Прости, пойми, прими

В ночь с 22 на 23 июля. Рид. Рид аккуратно прикрыл дверь машины, чтобы не разбудить Элли, повернулся и застыл, когда поймал на себе взгляд Кэмерона. Он стоял чуть поодаль, и с его ракурса точно нельзя было увидеть то, чем занимались сводные брат и сестра пару минут назад. Но смотрел он на Рида так, словно всё видел. И знал тоже всё. Кэмерон курил, зажав пальцами сигарету, которая через пару затяжек оказалась на земле, растоптанная подошвой его кроссовка. У них была безмолвная борьба, где каждый всё прекрасный понимал. Кэмерон — бывшее и прошлое. Рид — нынешнее и настоящее. Почти. — Ну что, Рид, она не хочет? — Крикнула Мия, стоя возле Джека. Тот разминал затекшую спину и плечи, и Рид прекрасно его понимал. У самого ныло всё тело, а в позвоночнике несильно, но пульсировала боль. Он отрицательно покачал головой и подошел к друзьям, больше не смотря на Кэмерона. Плевать на него. Плевать, плевать, плевать. Словно дикий зверь, Рид чувствовал в нем опасность. И он не подпустит его к Элли. Будет сторожить, охранять, защищать. Рычать. Драться. Рвать. Потому что Майлз видел, как Элли тревожно рядом с парнем из когда-то параллельного класса. И пусть она молчала, пусть не спешила жаловаться и рассказывать, что с ней происходило — всё и так было понятно. На её лице всё было написано, хоть это и видел один лишь Рид. Но у него было преимущество. Когда живешь с человеком под одной крышей так долго, волей-неволей начинаешь замечать всё. Эмоции, привычки, манеры. Интонации голоса, взгляды, брошенные со злостью, обидой, любопытством. Всё это складывается в одну цельную картину — человек. Человек, которого ты начинаешь узнавать, вопреки твоим собственным желаниям. Рид был уверен, что Элли тоже замечает за ним гораздо больше, чем при их первом знакомстве. Однако скрывал свои чувства лучше, чем она. — Может, поедем тогда? — Зевнув, спросил Брайан, глаза которого были красными. Чтение при плохом освещении давало о себе знать. И сколько бы ему ни говорили, что это плохо, Брайан всегда читал комиксы в дороге. Это был его собственный ритуал, как он говорил. — Поехали, — кивнул Джек и мягко потрепал Мию по длинным волосам. Она засмеялась и игриво оттолкнула его руку. Рид слабо улыбнулся, следя за ними. Сердце радовалось за лучшего друга и подругу. И хоть они ещё не начали встречаться официально, Рид знал, что до этого было недалеко. Они давно были знакомы, знали друг друга, как облупленных, и существовал ли для них вариант подходящее? Рид в этом сомневался. Они расселись по машинам и поехали дальше. Совсем скоро начало светать. Рид, расслабленно откинувшись на спинку кресла и держась за руль одной рукой, смотрел в окно, на восходящее солнце. Не мог он променять эту красоту на сон, чтение или просмотр фильма. Именно поэтому Рид вел машину сам, несмотря на усталость. Вдалеке уже виднелась спокойная, ровная гладь воды, от которой отражались лучи солнца. И двухэтажный дом, стоявший на берегу, позади которого виднелся густой лес. Тихо, спокойно. Безмятежно. Никакого шума, кроме, пожалуй, чириканья птиц и стрекотания цикад. Они свернули с асфальтированной дороги и, аккуратно объезжая кочки и коряги, торчащие из земли, ехали к дому. Кому-то могло показаться, что он выглядел одиноко и отрешенно, стоя здесь, в глуши, возле огромного озера и не менее большого леса. Но Риду это место казалось скорее секретным, нежели одиноким. О нем знало небольшое количество людей, поэтому арендовать дом было не так сложно. Правда, стоило это удовольствие не самых маленьких денег, поэтому, когда компания друзей приезжала сюда впервые, тогда ещё особо не зарабатывая, все они договорились останавливаться здесь на три дня. Этого было вполне достаточно, чтобы отдохнуть. — Ну вот мы и на месте, — прошептал Рид и заглушил двигатель машины. *** 23 июля. Элли. Элли проснулась незадолго до того, как они остановились. Немного удивленно оглядела себя, когда обнаружила на плечах крупную спортивную кофту темно-зеленого цвета, которая ей не принадлежала. Элли чуть ли не тонула в ней, но зато было так тепло. И пахло от нее мужским одеколоном Рида. Чем-то лесным и свежим, убаюкивающим. Тем запахом, от которого Элли была без ума. Она запахнула кофту, уткнувшись носом в её воротник и смотрела в окно. Но вместо красивого вида, перед глазами было лицо Рида. Так же близко, как сегодня ночью. Когда он, обняв её за шею, притянул к себе и поцеловал. Умопомрачительно. Машина плавно остановилась недалеко от дома, и ребята неспешно начали покидать автомобильный салон. Элли вдохнула полной грудью и расслабленно выдохнула — дышалось здесь в тысячу раз легче, чем в городе, пусть и ощущения были непривычные. Озеро было окружено смешанным лесом, а там, вдалеке, виднелись высокие горы со снежными верхушками. И было здесь так красиво, что желание замереть на месте и просто смотреть, смотреть, смотреть — возникло само собой. Элли плавно крутилась вокруг своей оси, пытаясь охватить как можно больше разных видов. Озеро с кристально чистой водой, высокие деревья, верхушки которых терялись где-то в небесах, большой двухэтажный дом из дерева, крыша которого была сделана из глиняной черепицы. В груди у Элли всё сжималось от предвкушения. Но в то же время накатывали воспоминания пятилетней давности. Конечно то место, куда ездила она со своими так называемыми друзьями, не могло сравниться с тем видом, что она видела сейчас. Маленькое грязное озеро, вместо дома — маленькие палатки, которые они смогли поставить только с третьего раза, переругавшись друг с другом. Поток воспоминаний контролировать было невозможно, а Элли и перестала стараться. Дала им волю. Позволила колоть её в сердце просто потому, что больше такого никогда не повторится, верно? Даже несмотря на то, что здесь был Кэмерон, этого же ничего не значило, не так ли? Элли запустила руки в карманы большой кофты, которую снимать не собиралась. Ей нравилась мысль, что эта кофта принадлежала Риду. Она как будто была защищена, находясь в ней, даже если её владельца не было рядом. Девушка подошла к багажнику, чтобы забрать свою сумку, но не успела — сводный брат уже накинул её на плечо. Улыбнулся ей, а Элли не смогла не улыбнуться в ответ. Комната, в которой собиралась ночевать девушка, ничем не отличалась от других — простенькая, небольшая с одноместной кроватью, возле которой стояла тумбочка. В углу комнаты стоял шкаф, а рядом с ним висело зеркало в полный рост. И ничего лишнего. Рид поставил сумку возле шкафа и повернулся к Элли. — Ты как, выспалась? — Спросил он, проводя взглядом по своей кофте. — Кажется, да. А ты наверняка устал. Не хочешь пойти отдохнуть? — Да, я пойду посплю пару часиков. Не заскучаешь? — Очень постараюсь, — усмехнулась Элли и подошла к сумке, намереваясь её разобрать. — Если что, моя комната в конце коридора, — сказал напоследок Рид и вышел. Элли неспешно разбирала сумку, аккуратно складывая вещи стопочками на полки в шкаф. Их было немного, ведь пробудет она здесь всего три дня. На дне сумки Элли нашла свою книгу с потрепанной закладкой и, взяв её, легла на кровать. Погрузиться в чтение, слушая тихие звуки леса, было приятно. Когда-то Элли мечтала об этом, и вот её маленькая мечта воплощалась в реальность. Окно в комнате было открыто, от легкого дуновения ветерка белоснежные шторы подрагивали, периодически касаясь оголенных ног Элли. За дверью раздавались приглушенные голоса остальных — все решили разойтись по комнатам и немного отдохнуть после долгой дороги. И правда — через несколько минут весь дом погрузился в тишину. Элли отложила книгу в сторону, когда телефон слабо завибрировал на тумбочке. Связь здесь оставляла желать лучшего, но все об этом были осведомлены, поэтому никто не пытался позвонить или написать. Сообщение, которое пришло на телефон — всего лишь бесконечная рассылка от интернет-магазина одежды, на который Элли подписалась около трех месяцев назад. Скидки, акции, бла-бла-бла. Ничего интересного и нужного, и того, на что стоило бы тратить своё время. Но всё-таки было кое-что, что заставило девушку не отложить телефон в сторону. Словно на автомате, Элли открыла контактную книгу и набрала номер мамы. Подняла телефон на уровень лица и начала ждать, нервно поглядывая на состояние сети в углу экрана. Понимала, что та может исчезнуть в любой момент и что Элли вовсе не дозвониться матери, но упрямо ждала. Ей необходимо было услышать её голос прямо сейчас. Маргарет ответила практически сразу. — Элли? — Голос мамы звучал взволнованно, но, несмотря на это, девушка почувствовала облегчение. — Что случилось, енотик? Вы нормально доехали? Ты же писала, что у вас не будет связи. Элли просто смотрела на неё, слабо улыбаясь. Связь была отвратной, картинка покрылась пикселями, но девушка различала силуэт матери, даже периодически видела её глаза. Они не говорили по видеосвязи с тех пор, как Элли узнала всю правду. И она была уверена, что еще очень и очень долго не сможет видеть лицо мамы и слышать её голос. Однако все оказалось иначе. Ближе матери у Элли никого не было. Она знала её слабые точки точно так же, как и сильные. Знала о её страхах и сомнениях. И даже несмотря на то, что Элли рассказывала Маргарет не всё, она все равно знала слишком много. — Да, мам, все нормально, — ответила Элли, проведя пальцами по мягкому покрывалу и думая о том, стоило ли рассказывать матери о Кэмероне. — Здесь очень красиво. Большой двухэтажный дом, у нас у каждого своя комната, представляешь? Позади дома такой густой лес, что через метров десять практически ничего не видно. Мне кажется, ночью, когда мы разведем костер, будет по-настоящему атмосферно... Она говорила, говорила и говорила, периодически лишь бросая взгляд на показатель сети, скакавший от нормального до ужасного, практически неработающего. Как же ей этого не хватало. Просто говорить с мамой, рассказывать ей то, что происходило в её жизни, делиться, обсуждать. А Маргарет слушала, не перебивая, подставив кулак под щеку. Не пыталась напомнить о том, почему они так долго не разговаривали, а только переписывались. Элли решила не говорить про Кэмерона. И пусть мама была единственной, кто мог бы понять её, Элли не стала. Не хотела, чтобы она переживала и чтобы накручивала себя. На этот раз Элли планировала справиться сама. — Мам, связь очень плохая, так что я отключаюсь. Постараюсь писать тебе почаще, ладно? Элли не разобрала то, что ответила ей Маргарет, потому что связь резко пропала, а картинка с изображением подвисла. Звонок сбросился сам собой, и девушка так и не поняла, слышала ли мама её слова. Однако буквально через минуту от Маргарет пришло сообщение, в котором были два смайлика: енот и сердечко. Тихо засмеявшись, Элли отложила телефон в сторону и вернулась к чтению. Так они и помирились. Без извинений, без разговора о том, что произошло. Без выяснения отношений, без высказывания своих обид. Безмолвно. Им не обязательно было это обсуждать, чтобы перестать злиться друг на друга. Они обе давно этому научились, потому что обижаться на человека, дороже которого у тебя нет, все равно долго не сможешь. «🦝❤️». *** — Элли? — Голос Кэролайн раздался почти над самым ухом. Элли дёрнулась и открыла глаза. Подруга склонилась над ней, слабо улыбаясь. Она была в открытом купальнике малинового цвета, а на плечи накинула голубое полотенце. — Надевай свой шикарный купальник, красотка, пойдем загорать, — Мия стояла напротив зеркала и поправляла волосы, завязанные в объемный пучок на голове. — Выглядите сногсшибательно, — пробормотала Элли сонно, садясь в кровати. Она и не заметила, как снова уснула. Все-таки сон в машине и на удобной кровати — это небо и земля. Даже получаса дремы здесь хватило, чтобы Элли почувствовала себя отдохнувшей. — Не отставай, стягивай эту кофту с себя, — Мия потянула Элли за рукав спортивки, — или мне раздеть тебя? Я могу! — Не надо, я сама, сама! — Рассмеялась Элли и стянула кофту Рида, хотя будь её воля, осталась бы в ней. Аккуратно сложила её и положила на край кровати. Подруги вышли из комнаты, позволяя Элли надеть купальник. До этого она его даже не мерила, надеясь на то, что ткань спокойно натянется на тело. Надежды оправдались, когда Элли без проблем надела купальник. Маленькие звёздочки, которые висели на веревочках, негромко позвякивали, ударяясь друг о друга. Радовали одним своим видом. И Элли надеялась, что Рида они тоже порадуют. Все собрались у озера, а Брайан и Фредди уже были в воде. Втроем девушки спускались к ним по деревянным ступенькам. От Мии и Кэролайн буквально веяло раскрепощенностью и уверенностью, а Элли вдруг осознала, что обхватила себя руками. И не могла расслабиться. Не могла выпрямить спину и спокойно пройти на пляж. Ноги вдруг налились тяжестью, идти становилось труднее. И в какой-то момент девушка остановилась. — Элли? — Кэролайн замедлила шаг и тоже остановилась, стоя на нижней ступеньке. — Что случилось? Мия, заметив, что подруги остановились, обернулась и пошла к ним. — Ну чего вы встали? Элли молчала. Она никак не могла им объяснить, что все ещё не могла им всем довериться полностью. Не могла отпустить ситуацию пятилетней давности, да и вообще все ситуации в её прошлом. Не могла сделать это самостоятельно. Просто. Не. Могла. Как будто прямо сейчас все улыбаются ей в глаза, но как только она отвернется, они начнут смеяться. И глумиться. Издеваться. — Эй, — Кэролайн поднялась на ступеньку, потом на ещё одну, пока не оказалась рядом с блондинкой. Она аккуратно приобняла её за плечи. — Элли, что такое? Ты переживаешь из-за того, как выглядишь? — Нет... — ответила Элли и вздохнула. — Вернее — не только поэтому. — Ты шикарная, Элли, — Мия подошла к подруге с другой стороны и обняла её за шею. — И если ты переживаешь из-за того, что могут сказать остальные... — Кэролайн взглянула в сторону парней, переговаривавшихся о чем-то. — Они не такие, Элли. Никто здесь тебя не обидит, понимаешь? Кэролайн ничего не знала. Не знала о том, почему Элли чувствовала себя неуверенно и почему ей было не по себе, стоя в одном купальнике. Однако её слова помогли. Позволили выдохнуть, ощущая, как напряжение отпускает. Джек, Фредди, Брайан, Кармен, Мия, Кэролайн, Рид — это не те же люди, с которыми Элли общалась пять лет назад. Они другие. Они лучше. Они взрослее. Они добрее и искреннее. Они настоящие. — Просто расслабься и позволь себе отдохнуть, ладно? — Кэролайн дело говорит, Элли. Мы не знаем, что с тобой было, но не хотим, чтобы ты думала, что это может повториться. У друзей не бывает срока годности. Не бывает даты, с которой вы начали дружить. И не бывает даты, когда вы перестаете дружить. Дружба имеет перманентное свойство. Даже если вы больше не общаетесь, маленькая нить, связывающая вас, никуда не делась. Неважно, насколько тонкой она стала, она никогда не порвется. При одном единственном условии — если вы вообще когда-либо были друзьями. Кэролайн стянула с плеч полотенце и накинула его на плечи подруги, ободряюще улыбнулась. Мия ловко сняла с руки резинку и быстро сделала Элли забавную гульку на голове, аккуратно завязав волосы. — Спасибо, — негромко сказала Элли, смотря на то Кэролайн, то на Мию. Они одновременно обняли её, прижавшись щеками к её щекам, и направились к остальным, громко смеясь. Элли чувствовала, как становится легче дышать, как появляется желание выпрямить спину, как она перестаёт обхватывать себя руками, опуская их вдоль тела. Она не стеснялась своего тела, считая себя достаточно красивой. Дело было в другом. Никогда не было рядом с Элли людей, которые готовы были поддерживать и любить её просто потому, что это была она. Всю жизнь вокруг диктовались требования, которым порой Элли не могла соответствовать. Поэтому её не любили. Не дорожили. Не поддерживали. Теперь, когда всё было иначе, Элли терялась. Но ей это нравилось. Нравилось, что могло быть по-другому. Они прошли на песчаный пляж, которые приятно щекотал кожу стоп. Песок был теплым, мягким, без камушков и веток, словно его кто-то чистил перед приездом ребят. А, может, так оно и было. Элли села на растелянное парнями большое покрывало, и даже отсюда могла заметить, какой кристально чистой была вода. Лучи солнца отражались от водной глади, и девушка слегка прищурилась, следя за тем, как мальчишки резвятся в воде. Они вели себя, как дети, брызгая друг в друга водой и крича, но это выглядело так естественно и искренне, что Элли не могла сдержать улыбку, смотря на них. — Элли, ты не пойдешь в воду? — Спросила Мия, поправляя лямочки темно-коричневого купальника. — Нет, — отрицательно покачала головой Элли, и уже мысленно пыталась подобрать аргументы или какие-то оправдания, однако Мия просто понимающе кивнула. — Хорошо, Кэролайн, ты идешь? — Иду, — подруга достала из небольшой пляжной сумки крем от загара, — намажься, Элли, а то сгоришь, — она протянула его подруге, — может, тебе помочь? — Нет, нет, все в порядке, — отмахнулась девушка, беря в руки тюбик, — идите, купайтесь. Они не заставляли её лезть в воду, не тащили за руки и за ноги, как сделали многие бы на их месте. Ни Кэролайн, ни Мия не знали, что Элли не умеет плавать и что от одного только близкого вида воды ей становилось не по себе. Они ничего этого не знали, но уважали её выбор и её состояние. Не лезли в душу, ожидая, наверное, когда Элли сама им все расскажет. И она расскажет. Потому что, несмотря ни на что, им двоим она хотела довериться. Элли намазалась кремом, когда заметила, как из воды, смеясь, выходит Рид. На нем были купальные шорты черного цвета. И больше ничего. Ничего. Никогда прежде Элли не видела его настолько обнаженным. Наверное, именно поэтому дыхание в груди замерло, когда она, то опуская, то снова поднимая взгляд, смотрела на него. Он неспешно шел в её сторону, а Элли нервно прикусывала внутреннюю часть щеки, пытаясь остановиться и не пялиться на него. Хорошо, что остальные были заняты тем, что плавали в озере, иначе то, что Элли что-то испытывает к Риду, стало бы очевидно настолько, насколько вообще могло бы. С каждым его шагом сердце в груди Элли подпрыгивало всё сильнее. Мышцы на теле Рида привлекательно перекатывались, капли пресной воды медленно стекали по коже, прокладывая себе маленькие дорожки вниз, к шортам. Элли даже завидовала им — этим каплям. Хотела бы она проделать то же самое своими губами... О. Мой. Бог. — Скучаешь? — Хрипло спросил Рид. Неизменные мурашки тут же покрыли тело Элли, и теперь это даже не было скрыто одеждой. Он присел возле неё, и только тогда блондинка перестала его разглядывать. От него веяло прохладой и пахло пресной водой. — Нет, я отлично провожу время, — ответила Элли, вертя в руках тюбик с кремом, и добавила она быстрее, чем успела осознать то, что вообще говорила, — Рид, не поможешь? Не могу спину намазать. Он опустил взгляд зеленых глаз на крем в руке Элли. Сейчас его глаза были ярко-зелеными, почти изумрудными. Или, быть может, Элли это всего лишь показалось. Просто потому, что они оба сидели боком к солнцу. — Без проблем, — сказал он, беря крем. Он выдавил немного на руку, а Элли повернулась к нему спиной, чуть наклонив голову вперед, чтобы неряшливый пучок, сделанный Мией, ему не мешал. Прикосновения к её спине были аккуратными и нежными. Рид плавно водил ладонью по её коже, а Элли смяла пальцами покрывало. Ещё ни разу Рид не притрагивался к ней подобным образом. Такие касания были для них обоих в новинку, пусть никакого продолжения они за собой и не вели. Но чувства, которые испытывали Элли и Рид по отношению друг к другу, даже эти безобидные прикосновения превращали во что-то волшебное. Эмоции и ощущения были ярче и острее. Пальцами Рид провел по её позвоночнику, замирая на пояснице, прямо перед купальными трусиками. Элли чуть ли не дрожала оттого, как ей нравились его прикосновения. Он убрал руку, а девушке пришлось пару раз глубоко вздохнуть и выдохнуть прежде, чем повернуться к нему. — Спасибо, — сказала Элли негромко, а Рид слабо улыбнулся, проведя рукой по влажным волосам и прищурив один глаз от яркого солнца. И таким привлекательным он был, таким притягательным, что Элли лишь чудом заставила себя сидеть на месте, а не тянуться к нему за поцелуем, за ещё одним прикосновением. В груди всё цвело рядом с ним. Всё пело, всё кричало. Если влюбленность чувствовалась так приятно, то Элли была готова отдаться этому чувству, не сомневаясь. *** Они отдыхали возле озера почти до самого обеда. Парни не вылезали из воды, а девчонки были на берегу, загорали, лежа спиной к солнцу и мотая стройными ножками. Смех не утихал, долгие разговоры не прекращались. Элли приняла правила игры и влилась в эту атмосферу, ощущая раскрепощенность. Даже забыла о существовании Кэмерона, который и не пытался о себе напомнить. Не подходил, не заговаривал, даже не смотрел в её сторону. Может, не всё потеряно, и он действительно изменился? Ближе к вечеру друзья развели костер. Небольшой, безопасный и согревающий. Расселись вокруг него на поваленные бревна, нацепив на кончики длинных палочек, найденных Фредди, маленькие зефирки, и как только они чуть поджаривались, тут же убирали их от огня и откусывали прямо с веточек. И ничего уютнее в этом мире просто не было. Брайан нашел гитару в доме и с радостными воплями прибежал с ней к остальным. Гитара была дорогой на вид: её корпус был сделан из клёна и покрыт лаком. Элли, которой Брайан протянул инструмент, аккуратно провела по струнам пальцами, ощущая слабое, приятное покалывание в на кончиках. Она давно не играла на гитаре, ведь в последнее время отдавала предпочтение синтезатору, стоявшему у неё в комнате, поэтому так приятно было снова вернуться к этому инструменту. — Ты споешь нам, Элли? Элли задумчиво смотрела на гитару, а внутри боролись два чувства: либо прямо сейчас начать играть и петь, либо отложить инструмент и придумать тысячу и одно оправдание, почему она не могла этого сделать. На самом деле по одной единственной причине — Кэмерон. Петь при нем было некомфортно, ведь когда-то музыка значила для них обоих очень многое и связывала их так крепко, как никакие путы не смогут связать. — Пожалуйста, — прошептала Мия. И столько надежды было в её голосе, что Элли просто не смогла отказать. Плевать на Кэмерона. Плевать на прошлое, связывающее их. Есть настоящее. Есть друзья. Есть Рид. — Грустную или веселую? — Спросила Элли, удобно расположив гитару на коленях и пару раз проведя по струнам, удивляясь тому, что инструмент уже был настроен. — О любви, — мечтательно вздохнула Мия и уселась поудобнее, готовясь слушать. Все последовали её примеру, внимательно следя за Элли. Она отвыкла от такого внимания, хотя раньше, ощущая на себе столько взглядов за раз, чувствовала спокойствие и уверенность. Как же это было давно... — Как насчет песни Мэри Дигби «Say it again»? — О, я её знаю, — усмехнулся Джек. — Тогда будешь подпевать мне, — улыбнулась Элли, уже увереннее проведя пальцами по напряженным струнам. Нужно было немного привыкнуть к этой гитаре. — Для нашего же блага — лучше не надо! — Засмеялся Брайан. — Эй, у меня отличный голос! — Шутя, возмутился Джек и толкнул друга в плечо. — Просто он не поставлен! — Да заткнитесь вы уже! — крикнула Кармен. Элли рассмеялась и вновь пробежалась пальцами по струнам. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить правильные аккорды, и после двух неудачных попыток Элии наконец заиграла. Брайан не нашел плектр*, поэтому играть пришлось пальцами. С длинными ногтями было неудобно, но Элли не жаловалась и никто не жаловался, если у неё вдруг срывался звук. Они не за качество, они за душевность. Проигрыш прошел и тогда Элли запела: — Особенность любви в том, что я никогда не предвидела её приближения. Она как бы подкралась незаметно и стала для меня сюрпризом. Голос Элли окутал сидящих и согревал не хуже костра. Все замолкли, даже, кажется, перестали дышать. Смотрели кто куда, но единственный, кто ни на секунду не отвел взгляд от Элли — это был Рид. — Скажи это ещё раз, потому что мне нравится, как это ощущается. Когда ты говоришь мне, что я единственная, кто сводит тебя с ума. Он смотрел на неё, внимая каждому слову из песни. Она иногда, словно чуть подразнивая, поднимала взгляд карих глаз и смотрела на него. Словно эта песня предназначалась ему одному. Эти слова могли быть признанием. И Элли была не против, если Рид воспримет их именно так. — Скажи это ещё раз. Как будто весь мир начинает прислушиваться, когда ты говоришь мне, что влюблён. Искры костра поднимались ввысь, в небо, окрашенное в темно-оранжевые краски, унося с собой эту песню. И этот момент останется в памяти каждого. Потому что открытый и искрений, настоящий, имеющий особую ценность. — Ты точно знаешь, как заполучить меня. И ты говоришь о нас так, словно этому не видно конца. Элли снова взглянула на Рида, а тот, не моргая, смотрел на неё. Блики языков пламени играли на его лице, исполняли незамысловатый танец, в глазах сверкали маленькие огоньки, и Элли захотелось остановить время, чтобы вдоволь насладиться этой картиной. — И никогда за всю мою жизнь я не слышала слов прекраснее, как когда ты произносишь моё имя. Пение излечивало. Точно так же, как и чувства к Риду. Точно так же, как и дружба с Мией и Кэролайн, и остальными. Точно так же, как и это лето. Элли чувствовала, что все изменится. Прежним не будет больше ничего и никогда. — Скажи это ещё раз, потому что мне нравится, как это ощущается. Когда ты говоришь мне, что я единственная, кто сводит тебя с ума. Скажи это ещё раз. Как будто весь мир начинает прислушиваться, когда ты говоришь мне, что влюблён. Скажи это ещё раз… В последний раз она провела по струнам пальцами, отыгрывая окончательные аккорды. Закончила петь и, замолчав, взглянула на остальных. Они все ещё молчали, а девушка не торопила их, позволяя переварить это лёгкое и уютное состояние, вернуться в реальность. — Элли, это... — Мия пыталась подобрать слова, хватая руками воздух. — Было восхитительно, — закончила за неё Кэролайн, тепло улыбнувшись. — Да, восхитительно! — Мия вдруг всхлипнула, а из больших и красивых глаз её потекли слезы. — Мия, — Элли похлопала подругу по руке, — не плачь, ты чего? — Простите, я просто очень чувствительная, — отмахнулась девушка, а после рассмеялась, когда Джек обнял её за шею и, аккуратно вытерев слёзы, поцеловал в щеку. Они впервые делали что-то подобное при всех, однако ни у кого не возникло вопросов. Всё и так всё знали, понимали, принимали и, конечно, были рады. Друзья посидели у костра еще какое-то время, наслаждаясь компанией друг друга и природной тишиной вокруг. — Как насчет того, чтобы поесть? — Спросил вдруг Фредди. — Мы же не ели нормально после того, как приехали. — Я за! — Кэролайн прильнула к нему, словно кошка. — Может вы, парни, приготовите нам ужин? Несмотря на ворчание Брайана и Джека, парни согласились. Все пошли в дом, а Элли, пока появилась свободная минутка, решила немного прогуляться. Ей необходимо было проветрить голову и прийти в себя после такого удивительного окончания дня. Обхватив себя руками, она медленно брела вдоль берега, затем аккуратно, чтобы не поскользнуться, вступила на мостки. Деревянное сооружение выглядело прочным, поэтому Элли не побоялась, что оно может её не выдержать. Она шла медленно и осторожно, и через несколько неуверенных шагов оказалась почти у края. От вида воды становилось дурно, но эта дурнота перебивалась воодушевлением и радостью, которых было так много, сколько не было никогда прежде. И страха почти не было. Откуда ему взяться, если всё было так хорошо? Люди совершают ошибки не задумываясь. И Элли совершила тоже, когда вышла на полумостик, чтобы насладиться последними закатными лучами уходящего солнца. Она стояла, ловя лучи солнца своим лицом и дыша полной грудью. Волосы приятно трепал летний ветер, а тихий плеск воды расслаблял, хоть обычно и было иначе. На небе появлялись первые маленькие звёздочки, которые были видны здесь гораздо лучше, чем в городе. Так умиротворенно. Неописуемо. — Красиво здесь, правда? — Голос Кэмерона раздался так резко и так близко, что Элли чуть не прыгнула в воду от испуга. Ведь его, возможно, она боялась даже больше. Резко обернулась и посмотрела на парня. Он стоял на расстоянии вытянутой руки, засунув руки в карманы и немного наклонив голову набок. Разглядывал её задумчиво. Элли не ответила на его вопрос, потому что слова вдруг застряли где-то в горле. Это снова повторялось. Они снова были вдвоем, снова стояли на мостках. Желание столкнуть Кэмерона в воду и побыстрее убежать отсюда, становилось всё больше и больше с каждым быстрым ударом сердца, с каждым вздохом. Липкий животный страх начинал сковывать душу, и Элли захотелось завыть по-звериному от безысходности. — А ты все так же боишься воды? — Снова спросил Кэмерон. Элли молчала. Ей казалось, что голова её начинала кружиться от нахлынувшего ужаса. — Можешь не отвечать, я по твоему лицу все вижу, — усмехнулся молодой человек, покачавшись на ступнях вперед-назад. — Это так похоже на то, что случилось с нами пять лет назад, да? — Он сделал небольшой шаг вперед, заставляя Элли еще раз шагнуть назад. Дальше — не получится, дальше — вода. — А я ведь действительно изменился, Элли. Стал рассудительнее и спокойнее. Но все-таки кое-что осталось неизменным. Кэмерон перестал улыбаться, и взгляд его вдруг изменился. Стал холодным и кусачим. — Я понял это, когда увидел тебя вчера. Понял, что всё ещё тебя ненавижу. Девушка глядела на него не моргая. Страх сжал в своей руке её крохотное сердце, а госпожа Паника была на подходе. Она уже здесь. — Вспомнил, как после той безобидной шутки твоя мамаша устроила настоящий скандал. И как мне пришлось сменить школу из-за того, что все учителя были настроены против меня. И как я получил серьезное замечание в свое личное дело, из-за чего в других школах ко мне относились, как к конченному уроду. — Он говорил негромко, но так злобно, что Элли захотелось зажать уши руками, лишь бы не слышать его голос. — И это всё из-за тебя. Он сделал последний шаг, останавливаясь практически вплотную к Элли. — А ведь я тебя любил. — Ты никогда меня не любил, — вдруг тихо сказала Элли, сжимая пальцы в кулаки и впиваясь ногтями в ладони. «Успокойся, успокойся, успокойся, успокойся, успокойся, успокойся, успокойся» — эта мысль бегала в сознании из стороны в сторону. Но не успокаивала. Ни капли. От слова совсем. — Любил, Элли, любил, — горько усмехнулся Кэмерон, — просто моя любовь медленно перетекла в ненависть. Такое ведь бывает, знаешь? От ненависти до любви — один шаг. От любви до ненависти — столько же. — Парень глубоко вздохнул, а затем рыкнул, — Это потому, что ты всё испортила! Кэмерон схватил Элли за воротник клетчатой рубашки, которую девушка накинула поверх майки перед тем, как она пошли к костру, и резко дернул к себе, затем так же резко от себя. И тряс её, словно куклу. — Перестань! — Крикнула Элли, пытаясь отодрать руку Кэмерона от себя, когда вдруг он вытянул её, держа девушку прямо над водой. Если он разожмет пальцы — она упадет в озеро. И на этот раз ей никто не поможет. — Нет, Кэмерон, пожалуйста, — блондинка вцепилась в рукав его бомбера обеими руками, — пожалуйста, не делай этого, пожалуйста! — Элли умоляла его, чувствуя, как перед глазами все плывет из-за подступивших слез. Нет. Пожалуйста. Нет. Нет. Нет. Пожалуйста. Нет. Нет. Пожалуйста. Эти два слова вертелись в голове ураганом. Всё снова повторялось. История циклична, но Элли никогда не думала, что в масштабе всего человечества, всей Вселенной — это коснется и её. Однако парень неожиданно рассмеялся и аккуратно поставил Элли на место, отпустив её воротник. Отпустил. Её. Отпустил. И неимоверное облегчение навалилось на девушку, когда она почувствовала ступнями твердую поверхность мостков. Сердце выскакивало из груди, как будто Элли только что избежала смерти или пережила сильнейшую волну адреналина. — Я пошутил, Элли, — проговорил Кэмерон, — сказал же, что я изменился. Медленно повернулся, намереваясь уйти, а блондинка глубоко вздохнула. Всё позади. Всё хорошо. Всё закончилось. Он уходит. Она подождет, когда он скроется с её глаз, и спустится с мостка. Но Кэмерон вдруг обернулся. Резко и неожиданно. Положил руку на грудь Элли и толкнул её в воду.