К тебе сквозь время

Огромное раскалённое солнце полыхало внутри сердца. Никкаль не видела его, но ощущала, как его ненасытные язычки лениво скользили по её плоти, обжигая. Никки казалось, что сердце вот-вот остановится, осыпавшись горсткой пепла, обрывая жизнь и избавляя её от мучений. И Никкаль жаждала этого момента всем своим существом. Заживо сгорать в медленном разрушительном пламене было невыносимо. Мгновенная смерть в таком положении для неё определённо выглядела предпочтительнее. Словно в ответ на размышления, до неё донёсся тихий исступлённый вздох: — Искорка, любимая моя. В памяти неожиданно возник измождённый взор потемневших изумрудных глаз. Затаившаяся в них мука пронзила сердце ещё более свирепой болью, чем от беспощадного огня загадочного светила. Бурным потоком на сознание обрушились воспоминания, захватывая его в неумолимый плен прошлого. Никкаль задохнулась от собственного бессилья и покорно погрузилась в его жестокие воды. Трепет. Нежность прикосновений. Жар страсти. Картинки закружились ярким калейдоскопом, сводя с ума от беспросветной тоски. Душа сжалась в комочек, молчаливо стеная и оплакивая разлуку с любимым. — Ниалл, — сорвалось с губ хриплым стоном. Никки заметалась, снедаемая охватившими её чувствами. Пробудившаяся память открыла, чьи удивительные глаза возникли перед ней. Она поняла, что тёмная дымка, плескавшаяся в них, отражала его страх за неё. Ниалл. Он и так слишком долго ждал её возвращения, чтобы она могла оставить его вновь. Никкаль нахмурилась и сосредоточилась, безмолвно взывая к тому огню, что безжалостно подтачивал её. Попыталась заглянуть в сердцевину гигантского солнца и резко дёрнулась, обнаружив там не пламенеющее ядро, а фиолетово-чёрную дымку. «Хаос? Но как? — пронеслось в голове и тут же пришёл ответ: — Ах, да, Кингу пытался спасти меня с помощью своих сил». Чужеродная энергия медленно проникала в её огонь, разжигала его и делала неподвластным для истинной владелицы. Никки бесшумно всхлипнула. Неужели ей всё же придётся покинуть Ниалла, и он снова будет страдать? — Любимый, прости, — в отчаянии выдохнула она, не в силах смириться с приближающейся смертью. Никкаль подавила горькие рыдания и постаралась сконцентрироваться на возлюбленном. Она желала хоть таким образом разделить с ним свои последние минуты. Ей до боли захотелось ощутить нежность его ветра. Ласковые прикосновения подвластной ему стихии. Никки слегка приподняла лицо и в этот момент почувствовала, как по нему покатились наполненные свежестью бархатные капли. Она бы из тысячи узнала аромат весеннего дождя, несущего тихую радость и ожидание чего-то прекрасного. Он заструился по всему телу, заботливо окутывая её мягкой прохладой. Никкаль неожиданно осознала, что сердце больше не пылает. Вода остудила его и встала преградой между её магией и энергией Хаоса. — Никки, — внезапно услышала она тихий зов и послушно пошла на него. Никкаль распахнула глаза и с удивлением воззрилась на взрослого мужчину с поразительно мудрым взглядом. Он смотрел на неё так, будто знал о ней всё и… очень любил? Ей стало не по себе. Никки поторопилась озвучить интересующий её вопрос: — Кто вы? Незнакомец мягко улыбнулся. — Я — Энки, отец Ниалла. — Отец? — опешила она и внимательно оглядела его. Длинные голубые волосы небрежной волной укрывали широкие плечи. Его проникновенный взор напоминал о глубоких таинственных водах бескрайнего моря. Мягкая улыбка светлым лучом сияла на добродушном лице. Никкаль не могла не признать, что Верховный являлся довольно привлекательным мужчиной. Казалось, время совершенно не коснулось его благородных черт. Лишь едва заметная лёгкая тень во взгляде намекала на его истинный возраст. — Что, не похож? — вдруг усмехнулся Энки, и Никки смутилась от своей бестактности. Она с трудом присела на постели. Верховный поспешно шагнул к ней. Он заботливо разложил несколько подушек вокруг Никкаль, и она, благодарно улыбнувшись, опустилась на них. Слова Повелителя только сейчас натолкнули её на мысль, что возлюбленный действительно мало походил на своего родителя. Никки немного стушевалась, опустила глаза и робко покачала головой. — Ниалл пошёл в свою мать, чему я безмерно рад, — тихонько вздохнул он. — Она была невероятной женщиной и моим лучшим другом. Никки опешила и невольно взглянула на Верховного. — Лучшим другом? — растерянно переспросила она и в недоумении добавила: — Как же тогда… Никкаль запнулась, наконец осознав, что за столь короткое время переступила всякую грань дозволенного. Она стыдливо опустила глаза, не решаясь взглянуть на Энки. Ей стало неловко от собственного бесцеремонного поведения. — Как же тогда вышло, что у нас появился Ниалл? — продолжил он за неё, мгновение помолчал и продолжил: — Это получилось случайно, хотя его мать и была мне не менее дорога, чем та, которую я люблю. Никки в недоумении нахмурилась и нерешительно посмотрела на Повелителя. Она никак не могла взять в толк, почему же он до сих пор не женился на той, которую любит? Вряд ли бы кто-то отказал столь красивому и могущественному мужчине. Зачем вместо этого начал строить отношения с подругой? Энки заметил немой вопрос в её глазах. — Наверное, мне стоит рассказать тебе обо всём, чтобы не запутать ещё больше. Никкаль поудобнее устроилась на подушках и приготовилась слушать. Верховый перенёс поближе к кровати стоящий неподалёку стул, и присел на него. — Множество веков назад, когда наша мать — великая Тиамат, только покинула нас, мы чувствовали себя очень одинокими, — начал он своё повествование. — Каждый справлялся с этим чувством, как мог. — Энки говорил негромко, полностью погрузившись в воспоминания. — Я частенько ходил на берег реки, где любила бывать наша мать, и размышлял, как жить дальше. Как стать достойным правителем, коим меня хотела видеть Тиамат. Голос Повелителя неожиданно стал тише. На его лице внезапно возникло мечтательное выражение. Никки вдруг поняла, что уже видела подобное. Ниалл выглядел так же, когда говорил о том, что в будущем они больше никогда не разлучатся. Верховный тем временем продолжал: — Именно там я и встретил её… — Его речь на миг оборвалась, но он снова продолжил: — Ралина была невероятной. Удивительно прекрасная и при этом совершенно не самолюбива. Нежная и одновременно сильная. В ней соединились самые противоположные черты, и это делало её исключительной. — Простите, — тихонько обратилась к нему Никкаль, — вы ведь говорите о сестре Шамаша? — Да, — кивнул Энки. — Тогда, почему вы сказали, что любите? — спросила она, сглотнув вставший в горле ком. — Ведь её больше нет в этом мире. — Дитя моё, ты ведь знаешь, что магия бессмертна на собственном примере, — мягко улыбнулся он, словно поясняя неразумному чаду очевидные вещи. — Сколько бы мне ни пришлось ждать, мои чувства к ней не угаснут… — Повелитель прервался и уже тише добавил: — Если, конечно, она сможет меня простить. — Не могу себе представить, чтобы я не смогла простить что-то Ниаллу, — в недоумении подняла брови Никки. — В прошлом, ты ценой своей жизни защитила моего сына, и он до сих пор казнит себя за это, — глухо ответил Верховный. — Я же отказался от своей любви во имя власти и этим отправил ту, которую люблю, на смерть. Никкаль невольно сжала ладони в кулаки, сминая одеяло. Столько новой информации в очередной раз заставило её пожалеть, что память предыдущего существования ещё не вернулась. Её взгляд прошёлся по заострившимся от муки чертам Энки. — Но, как?.. — лишь смогла выдавить она. — К Ралине сваталось множество могущественных магов, но из-за чувств ко мне, она всем отказывала, — тяжело вздохнул он. — В то время я был неоперившимся глупцом, обличённым долгом и властью. Мать оставила нас пятерых поддерживать на Земле гармонию и порядок. — Верховный покачал головой. — Как старший, я считал, что должен отказаться от всех благ во имя процветания порученного мне государства. Никкаль вновь судорожно сглотнула, с каким-то страхом ожидая того, что последует дальше. — Мы с Ралиной уже начали встречаться, когда появилось чудовище. Асакку — Энки поднял глаза на окно и уставился на него невидящим взглядом. — Мы пятеро были слишком юны, чтобы справиться самостоятельно, и нам пришлось обратиться за помощью ко всем неравнодушным. — Он на миг прикрыл глаза, будто воспоминания причиняли ему физическую боль. — Правитель соседних земель согласился присоединиться к нам, но за это потребовал отдать сестру Шамаша в жёны его младшему сыну. Верховный перевёл взор на Никкаль. — Да, мы справились с монстром, и Эрешкигаль помогла заточить его. Но ради этого мне пришлось принести в жертву Ралину. Я своими руками возложил её на алтарь власти. — Его губы искривила болезненная улыбка. — Она покорно приняла мою волю, лишь потребовала договор, чтобы с её потомками не смели поступать, как с ней. — Он вновь вздохнул и сдавлено добавил: — А спустя десять лет брака, муж убил её из ревности ко мне. Ралина никогда не скрывала, что не любит его. У Никки на глазах заблестели слёзы. Она прекрасно понимала, через что пришлось пройти её предку. Ралина не могла отказаться, ведь из-за этого могли пострадать сотни, а то и тысячи людей. Её же любимый до конца своих дней терзался бы угрызениями совести. Если бы выжил. — Она любила вас слишком сильно, чтобы не простить, — прошелестела Никкаль, глотая слёзы. — Уверена, вы ещё встретитесь и будете счастливы вместе. Энки печально улыбнулся, протянул руку и погладил Никки по голове. — Ты так поразительно похожа на неё. Не только внешне, в тебе очень много присущих ей качеств. — Его улыбка стала теплее. — Всё-таки, несмотря на то, что внешне Ниалл и похож на мать, вкусы у него определённо мои. — А какой она была? — решилась спросить Никкаль. — Она приходилась троюродной сестрой Энлилю, но при этом всегда избегала роскоши и дворцов, — ответил Верховный. — Мы встретились с ней на поле боя. Телосложением мать Ниалла очень походила на Ралину, и я подумал, что наконец-то отыскал её. — Он слегка усмехнулся, словно вспомнил о чём-то хорошем. — Когда выяснилось, что я ошибся, она ни одним жестом не выдала, что давно любит меня. Мы подружились, честнее и добрее человека я ещё не встречал. — Энки тихонько вздохнул. — Однажды Иштар попыталась отравить меня и ей почти удалось выполнить задуманное, если бы не мать Ниалла. Она выходила меня… — Он вдруг заглянул Никки в глаза. — В плену действия яда, я спутал её с Ралиной, и мы провели ночь. Когда я узнал, что она ждёт ребёнка, то умолял выйти за меня. — Повелитель глухо рассмеялся. — А она отказала, аргументируя это тем, что сама согласилась и никакой вины в её положении на мне нет. Верховный неожиданно провёл ладонью по лицу, будто утирая невидимые слёзы. — Вскоре, мне удалось уговорить её на скромное бракосочетание в кругу самых близких. — Его надтреснутый голос звучал болезненно и глухо. — Срок был большой и ей не хотелось, чтобы кто-то считал, что она решила удержать меня таким образом. — Энки ненадолго замолчал, словно собираясь с силами. — Но за несколько дней до церемонии её отравили… Спасти удалось только Ниалла… И он стал моим смыслом жизни. Я хотел дать ему всё самое лучшее. Отправить подальше из страны, в которой существовала Иштар. — Повелитель вновь пристально посмотрел на Никки. — Но судьба распорядилась иначе и он не оценил предстоящего брака с иноземной принцессой. Ему больше понравилась ты. Никкаль внезапно почувствовала, что по щекам катятся слёзы. Она торопливо вытерла их и шмыгнула носом. Ей казалось невероятным, что человек, который столько пережил и настолько сильно любит своего ребёнка, станет просто так отправлять его на поле боя. Вывод напрашивался сам собой. — Сражения… — судорожно вздохнув, выдавила она. — Вы пытались так спасти его от неё? Верховный промолчал, лишь слегка кивнул. — Простите меня, — всхлипнула Никкаль и неловко коснулась его руки. — Когда воспоминания стали понемногу возвращаться, я подумала, что вы его ненавидите. — Ничего удивительного в этом нет, — усмехнулся он и легонько утёр слёзы с её щёк. — Поэтому, можешь не извиняться. — Энки невольно коснулся длинной белоснежной пряди, погладил, и под его пальцами волосы приобрели свой естественный цвет. — Ох уж этот Кингу. — Откуда вы знаете, что это сделал он? — растерялась Никки. Повелитель тихонько рассмеялся. — Потому что Ниалл ни за что бы ни стал хоть что-то менять в тебе. Для него подобное сродни святотатству. — Он ласково, по-отечески погладил огненно-красную макушку. — А теперь, после нашего разговора, думаю, самое время подкрепиться. Тебе вскоре понадобиться много сил. — Для чего? — опешила она. — Встречи с тобой ждут три человека: твой брат, его невеста и Шамаш. — Энки загадочно улыбнулся. — А вскоре прибудет и мой сын. — Правда? — от счастья у Никки снова покатились слёзы. — Он скоро будет здесь? — Ну, конечно, — усмехнулся Верховный и тише добавил: — Разве буду я врать невесте Ниалла и, фактически, своей дочери?