Упрямое Пророчество

Пограничный город Вар-Ольги располагался на берегу реки Ас-Нимал, берущей своё начало в глухих лесах Ур-Бурана и разделяющей земли Агатового и Янтарного драконов. Это был шумный и весёлый портовый город, куда ежедневно приставали корабли, привозя экзотические фрукты и приправы с юга, меняя их на меха и драгоценности из земель Бурана и Тамана. Сойдя с корабля, Малика удивилась тому, что никто из дружины князя Рама не встретил специальный отряд, которые должны были уже здесь заждаться. — Аскар и Думан, мы двинемся в замок, а вы прогуляйтесь по городу, посидите в кабаке каком-нибудь, послушайте, что говорят. Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — приказала Малика, закидывая баул с вещами за спину. Молча кивнув, парни отошли от своих и исчезли в толпе горожан. Вилмар отвёл капитана в сторону, слегка приобняв за талию. — Малика, я вас оставлю, - сказал он тихо, оглядываясь на колдуна. Девушка, в свою очередь, оценивающе оглядела двух мужчин очень подозрительного вида, внимательно наблюдающих за ними. — Дело твоё, — равнодушно ответила Малика, явно озабоченная делами поважнее. — Я тебя найду. По лицу волколака пробежала тень обиды. Он аккуратно заправил за ухо выбившуюся прядку её светлых волос. Девушка нетерпеливо дёрнула головой и похлопала его по плечу: — Удачи, Вилмар! Я тебя искать точно не буду. — А скучать? Скучать будешь? — мужчина отчаянно дёрнул её за руку, привлекая внимание к себе, и заглянул в глаза. Малика недоумённо приподняла брови и ухмыльнулась: — Нет, Вилмар. Прощай! Она махнула отряду рукой и уверенно направилась в сторону возвышающихся вдалеке башенок старинного замка. Как и в большинстве уделов Алатыра, княжеская вотчина располагалась вдалеке от города, окружённая рвом и высокими стенами. Подойдя к распахнутым деревянным воротам, беспокойство командира лишь усилилось. Ни дозора, ни охраны около стен не наблюдалось. Ей очень хотелось обернуться и принюхаться, звериное чутьё не обманешь, но для этого пока не было веского повода. — Всем держать ухо востро, — приказала она, оглядываясь по сторонам. Очень медленно отряд направился к замку через припорошенный снегом двор перед центральным входом. Ни одна живая душа так и не вышла на встречу. Древний родовой замок встретил их вымороженным тёмным залом и звенящей тишиной. — Есть кто? — крикнул Карам, получая в ответ лишь молчание. Колдун взмахнул руками, зажигая один за другим факелы на стенах. Малика осмотрела главный зал, всё тут напоминало ей родной замок: большой камин, длинный стол для командиров дружины князя, тяжелые лавки вдоль стен и мебель из тёмного дерева, массивные деревянные своды и балки украшали высокий потолок. Она встретилась глазами с кицунэ. Рыжая девчонка уселась на стол, беззаботно качала ногами и загадочно улыбалась, поглаживая красивый хвост. Командир вопросительно кивнула ей, кицунэ многозначительно покосилась на огромный шкаф в углу. Понятливо хмыкнув, в одну секунду Малика оказалась перед ним и дёрнула двери на себя, тут же раздался громкий визг. Забившись в угол, суча ногами, в полном ужасе вопила дородная деваха. Сморщившись от отвращения, Малика схватила её за косы и вытащила в центр зала. Девка, увидев вокруг незнакомых мужчин, стала вопить еще громче, переходя на визг. Скрючившись на каменном полу и прижав одну руку и груди, а второй натягивая подол как можно ниже, выпучив лягушачьи глаза, девка орала дурниной, разрывая барабанные перепонки всего отряда. Сложив руки на груди, Малика какое-то время ждала, когда она успокоится, но лужёная глотка, похоже, не имела никаких пределов по извлечению из неё ужасающих воплей. Малика в отчаянии повернулась к Маруду: — Можешь на неё заклятие молчания навести? Он пожал плечами: — Ты зачем её вытащила? Чтобы она молчала, что-ли? Запихай обратно тогда. Не буду я на неё силы тратить. — Тоже верно, — Малика снова уставилась на девицу, как на омерзительную многоножку. Мужчины стали спокойно рассаживаться на лавках и переговариваться. Командир вздохнула, наклонилась к лицу девахи, топнула ногой и злобно прошипела: — Тихо! На одну секунду девка заткнулась, но только чтобы побольше набрать воздуха в лёгкие и начать вопить с новой силой. — Чтоб тебе инкуб всю душу вытрахал! — пробубнила Малика в отчаянии и обернулась на отряд. Мужчины отводили глаза и беспомощно пожимали плечами, явно не собираясь возиться с ненормальной служанкой. Сжалившись, Янка слезла со стола, подошла к истошно орущей девице и присела рядом, ласково улыбнувшись, она что-то прошептала ей на ухо. Та удивлённо выпучилась на неё и сразу заткнулась, на глупом лице разлилась блаженная улыбка, а в глазах появился какой-то ненормальный восторг. — Фух! Спасибо! Даже не хочу знать, что ты ей сказала. — Малика облегчённо вздохнула, радуясь тишине. — Мар, может на ней проклятие какое-то? — Нет, на ней ничего, — равнодушно отозвался колдун, — просто она ту… такая. — Как звать тебя? — спросила Малика, сбросив с плеч плащ, и присела к ошалевшей девахе. — Марийка, — ответила та хриплым голосом. — Дайте выпить ей чего-нибудь, — попросила Малика. Карам кинул ей свою фляжку. Схватив девицу за подбородок, Малика быстро залила ей в рот жидкость. Марийка выпучила глаза и брызнула фонтаном, командир в тот момент едва успела пригнуться. Понюхав горлышко фляжки, она закатила глаза: — Гномья водка? Ты в своём уме? — А чего не так-то? — удивился парень. — Здорово бодрит. Не дешевая вещь, между прочим. Махнув на него рукой, Малика сама отхлебнула из фляжки и слегка вздрогнула. Обойдя Марийку, она подхватила её подмышки, подняла и пинками под толстый зад заставила перемеситься к столу. Толкнув её на лавку, Малика села рядом и натянуто улыбнулась, деваха тупо ощерилась в ответ, Маруд и Янка одновременно фыркнули. — Где все? — спросила Малика, недовольно косясь на них. — Уехали отлавливать молодого князя Дара. — А пряталась ты зачем? — Люди пропадают. Сегодня ночью в замке видели двух — мужчину и женщину, зелёные, вонючие, с белыми глазами. Командир резко встала и удивлённо обернулась на колдуна. — Кого-то забрали? — спросил он у Марийки. — Нет. Перерыли покои молодой княгини и исчезли. Малика и Маруд непонимающе переглянулись. — Когда князь с дружиной уехали? — спросил тот. — Три дня назад. — Где остальной народ? — Кто где. Прячутся. Марийка, раскрыв рот и чинно сложив руки на коленках, разглядывала необычных гостей. — Меня зовут Малика, я — капитан отряда из дружины дракона. Он прислал нас на помощь твоему князю. Давай, быстро беги, ищи управляющего или кто тут у вас главный? Повара найди, мои воины голодные. Дракону очень не понравится, если он узнает, как нас тут приняли. Марийка продолжала сидеть на лавке и тупо разглядывать высокую стройную блондинку, одетую совсем неподобающе для девицы: кожаные обтягивающие штаны, высокие ботинки, простая мужицкая черная косоворотка, перетянутая на талии широким ремнём, на шее в черных кожаных ножнах висел небольшой клинок, на рукоятке которого поблёскивал ярко-зеленый изумруд, такой же яркий, как и глаза его хозяйки. — Эй, бесы тебя задери! — наконец вышла из себя Малика и толкнула Марийку в плечо. — Слышишь, что говорю тебе? Деваха, наконец, очнулась, подскочила с лавки и быстро выбежала из зала. Осмотревшись по сторонам, Малика подошла к огромной картине, украшавшей стену над камином. Наклонив голову, она разглядывала портрет мужчины и красивой, совсем молоденькой хрупкой брюнетки с удивительно печальными голубыми глазами. — Кто это? — спросила Янка, подходя к ней. — А это как раз те, из-за кого мы сюда примчались. Кстати, помнишь, я тебе рассказывала, что мать хотела выдать меня замуж? Я могла бы быть на месте этой красотки. — Ну, вряд ли тебе так просто выпустили бы кишки. — Это точно. Слушай, а по портрету ты можешь посмотреть, что было между ними? — Нет. Нужен живой или мёртвый человек. — Мёртвый? Ну, это, наверное, можно устроить. Кстати, всё время забываю спросить, Янка. Ты же видела Опалового Дракона и его Избранную на прощальном ужине. Скажи, какая между ними нить? — Никакой, — не задумываясь, ответила кицунэ. Малика удивлённо уставилась на девчонку: — Я не верю. Янка развела руками: — Ты думаешь, мне самой было не интересно? Нет ничего между ними. Никаких нитей. Я уж и так и сяк смотрела. Не знаю, может, это какая-то драконья магия скрывает их. Уже через час в камине весело трещал огонь, а широкий стол был заставлен едой. Малика сидела во главе, недовольно нахмурившись, рядом с ней управляющая замком, внушительная женщина в возрасте рассказывала то, что она уже и так сто раз слышала. Маруд и Янка за другим концом стола, тесно прижавшись, уставились в карту и шёпотом переговаривались: — Что там? — спросила Малика у своего мужчины через весь стол. — Дружина князя рассредоточена почти по всему уделу, не пойму, какая у них тактика. — Самого молодого князя не видно? — с надеждой спросила командир. Маруд отрицательно покачал головой. Янка толкнула колдуна плечом и незаметно указала на какую-то точку, колдун помрачнел и быстро свернул карту. — Интересно, — протянула задумчиво Малика и тут же обратилась к управляющей, — Где похоронили молодую княгиню? — Да там особо и хоронить нечего было. Когда её нашли, дикие звери уже растащили почти всё, — женщина зашмыгала носом. — Такая молодая и красивая, такая добрая. Лежат её косточки в семейном склепе. — горестно запричитала она. — Тебе костей хватит? — Малика обратилась к кицунэ, нетерпеливо прерывая стенания. — Давай, попробуем, — отозвалась девчонка, пожимая узкими плечиками. Малика подхватила женщину под руку: — Мамаша Крис, проводите нас к склепу. Мар, ты с нами. Красноплюй на ворота, двое на смотровую площадку, сами разберитесь, кто будет первым, остальным пока отдыхать. Им не пришлось далеко идти, старинный каменный склеп был построен на территории замка. Малике опять до зуда в ладонях захотелось обернуться, она непроизвольно оскалилась, как только затхлый сладковатый запах вырвался из-за тяжёлых дверей. Маруд и Янка одновременно сотворили два ярких шара, освещая узкую каменную лестницу, ведущую вниз. — Я не пойду, — испуганно прошептала Крис. — Да никто и не просит, — равнодушно ответила Малика и стала спускаться. Род князей Вар-Ольги насчитывал не один десяток поколений, сам старый князь Рам уже, наверное, не смог бы сказать, какое их количество покоится в древнем склепе. Твердые, уверенные шаги командира гулким эхом разносились по длинному коридору, заставленному по бокам каменными гробами. Колдун и кицунэ шли следом, не отставая от неё ни на шаг. — Похоже, этот, — Малика указала на гроб из белого мрамора, еще не покрывшийся мхом и плесенью. Она упёрлась ногами в пол и толкнула тяжёлую крышку, которая с отвратительным звуком съехала, открывая замотанные в вышитый бисером шелк останки княгини Кайсы. Малика кивнула Янине, предлагая подойти. Несколько минут девчонка всматривалась в ткань, вздохнула и покачала головой: — Не получается. — Чёрт! — разозлилась Малика. Не в её характере было так легко сдаваться, она бесцеремонно откинула богатую ткань, открывая отвратительный полуобглоданный и уже гниющий череп с пустыми ямами глазниц и носа: — А так? — она вопросительно уставилась на девчонку. Янка сморщилась от отвращения: — Так, ясно дело, гораздо противнее. Она снова уставилась на череп, пытаясь представить себе на его месте лицо княгини с портрета, и привычно попросила про себя: «Покажи!» Красивая серебристая нить заструилась от тела, соединяя его с образом высокого, худого, светловолосого молодого человека с улыбающимися глазами и веснушками по всему лицу. Янка удивлённо выдохнула, точно такая же нить протянулась от него и переплелась с нитью девушки. — Что? Говори! — Малика схватила её за руку. — Это не князь, молодой парень. Очень сильная связь, яркая, — восхищённо прошептала кицунэ. Малика накинула обратно на череп ткань и задвинула крышку.

***

Её выдал звон множества браслетов, украшающих тонкие запасться. Он всегда сопровождал его Избранную. Теймар ласково улыбнулся, почувствовав, как тонкие пальчики играючи прошлись по спине, а зелёный хвост обвил его, как плющ обвивает могучий ствол древнего дерева. Легко изогнувшись, Ла`Рейя положила руки на плечи Повелителя и вопросительно посмотрела в глаза, как-бы спрашивая разрешения. — Я скучал, — прошептал Повелитель, положив ладонь на затылок, притягивая её к себе и мокро проходясь длинным раздвоенным языком по тонкой шее. Закинув голову и прикрыв глаза от удовольствия, змеелюдка издала довольный стон. Желание, которое зародилось в ней, как только она стала Избранной дракона, всегда горело в ней независимо от её воли. Язык Теймара уже исследовал ложбинку между грудей, когда Ла`Рейя запустила пальцы в длинные черные волосы дракона и потянула, заставляя его посмотреть в свои черные, как агаты, глаза: — Ты для этого позвал меня, Повелитель? Теймар сощурился и выпустил Избранную из объятий. — Ты знаешь, зачем я тебя позвал. Ла`Рейя зашипела, тут же обиженно отползая и собирая хвост в кольца. Она всё почувствовала, как только открыла дверь в покои Агатового дракона. Волны злости и решимости заполняли всё помещение, попытка приласкать его была скорее жестом отчаяния с её стороны. Надежда почти оставила её. — Когда? — Мы проведём обряд завтра на рассвете, — холодно ответил дракон. — То есть у меня осталась всего одна ночь... — прошептала Избранная. — Проведешь её со мной? — Разве у меня есть выбор? — Ла`Рейя удивлённо приподняла брови, почувствовав слабое колебание жалости по отношению к себе. — Конечно. Ты не наложница. — Тогда не вижу в этом смысла, Повелитель. — решительно ответила она, пытаясь сохранить остатки своей гордости. Теймар ухмыльнулся, буравя змеелюдку глазами. Им не нужны были слова, оба были сильными эмпатами и прекрасно чувствовали, что происходит в душе друг друга. — Фаррах придёт за тобой завтра утром, чтобы проводить в зал для обряда, — дракон равнодушно заполз в огромную постель, удобно устраиваясь и насмешливо поглядывая на змеелюдку. Ла`Рейя молча кивнула и направилась к двери под лёгкий звон браслетов.

***

— Янка, напрягись, ну, не оборачиваться же мне ради этого? Давай, у вас же чутьё не пропадает, — Малика раздражённо оглядывала покои княгини Кайсы. — Я не понимаю, зачем они приходили сюда? Что искали? — Не дави на неё, — вступился Маруд. — Стараюсь я, — кицунэ еще раз обвела разбросанные и перевёрнутые вещи в комнате, закрыла глаза и принюхалась. — Нет тут ничерта, — выдохнула девчонка и повернулась к двери. Выйдя в коридор, она опять закрыла глаза и прислушалась, ноги сами повели её по коридорам. Янина быстро зашагала, переходя на бег, открывая двери, поворачивая в узкие закоулки и поднимаясь по лесенкам. — Здесь! — выдохнула она перед низкой дверкой и толкнула её. Они вошли в маленькую каморку, которая располагалась в одной из многочисленных башенок замка. В узкое окно еле пробивался свет уже заходящего солнца, в комнате стоял лишь стул и ткацкий станок. Янка быстро осмотрелась, подошла к стене, присела и провела рукой по каменной кладке, один камень шевельнулся под ладонью. Она довольно хмыкнула и вытащила булыжник. Все трое с интересом склонились над тайником, разглядывая ветхую книжку и золотой медальон. Маруд схватил книгу и стал листать, при этом его глаза с каждой секундой становились всё шире, а брови выше. — Что это? — спросила Малика, заглядывая в страницы, но не понимая ни слова. — Глазам не верю. Это учебник по боевой магии. Я даже не представляю, сколько ему лет и как он тут оказался. Эти книги были уничтожены до раздела земель. Малика покачала головой и забрала из рук кицунэ медальон. Она нажала на кнопку, внутри лежал локон светлых волос и портрет молодого человека. — Ну-ка дай я угадаю? Это он? — спросила Малика у Янки, показывая ей портрет. Та согласно кивнула. Малика сорвалась с места и побежала вниз. Янка и Маруд переглянулись, не торопясь идти за ней следом. — Что будем делать? — спросила кицунэ. — Она наверняка соберётся в тот охотничий домик, где всё произошло. Пока отряд будет добираться туда, мы останемся и переместимся к ним. — Хорошо. Тем временем Малика уже ворвалась в кухню, где на неё в ужасе уставилась управляющая. — Мамаша Крис, мне опять нужна ваша помощь. Подскажите, вы когда-нибудь видели этого человека? Командир сунула под нос женщине медальон. Управляющая вытерла руки о передник, аккуратно отвела руку Малики подальше и прищурилась: — Так, это Ноель, очень на него похож. Да, кум? Глянь-ка. Главный повар подошёл к ним и наклонился над рукой Малики с медальоном. — Да, точно, он и есть, — подтвердил мужчина. — Кто этот Ноэль? — Малика нетерпеливо переводила взгляд с одного на другого. — Купец из города, у него ювелирная лавка. Он часто бывал в замке, ведь княгиня любила драгоценности. Они могли часами просиживать вместе, рисуя новые украшения для неё. Князь Дар ни в чём не отказывал жене, — спокойно ответила Крис. — Сидели наедине? — удивился Маруд, внимательно слушавший разговор, облокотившись на дверной косяк. — Так, а что ж тут такого? — Княгиня и молодой человек наедине, разве это не компрометировало её репутацию? Управляющая и повар непонимающе переглянулись. — Да это всё равно, что с поварёнком её наедине оставить. Княгиня из благородного рода оборотней и простой человек? Никому бы даже в голову такое не пришло. Малика закатила глаза: — Где вы разместили людей из моего отряда? — В казарме. Васёк, проводи командира. Крис кивнула поварёнку, который тут же живо подскочил, радуясь, что может отвлечься от чистки огромного чана с картошкой. — Какой у тебя план? — спросил Маруд у Малики, обнимая её за плечи. — Ты можешь связаться с колдуном князя? Сообщи, что мы здесь и пусть едут в замок. — Хорошо. — Нужно осмотреть домик, возьму с собой Карама и Узара, остальные останутся здесь для охраны. Как увидишь, что мы на месте, перемещайтесь.

***

Ла`Рейя с отвращением смотрела в свои чёрные глаза, стоя перед огромным зеркалом. Бессонная ночь заложила тёмные круги под глазами, отчего лицо стало казаться ещё более бледным. Она никогда не хотела судьбы Избранной, представляя себе совсем другое будущее, полное уважения, любви и заботы. Змеелюдка начала зло снимать с себя украшения и бросать на пол. Золотые браслеты и кольца со звоном падали на мраморный пол, закатываясь под роскошную мебель. Закинув руки над головой, она выдергивала из густых волос драгоценные шпильки и швыряла их в зеркало. Ей хотелось громко кричать, даже выть от бешенства и безысходности, но гордость не позволяла выдать своей слабости. — Пора, дочка, — услышала она тихий голос за спиной. У Ла`Рейи затрясся подбородок, а глаза наполнились слезами. Она сжала кулаки так, что длинные ногти больно впились в ладони, и тяжело вздохнула, заставляя себя успокоиться. — Я не готова, Фаррах. Я думала, у меня ещё есть время. — Я тоже был поражён, не понимаю, что произошло. Почему он так срочно решил провести обряд? — Знаешь, а я ведь до последнего надеялась, что он пожалеет меня, — она обняла себя, поджав губы и тихо прошептала. — Так глупо! — Девочка, послушай, всё это время я искал информацию о перерождении. — И что? — змеелюдка с надеждой обернулась на старика. — Почти ничего конкретного, метафоры и намёки, но почти везде упоминается какой-то свет. Избранная нахмурилась: — Свет? Смешно говорить о свете со змеелюдкой. — Возможно, поэтому так мало перерождённых среди вас? — Я не понимаю. Какой свет? Солнечный? Свет души? Это может быть, что угодно. Колдун развёл руками. — Дочка, я не знаю. Просто держи в голове, возможно, это поможет. — Хорошо. Спасибо и на этом. Она набросила на плечи палантин, гордо выпрямила спину, последний раз посмотрела на себя в зеркало и направилась на встречу своему перерождению.