати. Или просто до комнаты. Рухнуть на пол там, чтобы никто не видел. Не то чтобы многие заметили — разве что Алебард. Но и ему не стоило наблюдать за подобным, особенно сейчас. Он уже натворил достаточно. Зонтик понятия не имел, что Алебард может сделать, увидев его таким бессильным. Но, столько только Зонтику задуматься о нём, как вдруг... Он вышел прямо навстречу. Снова увидев правителя, он слегка напрягся, и Зонтик не мог сказать, почему. Может быть, от страха. Или из-за сожаления обо всём, что он успел сделать с невинными жителями. Если, конечно, Алебард был способен на такие эмоции. В своём нынешнем состоянии Зонтик сомневался уже даже в этом. Ему следовало уйти поскорее, пока Алебард не попытался завязать диалог... Впрочем, с этим он уже опоздал. — Господин Зонтик, вы в порядке? — сдержанно спросил Алебард, заметив его пустой взгляд и изнурённый вид. — Я... Да, конечно. Просто устал, — тоном не менее пустым, чем взгляд, оправдался Зонтик. — Ну, знаешь, после попадания в тюрьму всякое бывает... — Я понимаю, что вы огорчены этим моим решением, но я хотел бы сказать... — Не сейчас, — Зонтик тут же прервал Алебарда. — Я правда очень устал. Лучше нам поговорить позже. Или вроде того. Так что пока тебе лучше оставить меня. Это, эм... Приказ или что-то вроде, — он не пытался выражать никакой строгости, но и желания разговаривать сейчас тоже не было. — Что ж, если вы настаиваете... — не было ясно, говорил это Алебард с пониманием или ноткой осуждения в голосе. — Тогда... — он хотел добавить что-то ещё, но вдруг остановился. — Впрочем, ничего. — Не нужно больше ничего от меня скрывать, Алебард. Я скажу, когда буду готов поговорить... — по-прежнему безэмоционально возразил Зонтик. Неуверенно, не желая навредить, он оттолкнул Алебарда и направился дальше, чтобы наконец добраться до комнаты. Тот лишь смотрел ему вслед, не в силах сдержать подозрение. Очевидно, что-то было не так. Уверенность Зонтика и его способность отдавать серьёзные приказы Алебарду неожиданно пропали. Ни следа, будто бы он никогда и не набирался смелости... Вернулся к тому апатичному состоянию, в котором пребывал последний месяц, до очередного выхода на улицу. Только что-то поистине важное могло так резко всё изменить. Но расспрашивать Зонтика было бесполезно, особенно сейчас. Именно об этом он и говорил... Да и сам Алебард точно не видел себя как кого-то, кто мог бы утешить его, подбодрить и дать совет. Подобное никогда не входило в его обязанности. Наилучшим вариантом для него сейчас было бы заняться своими делами. Его репутация упала едва ли не на дно. После бунта в тюрьме жители наверняка ещё больше желали увидеть настоящего Зонтика, которому Алебард не сможет указывать. Вся Зонтопия рисковала порушиться из-за того, что их бог на самом деле обычный человек, ещё и не вполне в себе уверенный. По крайней мере, так думал Алебард. Только Зонтик знал, что скорее приведёт к полному исчезновению государства... Уже в комнате он едва ли не рухнул на пол, прямо как в своих представлениях. Но удержаться на ногах получилось в последний момент. Зонтик опёрся рукой на стену, чтобы не упасть, и уже затем медленно направился к кровати. Вокруг царил беспорядок после тщетных попыток отыскать генератор, однако Зонтику до него не было дела. Приберётся позже, когда придёт в себя. Если это, конечно, случится. Так он и думал, падая на кровать. И даже если подсознательно он удивлялся тому, как не споткнулся об опрокинутый табурет или таз, пролитая на пол вода из которого всё ещё не высохла, апатия брала над ним верх, и в итоге Зонтик не выражал никаких эмоций. Он смотрел в потолок, по-прежнему пусто. Ничто в комнате не заставляло его эмоции вернуться. Ни отрицательные, ни положительные. Единственное, что Зонтик чувствовал — отчаяние. Его страна, которую он так любил и которая через столькое прошла, рисковала исчезнуть в любой момент. Вместе с жителями, которыми Зонтик дорожил и ради которых осмелился устроить бунт в тюрьме, вопреки своей тревоге и страхам. Неужели всё было зря? Неужели он не мог избежать ошибки, что бы он ни делал? Зонтик вздохнул и устремил взгляд на валяющийся на полу видеофон. Возможно, стоило позвонить кому-нибудь из клонов и попросить помощи... Нет, смысла в этом не было. Каждый бы осудил его за такой позор: Куромаку, Пик, Вару, даже Феликс. А может, и Ромео. К тому же, Зонтик бы наверняка снова испугался и не связал ни слова, чем только разозлил бы клона, которому бы позвонил. Ситуация была абсолютно безвыходной. Возможно, стоило просто сдаться. Смириться. Тихо ожидать конца, не выходя из комнаты. «Я всех подвёл. Всю Зонтопию. И своих новых друзей. Пикадиль, Полдрон, Жак, Хундсгугель... Что теперь с ними будет? Столько страдали в тюрьме, только обрели свободу, и теперь, возможно, просто погибнут, потому что тот, у кого генератор, воспользуется им жестоко. Тот... у кого... генератор...» — последняя мысль прозвучала в его голове практически бессвязно, и Зонтик почти провалился в сон. Лишь в последний момент его внезапно отвлёк шум голосов, доносящихся с улицы. Жители до сих пор радовались освобождению, верно... Зонтик заставил себя встать. Стоило посмотреть на радость жителей до того, как все до единого пропадут. Всё тело ощущалось тяжёлым и бесполезным грузом, но даже с такой мыслью он добрёл до окна и выглянул наружу. Да, как и ожидалось... Многие всё ещё счастливо гуляли по улицам, не боясь больше, что их схватят и бросят в темницу. Зонтопийцы улыбались, разговаривали друг с другом, а кто-то и вовсе пел, пусть и неслышно для него, или кружился в танце. То, что сотворил Зонтик, вероятно, значило для них даже больше, чем ему показалось изначально. Он слабо улыбнулся, но в его улыбке не было счастья. Только печаль и сожаление. Стыд перед своими подданными, которых он подвёл сразу же после спасения. «Никудышный у вас всё-таки правитель. Вроде бы и помог, а потом сразу всё испортил. Даже не сказал новым друзьям, кто он. И генератор потерял. И Зонтопия теперь из-за меня обречена. Обречена! Обречена...» — Зонтик собирался вернуться на кровать, но не мог не понаблюдать за подданными ещё немного. Даже если было плохо видно. Ведь возможно, он видел их всех в последний раз. Жители продолжали веселиться. Счастью их не было предела! Но вместе с тем кто-то из них уже мог обладать генератором, не подозревая, какая огромная сила в нём таится. Зонтик невольно призадумался. «Если генератор у кого-то из них... Есть ли возможность как-то допросить каждого? Нет, это глупо. Я даже не могу просто так распространяться о генераторе. Да и кто я для них? Спаситель, конечно, но в остальном... Было бы странно с моей стороны расспрашивать жителей о каком-то волшебном предмете, который может практически всё. Они подумают, что я сумасшедший. Вот тебе и спаситель. Сначала помогает, а потом начинает нести бредни. Кого я обманываю... Ситуация правда безвыходная. Не стоит и пытаться...» — он закрыл лицо руками. Но радостные возгласы, что едва достигали его, не угасали. Зонтопийцы не расходились. Планировали они праздновать до самой ночи или же вот-вот собирались отправиться по домам — Зонтик не знал. Но почему-то апатия понемногу уходила, когда он смотрел на счастливых подданных. Зная при этом, что всё, происходящее сейчас, существовало благодаря ему. И если бы он ушёл в апатию навсегда, то точно обрёк бы их на смерть — просто потому, что оказался слишком трусливым, чтобы сделать хоть что-то. Зонтик сжал руки в кулаки. «Так нельзя. Я... должен сделать хоть что-то. Пока не стало слишком поздно. Лучше бежать, прямо сейчас, пока не!..» — он уже почти ринулся к выходу, как вдруг... закружилась голова. Послышался звон в ушах, и всё перед глазами превратилось в мутное нестабильное пятно. Стресс не мог уйти так быстро, а оттого ударил по Зонтику с новой силой. И как бы он ни пытался хвататься за всё, что ещё замечал перед собой, будь то кровать или шкаф, руки не слушались. Как, впрочем, и всё тело, которое ясно дало ему понять о необходимости отдыха. «Не... сей... час...» — последняя мысль пронеслась в голове перед тем, как он повалился на пол. Зонтику предстоял долгий сон...

***

Щит сидел на полу внутри полуразрушенного здания на окраине Зонтопии. Никто не нуждался в этом месте, но и ему самому пришлось потратить немало времени, чтобы добраться сюда. Как ему казалось, раньше здесь был склад, но с появлением новых, более внушительных построек, он перестал использоваться жителями. Более идеального места для укрытия и быть не могло — по крайней мере, сейчас. Наконец Щит чувствовал себя в безопасности, пусть и не в полной мере. Ему пришлось пробираться сюда под землёй или в тёмных переулках, где почти не было жителей. Всё это время его преследовали голоса зонтопийцев — радостные по какой-то причине. Щит догадывался, что успел пропустить нечто важное, но ему было некогда разбираться с этим сейчас. Он нашёл нечто более важное. Нечто более ценное. Пусть даже пока не понял, действительно ли эта таинственная вещь способна помочь ему в спасении и защите Зонтика. Она больше никак не проявляла себя, а Щит не рисковал нажимать на кнопку снова, чтобы выпустить очередной заряд. Он сидел возле самодельного костра и снова вертел находку в руках. Никаких дополнительных деталей ему заметить не удалось. Кнопка, вертушка, маленькие ножки, чтобы предмет можно было поставить — ничего не изменилось. Щит напрягся. Если он ошибся и впустую потратил всю оставшуюся часть дня на это вместо того, чтобы отыскать союзников!.. Резко он опомнился. Не стоило резко впадать в гнев. Он глубоко вздохнул. Похоже, ничего не оставалось, кроме как нажать на единственную кнопку ещё раз и посмотреть, изменится ли что-нибудь. Щит уже почти сделал это, но буквально за миг до того, как его палец надавил на кнопку достаточно... он заслышал, как урчит у него в животе. До этого внимательный, теперь он выглядел скорее недовольным. С другой стороны, Щит даже не помнил, когда ему удавалось поесть в последний раз... У него не было денег и на самый дешёвый кочан капусты, а что уж тут говорить о полноценной еде... Он приложил руку к лицу от раздражения, но второй продолжал удерживать загадочную вещь. — Стоило прихватить хоть что-то, пока я добирался сюда... — пробормотал Щит вслух и осмотрелся. Увы, пусть даже раньше это место было складом, где хранились небольшие запасы еды, сейчас здесь не осталось ничего, что привлекло бы его взгляд. — Что ж, продержусь ещё денёк, всё равно бывало и хуже, — он вернулся к разглядыванию находки, и тем не менее, уже не мог перестать думать о своём состоянии. — И что же это всё-таки такое... Аргх... Хочется есть... Но надо наконец проверить, изменится ли что-то, если я нажму на кнопку в этот раз... И всё же, был бы тут хотя бы небольшой кочан капусты... С этой, как ему казалось, безнадёжной мыслью Щит нажал на кнопку. Снова появился яркий голубой заряд, и он точно должен был исчезнуть в никуда, но вдруг... Прямо на глазах Щита вспышка начала меняться, приобретать форму, более округлую и естественную. Всё происходило в один момент, но Щит, поражённый такой внезапностью, словно бы наблюдал весь процесс в замедленном движении. Однако загадочный магический свет пропал. И вместо него прямо перед застывшим от волнения Щитом возник... тот самый небольшой кочан капусты, о котором он думал, нажимая на кнопку. Кочан не остался висеть в воздухе и тут же упал на землю. Щит растерянно заморгал. Молча посмотрел на найденную им вещь. Затем на созданный предмет. Снова на находку. И снова на кочан капусты. Его мысль... материализовалась? Желание исполнилось? Точь-в-точь как он и просил? Но ведь это было невозможно! Щит аккуратно отложил находку в сторону и буквально подполз к появившейся из ниоткуда капусте. Наверное, ему просто привиделось. Она не была настоящей! В самом деле, разве еда могла появиться из воздуха? Руки Щита задрожали, но он должен, обязан был дотронуться, чтобы точно понять, сошёл он с ума или всё же нет. Рука точно пройдёт насквозь, абсолютно точно пройдёт насквозь, Щит чувствовал это. Перед ним предстала галлюцинация, обман зрения от чрезмерного стресса, голода и недостатка сна. Но вот ледяные пальцы наконец коснулись кочана капусты... И не прошли сквозь него. Как и сам овощ не пропал. Он был настоящий!.. Щит содрогнулся и ощутил, как по всему телу пробежали мурашки. Он обернулся и посмотрел на свою находку, которая мирно стояла на земле и подсвечивалась голубоватым светом. Неужто и правда создала еду из ничего?.. Щит взял капусту в руки и осмотрел, как до этого осматривал сам загадочный предмет. Он снова обернулся, но тут же сосредоточился. Может быть, он уснул и сам того не заметил, а теперь ему снилось нечто совершенно безумное? Нет, нет, он не мог заснуть так внезапно, не убедившись перед этим, что надёжно укрылся. Щит оторвал маленький капустный лист и, рискнув, попробовал его. Вкус был совершенно обычный, но именно это и поразило его до глубины души так, что он выронил кочан. Еда была настоящей! Щит мог её потрогать и съесть. Она обладала вкусом. Но появилась она точно после его пожелания и нажатия на кнопку таинственного устройства... Яркая голубая вспышка — и вот она уже преобразовалась в реальный предмет вместо того, чтобы испариться! Щит подполз обратно к странной находке и схватил её так резко, словно враг уже пытался отнять столь ценную вещицу. Он тяжело задышал, но заставлял себя сосредоточиться. — Не может быть, просто не может быть... Эта вещь... Эта странная штука... Она действительно создала еду из ничего. По моему желанию! Неужели... Или же... Способна ли она на нечто большее? Хм-м, мне бы пригодилось хотя бы небольшое оружие. Кинжала будет достаточно. Попробуем... — Щит как следует представил себе образ небольшого синеватого кинжала и нажал на кнопку устройства, уже даже не предполагая, сработает или нет. Новая яркая вспышка — и кинжал, полностью повторяющий образ из его фантазии, появился на земле. Щит не мог сдержать глубочайшего изумления. Наверняка он бы почувствовал себя именно так, увидев перед собой живого Зонтика. Однако в то же время его не покидало чувство огромного страха перед силой этой невероятной находки, создающей предметы по воле чужой фантазии. Если бы Щит рассказал об этом кому-нибудь, ему бы не поверили. Посчитали бы безумцем! Но рассказывать было нельзя. Щит начал понимать. Всё было так, как он думал изначально. Сам Зонтик послал ему эту вещь, чтобы он помог правителю спастись от Алебарда и его жестокости! Она имела возможность создать всё: от вкусной еды до острого кинжала, что пригодится в любом сражении. Была ли её сила безгранична? Щит не знал. Чувствовал, впрочем, что рано или поздно эти магические вспышки могут закончиться, и он уже не сможет так спокойно воплощать идеи в жизнь. Рисковать и тратить эту мощнейшую энергию на глупости явно не стоило. Щит прижал находку к себе и широко улыбнулся. Чувство голода вдруг ушло, как и усталость. Все неприятные ощущения сменились подступившей уверенностью, осознанием всех своих возможностей, пониманием того, что теперь у Алебарда не выйдет противостоять ему, какой бы жестокий закон он ни придумал. Щит спасёт Зонтика. Не позволит больше жестокому тирану мучить его и держать взаперти. Защитит его, подтвердив тем самым своё имя... Он подобрал и созданный кочан капусты, и отражающий свет кинжал, после чего сел поближе к костру и расположил эти простые творения рядом с собой. — Зонтик, я не знаю, слышишь ли ты меня — хоть и надеюсь, что да — но теперь я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Не бойся, Алебард больше тебе не навредит. Только подожди, и я придумаю план, как лучше всего использовать эту вещь, которую ты мне подарил. Продержись немного, и тогда я уже прибуду, вот увидишь. Ты будешь снова править, а не этот отвратительный тиран. И наконец мы, зонтопийцы, увидим, какой ты на самом деле. Я буду с нетерпением ждать встречи с тобой, с настоящим тобой. И я тебе помогу. Обещаю...