Прости, пойми, прими

20 июля. Элли. Просыпаться так не хотелось. Так не хотелось чувствовать себя разбитой, не хотелось чувствовать дикую головную боль и сухость во рту. Не хотелось ощущать ломку во всем теле и не хотелось пытаться вспомнить, что было вчера. Не хотелось дышать и думать. Именно всё это навалилось на Элли, когда она разлепила глаза. Лучи яркого солнца ударили в них, поэтому ей пришлось тут же зажмуриться и повернуться на другой бок, хотя сделать это нормально не получилось даже со второго раза, и девушка чудом не ударилась рукой о прикроватную тумбочку. Голова раскалывалась на части. Две? Три? Больше, гораздо больше. Тошнило и штормило одновременно, несмотря на то, что Элли ещё даже не встала с кровати. Ей казалось, словно она находилась на плоту, который медленно раскачивался на волнах, а не в кровати, твердо стоявшей на полу. Она неспешно открыла глаза, пытаясь сфокусироваться хоть на чем-то. Заметила стакан с водой на тумбе и несколько таблеток, показавшиеся ей в данный момент настоящим спасением — как будто глоток освежающей воды для умирающего в пустыне. Девушка, глубоко вздохнув, медленно села, спустив ноги с кровати. Голова закружилась сильнее, и Элли снова прикрыла глаза. Чувствовала, как неудобно было двигаться, потому что атласная ткань платья вся перекрутилась и стягивала кожу. Она вчера даже не смогла переодеться — какой ужас. Дрожащей рукой Элли взяла таблетки и стакан с водой, забросила все сразу в рот и тут же запила. И отняла стакан от губ только тогда, когда допила всё до последней капли. Стало чуточку, совсем чуть-чуть, но легче. Элли легла обратно, уложив голову на мягкую подушку. Нужно было подождать, пока таблетки начнут действовать. В противном случае, начни она ходить по дому уже сейчас, её точно где-нибудь вывернуло бы наизнанку. Чтобы более или менее прийти в себя Элли понадобилось почти два с половиной часа, и когда она взглянула на время, то ужаснулась: часы показывали три часа семнадцать минут. И девушка, вздохнув, зареклась, что пить больше не будет. Никогда. Или хотя бы не в таких количествах. Чтобы на утро не ощущать себя так, словно она прямо сейчас грохнется на пол и больше не встанет. Она медленно спускалась по лестнице на первый этаж, когда вдруг вспомнила, как Рид нёс её на руках в комнату. Воспоминание было замыленным, нечетким, но Элли знала, что это было именно оно — воспоминание, а не отголосок сна. — Убейте меня, — простонала она тихо и, обхватив себя руками, зашла на кухню. За столом сидели все, кроме Анны. Лили и Микки с самыми довольными лицами ели мороженое, Гарри и Рид, обсуждая, кажется, автомобили, ели пиццу. Но резко замолчали, когда перед ними появилась девушка. — Доброе утро, — сказал Гарри. — Вернее — добрый день, — усмехнулся Рид, осматривая её с ног до головы. — Будешь пиццу? Элли пробормотала приветствие в ответ и села на стул, чувствуя, как ватные ноги еле держат её на земле. Отрицательно покачала головой и не стала уточнять, что от одного запаха еды ей становилось дурно. — Бульон уже варится, немного потерпи, — заботливо сказал Гарри, слабо похлопав дочь по руке. Никто не ругал её за то, что она, очевидно, перебрала вчера с алкоголем, никто на пытался отчитать и обвинить. И Элли была благодарна за это, несмотря на то, что у неё не было сил на то, чтобы просто открыть рот. — Сделать тебе кофе? — Спросил Рид, доедая кусок пиццы. Он съел даже корочку, которую сама Элли терпеть не могла. — Угу, — пробурчала она и провела ладонями по лицу. — Элли, тебе плохо? — Спросил Микки. — Хочешь мороженое? — Нет, Микки, спасибо, — натянуто улыбнувшись, хрипло ответила девушка и прокашлялась, — да, мне немного нехорошо, но скоро я выздоровею. Адское похмелье — вот так называлась болезнь Элли. — Особенно после того, как попьет кофе и бульон, — сказал мужчина, вставая со своего места и посматривая на небольшую кастрюльку на плите. Тут телефон в кармане его брюк завибрировал, и когда Гарри взглянул на экран, глубоко вздохнул и потер пальцами переносицу. — Рид, поухаживаешь за Элли? Мне срочно нужно отойти. — Без проблем, — сказал молодой человек, улыбнувшись и подмигнув сводной сестре. Но Элли не смогла сделать то же самое в ответ. Она чувствовала, что вчера что-то произошло. Что-то, за что ей может быть очень и очень стыдно. — Мы всё! — Сказал Микки, протягивая брату пустую миску из-под мороженого. Лили сделала то же самое. — Можно мы пойдем посмотрим мультики? — Можно, — ответил Рид, потрепав мальчишку по волосам, — только не делайте звук очень громко и не сидите прямо перед телевизором, ладно? — Ладно! — Крикнули ребята и побежали в гостиную. — Я в любой момент могу проверить! — Крикнул им вдогонку Рид. Элли зажмурилась от их громких голосов, а в голове все зазвенело. Она прижала руку к виску, пытаясь унять пульсирующую боль. И ведь даже злиться она не могла, ведь сама была виновата в своем состоянии. Никто не заливал в неё шампанское и вино насильно. Нет. Она делала это сама, с огромным рвением и большим желанием, черт бы его побрал! Рид повернулся к Элли спиной и начал варить кофе, а она прикрыла глаза и напряглась, пытаясь вспомнить происходящее вчера вечером и ночью. Помнила, как начинался праздник. Как она познакомилась с бабушкой Рида и другими родственниками Анны, которые так давно хотели встретиться с ней. Помнила знакомство с Джеком и Фредди. Помнила, как приехал Алекс и как они, сидя за столом, на природе, и слушая приятный шелест листвы, и ловя кожей солнечные лучи, разговаривали. Элли плохо помнила, о чем именно они беседовали, но осознавала, что дело было даже не в выпитом алкоголе. А в том, что она просто его практически не слушала, заняв свои мысли парнем, который прямо сейчас варил ей кофе. Затем... затем... Элли зажмурилась, пытаясь сопоставить то, что происходило далее, но все казалось каким-то разрозненным и нелогичным. Алекс уехал, но она видела, как Рид перед этим о чем-то беседовал с ним возле машины. Блондинка хотела подойти и выяснить, что случилось, но Джек утащил её в дом под предлогом того, что хотел пообщаться и узнать её поближе. И действительно смог заговорить ей зубы, но вот только Элли и их разговор почти не помнила. Джек завел её в комнату к Риду, где уже были остальные, прихватив несколько бутылок вина. Вручил ей бокал, и с того момента Элли действительно плохо помнила, что происходило дальше. Кажется, они целовались с Ридом. Много целовались. Целовались, а Элли ничего не помнила. Ни-че-го. Черт, черт, черт! — Элли, ты слышишь меня? — Голос Рида раздался ближе, чем до этого. Элли дрогнула и открыла глаза. Он стоял напротив, уперевшись руками в стол и приблизив свое лицо к ней. Чуть наклонил голову, и сережка в его ухе — сегодня он надел небольшое колечко с короткой цепочкой, на конце которой висело маленькое перышко — легонько закачалась. Девушка замечала, что периодически он менял сережки, но никогда не спрашивала, откуда у него вообще прокол и как он решился его сделать. И вдруг её это так заинтересовало, что она даже подумывала над тем, чтобы завести этот разговор, однако не успела. — Видимо нет, — со слабой улыбкой на губах сказал Рид, — пей кофе, пока не остыл. Я сейчас налью тебе бульон, станет лучше. Жара нет? — Спросил он и почти тут же протянул руку, положив ладонь на лоб Элли. Она чуть растянула губы в улыбке. Его забота. Такая милая. От неё было так... по-теплому приятно. Может, у неё действительно была температура? Хотя какая разница, если у неё была такая возможность — ощущать прикосновения Рида, а больше ничего и не нужно было. И с каких пор все стало так запущено? В какой момент Элли вдруг поняла, что ей не хватает Рида? Их редкие поцелуи и прикосновения друг к другу — этого было недостаточно. Хотелось больше, хотелось чаще. Элли упустила тот день, час, минуту, секунду, когда у неё появилась эта зависимость. Зависимость от взгляда зеленых глаз, от низкого, чуть хрипловатого голоса, от мужского одеколона, пахнувшего свежестью, от рук, способных донести её до кровати или резко поднять, словно она не весила даже грамм. От потока его мыслей, от его поддержки, от его заботы. Ей было важно это всё. И необходимо, как оказалось, тоже. — Вроде нет, — задумчиво проговорил Рид, убирая руку, а Элли заставила себя сидеть на месте, пусть и желание вернуть его руку обратно на лоб было почти нестерпимым. — Я... — подала она наконец голос, — делала вчера что-то... плохое? — А ты не помнишь? — Уточнил молодой человек, слабо улыбаясь, но в голосе его не было ни презрения, ни насмешки. По крайней мере Элли хотелось так слышать. Девушка поджала губы и покачала головой, несмотря на то, что делать это было попросту стыдно. Опустила голову, готовясь к худшему. Вдруг она почувствовала пальцы Рида на своем подбородке. Он аккуратно приподнял её голову и заглянул в глаза. — Ты не сделала вчера ничего, за что тебе могло бы быть стыдно, Элли, — спокойно сказал молодой человек, проведя большим пальцем под её нижней губой, а девушка нервно сжала деревянную поверхность стола оттого, как приятны были прикосновения Рида. «Не убирай руку, пожалуйста, не убирай». — Поэтому не переживай, ладно? Лучше набирайся сил, потому что послезавтра мы уезжаем, но перед этим нужно заехать в торговый центр и сделать несколько покупок. Поездка на озеро. Точно. Этот разговор Элли помнила, хоть и смутно. И пускай она терпеть не могла озёра, провести время с Ридом и его друзьями она безумно хотела. Это отличная возможность сплотиться, не так ли? — А что вы обычно берете с собой туда? — Спросила Элли, когда Рид поставил перед ней небольшую глубокую тарелку с бульоном. От него шел пар, а в нос ударил приятный куриный аромат. Наверное, таким же бульоном Анна кормила Гарри, когда он в тот раз приехал пьяный домой. А теперь и она, и Элли ели его сами — чертова ирония. — Да ничего сверхъестественного, — ответил парень, садясь напротив, — еду, воду, потому что поблизости магазинов там нет, жидкость для розжига, бензин. — Бензин? — Элли опустила ложку обратно в суп. — Мы поедем на машине? — На машинах, — поправил её Рид, — да, мы всегда ездим на машинах. И так как дорога занимает полтора дня, мы всегда закупаемся дополнительными канистрами. — Туда можно добраться только на машине? — Нет, ещё на автобусе, — сказал Рид, — а что, тебе не нравится ездить на машине? — Не в этом дело, — Элли чуть нахмурилась, разглядывая лицо молодого человека, — как ты ездишь, если тебя укачивает? Она помнила, как ему стало плохо, когда они ходили на аттракционы. Помнила, как он побледнел и как слабо держал её за руку. И прекрасно помнила, как собственное сердце вытворяло кульбиты один за одним, переживая. И пусть в конце концов это всё вылилось в шутку, Элли не хотелось повторения. — Меня укачивает на аттракционах и в самолете, — ответил Рид, пожав плечами, — в машинах — нет. Я буду за рулем одной из машин, во второй будет, наверное, Джек или Брайан. — Ты уверен? У тебя нет ничего от укачивания? Ну, — Элли помешала ложкой бульон, — браслеты специальные или леденцы? Слышала, что они помогают. — У меня ничего нет, — проговорил Рид, — но для твоего успокоения я куплю и то, и другое. — Не делай это ради моего успокоения, делай это ради себя. Рид замолчал и посмотрел на Элли как-то странно. Задумчиво немного. Или так, словно пытался что-то в ней разглядеть. А она ведь даже не заметила, что начала говорить так, как говорил он. Ведь именно брюнет пытался донести до неё одну простую мысль — жить и делать что-либо нужно, прежде всего, для себя самого. — Целый день за рулем… ты не устанешь? Молодой человек слабо улыбнулся. — Обычно мы делаем остановки на заправках или в маленьких забегаловках, чтобы перекусить и слегка отдохнуть. В целом сил хватает, но, если что, меня сможет сменить кто-то другой. Права есть у всех, кроме Мии и тебя. — Ну конечно, — буркнула Элли, проглатывая горячий бульон, который приятно обжигал горло, — а сколько всего человек поедет? — Десять, — ответил брюнет, — я, ты, Джек, Мия, Фредди, Кэролайн, Брайен, Кармен и двое знакомых Брайна, но я даже имен их не запомнил. Элли кивнула, продолжая есть суп. — У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы? — Пока нет. Слабый приятный румянец появился на её щеках, а это означало, что Элли медленно, но верно приходит в себя. *** — Ты точно в порядке? — Уточнил Рид, натягивая на голову черную кепку и смотря на отражение Элли в зеркале. — Точно, — заверила его Элли. Несмотря на легкую слабость, девушка чувствовала себя гораздо лучше, чем утром. Рид никак не мог поверить и успокоиться, поэтому на протяжении получаса, пока они собирались, спросил о её самочувствии не меньше четырех раз. И если кому-то могло показаться это дотошным и раздражающим, то Элли еле сдерживалась, чтобы не начать улыбаться, как дурочка. Приятны были его забота и волнение. Приятны тем, что, пусть и были слегка навязчивыми, от них веяло искренностью, которой так не хватало порой. Они взяли машину Гарри и поехали в торговый центр «Рубин», где Элли и Рид покупали себе одежду для похода в ресторан. А ведь столько всего успело произойти после этого. И в такие моменты ты понимаешь, что время неумолимо движется вперед. Не дожидаясь, не жалея никого. И чувства под время не подгонишь. Не узнаешь, когда перестал ненавидеть и позволил чему-то другому, чему-то светлому прорасти в душе. Время — двигатель. Время — скорость. Время — жизнь. Остальные ребята уже ждали их там, столпившись вокруг машины Брайана на парковке. Они что-то громко обсуждали, крича друг на друга и сильно жестикулируя, периодически показывая не самые приличные жесты. — Ну и чего вы разорались? — Спросил Рид, когда они с Элли подошли к компании. Он пожал парням руки и кивнул подругам в знак приветствия. — Мия и Кэролайн не хотят скидываться! — Всплеснул руками Брайан. — Ты не уточнил, на что именно мы не хотим скидываться! — Крикнула Мия. — На бухло! Ты что, не помнишь, что было в прошлый раз? — Я не говорю напиваться, а всего лишь немного расслабиться, мы же будем в хорошей компании, а ещё... — Ты не помнишь, что было в прошлый раз, я тебя спрашиваю?! — Гаркнула Мия так громко, что Джек и Брайан поморщилась. — Ты напился, прыгал через костер и сжег мои вещи! — Да это же была случайность, сколько раз тебе можно повторять? — Вздохнул парень. — Тем более я уже несколько раз извинился! Прошел целый год, а ты все еще об этом говоришь. Ты ужасно злопамятная, Мия! — Ты сжег моё любимое платье, тебе нет прощения! — Но ты ведь говорила, что... — Всё, хватит орать! — Встал между ними Джек, словно рефери. — Давайте просто проголосуем? Поднимите руки, кто «за» то, чтобы скинуться и купить немного алкоголя? — Проговорил молодой человек, вскинув руку. Брайан поднял сразу две, Рид лениво приподнял руку. Кэролайн и Мия сложили руки на груди, всем своим видом показывая, насколько они были против этой идеи. И все они одновременно посмотрели на Элли. Девушка, виновато улыбнувшись, приподняла руки в сдающемся жесте и проговорила: — Простите, парни, но я тоже против. — Что-о-о-о? — Недовольно протянул Брайан. — Эй, Элли, — Джек нахмурился, — мне показалось, что тебе понравилось вчера выпивать вместе с нами. Было же весело! — Настолько понравилось, что меня сейчас вырвет. — Не понял. — Всё было классно, — засмеялась Элли, видя недовольные лица парней, — но я слегка вчера перебрала. Когда вы ушли, я... — она вздохнула и нехотя произнесла, — я выпила полбутылки того вина, которое должна была передать Риду. Брови Джека поползли вверх. Он взглянул на Рида, а тот просто кивнул, подтверждая слова Элли. — И утром меня штормило, да и сейчас немного тоже. И от одного упоминания алкоголя мне хочется... — она вздохнула, прижав руку к животу и сделав вид, словно её тошнит, — ну вы поняли. — Серьезно? — Мия и Кэролайн тут же подошли к Элли и, мягко положив руки ей на плечи, посмотрели на Рида. — И ты заставил её в таком состоянии идти с нами? — Я не заставлял, — проворчал Рид. — Я сама захотела пойти, — успокоила их Элли, — он наоборот пытался меня отговорить, постоянно спрашивая, как я себя чувствую. — Ой, как мило, — тут же изменила тон своего голоса Мия, взглянув на брюнета, — ты проявляешь заботу к своей сводной сестре — это похвально! Рид вяло улыбнулся, чуть пожав плечами. Как будто он проявлял заботу к Элли потому, что она была его сводной сестрой. — Значит, нас поровну? — Брайан пересчитал количество поднятых и опущенных рук. — Почему «поровну»? — Усмехнулась Кэролайн. — Фредди не пьет, поэтому считай, что он за нас. — Мы вообще не должны его учитывать, он это, — Брайан почесал затылок, силясь вспомнить, — птица другого помёта или как-то так! — Мы будем его учитывать просто потому, что мы поедем на его машине! — Звони Кармен, — твердо сказал Джек, неготовый уступать. *** Девушки выиграли. Кармен достаточно ясно дала понять, на чьей стороне находилась — это слышали все, когда Брайан разговаривал с ней по телефону. Парни долго спорили, была ли эта женская солидарность или же Кармен действительно не хотела, чтобы они покупали алкоголь, но это все равно было не важно, ведь они проиграли. Теперь придется провести абсолютно трезвые три дня, чему больше всех расстроился Брайан, хотя парни заверили его в том, что, как только они приедут, пойдут в клуб отрываться. И только тогда Брайан перестал на них дуться. Они разделились. Рид, Джек и Брайан пошли за бензином и розжигом, а еще новыми пледами и полотенцами. Девочки взяли на себя ответственность за еду. Договорились встретиться через час возле кафетерия «Расбериас». — Элли, какой у тебя будет купальник? — Спросила Мия, когда они поднимались на эскалаторе. — На самом деле, — неуверенно ответила девушка, — никакой. Я не брала с собой купальник. Элли решила умолчать о том, что купальника у нее давно уже не было. Наверное, лет пять. С того самого дня, когда она вернулась домой с кишечной палочкой. В тот же день она выбросила свой купальник в мусорное ведро, словно могла этим поступком стереть себе воспоминания. — Как?! — Мия так резко обернулась, что чуть не слетела со ступеньки, но подруги во время схватили её за руку. — Девочки, еда подождет! Элли, мы идем за купальником! — Мия, я не уверена, что это хорошая идея. Я вряд ли буду купаться. — Даже если ты не будешь купаться, ты все равно должна находиться в чем-то легком на солнце, чтобы не получить тепловой удар. А ты его обязательно получишь, если будешь сидеть на берегу в футболке и шортах. — Вообще-то у меня еще есть платья, — пробурчала Элли, а Мия отмахнулась от неё, продолжая тащить подруг в противоположную сторону — в сторону магазинов с одеждой. Кэролайн даже не пыталась сопротивляться, понимая, что это было абсолютно бесполезно — если Мия решила что-то купить, она ни перед чем не остановится. Мия шла целенаправленно, поэтому они ловко обходили идущих навстречу людей с пакетами и обходили стороной магазины, где, по словам девушки, были неимоверно огромные цены и отвратительного качества одежда, к тому же абсолютная безвкусица. Она щебетала, словно птичка, а Элли и Кэролайн не осталось ничего, кроме как следовать за ней. Только лишь иногда блондинка просила подругу идти помедленнее, потому что её начинало подташнивать. А Мия, извиняясь, тут же замедляла шаг. Они втроем зашли в большой магазин с любопытным названием «Sweets», который, по слухам, назывался так потому, что основатель этого бренда очень уж любил сладкое, а сотрудники между собой называли друг друга «карамельками». — Откуда ты всё это знаешь? — Спросила Элли. — Я подрабатывала здесь, когда мы учились в университете, — сказала девушка, — всю подноготную знаю. — А еще она встречалась с директором этого магазина, — как бы невзначай добавила Кэролайн и усмехнулась. — Да, но ничего толкового он мне все равно не рассказал, — вздохнула Мия, любительница слухов, и резко остановилась напротив вешалок с купальниками. Их было не слишком много, но достаточно для того, чтобы глаза разбежались в разные стороны, пытаясь ухватить всё и сразу. Раздельные комплекты, слитые купальники разных цветов, начиная от самых разнообразных темных оттенков и заканчивая светлыми. Мия тут же взяла парочку комплектов и оценивающе осмотрела их со всех сторон. Затем повернулась и приложила один из комплектов к груди Элли. — Какой бы купальник ты хотела, Элли? И какого цвета? У тебя очень красивая фигура, мне кажется, тебе бы подошел открытый. — Я тоже так считаю, — согласилась с подругой Кэролайн. — А у вас какие? — Неуверенно спросила Элли, которой не хотелось особо выделяться. Ей вообще не хотелось покупать купальник, если говорить откровенно. Но это снова было бы бегство, к которому она так привыкла. А ей не хотелось снова убегать. Сколько можно? — У меня открытый, — сказала Кэролайн. — У меня есть и такой, и такой, — протянула Мия, поменяв комплект и прижав к груди Элли уже другую вешалку, — но ради тебя я могу взять только открытые, хочешь? Элли рассмеялась и взяла купальник, который Мия держала в правой руке. — Открытый, так открытый, — проговорила Элли, стараясь сделать тон своего голоса спокойным и веселым, чтобы ни Мия, ни Кэролайн не распознали в нем нервозность. Она нервничала из-за того, что покупала купальник — разве это не смешно? Как будто это обязывало её зайти в воду, но это же было не так. Элли не обязательно было купаться, не обязательно было вообще подходить к воде ближе, чем она бы сама того захотела. Но сердце все равно билось неправильно, слишком взволнованно. Переживало из-за того, что случилось. Или из-за того, что могло случиться. Не думай, не думай, не думай. — Хорошо, с этим мы определились, — Мия продолжила перебирать вешалки с купальниками, — а какого фасона и цвета? Смотри, Элли, какой миленький с арбузиками! *** На то, чтобы выбрать купальник для Элли, у них ушло больше тридцати минут. А всё потому, что они постоянно спорили, какой на ней смотреться будет лучше. И пусть подбирали купальник только ей, спорили в основном Мия и Кэролайн, которые никак не могли сойтись на чем-то одном. Элли не лезла, наблюдая за их препираниями со стороны, и едва сдерживала смех, несмотря на то, что от духоты, которая была в этом магазине, ей становилось плохо. Однако они все-таки смогли найти тот комплект, который понравился им троим. Это был купальник черного цвета, с завязками на спине и ещё двумя веревочками, красиво обязывающими живот. На них, чуть позвякивая, висели маленькие бусинки в виде звездочек. Элли вцепилась в этот купальник двумя руками, когда увидела эти подвески. Потому что там были звездочки. Маленькие, металлические звездочки. По дороге в торговый центр, когда Элли и Рид погрузились каждый в свои мысли, девушка вдруг вспомнила тот самый момент перед сном. Вспомнила, как Рид поцеловал её в лоб, а потом назвал звездочкой. И столько тепла было в этом простом прозвище, и оно согревало не хуже самого настоящего костра. Элли не сказала Риду о том, что вспомнила, но очень хотела, чтобы он назвал её так ещё раз и ещё один разочек. Надеялась, что её купальник будет для него намеком. Если нет, то она просто попросит его об этом. Потому что услышать «звёздочка» из его уст вдруг стало жизненно необходимо. Слушая недовольное ворчание Джека в трубке телефона, девочки быстрым шагом шли к кафетерию. Они опоздали почти на полчаса, но особо виноватыми себя не чувствовали. — Жаль, что мы не можем позвать Алекса с собой, — вздохнула Мия, — мне кажется, вы бы отлично провели время. Но Рид и Джек как-то враждебно настроены к нему, заметили? — Я тоже обратила внимание, — задумчиво проговорила Кэролайн, — интересно, в чем причина? — Девочки, мне... — сказала Элли немного неуверенно, — мне нужно рассказать вам кое-что. — Мне вам тоже, — резко добавила Мия, и тогда они втроем переглянулись. — Кто начнет? — Спросила Кэролайн. — Давай ты, Мия, — кивнула ей Элли, снова избегая этого серьезного разговора. Она не знала, как им рассказать о том, что до дрожи в коленях ей нравился Рид — именно поэтому она и не могла встречаться с Алексом. Именно поэтому они с ним были лишь друзьями. Все было так запутанно, так нервно. Открыться, довериться, подставить себя под удар. Это непривычно и страшно, доверять кому-то, кроме себя самого. — Хорошо, — Мия глубоко вздохнула, а после быстро проговорила, — мы вчера с Джеком переспали. — Что?! Ты серьезно?! — Выпалили Элли и Кэролайн одновременно. Девушка поджала губы и кивнула. Они уже почти подошли к кафе, но чуть замедлили шаг, когда поняли, что нужно обсудить услышанное. Срочно. — И ты как, в порядке? Ты рада или наоборот расстроена? — Элли положила руку на плечо Мии, ощущая, как маленький узел волнения за неё становится больше и больше с каждой секундой её молчания. Так ведь и случается — с людьми, которых ты считаешь друзьями, могут происходить и плохие вещи тоже. И ты переживаешь за них больше, чем за себя самого. Волнение — хороший признак, пусть и переносить его бывает трудно. Твое отношение к друзьям — это отражение того, какой ты друг. — Я, — Мия медленно растянула губы в довольной улыбке, — я просто в восторге, девочки! Это было настолько восхитительно, что мне даже не описать словами! Джек он... — Блин, Мия! — Кэролайн закатила глаза. — Мы же не об этом спрашиваем! — Да я знаю, — захихикала она, — но вы бы видели свои лица! Такими вот глазами на меня смотрели! — Она выпучила глаза и рассмеялась уже в голос. Кэролайн покачала головой, а Элли тихо усмехнулась. От сердца отлегло, но в голове вдруг закружилась странная мысль, уловить которую у Элли получилось не сразу. — На самом деле всё в порядке, девочки, — успокоившись, произнесла Мия. — Я действительно оказалась в восторге, потому что Джек бесподобен. Это был лучший секс в моей жизни! — Она мечтательно вздохнула, словно вспоминала самые приятные моменты их вчерашней ночи, а Элли вдруг почувствовала себя неловко. — И, если честно, мне кажется, что я начинаю в него влюбляться, — добавила Мия уже тише, — по-настоящему. — Это отлично, Мия, — улыбнувшись, Кэролайн обхватила подругу за шею, — мне кажется, нет варианта лучше, чем Джек. По крайней мере он не долбанный извращенец, как твой бывший. Элли не очень много знала про бывшего парня подруги, но того, что ей известно, было достаточно, чтобы понять, каким уродом он был. Совсем без комплексов, зато с кучей каких-то странных сексуальных предпочтений, которые были отвратительны и Элли, и Кэролайн, и Мии. Она очень долго оправдывала синяки, появлявшиеся у нее на теле после безудержных ночей, или следы от укусов. Но всему рано или поздно приходит конец. Даже таким ужасным отношениям. — Я тоже начинаю так думать, — согласилась Мия, — наверное, неправильно было спать с ним вчера, ведь мы ещё не в отношениях, но я не смогла сдержаться. И в тот момент Элли все-таки сумела поймать ту странную, ускользающую мысль. «Ты думаешь то, что я пьяна, помешает мне заняться с тобой сексом?» О, боже. Боже. Боже. Боже. Она вчера собиралась переспать с Ридом. Собиралась отдаться ему, будучи пьяной. Собиралась раздеться, собиралась позволить ему прикасаться к своему обнаженному телу. Целовать. И... и... — Элли, — Мия дотронулась до её локтя, — а ты как считаешь? — Мне кажется, — заикаясь, сказала Элли, пытаясь переключить внимание на подруг и перестать думать о том, чего ей удалось избежать вчера. Причём только лишь благодаря Риду, — что Джек хороший парень, поэтому будет круто, если вы начнете встречаться. — Я согласна, — сказала Мия, — тем более, что мы уже переспали! — Эй, не ты ли говорила, что это не повод для гордости? — Засмеялась Кэролайн. — Людям свойственно ошибаться! Они втроем рассмеялись, хотя смех блондинки получился слегка натянутым. — Элли, а что ты хотела нам рассказать? — Пытаясь восстановить дыхание после долгого и звонкого смеха, спросила Кэролайн. — Я... — Ну где вас носит? — Крикнул им Брайан, махнув рукой и привлекая к нужному столику. — Я потом вам всё расскажу, — быстро проговорила Элли. Рядом с парнями стояли три канистры с бензином и пакеты, в которых были бутылки с розжигом, пледы, полотенца и что-то из мелочи. Они сидели за деревянным столиком, а перед ними стояли стеклянные стаканы с коктейлями, из которых торчали забавные разноцветные трубочки в виде пальм. — Я вижу, что вы тут не скучали, — хмыкнула Мия, поставив пакеты рядом с парнями и демонстративно разминая руки, словно она тащила несколько сотен килограммов. — Они безалкогольные, — Джек обвел девушку взглядом, и теперь, когда Элли знала, что произошло между ними ночью, расценивать этот взгляд можно было по-разному. — Хочешь? — Он протянул ей стакан. Элли дрогнула, когда вдруг почувствовала слабое прикосновение к своей руке. Она посмотрела на Рида, который аккуратно поправлял её браслет. Их подвески то соединялись, то разъединялись каждый раз, когда были слишком близко. Удивительно сильные магниты были в них. Как и в их хозяевах. — Ты как? — Спросил он. Элли не знала, когда наступит тот день, чтобы, слыша этот вопрос, в её груди, прямо посередине, не разливалось приятное, совсем не жгучее тепло. Тепло оттого, что кому-то не все равно. Кому-то, кроме мамы. Кому-то, кроме самой Элли. — Мне лучше, — тихо ответила девушка, улыбнувшись, — спасибо, что спросил, — ещё тише добавила она, а после подняла голову и поймала на себе странный взгляд Кэролайн. Немного задумчивый, чуть хмурый. Подозревающий. Это точно был он. Сердце подскочило в груди, но в следующий момент Кэролайн просто улыбнулась и перевела взгляд на Брайана. Она... что-то поняла? *** Собрать сумку в поездку на три дня оказалось труднее, чем предполагала Элли. Она подходила и отходила от шкафа чаще, чем за все предыдущие дни пребывания в этом доме вместе взятые. Доставала майки и футболки, но откладывала их обратно, вдруг понимая, что ей хотелось подобрать не просто удобную одежду, но ещё и красивую. Ей вдруг стало так нужно, чтобы Рид смотрел только на неё. Поэтому на кровати лежало то самое белое платье, которое она надевала на прогулку с Алексом. Маечки, шортики, футболки. Всё то, что Элли считала привлекательным. — Веду себя, как пятнадцатилетняя влюбленная дурочка, — пробомротала она, подходя к комоду. Элли перебирала вещи в ящике, когда наткнулась на красивый комплект нижнего белья. Черный прозрачный бюстгальтер с красивыми кружевами на чашечках и черные прозрачные трусики с кружевами на ягодицах. Девушка не знала, зачем взяла его с собой, потому что так ни разу и не надела. Белье лежало в верхнем ящике, но каждый раз, когда Элли на него натыкалась, она делала выбор в пользу удобства, а не внешнего вида. Однако сейчас что-то заставило её остановиться. Достала бюстгальтер и аккуратно провела пальцами по кружевам, представляя, как они будут щекотать кожу, когда она его наденет. Если наденет. Неловко прижала его к груди и повернулась к шкафу, чтобы взглянуть на себя в зеркало, когда вдруг встретилась взглядом с Ридом. Дверь в её комнату была открыта, а он даже не удосужился постучаться. Им обоим понадобилось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию. Молодой человек опустил взгляд на грудь сводной сестры, к которой она все ещё прижимала верхнюю часть нижнего белья, а Элли, вспомнив об этом, резко спрятала бюстгальтер за спину и почувствовала, как щеки заливает краска. — Стучаться не учили? — Буркнула она, пальцами комкая шершавую ткань за спиной. — И это говоришь мне ты, мисс «я буду врываться в твою комнату без стука, когда захочу»? — Я уже давно так не делала, — пробубнила Элли, — так что ты хотел? Вместо ответа Рид сделал к ней шаг. Второй, третий, а девушка сама не поняла, как начала отходить назад, пока не врезалась лопатками в дверцу шкафа. Он остановился напротив — так близко, что Элли чувствовала запах пены для бритья и геля для душа, а это значило, что Рид только что вышел из душа. Элли даже заметила, как капелька воды медленно стекала по шее брюнета, расползаясь малюсеньким пятнышком на воротнике темно-зеленой футболки, которая так хорошо сочеталась с цветом его глаз. Девушка следила за ней, не моргая, и неожиданно ощутила сильное желание прикоснуться губами к шее Рида, прямо к этой маленькой капле. Или провести по ней языком, чтобы... Рид вдруг наклонился к Элли и, заведя ей руку за спину, провел ладонью по предплечью, затем пальцами прошелся по её пальцам, прикасаясь к кружевной ткани бюстгальтера. Она смотрела ему в глаза, встречаясь с непроницаемым взглядом, и не понимала, что он чувствует и о чем думает. В свою очередь, наверное, показывая ему столько эмоций на своем лице, что впору было удивиться, как она вообще это делала. — Красивый, — сказал он тихо. Невыносимо медленно приблизился и, проведя носом по щеке Элли, прошептал ей на ухо, — возьми его с собой. Элли почувствовала, как подгибаются колени от его шепота, а от его прикосновений кружилась голова. Она облизнула пересохшие от волнения губы и прошептала в ответ: — Ты... хочешь, чтобы я взяла его? Зачем? — Чтобы я мог снять его с тебя в дальнейшем. Честность его слов поражала, притягивала и располагала. Даже когда он говорил так прямо об их гипотетической совместной ночи, которая как будто должна была обязательно случиться во время этой поездки, Элли чувствовала, что ей это нравилось. Нравилось, что он был уверен в себе. Нравилось, что он был уверен в Элли. Нравилось, как он смотрел на неё, когда спокойным, чуть хрипловатым голосом говорил с ней. Теплый сгусток начал зарождаться в животе, и Элли даже не напряглась при этом. Не возбуждаться рядом с Ридом было тяжело. Особенно, когда он вел себя так. — Шучу, — вдруг сказал он, отстраняясь. Возможно, ему показалось, что растерянный и смущенный взгляд, которым на него смотрела Элли, давал ему понять, что он поступал неправильно. Пошло, вальяжно. Некрасиво, намекая ей на то, что могло произойти между ними. Но ведь... оно действительно могло, не так ли? — Нет, — Элли схватила его за руку, не позволяя отстраниться ещё дальше. Посмотрела ему в глаза и, встав на мысочки, вытянула руки, обнимая молодого человека за шею. — Не шути. Говори это на полном серьезе, — сказала она. — Потому что я на полном серьезе хочу, чтобы ты снял его с меня потом. — Девушка как бы невзначай провела кружевом по его щеке, словно дразнила. Рид шумно сглотнул, и Элли показалось, что она сейчас рухнет оттого, как сильно дрожали ноги от переполнявших эмоций, от приятного во всем теле волнения. Брюнет чуть наклонил голову, позволяя щекотать свою кожу тканью бюстгальтера. — Хорошо, — прошептал он, — тогда я надеюсь, что нам не придется долго ждать. Рид обнял её двумя руками, прижимая к своей груди, и сцепил пальцы в замок у неё за спиной. Они настолько становились зависимыми от друг друга, что не могли уже прожить и дня, чтобы не найти хотя бы малейший повод прикоснуться к рукам, телу, лицу. Даже это объятие действовало, как долгожданная выкуренная сигарета у заядлого курильщика. Не самое приятное сравнение, но никто не сможет понять их лучше, чем человек, имеющий настоящую зависимость. Но долго это объятие не продлилось — Рид и Элли услышали шаги, приближающиеся к двери в комнату к Элли. А ведь та была открыта. Оторваться друг от друга пришлось молниеносно, когда на пороге комнаты возник Гарри. Блондинка тут же сжала в кулак бюстгальтер и спрятала руку за спину. — Элли, ты... — он резко остановился, когда увидел Рида, — и ты тоже здесь, — голос его вдруг зазвучал странно, как-то недовольно. Словно от одного вида Рида в комнате дочери, Гарри становилось не по себе. Становилось дурно, неприятно. — Да, я тоже здесь, — усмехнулся парень, наигранно раздраженно закатив глаза. — Что не так? — Я хотел сказать, что нашел для тебя спортивную сумку, Элли, чтобы ты могла положить свои вещи, — пропуская мимо ушей вопрос сына, сказал Гарри. — Зачем ещё одну, когда мы можем положить всё в мою? — Спросил Рид и сложил руки на груди. — В этом нет нужды, — отрезал отец, смотря на брюнета, — вы же будете жить в разных комнатах, — он резко замолчал, словно не договорил, и Элли показалось, что он проглотил недосказанное «я надеюсь». Мужчина вздохнул, поправив рубашку, и продолжил, — Я заправил машину, у неё полный бак. Так что собирайте сумки, вам через полтора часа выезжать. — Так точно, капитан, — протянул Рид и взглянул на Элли, — справишься сама? Элли молча кивнули, и мужчины вышли из её комнаты, прикрыв дверь. Девушка опустила взгляд на бюстгальтер, который все это время держала в руке. Он слегка помялся, но Элли не переживала на этот счет — расправится, когда она наденет его на себя. А она это сделает. Блондинка представила, как симпатично оно будет на ней смотреться и как Рид будет стягивать его с её тела. Пальцами, зубами. Как угодно. От собственных мыслей Элли почувствовала, как покраснели щеки. Гормоны играли с ней в плохую шутку. Она сглотнула, затем медленно отложила бюстгальтер в стопку с вещами, которые собиралась брать с собой. *** — Вы точно всё взяли? — Анна прорывалась к багажнику, чтобы заглянуть в сумки Рида и Элли, но Гарри поспешно её задержал. — Всё мы взяли, мам, — вздохнул Рид, поправив браслет на правой руке, — если что-то и забыли, я уверен, у остальных это «что-то» точно будет. — Мне нужно, чтобы это было у вас, а не у остальных! — Оставь ты их уже в покое, всё они взяли, — вздохнул Гарри, приобнимая жену за талию двумя руками. —Хорошо, — она сложила руки на груди, — значит так: аккуратно веди машину, не разгоняйся, следи за светофорами и указателями... — Иначе штрафы будешь оплачивать сам, — быстро вставил Гарри, усмехнувшись. — Не пейте, не курите и не... — Не употребляйте, не ходите глубоко в лес и не заплывайте слишком далеко, не ешьте грибы и ягоды, в которых не уверены, — продолжил за неё Рид, — мам, я всё знаю, ты читаешь эту лекцию каждый год, и с нами так ничего и не случилось! — С вами ничего не случилось как раз-таки потому, что я каждый год читаю тебе эту лекцию! Они вчетвером рассмеялись, обнялись, и, попрощавшись с родителями, Рид и Элли сели в машину. Ехать до места сбора надо было не больше двадцати минут, а если им будет сопутствовать удача и на дорогах не будет пробок, то можно доехать и за пятнадцать. Элли смотрела в окно, на проезжающие мимо дома разных размеров и цветов. Такие разные, но каждый из них держал внутри свою историю. Возможно, такую же, как и у них в семье, а, может, абсолютно другую. — Рид, — начала вдруг Элли, поняв, что ей необходимо было кое-что с ним обсудить. — Да? — Спокойно спросил он, отстукивая по рулю какую-то лишь ему известную мелодию. — Я вспомнила сегодня кое-что, — начала девушка неуверенно, ведь говорить вслух о том, как она вела себя пару дней назад было более неловко, чем в её голове, — в тот день, когда я выпила, я... — она глубоко вздохнула, словно вместе с этим вздохом в ней появится больше смелости, — я просила тебя заняться со мной сексом? — Ну что-то типа того, — тихо усмехнулся Рид, продолжая смотреть на дорогу. — И ты ничего не сделал? Ну то есть... — она замялась, — ты решил не использовать эту ситуацию? — А должен был? Они остановились на светофоре, и тогда Рид взглянул на девушку. — Нет, не должен был, просто... — Тебя это удивило? Элли, я, может, и придурок, но не животное, которое не способно себя контролировать. — Рид вытянул руку и аккуратно поправил сережку Элли, которая запуталась в волосах. От этого простого касания девушку бросило в жар. Или, быть может, сегодня просто слишком жарко? — Мне действительно тяжело сдерживаться рядом с тобой, но одного твоего «нет» всегда будет достаточно. — Но я не говорила тебе «нет». — Не говорила, — кивнул Рид, — но оно подразумевалось. Возможно, ты поняла бы это в процессе, а может, только на следующее утро — это не важно. Я не мог поступить так с тобой. С девушкой, которая мне... Позади них раздался оглушительный сигнал автомобиля от нетерпеливого водителя, заставляя и парня, и девушку дернуться от испуга. Рид поднял глаза на светофор — зеленый. Поэтому им и сигналили. — Напугал, идиот, — пробормотал брюнет, но нажал на аварийку, как бы извиняясь. А сердце Элли стучало, как ненормальное, но она не до конца понимала, было ли это от испуга или из-за того, что она чуть не услышала признание Рида. Признание, которого, на самом деле, безумно ждала. — Спасибо, — тихо сказала она, когда они уже неспешно ехали по дороге, — что не поддался на мои уговоры. Молодой человек слабо улыбнулся, но ничего не ответил. *** Несмотря на маленькую пробку, в которую они попали, Рид и Элли приехали без опозданий. Остановились у заправки на окраине города, откуда они затем поедут на озеро. Выйдя из машины, Рид пошел к багажнику, чтобы закинуть сумки тех, кто поедет с ними в машине, а Элли сразу направилась к подругам. Однако резко остановилась посередине дороги, когда увидела его, стоявшего рядом с Джеком, Брайаном и Фредди, и ещё одним парнем, которого Элли не знала. Он изменился, но даже несмотря на это, Элли его узнала. Узнала его светло-серые глаза, узнала его забавно заостренные уши, узнала его тонкие губы. Он заметил её тоже. И узнал её тоже. Посмотрел на неё чуть хмуро и удивленно, словно не верил своим глазам. — Ты чего встала? — Спросил Рид, останавливаясь рядом. А она не могла и слово вымолвить. Не могла сдвинуться с места, потому что ноги вдруг словно приросли к асфальту. И не могла отвести от него взгляд, пока все они шли в её сторону. — Познакомьтесь, это… — начала Мия, но не договорила, потому что он её перебил. — Привет, Элли. И сомнений теперь никаких не осталось. Это был его голос, это была его дурацкая усмешка. Элли сглотнула ком в горле, пытаясь подавить в себе желание развернуться и уйти отсюда, сбежать с этого места, от этого снисходительного тона и этих серых глаз, взгляд которых она не просто не переносила. Взгляд которых она надеялась больше никогда не увидеть.