Перерождённый

      Воспоминания Ромина (примерно 36 лет назад)       — Господин, — в дверь легонько постучали, на пороге стоял парнишка — племянник хозяина, кажется, и ещё при заселении Ромин обратил на него внимание. — Ваш ужин, господин маг.       Некромант отошёл от двери, пропуская юношу внутрь, кивнул на столик у окна. Тот быстро поставил поднос с едой и засобирался на выход.       — Ты ведь Руи, да? — окликнул его маг у самой двери.       — Да, господин.       — Может расскажешь мне, что тебе известно о происходящем в вашем посёлке?       — Да то же, что и всем, господин. Четыре человека утонули в реке, все — молодые парни: сильные, выносливые, плавать умели. Мы с рождения тут живём, посёлок на реке, так что плавать умеем, а они и вовсе — дети рыбаков. Когда пропал первый, и его тело через несколько дней нашли вниз по течению, все посчитали это несчастным случаем, но за ним последовали второй, третий и четвёртый. И все за один месяц. Тут уж не до случайностей, вот старейшина и отправился в город, звать на помощь магов. Вы и приехали.       — Ты знал погибших? — спросил Ромин, садясь за стол.       — Конечно, посёлок на сорок домов, мы тут все друг друга знаем.       — Присядь, поешь со мной, — маг указал на свободный стул напротив.       — Что вы, господин… Я потом в кухне поем, — пробормотал парнишка не то удивившись, не то смутившись.       — Садись, садись, — улыбнулся Ромин, — Заодно расскажешь мне обо всех четверых.       — А что рассказывать-то? — спросил Руи, неловко делая шаг к столу, всё ещё с сомнением глядя на мага.       — Всё. Чем занимались, с кем общались, как жили, что общего у них было. Говори, всё, что знаешь, мне же нужно с чего-то начать поиски.       — Ну, хорошо, — юноша несмело присел на краешек стула. — Первым нашли Дира, у них с отцом дом у реки, прямиком посередине посёлка. Он с детства помогал бате рыбу ловить, а потом уж и сам стал. Он меня старше на шесть лет... — Руи запнулся, растерянно похлопал глазами, словно осознание реальности произошедшего накрыло его только сейчас, — был, так что не особо со мной общался. Хотя, когда я ещё был мелким, он катал меня и других ребят на лодке. Весёлый такой был, улыбчивый, да и вообще — красавчик…       Пока паренёк вёл свой рассказ, Ромин придвинул к себе тарелку, периодически подсовывая что-то из съестного и ему. Первые пару раз пацан смущался и пытался отказаться, но уже через несколько минут попривык и выкладывал всё, что знал, без запинок, да и закуски с аппетитом поглощал, а потом и вовсе — обвыкся, перестал нервничать и с улыбкой и неподдельным интересом рассказывал: о своей жизни, об утонувших ребятах и других жителях деревни. Ещё и Ромину вопросы задавал.       Странные всё-таки создания — люди: когда что-то случается, сразу же зовут магов, но при этом многие их побаиваются. За свою жизнь Ромин встречал такое множество раз, видел в глазах людей страх, опасения, подозрительность, но так и не смог до конца понять: почему? Уже несколько тысячелетий маги только и занимались тем, что сражались с демонами и защищали людей, и те, конечно, всегда были благодарны, вежливы и почтительны, так откуда же в человечках этот необоснованный страх?       Ромин вновь взглянул на собеседника — ничего такой, особенно, когда улыбается, даже чем-то на Лино похож. Ну вот, опять! Некромант прикрыл глаза, надеясь отвлечься от дурацкой мысли, но уже не выходило. Последние месяцы он каждого встречного смазливого парня сравнивал с призраком, и не важно, оказывался ли тот потом в его постели или нет. Кажется, это уже входило в привычку — искать во всех Его черты. Вот и сейчас: этот пацан даже отдалённо не походил на Лино — выше, не такой хрупкий и изящный, и через пару-тройку лет наверняка станет довольно сильным, а юношеская смазливость станет мужественной красотой или исчезнет вовсе, но Ромин всё равно дотошно выискивал хоть какое-то сходство.       А, кстати: где Лино? Уже больше четырёх часов прошло, как они прибыли в этот рыбацкий посёлок, а мальчишка так и не вернулся в гостиницу. Сколько можно осматривать местность? Это же не город.       — … и это оказался Токир. Его невеста так плакала. Жаль её, она ведь ещё и беременна, — Руи тихонько вздохнул и замолчал.       Ромин кивнул, хотя, честно говоря, поглощённый своими мыслями, прослушал, что там пацан рассказывал про последнего утопленного.       — Спасибо, — некромант улыбнулся одной их своих обворожительных улыбок, и парнишка тут же смутился. Всё-таки он очень даже неплох… А, к демонам! Почему бы и нет? Ромин протянул руку и накрыл ею ладошку юноши. — Ты мне очень помог, Руи. Если у меня снова возникнут вопросы, могу я обратиться к тебе? — спросил он тихим вкрадчивым голосом, намеренно заставляя паренька вслушиваться в каждое слово, и при этом ещё легонько перебирал его тонкие пальчики.       — Д-да… Да, конечно, господин.       — Просто Ромин, ладно? Мы ведь уже так поладили, к чему формальности?       — Хорошо… Ро… Ромин, — пробубнил, краснея, юноша, но руки не убрал. Тогда маг чуть привстал и, склонившись к пареньку, коснулся пальцами его щеки.       — Если захочешь, можешь и сам заходить — буду рад поболтать с тобой ещё. А сейчас, тебя, наверное, уже потеряли?       — Ой! — Руи встрепенулся и испуганно глянул в окно. — Сколько ж я уже здесь сижу?! Там же работы полно, дядя будет сердиться… — Подхватил поднос с пустой посудой и поспешил к двери. — Доброй ночи, гос… Ромин. До завтра, — бросил он напоследок и выскочил в коридор.       Некромант запер за ним дверь и ухмыльнулся: забавный парнишка, может, даже в этом мелком поселении удастся немного развлечься... Маг подошёл к постели и, не раздеваясь, повалился на покрывало. Да где там Лино носит?              _       Утро встретило Ромина хмурыми тучами, моросящим дождём и таким же угрюмым и неприветливым призраком. Лино нашёлся в обеденном зале, когда некромант спустился на завтрак. Мальчишка медленно парил под потолком и при появлении Ромина, лишь мельком взглянул на него. Ну и где: «Доброе утро»? Конечно, маг и сам не очень-то любил болтать с ним на людях, привлекая к себе излишнее внимание и удивлённые взгляды, да вот только Лино на это всегда чихать хотел. Мальчишка вообще последние пару недель вёл себя странно. Взять хотя бы его внезапную неразговорчивость: да Лино же обычно не заткнуть, а тут, взял моду — помалкивать! Или вот такое поведение, как сейчас — зависнет где-нибудь в сторонке и смотрит по сторонам отстранённым взглядом.       Ромин заказал еду, сел за самый дальний столик и, глянув на призрака, незаметно подозвал его пальцем. В зале сейчас, кроме них, находились только трактирщик да немолодая женщина, намывающая столики, можно было тихонько поговорить, да только Лино как-то неохотно подлетел ближе.       — Утречка, — сказал Ромин.       — Ага.       — Что с настроением?       — А что с ним? Всё как обычно.       — Оно и видно. Ты всю ночь летал по посёлку?       — Есть какие-то другие варианты? — буркнул, отворачиваясь, Лино. — А ты, похоже, затащил в постель очередного бедолагу.       — Вовсе нет, только собираюсь это сделать.       — Оно и видно. Он, когда мимо твоей комнаты проходит, чуть ли не с благоговением смотрит на дверь. Что ж ты с ним такого сделал?       — Вообще-то мы просто разговаривали, и он, кстати, рассказал мне о погибших. Вот, думаю поговорить с невестой последнего парня.       — Почему с ней? — Лино вновь повернулся к некроманту, и на его лице наконец-то появилась хоть какая-то заинтересованность.       — Потому что я почти уверен, что наш демон женского пола, а если в деле замешана какая-то девица, невеста должна нутром чуять неладное. А у тебя как дела? Заметил что-нибудь подозрительное?       — Нет. Среди жителей демона нет. Я в каждый дом залетал и вглядывался в лица людей. Могу даже сказать, кто с кем живёт, и кто кому приходится родственником.       — Ого, и всё за один вечер и ночь? Да ты совершенствуешься на глазах.       — Пф… было б чему совершенствоваться, их тут всего-то девяносто три человека.       — Ну… — Ромин собирался снова похвалить мальчишку, но замолчал — трактирщик как раз направлялся к нему с заказанным завтраком.       С едой некромант разбирался как можно медленнее, пытаясь растянуть время, да только это оказалось напрасным занятием — сколько б он ни ждал, дождь так и не закончился. Пришлось накинуть капюшон кожаного плаща и выйти-таки на сырую промозглую улицу.       Ромин, как и планировал, первым делом направился к невесте последнего погибшего. Ею оказалась приятная, миловидная девушка лет двадцати. Едва увидев некроманта на пороге, она горестно вздохнула и молча впустила его в дом. Её округлый животик сразу же бросался в глаза — удивительно, что на таком-то сроке, она всё ещё была невестой, а не женой. Девушка проводила гостя из прихожей в небольшую кухоньку.       — Чаю будете? Может, супа с лепёшками?       — Нет, благодарю, я только поел. Ответите на пару вопросов?       — Конечно, господин маг, — вздохнула девушка и присела на скамью, придерживая живот тонкими обветренными руками, — спрашивайте...       — Расскажите о том дне, когда погиб ваш жених. Может, было что-то необычное? Куда он ходил, с кем встречался? Мне необходимо знать всё, что происходило перед его смертью, чтобы найти след, ведущий к демону.       — Необычного не припомню. С утра, как всегда, отправился на рыбалку со своим отцом, потом с другими рыбаками разбирал улов, солил, коптил, готовил товар для отправки в город, так и день прошёл. Вечером вернулся домой, поел и отправился выпить к другу. Да так и не вернулся. А наутро его тело нашли у берега, в камышах.       — И вы не волновались, не отправились его искать, когда ваш жених не вернулся домой?       — Нет, он и раньше бывало не приходил ночевать.       — Изменял?       — И это тоже. А порой оставался у кого-то из друзей или у отца.       — Что ж так? У него такая пригожая невеста дома, а он от неё нос воротит?       — Да он и не хотел никогда этого брака, — девушка печально улыбнулась. — Мне-то он нравился, да и кому нет – красивый, сильный, страстный. А уж как обхаживал, когда ему надо было! Так и встречались время от времени, а когда я затяжелела, его отец выкинул все вещи Токира из дому и велел жить со мной, мол, нагулял — неси ответственность. И на свадьбе тоже свёкор настаивал, да Токир против отца вовек не пошёл бы, вот мы, вроде как, и решили пожениться, только он не спешил с церемонией. Да и мне сразу сказал, что меняться не собирается, и жена ему даром не сдалась. И раз уж от живота вовремя не избавилась, то ребёнка своего он признает, но что б я ему жить не мешала. Вот как-то так и жили несколько месяцев.       Что ж, похоже здесь он ответов не найдёт. Ромин ещё раз обвёл взглядом маленькую кухоньку и поднялся, уже собираясь уходить.       — Вот вы про странности обмолвились... — проговорила девушка задумчиво. — Он последнюю неделю каждый вечер уходил из дому. Обычно, бывало один раз в пять-шесть дней, а тут — постоянно. Я подумала, что он так своё горе переживает: сначала один друг утонул, потом ещё двое. И все так быстро, один за другим. Кто ж знал, что Токир будет следующим, — девушка всхлипнула и прикрыла рот ладонью. — Простите, господин маг. Мы, может, и не были любящими супружниками, но всё ж он был мне дорог, а теперь ещё и ребёнок без отца расти будет.       — Вы сказали, его друзья утонули один за другим. Все четверо парней были друзьями? — удивился Ромин.       — Так они дружили сызмальства, вместе учились у старших рыбацкому делу, вместе росли, гуляли, а как старше стали — и по бабам в соседние деревни ходить вместе навострились. Я вот думаю: если демон зачем-то выбрал именно их, так следующим будет Зелр?       — Зелр – это..?       — Так он их друг – пятый, из этих ребят последний остался.       — Что ж, спасибо, ваши сведения мне помогли, — проговорил Ромин, направляясь к выходу.       — Если и впрямь помогла, так я рада. Вы уж найдите этого демона, господин, не хотелось бы хоронить ещё кого-то из посёлка.       Некромант вышел из домика и снова накинул капюшон: похоже, дождь сегодня и не планировал заканчиваться.       — Знаешь, где живет этот Зелр? — спросил маг у призрака, скользнувшего следом за ним.       — Недалеко от реки, третий дом от края деревни.       — Какой он?       — В смысле?       — Опиши, как выглядит парень.       — Молодой, двадцать с небольшим, хорош собой: высокий, крепко сложён, не воин, конечно, но кажется довольно сильным, — Лино глянул придирчиво на некроманта. — С тобой не сравнится, но я бы сказал, что примерно похож. В общем из тех, которые тебя обычно не интересуют. А к чему этот вопрос?       — Думаю, по какому принципу демоница выбирает жертв, и склоняюсь к тому, что по привлекательности. И, скорее всего, именно эти друзья и привели её в деревню, уж не знаю, где она их заприметила.       — Полагаешь, этот парень будет следующим?       — Есть большая вероятность.       — Тогда я буду следить за ним, — кивнул сам себе Лино.       — Было бы не лишним, спасибо, — ответил Ромин и мальчишка развернулся, собираясь улететь. — Ну не прямо же сейчас! — воскликнул маг. — День на дворе, пойдём лучше, исследуем пока берег.       — Как скажешь, — бросил призрак и, обогнав Ромина, полетел вперёд.       Уже почти час некромант бродил вдоль реки, оглядывая округу. Сама речка оказалась весьма широкой, такую вплавь не каждый одолеет, да и течение сильное. Берег выглядел совершенно обычным, как и в любой деревне: деревянные мостки, к которым вели тропинки от домов — наверняка в хорошую погоду женщины полощут тут белье, а ребятишки весело ныряют с них в воду; парочка маленьких песчаных пляжей, с десяток лодок, сейчас лежавших перевёрнутыми кверху дном на берегу, кусты да камыши. И никаких следов присутствия демона.       — Ромин, — позвал тихонько Лино, и маг тут же обернулся, подумав, что тот что-то нашёл. Мальчишка завис над водой, пристально вглядываясь в лёгкую рябь от моросящего дождя. — Ромин, скажи, а как я выгляжу?       — Эм… В каком смысле? Как обычно.       — А поподробнее нельзя? Я же не вижу своего отражения, — нахмурился Лино.       Ромин на секунду поражённо замер. А ведь и правда: призраки не отражаются в зеркалах, воде или любой другой блестящей поверхности, и Лино никогда в жизни не видел себя. Маг даже не задумывался об этом прежде.       — Ну... Тебе лет восемнадцать-девятнадцать по меркам людей, ты худенький, невысокий, миленькое мальчишеское лицо… — ответил Ромин первое, что пришло в голову, глядя на Лино.       — Да так можно описать всех твоих любовников! — возмутился парнишка, складывая руки на груди.       «Ох, знал бы ты насколько прав, Лино… Именно твои черты я ищу во всех своих любовниках, уже больше полугода».       — Я, знаешь ли, не сказитель, чтобы красиво описывать кого-то. Нормальная у тебя внешность: симпатичный, волосы по плечи, большие глаза, тонкие брови, аккуратный носик. Можешь как-нибудь попросить Амину нарисовать тебя, она это умеет, в отличие от меня.       — Симпатичный… То есть, я — симпатичный? — Лино подлетел ближе и с надеждой заглянул Ромину в глаза. Кажется, из всего, что маг тут наговорил, он услышал только это слово.       — Да, да, — пробубнил Ромин, отворачиваясь. В сердце кольнуло. Хотел бы он сейчас прикоснуться к этому симпатичному мальчишке, провести кончиками пальцев по его щеке — наверняка она оказалась бы нежной и гладкой. Да что толку об этом мечтать… — Думаю, мы уже ничего не найдём на берегу, пойдём, лучше покажешь мне предполагаемую следующую жертву.              _       Ромин вернулся на постоялый двор за несколько часов до ужина, попросил натаскать горячей воды в комнату и прислать кого-нибудь постирать промокшие, грязные вещи. Как только лохань была наполнена, он погрузился в неё с наслаждением, расслабляя продрогшее тело. Дождь, как назло, закончился, когда он уже решил, что на сегодня с поисками покончено, и пора возвращаться. Лино остался приглядывать за Зелром. Молодой рыбак, и правда, оказался хорош собой — за такими в деревнях девицы в очередь выстраиваются, если и погибшие друзья были такими же пригожими, то у местной демоницы весьма придирчивый вкус.       Разомлев и едва не уснув в тёплой воде, Ромин со вздохом поднялся. Полежать бы ещё, да водица начала остывать, а Лино, который мог бы её подогреть, занят слежкой. Едва маг вышел из ванной, небрежно обвязав бёдра полотенцем, как в дверь тихонько постучали.       — Войдите, — бросил он.       В проём заглянул вчерашний парнишка-слуга и, увидев полуобнажённого Ромина, тут же смущённо отвёл взгляд, но глаза искрились любопытством сквозь опущенные ресницы.       — Простите, господин, мне велели забрать у вас одежду в стирку.       — Мы вроде бы договорились, что ты будешь звать меня по имени, — усмехнулся маг, заметив реакцию юноши. Сомнений в том, что того привлекают мужчины, больше не осталось. — Проходи, одежда в ванной.       Руи, не поднимая глаз, быстренько прошмыгнул мимо и скрылся в соседней комнате. Ромин неспешно прошёл следом и остановился в проёме, преграждая пареньку путь обратно. Руи собрал с пола вещи и, всё так же, глядя себе под ноги, хотел было выйти из ванной, но уткнулся прямиком в голый торс некроманта.       — П-п-простите…       — Ну и чего ты так робеешь? — с улыбкой спросил Ромин, а затем обхватил лицо паренька пальцами и приподнял его за подбородок, заглядывая в глаза.       Щёки Руи порозовели, серые глаза широко распахнулись. Маг осторожно провёл большим пальцем по нижней губе и та, чуть дрогнув, приоткрылась. Он склонился к пухлым губкам и легонько поцеловал, юноша же выронил вещи и упёрся ладошками в обнажённую грудь Ромина. Маг углубил поцелуй, скользнул рукой вниз, поглаживая паренька по спине, и тот подался всем телом навстречу, прижался ближе. Отзывчивый, наверняка хорош в постели.       Перед глазами всплыло лицо Лино, как бывало всякий раз в последние месяцы. В паху сразу потяжелело: Лино томно дышит ему на ухо, Лино прогибается в спине и потирается своим плоским животом о его, Лино податливо открывает губы для поцелуя. Лино… Лино! ЛИНО!       Ромин прижал паренька к стене и, приспустив его штаны, обхватил ладонью полувозбуждённый член. Руи тихо пискнул, судорожно вцепился пальцами в спину Ромина, а его член, зажатый в руке мага, набух и затвердел. О, да! Хорошенький, юный, смазливый и отзывчивый – то, что нужно, чтобы заменить того, кого он так сильно хотел на самом деле. Ромин, как и всегда, выбрал весьма подходящего любовника, вот только… Проклятье! А если Лино сейчас примчится с новостями, или демоница объявится? Маг разочарованно вздохнул, отпустил паренька и отошёл на пару шагов.       — Прости, — тихо сказал он.       — Я… я вовсе не против. Или я сделал что-то не так? — ещё сильнее смущаясь и краснея, промямлил Руи.       — Вовсе нет, — Ромин погладил паренька по волосам. — Просто сейчас время неподходящее. Я всё же на демона тут охочусь, и пока не могу терять бдительность, от этого зависят жизни здешних людей. Но потом, когда я разберусь с этой тварью, — маг вновь приблизился к парнишке и зашептал ему в самое ушко, — Если ты не передумаешь, я бы хотел провести с тобой ночь.       — Не… не передумаю, — томно выдохнул Руи и, обхватив талию Ромина руками, всем телом прижался к нему. — Я не передумаю.