* * *
— Ты можешь спросить ещё что-нибудь, если хочешь, — предложил он спустя минуту. — Что тебя привлекло в ней? — сразу же выпалила она. Северус немного подумал и заговорил, медленно подбирая слова. — Я уже говорил тебе раньше... Увидев, как ты сияешь рядом с Робинсоном, я решил поставить точку и больше тебя не тревожить. Ушёл с головой в работу. Ни о какой семье я не помышлял, но время от времени пытался завести какую-нибудь интрижку... Это было нелегко — учитывая, что в Британии почти невозможно отыскать волшебниц в возрасте от семнадцати и до ста, которые не были бы в курсе подробностей моей жизни. От магглы слишком многое пришлось бы скрывать, а я был сыт по горло этими играми. Мне хотелось более-менее стабильных отношений без особых обязательств с обеих сторон. Гермиона выжидающе смотрела на Снейпа, и он продолжил. — Постепенно я пришёл к выводу, что идеально мне подойдёт женщина лет сорока, неглупая, приятной наружности, желательно вдова, у которой имеются дети-подростки со сложным характером. Такие, которые бы на дух не приняли даже намёк на нового мужа их матери. У такой ведьмы было бы полно своих дел, ей не хотелось бы срочно замуж, "потому что годы уходят", зато она была бы не прочь пару раз в неделю ненадолго вырываться из рутины. Я совершенно не планировал искать молодую замужнюю любовницу, у которой ещё и муж — Рональд Уизли. Но... Так получилось. Снейп выдержал недолгую паузу. — Я видел их вдвоём пару раз на министерских мероприятиях, когда они ворковали как попугаи-неразлучники, но она показалась мне излишне напряжённой. Впрочем, я не думал о ней дольше двух секунд. Потом я начал работать с Джорджем Уизли, и мне приходилось регулярно бывать в его лаборатории. Там я несколько раз натыкался на Рональда и каждый раз считывал в его в глазах интерес к любовным развлечениям с Лавандой Браун. Меня это удивляло, но в голову я не брал — какое моё дело? Однажды я наблюдал сцену, как Габриэль пришла к нему на работу, затащила в кабинет и пыталась на что-то уговорить — то ли прогуляться, то ли домой пораньше прийти, а он отнекивался, что работает допоздна, безумно занят, и вообще — он ей не клоун, чтобы всё время её развлекать. Она выбежала из кабинета сама не своя, и тут я в очередной раз удивился — какие же вы, женщины... странные. Что она вообще в нём нашла? А потом был тот новогодний банкет в Министерстве. Я пришёл, потому что не мог отказаться. Видел там тебя... вас... Настроение было паршивое, я высидел положенное время и собирался уходить, и вдруг обратил внимание, как Уизли с натянутой улыбкой тащит жену к выходу. Видать выпил лишнего и не до конца справился с ролью. Мне не понравился его взгляд и я, прикрывшись дезилюминационными чарами, пошёл следом… Нет, он её пальцем не тронул, но гадостей наговорил — на семерых хватило бы. И про одежду, и про манеры, и про книжное воспитание, и про акцент. Про её семью, про Шармбатон, про Францию в целом. Даже про внешность! Красавец нашёлся... Наоравшись, он бросил её в слезах прямо посреди коридора и ушёл. Я никогда не вмешиваюсь в семейные ссоры, но тут... Мне стало жаль её. Новый год, красивая девушка рыдает одна из-за того, что какой-то му... долдон решил, что имеет право макать её лицом в дерьмо. Я дал ей воды, кое-как успокоил. Предложил прогуляться по праздничному Лондону. Сам не знаю, что на меня нашло — в последний раз такое случалось со мной в далёкой молодости... В общем, мне удалось её отвлечь и мы прекрасно провели время. Фейерверки, ярмарки, глинтвейн... Мне спешить было некуда, ей — тоже. Под конец я пригласил её к себе — выпить кофе с коньяком, чтобы согреться... Нет, тогда мы только разговаривали. Она рассказала о своей ситуации, о планах — как выбраться из брака с Уизли с наименьшими потерями. Видимо, он хорошо её допëк, а в тот вечер забил последний гвоздь в крышку их брака. Я дал ей пару советов, пообещал попробовать устроить ученицей к одной ведьме. А потом проводил домой. Уизли всё ещё где-то шлялся и мы не встретились. Я дал ей сон-без-сновидений, пожелал удачи и ушёл. А через три дня она пришла ко мне сама. И я впустил — почему бы и нет?.. — Ну да... — пробормотала Гермиона себе под нос. — Логично. — Она меня устраивала — молодая, красивая, одинокая, отнюдь не глупая — это вы привыкли смотреть на неё свысока и видеть в ней недо-Флёр... А ещё я не был для неё бывшим школьным профессором, который семь лет отравлял ей жизнь. Развестись с мужем и тут же выйти за меня она не стремилась, занималась подготовкой к новой жизни — училась, работала, заодно освоила бытовые чары на высшем уровне — чтобы Уизли не заметил, что она почти не бывает дома. Мы встречались по выходным, иногда на неделе. Я её — как это сказать? — выгуливал, показывал Лондон и другую Англию, где сам давно не был или хотел бы побывать... Гермиона хмыкнула: — Почти всё как ты хотел. Только не сороколетняя, не вдова, и без детей-подростков. Снейп тоже усмехнулся и оставил эту реплику без комментариев. — Почему же вы расстались, если всех всё устраивало? — А почему вообще люди расстаются? Перестали совпадать, — Снейп некоторое время молчал, прежде чем заговорить снова. — Та сцена, которую ты подсмотрела — это была первая встреча после её исцеления. Не стану лгать, будто мне не понравилось, но... Кажется, это был последний раз, когда всё было хорошо. На следующий день всё покатилось к чертям. Когда я обнаружил мёртвого Поттера, когда уничтожал следы твоего пребывания... Когда ты исчезла сразу после похорон... Я несколько лет старался не встречаться с тобой — насколько это было возможно. Но я знал, что могу увидеть тебя в любой день, если захочу, а теперь всё... И я понял, что для меня это по-прежнему имеет значение. Как-то так, постепенно наша связь перестала приносить радость. А Габриэль напротив, после той истории — когда она едва не умерла — захотела большего. Месяца два мы ругались, но потом всё-таки смогли поговорить нормально. Мне удалось донести, что я — не тот человек, который сделает её счастливой. Это было нелегко, но всё же мы расстались мирно. Она к тому времени хорошо освоилась в деле, которым хотела заниматься, я немного помог ей раскрутиться, а потом она с головой ушла в работу и начала строить на новом месте новую жизнь. Я был только рад за неё. — Откуда у неё деньги на бизнес? От тебя? — Нет. Ты отказалась принимать наследство Поттера, даже к нотариусу не явилась, так что не знаешь нюансов. Он завещал свою коллекцию четверым — мне, Джорджу, Рональду и Лонгботтому. Дом на Гриммо завещал продать, а деньги, вместе с деньгами со счёта в Гринготтсе — разделить между всеми членами семейства Уизли. То есть в наследники попали и Невилл Лонгботтом, и его сын, и обе сестры Делакур. Вот свою долю Габриэль и вложила в дело. Я только давал советы, как открыть бизнес, как раскручивать, как оформить, чтобы муж при разводе не обобрал. — Рон не такой! — Такой — не такой, лучше не проверять. — Возможно. А ты принял свою часть коллекции Гарри? — Денег Поттера и Блэка я бы не взял, а коллекция — это так… На память. Я не стал отказываться. Они помолчали, потом Гермиона вернулась к расспросам. — Она сказала, что ты чему-то учил её… Неужели зельеварению? — Нет, конечно. Она открыла лавку лечебной косметики. Это другая область, я этим не занимаюсь и она мне не конкурент. Готовит шампуни от выпадения волос, маски от морщин или подростковых прыщей и всякое такое… — Я знаю, что такое лечебная косметика! — Тем более. Кое-что она и так умела — семейные наработки, чему-то в Шармбатоне своём научилась, чему-то у той моей знакомой ведьмы, к которой я её ученицей пристроил. Ну и я кое-чему научил. Иногда она вопросы с совами присылает — по делу. Я отвечаю, мне не трудно. — Вы с ней видитесь? — Зачем? — Ну, не знаю... Когда нужно помочь с делами, например? — Наши отношения закончились ещё прошлым летом. Потом мы несколько раз встречались по делам. Последний раз — до сегодняшнего дня — мы виделись где-то в начале декабря. — Секундочку! Ты сказал, у неё проблемы с аппарацией. А бизнес у неё в Эдинбурге, и она там постоянно бывает. Как? Неужели на "Рыцаре" трясётся туда-обратно? Снейп терпеливо вздохнул. — С самого начала я сделал для неё постоянный двусторонний портал. А теперь она просто переберётся туда, и всё. — Допустим. А как ты сегодня объяснил Флёр своё появление? — Флёр знала. Не одобряла, но знала. Смешно бы получилось, если бы Рональд как-нибудь спросил её про дядюшку Жака или про визит Габриэль к родителям, а Флёр — ни сном, ни духом. Правда, насколько мне известно, он ни разу не спрашивал. — И Билл знал? — Я не в курсе. Думаю, что нет. Гермиона, может хватит уже? Тебе настолько важны эти подробности? Она с сомнением посмотрела на него и пожала плечами. Ей было трудно так быстро уложить в голове услышанное, но интуиция подсказывала, что Снейп не врёт. — Всё осталось в прошлом, Гермиона. Я свободен, — серьёзно сказал он. — И я пришёл просить тебя... Предложить... Может быть, нам стоит начать с начала? Если, конечно, тебя это ещё интересует. Я хотел бы, чтобы ты дала нам шанс. Не знаю, что из этого получится, но давай хотя бы попробуем. Что скажешь? Гермиона молча смотрела в его мерцающие чёрные глаза, а потом, решившись, резко, как с обрыва, шагнула ему навстречу. Мгновение — и она уже была в его объятиях, с наслаждением вдыхая его запах. — Я бы хотела попробовать, Северус, — прошептала она. — Очень хотела.* * *
Некоторое время они просто стояли, обнявшись и тихо покачиваясь из стороны в сторону. Гермиона уткнулась носом ему в шею, а Северус прижался щекой к её волосам. Подняв голову, чтобы что-то сказать, она оказалась с ним лицом к лицу. Его дыхание имело лёгкий оттенок виски и табачного дыма. Заметив, как дрогнули её ноздри, он спросил: — Не нравится? Она улыбнулась одними глазами и прошептала ему в губы: — Нравится… Очень. Северус ещё раз вгляделся в её лицо, будто бы пытаясь прочесть согласие, наклонился и осторожно прижался губами к её губам. Гермиона не стала тянуть время, моментально приоткрыла рот и разомкнула зубы, впуская его язык. Когда они наконец прервались, Снейп аккуратно провёл тыльной стороной пальцев по её щеке. — Поверить не могу, что это происходит на самом деле. — Я тоже, — прошептала она. Он улыбнулся, сделал шаг назад и протянул руку. — Пойдём? — Куда? — Предлагаю для начала поужинать. Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. С министерского фуршета мы сбежали, а потом стало как-то не до еды. Гермиона хмыкнула: — Да уж. — Кстати, почему ты так надолго задержалась? Неужели что-то случилось после моего ухода? Гермиона вздрогнула и закашлялась: — А!.. Ну да. Совсем забыла. Так, ничего особенного, просто Невилл застрелился. — Что? — Снейп, который уже мысленно выбирал блюда из меню, резко остановился. — Это шутка? — Да какие уж тут шутки! — сердито буркнула Гермиона. — Выпил залпом два стакана виски, ушёл в свою комнату, заперся и выстрелил себе в грудь. Из пистолета Гарри. Неудачно. То есть удачно, конечно, но не в том смысле. Он прострелил себе лёгкое, раздробил два ребра, что-то ещё повредил, но остался жив. Мы с Джинни выломали дверь, увидели, что он живой, я наложила стабилизирующие чары, Джинни через камин метнулась в Мунго, схватила первого попавшегося целителя, притащила сюда. Он извлëк пулю, поколдовал, залил зельями изнутри и снаружи, снова стабилизировал и велел до завтра его не трогать. Утром его переведут в госпиталь долечиваться, а на эту ночь предоставили обученного эльфа, чтобы он до утра следил за состоянием. Но это так, на всякий случай. Целитель сказал, что теперь всё будет в порядке. Невилл даже на минуту пришёл в себя, прощения у Джинни попросил. Она так рыдала, я даже не ожидала такого. В общем Невилл уснул, я напоила Джинни сном-без-сновидений, уложила спать и только потом ушла. — Н-да! — скривился Снейп. — Как был Лонгботтом криворуким в школе, так и остался. Даже застрелиться толком не сумел. — Целитель сказал, будь это был современный пистолет, рана была бы другая. А в старинных сила… или скорость пули, — я не поняла — меньше. — Пойдём отсюда, пока ещё чего-нибудь не стряслось, — сказал Снейп и потянул её за руку. Сделав несколько шагов, он крутанулся и аппарировал, увлекая Гермиону с собой.Конец первой части