К тебе сквозь время

Оглушающая тишина разлилась в столовой, давя на грудь могильной тяжестью. Воздух в помещении настолько сжался, что, казалось, его можно резать ножом, вместо поминальных угощений. Ниалл отложил столовые приборы, устав создавать видимость того, что есть. Никкаль посмотрела на возлюбленного и порывисто коснулась его руки, ласково погладив её. Его взгляд тут же устремился к ней, благодарно теплея. — Думаю, пришло время озвучить то, что я обещал отцу, — глухо выдавил ректор. — В тот день… Верховный сообщил мне, что семь недель назад начал приготовления к ритуальным союзам. Но в связи с тем, что пар несколько, всё немного затянулось… — Он на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь взять себя в руки. Никки мягко сжала его ладонь. Ниалл тяжело вздохнул, окинул потухшим взглядом сидящих за столом и продолжил: — Через полтора месяца Этан и Су, Ияр и Унзи, и мы с Никки свяжем свои судьбы брачным обетом. — Но прошло ведь всего три дня, — ошеломлённо выпалила Эрешкигаль. — Не стоит ли вернуться к этому разговору хотя бы месяца через три? — Я не могу, — покачал головой Ниалл и кивнул на заместителя и нового Повелителя Земли. — Они слышали, как Верховный приказал исполнить его волю без промедлений, невзирая ни на что. — Кто мы такие, чтобы не притворить в жизнь последнюю волю брата, Эри? — скрывая боль во взгляде, посмотрел на сестру Энлиль. — Скорее всего, у Энки были какие-то свои планы на них, о которых мы теперь не узнаем. — Он всё равно вернётся, — вдруг всхлипнула бесстрастная властительница Подземного царства. — Наш брат слишком ответственен, чтобы бросить этот мир на произвол судьбы. — Мы тоже с нетерпением ждём его, Эри, — подсел к ней поближе Шамаш и приобнял за плечи. — И поэтому выполним все его пожелания, чтобы, когда придёт время встречи, наша совесть перед ним была чиста. — Да, мы так и поступим, — кивнула она и обняла братьев. — Наш Энки скоро снова будет с нами, я уверена. — Постойте, — неожиданно начал Ияр, — а что нам делать с Кингу и Нингаль? — Все в недоумении посмотрели на него. — Ну, союзы Пяти ведь заключал Верховный, разве не так? — Об этом можете не волноваться, — вдруг лукаво усмехнулся Энлиль, поняв, к чему клонит заместитель. — Раз мы с Шамашем временно замещаем Энки, то и союзов это тоже касается. — В его глазах лучилось озорство. — Мы проведём этой парочке такую церемонию, что они до конца времён не позабудут о ней. — И нам тоже? — встревоженно пролепетала Никки неожиданно севшим голосом. Шамаш хотел успокоить свою принцессу, но Энлиль незаметно подмигнул ему, и тот покорно промолчал. Эрешкигаль, несмотря на повисшие на её ресницах слёзы, не удержалась и насмешливо улыбнулась шалости брата. — Ну, конечно же и вам, — нарочито серьёзно воззрился он на Никкаль. Та вздрогнула и поспешно прижалась к Ниаллу. Повелитель тем временем напыщенно продолжал, скрывая улыбку: — Вы только представьте: воздух и огонь свяжут ваши судьбы настолько крепко, что ничто в целом мире не сможет разделить их. — В твоих устах это звучит так, словно вы собираетесь сунуть нас попарно в костёр, а потом остудить с помощью ветра, — колко заметила Унзи, неодобрительно косясь на дядю. — А что, хорошая идея, да, Шамаш? — продолжил дурачиться Энлиль. — Уверен, в таком случае лишь самые верные и любящие пары согласятся пройти через наш обряд, чтобы стать супругами. — Он восторженно добавил: — После этого, ни одни из связанных нами не расстанутся. Поистине крепчайший союз до конца времён. — Отличная идея, — ухмыльнулся Шамаш и поинтересовался: — Осталось только сообщить нашим правителям, задумавшим политический брак, когда и где им нужно появиться. — Беру это на себя, мой дорогой брат. — Он подмигнул растерявшимся родственникам. — Предпочитаю доставить ещё одну парочку к уже имеющимся, чем заниматься подготовкой будущих супругов. — Хочешь сказать… — Эрешкигаль оборвала фразу и покосилась на недоумевающих девушек. — Именно, Эри, — кивнул головой тот. — Тебе придётся заниматься невестами, а Шамашу — женихами. — Он поднялся из-за стола и поспешил к окну. Распахнул его и сделал шаг. — Мне же пора. — Ах, ты ж, Энлиль! — подскочили вслед за ним брат и сестра, но на улице никого уже не было. Они обернулись к опешившим возлюбленным. — Я сверну ему шею, — хмуро пробурчала Эрешкигаль. — Нет, это сделаю я, — в тон ей ответил Шамаш.

***

Бархатные зеленовато-синие травы, будто подёрнутые серебристым инеем, смиренно склонялись под неторопливыми шагами. Золотистые колокольчики издавали нежный, чуть слышный звон, едва их касались проходящие мимо люди. — Так это и есть Долина Вечности? — восхищённо пробормотала Нингаль. Правительница оборотней подняла голову, устремляя взор на верхушки деревьев, которые, казалось, касались удивительного лавандового небосвода. Их листва вместо привычного изумрудного цвета, отливала бирюзовым. — Да, это мои владения, — подтвердил Кингу и приобнял её. — Вернее, теперь уже наши. — Мы ведь так и не поговорили об этом, — неожиданно высвободилась из его рук Нингаль и повернулась к нему лицом. — Неужели ты тогда был серьёзен, когда заявил посланникам, что хочешь заключить со мной союз? К чему тебе это? — Она помолчала и тихо добавила: — Я не хочу становиться для тебя кандалами, поэтому давай поговорим откровенно. Повелитель Хаоса заглянул ей в глаза. Правительница ответила ему открытым взглядом. — Хорошо, давай поговорим, — послушно кивнул он. — Когда мы только встретились, и ты поведала о своих чувствах, мне вдруг захотелось ощутить себя наконец-то нужным, и я пошёл на поводу у желания. — Кингу опечаленно усмехнулся. — Ты красива и соблазнительна, вряд ли кто-то в здравом уме отказался бы от такого предложения. Не стал и я. — Нингаль почувствовала, как сердце в груди болезненно сжалось, но глаз не опустила. — Первые нотки ревности заговорили во мне, когда я заметил, как на тебя смотрят другие мужчины. Их взгляды пробуждали во мне настоящего собственника. — Он чуть слышно вздохнул. — Я испытал невероятное удивление, вдруг осознав, что мне невыносимо хочется касаться тебя, причём в любой из твоих ипостасей. — У нас не принято касаться меха друг друга, — невольно проронила она, силясь не показать, насколько её задело его признание. Повелитель Хаоса слегка улыбнулся на неё замечание и продолжил: — Всю меру зародившихся чувств я осознал, лишь когда тебя смертельно ранили. — Его голос внезапно стал тише. — И понял: если потеряю тебя, то, прежде чем уйду, разрушу весь этот мир до основания… В тот момент мне стало безразлично, что Тиамат оставила меня здесь для противоположных целей. — Он протянул руку и запустил пальцы в длинные волосы правительницы. — Я люблю тебя, Нингаль, и хочу, чтобы ты стала моей супругой. — Даже если Никкаль вдруг передумает? — Вопрос слетел с её губ прежде, чем она осознала, что спросила. Кингу торопливо скрыл усмешку: ревность возлюбленной льстила. — Даже если она и все женщины мира начнут преследовать меня, я всё равно выберу тебя. — Он склонился к Нингаль и прошептал ей на ухо: — Но я уверен, что Никкаль искренне порадуется за нас. — Порадуется-порадуется, — неожиданно раздался весёлый голос и влюблённые, невольно вздрогнув, обернулись. — Повелитель? — изумлённо произнесла правительница. — Что ты здесь делаешь, Энлиль? — возмущённо поинтересовался Кингу. — Послезавтра я прибуду к Верховному. — Один из них перед тобой, — ответил тот вдруг опечалившись. — Что ещё за шутки? — рассердился Повелитель Хаоса. — К сожалению, это не шутка. — Энлиль взглянул на него. — Иштар убила Энки. — Что?! — взревел Кингу и ринулся к нему. — Когда? И где эта сука? — Три дня назад, — вздохнул он и тихо продолжил: — Ты не сможешь отомстить: мать лично уничтожила Иштар. — Расскажи обо всём поподробнее. — Прости, но давай после того, как доберёмся в Ур. — В ответ на недоумевающий взгляд брата, Энлиль добавил: — Через полтора месяца мы должны исполнить волю Энки и обвенчать четыре пары, одной из которых будете вы с Нингаль.

***

— А можно без всего этого великолепия? — измученно поинтересовалась Су у владычицы Подземного мира. — Мне кажется, благодаря этой короне я к концу церемонии в обморок упаду из-за мигрени. — Увы, это невозможно, — развела та руки в стороны. — Ты заменяешь Энки, и должна соответствовать званию Повелительницы. — Что-то я не помню ни единого раза, когда Верховный появлялся бы при подобном параде, — задумчиво проронила Унзи. — Просто в его жизни свадьба так и не состоялась, — пояснила Эрешкигаль и, нарочито строго, добавила: — Брысь одеваться, нам уже скоро выходить, а вы до сих пор не собраны. Девушки весело рассмеялись и гурьбой бросились вон из комнаты Су, оставив её в надёжных руках наставницы. Подойдя к своим покоям, они заговорщицки переглянулись и задорно улыбнулись друг другу. — Если понадобится какая-либо помощь — зовите не задумываясь, — подмигнула им Унзи, прежде чем открыть дверь. — С тем количеством служанок, которым нас обложили, помощь вряд ли понадобится, — жалостливо возвела глаза к потолку Никкаль. — Эх, надо было хватать Ниалла и бежать отсюда ещё в самом начале этой заварухи. — Она перевела взгляд на подруг. — Вы только представьте, как прекрасно провести обряд где-то на природе, а вокруг тебя только самые близкие люди. — Действительно здорово, но, боюсь, мне в любом случае не грозило бы подобное, — усмехнулась Нингаль. — Мои подданные возмутились бы, выйди их правительница замуж, как простолюдинка. — Вот я и говорю, что никто нас не понимает, — согласно покачала головой Никки. — Надеть бы на них весь этот шёлк с атласом расшитые горой драгоценностей. — Бедной Су досталось ещё больше, чем нам, — вздохнула Унзи и решительно направилась в комнату, бросив на прощание: — Желаю нам сил пережить этот день, девочки. Несколько часов спустя двери покоев распахнулись, выпуская девушек на свободу. Они с восхищением переглянулись, отмечая насколько удивительно точно подобрали свадебные наряды и мысленно поблагодарили Эрешкигаль, готовившую их к этому дню. Строгое кремовое атласное платье с тонким кружевом Унзи украшал цветочный орнамент из золотых нитей и жемчуга. На изящных запястьях висели замысловатые браслеты, сделанные в виде герба её погибшего рода. Перевитые жемчугом волосы свободно лежали на плечах. Наряд Нингаль был создан из золотой парчи, расшитой небольшими рубиновыми цветами. Высокий ворот подчёркивал длинную шею правительницы. Убранные в высокую причёску локоны переплетались с хрупкими бутонами, слегка ниспадая. Воздушное платье Никкаль из белоснежного шифона и голубых сапфиров, открывало точёные плечи. Оно крепко обхватывало высоким лифом округлую грудь переходя в струящуюся юбку. В огненно-красных волосах белели нежные цветы лилии. Послышался тихий стук каблуков и невесты, оторвавшись от созерцания друг друга, поспешно обернулись. В изысканном серебристом наряде к ним величественно направлялась наставница, ведя за руку Су. Элегантное шёлковое бледно-голубое платье скромно очерчивало изящную фигуру новой Повелительницы Воды. Роскошная корона, инструктированная синими бриллиантами, венчала её голову, из-за чего Су периодически недовольно морщилась. — Так, вижу, вы готовы, — окинула их придирчивым взглядом владычица Подземного мира. — Ну что ж, вышло даже лучше, чем я ожидала. — Она едва скрыла усмешку, заметив, как переглянулись девочки. — Теперь нам пора. Не будем заставлять ждать ваших женихов. Они неторопливо вышли из дворца и чинно проследовали к располагавшемуся возле замка храму Тиамат. Вокруг стояли толпы людей, пришедших посмотреть на свадьбы столь знаменитых Повелителя Хаоса и бывшего генерала Пяти. Не менее их интересовали новые повелители и оказавшаяся живой наследница рода одной из сестёр Энлиля. Девушки невольно поёжились, замечая изучающие взгляды, и прибавили шагу, пытаясь нагнать свою наставницу. Но едва завидели стоящих у входа в храм возлюбленных, невесты, позабыв обо всём, радостно заулыбались. — Я уже хотел посылать поисковой отряд, — насмешливо ухмыльнулся Энлиль. — Думал, что либо наши красавицы опомнились и сбежали, либо вас похитили. — Мы пришли вовремя, — едко бросила владычица Подземного царства. — А собираться нам в разы дольше. — Ладно-ладно, давайте уже начинать, — устало коснулся головы Шамаш и махнул женихам. — Займите свои места в том порядке, в котором я говорил. Во главе встал Этан, за ним Кингу, Ниалл и Ияр. Эрешкигаль подвела к ним невест, оставаясь при этом перед девушками. Пары взялись за руки. Перед новым Повелителем Земли возник Шамаш. Медленной процессией, следуя за наставниками и Энлилем, влюблённые вошли в храм и направились к гигантской статуе Тиамат. Повелитель Воздуха поднял глаза на мать и с едва заметной грустью улыбнулся. — Мама, мы привели к тебе тех, кто решил навсегда соединить свои судьбы, — торжественно начал он. — Благослови, чтобы ни жизнь с непредвиденными обстоятельствами… — … ни смерть со своей неотвратимостью не разделили их, — продолжила Эрешкигаль. — Соедини эти души сейчас и во всех последующих возрождениях, — откликнулся Шамаш и поднял ладонь. На ней возникло четыре пылающих язычка. Энлиль с улыбкой взмахнул рукой, и ветер устремился к Повелителю Огня. Он сорвал язычки и уложил их на соединённые руки влюблённых. Пламя мгновенно охватило ладони, приятно согревая. — Да будет так, — тихим шелестом пронёсся над брачующимися голос Тиамат. Огонь ярко вспыхнул и растворился, оставляя после себя на коже влюблённых небольшой мерцающий узор. Индивидуальный для каждой пары.