К тебе сквозь время

Ветер нежно касался щёк и зарывался в распущенные волосы, лаская их. Никкаль прикрыла глаза, наслаждаясь невесомыми прикосновениями. Она пустила лошадь галопом. Ей хотелось развеяться. Отдаться на волю воздушной стихии. Ниалл глядел Никки вслед и с помощью сил контролировал её безопасность. Ему хотелось устремиться к ней, но Искорка с самого утра держалась от него на расстоянии. Она опускала глаза, стоило посмотреть ей в лицо и старалась не отходить от Су ни на шаг. Ректор не решился игнорировать её желания. Никкаль определённо избегала его. Она отделилась от их группы и поскакала вперёд. Ниалл снова и снова прокручивал в голове их ночной разговор, и не видел в нём повода для подобного поведения. Никки вела себя странно, и он просто обязан поговорить с ней, чтобы узнать причины. Вскоре показался постоялый двор. Этан окликнул сестру. Она натянула узду, останавливая лошадь, и оглянулась на брата и друзей. Посмотреть в сторону Ниалла, после ночного поступка, ей до сих пор так и не хватало смелости. Они оставили лошадей на попечение работников подворья, а сами вошли за опекуном внутрь трактира. Ниалл направился оплатить комнаты и еду, а подопечные расположились за одним из столов, ожидая его. Никкаль подпёрла голову рукой и оглядела помещение. Чистое, но порядочно обветшалое. Простые деревянные стулья и столы без изысков. Гости, подобные их ректору, здесь явно бывали не часто. Ниалл же ради них уже не раз пренебрегал своим комфортом. Её взгляд двинулся к буфетной стойке и остановился на подтянутой статной фигуре опекуна. Никки внезапно заметила, как хозяйка постоялого двора заинтересованно смотрит на него. Сердце глухо забилось от негодования. Как смеет она так вести себя? Никкаль похолодела. Её накрыло осознание о собственнических замашках, на которые у неё не было никакого права. Стало не по себе. Чем она лучше этой женщины, раз ведёт себя подобным образом? Всё-таки решение держаться от ректора подальше было верным. Ниалл в этот момент оглянулся. Их глаза встретились. Никки ощутила, как сердце пропустило удар. Она смотрела на него и была не в силах отвернуться. Он стал для неё не просто спасителем. Ниалл являлся сосредоточием всего самого важного в этом бездушном и жестоком мире. Никкаль с удивлением увидела в его взгляде обеспокоенность. Он волновался о ней, несмотря на все её безрассудные поступки. На губах Никки невольно расцвела улыбка. Душа наполнилась теплом. Она была ему небезразлична. И пускай он не разделяет её чувств, она всегда будет рядом, когда понадобится. Один из работников таверны подошёл к ним, чтобы сопроводить в комнаты. Никкаль отвлеклась и отвернулась. Связь, рождённая их взглядами, прервалась. Ниалл поблагодарил хозяйку и поспешил за подопечными. Ребята разошлись по комнатам. На ужин Никкаль не вышла, притворившись чересчур вымотанной. Су отнесла поесть ей в комнату. Ректор измученно вздохнул. С его Искоркой что-то творилось, но разговор опять пришлось отложить. Ему всё равно не увидеть её до самого утра.

***

Линия горизонта окрасилась в золотисто-красный цвет. Медленно поднималось солнце, занимая своё законное место на очередной день. Чёрный ночной небосвод прошёл серыми трещинами, под горячим напором первых лучей. Никкаль стояла у лошади и гладила её по ушам. Та благодарно фыркнула и уткнулась в её ладони в надежде, что хозяйка накормит чем-то вкусным. Никки усмехнулась и достала из своего мешочка немного сухариков, припасённых в дорогу. — Угощайся, — протянула она ладонь и влажный лошадиный язык тут же слизал предложенное лакомство. — Пора отправляться, — раздался твёрдый голос Ниалла. Никкаль не стала оборачиваться, а безмолвно взобралась в седло. Она почти всю ночь не спала и размышляла о том, что её ждёт в академии. Ей пришлось смириться с выводом, что близких отношений с ректором там уже не будет. Это легло на душу камнем. Они неторопливо выехали со двора и направились за опекуном. Ниалл незаметно косился на Никки, надеясь поговорить с ней, когда выпадет подходящая минутка. Ему было не по себе видеть её в таком состоянии. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы прогнать с её лица это угрюмое выражение. Этан и Шимун пресекли на корню все его планы. Они не отходили ни на шаг и расспрашивали о предстоящих занятиях. Никкаль же вновь направилась вперёд, даже не делая попытки узнать что-то новое об академии. День неспешно приближался к полудню. Солнце стояло в зените, щедро рассыпая на землю свои лучи. Никкаль подняла на него глаза и устало вздохнула. Всё тело ныло от длительной езды. Но на привал было решено не останавливаться, чтобы поскорее добраться до пункта назначения. Впереди показался древний лес. Исполинские сосны, казалось, своими вершинами удерживали низкое серое небо от падения. Никки удивлённо моргнула. До того, как они подъехали к первым деревьям, небосвод удивлял своей глубокой синевой. Они въехали в лес. Никкаль поёжилась. Она слышала тихие невнятные голоса и таинственные шорохи среди широких стволов. Всё тело покрылось неприятными мурашками. Никки пришпорила лошадь и едва не столкнулась с Ниаллом. — Ты немного отстала, и я решил тебя подождать, — пояснил он и тут заметил страх в её глазах. — Искорка, ты чего-то боишься? Мягкое тёплое прозвище, привычно слетевшее с его уст, несколько сгладило неловкость, что она испытывала. Никки чуть слышно вздохнула и взглянула на него. — Нет, не то чтобы боюсь, — призналась она. — Мне здесь отчего-то не по себе. Её взгляд скользнул по окружавшим их, густым зарослям. Лес пугал своей напускной безмятежностью. Мохнатые лапы сосен свисали над головой и закрывали небосвод. Они не позволяли солнечному свету коснуться земли. Согреть её. Никкаль судорожно вздохнула. Ей казалось, что ветви жадно тянутся к ней, желая о чём-то рассказать. Будто этот лес знал что-то такое, что непосредственно касалось её. Внезапно на плечо легла рука. Никки подскочила в седле и обернулась. — Искорка, это я, — на неё взволнованно смотрел Ниалл. — Может, расскажешь поподробнее, что именно тебя гнетёт? — Я чувствую себя здесь как-то странно, — поделилась она с ним. — Словно лес хочет поведать мне о чём-то. — В этом нет ничего удивительного, — мягко улыбнулся ей ректор и продолжил, надеясь отвлечь разговором: — Древний лес — это надёжная защита академии от тех, кто приходит сюда с дурными намерениями. Не все могут пройти через него. — Ничего себе, — восхитилась Никкаль. — Такая защита пристала, разве, что Пяти великим. — Она восторженно посмотрела в лицо Ниалла. — Ты потрясающий, создал такие прекрасные условия, чтобы защитить тех, кто находится в академии. — В этом нет моей заслуги, Искорка. — Его лицо вдруг превратилось в маску. — Это желание Энки. — Повелителя? — ошеломлённо выдохнула она. — Поразительно. Как же заботлив наш правитель. Ниалл промолчал. Несмотря на слова Никки, на лице ректора не дрогнул ни один мускул. Этот лес был по-особому дорог ему. Как и его сердце, он хранил в себе всю его боль. Он тоже помнил ту ночь и подлый приказ Энки. И что из этого всего вышло. Никкаль задумчиво глядела в помрачневшее лицо Ниалла и отчего-то чувствовала, как что-то мучает его. Никки хотела сказать ему, что он всегда может рассчитывать на неё. Что она не задумываясь поддержит его во всём. Но губы не слушались, и ей приходилось лишь с грустью ощущать его скрытые страдания. Внезапно среди деревьев проскользнул лёгкий ветер. Он принёс на своих невидимых крыльях странный, до боли знакомый, аромат. Никки показалось, что он напоминает ей нечто родное и тёплое. Этот запах согревал, касаясь самой души. Деревья наконец расступились. Никкаль подняла глаза на один из широких просветов. Вдалеке она заметила огромное величественное здание. Оно стояло на странном, золотисто-зелёном фундаменте, который сиял в солнечных лучах. Блики неожиданно заискрили, будто приветствуя её. Никки вдруг почувствовала, как сердце сжалось от невыносимой боли. С её губ сорвался мучительный стон. Тело внезапно запылало, словно всё пламя вселенной обрушилось на него. Ниалл услышал протяжный жалобный звук и обернулся. Его взгляд коснулся Никкаль. Её лицо побледнело, как полотно. Руки судорожно сжимали уздечку. Ректор почувствовал, как леденящий ужас пробрал до глубины души. — Искорка, что с тобой? — онемевшими от страха губами прошептал он. Ниалл спешно протянул к ней руки. Он сделал это вовремя, потому что в следующую минуту глаза Никки закрылись. Ладони разжались, выпуская узду. И Никкаль потеряла сознание.