Калеб Анорион

      Звон кастрюль и сковородок, не требующих чужого внимания, благодаря магии, поддерживающей их в воздухе, свист чайника, размеренное тиканье настенных часов… Дариус понятия не имел, как скучал по этому где-то глубоко внутри. Все эти вещи окружали его ещё в те года, когда он сам был подростком, когда будущее казалось простым, он не был знаком с буднями замка императора, знал о Золотой Страже только по восхищенным рассказам одноклассников, а его величайшей проблемой было приглашение лучшего друга на свидание… Это было так давно. Затем жизнь закрутилась стремительно. Подпольные бои мерзостей, чтобы забыть о том, что его сердце разбито на две части. Неожиданная встреча с главой императорского ковена, увидевшего в нём потенциал. Золотой Страж, тренировки, миссии… Итан. Амелия. Внезапные чувства и влюблённость в дикую ведьму, к которой изначально он испытывал лишь недоверие. Рождение Калеба и самые счастливые месяцы, проведённые в тихом городке, когда Дариус и Амелия смогли почувствовать, какого это — жить обычной жизнью. Общаться с соседями, вместе ходить по рынку по утрам, гулять с сыном в парке, устраивая импровизированные пикники на траве. Дариус стеклянным взглядом посмотрел на клубы пара, идущие от чашки с горячим чаем… Это было в прошлом. Так что… Не было смысла думать об этом сейчас.       Было бы проще, не напоминай обо всех этих вещах всё вокруг. Дариус поднял глаза. Время на дальней части стены остановилось семь лет назад, и старые фотографии всё ещё висели на ней, неприкосновенные. С каждой из них на Дариуса глядели обрывки прошлого… Счастливое лицо Амелии, спящий в кроватке Калеб… Он сам, в обнимке с мужчиной и женщиной, его родителями. — «Император принял новые распоряжения, касательно диких ведьм, нападения которых становятся всё чаще и хуже, и людей, знающих что-то о их и местонахождении…» — вещал хрустальный шар. Женщина средних лет раздражённо фыркнула, щелкая пальцами. Лицо монстра, освещающего новостную сводку, сменил какой-то сериал. — Дикие ведьмы… Дикие ведьмы… Стоило бы покончить с ними раз и навсегда, и проблем стало бы меньше в несколько раз. Дариус почувствовал, как в груди поднимается едкий ответ, но он тут же заставил себя его подавить. Маг подложил ладонь под щёку. — Не все дикие ведьмы плохие, мама. Женщина вздохнула, добавляя в котёл зелёные листья. — О, мой милый… — печально отозвалась она. — Не позволяй заблуждениям затуманить твой разум и память. Мужчина сидящий за столом покачал головой, делая глоток чая. — Он прав, Агата. Не все дикие ведьмы помешаны на насилии и крови. — Дикие ведьмы напали на Амелию и Калеба и убили их обоих, Аббер. — жёстко одёрнула она. — Они не знают пощады, когда охотятся за наживой. Мы уже были благосклонны к ним однажды и помогали им, несмотря на то, что сами могли умереть за «измену» императору… Ты всё никак не поймёшь, что нет у них сердца. — Агата. — хмуро произнёс мужчина. — Они тоже люди. Среди них тоже есть «хорошие» и «плохие». Ты не можешь винить весь народ в том, что совершил кто-то один. — Они убили невинного ребёнка и молодую девушку, которая в жизни не сделала ничего плохого. Император всегда говорил, что их душа черна. Нужно было слушать его с самого начала и не допускать сочувствия, пусть даже и на пару месяцев. — Это всё ещё не делает их всех убийцами поголовно. — Ещё скажи, что ты испытывашь к ним сочувствие за то, что жизнь толкнула их на это! — ехидно вскрикнула его жена. Аббер прикрыл глаза, когда его скулы дрогнули. — Я придушил бы их собственными руками, ты знаешь. За всё то, что эти люди… Что они сделали с нашей семьёй. Агата вздохнула, касаясь ладони мужа, и он обнял её за талию, не вставая с места. — Прости. Конечно, ты был сделал это, я знаю. Дариус посмотрел на родителей, прежде чем опустить взгляд. Вот оно. Официальная версия императора. То, что было позволено знать остальным. Дикие ведьмы, напавшие на чей-то дом в поисках денег, драгоценностей и крови. Дариус тоже не был до конца честен с самого начала… Для его родителей Амелия была членом ковена Растений. Она сама приняла это решение, считая, что для их же безопасности им лучше знать как можно меньше людей без меток. Агата и Аббер полюбили её, как дочь. Дариус был уверен, что родители приняли бы её любой. Они даже начали помогать другим колдуна скрываться, подтолкнутые чутким и мягким сердцем Амелии. В тот день, когда они узнали о произошедшем… Дариус не думал, что они могут ненавидеть диких ведьм так сильно, учитывая, что всю юность его воспитывали на мысли о правильности избрания ковена. — Выпей, детка. — мягко сказала Агата, прерывая его мысли. Дариус оглядел жидкость странного цвета. — Что это? — От нервов. Я заметила, ты почти не пил свой чай. Может, это понравится тебе больше? Я была главой ковена Целителей, милый. — заметив его недоверчивый взгляд, произнесла она. — Я знаю, что делаю. Всё хорошо… Может, в замке тебе и нужно быть серьёзным и сосредоточенным, здесь тебе позволено быть собой. — Ты всегда можешь поговорить с нами, Дариус. — спокойно добавил его отец. Глава ковена Мерзостей закрыл глаза, делая глоток. Фотография прямо перед ним не давала ему покоя. Его мать тоже заметила это. — Я помню Калеба… — тихо сказала Агата, обнимая сына. — Самый славный ребёнок в мире. Такой хорошенький, с самой светлой улыбкой… Он был маленьким лучиком света. — она вздохнула, бормоча какую-то молитву. — Поверь, Дариус, где-то там Калеб и Амелия счастливы видеть, что ты жив. — Да, мама. — пробормотал он. Она похлопала его по плечу, отходя к котлу. — Вот, что мне интересно, оправдывает ли новая глава ковена Целителей мои надежды? — с улыбкой спросила она, переводя тему и незаметно смахивая что-то с щеки. — Я помню, как Иса была взволнованна, когда я сказала императору, что она готова. Все думали, что она слишком молода… Но я увидела в её глазах то, чего много лет не было ни у кого из других глав. Аббер испустил смешок. — Будь у твоей матери выбор, она взяла бы юную Львиный Зев под своё крыло, не опереди её в этом Терра. Могу поспорить, Агата даже передумала бы уходить из ковена и оставлять замок. — Я устала от замка и не передумала бы даже за тысячу улиток. — женщина фыркнула. — К тому же в последние годы я там почти не появлялась. Но… Это невероятно талантливая девушка. Хотя, я всё ещё не понимаю, почему Терра так упорно хотела забрать её к себе. Одна глава не может быть наставником другой, тем более, совершенно не разбираясь в другом виде магии. К тому же методы Терры… Оставляют желать лучшего. Я только надеюсь, что с этой девушкой всё хорошо. — она вдруг гордо посмотрела на сына. — То ли дело Золотой Страж в качестве наставника. Сильный маг, который помог Дариусу выпустить его силы. Он неспроста выбрал именно нашего сына, к тому же, когда тот был ещё подростком. Дариус фыркнул. — Ит… То есть, Страж впервые был наставником для кого-то. Я не сказал бы, что в то время он имел понятие о том, что подростки не бессмертны. К счастью, он стал немного лучше разбираться в детях к тому моменту, когда родился Хантер. — Ах, да, его сын… — Агата медленно кивнула. — Я даже не думала, что у него есть отношения, и что Белос когда-нибудь позволит это. — Да.  Я тоже. — Дариус фыркнул. — Но Хантер самый забавный ребёнок в мире… Он вечно хитрит, когда мы играем, и думает, что я и Итан не замечаем. Но мы просто… Подыгрываем ему. И он такой любопытный… Когда мы слишком устаем отвечать на его бесконечные вопросы, к концу дня я гарантированно нахожу его в библиотеке. — маг нежно улыбнулся. — Надеюсь, что стану для него лучшим наставником, чем Золотой Страж для меня в наш первый год. — он испустил смешок. — Так значит, Итан? — опустив газету, переспросил Аббер, заставив глаза Дариусу чуть расшириться. Чёрт возьми. — Я всё гадал, есть ли у него имя. Не переживай, у нас с твоей матерью слишком много тайн, чтобы ещё одна внезапно привела нас к желанию с кем-то это обсудить. Дариус с досадой выдохнул. Он знал, что его родители умеют хранить тайны… Но каждый раз в этом доме он слишком расслаблялся. — Это не то, что ты подумала. — заметив взгляд матери, добавил Дариус. Агага улыбнулась. — Заботься об этом мальчике, Дариус. Но не забывай, что Хантер — это не Калеб. Это один и тот же человек. И от этой мысли Дариусу хочется смеяться.

***

      Эти коридоры стали для Дариуса переходом в другую жизнь. Окна с витражами, мимо которых он проходил в другое крыло, каменный пол, статуи, странного вида картины. Всё, что ему сейчас было нужно — это добраться до ворот, быстро выполнить миссию и, по возможности, вернуться до полуночи. Другие учителя должны были заниматься с Калебом письмом и астрономией, так что он полагал, что мальчик будет под присмотром большую половину дня. Итан… Снова пропадал где-то. И Дариус подозревал, что это было связано с поручениями Белоса, о которых его друг не слишком любил говорить. Тихое хныканье эхом отразилось от холодных стен, доносясь из одного из коридоров на развилке и заставляя Дариуса напрячься. Ветер? На секунду он замер, выжидая. Скулёж повторился, и в этот раз Дариусу пришлось изо всех сил напрячь слух, чтобы понять, откуда именно доносился звук. Это не могло быть слишком далёко, верно? Дариус знал, что корабль ждёт его снаружи, чтобы отправиться на миссию под его руководством… Тем не менее, не мешкая, он обернулся, неслышно ступая на писк. Что-то внутри толкало его проверить звук, и он не стал сопротивляться этим инстинктам ни секунды. Живя в замке, маг научился доверять внутреннему предчувствию, которое в любой момент могло спасти чью-то жизнь… Хныканье было слишком знакомым. Лицо Дариуса бросило в жар. Коридоры, украшенные золотисто-красными коврами, привели Дариуса на один из тех широких балконов, откуда открывался лучший вид на Кипящее Море. Что-то подсказывало магу, что те, кто здесь находился, маловероятно сделали бы это, чтобы насладиться природой. Всхлип раздался совсем рядом и Дариус осторожно обернулся. На одиноко стоящей у перил деревянной скамейке в тени сидело двое… Глаза Дариуса в страхе и беспокойстве расширились. Калеб. Там был его сын. Мальчик сидел спиной к нему, его плечи подрагивали, а маленькие кулачки были крепко сжаты. Сердце Дариуса замерло, когда он заставил себя остаться на месте, чтобы убедиться, что его реакция будет достаточно спокойной и нейтральной, а в гневе стучащее сердце угомонится. Только холод на лице. Так было лучше не только для его прикрытия, но и для самого ребёнка, который по «доброму» жесту Белоса принимал чужой гнев на свой счёт, считая, что это он виноват в произошедшем. Калебу нужен был отец. Не паникующий и держащий себя в руках отец. Рядом с ребёнком сидела глава ковена Целителей, с сосредоточеным лицом и слабой улыбкой на губах, и Дариус вдруг удивился тому, что не узнал её в первое мгновение. Когда она не улыбалась так дерзко и кокетливо, хлопая ресницами и самоуверенно глядя на всех вокруг, она вдруг показалась магу более живой, чем когда-либо. Это было интересно… Она не пугала Калеба и вела себя непривычно мягко и осторожно. Дариус прислонился к стене, приподнимая бровь. Иса подняла ладонь, прикладывая что-то к лицу ребёнка, и плечи Дариуса напряглись. Что… Что произошло? Калеб упал, когда снова бегал по лестнице? — Ты такой храбрый… — тихо сказала Иса, вытирая платком щёку всхлипывающего мальчика. — Я вот ни за что не смогла бы выпить все эти микстуры. Они такие противные. Хантер прикусил губу, икая. — П-потому что папа и Дариус тренируют меня… Они самые сильные маги в мире. Когда я вырасту, папа сказал, что я буду таким же храбрым, как он… — пробормотал мальчик, вытирая глаза. — Пойдёшь по стопам отца? — на лице Исы появилась хитрая улыбка. — Если ты будешь таким же хорошеньким, как он, когда подрастешь, в чём у меня нет сомнений, любопытно, сколько сердец ты успеешь разбить, тигрёнок? — Дариус был готов выйти из укрытия, заметив как Иса протянула к шее его сына руку, но Хантер вдруг рассмеялся, когда она защекотала его. Дариус тоже не сдержал улыбки. Когда Калеб смеялся, это был верный признак, что ему уже лучше. — Но… Только… — О, это ерунда. Ты ведь знаешь, шрамы украшают мужчин. — Значит, папа самый красивый в мире? У Дариуса есть шрам на спине, это тоже считается? — О да, они оба милые. — Иса мягко щёлкнула Хантера по носу. — Передашь им, что я так сказала? Возможно, кто-то из них захочет пригласить скромную меня на свидание. — Но ты очень красивая! — искренне выпалил Хантер. — Я слышал, что все стражи так говорили! — Ох, ну разве ты не кокетка? — Иса рассмеялась, откидывая волосы назад, но было видно, что она довольна услышанным. — Что ж, может и так. Шрамы? Дариус почувствовал, как кровь застыла в жилах, когда нехорошее предчувствие посетило его… Глаза застыли на дрожащей фигуре сына. Это не могло быть обычное падение, верно?.. — Посмотри-ка, твой наставник уже здесь. Иса посмотрела на приблизившегося мужчину, не удивившись и не вздрогнув. Она кивнула, коротко его поприветствовав, хотя лицо её оставалось таким же серьёзным. — Дариус! — Хантер вскрикнул, прыгая со скамейки, и маг не заставил ждать с ответом на объятие. Ребёнок всхлипывал, уткнувшись в его грудь, и Дариус ненавидел себя за то, что не может выдавить ни слова от того, что холодные путы сдавили его сердце. Вот, что такое бессилие. Вот, что такое страх за чужую жизнь. Страх за своего ребёнка. Дариус почувствовал, как в горле собирается ком, но он заставил себя подавить эмоции, поднимая сына на руки и успокаивающе гладя по спине. Через что прошлось пройти Калебу в то время, как он, как ни в чём не бывало, готовился к очередной миссии? — Мой малыш… Мне так жаль. — прошептал Дариус ему на ухо, закрывая глаза и делая глубокий вдох. Они были не одни. — Всё позади. Всё хорошо. Щёки его сына украшали те же шрамы, что уже столько лет подряд он каждый день видел на лице Итана. Дариус знал, чья это подпись. И в который раз в жизни ему хотелось поспорить с заявлением, сделанным его наставником семь лет назад. Он был способен на убийство. Лицо Хантера было в слезах, редких каплях крови, большинство из которых были стёрты платком и… Виднелись покрасневшие следы ран. Дариусу не составило труда предположить, что дело было куда хуже каких-то полчаса назад. — Император позвал меня. — поймав его взгляд, пояснила Иса, тоже вставая с места и разглаживая складки на платье. — Что произошло? — коротко спросил Дариус. Хантер вдруг что-то пробормотал, окончательно расслабляясь в объятиях мужчины, и маг почувствовал, как паника охватывает его, когда голова ребёнка упала на его плечо. — Хантер?.. — Это успокоительное. — поспешно произнесла глава ковена Целителей, и Дариус почувствовал, как воздух резко покинул его лёгкие. — Я подумала, что в его возрасте, после пережитого… Маленьким мозгам нужна перезагрузка. Он будет спать некоторое время. — Иса. Что с ним случилось? — нахмурившись, повторил Дариус, устраивая сына на своих руках. — Ненавижу магические раны. — вместо ответа, с презрением сказала она. Дариус вскинул голову.— С твоим протеже всё будет в порядке. — Иса качнула головой. — Я не смогу убрать шрамы, но с его глазами всё будет хорошо, и это не отразится на его здоровье. Дариусу потребовалась вся его выдержка, чтобы оставаться спокойным. — Что… Это был император Белос? — сохраняя нейтральное выражение лица, спросил он. Иса кивнула, глядя куда-то вниз. — Он наказал его за то, что… — она отвела взгляд, внешне выглядя равнодушной. — Я была там и отдавала его Величеству лекарства… И Ребёнок Стража возился неподалёку. Ну и… Ребёнок спросил можно ли вылечить проклятье императора с помощью… Дикой магии. И Белос сказал мальчику, что это… Плохая идея. И… Когда он закончил, он велел мне забрать его. Дариус прикрыл глаза, чувствуя полнейшую ненависть и гнев, вырывающиеся изнутри. Хуже было, что направлены они были не только на Белоса. Но и на него самого… Он не смог защитить сына. Он позволил этому случиться. И напоминание об этом дне навсегда останется на лице Хантера, не давая ребёнку ни малейшего шанса когда-либо забыть об этом. — Какая очаровательная сегодня погода… — промурлыкал голос за их спинами, и Дариус мог видеть, что в этот раз глава ковена Целителей не сумела остаться такой же невозмутимой. Иса вздрогнула, но тут же равнодушно улыбнулась, сцепив ладони за спиной. — Дариус. Ты должен быть со стражей на корабле. Все ждут только тебя… О, я вижу… — Терра Львиный Зев приложила ладонь к губам, заметив ребёнка, спящего на руках Дариуса… И его лицо. — Ну разве он не вылитый отец, теперь? — сладко рассмеялась она. Дариус задался вопросом, насколько плохой идеей было наколдовать мерзость и приказать ей выбросить эту чокнутую с балкона. — О, ну что за кислые лица? Эта шутка была не так плоха. — Мы бы предпочли полную тишину, Терра. Ребёнку нужно немного отдохнуть. — твёрдо заметил Дариус, сжимая губы. Терра фыркнула. — Я совершенно согласна с тобой. Более того, я даже добровольно соглашусь взять маленького рыцаря в свою оранжерею… Детям полезно дышать цветами и лесом. Да, но не ядовитыми. Вместо этого Дариус покачал головой. — Нет. Спасибо. Он хорошо высыпается и в своей комнате. — О нет, Дариус, это был не вопрос. Я настаиваю. — брови Терры чуть взлетели, когда она подошла ближе. — Разве я могу допустить, чтобы королевский ребёнок остался без присмотра, пока ты и Золотой Страж так далёко? Ребёнок признан Титаном, о нём нужно хорошенько… Заботиться. — В этом нет необходимости. — холодно произнесла Иса, прежде чем Дариус успел возразить. — Насколько я помню, я — глава ковена Целителей. И, кажется, ничего не менялось в последнее время. Терра рассмеялась. — Ах, ну конечно, нет… Но я не так плоха в заботе о других, как многие думают. — с лукавой улыбкой добавила она, театрально приложив ладонь к груди. — Как ты позаботилась о моих родителях, заставив их сбежать подальше? — не моргнув глазом, произнесла Иса, и брови Дариуса взлетели. Что она сейчас сказала? — Они были плохими людьми, детка. Бросили невинное дитя. — Терра печально качнула головой, и Дариус воспользовался моментом, чтобы отвернуть от неё сына. Было очевидно, что ни одна из них не собиралась уступать также, как и то, что их нисколько не беспокоило наличие свидетеля их отношений и тайн. Иса положила руку на бедро. — А, может, кто-то просто заставил их забыть о том, что у них есть ребёнок? — Твои подозрения ранят меня, росточек. — Терра улыбнулась, обнажая ровный ряд зубов. — Я бы никогда не заставила сестру забыть о собственной дочери. — Да, мы обе знаем, что ты выше того, чтобы сделать это из ревности к тому, что отец влюбился в неё, а не в тебя… — Иса улыбнулась в ответ, сощурив глаза. — Правда, тётя? Дариус ожидал другого завершения спора… Явно не того, что Терра довольно фыркнет, проведя ладонью по волосам ученицы. — У меня растёт достойная замена, верно? Хотя иногда ты слишком похожа на мать. Займись этим, нахалка, как угодно. — не слушая ответа, Терра покинула балкон, что-то напевая. — Ей лучше не доверять детей. — произнесла Иса, ни к кому конкретно не обращаясь, когда они оба были уверены, что глава ковена Растений уже далеко. Прежде, чем ответить, в голове Дариуса мелькнула мысль, сделала ли глава ковена Целителей это, чтобы помочь Калебу, или вспомнив что-то из своего детства? Он понятия не имел, что у Исы есть хоть какая-то воля против Терры. — Я не стану спорить с этим. — Я останусь с Хантером, пока ты или Страж не вернутся… Нужно убедиться, что рана не загноится. К тому же, не похоже, чтобы у тебя было много вариантов. — хмуро добавила она, заметив взгляд Дариуса. — Всё хорошо. Поверь, со мной он в безопасности. К тому же, только не говори, что предпочтешь Терру мне, это здорово понизит мою самооценку. Дариус не хотел оставлять сына одного, но пришлось признать, что Иса права… Он должен был руководить стражей далеко отсюда, Итан мог не вернуться до конца недели, а оставлять Калеба одного было самым ужасным, что можно было придумать. Дариус знал, что мог бы доверить ребёнка любому из их тайной группы, но, кто знает, был ли бы Белос доволен этой идеей? Дариус был наставником мальчика, он не мог просто отдать его другим главам, тем более, без разрешения императора… Но, также, Дариус почувствовал, что не может оставить его одного. С другой стороны, нахождение Калеба у Исы было логичным, это не вызвало бы вопросов императора… И, кажется, его сын не боялся её присутствия. — Следи за ним. — сорвалось с его языка, прежде, чем он успел остановить себя. Иса слабо улыбнулась. — Если император спросит, я скажу, что он спит. Я не спущу с него глаз, Дариус. — мягко добавила она, и маг неожиданно почувствовал, что верит этому. Дариус посмотрел на спящего Калеба. Он только надеялся, что успеет вернуться к тому моменту, когда его сын проснётся.

***

— Письма в замке — небезопасно. Мы уже поняли это. — произнёс Итан, меряя комнату шагами. — Во-первых, это запрещено, и на переписку нужно особое разрешение Белоса. Во-вторых, любое слово, даже если учесть многочисленную конспирацию и шифр, может быть использовано против нас. В-третьих, даже если мы найдём почтовую лазейку подальше от замка, у императора могут возникнуть вопросы, куда я так часто пропадаю. Слишком много рисков. Дариус наколдовал в воздухе круг, заставив вазу исчезнуть со стола и появиться прямо у него в руках. — Мне очень льстит, что ты забыл, что имеешь дело с главой ковена. — Я думал об этом, и, честно говоря, это было бы идеальным решением. — Итан задумчиво посмотрел на друга. — Но, сможешь ли ты отправить письмо туда, где никогда раньше не был, и координаты и адрес которого довольно… Размытые? При том, что находится это даже не на нашем острове. — Нет. — после короткой паузы произнёс Дариус. — И это не стоит риска ни для одной стороны. Твои дикие маги не могут точно сказать, где они, мы не можем просто отправлять записи, когда вздумается, потому что теперь в них слишком много всего. — Верно. — Итан сел рядом. — Но я должен поддерживать связь с ними в любое время суток. Это очень важно. — он вздохнул, поднимаясь с места. — Нужно подумать об этом… — Я должен зайти за Калебом вечером. — заметил Дариус, поправляя плащ, и Итан отвёл взгляд. — Так что, придётся устраивать мозговой штурм без меня. — Он… В порядке? — тихо спросил Итан и тут же покачал головой, не дожидаясь ответа. — Нет… Конечно, нет. Дариус медленно кивнул, не желая продолжать разговор. — Повезло, что Калеб остался не с Террой. Хотя я был более, чем уверен, что Иса уступит. — Ты думаешь, с Исой он в безопасности? — Что ж… Она не выглядела кровожадно, и, кажется, знает что-то о детях и понравилась Калебу, так что… — Дариус посмотрел в окно. — Думаю, с учётом того, что у нас не было выбора, это было лучшим вариантом. Хотя, я бы всё-таки не оставлял его с ней дольше положенного. Терра всегда держится неподалёку. Следующий отказ Исы может создать проблемы не только ей, но и мне, если Терра настоит на своём. — Ты думаешь, она может иметь что-то против Терры? — внезапно с интересом спросил Итан, делая какие-то пометки в свитке. — У них своя семейная драма. — коротко произнёс Дариус. — Но Иса ставит свой ковен на первое место. Ей не нравится Терра, и она не выглядела так, словно хочет придушить моего сына… Думаю, в ней точно что-то есть. — заметив взгляд Итана, он возвёл глаза к потолку. — Титан, не в этом смысле. — Хорошо. — Итан кивнул. — Твои чувства к ней были бы весьма… — он сделал паузу, и Дариус приподнял бровь. — Что? — Просто… Это ужасная идея. — фыркнул он, и его собеседник тихо рассмеялся. — Я бы не доверял ей, вот и всё. Это не смешно. — Неужели? — Дариус хмыкнул, прокашлявшись. — И это, разумеется, единственная причина, по которой мне нельзя связываться с мисс Львиный Зев? Итан покраснел. — Ты ведь понимаешь, что слишком многое стоит на кону. Ты… Должен быть уверен, если влюблён. — Во-первых, нет. Сделать Терру своей родственницей? Вряд ли. — Дариус закатил глаза, всё ещё улыбаясь. — А во-вторых, я знаю. И поверь, ничьи чары на меня не действуют. Всё, чего я хочу, это убить Белоса собственными руками, и дать Калебу нормальную жизнь. Мне просто показалось… Это родительские штучки, не важно. — маг махнул рукой. — Это может быть важно. — качнул головой Итан. — Вряд ли. Мне просто было её жаль. Её тётя чокнутая. И… Я почти потерял Калеба… И она тоже была чьим-то потерянным ребёнком однажды. Думаю, это просто было что-то, вроде сочувствия… Говорю же, ерунда. — он фыркнул. — Давай лучше подумаем о том, что это уже благословение, что кто-то придумал глухую магию однажды. Восстания довольно трудно планировать, если у стен есть уши. — Это так. — Итан кивнул, вставая с места. — Я собираюсь отправиться на рынок за травами по приказу Белоса, и заодно отправить письмо… И… Возможно, найти что-нибудь, что понравится Хантеру, когда он проснётся? Хочешь пойти со мной? — неловко добавил он. — Ты лучше в этом разбираешься. Дариус не смог сдержать улыбки. Это был значительный прогресс, если учесть, как Итан избегал любого взаимодействия с детьми семь лет назад. — Не вижу причин отказаться. — И… Дариус? Даже если Калеб запомнит о своих шрамах и как он их получил… Уверен, ты сможешь помочь ему забыть об этом. И не ненавидеть их… Как это было со мной. Дариус поднял голову. — Ты думаешь? — Да. Это то, что мы называем «двигаться дальше». — Итан улыбнулся, надевая маску. — И это то, в чём ты хорошо умеешь помогать другим. Я подожду снаружи. — Страж потянулся к дверной ручке, открывая дверь… И издал какой-то сдавленный звук. Дариус обернулся. — Что? Что такое?.. Какого чёрта?! — спросил он, когда Итан вдруг резко схватил кого-то за руку, втягивая в комнату.

***

— Сюрприз? — раздался насмешливый певчий голос. — Глухая магия не действует на тебя, как отвлекающий и вырубающий мозг фактор, если ты наполовину кикимора.       На самом деле, Дариус не должен удивляться… Но именно это он и делает. И первый же вопрос, который у него возникает, озвучивает Итан. — Что. Ты. Там. Делала. — отчеканил Золотой Страж, угрожающе нависая над главой ковена Целителей. Та самоуверенно хмыкнула. — Я не боюсь, тебя, милашка, остынь. Эй, мне больно. — она дёрнула руку, но Страж крепко держал её за запястье. — Я просто хотела сказать Дариусу, что его протеже уже очнулся. Я посадила ребёнка ужинать, так что вы оба можете навестить его… — на её губах появилась улыбка. — Когда закончите планировать королевский переворот, конечно же. Страж громко выдохнул, и Дариус поспешно заговорил, видя как тот потянулся к посоху. — Итан. — скучающе покачал он головой. — Мы не собираемся убивать её. — Я всё ещё могу вырубить вас обоих и делать, что захочу! Вы здесь не единственные с магией! — вскинулась Иса, и в тот же момент её руки были поглощены мерзостью. — Мы не можем просто отпустить её. — повернувшись к Дариусу, произнёс Золотой Страж. — Мало ли, что она задумала. — Ты не можешь просто считать, что все вокруг твои враги, когда они делают то же, что и ты, — скрывают мысли внутри. — фыркнула Иса. Дариус был вынужден отчасти согласиться. — Ну, мы не можем также просто удерживать главу ковена. — тем не менее, заметил маг. — Я не говорил об этом. Можно просто стереть память. Болезненно, конечно, и это может немного задеть мозг, но… Дариус мог видеть, как эта фраза почти убила что-то в Исе, заставив её вздрогнуть, словно вспомнив о чём-то. Она помогла Калебу… И Дариус покачал головой. — Нет. Мы должны просто… — Я буду рада сделать, что угодно, если это поможет мне выбесить Терру. — резко выпалила Иса, заставив обоих мужчин обернуться в удивлении. — Трудно поверить, что ты против Белоса. — наконец медленно сказал Страж. — Белоса? — Иса хмыкнула. — Не важно. Мне плевать, что там с Белосом, и что вы хотите с ним сделать. Если, в конце концов, я заставлю Терру сказать «черт возьми», я с вами. — заметив их неубежденные лица, она нарисовала в воздухе круг. — И вы можете воспользоваться моей линией связи. Это письма, вроде инструкций к лекарствам, моих наказаний в больницы Центра или просто замечаний насчёт выявленных лихорадок. Их никогда не проверяют. Итан нахмурился, делая шаг вперёд. — Ты на сто процентов уверена в этом? — Более чем. — Иса пожала плечами. — Терра должна делать это, как моя наставница, но она никогда ничего не говорила, когда я пыталась проверить её и намеренно посылала записи… Некоторого компроментирующего содержания о её личности. — она довольно хмыкнула. Дариус посмотрел на Итана, и они оба согласились с невысказанной мыслью. — Мы можем поверить тебе… — серьёзно начал глава ковена Мерзостей, не веря, что собирается сделать это. — Но мне нужна твоя рука. — Так скоро? Даже не знаю. — игриво протянула Иса. Её уверенность возвращалась. Дариус закатил глаза. — Ведьминское обещание, чтобы ты не проболталась. — он приподнял бровь, заметив её испуганные глаза. — Шутишь? — Иса отдёрнула руку. — Это вас магические клятвы просто сдерживают до самого конца, и лишь при оговоре убивают при нарушении обещаний. Ты знаешь, что они делают с теми, в ком кровь лесных духов? — Они медленно убивают, если клятву не обновлять каждый месяц, чтобы убедиться, что юркие лесные нимфы не вздумают сбежать или скрыться. — довольно ответил Золотой Страж. — Но, тебе ведь нечего бояться, верно? Однако, выбор, разумеется, за тобой. Ты всегда можешь сказать одно лишь слово и забыть об этом, как о страшном сне. — он поднял посох в воздух. — А ес-сли ты снова будешь далеко от замка? — Иса сделала шаг назад. — Император может отослать любого из нас в любую часть острова в любой момент! — Не переживай, мы всегда постараемся найти для тебя пару минут. — маска насмешливо дёрнулась. — Что значит, постараетесь?! — взвизгнула глава ковена Целителей. Золотой Страж вздохнул. — Ты всё усложняешь. Моя работа — убедиться, что все главы ковенов живы. Ты не умрёшь. — Откуда я знаю, что вы делаете со свидетелями! Стук в дверь заставил всех троих замереть на местах, резко обернувшись на звук. — Золотой Страж, сэр? Вы здесь? — раздался глухой голос, и Итан выдохнул. Одного свидетеля им было достаточно на сегодня. Жестом приказав главам спрятаться в невидимой части комнаты, он встряхнул мантию, отворяя дверь. — Слушаю. — коротко отозвался он, встретившись взглядом с серой маской стражника. — Император Белос вызывает вас прямо сейчас. Он просил передать, что это очень важно. — Ты свободен. Я всё понял. Надеюсь, всё будет в порядке. — Золотой Страж бросил последний взгляд на комнату, словно никому толком не адресуя последнюю фразу. Шаги отдалились, и лишь после этого главы ковенов позволили себе заговорить. Это была комната Золотого Стража, глухая магия покидала её вместе с ним, и отныне каждый у двери мог стать проблемой. — Дариус… Ты обещаешь, что вы найдёте время? — сжав зубы, спросила Иса, пытаясь выглядеть спокойной. Дариус хотел бы обещать это… Но он знал, что в замке императора никогда и ничего нельзя было знать наверняка. Он мог лишь обещать, что они будут стараться изо всех сил. Иса, однако, не стала ждать ответа. Она сделала глубокий вдох и протянула магу руку. — Я готова. Сделай это быстро и пойдём к Хантеру. Какое-то время Дариус смотрел на её лицо, зажмуренные глаза и сжатые губы... Прежде, чем осторожно коснуться её ладони своей.