Упрямое Пророчество

— Держись за мной и всегда будь наготове, — тихо сказал Маруд Янке, всматриваясь в завешенные окна ювелирной лавки. На тёмной улице не было ни души, горожане, напуганные слухами о нагвалях и сошедшем с ума князе, рано запирались в домах и в ночное время не высовывали носа. Колдун постучал в дверь и тут же толкнул её. Как он и думал, их ждали. Пройдя внутрь, Маруд остановился, выжидая. В помещении царил бардак и запустение, здесь явно давно не было посетителей, на прилавках ничего не было, кроме пыли. — Ты, что же, заменил кошку на лисичку? Похвально. Познакомишь? Обернувшись, колдун увидел знакомое лицо нагваля. — Янина, это Ноам. Именно он любезно отдал мне дневники Трейда. Кицунэ с интересом разглядывала нагваля. — А ты познакомишь нас со своей женщиной? Почему она прячется? Мы и так видели вас на карте, да и вы нас тоже, иначе давно бы слиняли, — нагло спросила девчонка. — О ком ты? — Ноам удивлённо вскинул брови. — Женщина, в которую ты влюблён. Брюнетка, худое лицо, была красивой, наверное, пока не связалась с тобой, эти ваши глаза, бррр… — Не может быть! Она осознанная? Они в связке? В комнату вошли нагвали, с удивлением рассматривая колдуна и кицунэ, стоящих плечом к плечу. — Это невероятно… — на лице Ноама отразился неподдельный восторг. Пары встали друг напротив друга, оценивая и выжидая. — Я думаю, нам есть о чём поговорить, — нарушил молчание Маруд, — у нас есть пару часов, но не больше. — Пройдёмте на кухню, — предложил нагваль. В маленькой кухне было гораздо уютнее, похоже, тут часто проводили время. В небольшой печке весело трещал огонь, на столе стояли чашки и нарезанный яблочный пирог. Маруд внимательно рассматривал нагвалей: «В заводи Ноам точно был один, значит, они сошлись не так давно, очень интересная парочка. Скольких он ещё завербовал в свои ряды?» — Разве нагвали едят обычную еду? — удивилась Янка, присаживаясь за стол и хватая большой кусок. — Представь себе, милочка, ничто человеческое нам не чуждо, — ответила Катарина, — будешь чай? — Да, я замёрзла. — Я бы не советовал тебе пить и есть что-то в этом доме, — предостерёг Маруд. Янка нахмурилась и положила пирог обратно на блюдо. — Не бойся, девочка, мы вам не враги, даже наоборот, надеюсь, станем союзниками и друзьями, — нагвали поставила дымящуюся чашку перед кицунэ и ласково улыбнулась. Янка принюхалась: — Обычная брусника. Ну, Мар? Колдун кивнул, разрешая. Довольная Янка снова схватила кусок пирога, откусывая сразу половину. Катарина, умиляясь, присела рядом, не сводя глаз с кицунэ. — Она совсем юная. Как вы познакомились? — А вы? — ответила вопросом на вопрос девчонка, облизывая сладкие пальцы. Ноам переглянулся с Катриной и хмыкнул. — Давайте перейдём к вопросам поважнее, если время у вас ограничено, — миролюбиво предложила женщина. — Зачем вам учебник? — начал Маруд. — Лекарь и некромант, боевая магия вам недоступна. — Значит, ты нашёл его? Меняю учебник на третью часть дневников, — нагваль подался вперёд. — Если только копию. — Хорошо, мы согласны. Копии нам хватит. — тут же согласился Ноам. — Ты не ответил на вопрос, — Янка запихнула в рот ещё один кусок пирога и громко прихлебнула из кружки. — Мне всё больше нравится этот рыжик. Как жаль, что вы в связке, я бы предложила тебе жить с нами. Про вас так мало информации. — Катарина ласково погладила пушистый хвост кицунэ. — Про какую связку вы всё говорите? — девчонка непонимающе уставилась в пустые, без зрачков глаза нагвали. — Ты же даёшь ему энергию? До предательства колдуны и кицунэ всегда работали в связке. — А, ты про это, Мартин говорил, но не так… — Что? Все трое вопросительно уставились на Янину. Поняв, что нечаянно прокололась, девчонка потянулась за ещё одним куском пирога, делая вид, что вопрос не к ней. — Что вы знаете про случившееся в охотничьем домике? — перевела она разговор. — Почему мы должны что-то знать об этом? Говорят, молодой князь сошёл с ума и убил жену, — ответил Ноам. — Так, хватит ходить вокруг да около. — Маруду надоели эти бесконечные оговорки. — У меня нет ни капли сомнения, что вы приложили руки к тому, что там произошло. Скоро в город возвращается старый князь, его колдун сразу вас обнаружит, я пока не сказал Малике, что вы тут, но могу это сделать, и тогда никакого учебника вам не понадобится, она вас из-под земли достанет. Мы всё равно докопаемся до истины, рассказывайте или прощаемся. — Ну, вот и угрозы пошли, а так всё хорошо начиналось, — Катарина печально вздохнула. — Не в твоих интересах, чтобы мы встретились с Маликой. Я думаю, ей будет интересно узнать подробности того, как Ноаму удалось сбежать из Гордеевой заводи. — Она вам не поверит, — колдун отвёл глаза. — А мне кажется. поверит… Маруд, ты умный человек и талантливый колдун. Таких сильных универсалов, как ты, можно по пальцам пересчитать. Пока ты многого не знаешь, но я абсолютно уверена, со временем ты примкнёшь к нашим рядам. Мы — колдуны, должны искупить свою вину и восстановить справедливость. То, что судьба свела тебя с кицунэ, лишь подтверждает мою уверенность, что пророчество истинно, и вы вдвоём сыграете в нём важную роль. — Что за пророчество? — Янка во все глаза смотрела на нагваля. Катарина встала из-за стола и торжественно произнесла: — «И спустя десять поколений восстанет Владыка, чтобы уничтожить потомков, предавших его собратьев. И породит его ненависть чёрное войско. И сожрет оно всё на своем пути. И будет последняя битва у вечной Ай-Эдар. И только сила десятерых во главе с наследником перерожденной, вставших на защиту своих отцов, сможет остановить Конец этого мира.» — Ого! Очень интересно, жаль, ничерта не понятно, — протянула кицунэ, хватая последний кусок пирога. Маруд был уверен, что нагвали закатили бы глаза, если бы могли это сделать: — Мне кажется, мы отвлеклись, а времени всё меньше. Рассказывайте, что произошло в домике, или мы уходим. — Зайка, они пока не готовы. Нужно время. — Ноам погладил Катарину по руке и достал потрёпанную книжку. — Вот, держи, отдаю тебе третью часть уже сейчас, надеясь на твоё благородство. Мы действительно вам не враги. Что же касается смерти княгини, это правда, мы принимали непосредственное участие в тех событиях. Маруд помахал рукой, как бы предлагая нагвалю ускориться. — Мы узнали, что в библиотеке князя Рама, возможно, хранится старинный учебник по боевой магии, поэтому прибыли в Вар-Ольги. На наше счастье, местный колдун ленив и безответственен, но пробраться в замок у нас не было возможности. Мы стали наблюдать и заметили, что молодой купец частый гость у княгини. Катарина может оборачиваться в небольших птиц, и ей удалось узнать, что они любовники. Больше того, княгиня забеременела. Молодые люди были в отчаянии. Это был наш шанс. Мы пришли к Ноелю и предложили свою помощь в обмен на учебник. Они согласились, собственно, у них не было выбора. После того, как колдун проверил бы новорожденного на чистоту крови, им всем троим грозила смерть. Убийство князя Дара ничего бы не решило. Мы придумали план, но к сожалению, у нас не получилось его реализовать. Ноам посмотрел на свою спутницу и, получив одобрительный кивок, продолжил: — Трейд в своём дневнике описал один побочный случай, который произошёл, когда он экспериментировал с кровью людей и оборотней. Мы предложили молодому человеку попробовать. Это было рискованно, но он сразу согласился, княгиня поплакала, но тоже дала согласие выкрасть учебник. Она поклялась передать нам его, если всё пройдет удачно. Суть плана была такова: Кайса должна была увести Дара подальше от замка и опоить его зельем, которое приготовила Катарина. С этим не возникло никаких проблем, князь был по уши влюблён и доверял жене. — Бред, — прервал его Маруд, — на оборотней не действуют наши зелья. — Бред то, что ты до сих пор считаешь правдой всё, что тебе говорили в академии, — возразила Катарина. — Оборотни совсем не такие неуязвимые, как считается, и в человеческом обличии на них тоже действует магия, только почти вся информация об этом уничтожена. Я по крупицам собирала её во всех пяти драконатах. Мы испробовали зелье на княгине, она благополучно отключилась на несколько часов. — Уму не постижимо, — Маруд был в ужасе. — Я расстроена тем, что, узнав такую важную информацию, ты в первую очередь думаешь о безопасности Малики. Но я всё ещё верю, что твой разум возобладает над чувствами, — произнесла нагвали, не сводя с колдуна ужасных пустых глаз. — Что дальше? — Маруд скрестил руки на груди. — А дальше план был в том, чтобы поменять телами князя и купца, заселить душу мальчишки в тело мужа его любовницы, только так они могли быть вместе. Сбежать им никто не позволил, нашли бы и убили. Смерть князя тоже не решила бы проблему. Брак благородной княгини и человека? Невообразимо. Маруд вскочил со стула, не веря тому, что услышал: — Это самая тёмная магия! Даже вы не могли опуститься до такого. — Мы действовали из лучших побуждений, хотели спасти трёх невинных человек. — Ценой жизни четвёртого? В оплату за редкую книгу? Немыслимо. Ваши методы отвратительны, я никогда не смогу принять их. — Не говори, пока не прочитаешь дневник, — попытался успокоить его Ноам. — Мар, сядь, у нас осталось мало времени. Нужно узнать, что они сделали? — спокойно сказала Янина, вдруг повзрослев лет на десять. Колдун зло сжал челюсти, но сел обратно за стол: — Их бы всё равно раскрыли, или вы и над ребёнком хотели провести этот эксперимент? — Нет, конечно. Княгиня родила бы в тайне или инсценировала смерть младенца. Они хотели отдать его дальним родственникам Ноеля. Это был единственный шанс спасти его от мести оборотней. У колдуна не осталось слов. Видя его состояние, Катарина продолжила: — К сожалению, у меня не было возможности опробовать зельё на мужской особи, плюс ингредиентов было очень мало. Князь очнулся до того, как мы заключили его душу в сферу. Мы связали тела ремнями из кожи Якула, а души заключили в силки Геды, но оборотня ремни, конечно, не смогли удержать. В принципе, сам обряд был довольно прост и похож на обряд перевоплощения в нагваля, даже проще, не требовалось никаких манипуляций с телами. Нужно было освободить тела, заключить душу князя в сферу, пока на него действовало зелье, в теле человека оборотень не выжил бы или сразу сошёл с ума. Но это было бы уже неважно. — А человек? Он как бы смог приспособиться в теле оборотня? — А тут как раз проблем бы не возникло. В дневнике Трейда подробно описан результат его эксперимента. Люди отличаются удивительной адаптивностью. Спустя пару месяцев никто бы не отличил его от князя, тем более, что рядом была княгиня, она бы помогла ему. Ты в курсе, что эльфы до сих пор используют их в своих разработках? Я абсолютно уверена, что демиурги создали людей только в качестве материала для создания новых видов. В силу своей живучести какая-то часть вышла из-под их контроля и благополучно расплодилась. — Какой-то абсурд. Я не собираюсь выслушивать твои больные фантазии, — Маруд тяжело вздохнул, ему не хватало воздуха, а к горлу подступала тошнота. — Так что произошло после того, как князь очнулся? — Этого мы уже не видели. Возникла сильная магическая воронка, нам пришлось уйти. Маруд опять не выдержал и вскочил со стула: — Пришлось? Вы всё это заварили и бросили их? — Мы предупреждали и не давали полной гарантии, они сами согласились на это, — холодно ответила Катарина. — Где тело парня? Нам говорили, что в домике никого не нашли. — Мы вернулись туда спустя пару часов и забрали его. Он тут, в этом доме. — Живой? Этого не может быть. — Ну, не совсем, я поддерживаю его тело, как могу, но уже достаточно много времени прошло. Еще пару тройку дней и будет поздно. — То есть, ещё есть шанс его спасти? — Опять же, не могу дать гарантии, — нагвали пожала плечами. Маруд задумался, достал из-за пазухи учебник и кивнул Янке. Она быстро встала за его спиной, протягивая руки над головой и как будто вытягивая что-то к себе. Ладони колдуна засветились, он произнёс пару слов, и тогда книжка вспорхнула в воздухе, распадаясь на страницы и вновь собираясь, но уже в две абсолютно одинаковые. Оставляя одну книгу на столе, Маруд снова убрал свою. — Убирайтесь из города немедленно. И предупреждаю, мы с вами не друзья и не союзники, мы — враги. Обещаю, что в нашу следующую встречу я сделаю всё, чтобы убить вас обоих. Ноам схватил книжку и обнял за талию Катарину: — Ты передумаешь, — сказала она, исчезая с громким хлопком. Не говоря ни слова, Янка резко развернулась и направилась по узкой лесенке на второй этаж. В маленькой спальне они нашли тело Ноеля, очень худого, с потемневшим лицом, на лбу и руках с чёрными корками застыли уродливые шрамы. Колдун раскрыл карту. — Они уже на месте. Я хочу, чтобы ты осталась с ним пока, — сказал Маруд, — попробуй очень аккуратно и совсем понемногу заливать в него энергию. Я не уверен, что это поможет, в людях нет ни капли магии, но если верить Катарине… — Что ты скажешь ей? — Правду, но, конечно, не всю.

***

Золотая тигрица принюхалась, в темной гостиной охотничьего домика было полно самых разных запахов. Она осторожно обходила разбросанные вещи, стараясь ни на что не наступать. Её тянуло к двум тяжёлым креслам, стоящим рядом. Прошло уже больше месяца с трагических событий, но кровь оборотня она чётко почувствовала на резных ручках, её запах перемешивался с запахом крови человека, но она не могла их перепутать. Усевшись на зад и накрыв передние лапы хвостом, тигрица широко зевнула, показывая заглядывающей в окно луне огромные клыки. Прикрыв глаза и размышляя, она стала ждать Маруда. «Так, что мы имеем? Княгиня завела себе любовника, ну что-ж, вполне себе обычное явление. Нелюбимый муж намного старше, чужой дом, скорее всего, ей было одиноко, вот и нашла себе утешение в объятиях молодого симпатичного купца. Но вот почему им не жилось спокойно? Либо их раскрыли, что вряд ли. Идиоты! Как будто страсть останавливает разница в положении и родовая кровь! Либо возникла угроза разоблачения… Хм… Оставим это пока. Они приехали сюда вдвоём, что уже странно, хотя бы одного дружинника они должны были взять с собой, и в доме должен был быть смотритель. Она всех спровадила, значит, всё было спланировано. Но какой был план? Убить князя? Даже вдвоём им было бы не справиться с ним, от человечка толку точно не было бы никакого. Я не сомневаюсь, что кровь именно его. Зачем он пришёл сюда? Или кого он привёл? Нагвали. Без них точно не обошлось. Они заключили сделку. Учебник из тайника. Тут вроде сходится. Не похоже на простое заказное убийство. Слишком много лишних действий. Почему их кровь на креслах? И куда делся Ноель? Либо старый князь пытается скрыть все следы позора и уже прикопал его труп, либо несчастный любовничек прячется от мести князей. Найти бы его.» Тигрица резко подняла зад, почувствовав, как мороз прошёлся по шкуре и лёгкий ветерок пощекотал усы. Она раскрыла глаза и довольно заурчала, прямо перед ней парило привидение. Малика тут же обернулась в человека: — Здравствуй, Кайса! — поприветствовала она её максимально дружелюбно, насколько это вообще было возможно с призраками. Дух слегка качнулся. — Слушай, сестра, скоро сюда переместится мой колдун. Ты же не просто так передо мной явилась? Чем я могу тебе помочь? — Месть, — прошипел призрак. — Хочешь отомстить? Кому? Мужу? Призрак затрясся: — Нагвали. Они обманули. Убили меня и нашего ребёнка. И Ноель… — Так вот оно что. Ребёнок… — Помоги. Мужу и Ноелю. Спаси их. — Найти бы их ещё. Расскажи, что тут произошло. — Я виновата. Поверила им. Они обещали, что муж всё забудет, станет как человек. А Ноэль будет моим навсегда. Мы сможем не прятаться. Зелье не сработало. Ноэль… Он сказал, что его уже не спасти. Остался, чтобы задержать мужа, просил спасти ребёнка. Я хотела убежать далеко, но почувствовала их запах. Я просила их вернуться, они отказались… Я разозлилась, но они были сильнее. — Если честно… — Малика обернулась на распахнувшуюся дверь, в которой стоял Маруд, — Стой! — крикнула она, но Кайса уже исчезла. Девушка зло топнула голой ногой. — Нельзя тебя одну оставлять, — Маруд быстро подошёл, снимая на ходу с себя плащ, накидывая на плечи девушки и крепко обнимая её. — Ты вообще не вовремя. — Прости, я не знал, что у тебя тут встреча с призраком. — Фу, что за вонь? — Малика с отвращением принюхалась к плащу колдуна. — Нагвали? Маруд быстро отошёл, чтобы разжечь огонь в камине. Придвинув к нему кресло, он усадил в него Малику. — Я сейчас всё объясню. — Где Янка? — Я оставил её в доме Ноэля. Малика зло прищурилась: — Какого чёрта? Я не давала приказа покидать замок. — Лика, — Маруд сжал челюсти и вопросительно посмотрел на нее. — Ты не должен подвергать себя опасности. — Я буду решать это самостоятельно. Малика сжала кулаки, но решила не начинать ссору, их было слишком много в последнее время. — Слушаю. — Я увидел нагвалей на карте в доме купца, не было времени ждать тебя, поэтому мы направились туда. Они всё рассказали мне в обмен на копию учебника. — Что это за боевая магия? Разве она доступна колдунам? — Я ещё не читал. Но пару раз сталкивался со слухами о том, что очень давно колдуны могли защищать себя с помощью магии. — Если это так, ты отдал оружие в руки врага. — Твоего врага, — не сдержался Мар. Малика удивлённо приподняла брови. — Что ты имеешь в виду? — То, что нагвали выступают только против оборотней и драконов. Малика с каменным лицом уставилась на огонь в камине, давая ему возможность продолжать: — Парень жив, но очень плох, я бы не дал ему и пары дней. — Если я правильно поняла, нагвали совершали какой-то обряд, но что-то пошло не так. — Лика, эта история открывает многое из того, что и я сам не знал. Оказывается, оборотни не так уж и неуязвимы. Нагвали смогли одурманить князя, но промахнулись с дозировкой. Они хотели поселить в тело Дара душу Ноеля, но князь вышел из-под контроля. Сейчас бездушное тело Ноеля лежит в его спальне, а тело Дара раздирают на части две души. Малика кусала ноготь на большом пальце и не сводила глаз с потрескивающих поленьев в камине. — Значит, ты отдал им учебник и отпустил. Это всё? — Что тебе ещё неясно в этой истории? — Как мне спасти Дара и Ноеля? Почему ты не видишь их на карте? — Послушай, карта не идеальна. То, что она показывает, сильно зависит от силы её владельца. Я могу видеть оборотней и колдунов на расстоянии максимум десяти километров вокруг себя. Людей она вообще не распознаёт, как и нечисть и мертвецов. В теле князя сейчас борются две души, по сути, на данный момент это уже не князь Дар, а какая новая сущность. Я никогда не слышал о таком. Нагвали заключили их в силки Геды — это древнее заклинание, я не могу его разрушить. — Кто может? — Не знаю, нужен консилиум нескольких магов, чтобы всё… — Понятно. Ещё варианты? — Какое-то древнее магическое оружие, — ответил колдун первое, что пришло в голову. — Клинок Урагара подойдет? — Малика намотала на палец длинную цепь, на которой носила оружие, подаренное гномами. — Мин говорил, что ему чёртова куча веков и сделан он из зуба первого дракона. Врал, наверное, но… — Я не уверен, но стоит попробовать. — Что будет, если сердце Ноеля перестанет биться? — Я могу только предполагать… — Предположи! — Малика начинала терять терпение. — Две души, ненавидящие друг друга и запертые в одном теле… Если разрушить силки, душа Ноеля сможет вернуться. Но если тело умрёт, вполне возможно, она захочет остаться и бороться дальше. Но это всё домыслы и догадки. Несколько минут Малика задумчиво молчала: — Лика? — осторожно позвал Мар. — Ты ослушался моего приказа, отпустил нагвалей, которые убили княгиню, при этом отдал ценную книгу, я должна решить, как поступить с тобой в этой ситуации. — Что ты несёшь? — Маруд не верил своим ушам. — То, что я сплю с тобой, не даёт тебе права забывать о своём долге. Ты под моим командованием, дракон платит тебе жалование. Я должна буду рассказать Ханне обо всём. Это слишком серьёзно. Маруд в смятении смотрел на женщину, в которой был уверен, как в самом себе: — Немедленно извинись, и я сделаю вид, что не слышал твоих слов. Малика зло прищурилась, хотя он увидел и изумление от его вольных слов. Слишком вольных. Она встала с кресла и вплотную подошла к колдуну: — Я — Золотая Буря, перерождённая, княжна древнего уважаемого рода, сестра супруга дракона. Какого чёрта я должна извиняться перед жалким колдунишкой без рода и племени? Отправляйтесь в замок и ждите меня, Маруд. Завтра, когда вернётся старый князь и его колдун, подумаем, как найти эту новую сущность и устроить на него облаву, — сказала она, отчеканивая каждое слово. Маруд дёрнулся, как будто она дала ему пощечину, развернулся и молча направился к двери. Возле нее он обернулся, надеясь на то, что Малика рассмеётся, подойдет к нему и скажет, что глупо пошутила, но в ее глазах лишь лёд и решительность. Мар кивнул и вышел. «Я потом всё объясню ему и попрошу прощения. Сейчас я должна остаться одна и так, чтобы он не искал меня.» Малика быстро вышла на улицу: — Карам, Узар! — крикнула она в темноту леса. Из-за деревьев показались два кошколака. — Отправляйтесь в замок, здесь вам делать больше нечего, а туда могут вернуться нагвали. Я останусь здесь до утра. Нужно кое-что проверить. Тигры быстро скрылись в чаще, Малика вздохнула и тихо позвала: — Кайса! Она довольно улыбнулась, почувствовав знакомый мороз на коже. — Ты боишься Маруда? Или вообще всех колдунов? — Его. — Почему? — Он связан с нагвалями. Очень сильно. Малика нахмурилась, но не стала вдаваться в подробности, времени было слишком мало. — Ты знаешь, где Ноель и Дар? Призрак согласно качнул головой. — Отведёшь? — Ты спасёшь их? Малика пожала плечами: — Пока у меня всё получалось. Веди, время поджимает.