Прости, пойми, прими

4 августа. Элли Она проснулась не от солнечных лучей, мягко светивших в лицо, не от приятного запаха свежей выпечки и не от пения птиц за окном. Элли проснулась оттого, что, повернувшись на живот, её поврежденные колени потерлись о матрас, принося неприятные ощущения, граничащие с болью. Девушка поморщилась и открыла глаза. Откинула одеяло и взглянула на ноги. Бинты сползали и валялись где-то рядом со ступнями, а раны на коже сильно покраснели и жутко зудели. Элли глубоко вздохнула и положила голову на подушку, привычно протягивая руку к тумбочке, чтобы взять телефон, однако пальцами нащупала лишь гладкую деревянную поверхность. Повернулась, чтобы увидеть отсутствие мобильника собственными глазами. И правда. Того не оказалось ни на тумбочке, ни рядом с кроватью, ни на самой кровати. Тогда Элли всё и вспомнила. Вспомнила, как поздно вечером поругалась с Ридом, утверждающим, что Алекс — наркоман, и что лучше им перестать видеться, а Элли ему не поверила. Вспомнила, как обрадовалась встрече с другом и в красках рассказала ему о том, что происходило с ней всё то время, которое они не виделись. Вспомнила, как изменился взгляд Алекса, его голос и даже его запах, когда он вернулся обратно из того темного и подозрительного здания. Вспомнила, что тогда начался кошмар наяву. Как он кричал на неё, бил кулаком по рулю, а после и вовсе начал приставать — это она тоже вспомнила. Элли казалось, что вчера она всё пережила и что сегодня не будет так неприятно и больно думать об этом, но как же она ошибалась. Вчерашнее её состояние было смягчено потрясением, сейчас же, когда потрясение и шок прошли, была лишь боль от предательства. — Друзья не задерживаются в твоей жизни, Элли… — пробормотала она, подняв руку и приблизив к своему лицу. На ладони у нее тоже была стерта кожа — должно быть, когда она выпала из машины, повредив колени, она еще и поцарапала руку. Было тошно от осознания, что её снова обманули, заставили принять желаемое за действительное. Однако в голове вдруг зазвучал голос Рида: «У тебя есть Мия и Кэролайн, Джек, Брайан и Фредди — теперь они все твои друзья. И я тоже, Элли. Я тоже могу быть твоим другом». И это подействовало успокаивающе, ведь она больше не была одна. А главное — она больше не была одинока. Элли медленно встала с кровати, морщась от боли, когда кожа на коленях натянулась слишком сильно, а рана на её ногах потрескалась. — Чертовы колени, — прошептала она и вышла из комнаты. Медленно подошла или, наверное, вернее будет сказать, подползла к соседней двери и постучалась. Ответа не последовало, тогда девушка аккуратно приоткрыла дверь, но в комнате никого не оказалось. Рид уже встал. И судя по оживленным голосам на кухне — остальные тоже. Неспешно спускалась по лестнице, держась за поручень, и зашла на кухню. И вправду — все были в сборе. Анна, Гарри, Микки и Лили сидели за столом, а Рид, облокотившись на столешницу, пил кофе, сладкий запах которого разнесся по всему помещению. — Элли, доброе… боже, милая, что с твоими коленями? — Анна, округлив глаза, уставилась на ноги падчерицы, а та глупо улыбнулась, ведь совсем забыла придумать правдоподобную историю для родителей. — Я… я… — Она вчера ходила в клуб с Мией и Кэролайн, — спокойно начал врать Рид, смотря на Элли и чуть улыбаясь, — видимо, перебрала и упала, прочертив коленями прямо по танцполу. Перебрала? Элли возмущенно открывала и закрывала рот, как рыбка, не в силах ни опровергнуть, ни подтвердить то, что сказал Рид. Вот же гад! Он ведь мог придумать что-нибудь другое, ну или хотя бы не говорить, что она перебрала с алкоголем! — А ты был с ними? — спросил Гарри, взглянув на сына. — Нет, — Рид прижал руку в груди. — Я, как послушный и хороший сын, спал в своей удобной кровати. — Да неужели? — Гарри усмехнулся и провел рукой по щетинистой щеке. — А ты случайно не знаешь, почему тогда моя машина стоит на подъездной дорожке, а не в гараже, где я её и оставлял? Рид нервно хихикнул и провел рукой по затылку. — А Рид приезжал на ней, чтобы забрать нас, — выпалила вдруг Элли, а затем, растянув губы в чуть нагловатой улыбке, добавила, — и подрался там с одним парнем! Ну что, один-один? Брюнет поморщился и покачал головой, явно давая понять, что зря она это сказала. — Подрался? — Анна взглянула на сына. — Сколько раз я тебе говорила, что нет ничего лучше, чем самый обычный разговор! Зачем распускать руки, когда можно поговорить? — Он был в неадеквате, — пожал плечами Рид. — И это разве повод? — Это — нет, а то, что он приставал к Элли — да. Повисла неловкая пауза, нарушаемая только болтовней Микки и Лили, сидевших рядом и игравших на планшете в какую-то игру. Они не обращали внимание на взрослых, погруженные в виртуальный мир. — Это правда, Элли? — Гарри хмуро взглянул на дочь. — К тебе приставал этот парень? Девушка вздохнула и опустилась на стул, взгляд её упал на Чарли, который лег возле неё, щекотно лизнув ногу. Элли протянула руку и погладила его за ухом, пока отец и мачеха выжидающе смотрели на нее. — Ну… да, — нехотя ответила она, — он очень настырно просил мой номер телефона, а я ему отказывала. Ходил за нами, как хвостик. Рид попросил его оставить меня в покое, а когда тот увязался за нами… ну и, в общем, они подрались. — Он не успел тебе ничего сделать, милая? — Обеспокоенно спросила Анна, а Элли отрицательно покачала головой. Больше Анна не утверждала, что кулаки — плохой метод решения конфликта. Наверное, потому, что и она, и Гарри вдруг осознали, Элли — красивая и молодая девушка, которую, к сожалению, могли окружать не только приятные и хорошие люди, но и такие подонки, как этот несуществующий парень из клуба. И как Алекс. Рид и Элли соврали, но при этом рассказали правду. Больше никто не поднимал эту тему. Они спокойно позавтракали и обсудили предстоящий день рождения Элли. Сошлись на том, что посидят вшестером, закажут большую пиццу и съедят шоколадный торт. После завтрака Микки и Лили побежали в гостиную, смотреть мультфильмы, а Гарри поехал на работу. Анна, поставив посуду в посудомоечную машину, скрылась в их с мужем комнате. — Рид, — Элли отставила в сторону свою чашку с недопитым чаем, — можешь отвезти меня в то место? — Зачем? — Нахмурился парень, которому просьба сводной сестры сразу не понравилась. Девушка нагнулась к нему, навалившись на стол и чуть привстав со стула, заговорила шепотом: — Мой телефон остался там, — сказала Элли, — шанс того, что мы его обнаружим, конечно, очень мал, там же рядом кафе и наверняка его уже кто-то забрал, но я хочу хотя бы проверить. — Элли, я думаю, что его там уже точно нет. Я подарю тебе новый телефон. — Мне не нужен новый телефон, Рид, — простонала она, — для меня этот очень важен. Рид вздохнул, чуть наклонив голову набок и разглядывая лицо девушки. Элли сложила руки в молящемся жесте и состроила глазки не хуже кота из мультфильма «Шрек». — Пожалуйста, — шепнула она, и буквально видела, как растаял Рид. — Ладно, — сдался он и протянул вдруг руку, указательным пальцем слабо надавив на лоб Элли и усадив её на место, — я съезжу туда сам, а ты пока обработай свои красивые коленки, идет? *** Рид Он был уверен, что ничего не найдет, но Рид все равно поехал туда. Из-за Элли. Просто потому, что она его об этом попросила. Влюбленность в эту девушку творила с ним странные вещи, начиная от физического желания увидеть её улыбку и заканчивая тахикардией рядом с ней. Однако парень не хотел им сопротивляться. Пускай. Он был слишком в порядке рядом с ней, и ему это нравилось. Как Рид и предполагал, кафетерий, что открылся еще пару часов назад, был забит людьми. Они были и внутри, и снаружи и сидели на этих самых плетеных стульях и столах, некоторые из которых Алекс вчера уронил. Самого Алекса, конечно, здесь не было, как и его дорогой машины, о капот которой Рид ударил голову её владельца. На светлом асфальте виднелись пятна засохшей крови, но брюнет старался на них не смотреть. Это было неприятно. Если бы у него был шанс что-то изменить, он бы им не воспользовался. Приехал бы и побил Алекса снова, но это не отменяло того факта, что теперь ему было не по себе. И, на самом деле, он ждал, что к нему домой заявится полиция. Или же Алекс устроит ему темную самостоятельно. Однако Рид знал — он не сдастся просто так. К счастью, за двадцать два года он тоже успел набраться каких-то связей. Рид ни о чем не жалел и был этому рад. Гораздо хуже обстояли бы дела, если бы он сокрушался о том, что сделано. Молодой человек обвел взглядом место их вчерашнего столкновения, и каково же было его удивление, когда под выброшенной газетой он увидел смартфон. Это точно был телефон Элли, потому что Рид отлично помнил эту забавную наклейку с енотом на задней стороне устройства. Он поднял его и, перевернув, немного поморщился. Экран пошел трещинами. Такими мелкими, что дисплей практически рассыпался у брюнета в руках. Глубоко вздохнув, Рид пошел обратно к машине. Элли наверняка расстроится, но оставить телефон здесь и сказать ей, что он ничего не нашел, парень не мог. В конце концов для девушки он имел определенную ценность. Уже дома Рид поднялся на второй этаж и постучался к Элли в комнату. Вошел после её негромко разрешения и остановился на пороге, когда заметил, как девушка, напряженно сдвинув брови к переносице, пытается перевязать свои колени бинтом. С её волос капала вода, и тогда Рид понял, что она только вышла из душа. В комнате витал запах шампуня с ароматом цветов и вишни, и это было так головокружительно, что Рид не сразу подошел к сводной сестре и присел перед ней на корточки. — Давай я, — тихо сказал он, прикасаясь к запястью Элли и забирая у неё бинты. Она слабо улыбнулась, прикусив нижнюю губу. И Риду просто до умопомрачения захотелось её поцеловать. — Ты быстро, — сказала Элли, пока он аккуратно перевязывал её правую коленку. — Ничего не нашел? — Нашел, — ответил Рид и достал из кармана разбитый телефон девушки. Она попробовала его включить несколько раз, но каждый раз экран не загорался. Решила, что дело в севшем аккумуляторе и подключила телефон к зарядному устройству, но даже тогда он не ожил. — Не включается… — пробормотала она, проведя пальцем по разбитому экрану. — Я расстроена не из-за самого телефона, а из-за фотографий и видео, что на нем были. Фотографии из нашей поездки и те, что я сделала, когда я, ты, Микки и Лили ходили в парк аттракционов. Или фотографии с годовщины отца и Анны. Рид замотал бинтом второе колено и поднял взгляд на Элли. Поджав губы, она крутила в руках свой разбитый смартфон. И пусть на её глазах не было слез, парень понимал, что ей до ужаса обидно. А ему до ужаса не нравилось видеть её такой расстроенной. Он вздохнул и, выпрямившись, ласково погладил девушку по волосам. — Дай его мне, я что-нибудь придумаю. И ведь он действительно придумал. *** 7 августа. Элли Элли всю жизнь считала, что день рождения — это тот самый единственный день в году, когда удача и счастье должны повернуться к тебе лицом и пробыть с тобой на протяжении всех двадцати четырех часов. И пусть предыдущие одиннадцать дней рождений были самыми обычными и не примечательными, в глубине души девушка продолжала верить. Верить в магию дней рождений. Она сладко зевнула и потянулась, на этот раз проснувшись не от боли в коленях, а оттого, что выспалась. Повернула голову набок и улыбнулась — на тумбочке её ждал чудесный букет светло-голубых гипсофил, среди них Элли смогла найти маленькую записку, на одной стороне которой было изображено звездное небо, а с другой почерком Рида написано:

«С днем рождения, звездочка»

По груди разлилось тепло, которого как будто было мало, поэтому Элли смотрела на буквы, выведенные рукой Рида, ещё раз, ещё раз и ещё. Поднесла записку к лицу и поцеловала надпись, а после захихикала, словно сделала что-то запрещенное за закрытыми дверьми. Встала с кровати и провела пальцами по гипсофилам, которые теперь хотела везде таскать с собой, но понимала, что в ней просто говорила влюбленная в Рида девушка. Как же круто и стремительно всё изменилось. В начале лета она его терпеть не могла и сгорала от желания видеться с ним как можно реже, теперь же все было иначе. Каждую минуту каждого дня она сгорала от желания видеть его как можно чаще. Элли спустилась на кухню, где возле плиты крутилась Анна, надев свой любимый розовый фартучек. Она напевала что-то, помахивая кулинарной кисточкой, которую чуть не выронила от испуга, когда Лили и Микки, вскочив со своих мест, побежали навстречу к блондинке. — Элли! Элли! С днем рождения, Элли! — С днем рождения, Элли, с днем рождения! Младшие брат и сестра начали кружиться вокруг неё, как мотыльки вокруг огня, наперебой крича поздравления. Элли рассмеялась и, потрепав их обоих по волосам, ласково ответила: — Спасибо, ребята! — У нас есть подарки, пойдем! — Да, пойдем, пойдём! Микки схватил её за руку и потащил к столу, на поверхности которого она увидела альбомный лист. На нем был изображен человечек. По желтым волосам и корявенько выведенному имени «Элли», было понятно, что на листе изображена была именно она. Вокруг нарисованной Элли было буйство красок, а рядом с ней нарисовано черное пятно, похожее на кляксу. Девушка присмотрелась. — Это Чарли? — Догадалась она и рассмеялась, когда Микки закивал. — Просто прелесть, Микки, спасибо большое! — Элли наклонилась и поцеловала брата в макушку. — Теперь я, теперь я! — Лили подошла к сестре с другой стороны, держа в руках мешочек из крафтовой бумаги, аккуратно перевязанный тонкой розовой ленточкой, и протянула его блондинке. Элли потянула за ленточку, развязывая мешочек и заглядывая на содержимое. Внутри лежало печенье с шоколадной крошкой, от которого невероятно вкусно пахло. — Я сама его приготовила! — Гордо выпятив грудь, сказала Лили, но затем, сконфуженно взглянув на Анну, добавила. — Ну… ещё мне мама помогла. — Спасибо, Лили! — Элли чмокнула сестру в щеку. — Пахнет просто бесподобно! Можно я прямо сейчас попробую одно? — Да! Анна повернулась к столешнице и поставила чайник, и тогда Элли посмотрела на неё. Женщина подошла к падчерице и заключила её в крепкие объятия. — С днем рождения, Элли, — сказала она тихо, а Элли не смогла сдержать улыбку от следующих её слов, — я очень рада, что ты приехала к нам, милая. Она тоже была рада, хоть вначале девушке казалось, что не может быть идеи хуже. Погрязнув в своей уверенности в том, что всё будет невероятно плохо и Элли сбежит из этого дома на следующий же день, она не заметила, как привязалась ко всему, что окружало её последние недели. Из-за убежденности в том, что ничего хорошего не выйдет, моменты счастья ощущались гораздо острее. Их хотелось беречь, как что-то очень ценное, дорогое и памятное. Элли обняла мачеху в ответ, вдыхая аромат цветочных духов, и прикрыла глаза. — Спасибо, что подкинула отцу идею позвать меня сюда. Сама бы я никогда не решилась. Удивительно, как долго Элли испытывала отвращение к этой женщине, пока она искала возможность помирить мужа и падчерицу. Она была добра к девушке, никогда не указывала на её ошибки, несмотря на то, что Элли прекрасно о них знала. Искренне переживала, когда они с Ридом не могли найти общий язык и искренне радовалась, когда отношения у них стали налаживаться. Анна была настоящей мачехой. Не той злобной ведьмой, только и думающей о том, как бы поскорее избавиться от надоедливой падчерицы. Нет. Она была милой и сопереживающей, честной и человечной. Чудесной мамой для Микки, Лили и Рида. И Элли не могла не признать, что лучше жены для своего отца она бы не смогла придумать, не смогла бы найти. Они отстранилась одновременно и подарили друг другу теплые и добрые улыбки. — У меня для тебя тоже есть подарок! — Анна забежала в гостиную и вернулась с большим свертком крафтовой бумаги. Элли говорила Анне, что ей ничего не нужно, но практически была уверена в том, что мачеха её не послушает. И сейчас она в этом убеждалась. Развернув сверток, перевязанный бечевкой, девушка наткнулась на фартук и варежки из красно-белой ткани с клетчатым принтом. А под ними оказалась большеформатная кулинарная книга о выпечке. — Спасибо, Анна! — Элли нетерпеливо открыла книгу, стянув с неё пленку, и пролистала несколько глянцевых страниц, рассматривая красивые фотографии с кексами, пирогами и булочками. Она любила печь, но делала это очень редко, да и знала всего пару-тройку рецептов, а здесь их было больше пятидесяти штук. — Я бы очень хотела, чтобы перед своим отъездом ты приготовила нам что-нибудь из этой книги, — застенчиво сказала Анна. — Обязательно, — улыбнувшись, проговорила блондинка, прижав к груди фартук и книгу, — спасибо. Входная дверь с шумом отворилась, и Элли услышала знакомые голоса. Гарри и Рид о чем-то негромко спорили в прихожей и не спешили заходить на кухню. — Мальчики, мы вас прекрасно слышим, — смеясь, крикнула Анна, и спор тут же прервался. Через минуту мужчины уже стояли на пороге, улыбаясь от уха до уха. Рид подошел первым, аккуратно приобнял её, похлопав по спине. Очень скромные объятия для них обоих, но и Элли, и Рид понимали, что большее сейчас они себе позволить не могли. — Получила мое послание? — Спросил он. — Да, — довольно улыбнувшись, ответила Элли, — спасибо. Брюнет потрепал её по волосам, как обязательно сделал бы старший брат. — Пожалуйста, — просто ответил он и отстранился, позволяя отцу подойти ближе. В руках Гарри был большой букет с лилиями, который он протянул дочери, а после неловко обнял её сам, крепко прижимая к своей большой груди. — С днем рождения, енотик, — тихо сказал мужчина, а Элли почувствовала, как приятно кольнуло сердце, когда он назвал её так. — Я очень давно хотел сказать тебе это лично, Элли. Не по телефону, не через открытки и подарки. А лично, обнимая тебя, моего маленького и доброго енотика. Элли не могла контролировать выступившие на глаза слезы. Слёзы радости, счастья и облегчения. Она прикрыла глаза и прижалась к плечу отца щекой. И не сразу заметила, что не ощущала боли. Боли больше не было. Слова Гарри не вызывали никаких отрицательных эмоций, и это было по-настоящему волшебно. Не злиться на своего отца, на своего папу, а ощущать всепоглощающую любовь — это действительно было волшебно. — Спасибо, — негромко произнесла она и открыла глаза, взглянув на Рида, стоявшего за спиной Гарри. Он тепло улыбался, смотря на них, и Элли не могла сдержать собственную улыбку. — Рид сказал, что твой телефон разбился, — сказал Гарри, когда они отстранилась друг от друга, и протянул дочери белую коробочку, обвязанную желтой ленточкой. — Ты же не… — Элли охнула, когда увидела коробку, — о, боже, пап! Не надо было! Папа. Она впервые назвала его так за последние одиннадцать лет. — Бери, бери, — отмахнулся Гарри, либо не замечая то, как назвала его дочь, либо вежливо это игнорируя, — ты всегда должна быть на связи, и раз твой телефон не получилось реанимировать, значит, будешь ходить с новым. Элли знала, что отец был прав. Она также знала, что это был дорогой подарок и что она его примет. — Спасибо! — Пискнула Элли, прижав коробку к груди. — Открывай и настраивай, твоя мама уже несколько раз писала мне, что всё еще не может с тобой связаться! На то, чтобы настроить новый телефон, Элли потратила больше часа, но всё закончилось удачно. Фотографий и видео никаких не было, зато немногочисленный список контактов, который девушка собирала на протяжении нескольких лет, сохранился. Она тут же набрала номер матери, собираясь связаться с ней по видеосвязи и гадая, какая у нее будет реакция на новую камеру, но та вдруг сбросила звонок. Что за? Маргарет: с днем рождения, доченька! Я сейчас не могу говорить по видеосвязи и по телефону тоже, очень занята, чуть позже мы с тобой пообщаемся, ладно? Люблю тебя! 13:23 Элли уставилась на сообщение. Это было совершенно не в духе её матери, поэтому, наверное, девушка была так удивлена. Обычно Маргарет была первой, кто поздравлял Элли, и пусть на этот раз была достаточно веская причина, по которой этого не произошло, блондинка все равно думала, что сможет поговорить с мамой. — Ты уверен, что мама действительно хотела со мной связаться? — Проворчала Элли, показывая отцу сообщение. Гарри неловко поерзал на стуле и ответил: — Должно быть, она на работе. Сегодня же пятница, Элли, представляешь, сколько людей сейчас у них в ресторане? Не обижайся на неё, попозже, я уверен, она с тобой обязательно свяжется. — А пока ты ждешь от нее звонка, — вдруг заговорил Рид, наклонившись, и приобняв сводную сестру за шею, — мы с тобой поедем покатаемся по городу, а? — Но… — Элли растерянно на него посмотрела, удивленная его внезапным предложением, — но как же пицца и торт, и… — Успеется, — Рид легонечко ударил её по кончику носа указательным пальцем, — у тебя есть час на сборы, — усмехнулся молодой человек и пошел в свою комнату. Элли в замешательстве проводила его взглядом и посмотрела на Анну и Гарри. — Вы… не против? — Нет, конечно, — ответила Анна, и Гарри с ней согласился. — Сегодня твой и только твой день, Элли, так что ни в чем себе не отказывай!