Калеб Анорион

      Сон был… Странным. Там было… Много вещей… Важных вещей… Ни одну из которых он, почему-то, уже не мог вспомнить. Сны ускользали, как песок… Как всегда, когда ты просыпался. Почему именно этот казался таким важным?.. Почему сердце отзывалось чем-то горестным, когда мысли путались, прокручивая что-то, что он упустил?.. Хантер медленно заморгал, чувствуя слабость во всём теле. Что произошло?.. Это снова была миссия?.. Кажется… Последнее, что он помнил было… Хантер тяжело задышал, пытаясь собраться с мыслями… Всё, чего он хотел, это спать… Итак, кажется, он был в… Мысль словно ускользала от него… Почему это казалось таким важным? Ладони снова закололи, и Хантер резко выдохнул. Снова… Почему эта боль просто не исчезнет? Горло почему-то першило, а ребра ужасно болели, и Хантер осторожно потёр поясницу, пытаясь подняться… Головокружение не заставило себя ждать, и он со стоном упал обратно. Его глаза слипались… Должно быть, он снова угодил в лазарет после неудачной миссии… Хантер не мог не задаться вопросом, были ли это последствия несчастного случая и ему ещё предстояло явиться к императору, или он уже сделал это ранее, и это и являлось причиной, по которой он здесь. Всё тело болело, словно кто-то столкнул его с чего-то очень высокого… Вроде того случая с парадной лестницей в школе. Классика. Хантер обернулся, ожидая увидеть белые стены и какие-нибудь таблетки на тумбочке… И тревожное чувство сжало его грудь. Что?.. Вместо привычной обстановки, это вдруг оказалась светлая уютная комната с зелёными обоями, большой кроватью, всякой мебелью, статуэтками и книгами на полках… Его запястье было перевязано бинтом так, что он с трудом мог им шевелить… На столике рядом с кроватью стоял графин с водой и пара стаканов. Могла ли существовать вероятность, что вода отравлена?.. Хантер медленно потянулся к чашке. Вряд ли… Иначе его просто убили бы. Зачем было ждать, пока он проснётся? Прохладная вода была именно тем, что нужно… Кажется, дверь не была заблокирована. И окна тоже. Значит… Он не был заложником здесь. Хантер осторожно свесил ногу с кровати, откидывая тёплое пушистое одеяло… И в тот же момент колено отдало резкой болью, заставив подростка застонать и сжать зубы. Какого чёрта случилось? Почему он не был в замке? Титан, если дядя узнает… Сердце Хантера застучало, а лицо вспыхнуло от жара… Ему нужно было возвращаться. Срочно… Император убьёт его, если узнает, что… Он… Он… Хантер тяжело задышал, хватаясь за грудь. Как долго он был здесь? И… Дариус! Ему нужно связаться с Дариусом, потому что!.. Что-то мелькнуло в памяти… Только чтобы также быстро погаснуть. Хантер схватился за голову, закрывая глаза и тут же зашипел от боли… Прямо на лбу был открытый порез… Почему он здесь? Совсем один?.. Дариус наверняка ужасно переживает… Это последнее, чего хотел Хантер. И… Дариус помог бы ему… Дариус бы обнял его, и вокруг стало бы безопасно… Он сказал бы, что происходит с… С чем?.. Хантер никак не мог вспомнить. Ему нужно было выбираться отсюда. Ладони словно окатили кипятком… Мысли, голоса и образы не давали покоя… Что это? Что это такое? — Хватит-хватит-хватит! — закричал он, со всей силы ударяя руками по кровати… Красная лента пролетела перед глазами. Хантер закричал, падая на пол, когда огненные искры заплясали вокруг, поджигая подушки и одеяло… Ловушка?! Здесь была ловушка?! Он отдернул ладони, уберегая их от ожогов и со стоном отползая, как можно дальше, и огонь в тот же момент вспыхнул до самого потолка… Зелёные лианы добавились к нему, вдруг прозрастаясь прямо из ниоткуда… Глаза Хантера расширились, когда прямо посреди огненных колец расцвели негорящие цветные розы. — Что за… А! — подросток уткнулся спиной в стену, дернувшись от неожиданности… Было ли это очередное странное наказание от дяди?.. Что он должен был делать? Какой урок усвоить? Нужно было вспомнить… Что там было? Что он сделал не так? Хантер провёл рукой по лицу, стараясь перестать задыхаться… И тут же снова коснулся лба. Что?.. Здесь был порез! Пять минут назад он был здесь!.. Что за чёрт?.. Прежде, чем он успел закончить мысль, дыхание перехватило. В страхе, он наблюдал, как прямо из-под пола возрастает огромная фиолетовая жижа… Хантер зашипел, случайно оперевшись на больную руку, и тут же закрыл себе рот. Жижа что-то зарычала, прежде чем также стремительно рассыпаться, заляпав весь пол… Хантер подтянул ноги, стараясь не дать ей коснуться самого себя. Где он мог провиниться?.. Что-то вспыхнуло перед его глазами, заставив резко зажмуриться от неожиданности… Голову разрывало на части… Что это были за картинки? Он уже видел что-то подобное? Это то, что происходило? Поддавшись странному предчувствию, Хантер резко отскочил от стены, отталкиваясь руками, только чтобы зелёная кипящая жидкость покрыла тумбу, к которой он прислонялся. Подросток резко выдохнул от облегчения, и послышался тихий свист сквозь щель в зубах… В тот же момент стеклянный графин с водой разлетелся на мелкие кусочки, заставив Хантера закричать от неожиданности. — Ч-чёрт! Нет! Это точно было наказание. Нужно было только… Ему нужно было понять, что он сделал не так… Что это было?.. Что это могло быть?.. Призрачные бабочки запорхали над головой, заставив Хантера затаить дыхание… И все они растворились в воздухе прямо над потолком. Нужно было… Понять… — Мне жаль… Я знаю, что я провалился. Я знаю, что Титан разочарован во мне. Мне… Жаль… — хрипло прошептал он, касаясь горла. — Я знаю… Что заслуживаю это… Мне жаль… Балансируя на тонкой паутине, паук заторопился наверх, пытаясь скрыться от мерзости, и Хантер вдруг подумал, как они похожи тем, насколько близко были к… Концу всего. — Ты… Умрёшь, если пойдёшь наверх… Тебе… Нужно вниз. — вдруг прохрипел он… Возможно, животные и насекомые правда обладали инстинктом, потому что паук резко развернулся, плетя паутину в обратную сторону… Хантер медленно оглянулся… Комната была разрушена. Она горела, была покрыта лозами, мебель была разрушена, а ковёр и весь пол покрыты мерзостью и слизью… Всё было в хаосе. Если бы он сам мог пойти другим путём… Глаза Хантера расширились, когда рядом он увидел совершенно целый графин, стоящий посреди лужи из воды… — Что… За… Чёрт… — открыв рот, выдохнул он. Что он сделал не так?.. Какой вывод он должен был вынести из этого?.. Ладони жутко зачесались, словно от сыпи, и когда Хантер раздражённо разжал их… Он резко ахнул, неверяще глядя… На голубой огонёк, игриво скачащий по его рукам и не причиняющий ни малейшего вреда… По какой-то причине на глаза навернулись слёзы. Это была… Магия? Волшебные искры от щелчков пальцев, светящиеся контуры… Хантер вдруг резко всхлипнул, не в силах отвести взгляд. Это сделал он?.. В самом деле?.. Он… Он смог сделать это? Чувства были, словно во сне. Хантер был готов поверить в то, что он во сне… Это было, как освобождение чего-то, о чём он давно забыл… Это была магия. Хантер испустил смешок… И ещё один… И не успел оглянуться, как уже громко смеялся, не замечая, как по щекам потекли слёзы… Он провёл пальцами в воздухе, заставляя пламя то вспыхивать, то почти погасать… Это было похоже на сон. На часть его самого. Словно он встретил кого-то, кого не видел уже очень давно, или нашёл что-то, что считал потерянным навсегда… Что-то прекрасное. Тихий скрип раздался рядом, но он понял, что не может поднять глаз… Что бы это ни было… С чем бы он не собирался столкнуться… Оно не могло лишить его того счастья и спокойствия, которые наполнили его грудь. Словно части его души воссоединились… Словно… — О, Титан!.. Что во имя всего святого здесь произошло?! Хантер, ты в порядке?! Ты не ранен?! Почему кровать горит?! Что это всё такое?! — в ужасе закричал знакомый голос, и подросток тут же радостно вскинул голову, не переставая смеяться и всхлипывать. — Дариус! Я так рад тебя видеть! Ты в порядке? Я не знаю, что произошло, но… Это магия! Смотри! Магия! — сквозь рыдания выдавил он, поняв, что не может сдвинуться с места. — Я колдую! Это моя магия! Я сделал это! Я сделал это всё! Это дикая магия! — Хантер развёл ладони, смутно вспоминая, как это делала Уиллоу, и коснулся пола… Прошла пара секунд, прежде чем маленький хилый росток вырос из ничего, и Хантер поднял полные слёз искрящиеся глаза. Прижав ладонь к губам, Дариус сел на колени возле него, и грудь Хантера наполнилась чем-то невероятным и знакомым, когда на лице мага появилась гордая улыбка. — Ну разве ты не талантливый, маленький принц? — хрипло спросил он. — Я тоже рад тебя видеть. Это твоя… Магия. Верно. — медленно добавил мужчина, вытирая щёку подростка большим пальцем. — Я не знаю, как это случилось, я… Просто… Я проснулся, и я не помню ничего о своей миссии и… Где мы? — В безопасности. — коротко ответил Дариус, держа руки сына в своих руках. — Я обещаю, что расскажу абсолютно всё, как только тебе станет лучше. До тех пор… Просто будь в порядке и поправляйся, хорошо? Я так сильно люблю тебя. — Хорошо… Я… Верю тебе. И я тоже люблю тебя. — тут же кивнул Хантер, чувствуя, как дрожат губы… Дариус понял всё без слов. Он вытянул руки, и Хантер без колебаний рухнул в его объятия, крепко обнимая и прижимаясь щекой к груди… Сдавленные рыдания обоих вырвались наружу. Это был дом. Это было то, что было дорого им обоим… Это была их семья. Хотя… Дариус поцеловал Хантера в макушку, нежно втирая круги в его спину. Ему ещё предстояло раскрыть правду и сделать это ещё более правильным. — Я не знаю… — нервно пробормотал Хантер, чуть отстраняясь. — Я не знаю, в чём дело, я просто… Не могу остановить слёзы. Это словно… Я просто… — Всё хорошо. Тебе позволено чувствовать. Это совсем неплохо. Это делает тебя сильнее, чем ты думаешь. — пообещал Дариус, вытирая глаза, и Хантер вдруг почувствовал, что что-то в этих словах было знакомым. — Я так рад, что ты пришёл в себя. Я не знаю, что делал бы без тебя, малыш. — Я просто… Я не знаю, что происходит, но… — шмыгнув носом, пробормотал Хантер, снова возвращаясь в объятие. — Спасибо… Что ты всегда оказываешься рядом. Я… Правда считаю тебя своей семьёй. Ты… Как отец для меня. — краснея, совсем тихо добавил он. Какое-то время Дариус молчал… И Хантер почувствовал, как сердце громко застучало. Он… Не должен был говорить этого? Титан. Дариус наверняка не хотел этого слышать… В горле пересохло. Но… Дариус был дорог для него, и он думал, что… Он совсем не хотел потерять его из-за глупых предположений… И теперь он сделал всё неловким. Лицо Хантера вспыхнуло, и он уже открыл рот, чтобы извиниться… Как вдруг объятие стало крепче. — Ты уже давно мой сын, Хантер. — дрогнувшим голосом сказал Дариус. — И уже давно моя семья. — И ты… Будешь рядом, правда? — подняв глаза, прошептал Хантер. Дариус мягко улыбнулся, касаясь его лба своим. — Я буду… И я обещаю, что защищу тебя от всего. Послушай… — Дариус отстранился, слегка нахмурив брови. — Мне нужно, чтобы ты остался в этом доме и никуда ни при каких обстоятельствах не выходил. Ты можешь пообещать это мне? — Но… Замок. И дядя Белос… Он… Он… — голос Хантера затих. — Он накажет меня, если я не вернусь… Это будет очень плохо. — Нет. — Дариус покачал головой, чувствуя, как гнев поднимается в нём. — Больше никогда тебе не придётся возвращаться в замок. Белос идёт к чёрту. Считай, что… На твоей прошлой миссии вы с ним слегка поссорились, так что… Теперь ты бунтарь. Как и все мы. Хантер вскинул голову, расширив глаза. — Что?.. О чём ты… Говоришь? — Я расскажу тебе обо всём, когда поправишься, малыш. Обещаю. — целуя его в лоб, заверил мужчина.

***

      Родители Дариуса были очень добры… И они были первыми взрослыми за пределами замка, которые по настоящему понравились ему. Помимо того, что Хантер не знал, как отблагодарить их за то, что они позволили ему остаться здесь с Дариусом, давали ему еду и все необходимые вещи… С ними было весело. И по какой-то причине они заботились о нём, они… Всегда были терпеливы и, казалось, никогда не раздражались, когда он случайно разбивал или уничтожал что-то своей магией, а только мягко трепали его по голове или щекам и говорили, что без неудачных попыток трудно достигнуть результата. Агата и Аббер позволяли ему исследовать всю библиотеку и сад и дом, колдовать, есть, спать в любое время и никогда не кричали на него и не наказывали. Они… Были очень милыми. И Хантер изо всех сил старался показать, как ценит это и заслуживает этой доброты, хоть Дариус и сказал ему не выдумывать глупостей. Но родители Дариуса столько сделали для Хантера и всё ещё делали… Он хотел оплатить им тем же. Были ли это простые обязанности по дому или помощь с ужином… Это даже не было сложно. И явно гораздо легче, чем миссии… Но он не мог отделаться от чувства, насколько уютно и тепло было рядом с ними. Маленький мальчик с щелью в зубах и тёмными волосами весело смеялся, прыгая по лужам, и Хантер не смог сдержать смешка, глядя на фотографию. — А мне ты запрещал это делать. Что это было, хм? — ехидно протянул он, поднимая голову. — Слишком много грязи и веселье из ничего? Дариус закатил глаза, не отрываясь от книги. — Во-первых, будто тебя это хоть немного останавливало, юный нахал. Как только приближались дождливые дни, мы с Итаном запасались шампунями и бомбочками для твоей ванной. — делая вид, будто крайне этим недоволен, заметил мужчина. — А во-вторых, мам, зачем ты дала ему эти альбомы? Они неловкие. — тут же теряя всё равнодушие, краснея, пожаловался он. Хантер рассмеялся, и Агата только мягко потрепала сына по волосам. — О, но ты такой милый там, Дариус. — проворковала она, не обращая внимание на протестующий стон. — К тому же, Хантер не переставал спрашивать, каким ты был в детстве. Почему бы ему не посмотреть на то, каким хулиганом ты был? Ты знаешь, когда Дариусу было пять лет… — оборачиваясь к подростку, заговорчески начала женщина, и к недовольству мага, Хантер тут же с интересом подложил ладонь под щёку. — Он как-то отказывался принимать ванну целую неделю, потому что считал себя лесным духом. — Серьёзно? Дариус? — Да, и ох, если бы это было самое сложное, с чем нам приходилось сталкиваться… — О, Титан… Что я сделал не так? Я ведь всегда вёл правильный образ жизни… — пробормотал Дариус под хохот сына. Что-то тёплое шевельнулось в его груди, когда он взглянул на эту улыбку… Дариус никогда не мог по настоящему злиться, когда рядом был Калеб. В безопасности и идущий на поправку. — Что здесь происходит? — входя в комнату с колбами в руках, с улыбкой поинтересовался Аббер. — Вечер воспоминаний, ничего особ… — Дариус отказывался принимать ванную! — перебив его, воскликнул Хантер, демонстрируя фотографию. Аббер испустил смешок. — Ох, если бы это было самое сложное, с чем нам приходилось сталкиваться… — вздохнул он, и подросток снова расхохотался. — В любом случае… — ласково хлопая Хантера по плечам, добавил мужчина. — Я не мог не заметить, как всё утро ты пытался, гм… Починить все эти гайки и ленты, и посмотрел, что можно сделать… — Мой свиток! — расширив глаза, вскрикнул Хантер. — Но… Как? На нём было столько царапин и он был разбит… В хлам! Он выглядит, как новенький! Его было уже невозможно починить! Я даже… Спасибо! Большое спасибо! — Это моя работа, приводить разные устройства в порядок. — мягко ответил Аббер, с удовольствием глядя на радость подростка. Дариус не смог сдержать улыбки, глядя на них. — Хотя, мы бы всё равно могли купить тебе новый, в любом случае. — заметил он. — Не стоило так переживать. — Но это твой подарок. — тут же прижав свиток к груди, заспорил Хантер, и сердце Дариуса защемило. — Я хочу именно этот свиток. — он опустил глаза, покраснев, прежде чем снова поднять голову. — Вы все столько делаете для меня… Спасибо… Я… Я… Не знаю, как выразить то, насколько я… Не стоит так беспокоится обо мне, правда… Я и так обременяю вас здесь… — Ерунда, милый. — в тот же момент возразила Агата, целуя его в лоб. — Мы всегда рады тебе. Нам только в радость видеть тебя здесь, поверь. — Но… Почему?.. — Эээ… Мои родители просто очень любят гостей. — поспешно сказал Дариус, садясь рядом, и Хантер прильнул к нему, облокачиваясь о плечо. Маг мягко обнял его в ответ, наблюдая за тем, как подросток со смешками листает фотографии. — Ах, да… Совсем забыл сказать. К нам вот-вот кое-кто заглянет. — не удержавшись, протянул он, внимательно наблюдая за лицом сына. Тот заинтересованно поднял взгляд. — Правда? Кто? — Хм… Рейн. — медленно начал Дариус. — И могущественная Совиная Леди со своей юной протеже, которая не переставала спрашивать о тебе. Реакция Калеба стоила того. На секунду он моргнул, пытаясь переварить информацию… И тут же резко выдохнул, абсолютно полностью краснея, пытаясь подняться с места и одновременно пригладить непослушные волосы. — Когда?! Сейчас?! И ты мне не сказал?! — Хм? А что такого особенного в ученице Иды? — с интересом спросила Агата, наблюдая за паникой подростка. — Ничего! — поспешно воскликнул Хантер, в смущении застывая и мотая головой. — Она не… Я… Мы не… М-мы просто… Дружим. — выдавил он. — Она даже не… Вряд ли она… — Хантер. — со смехом позвал Дариус, положив ладонь на его макушку. — Всё будет в порядке. Просто будь собой, хорошо? — Тебе легко говорить… Ты крут. — пробурчал тот, взмахивая руками. — И ты не падал в обморок и не умирал перед кем-то, кто… — не договорив, он прикусил губу. — И ты не менее крут. — тут же заверил Дариус. — И поверь мне, я и Итан были и в худшем состоянии друг перед другом… Но это нормально, малыш. Есть вещи, на которые мы не можем повлиять… А когда тебе кто-то нравится… — Дариус тепло улыбнулся. — Ты принимаешь их со всеми «слабостями». — Я… Думаю… Наверное. — Хантер вздохнул, уверенно кивая. — Спасибо, Дариус. — Конечно. — Так ты встречался с Золотым Стражем. — делая глоток кофе, невозмутимо заметил Аббер, не отрываясь от газеты. Дариус застонал, ударяя себя по лбу, пока Хантер изо всех сил старался скрыть хихиканье.

***

— Она решила подождать тебя снаружи. — мягко сказали Рейн, едва Хантер со всей силы распахнул входную дверь, и это всё, что подростку нужно было знать. Не теряя ни секунды, Хантер бросился вниз по ступеням. Он мог бы познакомиться с таинственной Идой, поздороваться с Рейн и быть вежливым позже… Всё, чего он хотел сейчас, это увидеть… Звонкий смех раздался в саду, и Хантер затаил дыхание, когда увидел… Луз. Она тихо посмеивалась, играя с Флепджеком, очевидно, вернувшимся с охоты, под его радостное чириканье, и улыбка на её лице заставила сердце Хантера делать что-то странное… Он почувствовал, как жар прилил к лицу. В тот же момент она подняла глаза… — Хантер! — расширив глаза, радостно вскрикнула Луз, и он встретил её в середине, крепко обнимая и кружа в воздухе, вызывая запыхавшийся вздох. — Как ты? Ты в порядке? Я так скучала по тебе… — прижимаясь к его груди, пробормотала она. — Вряд ли больше, чем я по тебе. — уткнувшись в чужое плечо, со слабой улыбкой возразил Хантер. — Я так счастлив видеть тебя… Я в норме. Уже почти восстановился, и это гораздо лучше, чем раньше, мне буквально запрещали вставать с кровати в первые дни. Как ты? С тобой всё хорошо? — Я в порядке… Всё хорошо. — тут же кивнула Луз, взволнованно подпрыгивая. — Но ты ни за что не поверишь в то, что произошло за это время… Честно говоря, я до сих пор пытаюсь прийти в себя… Хантер чуть отстранился, чтобы видеть её лицо, но не выпуская из объятий. Он почувствовал радостный трепет внутри, когда Луз снова обняла его. — Я заинтригован. Просветишь меня, pequeña bruja salvaje? — Tienes suerte de que te haya echado de menos, así que ni siquiera te molestare. — закатив глаза, сказала она. Хантер испустил смешок. — Я ничего из этого не понял, но продолжай, пожалуйста. Что произошло? Глаза Луз расширились, когда она вспомнила о вопросе. — Точно! Так ты помнишь Кинга? — Кажется, ты говорила, что это твой младший братец? — на секунду задумавшись, предположил он. — Да! И мой младший брат — Титан!!! Ладно, он точно не ожидал этого. Рот Хантера открылся сам собой. — Титан?! В каком смысле — Титан?! Ты хочешь сказать, что он сильный и у него есть магия или что он?!.. — Да! Он на самом деле Титан! — рассмеявшись, пояснила Луз. — Когда ты оттолкнул меня тогда, на рынке, я познакомилась с фигурами в плащах! И я отправилась обратно в Совиный Дом, Ида говорила с Лилит о их плане, а мы с Кингом решили развеяться и… Это очень долгая история! Но в конце нас вроде как похитили, когда Ида сказала, что у неё есть план, но на самом деле его не было и… Я просто… — Луз сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, и Хантер мог бы сказать, что полностью понимает её. — Рейн и твой… Эээ… Я хотела сказать, Дариус… — тут же исправила она себя. — Они спасли нас, и оказывается здесь есть целая команда против Белоса… И с ним тоже не всё просто. Я… Я думала, что… До того, как это произошло… Я так испугалась за тебя и за Иду и за… — Луз. Всё хорошо… Всё в порядке. — мягко позвал её Хантер, рисуя узоры большим пальцем на её ладони. Она резко вздохнула, встречаясь с ним взглядом. — Дыши, ладно? Не торопись с рассказом… Я обещаю, всё будет в порядке. — как можно более уверенней сказал он, внутренне молясь, чтобы его собственные панические атаки от того, что ждёт их всех в будущем, оставили его хотя бы сегодня. — Нет… Ты не понимаешь. Иду схватили… Я даже ничего не смогла сделать. И я не знала, где Кинг… И тогда, на Тёмном Рынке, когда мы с тобой были там… Ты был почти мёртв! И я ничего не могла сделать с этим! Я просто… Все вокруг меня страдают… Люди, которые мне дороги и… Я даже ничего не могу сделать с этим… — Луз вдруг зажмурилась, всхлипывая, и Хантер замер, мучительно размышляя, как её утешить. — Я… Я такая слабая. Я даже не смогла помочь тебе. Наверное, поэтому ты не взял меня с собой… Потому что я бы только мешала… И ты был прав. — Эй… Я понимаю. Возможно, лучше, чем кто-либо ещё… Иногда… Мне тоже кажется, словно я… Бесполезен во всём этом. — тихо прошептал он, беря её за руку и не отводя взгляда. Всё, чего он хотел, это успокоить её. — Я не помню, что было в тот день, но… Я уверен, что сказал, что хочу, чтобы ты ушла, не потому что считал, что ты не справишься… А потому что хотел, чтобы ты была в безопасности… Я не простил бы себе, случись что-то с тобой. Я знаю, что ты сильная и храбрая, и у тебя есть магия… И я восхищаюсь твоим умом и тем, как ты всегда находишь выход… Но всё ещё, я… Когда я подумал о том, что из-за меня ты окажешься в опасности… Я предпочёл столкнуться с этим один, понимаешь? — Но ты не должен брать всё на себя. — тут же возразила Луз. Хантер приподнял бровь, и она прикусила язык… И вдруг тихо рассмеялась, уткнувшись лбом в его плечо. — Я думаю… Я знаю, что ты имеешь в виду. Мы… Оба не должны брать всё на себя. — Да… И нам, наверное, нужно поработать над тем, чтобы относится к самим себе также, как к другим. — согласился Хантер, закрыв глаза и вспоминая слова из прошлого… — Дариус говорил мне это с тех пор, как я вернулся из школы… И я думаю, теперь я понимаю… Хоть это и сложно. Они вдруг встретились взглядами, и почему-то ни один из них не отвёл взгляда в этот раз… — В моём мире… — тихо пробормотала Луз, опустив взгляд. — Никто никогда не говорил обо мне такого. Спасибо… — Но это правда. — горячо возразил Хантер, прежде чем в смущении отступить. — Я хотел сказать… Ты особенная. Луз почувствовала, как перехватило её дыхание. Совсем, как в историях, которые она читала с Уиллоу и Эмити… — Но… Я думаю… Ты особенный. — краснея, сказала она. — Ты пошёл против императора, смело искал своё прошлое и… Ты борешься несмотря ни на что. И ты столько всего знаешь… Это невероятно, как быстро ты всё схватываешь… И ты всегда готов помочь другим. Хантер готов был поспорить, что стук его сердца можно было услышать из дома. Луз смотрела в сторону, и он сжал ладони, мучительно раздумывая о своих следующих словах… — Просто… Есть один человек… Который вдохновляет меня… И ради которого я хочу стать лучше. — Ч-человек? — Человек. — Ооо, te apegaste a mí. — хитро улыбаясь, протянула Луз. Хантер фыркнул, закатывая глаза и скрещивая руки. — Sueña. Оба тут же рассмеялись… И когда они снова посмотрели друг на друга… Хантер не понял, что произошло, но Луз неожиданно поддалась вперёд, накрывая его губы своими. Расширив глаза, он замер на месте. Луз вдруг разочарованно и грустно заморгала, заметив это, но прежде, чем она успела отстраниться, Хантер нежно обхватил её за талию, притягивая к себе и отвечая на поцелуй. Руки Луз оказались на его шее, и она встала на цыпочки, закрывая глаза… Тысяча бабочек не заставили себя ждать. Голова кружилась от того, как тепло, взволнованно и прекрасно было внутри, и того, как громко стучали сердца… Они отстранились, тяжело дыша и прислонившись друг к другу лбами, но на лицах обоих сияли улыбки. — Ты мне нравишься. — тихо сказал Хантер, нерешительно целуя её ладонь. — Уже очень давно. — Me gustas más. — также смущённо ответила Луз. — ¿Quieres salir conmigo? — Sí. — не мешкая, выпалил Хантер. — Ладно… Я не уверен, как выразить по испански всё, что я сейчас чувствую, но… — не договорив, он ласково коснулся её щёки, целуя в губы… Луз подумала, что если умрёт от головокружения и эмоций прямо сейчас, то это будет самая досадная смерть в мире… Когда она наконец могла поцеловать того, кто заставлял её сердце выпрыгивать из груди всякий раз, когда они виделись и когда случайно касались друг друга и когда… Она вздохнула, расслабляясь в объятиях Хантера и забывая обо всём остальном… Два сердца бились, как одно. И Хантер вдруг мягко отстранился, озадаченно глядя на подругу. — Луз? Я упоминал, что у меня теперь, оказывается, есть магия? — У тебя есть, что?!

***

— Ооо… Подростки и их флирт. Напоминает кого-то, а Рейн-шторм? — с улыбкой спросила Ида, глядя в окно и слегка толкая их в бок. — Эй, Дариус, похоже мы станем родственниками. Дариус потёр переносицу, со стоном отворачиваясь. — Титан, дай мне сил… — Брось. Разве ты никогда не забывал обо всём вокруг из-за переполнявших тебя чу-увств? — Нет. — О, погоди, пока я расскажу, как они с Итаном тосковали друг по другу. — ухмыльнулись Рейн. — Единственными людьми, которые не знали, что Дариус и Итан влюблены друг в друга, были Дариус и Итан. — Ида плохо на тебя влияет. — покачал головой Дариус. — Совсем, как в Хексайде. Но он не мог возмущаться, глядя на то, как ярко сияло лицо Рейн… Они были счастливы. В последнее время поводов для этого было мало. Их команде ещё предстояло разобраться с Белосом… И кто знает, будут ли ещё такие дни?

***

      Мрачный лес вокруг казался не таким страшным по сравнению с тем, что он чувствовал. Грудь готова была разорваться от нервов и волнения… Ветки трещали под ногами, но он даже ничего не слышал, стараясь контролировать дыхание и роящиеся мысли. Несмотря на страх от того, что ждало впереди, Хантер не останавливался ни на секунду. Это была его жизнь… Это было его прошлое. И он должен был знать… Что бы это ни было. — Я словно… Это место… Немного пугает. — тихо прошептал подросток, и руки ещё крепче обняли его за плечи. — Я хочу узнать, но… Что, если это всё изменит? Что, если я… Узнаю что-то плохое?.. И больше не смогу быть с тобой или Луз или… — Почти пришли. — почему-то хмурясь, перебил Дариус, не глядя на него, и Хантер виновато опустил взгляд. — Прости… Я не хотел отвлекать тебя. — Что?.. Ты… Нет. — Дариус резко остановился, притягивая дрожащего ребёнка к себе и крепко обнимая. — Это нормально чувствовать волнение и страх, Хантер… Прости, что я игнорирую тебя… Я… Сегодня в моей голове слишком много мыслей. Но я обещаю, что то, что ты узнаешь… Не будет той вещью, которая нас разделит. — Ты обещаешь? — Я обещаю. — целуя его в лоб, тут же сказал мужчина. — Пойдём? Мы действительно близко. Сердце Хантера колотилось, словно бешенное… Тем не менее, он кивнул, чувствуя, как чужая ладонь успокаивающе сжала его руку. Он не был один… Дариус был рядом. — Я готов… — едва слышно, пробормотал он. Что именно он должен был узнать? Будут ли это ответы о его настоящем прошлом? О том, почему дядя так ненавидел его? О том, куда исчезла его мать и кем она была? Почему у него не было магии всё это время?.. Вопросов было слишком много… И осознание того, что ответы близко, страшило. Но также… По своему вдохновляло. Он должен был сделать это. Не как Золотой Страж, а как… Хантер. Ради себя и своего прошлого. Мысли держали его в тревоге и напряжении все те минуты, что они шли. Всё, что Хантер мог делать, это смотреть под ноги, контролируя дыхание и стараясь не сосредотачиваться так на всём остальном. Пока Дариус вдруг не остановился, глядя на что-то впереди. И Хантер увидел дом. Он был, очевидно, заброшен уже очень и очень давно, но странный трепет полностью охватил подростка в тот же момент… Во рту пересохло. Он мог бы рискнуть предположить, что дом был разрушен и покинут около шестнадцати лет назад. — Мы не зайдём внутрь? — не отрывая глаз от заросшего дикими зарослями сада, прошептал он. Дариус медленно качнул головой, опуская капюшон… Хантер только сейчас заметил, насколько уставшим и печальным было его лицо… И это близко к тому, что чувствовал он сам. — Не стоит… — поджав губы, ответил мужчина. — Там всё давно сгнило. Дрожа, Хантер нашёл руку Дариуса, и тот ободряюще сдал её в ответ. — Это кажется… Знакомым. — хриплым голосом признался Хантер, чувствуя, как глаза застилает пелена. — Это… Это мой дом? — Да… — Дариус слабо улыбнулся, проводя ладонью по забору. Словно это было только вчера… — Твои родители здорово его изменили… Они переселились сюда, чтобы жить в спокойствии… Чтобы почувствовать, какого это — жить, как обычные люди. Не замешанные в бунтах и заговорах и… Остальном. — И чтобы… — Хантер шмыгнул носом. — Растить меня? Дариус неожиданно испустил смешок, вытирая глаза и обнимая ребёнка за плечи. — Честно говоря, ты был неожиданным ребёнком, малыш. Но они всё ещё любили тебя больше всего на свете… Как и друг друга. День, когда ты родился… Стал в десять раз светлее. Их жизнь была бы неполной без тебя. — Ит… Итан не мой отец. — медленно произнёс Хантер, поднимая полные слёз глаза и словно что-то вспоминая. Дариус поцеловал его в макушку. — Нет… — со вздохом, с трудом признал он. — Но Итан любил тебя очень-очень сильно, ты в самом деле был для него кем-то, вроде сына. И он всегда хотел защитить тебя от всего на свете… На самом деле, он был твоим крестным. — Ты знал их… Моих родителей, да? — выдавил Хантер, пряча голову в груди мага. Дариус грустно улыбнулся, втирая круги в его спину. — Слишком хорошо. Твой отец увлекался идеей стать главой ковена, а мама была потрясающей дикой ведьмой. Она не хотела метку. Ей нравились все виды магии, хотя иногда это выходило из-под контроля… Буквально. Однажды дело почти дошло до нашествия големов по всему дому. — он испустил смешок, и Хантер хихикнул сквозь слёзы. — На неё напали, когда вы были дома… Твой отец опоздал. Белос… Он забрал тебя. И… По некоторым причинам, отец не мог так просто вернуть тебя. Но он поклялся быть рядом с тобой, зная, что однажды будет достаточно безопасно, чтобы рассказать и… Навсегда забрать с собой. — Он… Он жив? — расширив глаза, спросил Хантер, испуганно схватив Дариуса за руку. — Но… Но, что, если я не понравлюсь ему? Он знает обо всём, что произошло? Он был в замке? Что… Если он не будет… Таким, как Итан или… Как ты? Дариус не смог сдержать взволнованной улыбки, рисуя в воздухе круг таким привычным движением. — Посмотри-ка на это, Калеб. — Что?.. — расширив глаза, прошептал подросток, прежде чем всё его внимание зависло на… Фотографии. Это был… Дариус. Только моложе. За талию он обнимал девушку со светлыми волосами и малиновыми глазами… Они улыбались… И выглядели счастливыми. И… Держали в руках младенца, укутанного в светло-зеленую пелёнку. Он знал… Он… Воспоминания замелькали перед глазами. Хантер пошатнулся, хватаясь за голову, и Дариус тут же подхватил его, помогая удержаться на ногах. — Я… Я был там. Я знаю… Я знал. — подросток резко выдохнул, вскидывая голову и вытирая глаза. Его сердце громко стучало, а грудь тяжело вздымалась. Хантер отстранился, глядя на Дариуса мутными от слёз глазами. — Это были… — он посмотрел на фотографию, касаясь большим пальцем ребёнка. — Это… Я? Я… Этот ребёнок. И ты… Это… Дариус мягко посмотрел на него, поднимая ладонь и тут же опуская её. — Я всегда был рядом. Я обещал и… Я в самом деле старался… Дать тебе, как можно больше. И… Всё ещё. Мне жаль, что я так ужасно справлялся со всем этим иногда… И мне жаль, что я был бессилен, когда ты страдал от Белоса и от всего… Но я хочу, чтобы ты знал, что всю твою жизнь, я правда был рядом. И не переставал бороться против императора, чтобы вернуть тебя в нашу семью. В нормальную жизнь, которая принадлежала тебе с момента твоего рождения. Жизнь, которую хотел дать тебе я и Амелия… И Итан. Я люблю тебя. И… — Дариус изо всех сил постарался говорить ровно, но ничего не мог сделать, когда его голос задрожал. — Ты мой сын… И… — Это ты! — из глаз Хантера брызнули слёзы, и Дариус с трудом удержался на месте, когда подросток резко прыгнул к нему, случайно толкая в грудь и крепко обнимая. И это стоило всего. Это было то, чего Дариус ждал почти шестнадцать лет… Голос Хантера сорвался в рыданиях, а по щекам Дариуса потекли слёзы, когда он прижал сына к себе, поднимая в воздух и покрывая поцелуями всё лицо. Его сын… Теперь на самом деле. И столько всего произошло за это время… Только, чтобы подвести их к этому моменту. Восстание продолжало готовиться… День Единства приближался. Ни один из них не собирался отстраняться в ближайшее время.