Прости, пойми, прими

19 июля. Элли. — Алекс! — Элли остановилась напротив друга, в руках которого было два букета цветов, — что… что ты здесь делаешь? И почему не предупредил, что приедешь? И… и… — у девушки сперло дыхание оттого, как рада была она его видеть. — Решил сделать сюрприз, — робко улыбнувшись, ответил он, а после несколько секунд молчания добавил, — ну что… сюрприз? Элли рассмеялась, почувствовав настоящее облегчение. Они не виделись с того самого дня, когда поцеловались в машине Алекса, и блондинке было не по себе от мысли, что они больше не увидятся. Она к нему уже привязалась, привыкла. Так легко было с этим парнем, словно он знал её уже тысячу, целую тысячу лет. Элли иногда шутила о том, что они — родные брат и сестра, которых по ужасной случайности разделили в роддоме, настолько они хорошо понимали друг друга. И Элли не хотела терять Алекса, которым уже считала своим другом. Молодой человек знал, что она решила остаться в доме отца до конца лета. Они переписывались каждый день, но никто из них не решался назначить встречу. И Алекс, кажется, был намерен это исправить, приехав сюда без предупреждения. О его признании Алекс и Элли не говорили, а девушка так и вовсе решила сделать вид, словно никакого признания никогда и не было — так проще избежать неловкости. — Это тебе, — Алекс протянул девушке один из букетов. — Спасибо, — ответила Элли, охотно принимая цветы. Алекс был единственным, кто баловал её подобным образом, и Элли совершенно точно не хотелось отказывать себе в таком удовольствии. Она наклонилась и вздохнула приятный аромат. Букет состоял из нескольких цветов, среди которых девушка узнала розы, хризантему и гортензию. — Элли, что это за красавчик? — Крикнул кто-то из сидящих за столом. — Веди его к нам! Алекс немного помялся на месте, уставившись на второй букет, и Элли впервые видела его таким. Стеснительным и неуверенным, хотя обычно он вел себя иначе. Неужели ему действительно было настолько неловко? Элли усмехнулась и, взяв его под локоть, потянула к столу. Она бы никогда не сделала так, останься они наедине, но у неё было слишком хорошее настроение, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Тем более они были друзьями. Тем более она не хотела, чтобы он чувствовал себя так, словно находился не в своей тарелке. — Я тебя со всеми познакомлю, — сказала Элли, а про себя отметила, что была безумно рада видеть Алекса хотя бы потому, что теперь всё внимание, скорее всего, переключиться именно на него. Ну или хотя бы будет поделено поровну, на них обоих. Анна шла к ним навстречу, улыбаясь немного застенчиво и немного загадочно. — Алекс, правильно? — Заговорила женщина, когда они поравнялись. — Я — Анна, мачеха Элли. Элли не говорила, что ты приедешь... — А, да, — Алекс нервно провел рукой по затылку, — я ей тоже не сказал, хотел сделать все неожиданно, — молодой человек слабо улыбнулся, — Элли говорила, у Вас сегодня годовщина, надеюсь, я не помешаю? — Конечно же нет! Мы рады всем! — Тем более таким хорошеньким мальчикам! — Крикнула тетя Ирма, заставив тем самым всех вокруг рассмеяться. — Это Вам, — смеясь, сказал Алекс и протянул Анне букет. — Ой, не стоило, — пробормотала она, но тут же потянулась к цветам. Элли знала, что по-другому быть и не могло — Анна обожала цветы. И даже хотела свой собственный маленький садик за домом, но была одна небольшая проблема — все комнатные цветы в горшках, которые когда-либо ей дарили, просто вяли. Как бы она за ними ни ухаживала, как бы ни присматривала, они все равно не проживали больше двух-трёх месяцев. Поэтому мечта заиметь свой садик — так и осталась просто мечтой, а у Гарри появился повод подтрунивать над женой. Именно по этой причине Анна так радовалась букетам, даже букетам Элли, которые Алекс дарил до этого, радовалась так, словно они принадлежали ей. «Если у меня не выживают растения в горшках, пусть хотя бы немного поживут букеты», — говорила она. Элли аккуратно пихнула Алекса локтем, а когда он взглянул на неё, удовлетворенно кивнула. Он сделал всё правильно — вот, что она хотела ему сказать. К ним подошел Гарри, улыбаясь слабо и не так приветливо, как его жена. Должно быть, решил сыграть в отца-ты кто такой и что тебя связывает с моей дочерью, или, быть может, вспомнил, как Алекс и Элли целовались. И его злость в тот момент наложилась на ситуацию, превратив поцелуй дочери и её друга в плохое, отрицательное воспоминание. Ведь как будто это Алекс был виноват в том, что Элли не брала трубку и не отвечала на сообщения. — Это мой отец, Гарри, — представила мужчину Элли, — это мой друг, Алекс. — Да, мы уже виделись, — кивнув, проговорил Гарри, протягивая руку для рукопожатия. — Как поживаешь, Алекс? — Замечательно, сэр, спасибо, — ответил парень, а Элли тихо прыснула в кулак. — И извините, что приехал, не предупредив, я просто… Гарри смотрел на него молча и не перебивал, кажется, получая удовольствие от неудачных попыток Алекса подобрать слова. Но заговорил, когда поймал на себе строгий взгляд дочери. — Всё в порядке, Алекс, — добродушно произнес мужчина, — как и сказала моя жена, мы рады всем. Присоединяйся и угощайся. И называй меня Гарри, а не сэр. — Хорошо, сэр, — проговорил Алекс и тут же поморщился, а остальные снова рассмеялись. — Пойдем, — Элли снова потянула парня за руку, — тётушка Ирма и тётушка Ванесса очень уж хотят с тобой познакомиться, и не только они. Элли начала водить парня от одного человека к другому, представляя и знакомя с каждым. Все приветливо улыбались, как и делал сам Алекс, несмотря на то, что поза его все ещё казалась какой-то зажатой. Элли познакомила Алекса почти со всеми — за исключением друзей Рида, что стояли в стороне, недалеко от дома, и смотрели в их сторону. Мия и Кэролайн улыбались, Брайан и Фредди о чем-то переговаривались, а Рид и Джек смотрели так спокойно и мрачно одновременно, что Элли стало не по себе, пусть этот взгляд и не был направлен на неё. Их губы шевелились — они что-то обсуждали, однако что именно — девушка не знала. — Это твой парень, Элли? — Спросила Ванесса, и Элли пришлось отвлечься от разглядывания Рида и остальных. Она застопорилась, а вопрос женщины заставил вспомнить о поцелуе и словах Алекса. О его неприятных прикосновениях и холодных руках. О всем том, о чем Элли не очень хотелось вспоминать, ведь они были друзьями. — Я её друг, — спокойно ответил Алекс вместо неё. — Друг? — Хихикнула Ванесса. — Настоящая любовь начинается именно с дружбы, мой дорогой. — А я слышала, что настоящая любовь начинается с ненависти, — вдруг встряла бабушка Нора. — Какая любовь, мам? Если вы ненавидите друг друга, то о какой любви вообще может идти речь? — Вы с самого начала показываете друг другу свои худшие стороны, а не пытаетесь выдать себя за хороших людей. Знаете, какими плохими можете быть, поэтому положительные качества ценятся гораздо больше, — пояснила Нора. — Ненависть — это испытание. Преодолев его, люди привязываются друг к другу надолго. Если не навсегда. Элли неосознанно посмотрела на Рида, который повернулся к ней спиной и вряд ли слышал слова своей бабушки. Но Элли их слышала. И запомнила. Надолго запомнила. И, припоминая их в дальнейшем, осознавала, что ненависть между ними — было лишь началом их собственных испытаний. — Твои друзья? — Спросил Алекс, проследив за взглядом Элли. Наверняка он заметил, на кого она смотрела, но решил умолчать об этом. — Ну... да, — неуверенно ответила Элли, которой все ещё неловко было так называть эту шумную компанию. Она не хотела знакомить Алекса с остальными. Потому что ей казалось, что, столкнись два этих мира, всё тут же рухнет. Они были разными, и девушка очень боялась, что они не поладят. Но она видела, как заинтересовано на неё смотрели Мия и Кэролайн, поэтому нехотя потянула Алекса в их сторону. Как только они остановились напротив, все перестали разговаривать и взглянули на них. — Знакомьтесь, это Алекс, — представила Элли молодого человека, внимательно следя за реакцией остальных. — Это Мия и Кэролайн, мои подруги, — представила она девушек, — это Фредди — парень Кэролайн, Брайан и Джек. Мия и Кэролайн, хитро улыбаясь, кивнули в знак приветствия. Фредди и Брайан протянули ладони, представившись. Джек кисло улыбнулся и, пожав руку Алекса, стиснул пальцами его ладонь так сильно, что у Алекса дёрнулась скула. — Приятно познакомиться, приятель, — сказал он, — наслышан о тебе. Элли догадалась, что без участия Рида здесь не обошлось. Потому что рассказать Джеку об Алексе мог только он. — С моим сводным братом ты уже знаком, — проговорила Элли, чувствуя себя настолько неловко, что хотелось провалиться сквозь землю. — Давно не виделись, — сказал Алекс, протянув Риду руку. Брюнет опустил взгляд на ладонь, затем медленно поднял его на лицо Алекса. Свою в ответ не протянул. И ничего не ответил, продолжая смотреть на него с презрением, злостью и раздражением. Одним словом, как угодно, но не дружелюбно и располагающе. Джек тихо прыснул, отвернувшись в сторону. Алекс сжал пальцы и опустил руку. И как же вовремя у него зазвонил телефон. — Извините, я отойду, — сказал он, доставая из кармана брюк смартфон и отходя в сторону. — Элли, он просто душка, — прошептала Мия, подмигнув подруге, но девушка никак не отреагировала, потому что смотрела на Рида, а он смотрел в ответ. Она подошла к нему, потянула за рукав пиджака и, отведя немного в сторону, прошептала: — Тебе обязательно так себя вести? — А тебе обязательно держать его за руку и улыбаться всем так, словно ты сейчас лопнешь от счастья? Элли растерялась. Оттого, как раздраженно звучал его голос, хотя он и пытался держать себя в руках. И оттого, что, против своей воли, почувствовала, как приятные мурашки побежали по спине. Она не должна была получать удовольствие оттого, что Рид злился. И ревновал. А это определенно была ревность, не иначе. Но она чувствовала, как растворяется от одного его подобного взгляда. Это было ненормально и неправильно, но она никогда не считала себя абсолютно хорошим человеком, поступающим всегда по совести. Таких людей не существует. — Ты же знаешь, что мы с ним друзья, не больше, — прошептала она, смотря в зеленые глаза, которые смотрели на неё внимательно, пусть и потемнели от переполнявших эмоций. — Я знаю, — согласился Рид, — ты знаешь. А он — нет. — Алекс тоже все знает, да и к тому же... — Тогда зачем бы ему целовать свою подругу? Элли ошарашено посмотрела на него. Она не рассказывала ему об этом. И надеялась, что отец — единственный, кто видел их поцелуй, тоже распространяться не станет. — Я... я... — Элли! — Алекс неспешно подошел к ним, убирая телефон в карман брюк, — Кажется, мы ещё не закончили, — он взглянул на Рида, — не против, если я заберу её у тебя на время? Рид одарил его холодным взглядом, но почти сразу перевел внимание на Элли. — Она не вещь, чтобы забирать её у меня, — спокойно ответил он, продолжая смотреть на девушку, — Элли сама в состоянии решить, идти с тобой или остаться со мной. Он не сказал ничего сверхъестественного. Абсолютно. Но девушку так зацепили его слова. Потому что он не позволял себе говорить окружающим о том, что Элли ему принадлежала. Может, он так думал. Может, так думала сама Элли. Но он не давал возможность думать так же другим людям. Элли — не вещь. Она принадлежит самой себе. Простейшая истина, которая для многих все ещё считается чем-то диким. — Элли? — Алекс вопросительно посмотрел на подругу, но она смотрела на другого человека. Человека, который относился к ней так, как она всегда и хотела. Хотела, чтобы её воспринимали всерьёз, чтобы проявляли нежность, а Рид делал это так умело и часто, что девушка только и делала, что мечтала о том, чтобы он притронулся к ней своими горячими руками. Руками, касания которых она обожала. И чтобы говорил с ней. Спокойно и тихо, как он умел. Чтобы слушал её. — Элли, тебя зовут, — спокойно сказал Рид, приводя сводную сестру в реальность. Кошмар, она задумалась и засмотрелась на него прямо у всех на глазах. А он смотрел в ответ. И сказал лишь об этом спустя какое-то время. Специально? — Да, пойдем, — сказала Элли, слабо улыбнувшись и посмотрев на Алекса. Решила сделать вид, словно этой неловкой паузы не было. Рид отвернулся первый. Элли так не хотелось смотреть на его спину. — На самом деле, — негромко произнёс Алекс, — я с самого утра ничего не ел. — Идем-идем, — произнесла она, чуть усмехнувшись, — не зря мы столько готовили. *** Они сели за стол, недалеко от бабушки Норы. Однако, на удивление, она молчала и не влезала в разговор, а вскоре и вовсе пересела к Анне, Ирме и Ванессе. Как будто ей неприятно было находиться рядом с девушкой и её другом. А может Элли это лишь показалось. Периодически к ним подходили остальные, подсаживались и начинали разговаривать, но спустя время уходили, желая оставить пару наедине. Наверное, слова о том, что между ними была лишь дружба — никого не убедили. И совершенно не важно было то, что Элли не чувствовала к Алексу ни-че-го. Пустота. Абсолютная. Неизменная. — Значит, твой день рождения не за горами, — задумчиво проговорил Алекс, подперев кулаком щеку. — Что бы ты хотела? — Алекс, — девушка улыбнулась и покачала головой, — мне ничего не нужно. Достаточно будет того, что ты скажешь мне «с днем рождения» и пожелаешь счастья. — Так не пойдет, — он прижал пальцы к губам, словно о чем-то размышлял, и смотрел на Элли, — как насчет того, чтобы побывать на студии звукозаписи? Элли удивленно взглянула на него. — Ты сейчас серьезно? — Спросила она, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание. Она мечтала однажды побывать на студии звукозаписи, но не думала, что эта мечта может быть исполнена так просто. — Абсолютно, — спокойно сказал Алекс, — я могу устроить это, хочешь? Элли соврала бы, если бы сказала, что нет. Она хотела. Безумно хотела. Однако ей было так неловко. Наверняка это не самое дешевое удовольствие. — Если ты переживаешь о деньгах, — словно прочитав её мысли, заговорил молодой человек, — не парься. У меня друг работает там, он может провести нас бесплатно. — У тебя много крутых друзей, — заметила Элли, — я даже не знаю, Алекс. Это слишком… страшный подарок. — Страшный? — Переспросил он. — Почему? — Потому что в таком случае ты исполнишь мою мечту, — Элли чуть всплеснула руками, — а мечты разве не должны оставаться мечтами? Чем-то недосягаемым. — Глупости, — отмахнулся парень, — мечты существуют для того, чтобы сбываться, Элли, и никак иначе. Поэтому готовься, в августе я отвезу тебя на студию звукозаписи. Девушка улыбнулась и покачала головой. Удивительно. Это можно было назвать везением, приятным стечением обстоятельств или судьбой. Однако это было не важно, если мечты действительно могут сбываться. Так думала Элли. И ещё не знала, что в августе на студию так и не попадёт. *** Время неумолимо приближалось к вечеру. Солнце постепенно садилось, а небо окрасилось в желто-оранжевые краски. Элли с задумчивым видом, вполуха слушая то, что рассказывал ей Алекс, смотрела как будто сквозь него. Думала о разном. О том, какой замечательный был сегодня день, хоть раньше она ненавидела эту дату. О том, какая была чудесная погода и сколько приятных запахов вокруг. Цветы, еда, парфюм. О том, какое вкусное шампанское она выпила. Два-три бокала? Элли уже и не помнила. О том, что ей нравился Рид. Разным нравился. В домашней одежде, в уличной, в официальной. Веселый, добрый, ворчливый, злой, ревнивый. Да не важно. Думала о том, как же ей было хорошо. Несмотря на трудности и недопонимания, возникшие здесь, в этом доме, Элли не жалела, что приехала. Ведь она чувствовала столько и сразу. Ветер становился чуть сильнее. Трепал волосы Элли, заставляя снова и снова поправлять локоны и распутывать колтуны пальцами. Руки покрылись мурашками, становилось действительно прохладно. Элли даже подумала о том, чтобы сходить в дом и надеть что-нибудь, но эти мысли растворились, когда Алекс, прервав свой рассказ об одной нелепой ситуации в клубе, обеспокоено спросил: — Ты не замерзла? — Ну, чуть-чу... — Элли дрогнула, не договорив, когда на её плечи кто-то накинул пиджак. Поверх ткани легли крепкие ладони. Девушка обернулась и чуть не столкнулась носами с Ридом, который хмуро смотрел на неё. — Хочешь заболеть? — Спросил он, но почти сразу выпрямился и, даже не взглянув на Алекса, пошел обратно к друзьям. Элли смотрела ему вслед, на его белую рубашку, обтягивающую крепкую спину, чудом подавив на лице признаки глупой девичьей улыбки. И как будто в голосе Рида, который сквозил раздражением, обеспокоенности было больше, чем в заполненном волнением голосе Алекса. Или Элли просто хотелось так слышать? Она вновь взглянула на Алекса, столкнувшись с изучающим и немного отстраненном взглядом. Наверняка он все понимал, но не решался заговаривать об этом, потому что осознавал, что на этот раз Элли не сможет ответить сразу и однозначно. Рид перестал быть просто сводным братом для неё. Перестал быть тем, кого она никогда не смогла бы полюбить. *** 19 июля. Рид. Рид был раздражен. Из-за того, что Алекс позволил себе такую наглость, как заявиться сюда, на годовщину свадьбы его родителей, в его дом. Из-за того, что Элли решила провести время с ним, а не с их семьей и друзьями. Она не обделяла вниманием никого, если к ним подходили и заговаривали, но этого все равно было недостаточно. Риду этого было недостаточно. А как же, черт возьми, он? Парень поправил галстук, который как будто душил больше обычного, но снимать не хотел. Старался не смотреть в сторону Элли и Алекса, но взгляд снова и снова останавливался на них. Ревновал ли он в данный момент? О, да. Особенно тогда, когда Алекс слишком долго смотрел на Элли и когда ненароком пытался прикоснуться. Похлопать по плечу или поправить съезжающий пиджак Рида. «Давай, прикоснись к ней ещё раз. Так у меня будет гораздо больше поводов сломать тебе челюсть». — Рид, — Джек остановился рядом, — пойдем отойдем, надо кое-что обсудить. — Это важно? — Спросил Рид, продолжая смотреть на пару за столом. — Это связано с Алексом, — сказал Джек, тоже устремив взгляд на парня и девушку. Рил нахмурился и взглянул на друга. — Пойдем, я всё объясню. Они, предупредив друзей том, что скоро вернутся, обошли дом. Здесь никого не было, поэтому бояться того, что кто-то мог их подслушать, не стоило. Остановились у двери, ведущей в погреб. — Когда ты рассказал мне об Алексе, — начал Джек, доставая телефон, — я не воспринял всё всерьез. Подумал, что просто какой-то придурок подкатывает яйца к Элли. Джек знал, что лучшему другу нравилась сводная сестра, пускай тот ему ничего и не рассказывал. Джеку достаточно было увидеть то, как смотрел Рид на Элли. Как о ней говорил. Ему необязательно было слышать признание Рида, чтобы все понять. Понимать друг друга без слов — сверхспособность, подвластная не только влюбленным, но и лучшим друзьям. — Но сейчас, когда увидел его рожу, кое-что вспомнил. Пару месяцев назад я наткнулся на одну новость о том, что сын Джареда Миллера был случайно заснят журналистами. Он, находясь в номере отеля, нюхал кокаин в компании проституток. — Джаред Миллер? — Задумчиво спросил Рид. — Что-то знакомое. — Он основатель компании «Jevean». — Это же крупнейшая цветочная компания в нашем городе? Джек кивнул и, наконец найдя что-то в интернете, протянул свой телефон Риду. На экране было несколько фотографий, при приближении которых брюнет узнал Алекса. Он сидел в одних трусах перед стеклянным журнальным столиком, на котором был рассыпан белый порошок. Под носом у него были белые разводы. Волосы растрепанны, худыми пальцами он держал сигарету. Вокруг него сидели голые женщины, одна из которых запустила руку ему в боксеры. — Алекс Миллер — сын Джареда Миллера. Его фото и были опубликованы в сеть, — сказал Джек, — вот только скандал почти сразу замяли. Как будто это всё дело рук конкурентов, а фото — обычный фотошоп. Статью вскоре удалили. — Парень слабо усмехнулся, легонько пнув маленький камешек, лежавший в траве. — Вот только они не подумали о том, что интернет ничего не забывает и что новость быстро разлетелась по разным ресурсам. Но всё улеглось. Рид смотрел на фотографии, испытывая самое настоящее отвращение. И с ним общалась его Элли? Светлая, добрая и дружелюбная? Хотя стоило, наверное, поставить вопрос иначе: это чудовище смело общаться с Элли? — Насколько этой информации можно доверять? — Спросил Рид, продолжая смотреть на фотографии Алекса, а после сбросил себе на телефон ссылку на статью. — Ни насколько, — ответил Джек, — но будь Алекс хорошим парнем, не думаю, что подобное когда-либо появилось бы в интернете. Расскажешь ей? — Спросил Джек, когда Рид вернул ему телефон, но тот отрицательно покачал головой. — Почему? — Она вряд ли поверит, — он сложил руки на груди и вздохнул, — Элли знает, как я к нему отношусь. Может подумать, что я говорю ей это специально. И новость действительно может оказаться делом рук конкурентов. — Тогда давай я расскажу? Я лицо незаинтересованное. — Да неужели? — Усмехнулся Рид. — Действительно ли ты не заинтересован в том, чтобы у твоего лучшего друга не было помехи в виде другого парня? Джек досадливо взмахнул руками. — И что тогда будешь делать? Оставишь всё, как есть? — Нет, я поговорю. Только не с Элли, а с её... другом. *** Долго ждать Риду не пришлось. Совсем скоро Алекс начал собираться домой. Или не домой — брюнету было плевать, на самом деле. Главное — уезжал отсюда. Поправил рукава на пиджаке, затем аккуратно отвел локоны Элли от её лица, когда сильный ветер трепал их. Она почти сразу отклонилась и начала поправлять волосы сама, но Рид все равно почувствовал невероятное желание вырвать руку Алекса и засунуть её в его же задницу. Элли хотела было встать и проводить парня, но он отказался. Они попрощались, и Алекс пошел к своей машине. Рид направился следом, делая вид, словно не замечал нахмуренный взгляд сводной сестры. Он попросил Джека отвлечь её, чтобы Элли не пошла за ними. Алекс сел в машину, но Рид не позволил ему закрыть дверь, схватив её за верхнюю часть. Блондин посмотрел на него, удивленно вскинув брови. — Что-то не так? — Да, дружище, — сказал Рид, — что-то не так. Не хочешь рассказать Элли правду? — Какую правду? — Спокойно спросил Алекс. — О том, что ты наркоман. Алекс напрягся, хотя пытался это скрыть. Постучал пальцами по рулю. — С чего ты взял? — Прочитал пару статеек о тебе, Миллер. — Это всё фейк. — Так значит ты знаешь, о каких статьях идет речь? — Рид усмехнулся. — Если честно, мне совершенно плевать, чем ты любишь заниматься в свободное время. Унюхайся хоть до смерти, но я не позволю тебе потянуть за собой Элли. Рид блефовал. Знал, что всё, что он увидел в телефоне, могло быть неправдой, но судя по тому, как реагировал Алекс, Рид бил прямо в цель. — Я и не собирался. — Да? — Брюнет театрально удивился, чуть наклонив голову. — А наркоманы разве именно так не поступают? Завлекают других людей, подсаживают на наркотики. Наверное, они руководствуются принципом: почему я должен страдать в одиночку? — Я. Не. Наркоман. — Прорычал Алекс, сжав пальцами руль. Рид на пару секунд застопорился. Вспомнил кое-что. Он уже видел эту злость. Она совершенно не похожа на обычную, вызванную эмоциями, а не отрицанием. И Рид знал, что эта злость сидит в человеке постоянно, просто хорошо скрывается, но не может быть в состоянии покоя, когда носящий её слышит три слова — наркоман, зависимость и помощь. — Как скажешь, — спокойно сказал Рид, — как скажешь. Просто оставь Элли в покое. — Почему ты вдруг решил, что я стану тебя слушаться? — Потому что иначе я буду разговаривать с тобой по-другому — то есть не разговаривать вовсе. Сломаю тебе пальцы, которыми ты раскладываешь дорожки из кокаина, а затем — нос, которым ты эти дорожки вдыхаешь. Надеюсь, ты меня услышал. — Рид выпрямился и захлопнул дверь автомобиля, совершенно не беспокоясь о том, что машина была не из дешевых. Его чуть потряхивало от злости. От желания поддаться внутренней агрессии, которая, как злая собака, ждала лишь команды, чтобы наброситься. Поддаться и набить Алексу морду. Выбить всю дурь из него, всё желание даже думать об Элли. Но в таком случае чем бы он отличался от… от… Рид глубоко вздохнул и пошел в сторону дома. Не думай, не думай, не думай. Все медленно, но верно переходили в дом, потому что на улице становилось заметно холоднее. Вместе с остальными они занесли в дом стол и стулья, а женщины перетаскивали тарелки с едой и бокалы. Дома было очень шумно и очень весело. Дети кричали, взрослые от них не отставали. Голова гудела, но это были лишь мелочи. Рид, не увидев своих друзей в гостиной, понял, что они поднялись наверх. Наверное снова засели в его комнате, как делали каждый раз, когда приходили к ним в гости. Молодой человек обвёл взглядом гостиную, на пару секунд останавливаясь на каждом из присутствующих. Тетушки и мать Рида снова о чем-то спорили, мужчины, склонившись над столом и попивая виски, который молодой человек подарил Гарри на годовщину, обсуждали что-то свое. Дети продолжали бегать и кричать, Лили держала под мышками любимых обезьяну и пингвина, которые смешно волочились по полу. Нора сидела в кресле, с улыбкой на губах наблюдая за происходящим со стороны, и неосознанно перебирала пальцами медальон на шее. Рид неспешно подошел к ней и присел на подлокотник дивана. — Устала? — Спросил он, чуть наклонившись к бабушке. — С твоими тетками и дядьками не только устанешь, — усмехнулась Нора, взглянув на внука. — А ты? — Не то чтобы, — ответил Рид, — вот смотрю на тебя, и силы сразу прибавляются. Это потому, что ты — супер-бабушка. Женщина засмеялась, легонько хлопнув молодого человека по ноге. — Вот негодник, — проговорила она, — всегда знаешь, какие слова подобрать, чтобы рассмешить свою бабушку. Нора любила всех своих внуков одинаково. Младших и средних баловала так, как и подобает настоящей бабушке, но с Ридом все было по-другому. Он был старшим, он был первенцем, которому много всего пришлось пережить. И любовь к нему была особенной. Бабушка не баловала его игрушками, она баловала его поддержкой и вниманием. — Иди к своим друзьям, Рид, — Нора потянулась к стакану с лимонадом. — А ты не заскучаешь без меня? — Молодой человек наклонился, быстро взял с журнального столика стакан и протянул его женщине. — Твоя бабушка в состоянии развлечь себя сама, — усмехнулась Нора, — тем более нужно разрешить спор этих неугомонных, — она кивнула в сторону своих дочерей, чьи голоса звучали все так же громко. — К тому же я видела, как Джек уносит наверх три бутылки вина... Рид прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Если Джек понес вино... — начал брюнет. — ...значит, все пойдёт на дно, — подхватила Нора и рассмеялась. Они придумали эту присказку очень давно, когда однажды Джек притащил на своих плечах абсолютно пьяных Рида и Брайана. И потом, на следующий день, когда их расспросили, что случилось, Джеку пришлось всё рассказать. Они выпивали на спор, но никто из них троих не догадывался, каким устойчивым Джек окажется к алкоголю. Пили вино в надежде дотянуть до утра. Дотянули все, но в адекватном состоянии остался лишь Джек. И лишь только он в дальнейшем чувствовал себя нормально, потому что Рид и Брайан получили отравление — вино было просроченное. — Иди, Рид, иди, — Нора встала с кресла и легонько похлопала внука по щеке, — иди, пока Джек не напоил всех остальных. Рид улыбнулся, кивнув. Ему действительно нужно было поторапливаться, если он не хотел застать своих друзей в невменяемом состоянии. Он поднялся на второй этаж и уже собирался зайти в свою комнату, слыша оттуда приглушенные голоса и смех, как вдруг кто-то схватил его за руку и потянул в соседнюю комнату — комнату сводной сестры. Это была она. Элли. Стояла напротив, держа Рида за руку. Всё ещё в его пиджаке. Её волосы немного растрепались из-за ветра, но даже несмотря на это, Элли все равно была красивой. Глаза девушки слегка поблескивали, и от неё приятно пахло сладкими духами. — О чем ты говорил с Алексом? — Спросила она, а брюнету вдруг захотелось раздраженно вздохнуть. — О том, чтобы он держался от тебя подальше, — спокойно ответил Рид, не собираясь ничего скрывать. — Ты серьезно? — Элли чуть прищурилась и сжала руку Рида в надежде, наверное, что таким образом сможет сделать ему больно. Вот только сил ей явно не хватало. — Ты не можешь решать за меня, с кем общаться, а с кем нет! — Не могу, — согласился Рид, кивнув. Он ощущал, как в нем поднимается злость. Снова. Ему не нравилось говорить об Алексе. Не нравилось видеть, как шевелятся губы Элли, выговаривая его имя. — Поэтому я говорил с ним, а не с тобой. — Суть от этого не меняется, — Элли дёрнула его за руку, — почему он тебе не нравится? Нет, то есть, я могу понять по какой причине, мы с ним целовались, и я ему нравлюсь, но... — она затараторила, и Риду захотелось закрыть уши руками, чтобы ничего не слышать. "Мы с ним целовались, и я ему нравлюсь". «Мы с тобой тоже целовались. И ты тоже нравишься мне, Элли. Клянусь, гораздо больше, чем этому ублюдку». — Но ты продолжаешь относиться к нему так, это ведь неправильно и... Элли не договорила, потому что Рид резко перехватил её руку, которой она держала его за запястье, развернул и, прижав к двери своим телом, впился в её губы поцелуем. Продлился он недолго, и, как только Элли попыталась ответить, парень отстранился. — Прекрати говорить о своем… друге, — оторвавшись от неё, прорычал Рид, — он меня бесит. Девушка смотрела на него, слегка приоткрыв покрасневшие губы. Дышала прерывисто, как будто только что кто-то отпустил её горло, позволяя отдышаться и прийти в себя. Рид медленно начал отклоняться, когда Элли вдруг схватила его за галстук свободной рукой и притянула обратно к себе. — Я не буду говорить о нём, если ты поцелуешь меня ещё раз. Рид опустил взгляд на руку, державшую его за галстук, и подумал о том, что это было похоже на то, как если бы Элли держала собаку на привязи. И Рид был готов стать псом, самым верным псом, если его хозяйкой станет она. Молодой человек опустил вторую руку на талию Элли и резко прижал к себе. Переплел их пальцы той рукой, которой держал за запястье. Наклонил голову и провел своим носом по её щеке. — С удовольствием, — прошептал он, ощущая дыхание девушки на своих губах и как легонько она сжимала его пальцы. Её решительность и дерзость сошла на нет, оставляя место робости и любопытству. И Рид не мог определиться, какая она нравилась ему больше. Хотя нет, мог. Любая. Она нравилась ему любая. Наклонил голову еще чуть ниже, позволяя их носам соприкоснуться. И, прикрыв глаза, поцеловал Элли. Она отпустила галстук, медленно провела рукой по плечу и обвила его шею. Обоим не хватало этого. Поцелуев, прикосновений, неровного дыхания. И несмотря на дикое желание продолжить, забыть обо всех остальных и просто погрузиться в это ощущения, увлекаться было нельзя. С каждым разом Рид и Элли рисковали всё больше, и это могло закончиться плохо для них обоих. — Элли, нам нужно идти, — мягко прервав их поцелуй, сказал Рид, — нас наверняка все потеряли. Элли несколько раз опустила взгляд на губы Рида, затем посмотрела в его глаза, словно никак не могла определиться. Провела по губам языком, а брюнет смотрел на это, не моргая, словно находясь под гипнозом. Аккуратно опустила руку и сделала маленький шажок назад, тихо стуча каблуками по паркету. — Ты прав, пойдем, — пробормотала она негромко. И Рид нехотя разжал пальцы, которыми всё это время держал мягкую руку Элли. *** Они сидели в комнате Рида, пили вино, разговаривали и много смеялись. Давно не виделись, поэтому делились последними новостями, обсуждали какие-то старые темы. Шутили по поводу и без. Брюнет периодически поглядывал на Элли в желании убедиться, что она чувствовала себя комфортно. И, несмотря на то, что девушка была знакома со всеми ними всего-ничего, кажется, чувствовала она себя вполне комфортно. Смеялась и улыбалась не менее часто, чем остальные. Иногда шепталась о чем-то с Мией и Кэролайн, и Риду так хотелось узнать, о чем они там секретничают, хотя никогда прежде за собой такого любопытства он не наблюдал. — Вы уже готовитесь к поездке? — Спросил Брайан, развалившись в рабочем кресле Рида и крутя в руках бокал с вином. — Я пытаюсь выбрать новый купальник, — Мия откинула назад длинные волосы, — но так тяжело определиться и купить какой-то один! Они все такие красивые! — Почему бы тебе не сделать так, как в прошлом году — взять сразу несколько? — Усмехнулся Джек, прекрасно помня, что в итоге она все равно надевала всего лишь один. — Я подумаю над этим, но в таком случае моя сумка будет неподъемной, — ответила девушка. — Она в любом случае будет неподъемной, — пожал плечами Джек. Мия робко улыбнулась и сделала глоток из своего бокала. — А вы уверены, что приглашать остальных — это хорошая идея? — Задумчиво спросила Кэролайн. — Да ладно тебе, Кэр, чем больше людей, тем веселее, — отмахнулся Брайан, — тем более плата за аренду в этом году выше, чем в прошлом. Нам выгоднее прихватить с собой пару человек. — Просто у меня ощущение, что в этот раз что-то пойдет не так, — поделилась она своим мыслями. — Не переживай, Кэролайн, все будет хорошо, — успокоил её Фредди, сидящий на полу, и ласково погладил её по колену. — Сама подумай, что может случиться с нашей весёлой компанией? — А что за поездка? — Подала голос Элли. Все резко умолкли и взглянули на неё. — Рид тебе не сказал? — Заговорил Джек, смотря при этом на друга. — Я собирался, — буркнул он в свое оправдание. И это была правда. Он действительно хотел пригласить Элли вместе с ними, но подготовка к годовщине и сам праздник заставили его отложить этот разговор на неопределенный срок. — Каждый год мы с ребятами уезжаем на три дня в поход, — пояснила Кэролайн, — арендуем домик у озера, купаемся, загораем, любуемся красивыми видами. Сидим у костра, общаемся и просто хорошо проводим время. И Рид, я думаю, — девушка бросила взгляд на друга, облокотившегося на рабочий стол, — хотел позвать тебя вместе с нами. Ты как, хочешь поехать с нами? Элли опустила задумчивый взгляд на свой бокал. — На озеро? — Прошептала она. — Ну… да, — неуверенно произнесла Кэролайн, — а что такое? — Нет, ничего, всё нормально, — Элли резко подняла голову и улыбнулась. Смена её настроения была очевидна для каждого, но никто из присутствующих не решился спросить, с чем она была связана. — А это ничего, если я поеду? Не помешаю? — Конечно же нет! — Вообще-то, когда я делал бронирование, то рассчитывал и на твои деньги тоже! — Честно сказал Джек, и все они одновременно рассмеялись. *** Каким бы чудесным ни был день, рано или поздно он все равно подходит к концу. И этот день подходил к своему завершению тоже. Все потихоньку разъезжались домой. Кто-то на своей машине, кто-то на такси. Кто-то нехотя и с криками, а кто-то спокойно и даже умиротворенно. Гарри и Рид провожали всех членов семьи, сажая их в машины и выслушивая кучу комплиментов и похвалы в свою сторону, приправленные сильным запахом алкоголя. Они отмахивались и отшучивались, лишь бы побыстрее всех разогнать. Друзья уехали тоже, вернее — Фредди, не выпивший сегодня ни капли, решил по-джентельменски отвезти всех по домам. Настоящий друг, не иначе. Рид помог бабушке сесть в такси и, взглянув на мужчину за рулем, заговорил: — Ты уверена, что не хочешь остаться у нас на ночь? — Всё в порядке, — отмахнулась она, аккуратно прижав ладонь к щеке внука, — ты же знаешь, я терпеть не могу ваши неудобные кровати. Моя спина не выдержит, — Нора засмеялась, и Рид не смог сдержать ответную улыбку. Женщина посмотрела в его глаза и задумчиво улыбнулась. — Элли — хорошая девушка, — вдруг сказала она, опуская руку. — Что? — Хорошая, хорошая… — заговорчески проговорила Нора и, аккуратно оттолкнув Рида, захлопнула дверь. Машина тронулась и плавно выехала с подъездной дорожки. Брюнет смотрел ей вслед, не осознавая, кажется, что всё ещё слабо улыбался. Он не понял, к чему были слова Норы, но решил не забивать себе этим голову. В конце концов бабушка могла просто шутить. Зайдя в дом, Рид прислушался — тишина. Ни криков, ни визга, ни смеха. Судя по опустевшей гостиной, родители давно уже были в комнате, а Микки и Лили наверняка видели десятый сон. Так хорошо, так спокойно. Рид чувствовал, как усталость наваливалась на него всё больше и больше с каждым шагом, но она была приятная, не давящая сильно, позволяющая передвигать ноги. Усталость, свидетельствующая о том, какой замечательный сегодня был день. Он зашел на кухню и замер, когда увидел Элли. А ведь о ней молодой человек как раз и забыл. Она сидела на столешнице, скрестив лодыжки и чуть раскачиваясь из стороны в сторону, напевала себе под нос какую-то мелодию. На полу валялись её босоножки. Рядом с ней лежал чуть потрепанный букет цветов, подаренный Алексом. В руках она держала открытую бутылку вина и, судя по тому, что бокала рядом не наблюдалось, пила его прямо из горла. Пиджак Рида всё ещё находился на её хрупких плечах, несмотря на то, что дома было тепло. Она заметила Рида не сразу. Только тогда, когда он, наблюдая за ней, расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава рубашки. — Ой, — Элли улыбнулась и медленно моргнула, — привет. — Ну привет, — усмехнувшись, ответил Рид и, сложив руки на груди, облокотился плечом на стену. — А я вот сижу, жду тебя, — начала Элли, и молодой человек слышал, как совсем чуть-чуть заплетается её язык, — чтобы передать вот это, — она указала на открытую бутылку вина, — Джек сказал, что это твоё любимое вино, а тебя так долго не было, что я не удержалась и сделала один глоточек, — Элли виновато опустила глаза, и Рид мог поклясться, что никогда прежде не видел ничего милее, — а потом ещё один… и ещё один. Она покрутила в руках бутылку, тогда Рид смог разглядеть этикетку. «Dalva LBV Porto» — портвейн, который Риду однажды посчастливилось попробовать в одном из ресторанов. С тех пор не было вина в его жизни вкуснее. У этого был насыщенный рубиново-красный цвет. Спелый аромат с оттенками малины, ежевики и черных лесных ягод. И такой же приятный вкус, немного пряный, но наличие ягод все смягчало. Девушка, которая ему нравилась, пила его любимое вино. Разве могло быть в этом мире что-то лучше? — Ты злишься? — Спросила Элли, заставляя сводного брата оторваться от разглядывания бутылки. — Я куплю тебе это вино потом, только не злись! — Я не злюсь, — спокойно сказал Рид. — Нет? — Элли улыбнулась, и виноватое выражение мигом исчезло с её лица. — Это хорошо. Или плохо? Когда ты злишься, ты такой сексуальный. Как сегодня, когда мы были в моей комнате. Хотя… — Элли поднесла бутылку к губам, аккуратно обхватила горлышко губами и сделала глоток. Рид сглотнул. — На самом деле, ты всегда сексуальный. Даже сейчас, — девушка указала на него бутылкой, — подвернул рукава, как будто специально дразнишь меня своими руками. Знаешь ведь, что я с ума по ним схожу. Такие сильные, такие нежные… Молодой человек слушал её болтовню, прерываемую лишь тем, что Элли делала глотки из бутылки, совершенно забыв о том, что должна была отдать её брюнету. Он слушал и пытался сдержать улыбку, при этом ощущая, как от её тихого голоса у него у самого начинала кружиться голова. — Ты пьяна, — сказал Рид, не спрашивая — утверждая. — Нет, — Элли отрицательно покачала головой, но спустя пару-тройку секунд добавила, — ну только если чуть-чуть. Самую малость. И что с того? Рид не ответил. Смотрел на неё, запоминал Элли ещё и такой. Разговорчивой, осмелевшей и желанной. Да, особенно желанной. Элли вдруг медленно подняла руку и поманила Рида к себе пальцем. Прикусила нижнюю губу и выглядела настолько манящей, что брюнет не мог ослушаться. Как заколдованный, не сводя с неё глаз и ввязавшись в эту игру, Рид двинулся в её сторону неспешной походкой. Остановился напротив, расставил руки по обе стороны от неё, уперевшись ладонями в поверхность столешницы. Не прикасался. Пока только смотрел. Пока. Девушка поставила бутылку рядом, протянула руки и начала расстегивать пуговицы на воротнике Рида. Он почувствовал, как ускорило темп его сердце, и как его будоражили её случайные прикосновения к его коже, но вида не подал. Смотрел, не трогал. Выжидал. Элли ослабила галстук, стянула его с Рида и, хихикая, надела на собственную шею. На её тонкой шее эта вещь смотрелась и нелепо, и красиво одновременно. И Рид больше не мог сдерживаться. Не мог просто смотреть. Ему хотелось касаться её. Хотелось взять её прямо сейчас. И прямо здесь, на этой чёртовой столешнице. Он взял галстук пальцами, перебрал ткань. Делая всё мучительно медленно для них обоих. Перешел на ключицы, погладив большим пальцем чуть выпирающие косточки. Затем провел ладонью по шее Элли, немного задевая маленькую, тоненькую цепочку. Она блаженно прикрыла глаза и поддавалась на его касания. Рид ладонью чувствовал, как пульсирует её кровь. Слышал, как она глубоко дышит, пытаясь совладать с собственными эмоциями. От Элли пахло вином, духами и возбуждением. И Рид был не в состоянии это игнорировать. Сам начинал пьянеть от её взгляда, от её запаха, от её дыхания. — Поцелуй меня, — сказала Элли одними губами, вновь открывая глаза. Она снова просила его об этом, хотя на самом деле этого и не требовалось — Рид всё равно бы это сделал. Они оба становились зависимыми от поцелуев, как от курения или алкоголя. И с каждым разом воздерживаться от этого становилось всё труднее и труднее. Но сейчас они ослабят эту нехватку. Прямо. Сейчас. Рид положил вторую руку на поясницу Элли и придвинул её к краю столешницы, прижимая к своему телу, чтобы чувствовать её везде. Везде. И чтобы она чувствовала его тоже. Поцеловал её резко, без промедлений, и на этот раз место нежности почти не осталось. Страсть, желание, влечение одолевали, накрывали с головой, затуманивали разум. Рид чуть повернул голову и углубил поцелуй, позволяя себе на этот раз использовать язык. Элли дрогнула, когда почувствовала его в своем рту, но почти сразу пустила в ход собственный. Настолько близкими и откровенными их поцелуи ещё не были, но Риду хотелось зайти сегодня немного дальше. Их языки соприкасались друг с другом сначала неловко и неуверенно, но с каждым касанием становясь смелее и смелее. Рид несильно прикусил нижнюю губу Элли, затем аккуратно провел по ней языком, смотря на неё чуть приоткрытыми глазами. Следил за её реакцией. Она таяла в его руках, дышала уже чаще, а пальцами комкала его рубашку. Такая хорошая, что это сводило с ума. Брюнет снова увлек её в поцелуй, сжимая платье на её спине в кулак. Оба проигнорировали тихий шелест — всего лишь пиджак сполз с плеч Элли, затем упал на пол, рядом с босоножками. Рид подался вперед, заставляя Элли немного отклониться назад, но переживать о том, что она могла упасть на спину или удариться головой о кухонные шкафчики — не стоило. Рид не позволил. Держал её крепко в своих руках. Он почувствовал, как она задрожала, когда отпустил ткань её платья и провел пальцами по оголенной спине, прикасаясь к лопаткам и позвоночнику. Такая мягкая кожа, такая теплая. И Рид подумал о том, что было бы интересно прикоснуться к ней губами. Элли вдруг опустила руки на его грудь и начала расстегивать пуговицы на рубашке. Её руки дрожали, поэтому даже с одной пуговицей справиться девушке было трудно, а со второй — не позволил Рид. — Элли, — пробормотал он ей в губы, мягко перехватывая оба её запястья одной рукой, — нет. — Почему? — Выдохнула она, хмуро посмотрев на парня. — Потому что ты пьяна, — сказал Рид, — да и я выпил сегодня немало. — Ты думаешь то, что я пьяна, помешает мне заняться с тобой сексом? — Нет, я так не думаю, — усмехнулся парень, хотя еле-еле расстегнутая пуговица на его рубашке говорила об обратном. — Тогда почему нет? — Она была похожа на ребенка, которому не разрешали съесть конфету. Правда, их ситуация относилась немного к другой возрастной категории. Рид наклонился к её уху и прошептал: — Потому что я хочу, чтобы ты всё запомнила. Досконально. Он отстранился и посмотрел в её глаза. Карие. Блестящие, красивые. Смотрящие хмуро, с обидой. Но Рид не переживал по этому поводу. Она могла обидеться на него сейчас, но парень был уверен, что она не простила бы, воспользуйся он ей, когда она плохо контролировала себя, вернее не контролировала вовсе. Нет, он этого не сделает, даже несмотря на то, что у самого было тесно в штанах, и будь он ещё чуть более пьян — вряд ли сдержался бы. — Мы сделаем это в другой раз. Когда оба будем готовы. — Но я готова сейчас! — Тебе так только кажется, — сказал Рид, аккуратно заправив прядь волос девушка за ухо, — на утро ты наверняка бы злилась на меня. И тебе было бы больно. Элли вздохнула, но спорить больше не стала. — Пойдем, нам пора спать, — проговорил Рид. Он поднял свой пиджак и босоножки Элли, затем аккуратно подхватил девушку на руки. — Стой, стой, стой! — Она развернулась в руках Рида, и он лишь чудом её не выронил. Схватила бутылку вина и прижала её к груди, словно ребенка. — Боже, Элли, — тихо рассмеялся парень. Пока он поднимался на второй этаж, Элли озорно мотала ногами. И несмотря на то, что это мешало её нести, Рид не делал ей замечания. Потому что ему нравилось, как она улыбалась и как хихикала, что-то бубня себе под нос. В её комнате он осторожно уложил девушку на кровать, поставив босоножки рядом с тумбочкой, чтобы она не споткнулась, если вдруг ночью ей приспичит куда-нибудь сходить. — Ой, я в платье, — пробормотала она, стянув одну блестящую лямочку, — надо переодеться. — Черт, Элли! — Рид резко натянул лямку обратно, пока платье не успело съехать и не оголило округлую грудь девушки. — Не надо переодеваться, спи прямо так. — Но если оно помнется? Это моё любимое платье! — Запротестовала блондинка. — Не переживай, мы потом его отпарим, — заверил девушку молодой человек. — Отпарим, — повторила Элли и улыбнулась, — отпарим. Какое смешное слово! — Она захихикала, забавно потрясываясь в такт. — От-па-рим. Рид улыбнулся и покачал головой. Ему всегда казалось, что нет на их планете ничего милее котят и щенят, но пьяная Элли переплюнула и тех, и других. Он наклонился и поцеловал её в лоб, заставляя замолчать и замереть. Подобное они тоже совершали впервые. Поцелуй в лоб был ещё безобиднее, чем поцелуй в щеку, но не менее нужным и не менее интимным. Не менее ценным. Парень собирался отстраниться, но Элли вдруг взяла его за шею, не позволяя двинуться. — Ещё, — требовательно сказала она. И Рид снова пошел у неё на поводу. Ей даже не нужно было уговаривать его. Приблизился и оставил поцелуй на её скуле, затем на щеке, поднимаясь выше. Висок, лоб, нос, другая щека, подбородок. Элли чуть улыбалась, получая поцелуи. Ему нравилось дарить ей их. Ей нравилось их принимать. Но этого девушке было мало. Она поймала его губы, когда Рид снова поцеловал её в щёку, словно хотел отметить своими губами каждый участок её кожи на лице, не пропуская ни миллиметра. Он ответил, но не стал углублять его, потому что происходящее становилось похоже на пытку. — Всё, Элли, хватит, — сказал он, отстраняясь. Она снова потянулась к нему, но он был непоколебим. — Тебе пора спать, звёздочка. Звёздочка. Оно само сорвалось с его губ. Неожиданно. Неосознанно. Неспециально. Подобное обращение могло звучать глупо и нелепо, но Рид неосознанно вложил в него столько нежности, что это заставило Элли остановиться и послушно опустить руки. — Ложись спать и не вздумай никуда уходить, ладно? — Ладно, — тихо ответила Элли, смотря Риду в глаза. Опустилась на подушку, подложив под щеку руку. Рид удовлетворенно кивнул и подошел к двери. — Рид. — Что? — Обернулся он. — Назови меня так ещё раз. — Спокойной ночи, звёздочка.