6. Обещание
10 июля 2022 г. в 00:50
В памяти сладостью отзывалась мягкость губ Ниалла, будто они действительно целовались. Его боль стала её болью. Сердце саднило, словно его располосовали. Никкаль закрыла лицо руками. Неизъяснимая слабость проникала во все части наряжённого тела. Колени подогнулись.
Никки упала на землю. Она отвела руки от лица и упёрлась ими в густую траву, не замечая того, что поранилась. С её губ сорвался предательский всхлип. Ей хотелось закричать от тех чувств, что переворачивали всё внутри.
Позади послышался едва различимый шорох. Никкаль заледенела и медленно обернулась. У кустов стоял настороженный Ниалл. Однотонная рубаха и простые тёмные брюки скрыли его шрамы и обнажённое тело.
Его взгляд остановился на Никки, и она заметила, как изумрудные глаза испуганно расширились. Он кинулся к ней, приобнял и аккуратно притянул к себе. Его ладони трепетно касались её, заботливо проверяя на возможные травмы.
Длинные мужские пальцы бережно легли на её лицо и осторожно вытерли оставшуюся влагу. Ниалл прикасался к ней так, словно она была хрустальной статуэткой. Хрупкой и бесценной. Никкаль протянула руки, положила ладони на его щёки и заглянула в глаза, не позволяя ему отвернуться.
— Почему? — не выдержала она.
— Что, «почему»? — замер он в недоумении.
— Почему ты так обо мне заботишься? — всхлипнула Никки.
— Потому… — Ниалл на мгновение замялся. Его черты исказило страдание. — Потому что ты мне дорога.
— Не бывает такого, чтобы незнакомый человек сразу стал настолько дорог, — она приблизилась к нему. Её глаза затуманились от боли. — Скажи, на это есть причина? — Никки заметила, как потемнел его взгляд, но упрямо продолжила: — Просто скажи, есть или нет, рассказать мне сейчас я не прошу.
— Есть, — выдохнул он, поморщившись, словно это признание тяжело ранило его.
Никкаль попыталась растянуть губы в улыбке.
— Когда сможешь, пожалуйста, расскажи мне обо всём.
Её чистые небесно-голубые глаза безмолвно молили об истине. Тёплые любимые ладони ласкали нежностью прикосновений, заставляя позабыть о прошлом. Ниалл тяжело вздохнул, но всё же кивнул.
— Обещаю, однажды ты всё узнаешь.
Никкаль почувствовала, как после его слов уходит напряжение. Она позволила ладоням соскользнуть с мужского лица на плечи и прижалась к Ниаллу, обвивая руками его шею. Он потянулся ей навстречу, заключая её в крепкие объятья.
— Прости меня, Искорка.
— Мне не за что тебя прощать, — прошептала она ему в ухо, невольно лаская его кожу тёплым дыханием. — Ты и так для меня очень много сделал. Так много, что я не знаю, как отплатить тебе за это.
— Что за глупости, Никки? — нарочито сердито пробурчал он, задумался и добавил: — Хотя, если так хочешь отплатить, то ты в силах это сделать.
Никки замерла, приготовившись внимательно слушать.
— Береги себя — это единственна плата, которую я хочу от тебя.
Она тихонько усмехнулась, немного отстранилась и посмотрела ему в лицо.
— Ниалл, так нечестно. Ты только даёшь, ничего не желая взамен.
— Почему, ничего не желая? Я многого жду от тебя, — улыбнулся он, тая в сердце истинные мечты. — Я — строгий преподаватель, заставлю тебя изучить мой предмет до совершенства и, периодически, буду требовать доклады, рефераты и многое другое.
— Беру свои слова обратно. — Её звонкий смех рассыпался вокруг серебром. Никкаль состроила жалобную гримасу. — Ниалл, а может лучше ну их, эти рефераты, и сделаем акцент на магии?
— И не проси. — Он поднял руку и ласково коснулся кончика её носа. — К тому же, ты сама хотела, чтобы я сделал что-то для себя.
Ниалл сделал шаг назад и опустил взгляд на её ноги. На штанах, в области колен, появились кровавые пятна. Он подхватил её на руки. Никкаль ахнула от неожиданности, порывисто обняла его за шею и невольно прижалась к нему.
Он уже хотел было направиться к реке, но вовремя заметил запутавшуюся в ветвях огненно-красную прядь. Бывший генерал махнул ладонью, и Никки почувствовала, как вместо его рук, её бережно держит ветер.
Никкаль растерянно ощущала, как воздушные потоки ласково касаются её тела, проникая через одежду. Она взглянула на Ниалла, желая расспросить побольше о его стихии. Но все вопросы замерли на губах, видя, как благоговейно он высвобождает её локон, стараясь не оборвать ни единого волоска.
Ниалл завёл освобождённую прядь ей за ухо и взял её на руки, отпуская ветер.
— Сейчас пойдём к реке — тебе нужно промыть раны, — пояснил он, заметив удивлённый взгляд. — К тому же, ты ведь и так шла, чтобы искупаться.
Никкаль молчаливо кивнула, не в силах справиться с воспоминаниями. У неё перед глазами стоял обнажённый Ниалл по пояс в воде. По его коже катились прозрачные капли. Никки почувствовала, как вспыхнули щёки.
— У тебя жар? — заволновался Ниалл и коснулся губами её лба, чтобы проверить. — Странно, вроде всё в порядке.
Место прикосновения его губ горело нестерпимым огнём.
— Со мной всё хорошо. — Сдавлено выдохнула Никки. — Давай я сама дойду — тут же рядом.
— Нет, я тебя донесу, промою раны и подожду за кустами, пока ты искупаешься, — голосом, не допускающим никаких возражений, произнёс ректор. — А потом отнесу к остальным. — Он добавил уже мягче, заметив её смущение: — Нам ещё полтора дня пути — с ранами на ногах их будет не так-то легко перенести.
— Хорошо, ты прав, — кивнула она и попросила, вспомнив о словах подруги: — Но в наш лагерь я зайду на своих ногах. — Никкаль заметила тень сомнения в его глазах и заглянула в них с мольбой во взгляде. — Ну, пожалуйста, не хочу, чтобы Су переживала. Она меня потом одну с неделю не оставит, а то и месяц.
Ниалл едва сдержал смех.
— Ладно, отпущу тебя перед лагерем, обещаю.
Никкаль затихла на его руках, наслаждаясь их близостью. Ниалл подошёл к реке и опустил её на пригорок. Он отвернулся и подождал, пока Никки снимет штаны и прикроется полотенцем.
— Я готова, — окликнула его она.
Ниалл обернулся. Сердце пропустило удар, а потом лихорадочно застучало, наполняя кровь разгоревшимся внутри огнём. Никкаль сложила испачканные вещи и присела на них. Полотенце же едва скрывало её бёдра, открывая взору Ниалла всю притягательность стройных ног.
Бывший генерал осознал, что никакое время не способно охладить его чувства к Никки. Напротив, долгая разлука лишь разожгла их. Он вздохнул, пытаясь подавить жидкое пламя, что неслось по венам.
Ниалл легонько взмахнул рукой и раздался негромкий всплеск. Никкаль завороженно разглядывала, как над рекой, в невидимой чаше, поднимается вода. Она плавно парила в воздухе, совершенно не расплёскиваясь, и направлялась к ним.
Бывший генерал тем временем склонился над коленями Никки и с помощью своих сил очищал от мелких соринок небольшие царапины. Он вновь взмахнул ладонью, и тонкая струйка воды осторожно потекла в ранки, промывая их.
— А я так смогу? — восторженно пролепетала Никкаль и подняла на Ниалла восхищённые глаза.
— Нет, — покачал головой он и добавил, заметив потускневший взгляд: — Ведь ты же маг огня, а не воздуха.
Никкаль задумчиво уставилась на речку. Ниалл согрел в руках воздух и направил его на её ноги, бережно подсушивая ранки. Её странное молчание постепенно стало тревожить его. Он коснулся пальцами её щеки, внимательно заглядывая в глаза.
Никки посмотрела на него и вдруг тяжело вздохнула.
— Какой же из меня маг огня, если я не могу призвать его.
Её голос прозвучал сипло. Казалось, будто она насильно удерживает слёзы, не позволяя себе расплакаться. Ниалл с нежностью погладил Никки по щеке и вдруг взял в руку её ладонь. Он положил её туда, где билось сердце Никкаль.
— Слышишь? — спросил Ниалл. Никки, не в силах промолвить ни слова, лишь кивнула. — Вот там сейчас и спит твой огонь.
— Но почему он спит? — растерянно пробормотала она. Небесные глаза влажно блеснули. — Су уже давно может призывать воду и даже слышит её на расстоянии нескольких километров. — Никкаль не заметила, как принялась выливать Ниаллу ту боль, что уже давно таилась в ней. — Этан и Шимун тоже на ты со своими стихиями.
— Искорка, мы обязательно пробудим твой огонь. — Его голос звучал твёрдо, как никогда.
— Обещаешь? — Никки подняла на него полные надежды глаза.
— Нет, не обещаю, — мягко улыбнулся он. — Я клянусь.
С губ Никкаль сорвался вздох облегчения.
— Ладно, иди искупайся, и пойдём. — Ниалл поднялся, чтобы отойти к кустам.
— Стой, — Никки вдруг схватила его за руку, — зачем тебе туда идти? — Она немного смутилась и неловко добавила: — Я тебе доверяю, садись здесь, просто отвернись.
Бывший генерал сидел на берегу и тяжело вздыхал, в очередной раз проклиная тот момент, когда согласился остаться тут. Он слышал весёлый плеск воды и представлял, как по белоснежной коже Никкаль струятся прозрачные капли. Ниалл чувствовал, что каждая минута здесь приближает его к тому, что вот-вот из воздушного мага он превратится в мага огня.