К тебе сквозь время

Мощные стволы раскидистых дубов дрогнули и жалобно заскрипели от внезапного подземного толчка. Ветви испуганно затряслись. Высокие травы и цветы склонились, будто за что-то извиняясь. — Будь ты проклят, Ниалл, — раздался негромкий голос, походивший на шипение. — Я сокрушу всё, что имеет к тебе хоть какое-то отношение. Высокая женщина с длинными тёмно-зелёными волосами стояла в центре небольшой поляны и сжимала от злости руки в кулаки. Её красивое лицо исказила ярость, уродуя привлекательные черты и придавая облику жуткую ауру. — Я всё равно уничтожу и тебя, и твою девку. — Она вдруг злобно оскалилась. — Если она переродилась, я приложу все силы и доберусь до неё первой. Не будь я Иштар — Повелительница Земли. — С её губ сорвался безумный смех. — А потом я разрушу твою академию, чтобы ты осознал свою беспомощность и понял наконец, кому посмел отказать. Иштар надменно усмехнулась. — Пускай твои студенты и сбежали от меня, но я догадываюсь куда. И рано или поздно их ожидает та же участь, что и тебя. Повелительница устремила взгляд на стоящее рядом дерево и, хищно улыбнувшись, внезапно вонзила в его ствол ногти. Дуб тихо скрипнул и осыпался в мелкую труху у её ног. Она удовлетворённо кивнула и задумчиво оглядела окружающую её рощу. — А это место навевает мне приятные воспоминания, — радостно выдохнула Иштар. — Жаль только, что я тогда не сумела довести дело до конца. — Она погладила пальцами подбородок. — Хотя, нет, так даже лучше. Мне понравилось видеть твои страдания, когда погибло то ничтожество из рода Ралины. Повелительница задумчиво улыбнулась, погружаясь в воспоминания. Иштар в ярости заметалась по комнате. У неё почти получилось добраться до Ниалла, как Энки решил дать ему звание генерала. И его теперь отправят как главнокомандующего личных войск Пяти в самое пекло сражения. Повелительница Земли топнула ногой. Она отчего-то была уверена, что Верховный поступил так неспроста. Он подозревал её и пытался обезопасить сына. Но откуда? Кто мог донести ему? От тех магов, которые помогали ей в нескольких неудавшихся покушениях, она лично избавилась. Иштар прекрасно осознавала, что молчат лишь мёртвые. Из остальных же Энки с лёгкостью бы выудил всю правду. Повелительница скрипнула зубами от злости. Уже прошло полгода с тех пор, как её отвергли. Сколько бы раз она ни пыталась отомстить, Верховный всегда был на несколько шагов впереди неё. Это уже начинало раздражать. — Решил, что участие в военных действиях сумеет защитить его от меня? — гневно прошипела Иштар. — Как бы не так. Я достану его из-под земли и уничтожу, где бы он ни был. — Она вдруг резко остановилась, на миг задумалась и предвкушающе усмехнулась. — Да, я именно так и поступлю.

***

Лазури бескрайнего небосвода не было совершенно видно из-за чёрного густого дыма огромных пожарищ. Полуразвалившиеся деревянные домики небольшого села жадно поедал беспощадный огонь. Генерал поднял голову и невольно засмотрелся на яркое пламя. На его измученном лице неожиданно возникла светлая улыбка. Совершенно несоответствовашая ярким мазкам засохшей крови на щеках и пятнам грязи. Внезапно кто-то легко коснулся его плеча. Ниалл резко обернулся. — Унзи, что ты здесь делаешь? Он ошеломлённо глядел на невысокую стройную девушку с длинными каштановыми волосами и тёплыми карими глазами. Она недовольно нахмурилась и скрестила руки на груди, с укором глядя на генерала. — А где мне надо быть? — с вызовом бросила Унзи. — Наверное, на очередном балу стрелять глазками и подыскивать себе мужа побогаче и родовитее. — Она поджала губы и холодно продолжила: — Уж от кого, от кого не ожидала, так это от тебя, Ниалл. — Я вовсе не это имел ввиду. — Он устало вздохнул. — Почему ты не в палатке с ранеными? — Прости, что была несправедлива. — Унзи сложила в молитвенном жесте ладони и, извиняясь, улыбнулась. — Похоже, я настолько привыкла слышать об этом от родителей, что уже жду подобного от всех. — Она опустила руки и махнула в сторону поля, где только завершилось сражение. — Меня отправили осмотреть местность и помочь, если кого-нибудь отыщу. Ниалл гневно заскрежетал зубами. — Хоть нас сюда и отправили в наказание, но это вовсе не повод для всех забывать, чья ты родственница… — Не переживай, — мягко перебила его Унзи и похлопала по плечу. — Тебе тоже стоит помнить, что я твоя двоюродная сестра. — Она лукаво усмехнулась. — Я не какая-то там неженка, а одна из самых сильных магов. — Я помню, помню, — недовольно пробурчал генерал. — Ладно, пошли вместе. Помогу тебе донести тех, кого удастся отыскать. — Ниалл, ты лучший брат, — усмехнулась Унзи и, направившись в сторону поля, добавила: — Никкаль до ужаса повезло стать твоей невестой. — Нет, это мне повезло, что мы с ней встретились, — чуть слышно ответил он. — И что она полюбила меня. Брат и сестра направились на поиски раненых, совершенно не ощущая на себе пылающего ненавистью взгляда. Скрываясь за дальними кустами, обладательница водянисто-синих глаз с яростной злобой глядела им вслед. — Ничего, я устрою так, что эта выскочка навсегда останется невестой, — гневно прошипела Повелительница. — Впрочем, не стану разлучать влюблённых и отправлю её сразу за тобой. Иштар проворно отступила от кустов и устремилась прочь. Она спешно направилась к небольшой роще, находящейся неподалёку. Там расположились верные ей люди в ожидании приказа своей Повелительницы. И она уже готова была его отдать. На её губах возникла хищная улыбка. Едва впереди показались первые деревья, как Иштар прибавила шагу. Ей не терпелось осуществить долгожданную месть. Тут никто не посмеет встать между ней и генералом. Хотя, всё же не стоит афишировать свою причастность к его смерти. Повелительница надменно усмехнулась. Она сделает всё так же чисто, как в тот раз, когда уничтожила его мать. Яд тогда подействовал безотказно. Энки был безутешен, что ещё больше доставляло Иштар радость. Единственное, что пошло не по плану — рождение Ниалла. Повелительница невольно нахмурилась. Фактически это дитя уже во второй раз смешивало ей все карты. Благодаря появлению сына, Верховный всё-таки взял себя в руки и посвятил всего себя его воспитанию. Иштар сжала руки в кулаки, ногтями впиваясь в ладони. Глупец! Самонадеянный дерзкий мальчишка. Вместо того, чтобы наслаждаться жизнью подле неё, он сейчас копается в горе трупов и вот-вот станет одним из них. Разве стоит это ничтожество по имени Никкаль подобных жертв? Развесистые плакучие ивы приветливо отвели свои ветви, почтительно пропуская Повелительницу Земли. Она торопливо прошла вглубь рощи и огляделась. Спустя несколько секунд вокруг неё собрались подвластные ей маги. — Я лично проверила, как идёт защита наших земель от врага, — величественно начала Иштар. — И была неприятно удивлена. Наши войска погрязли в лени и праздности. — Она гневно вышагивала перед своими людьми, незаметно следя за их реакцией. — У меня возникла одна идея, которая научит уму-разуму наших военных, и не позволит забывать о своём долге. Маги переглянулись и слегка кивнули. Один из них выступил вперёд и поклонился ей. — Приказывайте, Повелительница. Любое ваше слово для нас закон. — Мы не станем делать ничего, что будет угрожать нашей армии, — нарочито задумчиво произнесла она. — Мы на какое-то сыграем роль вражеских войск, а после — отступим. — Ваша мудрость не знает границ, госпожа, — послышались восхищённые голоса магов. — Вы столь же справедливы и умны, сколь и прекрасны. — Я лишь забочусь об интересах нашей общей родины, — скромно опустив глаза, ответила Иштар. — Я невероятно благодарна, что такие мужественные люди, как вы, не оставили меня один на один с проблемой, а поддержали в этом нелёгком деле. Маги порывисто преклонили перед ней колени и низко склонили головы. Они не увидели, как на пухлых, хорошо очерченных губах мелькнула презрительная насмешливая улыбка. Иштар тут же вернула печальное выражение своему лицу и тяжело вздохнула. — Прошу вас, поднимитесь. Защитникам родины негоже стоять на коленях, — попросила она и, покосившись на выход из рощи, продолжила: — Думаю, нам не стоит откладывать. Сделаем ложное нападение сейчас. — Как пожелаете, Повелительница, — послышалось со всех сторон, пока один из мужчин и поднял руку, призывая остальных замолчать. Сам же попросил: — Госпожа, простите мне мою дерзость, но позвольте нам самим исполнить ваше повеление, чтобы доказать свою верность. Иштар внимательно оглядела их и наигранно вздохнула. — Мне очень тяжело отпускать вас одних, но если это ваше желание, то да будет так. Маги восторженно зашумели, порывисто склонились и устремились к выходу из рощи. Повелительница Земли проводила их насмешливым взглядом и достала из кармана платья небольшое колечко. Надела его на себя и восхищённо оглядела своё тело, из тонкого и стройного обернувшееся мускулистым и мощным. — Не волнуйтесь, вашей Повелительницы там и близко не будет, — радостно рассмеялась она и направилась в прогал между деревьями. Иштар мгновенно добралась до места сражения. Её взгляд лихорадочно заметался между воинами, пока не остановился на длинных золотистых прядях. Она хищно улыбнулась, достала небольшой кинжал и ринулась вперёд. — Раз не стал моим, то не будешь ничьим, — безумным шёпотом сорвалось с её губ. Генерал заметил её приближение не сразу. Его внимание отвлекли на себя сразу три мага, которые вроде и наступали, но при этом не причиняли вреда. Внезапно тело прошила острая боль, заставляя Ниалла повернуть голову. Его взгляд столкнулся с укрытыми пеленой восторга водянисто-синими глазами. Генерал дёрнулся, пытаясь отстраниться, но неизвестный сделал шаг к нему, приближаясь. Он ещё сильнее надавил на нож и направил лезвие к сердцу. Внезапно кто-то подскочил к Иштар сзади и порывисто оттолкнул. Она оглянулась и скрипнула от злости зубами. Это была сестра Ниалла. В её руках мгновенно возник серебристый меч, и она уже собиралась направить его на врага. Повелительница Земли не стала размышлять, а торопливо бросилась прочь, мысленно внося в свой список ещё одно имя. Едва Иштар вбежала в рощу, как спешно сняла кольцо и вновь вернула себе прежний облик. — Госпожа, госпожа, — услышала она и обернулась, натыкаясь на растерянные взгляды своих магов. — Там какой-то мужчина ранил генерала. Подумают ведь, что виноваты мы. — Не переживайте, не подумают, — мягко улыбнулась она. — Разве могут мёртвые быть в чём-то виноваты? — Что? — изумлённо выдохнули они. Иштар легко взмахнула рукой, и тонкие гибкие ветви ивы обвились вокруг их шей и вздёрнули их вверх. Повелительница Земли гневно вздохнула, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость. — Я доберусь до тебя, Ниалл, и на этот раз даже Энки не станет для меня препятствием.