***
Зонтик и Пасгард добрались до площади, как первый и планировал. Пикадиля и Полдрона, которые обычно выступали в это время, как ни странно, не было. Как и Мантии, из-за которой они вообще сюда пришли. Не то чтобы Зонтик действительно ожидал её здесь увидеть, но всё равно остался разочарован. В последнее время он совсем отдалился от всех своих знакомых и друзей, а как пытался снова с ними повидаться, его поджидали одни провалы. Кто-то загадочно пропадал, кто-то был слишком занят... Что ж, по крайней мере, Пасгард ещё мог составить ему компанию. Сам он, как это часто бывало в последнее время, выглядел очень недовольным. Они вдвоём снова проделали достаточно долгий путь, только чтобы увидеть пустое место. Закрытую лавку Мантии и её отсутствие на рабочем месте. Койфу очень нравилось бегать туда-сюда, всё перепроверять и тревожиться... Пасгард не мог сказать, что сам обладал огромной уверенностью в себе и том, что делает, но уж точно куда большей и попросту достаточной. Может быть, в последнее время она несколько поубавилась, однако и так Пасгард ощущал её в своём поведении больше, чем в поведении Койфа. Он попытался немного отвлечься. Всё-таки, несмотря на сложившуюся ситуацию, положительные моменты Пасгард отыскать мог. Бывшие преступники не выступали перед огромной толпой людей и не навязывали невинным жителям свою безумную точку зрения! Он не мог сказать, почему именно они отсутствовали, но предположения были совсем не в их пользу. Вероятно, зонтопийцам надоели их бредни, и их прогнали, чтобы они больше не манипулировали людьми, заявляя, что Зонтика не существует. А если и существует, то не такой, к какому они привыкли. Кому угодно бы это в итоге надоело. С другой стороны, они могли прорабатывать свою программу и дальше, чтобы вернуться через несколько дней, а то и вовсе уже собрали команду и вместе рассуждали, как действовать дальше, но Пасгард предпочитал не думать об этом. Ещё вчера они с Койфом встретили их и убедились, что их выступления проходят не так гладко, как им хотелось бы. Пикадиль жаловался, что многие поддерживают не его... Пасгард считал обе их точки зрения неверными и был рад представлять, что однажды у этой пары случится серьёзный разлад, из-за которого они больше не смогут выступать. Может быть, уже случился, вот они и отсутствовали... Пасгард также не забыл и о другой важной вещи. Раз уж отыскать Мантию им с Койфом не удалось, они должны были приступить к поискам Щита. А поиск преступника являлся делом куда более ценным и по-своему увлекательным, в отличие от попыток навестить обычную художницу. Конечно, Пасгард до сих пор не до конца понимал, с чего вдруг Койф пожелал отыскать Щита и предоставить ему так называемую психологическую помощь, но это волновало его не так сильно. Даже если бы Койф оказался союзником Щита, который лишь прикрывался добрым парнем, он бы отправился к Алебарду. А тот бы быстро избавился от всех сектантов... Зонтик же о его размышлениях ничего не знал. Он подумывал сказать что-нибудь, но никак не мог отыскать подходящие слова. Стоило бы предложить поискать Щита прямо сейчас — так он думал. Если бы только желание заняться этим не угасло из-за разочарования... В этом случае энтузиазм не должен был играть важной роли, ведь поиск Щита являлся практически обязанностью — не для Пасгарда, как бывшего полицейского, а для самого Зонтика — но он ничего не мог с собой поделать. Чувствовал себя слишком разбитым для этого. И в то же время обвинял себя за подавленность. Откладывать самое важное можно было бесконечно, и так бы только пострадала Зонтопия. Если генератор действительно попал в руки Щита... Он бы попытался поразмыслить об этом ещё немного или хотя бы заговорить с Пасгардом о дальнейших планах, если бы вдруг не заметил, как из одного из ближайших зданий вышел... Пикадиль. В руке он держал небольшой пакет: похоже, закупался чем-то, кроме продуктов. Увидев друга, Зонтик приободрился, в то время как Пасгард напрягся. Бывшие преступники никогда не радовали его, и этот случай не был исключением. Однако вот уже Пикадиль обратил на них внимание, сдержанно улыбнулся и неторопливо побрёл прямо к ним, при этом будто бы специально дразня раздражающе медленной походкой. Или же Пасгарду просто хотелось осудить каждое его действие? — Здравствуй, Койф, — поздоровался он. — И ты, Пасгард. Как у вас дела? Разобрались со штрафом? — Да, конечно, всё хорошо, — кратко ответил Зонтик, но продолжил. — А ты как? Ты что-то покупал?.. — Прикупил немного новой одежды. Может быть, это и не столь необходимо, но если желаешь стать важным лицом, смотреться тоже лучше соответственно, — Пикадиль посмеялся. — Ладно, я это не всерьёз. Просто приятно хорошо выглядеть. Но это действительно далеко не так важно, как сама программа, — подметил он напоследок. — Хм, а что же вы сегодня не выступаете? — вмешался Пасгард. — Уже что-то задумали? Набрали себе сообщников? — К сожалению, пока никто новый нашу позицию активно не поддерживает, пусть многие и заинтересованы, — спокойно ответил Пикадиль. — Возможно, они всё ещё боятся, и это естественно, — он посмотрел на Зонтика. — Но знаешь, мне кажется ты подал всем достойный пример. Рано или поздно они преодолеют страхи и будут более активными, чем раньше. С нетерпением жду этого момента. И даже заранее готов поблагодарить тебя за то, что позволил зонтопийцам стать настолько смелее. — Н-ну что ты... — Зонтик отвёл взгляд. Комплименты и благодарности показались ему совершенно неуместными. — Хм, надеюсь, у зонтопийцев хватит ума понять, что иметь дело с вашей политической программой опасно. Рад, что никто не примкнул к вам... — пробормотал Пасгард, явно недовольный всем происходящим. — Ну... Я сказал, что не примкнул никто новый, из тех, кто раньше совсем не был заинтересован в том, что мы делаем. Но кое-кто всё же захотел проводить с нами побольше времени, чем раньше, — Пикадиль обернулся. Как раз в этот момент из того же здания, которое покидал он, вышел уже знакомый им всем человек: невысокий, в треснутых очках... Жак. Похоже, он решил составить Пикадилю компанию, когда тот отправился за покупками. Его руки же были пусты. Немного сконфуженный Зонтик невольно подумал, почему Жак не попытался приобрести новые очки вместо старых разбитых. Вариантов было много: их не оказалось в магазине, Жаку ничего не понравилось, у него не было денег, чтобы их купить. Но он по-прежнему выглядел радостным. Быстро он увидел как Пикадиля, так и Зонтика с Пасгардом. Полностью игнорируя последнего, он побежал к своим друзьям. Судя по всему, он многое хотел рассказать. В особенности Зонтику, который многое пропустил. Всё-таки Пикадиль намекнул, что Жак решил присоединиться к ним с Полдроном. Пусть они и были знакомы ещё с тюрьмы, обычно он мало интересовался политикой. Разве что по-детски фанател от Алебарда. Теперь же, похоже, предпочёл поддержать друзей в их начинаниях. Зонтик сомневался в правильности этой затеи, но не мог не отметить, что она была куда лучше кражи капусты или чего-либо другого. Пасгард поглядывал на Жака с презрением. Из-за него он попал в наибольшую передрягу, не считая отстранения после бунта в тюрьме. Столкновение с патрульными, этот проклятый штраф, который он даже не смог самостоятельно выплатить вчера... Жак смеялся, потешался над ним, не представляя всего унижения, которое Пасгард ощущал в тот момент. Он теперь казался самым мерзким из бывших преступников. Не из-за серьёзности самих преступлений. А из-за того, как скоро Жак к ним вернулся, игнорируя все наставления и простую мораль. Койф сказал, что воровство — это плохо, хотя все адекватные люди должны были понимать это без дополнительных наставлений, но никогда не угадаешь, когда Жак бы попробовал снова... Пикадиль и Зонтик его раздражения не разделяли. Первый был рад иметь друга в качестве союзника, а второй успокаивался от вида своих близких. Не до конца, к сожалению, ведь тревожные мысли о генераторе, о его вероятном нахождении у бывшего лидера секты, а также об исчезновении Мантии до сих пор не давали покоя, однако друзья одним своим присутствием заставляли его расслабиться. Поэтому Зонтик улыбался им и надеялся, что позитивный настрой передастся и Пасгарду, недовольному и мрачному в окружении «преступников». — Знаешь, Койф, я очень рад тебя видеть! — воскликнул Жак, как только оказался рядом. — Я решил присоединиться к Пикадилю и Полдрону в их программе. Вообще-то я пока ещё не разобрался, что там к чему, но интересно же! Станем классными политиками. Прямо как Алебард. Даже круче! — гордо заявил он. — Ну... да? — невнятно ответил Зонтик. Он чувствовал, что согласие вызовет злость у Пасгарда, и не хотел ещё больше портить ему настроение. — Ты ведь решил составить Пикадилю компанию? Почему ты ничего не купил? У тебя всё ещё проблема с очками. Не думал приобрести новые? — он попытался немедленно перевести тему разговора. — А, ну да, может быть как-нибудь потом, — мигом проговорил Жак. — Всё равно дороговато как-то! — Могу дать тебе деньги, — предложил Зонтик. — Хм, так и знал, что ты так со всеми, — подметил Пасгард. — Всем стараешься угодить, одними и теми же методами. Психолог, пф... Тебе бы самому его посетить и научиться располагать к себе людей чем-то, кроме этих низких приёмов. — О, ты психолог? — восхитился Пикадиль. — Слышу впервые, но это даже неудивительно. Ты хорошо работаешь с людьми. Не каждый сможет объединить людей с совершенно разными точками зрения, но тебе удалось. Ты явно хорош в своей работе. — Наверное... — Зонтик никак не мог принять очередной комплимент, ведь знал, что все слова про психолога — ложь. — Да я точно уверен, что психолог из тебя самый лучший! — улыбался Жак. — Ты вообще сам по себе самый лучший! И просто классный! — он продолжал заваливать Зонтика однообразными похвалами без всяких на то причин. — Х-хорошо, хорошо... — Зонтик невольно отметил, что бесконечные хорошие слова начинают скорее раздражать его, чем радовать. В самом деле, он ведь даже не делал ничего, чтобы заслужить эти комплименты. — А вообще, что вот вы планируете делать дальше? — Первым делом я отнесу покупки домой, — кратко объяснил Пикадиль. — Затем, возможно, мы заглянем к Полдрону. Видишь ли, я тут понял, что несмотря на единую программу, наши с ним точки зрения сильно отличаются. Так и не поймёшь, что вообще продвигать. Поэтому иметь Жака как нового члена группы полезно. Он может взглянуть на ситуацию со стороны, выступить третьим лицом. — Да-а-а, — протянул Жак. — Я постараюсь очень хорошо помочь! — Аргх, идите уже... — раздражённо потребовал Пасгард. — Займитесь своими делами, раз уж у вас их так много. — Хмф. Ладно, мы пойдём. Пошли, Жак. Пока, Койф. Ещё увидимся, — спокойно попрощался Пикадиль и пошёл вперёд. — Пока! И не переживай из-за этого зануды! Можешь вообще с ним больше не ходить! — посмеялся Жак и побежал вслед за Пикадилем. Пасгард с неприязнью смотрел им вслед, как это обычно и бывало, когда ему на глаза попадались бывшие заключённые. Сколько бы Койф их не оправдывал, всё равно их намерения были недобрыми. Пасгард это знал. Как и то, что никогда бы не доверился этим людям. И самому Койфу тоже. Этот мерзкий льстец, что постоянно пытался завоевать чужое внимание одинаковыми комплиментами, а то и подкупал людей, чтобы они относились к нему лучше... Каждый раз, когда они сталкивались с друзьями Койфа, Пасгард убеждался в этом всё больше. Все для этого оборванца были одинаковыми. И одинаково он к ним подлизывался. Сам Зонтик в то же время закрыл лицо руками. Почему-то большинство диалогов с новыми друзьями проходили совсем не так, как ему бы хотелось. Он чувствовал себя совершенно изнурённым, особенно из-за постоянных комплиментов. Наверняка Пикадиль и Жак выражали дружелюбие, демонстрировали, как ценят близкого человека, но Зонтик ведь и вправду не совершил ничего важного, чтобы его опять хвалили. Нет, не просто хвалили — перехваливали. Ему было стыдно. Он совсем не считал, что заслуживает этих слов. Получать комплименты лишь из-за того, что он — это он? Подобная перспектива совсем не придавала уверенности. Но чего не знали оба, независимо от своих эмоций, так это того, что их активно разыскивали. Алебард двигался как раз в направлении площади — места, где с наибольшей вероятностью что-то происходило. А Зонтик часто реагировал на какие угодно важные события. Алебард знал о выступлениях недавних преступников и не удивился бы, если бы тот с интересом слушал одно из них. Просто потому что они — его друзья, каждое действие которых он одобрит, каким бы аморальным оно ни было. А на возражения Алебарда посмеет сказать ему... Он заставил себя выбросить эту мысль из головы. Момент остался в прошлом. Было бессмысленно вновь и вновь возвращаться к нему. Площадь становилась всё ближе. Если бы Алебард пришёл туда чуть раньше, никого бы не обнаружил и продолжил бы поиски. Но теперь ему представлялась возможность отыскать и Зонтика, и Пасгарда — обоих сразу. Именно это он осознал, когда заметил неподалёку две знакомые фигуры. К счастью для Алебарда, оба стояли к нему спиной и не замечали, как он тихо приближается. В остальном же, как ни странно, на площади почти никого не было. Даже обычно рисующая там художница отсутствовала. Всё складывалось как нельзя лучше для Алебарда, но он не слишком рассчитывал на удачу. Верно, он мог заметить Зонтика и Пасгарда — двоих сразу — и добраться до них, не привлекая лишнего внимания, но что потом? Даже если бы Пасгард не воспротивился, Зонтик бы не дал им так просто уйти. К этому моменту Алебард знал его слишком хорошо, чтобы понадеяться на лёгкое разрешение проблемы. Он замедлился. Понял, что не сможет справиться сразу с двумя, не ввязываясь в очередной спор. Кого же стоило выбрать?.. Зонтика, который на этот раз позволит Алебарду делать всё по-своему, чтобы искупить вину за тот случай? Пасгарду тогда будет отдан приказ стоять на месте, и он послушается. Или Алебард должен был взять его самого? Что бы он ни делал, у него не останется выбора, кроме как слушать того, кто выше его по статусу. Зонтику же известно, как у них обстоят дела. К тому же, разве они с Пасгардом когда-то ладили? Нет. Им не было смысла вот так вступаться друг за друга. Алебард принял решение. Хватать Зонтика всё ещё было слишком рискованно. Они могли бы поговорить позже в замке. А вот Пасгард... Он буквально проигнорировал свои обязанности и должен был отработать всё необходимое сейчас. Алебард не хотел казаться никому из них монстром, каким его теперь видела вся Зонтопия, но иного выбора не было. Иногда стоило проявлять строгость, даже излишнюю. И даже к своим подчинённым. Алебарду бы очень хотелось неслышно подходить к ним до самого конца, а потом схватить Пасгарда за руку и без всяких разговоров повести за собой, оставив Зонтика позади. Но и они не собирались бесконечно смотреть в никуда. Оба заметили длинную тень, поняли, что к ним кто-то приближается, и вдруг обернулись. Зонтик и Пасгард замерли от внезапного испуга. Но и сам Алебард — тоже. Очень не хотелось, чтобы его засекли в последний момент, и всё же это произошло. К счастью для него, испугался он не настолько сильно, как они, пусть смотреть на Зонтика и было крайне тяжело. Особенно когда рядом находился Пасгард. Алебард открыто демонстрировал слабость и страх перед тем, кто для его подчинённого оставался оборванцем без работы и, вероятно, жилья. Сам Зонтик ничего не делал. Тревожился, напрягался, но терпел до последнего, ожидая, что же вытворит Алебард в такой ситуации. — В-ваше мудрейшество, вам что-то нужно? — почти неразборчиво спросил Пасгард. — Это... Вы... Вы пришли из-за того, что я не говорил о последних наблюдениях? Что ж... Могу сказать, что у меня этот преступник! — желая хоть как-то оправдать себя, он схватил Зонтика за руку и подтолкнул его вперёд. — Пасгард! — разочарованно позвал его тот. — Что? — встревоженно произнёс тот. — А что ты от меня ожидал? — Отпусти его, — холодно приказал Алебард. — Он мне не нужен. Мне нужен ты. Я сказал, что могу рассчитывать на тебя. Так почему ты подводишь меня и не появляешься? Чем ты занимаешься вместо этого? Разгуливаешь... с этим человеком? — Мы просто... — Пасгард отпустил Зонтика, но понял, что не может придумать толкового оправдания. — Мы не разгуливали! Я... — Он мне помогал, и в этом ничего такого нет, — заявил Зонтик. — Я ему тоже помогал. Алебард, не трогай его! Мы... М-мы сейчас заняты, — он пытался звучать серьёзно и строго. Если бы не произошедшее утром, возможно, он бы справился... — Я... Прошу прощения, но мы с Пасгардом должны поговорить. И обсудить всё необходимое. Ва... Тебя это не касается, — безумно трудно для Алебарда было обращаться к Зонтику на «ты», но выбора уже не оставалось. Впрочем, кое-что было даже труднее, чем обратиться к господину иначе. Что бы там Алебард не подумал изначально, а Зонтик явно был готов вступиться за того, кого недавно считал одним из злодеев. Пасгард стоял неподвижно, как парализованный, и откровенно не знал, как действовать. Его легко можно было схватить и увести за собой. Вот только Зонтик бы вмешался... Он стоял слишком близко, так строго и внимательно глядел на Алебарда, как только мог, заставлял его тревожиться и думать об отступлении. Поэтому ему пришлось сделать то, чего он точно не сделал бы ещё утром. Он... грубовато оттолкнул Зонтика, крепко ухватил Пасгарда за руку и поторопился в сторону ближайшего отделения, где они могли поговорить. Алебард тяжело дышал, но так тихо, что Пасгард ничего не замечал. Он посмел толкнуть самого Зонтика... И это после его утренней угрозы! Страшно было и представить, что он теперь сделает. Забудет о всякой доброте и уберёт Алебарда, словно его никогда и не существовало. Он размышлял слишком параноидально, слишком испугался? Он уже не узнавал самого себя. Боялся, как маленький ребёнок — и кого! Всегда добродушного Зонтика, неспособного серьёзно кому-либо навредить. Даже тому, на кого он зол. Так откуда же все страхи? Откуда попытки жадно ухватить воздух? Откуда дрожь? Пасгард же как онемел. Неважно, что казалось ему странным — ничто он не мог отметить сейчас, после того, как увидел, что Алебард осмелился оттолкнуть того, кого недавно боялся и чей приказ беспрекословно выполнил. В тот день Койф повлиял на него так успешно, что это выглядело абсурдно. И вот теперь Алебард воспротивился. Отказался его слушать! Он боялся, Пасгард и без лишних слов понимал, и всё же... Если бы только у него хватило смелости спросить, что происходит! Но он был напуган не меньше Алебарда, пусть и по иным причинам. Пасгард попробовал оглянуться, посмотрел на Койфа. Тот стоял на месте, шокированный. Такова была его расплата за то, что он совершил утром? Алебард возненавидел его и вот так грубо оттолкнул? Зонтик всё испортил, а теперь и Пасгарда уводили неизвестно куда для таких же неизвестных целей. Может быть, он и вовсе свёл Алебарда с ума, а тот вместо него решил отыграться на подчинённом! Даже если Пасгард попытался его подставить, сдать как преступника, он не мог этого допустить. Вот только что делать, если своенравный Алебард ничего не послушает? Разве что помочь Пасгарду вырваться из его хватки и бежать. А до этого — отвлечь Алебарда... Зонтик ринулся за ними. — Алебард, остановись! Это ничем хорошим не кончится! — потребовал он. Ничего. Алебард молчал. Пытался сделать вид, что с ним никто не разговаривает. Что не было ни только что произошедшего момента, ни утреннего, никакого, какой бы серьёзно испортил отношения между ним и Зонтиком и мог бы привести к его превращению обратно в оружие, без всяких умений и чувств. Он ещё крепче сжал руку Пасгарда, и тот тихонько прошипел от боли. Ослабить хватку же не потребовал — так запутался во всей ситуации, что сил не хватало ни на что. И то было единственное, что радовало Алебарда и не позволяло ему сдаться перед Зонтиком. — Алебард, я серьёзно! Пожалуйста, послушай меня. Отпусти Пасгарда. Он явно не хочет с тобой идти, а ты только пугаешь его. Ну же! Тогда, в тюрьме, ты меня послушался. Что ты задумал теперь? — вопрошал тот, а сам так же боялся. Того, что не выйдет. Того, что он выдаст себя. Снова никакой реакции. Алебард всё ещё не поддавался, несмотря на то, что каждое слово Зонтика чувствовалось как удар. Атака оружием, как бы иронично это ни звучало. Чем больше слов — тем больше ран. Он продолжал ослушиваться правителя, и это после всего, что произошло, а значит, осознавал, что рискует умереть. Сейчас, через пару часов, через день или даже через неделю — какая разница? Всё это время было несущественным. — Алебард! — наконец Зонтик прозвучал по-настоящему строго. Он очень не хотел опять запугивать Алебарда и заставлять его думать о плохом, но это был единственный выход. Он сдержал слёзы и собрался. — Остановись сейчас же, или... Или всё будет, как в тот самый момент! — он не вдавался в подробности, чтобы Пасгард подумал о моменте в тюрьме, но одним тоном дал понять, что имеет в виду вовсе не его. Алебард остановился и невольно отпустил Пасгарда. Так он это серьёзно... Серьёзно угрожал, чтобы его слушались. Чтобы Алебард не сопротивлялся. Он медленно обернулся и посмотрел на Зонтика взглядом, полным ужаса. Но не рассмотрел его самого, как тот резко ринулся вперёд, заставив Алебарда выставить руки вперёд ради защиты, схватил Пасгарда и побежал прочь. «Эй, ты что!» — всё, что вырвалось у него, когда Алебард остался позади. И он не направился за ними. Не мог. Вообще не мог пошевелиться после настоящей угрозы. Что бы Зонтик ни имел в виду утром, теперь... Теперь всё стало предельно ясно. Он попятился назад, пока не наткнулся на холодное каменное основание статуи, что отбрасывала тень прямо на него. Алебард попытался успокоиться. Зонтик и Пасгард всё равно убежали прочь. Бессмысленно было пытаться их догнать. В ужасе Алебард даже толком не разглядел, в какую сторону они направились. Таким образом он скорее заплутал бы в тёмных закоулках, чем снова наткнулся на них. Ему повезло один раз — и даже этот шанс Алебард упустил. С другой стороны, то ведь была совсем не его вина?.. Зонтик угрожал ему: то ли искренне озлобившись, то ли просто из желания защитить Пасгарда. Он ничего больше не понимал. Полностью успокоиться никак не выходило. Алебард старался, но дыхание оставалось неровным, а руки до сих пор дрожали. Слабо, почти незаметно. Окружающие наверняка бы не обратили внимания. Но сам он чувствовал — и так глубоко, будто оказался в эпицентре землетрясения и никак не мог не дрожать. Что за неподобающее, позорное поведение... Алебард стиснул зубы. С каждым разом ему удавалось пасть всё ниже и ниже — из-за его трусости, страхов перед Зонтиком, которого он желал уберечь, но перед которым был слишком бессилен. Почему же... Алебард поплёлся в сторону замка. Бессмысленно было предпринимать большее. Он всё ещё пошатывался и рисковал упасть прямо здесь, на центральной улице. Может быть, уже вовсе не из-за страха. Скорее из-за общего шока, который испытал пару мгновений назад, когда Зонтик пригрозил ему снова — осознанно и серьёзно. Алебард старался держаться поближе к стенам зданий, чтобы опереться на них, если почувствует, что вот-вот может упасть. Наконец он начал понимать: разговаривать с Зонтиком, беседовать с ним и объясняться было бессмысленно. Тот этого не хотел. Не желал выслушивать Алебарда. Разочаровался настолько, что совершенно не боялся раздумывать об избавлении от него. Пусть так. Алебард был готов держаться до последнего момента. Не зная уже, как скоро этот момент наступит.***
Зонтик продолжал бежать в неизвестность. Ещё хуже, чем утром... Кто сказал, что он может так грубо и жестоко относиться к своему же созданию? Все мысли в голове перемешивались. Зонтик мысленно спорил с самим собой. Он напугал и унизил Алебарда угрозой? Ну конечно, он совсем сошёл с ума с желанием защитить остальных своих подданных. Или же нет, и Алебард был виноват сам, постоянно игнорируя спокойные просьбы и упрямясь до последнего, пока не сорвался даже обычно понимающий и спокойный Зонтик? Это предположение ведь тоже имело смысл... — Эй, остановись уже! — вдруг потребовал Пасгард, всё ещё растерянный. — Что вообще на тебя нашло? — П-пожалуйста, давай просто продолжим бежать! Если Алебард следует за нами, останавливаться нельзя, — взволнованно ответил Зонтик. Он и не знал, действительно ли боится преследования Алебарда или просто оправдывает себя и свои ужасные действия, убеждая Пасгарда в том, что тот идёт за ними. Остановиться всё равно не получилось. Зонтик почувствовал себя заводной куклой: пока завод не кончится, он продолжит двигаться, хочет того или нет. Глаза слезились, он тихо всхлипывал и уже едва ли различал хоть что-то в этом тёмном опасном переулке. Так он легко рисковал на что-нибудь наткнуться: обломки, каменные и металлические, железные балки, мусор, который никто не убрал из этих заброшенных мест. — Ты вообще видишь, куда бежишь?! — возмутился Пасгард. — Тут... Ай! — воскликнул он, чуть не споткнувшись об один из валяющихся на земле камней. — Зачем ты вообще забрёл так глубоко в эти закоулки? Мы сейчас во что-нибудь врежемся, и всё это будет из-за тебя! — Пожалуйста, доверься мне, нам лучше продолжать бежать! Мы... Ох, — Зонтик почувствовал, как торчащая железка задела его плащ, на рукаве которого тут же осталась новая дыра. — Н-ничего, это ничего. Бежим! — Вернись хотя бы из закоулков на нормальную улицу! Так мы только запутаемся! — Пасгард продолжал ругаться, а Зонтик всё сильнее всхлипывал. — И не надо плакать. Я тебя не просил сюда бежать. Это ты всегда всё делаешь по-своему, непонятно как, никого не слушая! — жаловался он. — Н-но я... Просто... Х-хочу помочь. И... И... — спотыкаясь и ударяясь о стены, не в силах сдерживать слёзы, Зонтик всё равно бежал, как ему казалось, по пустоте, настолько он уже не различал ничего вокруг себя. — Да просто отпусти меня, уже лучше будет! — приказывал Пасгард. Он не мог не бежать следом и продолжал бояться, что в один момент заденет что-то острое и серьёзно поранится. — Я уже вообще тебя не понимаю! Ты такой... Такой... Ай! Не успел он договорить, как громко вскрикнул. Зонтик вдруг не удержался и всё-таки повалился на землю, а Пасгард — следом за ним. Тот быстро отполз и отдышался, после чего попытался вытереть слёзы, которые в итоге помешали ему. Как ни странно, падение немного привело Зонтика в чувство. Он осознал, что угрозы больше нет. Что Алебард не преследует их и что бежать в никуда бессмысленно. Нервно усмехнувшись, он поднялся с земли и прислонил руку к стене: чтобы точно не упасть обратно. Пасгард же всё ещё сидел на земле, почему-то с немного красным лицом, опираясь при этом на правую ногу и прикрывая левую руками. — Прости меня. Прости, пожалуйста, — Зонтик попытался прозвучать как можно спокойнее. — Я и правда как с ума сошёл, так испугался, что Алебард что-то сделает. Мне правда очень стыдно. Я и тебя напугал, и упали мы в итоге... Но мы больше не будем бежать! Обещаю, — поклялся он, но Пасгард не отвечал. Только сидел в одном положении, отводя взгляд. — Эм... Всё в порядке? Ты так сильно злишься? Может быть, поднимешься? — Поднимусь. А ты... Просто уйди, — сквозь зубы процедил Пасгард. — Почему ты прикрываешь бедро руками? Тебе... больно? — забеспокоился Зонтик. — Н-нет! Это не твоё дело. Просто оставь меня, — приказал Пасгард, но скорее пусто, нежели уверенно и строго. — Ну, я слышал, как ты закричал. Я подумал, это из-за меня, но если ты поранился, то покажи. Я попробую что-нибудь сделать, — попросил Зонтик. В ответ — ничего. Рискнув, он сам присел на колени и попытался убрать руки Пасгарда. — Эй, не смей трогать! — потребовал он, подозрительно испуганно. — Не на что тебе там смотреть... — Пожалуйста, разреши мне посмотреть. Я не наврежу, — Зонтик всё ещё пытался убрать его руки, и Пасгард, не в силах крепко сжать ими бедро, поддался. То, что Зонтик увидел в следующий миг, ужаснуло его и заставило резко побледнеть. На бедре Пасгарда появилась огромная рана. Не слишком глубокая, но достаточная для того, чтобы он не мог и подняться. Зонтик задрожал и обернулся. Совсем недалеко он заметил выпирающую из-за стены острую старую железку. Вероятно, там пытались построить арку, но почти не продвинулись, а её часть теперь могла легко задеть пробегающего мимо человека. И вот, это случилось. А всё из-за самого Зонтика, который игнорировал просьбы Пасгарда и не останавливался в этом опасном переулке... — О нет... О нет-нет-нет, прости! Это я виноват! Сильно болит? — Ну конечно! Ещё и кровь идёт, аргх... — Кошмар... Мне так стыдно, я должен был тебя слушать!.. М-может, тут можно что-то сделать? Как-то добраться до Министра Здоровья? Он поможет! — Зонтик торопливо предложил самый очевидный по его мнению вариант. — Он далеко отсюда. Хм... — Пасгард постарался осмотреться. — Если я ничего не путаю, и это тот самый старый переулок... Мой дом тут довольно близко. Ещё немного пройти по переулкам, выйти на нужную улицу, и там уже недалеко... Прежде, чем Зонтик успел ответить, Пасгард медленно поднялся и опёрся на ближайшую стену. Затем — отдышался. Если сидеть, пусть и на земле, было терпимо, то стоять — невыносимо больно. Рана давала о себе знать сразу же. А если Пасгард приподнимал ногу, чувствовал лишь новый импульс. Он тихо прорычал. Да, дом был не слишком далеко, но в таком состоянии он бы ни за что не дошёл... Он обернулся. Койф смотрел на него с ужасом, прикрывая лицо руками. И что он всё боялся... Чтобы не показывать себя слабым перед ним, Пасгард попытался пройти вперёд. Ничего — только очередной импульс боли. Он почти повалился обратно на землю, но вовремя удержался. Всё тело дрожало. Раненая нога начисто отказывалась слушаться. Пасгард тяжело дышал. Что бы он ни делал, ничего не получалось... Похоже, он застрял здесь насовсем. Если только Койф не собирался лично выискивать Министра Здоровья и приводить его сюда, чтобы Пасгард снова опозорился. Впрочем, его, сейчас крайне уязвимого, отловили бы здесь настоящие опасные преступники ещё до того, как он был бы унижен очередным излишне добрым действием Койфа. Поэтому он попробовал шагнуть снова — и в итоге от боли только поцарапал стену ногтями. — Пасгард, остановись! Нельзя так! — воскликнул Зонтик. — Ты себе ещё больше навредишь. — У меня нет выбора! Я должен идти... — сначала он прикрикнул, но затем совсем стих. — Но... — Зонтик попытался ответить, но тут... услышал негромкий всхлип. — О нет, ты!... Т-ты плачешь? — Н-нет! — Пасгард заставил себя собраться ещё до того, как по-настоящему заплакал. — Даже думать об этом не смей! — Пасгард, тебе правда нужна помощь с твоей раной. Но если уж Министр Здоровья далеко... И оставить тебя здесь я тоже не могу, когда ты в таком состоянии... — Зонтик задумался и посерьёзнел. Кое-что вспомнилось ему. Кое-что, что могло бы помочь в данной ситуации. Он подошёл поближе к Пасгарду. — Ну а что ещё? Что ты сделаешь? Ничего! Поэтому оставь меня, и я доберусь до дома са-а-а!.. — не успел он договорить, как вдруг Зонтик... подхватил его и взял на руки. — Т-ты что! Отпусти немедленно! Ты навредишь мне ещё больше! — Я донесу тебя до дома. Просто указывай, куда идти, — твёрдо произнёс он. Когда-то ему уже доводилось держать тяжёлую алебарду в одной руке и щит — в другой, поэтому теперь удерживать на руках человека оказалось не так сложно. — Я очень аккуратно. Доверься мне. Пожалуйста. — Да ты!.. Ты просто... — Пасгард устало вздохнул. — Ладно. Только будь действительно осторожен и внимателен! Если ты обо что-то споткнёшься и уронишь меня... — Обещаю, что буду предельно внимателен! — заверил его Зонтик и улыбнулся. Так он под указания Пасгарда побрёл в нужном направлении. Периодически Зонтик посматривал на него, но он молчал всё время, кроме тех моментов, когда нужно было сообщить, куда двигаться дальше. У него даже не получалось глядеть на Зонтика без стыда. Если бы не эта проклятая рана, он бы не оказался сейчас в такой абсурдной ситуации! И почему с ним постоянно приключалось такое... Радовало только то, что добраться до дома получилось бы и через переулки. Так они бы не привлекли внимание проходящих по улицам зонтопийцев, и никто не стал бы насмехаться над Пасгардом. «Иди прямо, пока не выйдешь к улице, а затем сразу поверни направо. Первый же дом — мой», — указал он, когда путь почти закончился. Зонтик, всё ещё крепко удерживая его, точно последовал его объяснениям. В итоге они оказались напротив небольшого домика. Явно более дорогого, чем таковой у Мантии — по крайней мере, снаружи Зонтику показалось так. Пасгард потрудился достать ключ, который, к счастью, не выпал во время побега, из кармана и неуверенно передал его. Доверять неизвестному оборванцу больше он не стал, но что ещё оставалось? В своём нынешнем положении самостоятельно он бы дверь не открыл. Зонтик улыбнулся. Открывать дверь, держа на руках человека, и для него оказалось проблематично, но вскоре он с этим справился и даже успешно вынул ключ из замочной скважины, а уже внутри дома смог закрыть дверь обратно. Он прошёл вперёд, стараясь не любоваться чужим жильём лишний раз — если бы он споткнулся в последний момент, засмотревшись на обычный маленький коридорчик, показал бы себя совершенно безответственным. Вместо этого он добрался до комнаты Пасгарда и усадил его на небольшую кровать в углу, приставленную к стене. Справа от неё находился письменный стол, на который из окна сверху падал свет. Туда Зонтик положил ключ. — Где у тебя аптечка? Я принесу сюда. — На кухне. Над столом небольшой шкафчик, она внутри. И не забудь взять спирт из холодильника, чтобы рану можно было обработать. Но не вздумай ничего украсть! Я замечу, — грозно предупредил Пасгард напоследок. — Не волнуйся, я ничего не заберу, — тут же успокоил его Зонтик. Он отправился искать кухню, а Пасгард глядел ему вслед. Не верилось... Он позволил бывшему преступнику не только донести его до дома на руках, но ещё и войти внутрь. Рассматривать его вещи, трогать их! Самостоятельно заходить во все комнаты... Пасгард попытался отвлечься, но единственным отвлечением сейчас служила разве что огромная рана. Она больше не кровоточила, и всё же Пасгард боялся представить, как будет ходить в ближайшее время. Со слежкой за зонтопийцами и поисками Щита точно следовало повременить. Каким же бесполезным он себя чувствовал... Только скорое возвращение Койфа не позволило ему окончательно разочароваться. — Ну вот, всё здесь, — он поставил аптечку и бутылочку спирта на стол. Следом осмотрел самого Пасгарда и его рану. Она была скорее вертикальной, но всё равно довольно неровной, и расположилась ближе к задней части бедра. Самому Пасгарду было бы проблематично обработать и перевязать её, учитывая боль. Зонтик замялся. — Эм, знаешь... Я думаю, я должен тебе помочь. Но чтобы хорошо обработать и уж тем более перевязать рану, тебе нужно... Ну, как бы... Ты должен... — Что? Что должен? — тот глянул на него с лёгким подозрением. — Ну, знаешь... Твои штаны будут немного мешать, п-поэтому... — говорить прямо было и неловко, и рискованно, ведь Зонтик заранее предчувствовал реакцию Пасгарда. — Поэтому ты... Ты!.. — наконец он осознал, что именно от него требуется, и покраснел, сам уже не зная, от стыда или злости. — Ты в своём уме?! Чтобы я перед тобой так... Выметайся из моего дома с такими просьбами! Я справлюсь сам, — он попытался дотянуться до аптечки, но расстояние было слишком большим. Вместо того, чтобы преуспеть в своей идее, он только лишний раз надавил на больную ногу. — Вот ведь... — Не надо, пожалуйста. Просто сделай, как нужно... Я не буду смеяться или что-то вроде. Ничего такого стыдного в этом нет, — Зонтик постарался его успокоить. — Ух-х-х... Ладно. Но если ты посмеешь кому-то рассказать об этом, я жалеть не буду, — пригрозил Пасгард. — Никому и никогда, клянусь, — твёрдо произнёс Зонтик. Пасгард немного поколебался, но затем, прикрывая всё ещё красное от стыда лицо одной рукой, другой стянул штаны до колен, чтобы рану точно было видно. — Спасибо. Только не дёргайся. А то обработка — это немного больно... — Займись уже делом... — пробормотал Пасгард, пока Зонтик доставал вату. А покрыв её спиртом, он аккуратно начал касаться ею раны. — Ш-ш-ш... — Да, больно, как я и думал... Потерпи, я постараюсь аккуратно. Вот так... — Какой же ты всё-таки странный... — Ну... Ты можешь считать так, — Зонтик неуверенно усмехнулся. — Знаешь, это может прозвучать глупо, но мне нравится, что ты говоришь обо мне так. Не в том смысле, что мне нравится, когда мне говорят плохое! Просто... — он вздохнул, при этом не отрываясь от дела. — Я очень дорожу своими друзьями и ценю их. Но иногда они как-то... перебарщивают, говоря мне хорошее. Вот как сегодня. Я ведь даже не сделал ничего. А Пикадиль меня хвалит и благодарит за то, чего и не произошло ещё. И Жак постоянно делает комплименты. Сначала это было приятно. Я почувствовал себя таким... значимым, что ли. А теперь... Будто бы скорее раздражает. В самом деле! Наверняка они хотят просто меня поддержать и не имеют в виду ничего плохого, но это уже совсем не приятно. Они будто не знают, как ещё обрадовать меня, и говорят однообразные комплименты... не замечая... что они меня даже не характеризуют по-настоящему... — вдруг Зонтик покраснел. — Хмф, — Пасгард только фыркнул. — О нет... — наконец он понял. — Это же... Это же и я так себя веду. С тобой! Так хочу сказать хорошее, что говорю самые общие комплименты, при этом мало зная тебя настоящего. Это об этом ты говорил... — Именно. Наконец-то ты сообразил, — усмехнулся Пасгард, а после этого снова тихо прошипел. Обрабатывать рану всё ещё было больно. — Ух, поосторожнее ты... — Прости. И за то, что больно сделал, и за... Вот эти неуместные комплименты. Я как-то не подозревал, что со стороны они смотрятся... так, — Зонтик наконец закончил, убрал вату и потянулся за бинтом. Пусть кровь уже и не шла, перевязать рану хотя бы на некоторое время, чтобы ничто точно не попало внутрь, по-прежнему стоило. — Да уж, такой себе из меня психолог... Так что и тут Пикадиль оказался не совсем прав со своим комплиментом... Но знаешь, когда я всё же захочу сказать что-то хорошее тебе, я постараюсь оценить то, что действительно вижу. Вот... сейчас могу отметить, что ты честный. И это здорово. — Допустим. Хоть что-то... — Пасгард едва слышно пробормотал это, неспособный сразу принять настоящий комплимент. — Кстати, дом у тебя тоже хороший. Мне нравится твоя комната. Да не так много всего: кровать, стол, тумбочка, шкаф... Но выглядит здорово. И хорошо, наверное, иметь окно прямо над столом, — Зонтик улыбнулся ему. — Ну... да. Но всё равно не засматривайся, ничего отсюда украсть я тебе не дам. Хм... Мне бы самому ещё суметь заплатить за всё... Если Алебард выдаст мне денег, получится. А если нет — уже и не знаю... После сегодняшнего он точно ничего не даст. А я ещё и работать в ближайшее время не смогу из-за раны. Позор... — расстроенно пожаловался Пасгард. — Что ж, надеюсь, у тебя всё наладится... Зато я закончил перевязывать ногу. Так, сейчас, проверим, точно ли всё забинтовано хорошо... — Зонтик осторожно провёл по ноге вверх-вниз, там, где находился бинт. — Эй, не вздумай только лапать меня! — теперь разочарование Пасгарда сменилось раздражением. — Ты что, я бы никогда!.. Ох... На самом деле всё хорошо. Только постарайся не перенапрягать ногу лишний раз, ладно? — Зонтик отошёл и стал складывать в аптечку всё, что доставал оттуда. Пасгард в то же время поправил штаны и закрыл лицо руками. — Хм? Ты в порядке? — Да... Просто беспокоюсь за своё будущее. Имею право. Не хотелось бы, чтобы меня выселили из дома за то, что я не могу оплатить своё проживание здесь, — процедил он. — Я... уверен, что такого не случится, — сдавленно произнёс Зонтик, и Пасгард заслышал странное шуршание с его стороны. Он убрал руки от лица. — Ты что там делаешь? — Да я... просто с аптечкой вожусь. Вот, сейчас отнесу её и спирт, а там... пойду, наверное. Правда, не знаю, как я один буду искать Щита... Даже если найду, сам я с ним не справлюсь, а ввязывать друзей в это не хочется. Ну в смысле... Ты сам заинтересован в том, чтобы найти его, а им это наверняка не нужно. Разве что Полдрон мог бы... Но я не уверен, общается ли он с Щитом сейчас. Я... Может быть, через несколько дней я навещу тебя, и там мы подумаем, что делать? — Хм... Можно попробовать, — к удивлению Зонтика, отказываться Пасгард не стал. — Приходи через пару дней. Этот уже не считается, если что. Думаю, к тому времени более-менее восстановлюсь. Не знаю, насколько этого хватит и получится ли в случае чего дать Щиту отпор, но... Вечно отлынивать, оправдываясь раной, тоже не выйдет. — Ну хорошо. За эти пару дней, наверное, займусь чем-нибудь ещё. Может, наконец смогу встретиться с Мантией, — предположил Зонтик и получил в ответ от Пасгарда кивок. Он ушёл на кухню и там убрал аптечку и спирт туда, где брал их. Ничего лишнего он не трогал, чтобы не злить Пасгарда. Пришла пора уходить. Зонтик вздохнул. Вернувшись в замок, он бы наверняка встретил Алебарда... Нет, не стоило думать об этом сейчас. Если что-то пойдёт не так, он постарается объясниться — и всё. Алебард поймёт, они кивнут друг другу, разойдутся, как обычно, и продолжат заниматься своими делами. Зонтик вернулся к Пасгарду и взглянул на ключ, что лежал на столе. Сам он снаружи входную дверь закрыть не мог. Так он бы только запер Пасгарда в собственном доме. Но его нога ведь до сих пор болела... — А ты... Сможешь сам запереть входную дверь? — Смогу. Ноге уже становится легче, а уж до выхода из дома дойти проще, чем бродить по переулкам. Так что ты можешь идти. — Ну хорошо. Тогда пока. Ещё увидимся! — Пока... Так Зонтик и удалился, закрыв входную дверь как можно плотнее. Пасгард недовольно вздохнул. И как он вообще ввязался во всё это... Что ж, жаловаться теперь было более чем бессмысленно. Он получил помощь — уже хорошо. Конечно, Койф и стал тем, из-за кого Пасгард вообще поранился, но скорее всего многие другие уже бросили бы его в такой же ситуации. Он приложил руку к лицу. Не стоило возвышать преступника над остальными, над честными и законопослушными людьми... Очевидно, Пасгард начал с ума сходить, раз позволял себе такое. Он попробовал встать с кровати. Вышло небыстро, но на ногах он устоял. Он медленно, пошатываясь, подошёл к столу — к счастью, совершить пришлось всего пару шагов — чтобы взять ключ. Но тут он и заметил кое-что необычное... Неподалёку остались два тёмно-синих мешочка. Пасгард схватил один из них и в следующий миг убедился, что ему не почудилось. Это был именно тот, который носил с собой Койф. Тот, который он предлагал патрульным и наличие которого удивило Пасгарда. Второй же мешочек был наполнен только наполовину: оттуда они и забирали монеты. Койф всё-таки отдал деньги... Вот что за шуршание услышал Пасгард, когда сидел, прислонив руки к лицу! Но он ведь просил!.. В этот момент ему стоило бы разозлиться. Мысленно поругать Койфа за то, что забыл только что выученный урок и продолжил подлизываться. Но почему-то... Пасгарду больше не казалось, что тот сделал это, только бы расположить его к себе. Наконец в добром действии почувствовалась искренность. Настоящее желание совершить нечто хорошее и помочь человеку, а не просто завоевать его внимание, чтобы иметь побольше друзей. Пасгард вздохнул и улыбнулся: спокойно и одновременно с этим немного растерянно. Преступник оставался преступником, однако... чуть более приятным, чем остальные.