Прости, пойми, прими

12 июня. Элли. Когда они зашли в дом, на пороге их встретила Анна, держа в руках несколько платьев. Ткань некоторых из них красиво поблёскивала, отражая свет коридорных ламп. Бросив взгляд на эти платья, Элли подумала о том, что они, должно быть, будут красиво переливаться вечером, в ресторане, при свечах. — Быстро вы, — сказала она. — Конечно, — ответил молодой человек, заходя следом за блондинкой и закрывая входную дверь, — мы же поехали с определённой целью, а не просто пошляться по торговому центру, как это делают некоторые, — протянул Рид, проходя мимо матери, которая легонько шлепнула его по плечу. — Ой, да ладно тебе, ворчун, — Анна хихикнула и подошла к Элли, уперев взгляд в пакет у неё в руках, — покажешь? Девушка слабо кивнула, и они вместе прошли в гостиную. Там, похрапывая, в кресле лежал Чарли, периодически дергая лапками. Кажется, ему что-то снилось. Лили и Микки, судя по звукам работающего телевизора, были на кухне и смотрели мультфильмы. Анна бросила платья на диван и повернулась к Элли. Та запустила руку в пакет и аккуратно достала обновки. Босоножки так сияли, словно были сделаны из хрусталя, а платье девушка бережно положила на диван. Лишь бы не испортить. Лишь бы не порвать. — Какая красота… — выдохнула Анна, касаясь пальцами атласной ткани, невероятно приятной на ощупь. И Элли не могла с ней не согласиться. Она сама ещё раз пробежалась взглядом по платью, ощущая, как внутри всё сжимается от предвкушения. Поскорее бы надеть его, поскорее бы ещё раз взглянуть на себя в зеркало. — Рид купил мне это платье, — зачем-то вдруг сказала Элли. Анна отвлеклась от разглядывания платья и посмотрела на девушку. Элли пожалела о том, что сказала ей об этом. Ведь они с Ридом не были друзьями. Их отношения даже с натяжкой нельзя было назвать нормальными. Так люди, хорошо относящиеся друг к другу, себя не ведут. Но сейчас, когда Элли сказала Анне об этом, она словно дала понять, что у них с брюнетом всё хорошо, всё, как у брата и сестры. Пусть мы совсем не знаем друг друга, но у нас с ним уже прекрасные отношения, представляете? Анна могла расценивать всё именно так. Вот только это была неправда. Рид действительно купил Элли и платье, и босоножки, но лишь потому, что чувствовал себя должным. Он ведь так сказал, верно? — Правда? Элли нехотя кивнула, а Анна растянула губы в довольной улыбке. Рид — молодец. Рид — хороший мальчик. *** Оставшийся день был потрачен на то, чтобы подготовиться к выходу в свет, хотя Элли первоначально и не собиралась наводить марафет ради одного похода в ресторан, но, как оказалось, это всё чертовски заразительно. Девушка видела, как Анна бегала из комнаты в комнату, периодически заходила к Элли и спрашивала, какое платье ей лучше надеть, какую прическу сделать. Элли и не заметила, как сама начала искать косметичку в чемодане, который все ещё не разобрала, как подошла к Анне и попросила плойку, чтобы сделать незамысловатую, но симпатичную прическу. Она стояла в ванной комнате, напротив зеркала и подкрашивала ресницы, когда кто-то постучался в дверь. — Ты одета? — послышался за дверью приглушённый голос Рида. Девушка неуверенно ответила: — Да… Зачем он спрашивает? Дверь распахнулась и в ванную комнату зашёл Рид, неся в руках небольшую сумку, больше похожую на косметичку, темно-синего цвета. Элли нахмурилась, смотря на его отражение, но не стала что-либо говорить, когда увидела, как он достаёт электрическую бритву. Ванная комната на втором этаже была одна, общая для Рида и Элли, и так как блондинка сама не стала спускаться, чтобы накраситься на первом этаже, она готова была потерпеть и не обращать внимание на то, как Рид будет бриться. Не в душ же он полезет в конце концов. Однако рука с кисточкой для туши замерла недалеко от глаза, когда брюнет снял с себя футболку. Элли не должна была смотреть на него. Не должна была задерживать дыхание. Медленно водить взглядом по его шее, по его ключицам, по его плечам, по его груди, опускаться ниже… и ещё чуть-чуть ниже не должна была. И чувствовать странную, но приятную нервозность тоже не должна была. Ничего из этого она не должна была делать. Но делала, делала, делала. Рид не обращал на неё внимание, меняя насадку на бритве. Его грудь медленно вздымалась и опускалась, пока он сосредоточенно занимался своим делом. Спортивное, подтянутое, красивое тело. Сильное на вид, а на ощупь?.. — Что ты делаешь? — Прошептала Элли, словно задай она этот вопрос в полный голос, могло что-то произойти. — Собираюсь побриться, — ответил парень, пожимая плечами и поднимая глаза на блондинку. — А зачем ты… снял футболку? — Элли старалась говорить нормальным тоном, старалась сделать так, чтобы голос не хрипел предательски. Рид опустил взгляд на свой торс, словно новость о том, что он был без верхней одежды стала для него открытием. И вновь посмотрел на девушку. — Потому что не хочу намочить или испачкать футболку пеной, — сказал он спокойно, но таким тоном, как будто объяснял несмышлёному ребёнку элементарные вещи. Однако почти сразу взгляд его изменился, стал темнее, выразительнее. Выражение лица сделалось серьезным. Рид опустил бритву на стиральную машину, стоявшую рядом, и медленно подошёл ближе к Элли, остановившись позади её правого плеча. Элли даже показалось, что она кожей чувствует исходящее от него тепло, хотя он не прикасался к ней. Она смотрела в зеркало, не отводила взгляда от Рида, пока он делал ровно то же самое. Смотрел, наблюдал, изучал. Пригвоздил к полу. Это было похоже на столкновение волка и овечки, змея и мышки. Хищника и жертвы. — А что, — негромко спросил Рид и перевёл взгляд на саму Элли, больше не смотря на её отражение в зеркале, — я тебя смущаю? Элли почувствовала, как внутри всё сжалось от… «Элли, я тебя смущаю?». «Элли, не бойся. Это будет не больно». «Ты же веришь мне, Элли?». «Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда, правда, Элли?». «Элли, Элли, Элли». …от страха, от обиды, от отвращения. Не моргая, Элли смотрела на отражение Рида, видела, как он хищно, пусть и слабо, улыбается, как водит взглядом по её волосам. Ей даже показалось, что она чувствует его прикосновения, как будто он трогал её волосы руками. Запускал в них пальцы. Перебирал. Не двигалась. Замерла, словно каменная статуя. Испугалась. Вспомнила то, о чем забыть хотела уже очень давно. Но Рид напомнил. Одним вопросом напомнил и вернул её на пять лет назад. Элли дрогнула, когда он снова посмотрел на её отражение, в её глаза. Сглотнула. А Рид перестал улыбаться, когда увидел её взгляд, когда заметил, что она почти не дышит, стоя рядом с ним. И отнюдь не от удовольствия. Тогда Рид сделал шаг назад, а Элли наконец выдохнула и начала судорожно складывать свою косметику обратно в косметичку, несмотря на то, что накрашен у неё был всего лишь один глаз. — Эй, — брюнет попытался с ней заговорить, — что с тобой? Я же просто пошутил. Но Элли не слушала, не смотрела на него. Схватила косметичку и выбежала из ванной комнаты, оставив Рида одного. *** 12 июня. Рид. Рид неспешно разбирал чемодан, когда услышал голос Гарри с первого этажа. — Я дома, — крикнул он, захлопывая входную дверь. Затем раздался визг Микки с Лили, который был таким громким, что перекрыть его мог разве что лай Чарли. Брюнет усмехнулся, сложил футболку и положил её в шкаф. Взглянул на себя в зеркало, поправил воротник рубашки и, взяв пиджак, вышел из комнаты. Он накинул пиджак на плечи и притормозил возле комнаты Элли, уставившись на плотно закрытую дверь. Она так больше и не выходила из своей комнаты после их странной стычки в ванной комнате. Протянув руку, Рид хотел постучать в дверь, но остановился тогда, когда костяшки почти коснулись деревянной поверхности. Почему он делал это? Почему, несмотря на неприязнь к ней, старался тянуться, старался делать первый шаг? Может потому, что у него было гораздо меньше причин относиться к ней так? Возможно. И Рид понимал это, но не хотел принимать. Ему гораздо проще было воспринимать её как врага, чем как младшую сестру. Он коротко выдохнул, опустил руку и спустился на первый этаж, к остальным членам своей семьи. К единственным членам своей семьи. Элли — не его семья, он должен был об этом помнить. Анна стояла в изящном изумрудном платье, на ногах у неё были чёрные туфли на высоком каблуке, впрочем, она всё равно была ниже и Гарри, и Рида. Волосы были собраны в незамысловатой, но красивой прическе. Молодой человек заметил в ушах матери серебряные сережки с зелёным турмалином. Эти серьги подарил ей Рид больше семи лет назад. Тогда он решил устроиться на первую подработку, чтобы самостоятельно накопить денег Анне на подарок. Он мыл машины в автомойке недалеко от своей школы, однако выплаченных ему денег всё равно не хватило. Именно поэтому ему пришлось отказываться от школьного обеда в тайне от матери и откладывать карманные деньги, но оно того стоило. Анна была в восторге от подарка, Рид очень точно помнил, потому как на каждое следующее мероприятие она надевала эти серьги. И хоть у неё были украшения гораздо дороже, подаренные и Гарри, и Ридом, женщина продолжала надевать именно эти серьги. Рид слабо улыбнулся, смотря на них. Анна заметила это и улыбнулась в ответ. — Элли, милая, ты готова? — крикнула Анна, бережно поправив пряди волос на лбу сына, хотя те и были просто беспорядочно разбросаны. Молодой человек забавно поморщил нос, но руки матери убирать не стал. Ответа от Элли не было, зато послышался скрип двери и звук каблуков, ударяющихся о паркет. Рид повернулся к лестнице как раз в тот момент, когда Элли, неуверенно ступая, спускалась к ним. Он задержал взгляд на вырезе на бедре, разглядывая её стройную ногу, когда Гарри заговорил: — Элли, ты прекрасно выглядишь, — сказал мужчина очень искренне, как показалось Риду. Тогда он наконец и сам поднял глаза на лицо Элли, теперь начиная разглядывать его, пока она чуть натянуто улыбнулась, смотря куда-то в сторону. Её волосы ниспадали волнистыми локонами на оголенные плечи, глаза подведены, на губах чуть заметный блеск. В руках Элли держала серебристый клатч, который одолжила ей Анна. Рид смотрел на её лицо, на тело, на неё в целом и не мог отрицать её чертовой красоты, даже если и очень хотел. Чушь, кто говорит, что внешность ничего не меняет, если человек тебе неприятен. Словно ты не видишь и не признаешь его красоты, потому что неприязнь к нему перекрывает всё. Тупая, несусветная чушь. Потому что Элли ему не нравилась. Но он не помнил, когда в последний раз видел девушку привлекательнее. Рид не изменился в лице, но внутри, прямо в грудной клетке, что-то на миг трепыхнулось. Но лишь на миг, потому как, встретившись взглядом с Элли, он понял, что всё вернулось к тому, с чего начиналось. И всё то, что возникло между ними в торговом центре — а оно возникло — это легкое, едва ощутимое перемирие, когда настоящая неприязнь медленно, словно тягучий мёд, перетекала в легкие подтрунивания друг над другом, — трескалось, рассыпалось, рассеивалось. Он хотел бы почувствовать облегчение, но этого не случилось. Рид прервал их зрительный контакт и повернулся к Элли спиной. *** 12 июня. Элли. Элли пыталась оставить неприятные воспоминания, всплывшие в голове, в ванной, там, в том моменте, когда они и возникли. Правда пыталась. Но снова и снова она слышала над ухом шёпот брюнета, который смешивался с другим, куда более отвратительным голосом. «Я тебя смущаю?». «Да», — подумала тогда и потом, когда проматывала эту ситуации в своей голове, Элли. Да. И ничего кроме. Исчерпывающе. По крайне мере для неё самой. — Я согласна с Гарри, — голос Анны заставил Элли оторвать взгляд от спины Рида, на которую она неосознанно пялилась, — ты чудесно выглядишь, дорогая, — женщина дотронулась до плеча блондинки, а девушка ощутила, какой мягкой у нее была ладонь. Совсем не такая, как у её матери. Касание вмиг сделалось ей неприятно. — Спасибо, — пробормотала она, заставляя себя остаться на месте, а не отойти подальше от Анны с её чертовыми нежными руками. Настроение упрямо падало на дно. — Ну что, все всё взяли, мы можем ехать? — Гарри оглядел жену и дочь с ног до головы, словно вопросос адресовывался исключительно им. — Да, поехали уже, — Анна направилась к входной двери, — наша бронь через двадцать минут! *** Элли не помнила, когда в последний раз была в ресторане, а в таком, в который они сейчас заходили, не была никогда. Дорого. В воздухе буквально витает запах денег, пусть все и говорят, что деньги не пахнут. Пахнут, ещё как. Кожаные диванчики у стен, шикарные стулья с резными спинками и столы, накрытые белоснежной скатертью. Дорогие люстры, искусственные канделябры, как часть декора. Да, действительно дорого, но при этом довольно банально. Они сели за один из столиков посередине зала, к ним тут же подбежал официант в такой же белой рубашке, как и скатерть на столе, и улыбнулся во все тридцать два. Элли взяла меню, открыла и чудом удержалась оттого, чтобы не раскрыть глаза в удивлении от увиденных цен. Господи, как же дорого. Она бросила взгляд на Гарри и Анну, которые тихо о чем-то переговаривались, смотря в меню. Элли стиснула пальцами обложку, ощущая, как начинает подкатывать чувство злости. Её мать он не водил в такие дорогие рестораны, её мать не была в ресторане уже много-много лет, а Анна ведёт себя так, словно завтракает, обедает и ужинает здесь каждый день. — Извините, Вы уже определились с заказом? — Голос официанта вывел Элли из раздумий и заставил отвлечься от отца и мачехи. — Да, минутку, — пробормотала она, еще раз пробежавшись взглядом по блюдам и ценам. Мысль о том, что было бы круто заказать самый дорогой стейк или, например, рыбу, дабы Гарри потратил много денег, была приятной, но так и осталась лишь мыслью. — Можно мне, пожалуйста, спагетти с курицей и салат, — сказала она в итоге. Официант записал заказы Элли и остальных, уже собирался отойти, когда Анна вдруг произнесла: — Пока будут готовиться наши заказы, принесите нам, пожалуйста, бутылку полусладкого белого вина… — Любимая, ты уверена? — Спросил её Гарри, улыбаясь чуть снисходительно. — Конечно, уверена, я хочу выпить с Ридом и Элли. И с тобой, на самом деле, тоже! Может, выпьешь с нами, а домой поедем на такси? Анна состроила глазки, на что Гарри рассмеялся. Приблизился и поцеловал жену в висок. — В другой раз, ладно? Не хочу сегодня пить. Хоть кто-то из нас четверых должен остаться в здравом уме. Женщина театрально вздохнула, словно была ужасно расстроена услышанным, и посмотрела на Рида и Элли. — А вы, ребята? Будете? — Я не против, — Рид подмигнул матери. — Я тоже не против, — Элли вдруг действительно захотелось выпить, чтобы хоть немного расслабиться. Совсем скоро на их столе находилась шикарная бутылка вина, две банки с газировкой и кувшин с вишневым соком для Микки и Лили. Рид открыл бутылку с вином и разлил на три бокала, пока Гарри наливал сок детям и газировку в свой стакан. — Я безумно рад, что вы приехали, — сказал Гарри, когда все взяли в руки напитки, и посмотрел сначала на Рида, затем на Элли, задерживая взгляд на ней чуть дольше, — оба, — уточнил он. Элли не исключала, что он действительно был рад. Возможно, даже счастлив. Но это не отменяло того факта, что она все ещё не могла смотреть на него, не нахмуриваясь. Не могла улыбнуться ему искренне, просто. Как это было в детстве. Даже толком поговорить не получалось. Не о чем. Рид поднял свой бокал и усмехнулся. — Я тоже рад, что приехал, — сказал он, — когда бы ещё я выпил и поел за твой счёт? — Паршивец, — ответил Гарри, но ни капли злости не было в его голосе, — давайте выпьем. Все они чокнулись своими бокалами, даже Лили и Микки, которые тут же оживились и потянулись к взрослым. На несколько секунд возникла тишина, пока каждый делал глоток из своего бокала. Элли выпила больше половины и облизнула губы, почувствовав, как приятно алкоголь чуть обжигает горло. Правда, теперь возможность опьянеть возрастала, потому что все они пили на пустой желудок. Девушка поставила бокал на стол и начала покручивать его за ножку, чтобы не пришлось смотреть на кого-то конкретного. Особенно на Рида, который, как назло, сидел точно напротив. Они замолчали. Никто не знал, как завязать беседу, да и мало кто пытался, хотя для них это был необходимо. Чтобы сплотиться. Чтобы семьей наконец стать. Краем глаза Элли заметила, как Анна поставила на стол пустой бокал и кивком попросила Гарри налить ей еще. — Рид, как Кейти? — Спросила вдруг она, чуть надув губы, словно вопрос на самом деле совсем её не интересовал. — Опять ты за своё, — Рид закатил глаза и вздохнул, — понятие не имею, как она. — И тебе совсем не интересно? — Нет. — Хорошая ведь девочка… — Отрицать не буду, — брюнет поставил локоть на стол и подставил кулак под щеку, — но мы просто коллеги. Представляешь, как проблематично будет работать с ней, если мы начнём встречаться, а потом, например, расстанемся? — Но… — Успокойся, мам. Будут у тебя внуки, но немного позже. Потерпи, — Рид добродушно усмехнулся, — и будь так добра, перестань пытаться свести меня с хорошими девушками. — Тебе что, плохие нужны? — Анна хмыкнула. — Пока никакие, — закончил Рид и сделал ещё один глоток из своего бокала. Анна вздохнула и перевела взгляд на Элли. «Нет, только не это», — подумала девушка. — А ты, Элли? — Анна чуть улыбнулась. — У тебя есть кто-нибудь? Глаза её подозрительно поблескивали при чуть тускловатом свете ресторана, и Элли поняла, что Анна была пьяна. Может, не сильно, но достаточно для того, чтобы начать приставать к Элли с глупыми расспросами. Сколько она выпила? Один бокал? Элли натянуто улыбнулась и ответила, хоть и совсем этого не хотела. — Нет, у меня никого нет. Рид усмехнулся. Элли бросила на него злой взгляд, а молодой человек отклонился на спинку стула, держа в руках бокал, и произнес одними губами: «не удивительно». Элли стиснула зубы, поднесла руку к лицу и, словно у неё действительно зачесалась бровь, провела по ней пару раз средним пальцем. Рид сощурил глаза, но ничего больше не сделал. — А какие парни тебе нравятся? — Не унималась Анна. — Отстань ты от неё, — вмешался Гарри, а Элли впервые за все время почувствовала к нему что-то, напоминавшее благодарность. Говорить о парнях Элли не хотела. Особенно перед напыщенным индюком по имени Рид. Анна надула губы, пробурчала что-то нечленораздельное, но больше ничего не спрашивала. *** Все смогли расслабленно выдохнуть, когда им принесли еду. Тогда не нужно было напрягать себя вялыми разговорами и пытаться завести нормальную, адекватную беседу, тем более, что единственный человек, с которым Элли могла хоть чуть-чуть поговорить, был немного пьян. Теперь тишину между ними нарушали лишь негромкие удары столовых приборов о тарелки. — Рид, хочешь попробовать мой шоколадный торт? Он очень вкусный! — Микки указал на свою тарелку, на которой стоял чуть подтаявший кусок шоколадного торта, с некоторых сторон развалившийся от «ударов» вилки. Рид охотно согласился. — М-м, — промычал парень, — очень вкусно, отличный выбор, — улыбнулся он и потрепал Микки по голове. Тот рассмеялся и повернулся к блондинке. — Элли, а ты хочешь? — Давай, — сказала она, взяла было свою вилку, но Микки уже неуклюже протягивал ей ложку с шоколадом. Она неуверенно улыбнулась и потянулась через стол к младшему брату. Слизнула шоколад, стараясь не думать о том, что только что с этой ложки ел Рид. Не думать о том, что она только что обменялась с ним слюной. «Фу, мерзость». — Действительно вкусно, — сказала она, а Микки расплылся в ещё большей улыбке, словно не просто угостил брата и сестру, а спас человечество. Элли перевела взгляд на Лили, которая сидела сбоку от неё. Та, желая походить на взрослых, пыталась порезать свой кусочек торта со вкусом манго, держа в одной руке нож, а в другой вилку. Если учесть, что она была правшой, а нож держала в левой руке, у Лили мало что получалось. — Тебе помочь? — Спросила её Элли. Девочка просверлила взглядом свой кусок, который все никак не могла порезать, и, поджав губки, протянула нож и вилку старшей сестре. — Смотри, Лили, чтобы тебе было удобнее, нужно держать нож в той руке, которой ты пишешь или ешь, — Элли ловко отрезала маленький кусочек, наколола на вилку и протянула Лили. Та быстренько съела сладость и довольно улыбнулась. Вдруг к их столику подошёл официант и, держа в руках небольшой букет фиолетовых анемонов и бутылку шампанского, аккуратно положил всё это перед Элли. — Что… — Вам просили передать, — вежливо сказал официант, а после указал куда-то в сторону, — тот молодой человек за четырнадцатым столиком. Анна восторженно вздохнула, уставившись на букет. Гарри и Рид молча посмотрели в сторону нужного столика. Элли сделала то же самое. За столом сидело несколько мужчин разных возрастов. Тот, что помоложе, слабо улыбнулся, чуть поднял свой бокал (кажется, с красным вином) и кивнул девушке. Элли сдержанно улыбнулась и слабо кивнула в ответ, слегка растерявшись. Подобное она видела только в кино. — Спасибо, — пробормотала Элли официанту, он откланялся и ушёл. — А ты, оказывается, пользуешься популярностью, сестрёнка, — хмыкнул Рид, не отводя взгляда от четырнадцатого столика. — Завидуешь? Он посмотрел на неё. — Безумно, — сказал брюнет, и только глухой не услышал бы сарказм в его голосе, — сижу и грежу, когда же уже какой-нибудь смазливый парнишка подарит мне дряхлый букетик цветов. — Это больше похоже на ревность, Рид, — заметила Анна, — а не на зависть. *** 12 июня. Рид. Это была не ревность, а детское ребячество, но Рид не стал ничего говорить, ведь все и так всё прекрасно знали. Какая ревность может быть к девушке, которую он знал всего сорок восемь часов, которая являлась его младшей сводной сестрой и которая его раздражала? Правильно — никакой. В зале заиграла приятная, неспешная музыка, позволявшая всем желающим в ресторане отдаться медленному танцу. Анна вцепилась в руку мужа и буквально вытянула Гарри на середину зала, где они закружились медленно, чуть неуклюже. Стояли близко друг к другу, а совсем скоро Анна и вовсе положила голову ему на плечо. Микки и Лили побежали за родителями и начали танцевать недалеко от них. Рид и Элли остались одни. Он посмотрел на неё, а она, откинувшись на спинку стула и держа в руке бокал с вином, глядела на него в ответ. В её карих глазах отражались отблески огней от свечей, которые зажгли перед тем, как подать еду. Их утренняя немая битва продолжилась. «Раздражаешь». «Бесишь». «Идиот». «Дура». Элли сделала глоток, Рид отразил её действие, поднося бокал к губам. — Извините, — их снова прервали, — могу я пригласить тебя на танец? Оголенного плеча Элли коснулись длинные, худощавые пальцы. Рид заметил, как она дрогнула от этого прикосновения. Они одновременно посмотрели на того, кто разорвал их безмолвную беседу. Битву, можно сказать. Перед ними стоял высокий молодой человек в темно-синем костюме и чуть расслабленном галстуке. Блондинистые волосы прикрывали уши и немного вились на концах, голубые глаза неотрывно смотрели на Элли, а тонкие губы расплылись в приветливой улыбке. Риду он не понравился. — Или вы… — парень перевёл взгляд на него, — вместе? Брюнет усмехнулся и вскинул руки в сдающемся жесте. — Упаси боже, приятель, — сказал он, смотря на Элли, — упаси боже. Линия скул у неё стала видна отчётливее, отчего Рид смог сделал вывод — девушка стиснула зубы. Задевать её нравилось. Так не поступают хорошие люди, но Рид ничего не мог с собой поделать. Ему действительно нравилось, когда она хмурилась, когда стреляла молниями из глаз в его сторону. Но ему совершенно не нравилось, когда она отвечала. Когда пыталась нанести удар и, черт возьми, попадала. Вот тогда он и сам начинал злиться. — Кажется, я впервые солидарна с тобой, — сказала Элли, вставая со своего стула, — упаси боже связываться с такими, как ты, — сказала она таким тоном, что усмешка Рида дрогнула. Элли повернулась к молодому человеку, мило улыбнулась ему и неуверенно вложила руку в его ладонь. Неспешно они прошли на середину зала, где танцевали другие пары. Рид проводил их взглядом, за один глоток осушил свой бокал и достал телефон. *** 12 июня. Элли. Элли избегала взгляда голубых глаз, что неотрывно смотрели на неё, пока они кружились в медленном танце. Она чувствовала касание чужих рук на своей талии, которые держали крепко, уверенно, словно она собиралась куда-то сбежать. От выпитых бокалов вина у неё чуть кружилась голова, но на ногах она стояла ровно и уверенно. — Не любишь танцевать? — Возле уха раздался чуть хрипловатый голос молодого человека. Девушка неловко улыбнулась, заправив прядь волос за ухо. — Не в этом дело, — ответила она, — просто давно этого не делала. — Для человека, который давно этого не делал, у тебя отлично получается, — сказал парень, улыбаясь. — Ходить по кругу и не отдавливать тебе ноги, — Элли слабо посмеялась, — да, это я умею. Он засмеялся, немного откинув голову назад. Элли заметила, как задергался его кадык. — Я — Алекс, кстати, — представился он. — Элли. — Приятно познакомиться, Элли, — Алекс бросил взгляд в сторону их столика, за которым сидел Рид, уставившись в свой телефон, — кажется, твой друг скучает. — Он не мой друг. — Не друг и не парень? Тогда… — Брат, — без энтузиазма сказала Элли, — сводный, — добавила она, считая, что эту деталь необходимо было подчеркнуть. Они не родные, в них абсолютно разная кровь. Ничего общего. Ни капли. Она кивнула в сторону Гарри и Анны, что танцевали теперь где-то в стороне, но выглядели настолько мило, что даже Элли была готова это признать, хоть она и не была уверена, что ей приятно было это видеть. На месте Анны могла быть её мать. — Это мой отец и его мать, — пояснила Элли, — а это наши младшие брат и сестра, — девушка указала в сторону Лили и Микки. — У вас большая семья. Элли поджала губы, борясь с желанием объяснить ему, что они вовсе не семья. Не для нее. Но она, вместо этого, всего лишь натянуто улыбнулась и сказала: — Да, есть такое. Разговор завязался сам собой, как это и бывает у незнакомых людей. Вопрос, сверху ответный, затем ещё один и так по кругу, пока не выясняются самые банальные, но важные вещи. Сколько тебе лет, что ты делаешь в этом городе, на кого учился, где работаешь, чем увлекаешься. Когда музыка закончилась, а пары начали расходиться, Элли и Алекс отошли в сторону, продолжая разговаривать. Это не заняло много времени, потому что Алексу нужно было уходить. — Могу я попросить твой номер телефона? — Спросил он, доставая из кармана брюк дорогой смартфон. — Да, конечно, — ответила Элли и продиктовала номер, чувствуя, как легкий трепет заиграл внутри. Было приятно осознавать, что она привлекала таких парней, как Алекс. Милых, учтивых, вежливых. По крайней мере на первый взгляд. — Отлично, — Алекс улыбнулся, — я напишу тебе. — Договорились. Блондин кивнул, развернулся, собираясь пройти к своему столику, но Элли вдруг схватила его за руку. — Алекс, я… Молодой человек обернулся, опустил взгляд на их руки, после посмотрел на девушку. — Я совсем забыла поблагодарить тебя за цветы и шампанское, — произнесла она, смущенно улыбаясь, — спасибо. Алекс в ответ улыбнулся тепло, даже, как показалось Элли, нежно. Ловко перехватил её ладонь, аккуратно сжимая хрупкие пальцы. Рука Алекса была холодной, и на секунду Элли подумала о том, что она хотела бы, чтобы он её отпустил. Но лишь на секунду. Алекс чуть наклонился, поднёс её ладонь к лицу и поцеловал костяшки пальцев. Элли, как заворожённая, наблюдала за ним. По руке побежали мурашки. — Пожалуйста, — просто ответил он, ещё раз сжал её пальцы, проведя по ним большим пальцем. Отпустил её руку, повернулся и направился к своему столику. Элли смотрела на его спину и не могла перестать улыбаться. Кажется, её каникулы, которые она считала обреченными, начали приобретать смысл. И одна единственная, странная мысль была в её голове: «насколько же разные у них спины». *** — Перестань улыбаться так широко, ты людей пугаешь, — голос Рида раздался совсем рядом, прямо над ухом. Элли дёрнулась и обернулась, недовольно глянув на молодого человека. Он засунул руки в карманы брюк и смотрел на удаляющуюся спину Алекса, пока та не скрылась за дверьми ресторана. — Ну что, подружились? — Спросил он, однако не позволил Элли даже и рта открыть, добавил. — Хотя можешь не отвечать, мне неинтересно. Мы домой собираемся, так что пойдём, если не хочешь остаться здесь. Не дождавшись ответа, Рид направился обратно к их столику. Элли догнала его и, поравнявшись, заговорила: — Зачем же ты спрашиваешь, раз тебе неинтересно? — Из вежливости. — Ты и вежливость — понятия несовместимые, — усмехнулась Элли. — Ты права, — сказал вдруг Рид, глядя на девушку, — я и вежливость — понятия действительно несовместимые, — он сделал паузу, — с такими, как ты. Элли перестала усмехаться, поджала губы и дернула плечом, ускоряя шаг. Слушать его слова совсем не хотелось. Особенно, если учесть, что они были отражением её собственных, сказанных ранее слов. *** Добраться до дома оказалось труднее, чем всем того хотелось бы. Попав в пробку и простояв в ней почти час, каждый из членов семьи Майлз ощущал себя выжатым лимоном. Разве что Лили и Микки продолжали щебетать без остановки. Рид и Элли, сидящие по обе стороны от младших брата и сестры, устало смотрели в окна, изредка поворачиваясь к Микки и Лили, когда те что-то спрашивали. Анна и вовсе уснула, облокотившись боком о дверь. Дома они оказались, когда на улице уже стемнело и заметно похолодало. Гарри взял жену на руки и, зайдя в дом, обратился к старшим детям: — Рид, Элли, можете уложить спать Микки и Лили, если вам не трудно? Элли чувствовала, как гудят ноги после долгого хождения на каблуках, как платье неприятно стягивает кожу, а глаза стали сухими из-за макияжа. Голова начинала чуть побаливать. Ей хотелось отказаться, но разве она могла? На негнущихся ногах она направилась в детскую, ведя за собой Лили, которая держалась за её ладонь и что-то говорила, но Элли её совсем не слушала. Рид подхватил Микки на руки и усадил себе на шею, пошёл следом за девочками. К счастью Рида и Элли, их младшие брат и сестра были довольно послушными детьми для своего возраста, поэтому охотно выполняли все, что говорили им старшие. Переодеться, почистить зубы и в кровать. В их комнате стояли две небольшие кровати у противоположных стен, два шкафа с одеждой, один письменный стол у окна. У одной из стен, напротив кроватей, стоял диван, который по своим размерам предназначался именно для детей. Повсюду были игрушки. Большие, маленькие, мягкие, пластмассовые. Элли разглядела машинку на радиоуправлении, которую подарила Микки вчера, та стояла возле полусобранной железной дороги, которую ему подарил Рид. А обезьяну и пингвина, которых они подарили Лили, девушка обнаружила сжатыми в объятиях младшей сестры, когда та уже лежала в кровати. — Всё, легли? — Спросила Элли, а рука её потянулась к выключателю, и когда она услышала «да», свет в комнате погас. Светились лишь ночники в виде полумесяцев и звезд, которые находились на стенах, возле кроватей детей. — Спокойной ночи, — одновременно сказали Рид и Элли, а после хмуро посмотрели друг на друга. — Элли, Рид, а почитаете нам какую-нибудь сказку на ночь? — Спросил вдруг Микки, отвлекая своих старших брата и сестру от гляделок друг на друга. Элли хотела отказаться, потому что безумно устала. Но это были её младшие брат и сестра, с которыми она только-только познакомилась. Она не могла себе позволить испортить с ними отношения. Именно поэтому, несмотря на жуткое желание пойти спать, Элли произнесла: — Хорошо, но только одну, договорились? Она включила свет и прошла в комнату, оставив Рида за спиной, взяла одну из книг, лежащих на столе. Села на детский диван, открыв оглавление, но не успела даже пробежаться по нему глазами, как Рид ловко выхватил книгу из её рук и плюхнулся рядом. — Я почитаю вам, — сказал он, — Элли очень устала. — Неправда, я совсем не устала, — девушка взялась за книгу и потянула её на себя. — Кажется, что-то подобное уже происходило, — сказал Рид устало и раздраженно одновременно, намекая на вчерашний случай в аэропорту, — отдай книгу. — Не отдам, я буду читать им сказки, — упрямо ответила Элли, вцепившись в книгу мертвой хваткой. Рид вздохнул, издав при этом что-то, напоминающее рык, и поднял книгу так, чтобы обложка закрывала их лица от Микки и Лили. Он успел снять пиджак и расстегнуть пару верхних пуговиц, поэтому на пару секунд Элли задержала взгляд на его шее и ключицах, но сразу подняла глаза на Рида, когда он зашептал: — Это мои брат и сестра, поэтому читать им буду я. — Они мои брат и сестра точно так же, как и твои, — ядовито зашептала Элли, не замечая, как близко они друг к другу находились. Очень близко. Их колени и плечи соприкасались, и даже сквозь ткань рубашки Рида девушка ощущала, какие сильные и рельефные были его руки. Она чувствовала его горячее дыхание. От него пахло алкоголем, но сейчас это не было противно, да и к тому же от неё самой наверняка пахло точно так же. Блондинка смотрела в его зеленые глаза, которые при том освещении, что было в комнате, казались совсем чёрными. Видела, как отражаются в них голубоватый свет ночников. Пробежалась взглядом по его лицу — мимолетно, словно и не интересовало её это вовсе. Но на самом деле интересовало. Сейчас — особенно. Элли вдруг захотелось придвинуться ближе. Ближе, чтобы ощутить его дыхание на… — Вы что, целуетесь? Лили спросила это негромко, словно боялась разрушить какой-то момент. И оно было к лучшему, потому что момент действительно назревал, а это странное напряжение между ними было совсем не похоже на то, что было обычно. Напряжение другого характера. Элли и Рид чуть дрогнули. Отклонились друг от друга и опустили книгу на колени. — Да нет же! — Микки вздохнул. — Они же наши брат и сестра, зачем им целоваться, глупая? И правда, зачем? — Мы… — начал Рид, откашлявшись, — оба почитаем вам. — Да, — согласилась Элли, — по ролям. Сели плечом к плечу. На диванчике было слишком тесно, поэтому приходилось соприкасаться телами. Но оба они старались не обращать на это внимание. Лили и Микки тут же замолкли и начали ждать, когда старшие выберут одну из множества сказок и начнут читать. Элли приглушила свет, и Рид начал читать. — Давным-давно, когда землю ещё населяли драконы, феи и другие мифические существа… *** 12 июня. Рид. Чтобы Лили и Микки уснули, им хватило половины сказки, но Рид и Элли упрямо читали дальше, то ли потому, что им понравилось читать по ролям, то ли потому, что сказка действительно была интересной, пусть и достаточно предсказуемой. Противостояние добра и зла, где неизменно первое перевешивало второе. Победа добра и искренней любви. Проигрыш зла и лютой ненависти. Всё, как обычно, но читать об этом все равно было приятно, ведь в жизни всё складывается совсем не так, как в сказках. Читая последние страницы, Рид ощущал, что ещё совсем чуть-чуть и он уснет, прямо здесь, на этом неудобном, маленьком диванчике. Перед глазами уже слегка расплывалось, но Рид не останавливался. Он перестал читать лишь раз, когда почувствовал, как на левый бок и плечо резко что-то навалилось. Повернувшись, он увидел, что это была Элли, которая, положив голову ему на плечо и прижавшись к его боку, тихо-тихо сопела. Одну из своих рук она уронила на его колено. Рид смотрел на неё несколько долгих секунд, но ни одной мысли о том, чтобы оттолкнуть её, у него не возникло. Пусть спит. Рид продолжил читать, стараясь не двигаться. — И жили они долго и счастливо, — дочитал он и зевнул, прикрыв рот ладонью и опустив раскрытую книгу на колени. Комнату заполнила тишина, и только мирное сопение троих людей её нарушало. Рид опустил взгляд на макушку Элли, чувствуя, что глаза у него медленно закрываются. И, позволив им прикрыться всего на пару секунд, Рид уснул, прижавшись щекой к волосам своей сводной младшей сестры.