Это может быть последний раз, когда он видит своего сына. Светлые волосы, забавная щель между передними зубами, малиновые глаза, яркая улыбка, смех и много-много магии, которую Калеб не переставал создавать из ничего, вокруг.
Каждый раз, когда он обнимает своего ребёнка перед возвращением к обязанностям главы ковена, каждый раз, когда он говорит с сыном или слышит его голос, может стать последним.
И каждый день… Запросто может стать концом.
Потому что это был Белос. Потому что это были не шутки. Потому что шансы не были так высоки, как казалось детям. Потому что
Белос — убийца. Он убьёт их не задумываясь. Он убьёт любого, кого сочтёт лишним в своей безумной игре. Белос сделал это с Амелией, Итаном и каждым из тех, кто когда-то стоял на его пути. Дариус знал, что та же судьба неминуемо поджидала Калеба в замке.
План был профессионально прост. В голове Дариуса, однако, было гораздо больше вещей… О которых он ни при каких обстоятельствах не должен был забывать.
Первое — сделать всё, чтобы Калеб остался как можно дальше от замка. Его сын был слишком упрям иногда… И если понадобится, Дариус лично запрёт подростка где-нибудь подальше. Второе — круг глав ковенов… Который ему нужно было покинуть сразу после того, как их команда нарушит ход заклятия, чтобы остановить Белоса. И третье… Дариус не сможет убить это чудовище из-за обещания. Так что… Он ослабит его достаточно, чтобы Калеб Виттебейн пришёл и забрал эту чёртову душу. Дариус надеялся, что в ад, где Белос будет вечность корчиться от боли, как все те, кого он мучал. Как все те, кто хотел жить.
Всё, что могло быть после этого представлялось Дариусу тёмным пятном… Размышлять о будущем было бы счастливой надеждой. В замке её не было… Он мог бы подумать об этом после всего.
Мог ли он умереть? Да. Вполне.
Глядя на улыбку, которую Калеб посылал ему, болтая с друзьями, сердце Дариуса отзывалось болью и горечью, а слова застревали в горле… Калеб мог лишиться родителя. Снова. Не то, чтобы ему нужно было знать об этом. Дариус чувствовал себя предателем, но если эта жертва будет необходима… Калеб будет злиться. Он будет кричать. Дариус причинит сыну эту боль… Но Калеб переживёт её однажды, окруженный теми, кто заботится о нём. И Дариус был готов пойти на что угодно, если это значило, что Калеб встретит следующий рассвет в новом мире. В мире, где солнце встаёт и не нужно бояться за свою жизнь.
День Единства был опасным. Он нёс в себе что-то таинственное и ужасающее, и даже не до конца разбираясь в деталях, было слишком очевидно, что на Кипящие Острова надвигается гроза.
До Дня Единства оставались считанные часы… И времени на подготовку внезапно оказалось катастрофически мало. Всё вокруг словно было в хаосе для тех, кто знал о настоящем грядущем… Во дворце и в городе царила предпраздничная суета.
День Единства… Это то, против чего они все были готовы бороться. Ради мира. Ради магии… Ради своих семей.
Каждый из магов, рискнувших присоединиться к восстанию, знал, на что идёт, и каковы риски… Они были взрослыми. Они через многое прошли. Многие уже знали, какого это — терять. Всё ещё, их объединяло то, что они были готовы ко всему этому, ради будущего поколения.
Ради своих детей. Ради их будущего. Ради их жизней и ради их смеха.
— Берегись! — громко взвизгнул голос, и Рейн резко дёрнулись в сторону, глядя на огромный огненно-мерзостный шар, пронесшийся прямо над головой и исчезнувший, едва Дариус, в чью сторону он летел, щёлкнул пальцами. Луз и Калеб, держащиеся за руки, светящиеся голубоватым цветом, тут же спрятали их за спины.
— У-упс!.. Кажется, проблема с движением и совмещением. Гас, сделаешь мне новый глиф?
— О, я сделаю кое-что покруче. — пообещал тот, потирая ладони. — Где та тетрадь со знаками?
— Что, если мы совместим глиф растений и иллюзии? — задумчиво спросила Уиллоу, указывая на книгу. Эмити с интересом склонилась над рунами.
— Это должно быть интересно… И в другом глифе мы можем добавить черту от Мерзости.
— Калеб, детка, мы никого здесь не калечим. — хмурясь, заметил Дариус, глядя на тяжело дышащих Рейн, схватившихся за грудь. Насколько странно было видеть эту атмосферу… И слышать беззаботный смех. Совсем скоро будет не до этого.
— Прости, папа. — тут же произнёс подросток, виновато улыбаясь, демонстрируя щель в зубах. — Мы просто… Исследуем мою магию. И её пределы.
— Да. И по какой-то причине, всё, что он делает, работает. И даже комбо с другой магией. — вскинув голову, недоуменно произнесла Луз. — Даже у Гаса не получилось вызвать иллюзию из этой книги… Калеб создал огонь.
— Потому что руна сломана. — тут же вскинулся Гас, скрешивая руки. Калеб хмыкнул, на секунду заглядывая в книгу, и осторожно провёл пальцами в воздухе, медленно копируя жесты…
И все подростки хором закричали, когда из синего дыма вырвался гигантский чешуйчатый монстр. Чудовище зарычало, склоняясь над компанией…
Адриан закатил глаза, вставая перед ними и без труда разрушая иллюзию ладонью.
— Очень впечатляюще, но твой друг прав. — положив ладонь на бедро, заметил он, глядя на компанию подростков, сбившихся в кучу на полу в окружении гор книг и листков с заклятьями. — Эта руна в самом деле сломана.
— Я же говорил. — показал тому язык Гас, и Калеб тут же ответил тем же.
— Ты не хотел бы начать с чего-то… Более простого? — приподняв бровь, спросил Дариус, оглядывая последствия прошлых попыток. — Мы не хотим убить своих союзников или уничтожить единственное укрытие. Потренируйся выращивать растения.
— Но, папа… — делая акцент на последнем слове, протянул подросток, сощурив глаза. Дариус ответил тем же… Калеб точно знал, что делает. Несмотря на то, как нежно отозвалось его сердце, он не мог не заметить этот хитрый взгляд.
— И я точно помню, как кто-то обещал вести себя прилично на базе. Возможно, нам всё-таки придётся отправить кого-то по домам, если они не хотят играть по правилам.
Удовлетворившись недовольными вздохами детей, Дариус вновь повернулся к столу.
Даже смотреть на Калеба было больно… Мысль о том, что это может быть последний день, когда он видит своего ребёнка…
— Подростки… — поймав его взгляд, фыркнул Аладор, продолжая работать над устройством. — Привыкай быть строгим парнем.
— Ты шутишь? Я ждал этого уже… Целую вечность. — тихо сказал Дариус, заставляя себя отвлечься от раздумий. — Это… Стоит того, несмотря ни на что. И он называет меня отцом каждый раз. — губы мужчины тронула улыбка.
— Конечно, он делает это, балда. — закатив глаза, сказала Ида. — Ты и есть его отец.
Эвервульф что-то прорычал, подходя к столу, и Дариус хмыкнул.
— Я знаю, что не переставал быть его отцом всё это время. Но теперь, когда он знает и принимает это… Всё по другому.
— Вам придётся найти дом после того, как всё это закончится. Ну, как и всем нам. — мягко заметила Лилит. — Но, когда у тебя под опекой ребёнок… Это требует дополнительных продумываний. И, Аладор…
— Нет, у нас с детьми всё в порядке. — покачал тот головой. — После развода они останутся со мной. И, чёрт меня подери, если после свержения Белоса, я не сделаю всё, чтобы наверстать упущенное. У меня трое детей… И я хочу узнать каждого из них. Я хочу стать отцом для них. Помогать им и быть рядом, быть… Частью их жизней.
— Давно пора, халтурщик. — скрестив руки, ухмыльнулся Дариус, и всё, что Аладор сделал, это улыбнулся в ответ, слегка поморщившись от прозвища. — Но не забывай и о своей жизни. Ты слишком долго жил работой.
— Да… — Аладор вздохнул. — Я собираюсь изменить всё. И начну с самого себя.
— Столько всего меняется. — с улыбкой обнимая Иду за талию, заметили Рейн, разглядывая карту, расстеленную на столе. Совсем скоро ей предстояло стать чётко и полностью продуманным ходом действий. Пока… Они только готовились.
— Нам нужно будет поставить пару роботов на входе. — заметила Ида, делая пометку карандашом. — Здесь, здесь и…
— Все, в сторону! — закричала Луз, со смехом тяня Рейн и Иду за собой.
В тот же момент над столом на полной скорости пролетело два голубых шара, заставив фигурки разлететься в стороны и всех взрослых отскочить от неожиданности.
— Вперёд! Гас, скорее, добавь иллюзии!
— Но как?! — возмущённо воскликнула Эмити. — Я училась этому месяц!
— И мне даже не нужен посох. Ай!
— Дети. — со вздохом покачала головой Ида, не предпринимая, однако, никаких попыток прекратить веселье. Как и все остальные. В последние время и так было слишком мало поводов для этого… Видеть детей, ведущих себя, как дети, когда вокруг было так много жестокости… Это заставило всех взрослых почувствовать что-то радостное и грустное одновременно. — Луз, где Кинг?
— Ещё спит. Он действительно устал за вчерашний день. Я сделала снимок… — она умиленно прижала ладони к щекам. — Такая сладкая спящая булочка. В любом случае, вы видели эту вспышку?
— Моя магия ещё с перебоями, но… Если удастся соединить их с растениями, солдаты могут попрощаться с жизнью… — заметил Калеб, появляясь рядом и смотря на Дариуса. — Не буквально, мы не собираемся никого убивать. И я смогу помочь, папа.
В тот же момент Дариус нахмурился, упирая руки в бока.
— И в последний раз я повторяю, ты не собираешься никуда…
— Кажется, у Уиллоу и Эмити получилось! — взбудораженно воскликнул Гас, и Луз с Калебом покраснели, встретившись взглядами, когда он обнял их, прижимая друг к другу и тяня за собой. — Быстрее, идём!
— Дети, а? — заметив взгляд Дариуса, впервые подал голос Адриан, на секунду отрываясь от свитка и почему-то довольно и загадочно улыбаясь. — Такие таинственные иногда.
— Кстати об этом. — сощурившись, вспомнил Дариус. — Куда это ты пропадаешь так часто в последнее время? Сегодня утром я нигде не мог тебя найти.
— Ммм… Тайный роман. — с абсолютно непроницаемым лицом, пожал плечами Адриан, и Дариус фыркнул.
— Будто ты способен полюбить кого-то, кроме нашего бывшего главы ковена Зелий. Адриан… Есть что-то, о чём нам всем стоит знать?
— Ээээ… Говоря об этом… — иллюзионист медленно поднял глаза, словно раздумывая над ответом, и в тот же момент рядом возник Калеб, спасая его от разговора.
— Адриан! Я делаю это правильно? — взволнованно спросил подросток, рисуя в воздухе символ. Пару секунд ничего не происходило… А затем прямо из стола вырос аккуратный маленький цветок, сначала совсем блеклый, а затем вдруг окрасившийся в цвета. — Я ещё работаю над тем, чтобы когда я говорю или дышу, иллюзии не… — цветок растаял в воздухе, и Калеб вздохнул. — Чтобы когда я говорю или дышу, иллюзии не исчезали. Мне вечно приходится задерживать дыхание.
Глава ковена Иллюзий довольно прищурился.
— Эй, это всё ещё совсем неплохо для того, кто никогда не колдовал раньше. Ты читал ту книгу, которую я советовал? Там была глава о концентрации.
— Я как раз иду к этому. Гас здорово создаёт иллюзии, и он учит меня, как…
— Калеб! Иди к нам! — махая рукой, позвала Уиллоу, создавая зелёные лианы вокруг.
— Иду! Спасибо, Адриан! — воскликнул подросток, телепортируясь к друзьям. Дариус с улыбкой посмотрел сыну вслед… Магия словно оживила его и дала второе дыхание… Кто знает, какой характер был бы у Калеба, будь эта его часть всегда вместе с ним?
— Я знала, что твой сын будет таким же ботаником в магии, как и ты. — толкая его в бок, тепло поддразнила Ида.
— Он ещё больший ботаник. — нежно протянул Дариус. — Он не связан одной магией. А ты, кажется, нашёл с ним общий язык? — вопросительно приподняв бровь, обратился он к Адриану.
— Да… Он мучался с иллюзией посреди ночи, и я решил помочь, пока малявка не разбудил всех вокруг. — сказал тот, закидывая ноги на стол. — И я рассказал ему о том, что произошло в тот день, когда мы вместе были в подземелье. Так что… Калеб знает… О том, что мы родственники. В каком-то смысле.
— О, кое-кто привязался к двоюродному брату? — заметил Дариус, и Адриан тут же покраснел, недовольно хмурясь. — Это очень мило. Калеб рад этому, поверь. Он выглядит расслабленным рядом с тобой.
— Я не собирался возиться с ним… — заспорил иллюзионист. — Просто пусть знает, что я тоже поучаствовал в том, чтобы спасти его глупую жизнь. Вернись к плану, будь добр.
Рядом послышались скептические смешки, но Дариус решил оставить эту тему… В этот раз. Но мысль о том, как Итан был бы рад услышать о том, что Калеб и Адриан поладили, не могла не посетить его.
Дариус встряхнул головой, заставляя себя сосредоточиться на работе.
Прокашлявшись, он обернулся к карте, проводя пальцем к самому началу плана.
— Когда Белос проведёт всех глав ковенов в круг, мы будем стоять в этом порядке. — без предисловий начал он, чувствуя тяжесть на сердце с каждым произнесенным словом. Словно приговор. — С помощью проклятия, которое…
— Хэй, погоди-погоди-погоди. — вдруг с ухмылкой перебил его Адриан, не отрывая взгляда от чего-то за спиной Дариуса. Рейн, Эвервульф и Лилит вдруг ахнули, проследив за взглядом иллюзиониста… — Забыл сказать. Помимо нашей небольшой армии к нам присоединится кое-кто ещё… Но им можно доверять.
— Что? О ком ты?..
— Планируешь восстание, не дождавшись леди? Как грубо с твоей стороны. — положив руку на бедро, пропел кто-то.
Со скоростью света Дариус обернулся на голос… Не может этого… Его сердце радостно ёкнуло.
— Что, уже закончили ваши важные дела, «предатели»? — скрестив руки, усмехнулся он. — Так вот, что это за конспирация. И к чему это было?
— Это называется сюрприз. И ты просто завидуешь, что мы были в отпуске, пока ты тух в замке и занимался…
— Наконец-то! — перебивая разговор, махая ладонями у лица, вскрикнул Адриан, не мешкая бросаясь прямо в раскрытые объятия бывшего главы ковена Зелий.
— Адриан! Я так скучал по тебе! — прижимая его к себе, с облегчением выдохнул Хар, кружа его вокруг. — Ты в порядке? У вас ничего не произошло?
— Мы в порядке! Почему вы с самого утра не выходили на связь? Я чуть с ума не сошёл!
— Прости-прости… Были проблемы со связью. Титан… Я не могу поверить, что снова вижу тебя. — часто моргая, пробормотал Хар, не теряя времени и нежно целуя главу ковена Иллюзий в губы. Глаза Адриана расширились, но он тут же ответил на поцелуй, обнимая парня за талию и обвивая хвостом, чтобы прижать ещё ближе к себе.
— Дедушка! Ты тоже здесь? — с удивлением воскликнула Уиллоу, бросаясь к Эбелю, мягко обнявшему её в ответ.
— Разве я мог остаться в стороне, когда даже моя храбрая внучка помогает здесь? Я не собираюсь позволять тебе рисковать. Кто-то ведь должен приглядеть, чтобы ты не пострадала. — тепло произнёс он, ероша её волосы, и Уиллоу ярко улыбнулась в ответ.
— Ты не… Скажешь папам? — неуверенно спросила она. — Я должна помочь друзьям, понимаешь?
Эбель вздохнул, целуя её в лоб.
— Я знаю… Ты невероятно сильная ведьма, тем более, для своих лет. Если ты пообещаешь оставаться в безопасном месте и не делать ничего глупого…
— Я обещаю!
— Рад видеть старых друзей, Дариус? Только не падай в обморок, я знаю, что ты скучал. — не в силах сдержать взволнованной улыбки, поддразнила Иса. И в другой любой момент он обязательно парировал фразу чем-то саркастическим или закатил бы глаза… Но сейчас он правда был рад всем троим. Это была словно нить в прошлое. В те времена, когда всё было не слишком хорошо, но всё ещё это было… Что-то светлое, рядом с людьми, с которыми он был заодно.
— Рад, что ты в порядке. — искренне сказал он. И в следующее мгновение, Дариус крепко обнял Ису в ответ, с трудом удержавшись на ногах. — Но… Как давно вы все вообще это задумали? — спустя минуту спросил он, чуть отстраняясь и делая вид, что не замечает, как Иса стирает что-то с глаз. Он чувствовал себя точно также.
— Хар держал связь с Адрианом, потом мы случайно встретились во время одного восстания. Адриан сказал, что во время Дня Единства понадобится любая помощь. А потом Хар не переставал болтать со своим дорогим любовничком всю дорогу. — хмыкнула она.
— Заткнись. — одновременно выдохнули Адриан и Хар, на секунду прерывая поцелуй и тут же снова находя чужие губы. Дариус фыркнул, тактично отворачиваясь.
— Погоди… Но Терра?.. — вдруг обеспокоенно заметил он, и Иса неловко прикусила губу.
— Да… Насчёт этого. — протянула она, нервно отводя взгляд. — Новый план. Грохнуть Белоса и извиниться перед тётей. Не слишком сильно, опекун из неё был не лучший.
— Неужели?
— Да… Я искала информацию, пока была в бегах. Ты можешь сказать, что восстания — это в моей крови. — Иса сцепила ладони вместе. — Терра… Это что-то с чем-то. Она… Солгала мне. Что мои родители ушли без меня. Они… Никогда не уходили. — голос Исы дрогнул. — Их убили во время помощи диким магам, и Терра забрала меня, прежде чем стража узнала, что я их дочь. Я не знаю, что было в её голове, но… Я собираюсь узнать, когда покончим с Белосом.
— Узнаешь. — уверенно произнёс Дариус, поддерживающе сжимая её ладонь. — Прошлое оно… Бывает сложным. Но иногда, когда ты доберешься до него, оно может привести тебя в чему-то хорошему. В любом случае, наша задача сейчас — разобраться с планами Белоса. — кивая на карту, добавил он. — Надеюсь твои целительские навыки никуда не делись? Они были бы очень кстати.
Иса вздохнула, слабо улыбаясь и сжимая ладонь в ответ.
— Моя магия всегда при мне. Я ведь уже говорила, ковен Целительства самый важный.
— Ваш ковен основан на нашем. Самое важное — это Зелья. — закатив глаза, вставил Хар.
— Это Иллюзии. — фыркнул Адриан, качая головой.
— Барды. — хмыкнули Рейн, скрещивая руки, и Эвервульф тут же зарычал.
— Более, чем уверен, что это Мерзости. — парировал Дариус.
— Мы все знаем, что это Строители. — исправил Эбель. Все переглянулись… И смех не заставил себя ждать. Титан… Как же давно это было.
Дариус мог бы поклясться, что призрак Итана где-то рядом с ними в этот момент… Совсем, как тогда. Он почти слышал этот вздох из-за того, что все снова дразнились и не могли сосредоточиться на деле, и видел эту чуть неуверенную улыбку, когда их пальцы переплелись под столом. Да… Всё это было словно в другой жизни.
Иса вдруг ахнула, хватая Дариуса за руку и глядя в сторону.
— Неужели это?..
— Калеб. — Дариус улыбнулся, ободряюще кивая замершему на месте сыну, озадаченно наблюдающему за воссоединением. — Ты помнишь бывших глав Целительства, Строительства и Зелий, верно?
— Я… Помню. Я не знал… Что они все с нами. — подросток настороженно посмотрел на троих, держащихся рядом с его отцом, Адрианом и Уиллоу, сжимая ладони на плаще.
— Моему дедушке можно доверять на все сто процентов, Калеб. — тут же успокоила его Уиллоу, уверенно кивая.
— Мы занимались восстанием, ещё когда ты был совсем ребёнком. Адриан рассказывал, что ты во всю изучаешь магию теперь. Ты бы знал, как он гордится тобой, хоть ни за что не признает. — Хар испустил смешок, протягивая руку, и Калеб неуверенно пожал её, тихо рассмеявшись.
— Я знал. — ехидно сказал он, глядя на кузена.
— Ты выдал меня, только, чтобы понравиться ему, предатель. — закатив глаза, произнёс Адриан, глядя на Хара, хотя на его губах можно было заметить улыбку.
— О, только посмотри, как ты вырос… Я же говорила Итану и Дариусу, что ты станешь причиной разбитых сердец. — рассмеялась Иса, бесцеремонно толкая возмутившегося Хара в сторону и крепко обнимая Калеба. — Я так рада, что теперь знаешь правду о своей семье. Как твои шрамы? В норме? — обхватив его за щёки, спросила она.
— Я… Да… Спасибо. — пробормотал он, с облегчением почувствовав руку отца на плече.
— Итак, раз теперь все в сборе… — сосредоточенно позвали Рейн, и это словно было сигналом. Смех и весёлые голоса пропали без следа. Серьёзные лица решительно склонились над картой, готовые выслушать план. — В час икс, начало празднования Дня Единства, народ соберётся на городской площади, а Белос создаст глиф для глав ковенов. Он объявит это Раем и скажет всем главам встать по местам. Мы решили, что… — Рейн вздохнули, и Ида ободряюще сжала их ладонь. — Моё место займёт Совиная Леди. Её магия работает не так, как наша. Она разрушительна и губит чары вокруг. И когда всё начнётся… Магия Иды разрушит колдовство Белоса. Остальным нужно убедиться, что с людьми всё будет в порядке и проследить за стражей и роботами. Они могут мешать. И Белос…
— Белос — это моя забота. — уверенно произнёс Дариус, не задумываясь, и все взоры тут же обратились к нему. — Я не собираюсь оставаться в круге надолго. Как только Ида разрушит его, я займусь нашим императором.
— Что ты собираешься сделать? — медленно произнёс Калеб, глядя на отца широко раскрытыми глазами. — Ты… Ты хочешь… Убить его?
Дариус мог видеть что-то испуганное во взгляде сына. У него не было времени иметь с этим дело в этот раз… Мужчина вздохнул, качая головой.
— Нет. Я не стану его убивать. Но после этого дня… О Белосе больше не нужно будет думать. И я не желаю говорить об этом, Калеб. — с нажимом добавил он, заметив хмурые брови сына.
— Ладно… План понятен всем? — напряженно спросили Рейн, переводя тему. Луз покачала головой, вдруг озадаченно глядя на карту.
— Ида… Ты уверена, что это безопасно для тебя? — обеспокоенно произнесла она, поежившись. Ида постаралась сделать так, чтобы её улыбка была самой уверенной, чем все те, что были в её жизни… Она протянула руку, касаясь макушки ученицы.
— Конечно, малышка. — мягко произнесла она, разглядывая лицо Луз так, словно хотела запомнить каждую черту навсегда. — Всё будет в порядке. Мы уладим День Единства, хорошо? А ты присмотри за Кингом и Хути, и когда я вернусь, я хочу послушать обо всех приключениях Азуры. Я обещаю… Совсем скоро мы увидимся.
— Нет. Ты, что, хочешь просто избавиться от нас? Я могу помочь! — замотала головой Луз, решительно сжимая ладони. — Мы все можем! Ида, мы уже имели дело с замком. — твёрдо добавила она, и остальные согласно кивнули. — Ты ведь сама говорила, что нельзя всё брать на себя.
Ида быстро переглянулись с остальными… Прежде чем примиряюще поднять руки.
—Хорошо… Ваше задание будет самым сложным. — с энтузиазмом произнесла она, и подростки радостно посмотрели друг на друга. — Только сначала… Дай я обниму тебя, малышка. Я так горжусь тем, какой храброй ты растёшь.
Губы Луз задрожали, и она сделала рывок вперёд, резко обнимая Иду.
— Калеб. — тихо сказал Дариус, тянясь к нему. Подросток вдруг почувствовал что-то тревожное, что-то, идущее изнутри… Картинки пролетели перед его глазами, словно видения, и он вдруг понял, что не может пошевелиться. Рука была всё ближе и ближе… — Оставайся здесь, и когда…
— Нет! — вдруг вскрикнул он, отшатываясь от отца. — Луз! Иди ко мне! — Калеб стремительно телепортировался, обнимая её и прижимая к себе. — Все! Не подходите ко взрослым! Ты порядке, pequeña bruja?
— Sí, pero… — Луз обеспокоенно посмотрела на парня, держа его за руку. — Калеб… Ты чего? Что случилось?
— Калеб. — Дариус тревожно нахмурился, поднимая ладони. — Это я, хорошо? Всё хорошо… Всё в порядке…
— Не приближайся! — закричал он, и все замерли, озадаченно глядя на отца и сына. — Зачем ты… Ты хотел, чтобы я спал!
— О чём ты?.. — Дариус не договорил, когда Калеб резко выбросил ладонь вперёд, развеивая чары… Лёгкий дым от перчатки, который можно было принять за остатки слизи, неожиданно превратился во что-то зелёное…
— Обманщик. — выдохнул подросток, делая шаг назад. И Дариус лишь вздохнул, раздосадованно глядя на Хара.
— Ты сказал, что это незаметно.
— Так и есть. Я вложил специальные травы против иллюзионистов. — удивлённо сказал он, обнимая Адриана. — Видимо, его магия сильнее. Из-за долгого томления в теле.
— А может, потому что я — оракул. — с вызовом произнёс Калеб, вставая перед Луз, Эмити, Уиллоу и Гасом. — Вы собирались усыпить нас.
— Для вашей же безопасности. — холодно сказал Дариус, тоном, не терпящим возражений. — И вы не собираетесь вмешиваться. Вы все остаётесь здесь.
— Я никуда не уйду! — опережая друзей, воскликнул Калеб. — Ты шутишь? У меня есть магия, я был Золотым Стражем! Если, кто и может помочь, то это я!
— И ты поможешь, охраняя остальных и держась подальше от неприятностей. — твёрдо ответил Дариус, теряя терпение.
— Я могу постоять за себя! И ты меня не остановишь! — вскидывая руки, закричал он. — И даже, если!..
— Я сказал ты не идёшь! — сердито оборвал его отец.
— Ты не можешь давать указы своему командиру! Я всё ещё Золотой Страж!
— Именно это я и делаю! И ты не разговариваешь так со своим отцом!
— Мама хотела бы, чтобы я отсиживался здесь, пока ты пытаешься умереть?!
— Именно этого она бы и хотела!
— Я лучше умру, чем буду прятаться, как трус, пока ещё один член моей семьи собирается умереть! Откуда ты знаешь, что выберешься из круга, если что-то пойдёт не так?! Я уже не ребёнок!
— Ты ведёшь себя именно так! Я пытаюсь защитить тебя!
— Да?! — Калеб гневно выдохнул, саркастически вскидывая голову. — Точно также, как ты пытался защитить меня всё эти годы, ничего не рассказывая и заставляя меня думать, что никому в этом мире нет до меня дела?! Заставляя думать, что я ничтожный и никчёмный, потому что у меня нет магии! Ну, знаешь, что?! Может, ты не так хорош в том, чтобы работать в одиночку, если мама и Итан мертвы?!
В то же мгновение все взрослые ахнули. Послышалось тяжелое дыхание… Глаза Калеба резко расширились, и он прижал ладонь ко рту.
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, Калеб. — отчеканил Адриан, но Дариус качнул головой, не давая ему закончить.
— Я не… Я не имел это…
Дариус надвинулся на подростка мрачной тенью, и Калеб зажмурился, приготовившись к удару. Это было именно то, чего он заслуживал… Он позволил эмоциям взять вверх и шёл у них на поводу… Он… Он не хотел говорить этого.
Удара не было.
— Я не мог ничего рассказать тебе из-за клятвы. Но я… Всегда старался быть рядом. Мне жаль, если этого было мало. Я думал, ты понимаешь. — холодно сказал Дариус, и Калеб почувствовал, что его вот-вот стошнит… Лучше бы отец ударил его. Лучше бы он наказал его, как дядя, за то, что он натворил… Лучше бы… Он получил то, чего заслуживает, и внутри не было бы так больно и мучительно. — Мы увидимся после восстания, Калеб. — сухо добавил он. — Но я не думал, что настолько плохо справился, если ты думаешь, что можешь так просто говорить, что я не сделал всего, чтобы защитить нашу семью. Белос справлялся с моими обязанностями лучше меня, маленький принц? Ты можешь доверять ему больше?
— Я… Я не… Я клянусь, папа, я…
— Просто уходи. — оборвал его Дариус. — У меня нет времени на это. Спрячься и не высовывайся. Если ты такой уж взрослый и самостоятельный, у тебя не будет проблем с тем, чтобы позаботиться о себе. Возможно, в тебе все-таки есть что-то от дорогого «дяди».
Глаза Калеба наполнились слезами… Флепджек зачирикал, обеспокоенно прижимаясь к щеке мальчика.
— Я… Я… — и в следующее мгновение подросток исчез, телепортируясь во вспышке света.
Прежде, чем Дариус успел сделать ещё хоть шаг, Луз гневно посмотрела на Иду, хватая свои вещи и намеренно задевая Дариуса плечом.
— Пойдём, ребята. Нужно найти Калеба. Мы справимся сами без… Всех остальных. Я думала, хоть кому-то здесь можно доверять… Выходит, это не так. Избавиться от нас, пока остальные рискуют жизнями? Серьёзно? — выдавила она сквозь зубы. — Если кто и ведёт себя, как Белос, то это все вы.
Дариус закрыл глаза, ничего не отвечая.
У Калеба будет лучшая жизнь. Он станет молодым в спокойные времена, он сможет колдовать и кто знает, вполне возможно поможет в восстановлении системы магии островов. Он вырастет молодым человеком, и однажды… Когда Калеб станет отцом, он поймёт, почему это всё было сделано. И почему Дариус сделал всё это.
До дня Единства оставались считанные часы. Дариус мог только молить Титана, чтобы он сумел выбраться оттуда и ещё хоть раз увидеть сына.
***
— Я… Я не хотел говорить этого. Луз я… Я… Не хотел. — закрыв лицо руками, выдавил Калеб, и она ещё крепче обняла его, потирая спину.
— Я знаю… Я знаю. Вы просто… Разозлились. Я обещаю, всё будет в порядке. — с искренним состраданием прошептала Луз, глядя на друзей поверх плеча парня. — Я думаю, нам стоит найти укрытие. И… Я собираюсь вернуться в замок.
— Луз. Мы не собираемся сидеть здесь. И уж тем более, оставлять тебя. — покачала головой Уиллоу, и Эмити согласно кивнула.
— Пока они будут нарушать ход круга, мы можем обезвредить армию, которую создали мои родители. — уверенно добавила Эмити.
— Хорошо. Мы пойдём вместе. И мы должны забрать у Белоса портал. Я не знаю, что именно он задумал, но… Его нельзя туда пускать.
Калеб поднялся с места, решительно вытирая глаза. Сейчас не было времени на его чувства… Нужно было сосредоточиться.
— Мы собираемся сделать это.
— И преуспеть. — Гас ухмыльнулся и вытянул руку… И все тут же столпились в круг, вскидывая ладони.
— Разделяй и властвуй, детка! — довольно вскрикнула Луз. — Но нам нужно забрать Кинга. Он говорил что-то о своих снах, где был кто-то, связанный с Белосом.
— Мы с Эмити сделаем набросок того подземелья, чтобы незаметно проникнуть в замок. — тянясь к рюкзаку, сказала Уиллоу. — Гас, сможешь помочь иллюзиями?
— Уже начинаю.
Это был момент… Который мог изменить всё на до и после. Калеб сжал ладонь Луз, глядя в её глаза.
— Клянусь, когда всё это закончится, я возьму пару настоящих курсов испанского в твоём мире. — быстро произнёс он, чувствуя жар на щеках. — И потом мы пойдём за этим… Мороженным, ты говорила?
— Да. — Луз слабо улыбнулась. — И я собираюсь протащить тебя через весь город. И остальным придётся попытаться заставить нас остановиться.
Понадобилась всего секунда, чтобы они оказались в объятиях друг друга, пытаясь выжать из этого мгновения всё возможное…
— Береги себя, пожалуйста… Пожалуйста… — прошептал Калеб, коротко касаясь её губ своими. — Хорошо?
— Только, если ты сделаешь также. — касаясь его щеки, тихо ответила Луз.
***
Вокруг было… Ярко. В тот момент, когда Дариус осознал, что больше не в силах держаться на ногах, яркий луч потянулся от его запястья, ядовитыми венами распространяясь по телу… Сил больше не было. В голове была только одна мысль… Его сын. Рейн, Эвервульф и Адриан лежали на земле, как и остальные главы ковенов… Что ж, неужели это именно тот Рай, которого все они ждали?
План провалился… На площади были слышны крики, а небо затянулось опасными тёмными облаками… Что-то было не так.
Он умрёт… Он не сможет выбраться, чтобы исполнить обещание, данное Калебу Виттебейну. И это не было самым важным.
Где сейчас был его сын? Был ли он вообще… Нет. Нет, конечно, Калеб жив.
Дариус прожил долгую жизнь и успел сделать многое. Он был счастлив, он был влюблён, на какое-то время он даже снова смог стать отцом. Это просто несправедливо, если его сын будет лишён этого… Он должен быть жив.
Веки тяжели, а всё тело мучительно слабело… В какой-то момент Дариус понял, что не в силах даже пошевелиться, безжизненно глядя перед собой и с трудом дыша.
Если Титан в самом деле существовал… Пусть Калеб будет в безопасности в этот самый момент. Пусть однажды он откроет глаза над мирным небом и будет жить дальше…
Вот, что чувствовали Амелия и Итан, когда засыпали навсегда?
***
В глазах было мутно… Белый шум в ушах поглотил всё вокруг, а свет ударил в глаза, заставляя их слезиться… Были голоса… Кто-то говорил… Фиолетовое хихикающее пятно промелькнуло перед глазами и исчезло также быстро, когда кто-то потянул его в сторону, вызывая недовольное бурчание. Что произошло?..
—… Ерра! Терра! Клянусь, тебе лучше не умирать прямо сейчас, идиотка! — раздраженный голос донесся до ушей, и мужчина поморщился, тихо застонав от боли. Что это… Было?.. Медленно он раскрыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд… Голоса и всхлипы не замолкали…
— Адриан… Детка… Вставай… Пожалуйста… — взмолился Хар, обнимая парня и прижимая к себе. — Давай-давай… Пожалуйста… Проснись… Ты ведь сильнее, я знаю…
Ида и Рейн сидели с другой стороны площадки, обессиленно прижавшись друг к другу лбами… Эвервульф потирал голову, закрыв глаза и пытаясь прийти в себя.
Это странно… Но некоторые главы уже отсутствовали. И это точно не то, что его волновало прямо сейчас.
Эбель стоял ближе всего, крепко держа за руку странного ребёнка, возбуждено подпрыгивающего на месте и во все глаза разглядывающего всё вокруг. Это ещё кто?..
— Иса?.. — тихо прохрипела Терра, моргая и с трудом поднимая голову.
— Ну ты и идиотка! — воскликнула её племянница, делая резкий рывок и крепко обнимая тётю, заставив её пошатнуться. Терра замерла на месте, удивлённо подняв брови. — Почему ты… Ничего мне не сказала?
— Не сказала о чём? — недоуменно произнесла женщина, рассеянно обнимая в ответ. — Что ты здесь делаешь?
— Про моих родителей! Я всё знаю! — Иса отстранилась, хмуря брови. — Почему ты просто не сказала правду?
Терра заморгала… Прежде чем вздохнуть, возводя глаза к небу.
— Чтобы ты не отклонилась от курса, который ведёт к Раю, росток. Разве это не очевидно?
— К Раю, которого нет? — ехидно переспросила Иса. Терра сощурилась… Прежде чем высокомерное выражение спало с её лица, и она провела ладонью по волосам Исы.
— Которого нет. — смиренно согласилась Терра, морщась от боли. — И, можешь верить или нет, я не хотела, чтобы ты грустила из-за родителей. Лучше, чтобы ты ненавидела.
— Идиотка… — выдохнула Иса, часто моргая и снова обнимая Терру.
Небо было чистым… В этот момент Дариус почти был готов поверить в то, что у него начался бред, вызванный предсмертным состоянием… Со стоном, он сел, опираясь о разрушенную колонну.
— У меня галлюцинации? — с трудом произнёс он, вытирая кровь со лба. Хар с облегчением обернулся, держа голову Адриана на своих коленях.
— Да, но они массовые, не переживай. — слабо усмехнулся он. — Рад, что ты очнулся. Заклятие сработало на всех по разному… Кое-кто уже ушёл. Им же лучше. Послушай… — Хар вдруг нахмурился. — Я так и не успел сказать тебе. Когда я и Итан начали…
— Эй! Ты проснулся! — громко закричал ребёнок, лет семи, оборачиваясь, и Дариус растерянно заморгал от неожиданности. Жёлтые глазницы, красные глаза и странное лицо… Словно солнце и луна. От мальчика веяло магией… Это было первое, что приходило в голову. Его одежда тоже была странной, усеянной звёздными фиолетовыми рисунками. — Я помог тебе! Можешь сказать спасибо! — широко улыбаясь, похвастал он, отпрыгивая от Эбеля.
— Эй! Вернись к нам! — беспокойно позвала ребёнка Лилит, но тот даже не обратил внимания.
— Калеб и Филипп теперь вместе. — пропел мальчик, покачиваясь на пятках. — Я, возможно, шарахнул его младшего брата, но это помогло. Он забрал его. Ты друг Итана? Можешь снова сказать мне спасибо! Я хранил твой секрет всё это время! Меня зовут Кристиан! Я уже говорил твоему сыну! Он рассказывал про меня?
Дариус нахмурился, чувствуя, как громко застучало сердце.
— Калеб? Ты видел его? Где… Где он?
— В последний раз он был с другими детьми в зале внизу. — подходя к ним, заметил Эбель.
— Они сбежали? Конечно же. — Дариус вздохнул. — Этого стоило ждать… Как они?
— Никто не видел их ещё. — покачал головой Хар, не отрывая взгляда от лица Адриана. — Последним с ними был Аладор, он заставил их всех уйти на корабль.
— Что произошло?
— Этот… Он. — кивая на ребёнка, впервые подала голос Ида, держа Рейн в объятиях. — Взорвал тут всё в процессе… Острова… Разрушены. И Кинг… — её глаза блестнули. — Он внизу, в лазарете… Из-за него.
Кристиан ахнул, нахмурив брови.
— Итан сказал, что я хороший ребёнок! И Кинг упал не из-за меня, он сам скажет тебе это, когда проснётся! Это было из-за того, что он зарычал, чтобы отправить друзей в…
— Ему опасно оставаться здесь. Нам нужно… Что-то придумать. — покачали головой Рейн, медленно садясь и не дослушивая. Кристиан вскрикнул, отступая.
— Вот и нет! У меня есть тело! И я хочу жить здесь! Вы… Вы не можете отправить меня обратно! Я помог тебе! — воскликнул он, глядя на Дариуса широко раскрытыми красными глазами. — Я даже выполнил твоё обещание… И помог твоему Калебу у Белоса в разуме! — Кристиан коснулся щёк и недоуменно посмотрел на мокрые пальцы. — Гадость… Что это?
Этот испуг… Дариус уже видел это где-то. Как и красные детские глаза. Этот ребёнок… Неужели Итан правда заботился о нём и хотел спасти его? Неужели его сын тоже был знаком с ним?.. Мальчик брезгливо вытер слёзы рукавом, почему-то удивлённо рассматривая следы.
— Мы не станем избавляться от него. — твёрдо сказал Дариус прежде, чем успел подумать. Все тут же обернулись с разными выражениями лица, и мужчина, шатаясь, поднялся на ноги. — Это, как минимум, жестоко.
— Дариус, он помогал Белосу. Он опасен. — поджав губы, заметила Лилит, и Кристиан тут же спрятался за мага. — И стоит ему разозлиться, как новых землетрясений не миновать.
— Это была клятва! Итан сказал, что это нормально, что я не могу её нарушить! Он так сказал! И… И… Я смогу контролировать это!
Дариус почувствовал ужасное головокружение от криков и того, как резко ему нужно было прийти в себя… Тем не менее, он заставил себя стоять на ногах. Сейчас было не время расслабляться. Нужно было что-то делать.
— Это так? Ты обещаешь стараться контролировать это? — Дариус посмотрел на мальчика, и тот замотал головой, пытаясь стереть что-то мокрое с глаз.
— Да! Я… Я обещаю, правда! И моё тело делает всё по другому! Оно забрало те вспышки! Итан обещал! Он сказал, что я смогу! Он… Он… Он обещал! Я… Я не хочу… — Кристиан неожиданно тяжело задышал, заскулив, и глаза Дариуса расширились от того, как это было похоже на… То же самое он видел слишком часто в своей жизни. У Итана, у своего сына… Были ли панические атаки у странных детей из других вселенных?
— Эй-эй-эй… Дыши… Всё в порядке. Вот так… Повторяй за мной. Вдох… — Дариус сцепил зубы, игнорируя боль в спине и опускаясь перед ребёнком на колени. — И выдох… Не… Не царапай себя. Это будет болеть потом. — тихо сказал он, разнимая чужие ладони. — Всё в порядке… Кристиан, правильно? Это очень красивое имя… Ты сам выбрал его?
— Н-нет… Итан помог мне. Я выбрал его, потому… Что оно похоже на его имя на конце.
— Иан? Это в самом деле похоже. — мягко заметил он. — Вам нравилось играть вместе?
— Да… Это было весело. Я… Я скучаю по нему. — ребёнок шмыгнул носом, прежде чем поднять голову, топая ногой со слезами на глазах. — Я… Я… Не хочу… Я не хочу! Я хочу к Итану!.. Итан бы… Он бы…
Вот и она. Детская истерика. Дариус не знал, что чувствовал к этому странному ребёнку Итан и что он собирался делать… Но… Итан защитил бы его. Дариус знал это.
— И мы поверим?.. — неуверенно позвала Иса, кивая вниз, на разрушенную площадь. — Дариус… Это всё из-за него.
Это могло быть самое глупое решение в его жизни. Тем не менее, Дариус не сомневался, когда покачал головой, глядя на остальных.
— Он не знал, что делает. Я позабочусь об этом. Кто сделает это лучше, чем глава ковена? И есть миллион амулетов, сдерживающих магию. Он… Останется со мной. Это ребёнок Итана, ясно? Он позаботился о моём. Я… Позабочусь о его.
— Они… Их нет! — появляясь из ниоткуда, в отчаянии воскликнул Аладор, запуская ладони в волосы, и все резко вскинули головы. Глаза Иды расширились, и она тут же оказалась рядом.
— В чём дело?.. Как Кинг? Где дети?
— Они… Снова сбежали. И… Когда было всё это землетрясение… Кинг очнулся, он сказал… Дети оказались в портале, ведущем на Землю. Их… Их нет…
И мир Дариуса рухнул.
***
— Я хочу поговорить.
— А я нет. Позже.
— Мой эксперимент удался!
Дариус резко превратил руку в косу из мерзости, со всей силы ударяя по булыжнику.
— Поздравляю! — прорычал он, пиная кучу камней. — Но сейчас не время! Мой сын пропал, я не знаю, как он и что с ним, и последнее, что я сказал ему, что он похож на Белоса! Он думает, что его собственный отец ненавидит его! Титан… — Дариус закрыл лицо ладонями, делая тяжёлый вдох. — Что я натворил… Что я… Просто уходи. Что бы это ни было… Сейчас не до этого.
Хар замер на месте, прежде чем решительно схватить Дариуса за мантию.
— Я понимаю твои страдания. — раздражённо выпалил он. — Я знаю, что ты чувствуешь. Адриан до сих пор не очнулся, ты думаешь, я хочу говорить с кем угодно прямо сейчас? Всё, чего я хочу, это быть рядом с ним. Но есть вещи, которые важнее, чем наши переживания. Чужие жизни, например.
— Как насчёт жизней тех, кто нам близок?!
— Об этом я и говорю! — вспылил Хар в ответ. — По твоему, жизнь Итана не важна?
Сердце Дариуса остановилось… Медленно, он обернулся, практически не дыша.
— Что ты сейчас сказал?..
— Я сказал… — Хар сделал глубокий вдох, прислоняясь спиной к тумбе. — Давным-давно существовало одно зелье… Которое называли главным помощником шпионов. И которое я уже давным-давно пытался воссоздать в своей лаборатории. И Итан помогал мне в этом. И в тот день, когда он… Умер… Мы обсуждали это прямо перед тем, как он отправился к Белосу.
Всё, что Дариус мог сделать, это замереть на месте.
— Что… Оно делало?
— Прекращало деятельность тела и мозга. — постучав по голове, ответил Хар. — Эксперимент не был завершён… Но Итан выпил его.
— Он… — Дариус закрыл глаза. — Покончил с собой? Итан… Знал? Что это его последний день?
— Он… Догадывался. — после короткой паузы, признал второй. — Но… Это не так просто. Изначально… Это зелье было создано для воюющих людей, для тех, кто не по наслышке знал, что такое интриги, для тех… Кто хотел жить. Они пили его, когда точно знали, что их смерть близка. Они рисковали… Было важно, чтобы после принятия зелья чужая рука убила их, иначе они умирали сами, от ядовитых ингредиентов. И… Доверенные таких людей оживляли их позже, и они начинали новую жизнь, а люди, от которых они скрывались, думали, что они мертвы. Обычно это зелье не работает с окаменением, потому что разум шаток в этих случаях. Но… — Хар на секунду замолк. — Так как он гримволкер, это не даст его разуму сойти с ума в процессе, потому что… Они сделаны по другому.
Не может быть… Не может быть… Не может быть… Дариус забыл, как дышать и ему было совершенно всё равно. Всё, что он видел перед собой, это серые глаза и неловкую, любимую улыбку. Он… Он не мог даже надеяться…
— Хар… Ты можешь сделать это? — часто моргая, прошептал он, боясь, что это всё какая-то шутка.
— Я могу. Теперь, когда я знаю, как восстановить вторую часть зелья, я могу. Белос жестоко убил его… Значит, это должно сработать.
Белос… Снова. Вся жизнь Итана, все тех случаи, когда он появлялся в крови или боролся с лихорадкой всю ночь... Когда он шептал Дариусу о том, что просто хочет, чтобы это закончилось. Внезапно всё стало в разы сложнее.
— Кто-то ещё знает? — коротко спросил Дариус, вдруг чувствуя мучительную боль внутри.
— Только ты. Я знаю, о чём ты подумал… Я размышлял над этим тоже. — опустив взгляд, тихо сказал Хар. — Итан страдал всю свою жизнь. И я могу вернуть его обратно… И он будет жить со всем этим и… Восстановление после окаменения — это очень непросто… И больно. Но это возможно. Или… Я могу сделать так, чтобы он оказался свободен… — Хар передернул плечами. — И его душа. Прошло столько лет… Словно целая вечность. Я не стану делать этот выбор, Дариус. Но… Ты должен знать… Чего хотел бы Итан?
— Я никогда не мог понять, чего именно. — Дариус посмотрел в окно, сжимая ладони. — Он хотел помочь всему миру… Но также и спокойной жизни. Теперь мир в безопасности. Как он и хотел… Я… Мы все скучаем по нему. Но поступать так, как хотим мы — это эгоизм. Итан… Просто хотел свободы.
— Так… Что бы он предпочёл?
