Перерождённый

      Илит лениво замешивал тесто для очередной порции лепешек, скучающе поглядывая в окно. К концу подходила уже вторая неделя их с Ромином пребывания на этих забытых богами рудниках, и юноша начал изнывать от безделья. Даже развлечь себя тренировками он больше не мог — Ромин строго запретил заниматься больше часа в день, а Ил и не собирался возражать. Вновь терять сознание ни с того, ни с сего не хотелось, уж лучше поостеречься несколько дней. Ромин, как и обещал, сходил на гору, но следов демона там не обнаружил и вновь вернулся к изучению шахт. Как бы оба мага ни хотели поскорее выбраться отсюда, поиски явно затягивались, и если уж такому опытному некроманту это не удавалось...       — Ил… Ил? — Юноша повернулся на голос, Тай стоял неподалеку, вопросительно глядя на него. — Ты ведь меня не слушал, да?       — Прости, задумался. Так что ты говорил?       — Мне нужно в шахты — отнести перекус рабочим в западные туннели и… Вообще-то я хотел попросить тебя: сходишь со мной?       — Ты же знаешь, Ромин запретил мне приближаться к ним.       — Я понимаю, но… Там есть два заключённых, которые… Короче они не отпустят меня просто так, а при тебе не посмеют распускать руки. Мы быстро – туда и обратно, твой учитель даже не узнает. И вообще, ты всегда такой послушный?       На самом деле так и было, во всяком случае раньше. В академии Илит всегда был прилежным и послушным учеником, но рядом с Ромином… То ли это азарт приключений так ударил в голову, то ли дело в самом наставнике, но Ил отчего-то больше не мог покорно слушаться и подчиняться. Ему хотелось стоять на своём, бунтовать, перечить, дерзить и даже немного капризничать. Но ведь это всё было ему совсем не свойственно, откуда такие желания? Юноша вздохнул и поднялся.       — Пойдём, — бросил он Таю, и тот радостно подхватил сумки с провизией.       Он делал это только ради Тая, чтобы к нему никто не полез, а вовсе не потому, что хотелось пойти наперекор Ромину, во всяком случае Ил твёрдо убеждал себя именно в этом. Выйдя на улицу, он забрал одну из сумок у приятеля и, перекинув через плечо, отправился ко входам в западные туннели. Едва зайдя внутрь, Тай потянулся к факелам, сложенным у стены.       — Они не понадобятся, — буркнул Илит и создал четыре огонька, которые тут же осветили проход.       — Это, конечно, здорово, но пусть и факел будет про запас. Мне, знаешь ли, с ним как-то попривычнее.       Илит пожал плечами и пошёл следом за Таем. Изрезанные кирками голые каменные стены и такой же пол, чернильная темнота впереди и позади, а ещё спёртый сырой воздух – вот и всё, что находилось вокруг, и шаг за шагом эта мрачная обстановка не менялась. Через пару минут Илит заметил в свете огонька едва уловимый отблеск в стене и остановился, чтобы рассмотреть его. Это оказался маленький прозрачный камешек, размером с половину его ноготка. Так тут и драгоценности бывают? А этот, похоже, пропустили. Ил достал небольшой нож и, подковырнув находку, убрал её в поясную сумку. Нож отправился туда же. Он уже собирался догонять Тая, но увидел ещё один отсвет за тем поворотом, откуда они пришли. Он замер вглядываясь. Факел? Кто-то из надсмотрщиков шёл сменить караул?       — Ил, ты где застрял? — крикнул Тай откуда-то спереди, и его голос эхом разнёсся по туннелю.       Юноша сделал шаг вперёд, но потом вновь обернулся на блёклый свет. Из-за поворота на него смотрел Ромин, и сердце Ила ушло в пятки. Ну, всё… На мгновение он зажмурился в панике, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Сейчас ему влетит. И хорошо, если на словах, а то может наставник его и правда выпорет за очередное неповиновение. Илит печально склонил голову и уже поднял ногу, намереваясь подойти к Ромину, но тот быстро покачал головой и кивнул, указывая вперёд. Это что сейчас было? Некромант позволил ему идти дальше? Серьёзно?! И что, его даже не собираются отчитывать, ругать или наказывать? Ему разрешили идти в шахты?! С чего бы?       — Ил? Ты не заблудился?       Юноша вздрогнул от эха встревоженного голоса, но взгляд от Ромина не отвёл. Наставник вновь кивнул, и только тогда Илит отвернулся и поспешил к Таю. Догнав его, он вновь оглянулся, но отсюда Ромина не было видно. Всё это более чем странно! Илит просился пойти с некромантом раз шесть, не меньше, но тот всегда отказывал, а теперь вдруг отпустил? Мысли и вопросы роились в голове до тех самых пор, пока впереди не послышался глухой стук, а потом и не замелькал свет факелов, который вывел их в крупную пещеру, где работало семеро мужчин. Каторжане были прикованы цепями, так что двигаться могли метров на пять вокруг, не больше. Чуть в стороне, привалившись спиной к стене, сидел надсмотрщик. Ил не помнил как его зовут, да и видел того всего пару раз. Мужчина же, завидев их, поднялся и задорно улыбнулся.       — А вот и еда прибыла, — сказал он, хлопнув в ладоши. Глянув на Илита, поклонился, а затем вновь перевёл взгляд на Тая. — Я надеюсь воды ты принёс достаточно, а то мы всю выпили. Сегодня тут настоящее пекло.       — Каждому по два бурдюка, что, мало? — взволнованно спросил Тай, открывая свою сумку.       — Думаю, до вечера протянем. Иди, раздай им еду, — кивнул мужчина, а сам протянул руку к Илиту, — господин маг, позвольте мне.       Юноша молча отдал сумку, которую нёс, надсмотрщику, Тай же закончил минут через пять и, подхватив Илита под локоть, повёл обратно. Дойдя до очередной развилки, тот завернул направо, но это было совсем не то ответвление, откуда они пришли. Ил вопросительно глянул на него.       — Там работает ещё двое преступников. Их держат отдельно. Именно из-за них я и просил тебя пойти со мной. Тут не очень далеко.       Юноша кивнул и пошёл за приятелем. Шаг за шагом туннель понемногу сужался, а в некоторых местах и вовсе казался настолько узким, что Ил поражался: как тут проходят взрослые, крепкие мужчины? Кстати о таких: Ромин всё ещё идёт за ними? Идиотский вопрос. Конечно же идёт. Он не отпустил бы ученика одного туда, где по его мнению обитает демон. А ещё юношу уже давно кое-что мучило, но прояснить вопрос до этого не выходило: либо момент был неподходящий, либо рядом с Таем находился кто-то посторонний.        — Тай, — позвал он негромко, и тот отозвался. — Тай, а ты… Ты правда убил кого-то?       — Значит тебе уже наболтали, — приятель запнулся и, невольно притормозив, грустно улыбнулся.       — Ты же сам говорил, что здесь рано или поздно все узнают о твоём преступлении. Так это правда, или…       — Ну... Я не собирался никого убивать, это всё дурацкая случайность. Я был вором, а не убийцей.       — Расскажешь?       — Если хочешь. А вообще, всё довольно банально. Я рос с матерью, отца отродясь не знал, и она о нём не говорила. Просто молчала, если я спрашивал, так что я перестал интересоваться. Мама у меня из простых, работала горничной в доме барона, и жили мы там же, в пристройке. Сам особняк был здоровый, да только я, пока помогал матери, облазил его весь. Кроме барона и прислуги там никто не жил: ни жены у него, ни детей не имелось, хоть и не молодой уже. Жили мы хорошо. Ну и пусть, что сын служанки, зато меня даже в школу отдали. Только в тринадцать лет всё поменялось — мама заболела, и даже с настойками, что лекарь прописал, работать уже не могла. Сердце… — Тай тихо выдохнул и ненадолго замолчал. — Барон вскоре нас выгнал, сказал, что ему нужна хорошая прислуга, а не немощные нахлебники. Я уговаривал, умолял, обещал, что буду выполнять работу матери, но он так и не согласился. На те деньги, что были отложены, мама сняла комнату в ремесленном квартале и пыталась подрабатывать, где придётся. В школу я больше ходить не мог — нам бы на жизнь денег найти, не то что на учёбу. Я просился на любую работу, чтобы помочь маме, но кому нужен тринадцатилетний мальчишка, да ещё такой хилый как я? Через несколько месяцев я впервые украл. Подработок еле хватало на комнату и еду, лекарства для мамы были дорогие, а без них ей становилось всё хуже. Потом она совсем слегла, так что... Это был какой-то мужчина на рынке. Он расплачивался за свежую рыбу, и я увидел его кошель, просто битком набитый монетами. Я пошёл за ним, а когда тот остановился у очередного прилавка, разглядывая товар, украл его деньги. Надолго их не хватило, и во второй раз я решился обокрасть барона, который выгнал нас. Я знал его дом, как свои пять пальцев, знал, когда и где он бывает, так что было несложно. Следующей стала какая-то благородная дама — она каждую неделю приезжала в храм Маисы, и я видел на подъездной её богатую карету. Вот её я и решил обчистить, забрал всё, что нашёл внутри, ещё и выковырял драгоценные камни. Осуждаешь? — Тай замедлил шаг и посмотрел на Илита.       — Нет.       — Ещё будешь, — вздохнул Тай и продолжил свой рассказ. — Через какое-то время меня приметили другие воришки — как выяснилось у них там целая гильдия. И мне чётко - кулаками - разъяснили, что если я хочу воровать и дальше, то должен стать их частью, иначе они сдадут меня стражам. Я стал. Они оказались неплохими ребятами - большинство, как и я, стали воровать из-за нужды. Но были и другие, кому хотелось большего. Они многому меня научили и через пару лет уже брали с собой - мы грабили только дома богачей. У меня впервые было всё, чего я хотел. Много вкусной еды, добротные вещи, маленький домик за городом, который я снял для нас с матерью, а главное — деньги, на которые мы жили, ни в чём не нуждаясь. Надо было мне на этом остановиться, но я уже не мог. Мне нравилась такая жизнь. В тот день, когда всё вновь рухнуло, я грабил дом какого-то мелкого вельможи. Я следил за ним пару недель. Знал каждого слугу, что там работал. Знал, когда и кто выходит, кто и чем занимается и где бывает. Я подготовился и был уверен, что всё пройдёт хорошо. Но кто ж знал, что у хозяина была безумная дочь, которую он держал дома взаперти. Девчонка чуть старше меня. Она выскочила из тёмного угла и бросилась на меня, пытаясь отобрать какое-то ожерелье, что я успел прихватить в хозяйской спальне. Я просто оттолкнул её, даже не сильно, но… Она поскользнулась и перелетела через перила балкона. Когда я прибежал вниз, она уже была мертва — лежала там на камнях с разбитой головой. Я убежал, спрятал краденое и затаился, а через пару дней за мной пришли стражники. Оказалось гильдию прижали, пригрозили, что если они не выдадут того, кто это сделал, в городе начнётся облава на всех воров. Меня сдал мой же любовник. Знаешь, это оказалось больно – когда тебя предает тот, кому ты верил, но я могу его понять. Он даже прошептал мне «Прости» в тот день, когда объявили мой приговор. Я попросил его позаботиться о матери, и он дал обещание, что не оставит её. Надеюсь, он выполняет его, потому что если нет, я вернусь, найду его и убью.       Тай замолчал, а Илит обдумывал услышанное. Он пытался поставить себя на место Тая и понять, как поступил бы сам. Это оказалось трудно. Ил не представлял, каково это — иметь мать. Человека, настолько дорогого и близкого, что ради него ты готов нарушить закон. Даже если и не мать – у Илита никогда не было человека, ради которого он был бы готов на всё.       Во время рассказа Ил брёл за Таем и только сейчас понял, что они ушли уже очень далеко. Слишком далеко… Ил обернулся. Конечно Ромина не видно и не слышно, а сам он наверняка слышит их, но Илиту всё равно было не по себе. Наставник позволил ему войти в шахты и до сих пор просто молча наблюдает? Илит глянул на спину Тая, идущего впереди. Нет… Нет! Это не может быть Тай! Они провели вместе кучу времени, да он даже ночевал вместе с ними. Илит бы почувствовал в нём демона! Заметил бы хоть что-то! А если и нет, заметил бы Ромин… И он заметил, да? Ил остановился.       — Тай, — позвал он, и тот обернулся. — Тай, ты ведь знаешь, где демон?       — Значит, мне не удалось заболтать тебя? — усмехнулся приятель. — Знаю.       — Я иду назад, — тихо сказал Илит.       — Поздно. — Тай засучил рукав, и юноша увидел на его коже шрам неестественно синего цвета. — Я позвал его, он уже идёт сюда.       — Это… Это ты скормил ему тех заключённых, — поражённо прошептал Илит.       — Да. Я.       — Зачем?        — Тебя ведь никогда не насиловали, Ил? Ты, наверное, даже не представляешь, что это такое. Эти трое были хуже всех. Им нравилось, когда я кричу от боли. Нравилось, как я скулил и просил остановиться, как по моим ногам текла кровь, а они со смехом размазывали её и имели меня дальше. Самый кошмарный раз был здесь, в туннелях, когда я принёс им поесть. После я едва смог встать, чтобы уйти, опираясь о стены. Знаешь, о чём я мечтал тогда? Чтобы это закончилось! Раз и навсегда закончилось. Когда я не смог больше идти и просто упал на каменный пол, думая что здесь и сдохну, появился ОН. Огромный, уродливый. Страшная синюшная рожа покрыта шрамами, а руки… Он мог бы раздавить меня, если бы захотел. Я даже не испугался его, нечем уже было пугать. Он присел рядом и сказал, что его разбудил запах моей крови, и что он очень голоден. Я закрыл глаза, думал, что мной он и закусит. Он поднял меня на руки и куда-то понёс. Только потом я понял, что он отнёс меня к выходу из шахт, там меня и нашли надсмотрщики. Я почти неделю провалялся в постели, а как только мне стало лучше, вернулся в туннели. Он ждал меня, и я спросил, почему он мне помог, — Тай улыбнулся. — Потому, что ему нравится, когда еда кричит от страха, а мне было плевать. Он спросил, почему я хожу здесь один, а все остальные группами. Он, видишь ли, никак не мог поймать себе человечка на ужин. И тогда я решил, что приведу ему пищу. По одному, как он любит. Я приводил. Трижды. И готов приводить ещё. Когда он разрывал их, а они вопили от боли и ужаса, мне было хорошо. Мне впервые за долгое время было хорошо!       — А я? — тихо спросил Илит. — Меня ты тоже решил скормить ему? За что же?       — Твой учитель подобрался слишком близко. Демон позвал меня и попросил найти слабое место мага. Я смотрел за вами и уверен, что это ты. Знаешь, что он смотрит на тебя по ночам? Когда ты засыпаешь, он подходит к твоей постели и подолгу сидит рядом, не сводя глаз. Похоже, ты дорог ему.       Илит на минуту удивлённо застыл, но потом мотнул головой, отгоняя эту мысль. С ночными гляделками Ромина можно разобраться и потом, сейчас куда важнее демон. Ил шагнул к Таю и, схватив за запястье, потянул за собой.       — Идём отсюда, быстрее.       — Меня он не тронет, — Тай попытался вырвать руку. — Ил, ты совсем тупой? Демон уже рядом, и он съест тебя, а ты пытаешься увести меня?        — Это ты тупой, — Илит зло повернулся к приятелю. — Демон не твой друг. Он использует тебя и если захочет, сожрёт так же, как и других, и ещё…       — Лит, если ты собираешься защищать это ничтожество, делай это быстрее.       Тай вздрогнул и со страхом посмотрел Илиту за спину. Из-за поворота появился Ромин. Рукоять его косы мирно покоилась на плече, но при этом лезвие уже освещалось зелёными всполохами, готовое к бою.       — Ты… — выдохнул Тай и сделал шаг назад. — Но как?       — Следил за тобой. Когда несколько дней назад ты пришёл спать в наш дом, от тебя едва уловимо несло демоном. Я надеялся, ты сам приведёшь меня к нему, но ты потащил за собой Лита. Голову бы тебе снести, да он не позволит, — Ромин перевёл взгляд на ученика. — Создай мне огоньки, и валите отсюда.       — Ромин, я…       — Оправдания выслушаю потом.       Илит вздохнул, наколдовал несколько огненных шариков и отправил их к Ромину. Некромант взмахнул косой, и перед ним выросла полупрозрачная зелёная стена, наглухо разделившая туннель. Ил коснулся её пальцами и понял, что это барьер, через который он не мог пройти к наставнику. Неужто Ромин не доверяет ему и боится, что Илит пойдёт следом? Что ж, недоверие он заслужил — опять ослушался приказа. Ромин последний раз взглянул на него, а потом пошёл вглубь пещеры, с каждым шагом удаляясь от них, пока совсем не исчез во тьме, вместе с огоньками.       — Пойдём, — Илит дёрнул руку Тая, заставляя идти за собой.       — Что со мной будет? — прошептал тот.       — Не знаю.       — Вы расскажите о том, что я сделал? Меня казнят. Или оставят в этих шахтах на всю жизнь.       — Я попрошу Ромина не рассказывать.       — Почему?! — Тай упёрся ногами, вынуждая Илита остановиться. — Я пытался убить тебя! Почему ты такой добрый?! Или просто наивный дурак?       — Не наивный. Да и по поводу «добрый» тоже вряд ли. Просто… Я могу понять тебя. Если бы это был я, а не ты, я не знаю что бы сделал. Если бы меня… — Илит замолчал, а потом сказал едва слышно: — Наверное, я бы тоже захотел убить их.       Юноша собирался идти дальше, но в эту секунду по тоннелю пронёсся оглушающий вопль. Илит глянул в ту сторону, куда ушёл Ромин. Он ведь справится? Он сильный… Тай резко выдернул свою руку, повернув назад, Ил выругался и побежал за ним. Достигнув полупрозрачной стены, приятель легко пробежал сквозь неё и не оглядываясь рванул дальше. Ил тоже попытался пройти, но сколько бы ни пробовал, барьер оказался для него непреодолим. Юноша даже сжечь его пытался – ничего. И как только Ромин сделал, что пройти не мог только Ил? Он зло ударил по преграде и осел на пол. Значит будет ждать тут.       Через несколько минут по тоннелю вновь пронесся ужасающий вопль, а потом задрожала земля. Вот это уже совсем нехорошо — не хватало ещё, чтобы их похоронило здесь заживо. Пальцы Илита похолодели. Страх оказаться под завалом парализовал, даже дышать стало трудно. Юноша прикрыл глаза, глубоко вдыхая спёртый воздух, стараясь успокоиться. Странные панические атаки ему сейчас точно не нужны. Новый толчок заставил Илита вскочить на ноги и прижаться к стене, а ещё через минуту он ощутил мощный поток магии, и это даже без помощи кулона! После этого барьер, поставленный Ромином, растаял. Юноша сделал осторожный шаг вперёд – и правда! — ничто больше не мешало ему пройти.       Он шагнул снова, а потом сорвался на бег. Вскоре показался поворот, за которым начиналась большая высокая пещера. Забежав в нее, Ил замер на месте и быстро огляделся. Огромная туша демона валялась в центре. Неподалеку лежал Тай со свернутой шеей, а в глубине пещеры, у стены, сидел Ромин. На подгибающихся ногах Илит пошёл к нему, и с каждым шагом сердце всё больше холодело от страха. Наставник был бледен, и на фоне этой белизны кровавыми росчерками ярко выделялись ссадины на лбу. Но не это было самым страшным. Ромин не открывал глаз и не шевелился, а руки и одежа его были залиты кровью.       Грудь сдавило такой сильной болью, что Илит упал на колени. Перед глазами на секунду всплыла похожая картина, но место было явно другим: каменная кладка за спиной Ромина, свет едва проникает сквозь узкое окошко, шириной с ладонь, некромант очень худ и измождён, но, подняв голову, он почему-то улыбается. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Илит посмотрел в сторону наставника и позвал его. В ответ тишина.       — Ромин! — сказал он громче, заставляя себя подняться и подойти ближе. — Ромин? РОМИН!       — Не кричи, — прошептал мужчина, и боль, что не отпускала Илита, тут же исчезла.       — Ты… ты ранен?       — Царапина. Я уже обработал зельем. Надо бы ещё, но у меня с собой больше нет.       — Я тоже не брал. Всё в домике.       — Балбес. Какого демона ты полез в шахты? Я же запретил.       — Прости.       — Мне твое прости… Ты вообще умеешь слушаться?       — Ну, знаешь! Ты видел, что я пошёл, и сам кивнул разрешая.       — А если бы я не следил за пацаном?       — Прости, — снова прошептал Илит и подошёл чуть ближе, силясь рассмотреть, куда пришёлся удар. — Куда тебя ранил демон?       — Предплечье. И не демон. Тай выскочил сзади с ножом. Я был настроен на магию демона и поздно его заметил.       — Ты убил его?       — Нет. — Ромин устало усмехнулся и открыл глаза. — Я откинул его в сторону, а тот, кого он считал другом, свернул ему шею, потому что мальчишка просто попался под руку.       — Давай, я помогу встать, — Илит протянул руку. Ромин взялся за неё и резко дернул юношу на себя, а потом прижался к его животу щекой и прошептал:       — Постой так немного.       Илит замер. Внутри разливалось тепло — необычное, странное чувство, а ещё будто что-то нашёптывало, что вот так правильно, так и должно быть. Илит, не задумываясь, коснулся пальцами растрёпанных светлых волос. Приятно. Такие мягкие…       Да что он делает?! Илит осторожно отстранился и с трудом прошептал:       — Ромин, ты не можешь так делать.       — Почему же?       — Потому что у меня есть парень.       Некромант поднял голову, и Ил встретился взглядом с синими пронзительными глазами. Их льдом сейчас, наверное, можно было бы убить.       — И кто этот несчастный?       — Это… — юноша прикусил губу. Говорить Ромину, кто это, он конечно не собирался, а ответить «не твоё дело» не поворачивался язык. К тому же не хотелось снова нарваться на его гнев. Он не желал больше ссориться с наставником, и уж точно не сейчас, когда тот ранен и ослаб. Ил протянул руки и, перехватив Ромина под локоть, потянул на себя. — Пойдём. Нужно осмотреть твою рану и нормально обработать.       — Пытаешься уйти от ответа?       — Я пытаюсь не дать тебе истечь тут кровью.       Ромин поднялся, опираясь на него, и они побрели к выходу из пещеры. У самого начала туннеля Илит обернулся и бросил последний взгляд на Тая. Он не смог ни помочь, ни спасти его. Он опять оказался бесполезен.       — Ты не мог ничего для него сделать, — сказал Ромин, проследив за его взглядом. — Этот мальчишка давно пропитался ненавистью и злобой, ему уже никто бы не помог. Именно поэтому он приглянулся демону – озлобленный, одинокий и беззащитный, им легко было манипулировать. Лит, ты не ответил…       — Ты у нас раненый, вот и иди молча. — Юноша покрепче перехватил Ромина и шагнул в туннель.