Упрямое Пророчество

— Приветствую, Повелииии… — Фаррах замер на полуслове, уставившись на Агатового дракона, расположившегося на слишком большом для человеческого тела троне, поджав под себя ноги. — Я так понимаю, ты пришёл сообщить, что она выдвинулась из Ур-Алатыра? — спросил Теймар печально, подперев щёку рукой. Колдун молча кивнул, в страхе рассматривая новое обличье своего Повелителя и не решаясь сказать ему правду. — Фаррах, это в сотни раз хуже, чем я мог себе представить. Это тело… Эти ноги… — Теймар вытянул нижние конечности вперед и потелепал ими. — Они такие слабые, всё это тело такое… Его же можно как-то улучшить? Я очень плох в анатомии людей. — Люди вполне могут наращивать мышечную массу путём поглощения большого количества еды и усиленно тренируясь, — ответил колдун, всё ещё прибывая в лёгком шоке. — Вкус у неё, конечно… Я не понимаю. Судя по тем слухам, что про неё ходят, я думал, что окажусь в теле какого-то мощного воина, а не это всё… — дракон закрыл чёрные без белков глаза и смиренно выдохнул. — По крайней мере, скоро у меня будет наследник. Ради этого я готов до скончания веков передвигаться на этих палочках. Фаррах, найди мне информацию о необходимых тренировках. — Слушаюсь, Повелитель! — А где Ла`Рейя? — Я здесь, Повелитель, — раздался голос советницы, сопровождаемый звоном множества браслетов на запястьях и шуршанием длинного хвоста о мраморный пол. Остановившись у трона, она низко поклонилась и с интересом стала разглядывать дракона. — Что думаешь? — спросил он тоскливо. — Мне сложно судить, Повелитель, — ответила змеелюдка, пряча улыбку. — Наверняка, по людским меркам вы красивы. Дракон запустил руки в длинные волнистые волосы и растянул губы, от чего на щеках появились милейшие ямочки. — Надеюсь, так и есть. Связи между Драконом и Избранным невозможно противостоять, и всё же, у меня нехорошее предчувствие. Она прибудет максимум через неделю. Я хочу, чтобы ты её встретила, провела в покои и прочитала мысли. Эта женщина… она особенная. Я хочу, чтобы все прошло идеально. — Как прикажете, Повелитель, — ответила Ла`Рейя, слегка поджав губы.

***

Малика скептически осмотрела себя в зеркале. Она уже очень давно не надевала платьев, но Ханна настояла на том, чтобы в Ур-Таман она явилась в человеческом облике и даже всучила ей какие-то золотистые тряпки. Слава богам, у неё нашлось официальное платье, которое она таскала с собой как раз для таких случаев. — Позволю заметить, что это платье довольно скромное для посла дракона, — раздался голос за её спиной. В отражении зеркала над её плечом появилось лицо колдуна, которого ей всучили в сопровождающие. Малика раздула ноздри и низко, утробно зарычала. Голова тут же скрылась из её поля зрения. Благодаря Эдвину неделя пути до горного хребта Казагар, в подземельях которого располагалась столица Агатового дракона, далась ей нелегко. Мало того, что из-за колдуна приходилось постоянно останавливаться, так ещё он отличался удивительной говорливостью. Казалось, ничто не может заткнуть рот этому человеку. Как только она оборачивалась, любопытный парень засыпал её огромным количеством вопросов. У них была совсем небольшая разница в возрасте, но если Малика побывала почти во всех драконатах, то молодой человек был только в одном путешествии: из магической академии во дворец Ханны, и то путём перемещения. Поэтому каждая более менее старинная развалина казался ему невероятной достопримечательностью. Не говоря уже о самой персоне, которую ему оказали честь сопровождать. Каждый раз, когда Малика хотела выругаться, то натыкалась на полные обожания восторженные глаза и тяжело вздыхала. Женщина огладила чёрную плотную ткань на животе и слегка повернулась, чтобы оценить вид сзади. — Я отдала за него кучу денег и посадила связки, пока препирались с портным. Что не так? — спросила она у Эдвина. Парень снова выглянул из-за плеча, на его лице явно отражалось сомнение. Он недовольно осмотрел закрытое до самого подбородка платье, которое скрывало всё, кроме кистей рук и лица командира. Махнув рукой и набрав побольше воздуха для храбрости, и осторожно сказал: — Ткань, безусловно, шикарная, но платья даны женщинам, чтобы подчёркивать их прелести, а не скрывать их. Вы невероятно привлекательная женщина. Более открытый наряд подчеркнул бы вашу ангельскую красоту. Кроме того, хотя бы небольшое количество косметики… Малика театрально закатила глаза: — Да пошёл ты со своими прелестями, — буркнула она, прерывая новый поток изо рта парня, — чёрный — цвет Тамана и его дракона. Считай, я отдаю дань уважения двору этим платьем. А красоту ничем не испортишь. Карета за нами приехала? — Да, ожидает. Агатовый дракон любезно прислал за нами шикарный экипаж. Единственное, что он запряжён такими ужасными существами… — Ну, а чего ты хотел от повелителя всех подземных тварей? Серебристых единорогов? — Тут Вы правы, конечно. Довольно волнительно оказаться в Ур-Тамане, столько слухов ходит о подземном дворце. Мало кто бывал там. Змеелюды крайне подозрительны и не гостеприимны. Это такая честь для меня, — Эдвин мечтательно вздохнул. Малика чуть опять не закатила глаза, но одёрнула себя. За последнюю неделю рядом с молодым колдуном это начинало превращаться в плохую привычку. Его наивность и слепая восторженная любовь к драконам иногда доходила до абсурда. Малика села на край кровати и стала одевать свои любимые кожаные ботинки, но, услышав возмущенный всхлип, подняла голову и опять закатила глаза. — Командир Малика, неужели у вас нет более подходящей к случаю пары обуви? Ваши лёгкие ступни достойны более изящных туфелек, — колдун смотрел на неё с надеждой. — Даже если бы и была, — Малика довольно похлопала тяжёлыми ботинками друг о друга, приподняв ноги, — да их всё равно не видно под подолом. — Но носы же видно! — возмутился Эдвин. — Если ты не прекратишь, получишь этими носами под зад, — сказала она серьёзно, заставляя колдуна замолчать, изображая на лице неземную печаль. Завязав шнурки, Малика тяжело вздохнула. — Силы небесные, как же не хочется, — прошептала она. Посидев пару минут, она хлопнула себя по коленям и резко встала. — Ладно, хватит титьки мять, раньше приедем, раньше уедем. Может, он вообще нас сегодня уже и отпустит? А? Элвис, как думаешь? — Я Эдвин, — в очередной раз напомнил колдун, ничуть не обижаясь. — Ну да. Ну да. — Малика последний раз бросила взгляд в зеркало, гордо подняла подбородок и сжала губы. — Идём!

***

«Ну и ёлка новогодняя! — подумала Малика, разглядывая змеелюдку. — Она все драгоценности своей бабки нацепила интересно или что-то не поместилось? Арману она бы понравилась. Ну, чего молчим?» — Приветствую послов Янтарного дракона! — наконец, выдала змеелюдка. — Меня зовут Ла`Рейя. Прошу следовать за мной. Малика с тоской посмотрела вперед и двинулась к огромным колоннам, высеченные в горной породе, за которыми виделась широкая плоская горка. Лишь подойдя ближе, Малика обнаружила узенькую лестницу. Змеелюдка уже ждала их наверху, в окружении дюжины вооруженных до зубов воинов. «Хммм. Попросить, что ли у Агатового провести дружеский турнир? Я бы надрала задницы этим… Так, а задницы ли? Ладно, не будем вдаваться в анатомию. Хвосты бы им поотдирала.» — подумала Малика, разглядывая охрану. Змеелюды представляли собой грозное зрелище. Малику раздражало, что они как будто постоянно находились в движении, жутко отвлекая внимание. У каждого воина за спиной были закреплены по два изогнутых меча. По слухам, змеелюды с младенчества обучались искусству владения этим оружием. Неторопливо подойдя к советнице, Малика практически шёпотом спросила: — Когда я могу встереться с драконом? — Вечером Повелитель примет вас в главном зале. У вас как раз будет время привести себя в порядок и переодеться, — тут же ответила змеелюдка. Эдвин толкнул Малику под локоть и вытаращил на неё глаза, в которых просто кричало: «Я же говорил!» «Силы небесные, боги и демиурги! Дайте мне сил не поубивать тут всех к дракловым причиндалам!» — взмолилась Малика и сжала кулаки. — Почему так долго? — возмутилась командир. Змеелюдка непонимающе вскинула тонкие брови, Малика опять закатила глаза. «Что б вас, червяков, сплющило по вашим этим подземным царством!» — выругалась она про себя. — Ведите! — приказала она в бешенстве и шагнула к огромным дверям. Всю дорогу она повторяла весь свой богатый запас матерных слов, накопленный за годы обучения и службы, пытаясь догнать хвост змеелюдки и ненароком наступить на него. К её сожалению, хозяйка хвоста не давала ей и малейшего шанса нагнать его. Она практически бежала за Ла`Рейей, поэтому чуть не врезалась в неё, когда так резко остановилась у одной из множества дверей, рядом с которой находилось два воина. — Твою бога душу мать, — не сдержалась Малика. — Да прекрати ты материться! — прошипела ей тут же в лицо змеелюдка. Несколько секунд они молча буравили друг друга глазами. Наконец Малика подозрительно прищурилась, а змеелюдка молниеносно отвернулась. Один из охранников открыл двери, приглашая их войти в небольшую комнату, и тут же закрыл их за ними. — Это что ещё за помещение? — изумилась командир, оглядываясь по сторонам. — Лифт, — ответила советница, удивляясь недалёкости женщины. — Что? — Малика упёрлась в стену, почувствовав, что комната поехала вниз. Змеелюдка смерила её надменным взглядом и равнодушно объяснила: — Механизм, предназначенный для перемещения грузов. Командир переглянулась c колдуном и толкнула его локтем. — И как глубоко он нас опустит? — спросила она. — Около ста метров. Малика тяжело сглотнула, почувствовав себя в гробу. — Это единственный способ попасть в Ур-Таман? — Нет, конечно. Но самый быстрый. Существует древняя дорога, но по ней мы будем добираться несколько часов, учитывая вашу скорость. Из лифта Малика вышла темнее тучи, но удивление от открывшейся картины прогнало тяжёлое чувство. Перед её глазами простирался самый настоящий город. — Невероятно, — прошептал Эдвин рядом. — Ур-Таман не может не впечатлять, — сказал подошедший к ним старик. — Приветствую знаменитого командира Малику и вас, колдун Эдвин. Меня зовут Фаррах, я главный колдун при дворе Агатового дракона. — Очень приятно, — Малика протянула ему руку. Ладонь колдуна была удивительно теплой и приятной. Фаррах был уже довольно пожилым мужчиной, около шестидесяти. Высокий морщинистый лоб и седая окладистая борода напомнила ей деда Мардана. — Для меня большая честь встречать вас, — сказал он ласково. — Пройдемте в карету, пожалуйста. К сожалению, человеческие ноги никогда не смогут успеть за скоростью змеелюда. Они втроём уселись в открытый экипаж, запряжённый существами, очень отдалённо напоминающих лошадей. — Кто это? — спросил Эдвин, с отвращением разглядывая шестиногих ярко-красных существ, с которых, похоже, только-что содрали кожу. — Флэймы, — их очень часто используют в шахтах. Удивительные создания, невероятно умные и преданные. Вы сейчас поймёте почему. Во дворец! — приказал колдун. Существа зафыркали и начали медленно перебирать ногами, ускоряясь. Малика удивлённо улыбнулась, наблюдая как шкуры животных начали постепенно светится невероятным теплым светом. — Они не обжигают? — спросила Малика у колдуна. — О, нет, что вы! Температура чуть выше человеческой. Фаррах украдкой наблюдал за женщиной, о которой так много слышал. Она удивлённо рассматривала всё вокруг, широко распахнув яркие зелёные глаза. Старик с сожалением представил, как они изменятся, вполне возможно, уже сегодня, и печально вздохнул. Малика внимательно вгляделась в морщинистое лицо: — Можно вопрос? Давно вы живёте здесь, Фаррах? — поинтересовалась она. — Считай, всю свою жизнь. Дракон пригласил меня сразу после окончания академии. — У вас есть семья? Жена? Дети? Ну, вы же поднимаетесь наверх? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказала Малика. — Семьи нет. А на поверхность я поднимаюсь только по заданию Повелителя. При дворе множество дел, я не могу оставить свои обязанности. — А жизнь, значит, можете? — женщина смотрела прямо в глаза. В этот момент Фаррах понял, почему её так не любит Мирра. Колкий безжалостный взгляд Малики не давал ни малейшего шанса как-то увести разговор или слукавить. — Это был мой выбор. Дракон не принуждал меня, — ответил он спокойно. Женщина хмыкнула: — Никогда не слышала, чтобы кто-то отказал дракону и остался жив. А вы? Она ещё несколько секунд смотрела в выцветшие глаза старика и отвернулась, не дождавшись ответа и переключая внимание на город. Флэймы быстро несли экапаж, набрав уже приличную скорость, при этом сопровождающие их дружинники дракона ни на секунду не отставали, грациозно передвигаясь рядом. Малика недовольно поджала губы, отметив для себя, что змеелюды могут быть опасными противниками для кошколаков и победить их в сражении, скорее всего, возможно только численностью. «Всё равно хочу попробовать надрать им хвосты.» — подумала она, с удивлением отмечая, что любуется невероятной лёгкости и грации, с которой передвигаются змеелюды. Малика, как ребенок, крутила головой, разглядывая богатые здания, фонтаны и статуи, украшающие город дракона. Ур-Таман был как будто создан, чтобы прославлять красоту мрамора и камня. Белый, розовый, зелёный. Здания всех возможных цветов, богато украшенные резьбой и скульптурами, переливались и поблескивали, как чешуйки на хвостах змеелюдов. Казалось, в этом городе не знают, что такое болезни и нищета. Здесь всё кричало о богатсве и роскоши. Малика поражалась великолепию и размаху архитектуры. Даже Ур-Алатыр казался провинциальным городишкой рядом со столицей Тамана, а Ур-Буран вообще деревней. Экипаж выехал на широкую набережную вдоль подземной реки и сбавил скорость. Малика разглядывала прогуливающих змеелюдов. Оказалось, что советница дракона была довольно скромно украшена. Некоторые змеелюдки удивили её высокими сложными причёсками, которые были богато украшены перьями и драгоценностями. Посмотрев на своё платье, Малика довольно хмыкнула и выше подняла подбородок. Они ехали уже больше часа и женщину стало постепенно накрывать чувство тревоги. Полное отсутствие зелени и солнечного света очень сильно угнетало её. — Фаррах, откуда освещение? Магия? — спросила женщина. — Всё верно. И очень древняя. — Она когда-нибудь гаснет? — Нет, что вы! На улицах Ур-Тамана всегда светло. Малика тяжело вздохнула и сжала челюсти, заметив, что они приближаются к величественному дворцу. — Ну вот мы уже и приехали, — подтвердил ее догадку старик.

***

— У вас два часа, чтобы принять ванну и переодеться, — сказала Ла`Рейя. — За той дверью гардеробная, мы приготовили вам одежду. Если будет что-то нужно, обращайтесь, пожалуйста через слугу. Она сейчас подойдет. — Мне никто не нужен, переодеваться я не собираюсь, — ответила Малика, усаживаясь в кресло и изучая советницу. — Сколько тебе лет? Заметив, как та высокомерно вскинула брови, командир довольно усмехнулась. Она явно ей не нравилась, что не могло её не радовать. — Мы не измеряем возраст человеческими годами, — ответила советница через зубы. — А как? — Малика закинула ногу на ногу, покачивая тяжёлым ботинком и прекрасно понимая, что как бы не было неприятно гордой змеелюдке, она должна отвечать на вопросы посла. Дипломатический иммунитет никто не отменял, Малике нечего было бояться. Она расслабленно вытянулась в кресле и нагло изучала советницу. — По количеству линек, — ответила, наконец, она. Женщина не сдержалась, на её лице отразилась гримаса отвращения. Ла`Рейя сложила руки на груди, собрала хвост кольцами вокруг себя и надменно измерила взглядом наглую гостью, сохраняя каменное выражение лица. Малика заметила, что лишь кончик хвоста слабо подрагивает. Красивая змеелюдка вызывала у неё неподдельный интерес. Тёмные волосы были заплетены в простую косу, которую украшали серебряные шпильки. В ушах покачивались массивные серьги с крупными брильянтами, тонкую шею украшало тяжёлое ожерелье с такими же камнями. Гибкое тело было укутано в полупрозрачный, искусно вышитый голубой шёлк, который подчёркивал такого же цвета глаза. «Интересная какая змеелюдка. И почему дракон держит её в советницах? Я слышала, у него давно нет Избранного. Небось греет ему постель, пока он или она не объявится?» Кончик хвоста приподнялся и стал дрожать гораздо сильнее. «Так и есть. Ну какая из неё советница? В её хорошенькой головке только и мысли об очередной побрякушке, которую дракон ей подарит за пару минут на коленях. Хотя, какие опять колени? Интересно, как это у них всё происходит?» Змеелюдка продолжала спокойно возвышаться в центре комнаты, слегка покачиваясь, ожидая новых вопросов, лишь предательский хвост выдавал её. «Какого чёрта она тут зависла? Размалёванная кукла. Хммм, брат вроде говорил, что она из древнего рода. Благородная потаскуха, значит. А что она будет делать, когда появится Избранный? Дракон по-тихому выдаст её замуж за удобного змеелюда? Как он её выбирал? Интересно, по каким таким навыкам?» — Прекрати! — зашипела Ла`Рейя, бросаясь к ней и хватая за шею. — Или я придушу тебя. В человеческом обличье ты мне не страшна. Малика, ничуть не напрягаясь, победно улыбнулась ей в лицо, как будто ожидая такой реакции: — Долго обернуться, что-ли? Руки убрала! — сказала она холодно. — Ничего ты мне не сделаешь. Я посол дракона. Агатовый сам тебя придушит, кем бы ты ему не приходилась. Не пойму, чего ты так возмущаешься? Лезешь в чужие мысли — будь готова услышать про себя правду, — женщина издевательски расхохоталась. — А ты умнее, чем про тебя говорят, — змеелюдка медленно убрала руку и отползла назад, признавая своё поражение. Малика лишь пожала плечами: — Извиниться не хочешь? — спросила она насмешливо. — Только после тебя. Женщина хмыкнула, встала с кресла, подошла к змеелюдке и протянула ей руку: — Прости! Уверена, ты по праву занимаешь свою должность при дворе. Ла`Рейя несколько долгих минут рассматривала ладонь, но всё же вложила тонкие увешанные кольцами пальцы в её руку. — И ты прости меня. Но ты же понимаешь, приказы дракона не обсуждаются. Я должна была знать, чего от тебя ждать. Ты действительно не хочешь переодеться? Выглядишь как мышь. — Я ведь могу и озвучить весь тот мат… — Это было отвратительно. Многие слова для меня остались загадкой. — Например? — Я не собираюсь это обсуждать. Мне нужно идти. — Что ты ему скажешь? — Правду, конечно. Я не могу врать своему дракону.                                                                         *** Теймар вопросительно смотрел на бывшую Избранную: — Ты был прав, она особенная, — ответила она. Дракон помахал рукой, предлагая продолжать. — Она поняла, что я читаю её. — Как ты могла проколоться? — Теймар, она почти всю дорогу жутко материлась. Боги, у меня чуть голова не лопнула, это было ужасно. Меня до сих пор передёргивает. Эти слова, у них жуткая энергетика. Наверное, я дала ей какую-то подсказку. А потом она начала думать про меня такие кошмарные вещи, что я просто не смогла сдержаться. Никто и никогда такого не позволял себе. Прости! — Что ещё? — Упрямая, прямолинейная, жестокая, самоуверенная и умная — всё это в сочетании с силой оборотня. Она опасна. — Ничего нового. Не знаю почему, но я нервничаю. Возможно, дело в этом теле и вообще всё это напряжение последних лет… Как она выглядит? — Мне сложно судить. Светлые короткие волосы, зелёные глаза, высокая, стройная, сильное тело для человека. Никаких украшений, никакой косметики, убогое платье, солдатские ботинки, и… Теймар, когда я пыталась почувствовать её… В ней есть боль, она тоскует по кому-то… Я не смогла понять по ком, но подозреваю, что дело любовное. Только любовь или ненависть может оставить столько мощный след. — Связь всё сотрёт. Такое случалось и раньше. Это меня не волнует, — Теймар нахмурился и закинул голову. — Тогда что? — Я не знаю, Рей. Я так долго ждал её…

***

Тяжёлые резные двери в огромный тронный зал бесшумно распахиваются перед ней. Сердце бешено разгоняется в одну секунду. Вся тревога последних недель, которую она старательно прогоняла, сотней иголок впиваются в сердце. Она упрямо наклоняет голову, делает пару глубоких рваных вздохов, пытаясь справится с волнением, сжимает кулаки так, что ногти впиваются в кожу, и решительно шагает вперёд. Перед глазами встаёт длинная череда мраморных чёрных колонн, магический свет слепит глаза, в ушах звенит гробовая тишина. Она чувствует себя в склепе. Холодно. Мороз по коже. Только звук её шагов нарушает тишину. Сердце тянет вперед. Туда, где в глубине агатового трона виднеется знакомая фигура. Её магнитит туда со страшной силой. Она уже бежит. Глупое, наивное, хрупкое счастье. Откуда оно вдруг? Это невозможно. Нереально. Его руки с длинными тонкими пальцами на широких подлокотниках. Его волнистые волосы. Его широкий лоб. Его мягкие губы. Чужие чёрные глаза! Больно! Она резко останавливается. Сердце с бешеной силой долбится в рёбра, нехватка воздуха разрывает лёгкие адским пламенем. Так жестоко! Обман! Он разбивает на тысячи осколков мимолётную надежду. Необратимо. Она в западне. Кровь бьёт в виски. Душу заполняет ярость. Беспощадная и слепая. Она не позволит им! Жалкие ошмётки черного платья летят в стороны. Дикий, отчаянный рёв золотой тигрицы разносится по тронному залу. Змеелюды окружают её. Она не знает страха. Летят искры от ударов о золотую броню. Они не могут пробить её шкуру и справиться с её бешенством. Ей плевать на их кровь и стоны. Она должна выбраться отсюда. Это инстинкт самосохранения. Ничего больше. — Назад! Любимый голос режет больнее мечей. Змеелюды отступают, не смея ослушаться приказа своего дракона. Она идёт к трону, тихо рыча, не отводя глаз от фигуры единственного мужчины, которого любила. Он тает, медленно исчезает, превращаясь в чёрный дым. Последнее, что она видит — пасть Агатового дракона.