К тебе сквозь время

Каменная дорога широкой лентой убегала за высокие двустворчатые городские ворота. Возле них несли дежурство четверо военных. Они негромко разговаривали, совершенно не глядя на тех, кто входил и выходил. Ниалл безмолвно окинул взглядом подопечных и, кивнув, дал знак следовать за ним. Он подъехал к одному из военных и протянул небольшой свиток. Солдат молчаливо взял его и развернул. Он неожиданно толкнул остальных, а сам спешно поклонился. Никкаль озадаченно нахмурилась и посмотрела на брата и друзей. Те вели себя так, словно ничего экстраординарного не происходило. Ей на мгновение показалось, что они знали что-то, о чём она и не подозревала. Никки мысленно усмехнулась: такого попросту не могло быть. Между ними не существовало тайн. Они всегда всем делились. Она перевела взгляд на Ниалла и едва сдержала вздох изумления. Её поручитель сердился. Для неё это оказалось неожиданным. Ректор всегда вёл себя спокойно и несколько отрешённо. Ей иногда казалось, что бурные проявления чувств не для него. Она лишь однажды видела его сердитым и даже злым. Это случилось в день их первой встречи. Никкаль, только спустя какое-то время, от брата, узнала, что директор их детского дома был наказан. В тот же день, когда Ниалл забрал их, его отправили на Асагские рудники и лишили всего имущества. Никки ещё тогда внутренне ликовала: их опекуну можно доверять — он сдержал слово. И не просто избил директора, что было бы тоже неплохо. Он упёк его в гиблые края, где каждый день приносил человеку одни мучения. Она слышала, что тем, кто попадал туда, смерть казалась лучшим исходом. Её взгляд невольно устремился к Ниаллу. Кто же он такой? Почему перед ним все трепещут? Даже военные и те ведут себя так, словно он — Один из Пяти. Никкаль мысленно усмехнулась. Она вдруг поняла, что в большей мере её волнуют даже не эти вопросы. Никки незаметно разглядывала его из-под длинных ресниц. Ей хотелось понять, почему её к нему так тянет? Она знала, что дело вовсе не в его привлекательной внешности или статной фигуре. И даже не во власти, которой он, без сомнения, обладал. Ниалл будто почувствовал, что за ним наблюдают, и обернулся к ней. Их взгляды пересеклись. Никкаль почувствовала, как вновь начинает тонуть в удивительной зелени его глаз. А её сердце затрепыхалось в груди, словно безжалостно пойманная сачком бабочка. — Что-то случилось, Никки? — Он сразу же оказался подле неё. — Тебе плохо? — Нет, вовсе нет. — Её щёки заметно вспыхнули. — Просто я никогда не ездила на лошади далеко. — Она сделала нарочито заинтересованное лицо. — А сколько нам всего ехать? — Думаю, дня два уйдёт добраться до границы древних лесов, — задумчиво ответил Ниалл. — А там уже пара часов — и мы на месте. — Ночевать будем на природе? — подключились к разговору Этан и Шимун. Никкаль отъехала, создавая вид, что не хочет мешать мужскому разговору. Сама же мысленно вздохнула от облегчения и безмолвно поблагодарила брата с другом за своевременное вмешательство. И направилась к Су. — Он ведь тебе нравится, — неожиданно выпалила подруга. — Что? — Никки едва не свалилась с лошади. — О чём ты? — Мне можешь не врать, — усмехнулась Су, — я же не слепая, и всё вижу. — Ч-что ты видишь? — запнувшись, спросила Никки, чувствуя, как внутри расползается противный липкий страх. — То, как ты на него смотришь, — принялась перечислять Су. — Как радуешься каждому его приезду, любой возможности увидеть его. — Ну, естественно, — попыталась оправдаться она, — он же, в конце концов, наш спаситель. — Придав своему лицу наивно-восторженное выражение, Никки продолжила: — Любой другой человек отдал бы меня в тот день директору, а он забрал нас и дал будущее. — Заметив тень сомнения в глазах подруги, пылко добавила: — Ниалл — святой человек, других таких больше нет. Су покачала головой, едва сдерживая смех. Никкаль вновь мысленно вздохнула и похвалила себя за удачное лицедейство. Её радость длилась недолго. Ровно до того момента, как в голову пришло, что и Ниалл мог заметить её интерес. — Сегодня придётся заночевать в роще, — заставив Никки вздрогнуть, раздался голос опекуна. — А завтра остановимся в постоялом дворе, он будет по дороге. Никкаль машинально кивнула, страшась даже поднять на него глаза. Ей казалось, что её чувства слишком очевидны, и стоит вести себя более осмотрительно. Она решила с этого дня стараться держаться от Ниалла подальше. Густая лиственная роща поприветствовала их радушным шелестом листвы. Никки спешилась, расседлала лошадь и отпустила её пастись неподалёку. Сама принялась помогать остальным в приготовлении ужина. Этан и Шимун отправились за дровами. Су протянула ей овощи и нож. Никкаль молчаливо взяла их и начала чистить, погрузившись в размышления. Она так задумалась, что несколько раз умудрилась порезаться, за что была безжалостно спроважена суровой подругой. — Вон в той стороне есть небольшая речка, — начала Су и строго добавила: — Сходи, искупайся, может, холодная вода приведёт тебя в чувство. Никкаль не стала спорить, зная характер подруги. Без лишних слов взяла сменную одежду и полотенце и удалилась в указанном направлении. Она медленно шла, разглядывая по пути цветы и деревья. Останавливалась, чтобы понюхать их и насладиться дивными ароматами. Но ничто не было в состоянии успокоить её. В голове по-прежнему роились сотни мыслей. Никки старательно пыталась отвлечься от них. Занять своё внимание чем-то иным, но перед глазами всё время стояло красивое лицо их опекуна. Он притягивал её настолько сильно, будто на ней лежало какое-то заклятье. Су была права, но только частично. Ниалл не просто нравился. Никки ощущала себя полностью одержимой им. Она тяжело вздохнула, смиряясь с собственными чувствами. Никкаль сделала ещё шаг и уткнулась в густые кусты, укрытые мелкими белыми цветами в алую крапинку. Она погладила пальцем хрупкий лепесток и осторожно раздвинула тонкие ветви, стараясь не повредить их. Уверенно направилась вперёд и остолбенела. Ей на мгновение показалось, что воображение сыграло злую шутку, следуя путём её нечестивых мыслей. Даже предполагая подобное, Никкаль была не в силах отвести потрясённый взгляд от представшей очаровывающей картины. Перед ней, совершенно обнажённый, по пояс в воде стоял Ниалл. Влажный шёлк его золотистых волос мягко струился по плечам. Несколько сверкающих капель воды сорвались вниз. Никки невольно опустила глаза. Светлую кожу спины испещряли рубцы. Большие и маленькие, они открыли ей, что Ниалл достаточно пострадал в этой жизни. Никкаль внезапно почувствовала, как всю её сущность переполнила боль и по лицу побежали слёзы. Придушенный всхлип застыл в горле твёрдым комом. Она поспешила прикрыть рот ладонью, боясь обнаружить своё присутствие. Ей не хотелось ставить его в неловкое положение. Хотя душа и сердце требовали смотреть на него не отрываясь. Более того, они требовали отбросить все предрассудки и войти в воду, обнять Ниалла и коснуться губами каждого шрама. Разделить с ним всю встретившуюся на его пути боль. Внутри всколыхнулось неведомое пламя. Никкаль задохнулась от жара собственных желаний. Кожа покрылась приятными мурашками. Перед глазами неожиданно возникло удивительное видение. Она пылко целует Ниалла и настойчиво тянет его рубашку вверх, пытаясь её снять. Он перехватывает её пальцы, ласково касается их губами и качает головой, надеясь, что она отступится. Её руки упорно продолжают стягивать с него одежду, и ему ничего не остаётся, как выполнить её просьбу. Она в ужасе прикрывает рот ладонью, едва рубашка падает на пол. Её взгляд скользит по жуткой ране, рассекающей его грудь. Ниалл торопливо тянется за одеждой, но она останавливает его и осторожно касается губами начавшей затягиваться раны. Слёзы безудержным потоком катятся по лицу… Никкаль невольно коснулась щёк и поняла, что по ним продолжают струиться слёзы. Ей на мгновение показалось, что она сходит с ума. Никки ринулась обратно, с трудом вырываясь из крепких объятий тонких ветвей кустарника. Длинная прядь зацепилась, останавливая её на полпути. Небесный взгляд отрешённо скользнул по запутанному локону. С губ тихо сорвалось: — Что это было, Тиамат возьми?