I am with you I will carry you through it all I won't leave you, I will catch you When you feel like letting go 'Cause you're not, you're not alone
Red — Not Alone
Элли Рид решил устроить для неё экскурсию по всему городу. Его предложение оказалось внезапным, но Элли согласилась. Конечно же она согласилась, ведь это отличная возможность провести с Ридом время наедине. Только он и только она. Когда они вообще в последний раз оставались одни? Без Лили и Микки, без друзей и родителей. В начале лета, когда ездили в торговый центр за платьем и костюмом для похода в ресторан? Тогда они ещё не переваривали друг друга, но Элли точно помнила, что в тот день между ними был разряжен воздух. Может, именно тогда всё и началось? Никто не мог сказать точно. Да и так ли это было важно в самом деле? Они ехали в машине под спокойную музыку. Рид постукивал пальцем по рулю в такт и улыбался, а Элли, бросая на него мимолетные взгляды, не могла не улыбаться тоже. Парень был таким радостным, словно это у него сегодня был день рождения, но Элли нисколько не переживала из-за этого. Напротив — видеть его таким... это было настоящее удовольствие. — У меня есть несколько мест, которые я хотел бы тебе показать, — проговорил Рид, когда они остановились на светофоре, — но самое сладкое я, естественно, оставлю напоследок. Но, может, ты сама хотела бы что-то посмотреть? — Давай начнём с самого начала, — Элли приложила палец к губам, словно по-настоящему задумалась, хотя, на самом деле, она уже давно знала, что хотела бы увидеть, — покажи школу, в которой ты учился. — Будет сделано, — в шутку отдав честь, ответил Рид. Он действительно привез её к школе, в которой учился после того, как они с матерью переехали в этот город. Подальше от отца, на тот момент уже сидевшего. Но даже оставаться в той тошнотворной и жуткой атмосфере, где абсолютно все напоминало о нем, они не хотели. Этот город был пропитан ядом, поэтому Рид и Анна сбежала оттуда как можно скорее. Школа Рида представляла из себя длинное двухэтажное здание из красного кирпича. Лестница у крыльца была выбелена и бросалась в глаза, так что Рид и Элли предположили, что сделали это совсем недавно, ведь через месяц здесь будет огромное количество школьников и учителей, а пока лишь охранник, да нанятый работник, подстригавший траву газонокосилкой. На крыльце, над входом висела огромная вывеска «Добро пожаловать в школу Ашевил». — Раньше это была только старшая школа, — сказал Рид, когда они остановились прямо напротив входа, — но потом сделали и среднюю тоже. Как раз в том году, когда я сюда поступил. Тогда я и познакомился с Джеком и Брайаном. — Значит, вы были одноклассниками? — Спросила Элли, осматриваясь вокруг. Здесь было красиво. Большая лужайка с деревьями, где наверняка ученики отдыхали во время перерывов и обедали, парковка для машин, что сейчас пустовала. — Да, учились вместе, начиная с шестого класса. Рид обвел взглядом территорию и вдруг тихо рассмеялся. — Почему ты смеешься? — Элли улыбнулась, заправив прядь волос за ухо. — Да так, вспомнил кое-что. — Поделишься? Рид усмехнулся и рассказал ей. Рассказал, как он, Джек и Брайан пронесли в своих рюкзаках текилу и водку на один из школьных балов. Кажется, то был осенний бал. Они поделились с каждым, подливая немного алкоголя в стаканчики с пуншем. — Ты серьезно? И вас не поймали? — Нас не поймали бы, если бы Брайан случайно не подлил текилу нашему учителю по химии, когда тот протянул ему стаканчик. Элли рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Рид рассказывал ужасно интересные и смешные моменты из своей школьной жизни. Так девушка узнала, что однажды он и Джек, опоздав на урок к ужасно строгому учителю, написали сообщения Брайану и попросили отвлечь его. Друг так и поступил, выдумав историю о том, что учителя срочно вызывают к директору. Тогда Джек и Рид, наблюдавшие всё это с улицы, решили залезть в окно. — Но директора не оказалось в школе. Учитель Харрис вспомнил об этом на полпути в его кабинет, поэтому вернулся в класс как раз в тот момент, когда я залезал в окно, пока Джек стоял с нашими рюкзаками уже внутри. Элли округлила глаза. — И что, он вас отругал и выставил за дверь? — Ну да. Только не разрешил воспользоваться дверью, а заставил вылезти обратно в окно. «Прочь из моего кабинета! И сделайте это тем же способом, каким вы сюда и попали, Майлз и Уилсон» — так, кажется, тогда он сказал, — засмеялся Рид, попытавшись спородировать голос учителя физики, — а на следующий день в школу вызвали наших родителей. — Боже, Рид, — Элли снова засмеялась, ощущая колики в животе. Рид не останавливался. Продолжал рассказывать о своем прошлом, а Элли слушала и вбирала в себя каждое его слово. Ей было интересно всё. Она никогда не ощущала ничего подобного прежде. Никогда прежде её не интересовал кто-то так сильно, как интересовал Рид. Когда ты влюблен, для тебя важна каждая, даже самая непримечательная мелочь, связанная с этим человеком. Как ни крути, тебе ценно все. Потому что твой возлюбленный состоит из этих мелочей. — А вот у этого дерева, — Рид кивнул на широкий дуб с раскинувшимися ветками, которые уходили куда-то в небеса, — я впервые поцеловался. Элли состроила гримасу отвращения и напускной ревности. — И как, тебе понравилось? — Это было нелепо, но для первого раза сойдет, — пожал плечами брюнет. — Она была красивой? Рид засмеялся. — Если это имеет значение, то да, она была красивой. Девушка цыкнула и закатила глаза, как будто не слышала ничего более раздражительного. — Ну конечно! На Рида Майлза разве могут клюнуть страшненькие девушки? — Ты же как-то клюнула... — Эй! *** Следующим местом, которое он ей показал, был спортзал, где занимался боксом на протяжении нескольких лет. И даже познакомил со своим тренером, который проводил в зале всё свое время, а когда ругался с женой, ночевал в тренирской. И несмотря на прошедшие годы, ничего не менялось. — Кого я вижу? Неужели сам Рид Майлз соизволил притащить свою задницу в мой зал? — проворчал Халлек, мужчина средних лет в старой изношенной темно-синей футболке и с сединой в некогда черных волосах. — Нашел хорошую работу и решил, что больше не нужно заниматься спортом. Или тебя уволили? Он вылез с ринга, вытерев руки о полотенце, висевшее на плече. И они с Ридом, пожав друг другу руки, обнялись, как старые приятели. — Не дождешься, — усмехнулся Рид, — решил проведать старика и убедиться, что ты все ещё здесь, а не в доме престарелых. — Всё такой же гаденыш, — кивнул мужчина и с силой хлопнул Рида по плечу, — а это кто? Твоя подружка? Мужчина взглянул на Элли и приветливо улыбнулся, и пусть грубости в нем было предостаточно, блондинке он все равно понравился. Веяло от него добротой, хоть он и пытался скрыть это за маской хамовитого мужчины. — Сестра, — ответил Рид, хотя Элли слышала, что далось ему это с небольшим трудом, — сводная, — добавил он тут же. — Она родная дочь Гарри. Элли, познакомься, это мой тренер по боксу, мистер ворчливый старый пердун Бойд Халлек. — Как дал бы тебе хорошую затрещину, если бы сам тебя не тренировал! — Халлек замахнулся на Рида, а тот, смеясь, спрятался за Элли, положив руки ей на плечи. — Приятно познакомиться, Элли, — мужчина пожал её маленькую руку, — как поживаешь? Ты, значит, родная дочурка старика Майлза? Никогда бы не сказал, ты совсем на него не похожа. — Это правда, — усмехнулась Элли, вдруг осознавая, что её совсем не обидели слова Халлека, — многие говорят, что я вылитая мама. — Должно быть, твоя мама настоящая красотка, — усмехнулся Халлек, а Элли вдруг вспомнила, как нечто похожее говорил Эдвард. И тогда её передернуло от интонации и смысла, вложенного в эти слова. А сейчас ей было приятно. — Спасибо, — хихикнула Элли. — У этой красотки сегодня день рождения, — все ещё стоя за её спиной, сказал Рид. Пальцами он слегка сжимал плечи девушки, словно кот, который мял одеяло. Его касания не давали сосредоточиться. — Правда? — Бойд пару раз кивнул собственным мыслям. — Тогда это отличный повод, чтобы вы угостили меня парочкой-троечкой стаканчиков тыквенного сока, не так ли? — Разве должно быть не наоборот? — Проворчал Рид, когда они уже шли на выход из спортзала. Они вместе направились в бар через дорогу, в котором Рид подрабатывал барменом во время учебы в университете. Внутри практически никого не было, только парочка байкеров, сидевших в углу и тихо переговариваясь, и молодой парень, сидевший за барной стойкой и накинувший капюшон толстовки на голову. — Вечером здесь всегда много народу, — сказал Рид, когда они сели за стойку. Заказали себе напитки, а Элли ещё и позарилась на клубничный чизкейк. Говорили в основном Рид и Бойд, а Элли, наблюдавшая за их вечными перепалками, смеялась без остановки. Если люди говорят правду и смех действительно продлевает жизнь, то Элли после сегодняшнего дня должна была прожить очень и очень долго. Бойд рассказал, как они с Ридом познакомились, когда он ещё был подростком, как тренировались практически каждый день и как пару раз брюнет даже участвовал в соревнованиях. Предавались воспоминаниям, а Элли задавала кучу вопросов, на которые Халлек охотно отвечал. Тренировки, спарринги, соревнования. У Рида была насыщенная спортом жизнь. — Оставлю я вас, пожалуй, — проговорил Бойд, взглянув на наручные часы, — скоро придет ученик, так что мне пора, — он кинул бармену несколько купюр, перекрывающих весь их счет. — Ещё раз с днём рождения, Элли, — улыбнулся мужчина, легонько похлопав её по плечу. — Заходи как-нибудь, научу тебя боксировать. И этого гаденыша с собой прихвати, — Халлек усмехнулся и, пожав Риду руку, пошел к выходу. Брюнет проводил его взглядом, слабо улыбаясь. — Ты скучаешь по боксу? — спросила Элли, смотря на него. — Иногда, — ответил Рид, переводя взгляд на девушку, — но в последнее время мне предоставился шанс попрактиковаться, — усмехнулся он, намекая на Кэмерона и Алекса. Элли поджала губы и отвернулась. — Извини, — сказала она, — из-за меня у тебя могут быть проблемы. Рид вздохнул, и вдруг Элли почувствовала на своем подбородке его прикосновение. Он аккуратно развернул её лицо к себе и заговорил: — Я не жалею о том, что сделал, Элли. Ни тогда на озере, ни три дня назад. Я защищаю то, что мне дорого. И буду продолжать это делать, несмотря ни на что. Девушка улыбнулась, чувствуя, как по груди разливается приятное, чуть покалывающее тепло. — Вот так, — сказал Рид, улыбнувшись в ответ и убрав руку от лица сводной сестры, — хочешь расскажу, как я участвовал в подпольных боях? — Решил перевести он тему, а блондинка охотно последовала его примеру. Она округлила глаза и закивала. — Хочу! И Рид рассказал. Это происходило в клубе на окраине города. Чтобы попасть на подобное мероприятие, не нужно было ничего, кроме хоть какого-нибудь спортивного телосложения и сильнейшего желания. Всем, на самом деле, было плевать. Шли туда исключительно ради мордобоя, а не профессионального боя. — Это был первый и последний раз, — усмехнулся Рид, сделав глоток безалкогольного мохито. Они сидели рядом друг с другом, на высоких стульях, соприкасаясь коленями. — Разве это законно? — спросила Элли, трубочкой помешивая свой молочный коктейль со вкусом клубники. Она тоже решила не пить, хоть и не была за рулем. — Конечно нет, — ответил Рид, — но ты ведь и сама знаешь, что в нашем мире закон не стоит на первом месте. Всё решают деньги. — Ты тоже дрался из-за денег? — Да, — честно сказал брюнет, — мне нужны были быстрые деньги и ничего лучше я не придумал. В целом всё шло хорошо, у меня даже был шанс выиграть и заработать, но потом меня вырубили в предпоследнем бою. Элли поморщилась и покачала головой. Эти парни... они просто сумасшедшие, не иначе! — Когда меня откачали, я очень расстроился. Пока не увидел того, с кем мне пришлось бы драться в финале, выиграй я тот бой, — Рид усмехнулся и покачал головой, вспоминая. — Это был здоровый амбал, который переломал бы мне все кости прежде, чем я бы успел хотя бы задеть его кулаком. — Удивительно, что ты не просил о реванше и не пытался все переиграть, — задумчиво сказала Элли, подставив под щеку кулак. — Почему удивительно? — Потому что ты упрямый, — проговорила девушка, указав на него трубочкой, с которой капнуло несколько капель прямо на ровную поверхность барной стойки, — и не любишь сдаваться. — Иногда, помимо упрямства и нежелания сдаваться, нужно включать инстинкт самосохранения. — То, что это сделал ты — как раз и странно. — Ах, ну да, на Элли Майлз же могут клюнуть только парни с мозгами, не так ли? — Не всегда. Ты же как-то клюнул, — пожав плечами, ответила Элли, и они одновременно рассмеялись. *** Рид и Элли Они ещё долго катались по городу, много говорили, ели мороженое и пили газировку. И пусть они ни разу не обнялись, не поцеловались и даже не взялись за руки, Элли позволила себе думать о том, что она была с Ридом на свидании. Маргарет так и не позвонила, не написала. Однако Элли даже не грустила по этому поводу, потому что у неё просто не было на это времени. Рид постоянно занимал её, все её возможные и невозможные мысли были заняты исключительно этим молодым человеком. — Кажется, ты говорил, что у тебя припасено самое сладкое напоследок, — сказала Элли, когда они ехали по широкой дороге, выехав из города. — Как раз туда мы сейчас и едем, — ответил Рид, поглядывая в зеркало заднего вида. Элли кивнула и нажала на кнопку, открывающую окно. Сегодня была удивительно прекрасная и солнечная погода. Сейчас солнце уже медленно клонилось к горизонту, и сквозь ветви высоких деревьев девушка могла разглядеть его светло-оранжевые лучи. Вытянула руку из окна, хватая пальцами теплый воздух и расслабленно улыбнувшись, прикрыла глаза. Ветер трепал её волосы, прикасался к коже, и умиротворение вперемешку с ощущением свободы затопило нутро. Такие моменты были особенно ценны, потому что были редки и неуловимы. — Мы на месте, — сказал Рид спустя какое-то время, плавно тормозя и сворачивая с дороги. Элли, сладко потянувшись, открыла глаза. И от вида, представшего перед ней, дыхание замерло где-то в груди. Она не смотрела в окно все то время, что они ехали, отдаваясь лишь другим ощущениям, но чувствовала, как машина поднимается в гору. Машина плавно ехала по серпантину, но Рид остановил её где-то посередине, съехав на обочину. Девушка поспешно вышла из машины и пораженно ахнула. Деревья и их пышные кроны остались где-то внизу, не загораживая больше вид на прекрасное небо, что сейчас пестрило разными оттенками оранжевого, желтого и красного. Время приближалось к закату, и Рид специально привез Элли сюда, чтобы она могла насладиться этим видом сполна. И она наслаждалась. Упивалась им. Вдалеке виднелись огни города, медленно погружавшегося в вечер. Девушка прошла к краю дороги, внизу — обрыв, но это не пугало. Напротив — завораживало. — Это так... — Элли набрала в грудь побольше воздуха, пытаясь собраться с мыслями, но они, словно поддаваясь теплому ветру, улетали куда-то далеко, — так красиво... — Я хотел, чтобы ты увидела это своими глазами, — Рид смотрел туда же, на прекрасное небо, на город и лес внизу. Он нашел это место пару лет назад, когда после сложнейшей тренировки решил немного проветрить голову. И удачно приехал именно сюда. Рид подошел и встал сбоку от неё. Здесь было поразительно тихо, только лишь далекий стрекот насекомых и сигналы машин, раздающихся со стороны города, нарушали эту тишину. Элли чуть дрогнула, когда почувствовала его пальцы на своем запястье. Рид провел ими по её коже, сцепляя пальцы прямо на пульсирующей вене. Наверняка он чувствовал, какое ускоренное сердцебиение было у девушки, что смотрела на него любопытно и завороженно. Второй рукой Рид прикоснулся к её щеке, очерчивая пальцами один лишь ему известный маршрут, касаясь так нежно и плавно, что Элли снова захотелось прикрыть глаза и ластиться, словно кошка. Однако она упрямо смотрела в его глаза, что сейчас неспешно блуждали по её лицу. Элли знала, что он поцелует её. А Рид знал, что она ждала этого уже очень и очень давно, однако не спешил. Это предвкушение одурманивало, и он хотел насладиться им сполна. Руку, которой он держал её за запястье, тоже положил на вторую её щеку, ладонью соприкасаясь с мягкой кожей. Она улыбалась, смотря на него так влюблённо, что перехватывало дыхание. Однако Рид знал наверняка — он смотрел на неё точно так же. Его глаза, такие озорные обычно, напоминающие глаза пятнадцатилетнего мальчишки, сносили ей крышу. Его взгляд, проникновенный, глубокий и влюбленный, который он бросал только на неё, сносил ей крышу. Его прикосновения, наполненные нежностью, которыми он награждал только её, сносили ей крышу. Он. Он сносил ей крышу. Если чувство влюблённости всегда ощущается так легко и так тепло, Элли не хотела, чтобы это прекращалось. Рид слабо улыбнулся, когда почувствовал, что Элли сделала шаг навстречу и обвила его талию руками, скрестив пальцы в замок на спине. Улыбнулась ему чуть нежно и чуть хитро, словно говорила: «Ну давай, теперь твоя очередь». Ему оставалось поцеловать эти губы, эти манящие, эти пухловатые губы, с выразительной «v» сверху. Губы, которые стали для Рида зависимостью. Он перебрал её волосы, а большими пальцами провел по щекам, словно утирал невидимые слезы. Ресницы девушки затрепетали, и Рид не смог сдержать улыбку. Солнце игралось с её волосами, ресницами, плясало на её лице, и парню хотелось остановить время. Хотя в тот момент оно, должно быть, действительно остановилось. Но пора была заканчивать просто смотреть друг на друга. Пора. Рид наклонился, с удовольствием замечая, как Элли медленно прикрыла глаза, и, закрыв собственные, накрыл её губы своими. Их поцелуи нельзя было сравнивать друг с другом, потому что каждый из них отличался и не походил на предыдущий. Даже вкусом. Этот был с привкусом закатного солнца и теплого ветра. Сладкий, согревающий и особенный. — Элли Майлз, мне нужно, чтобы ты знала, — заговорил Рид и, когда они перестали целоваться, прижался своим лбом ко лбу Элли, — я без ума от тебя. И я хочу быть с тобой. «Я хочу быть с тобой»,а не
«Я хочу, чтобы ты была моей».
Магия слов. Поражающая, покоряющая, гипнотизирующая магия слов. — Тебе повезло, Рид Майлз, — ответила Элли, прижавшись к его груди, — ведь я до умопомрачения влюблена в тебя. И я тоже хочу быть с тобой. Признание обоим далось легко. Оно сидело внутри, ждало своего часа и вырвалось наконец на свободу. Рид усмехнулся, опустив руки Элли на талию и резко прижав к себе вплотную, снова поцеловал её. Девушка обняла его за шею, прислушиваясь к бешеному сердцебиению. Своему? Рида? Да это и не важно, потому что неудержимо сейчас стучали оба сердца. — У меня есть для тебя подарок, — пробормотал Рид ей в губы, — закрой глаза. Элли послушно прикрыла глаза, вдруг почувствовав, как Рид откинул волосы ей за спину. Она слышала непонятный шорох, словно брюнет что-то достал из кармана, и ощутила прикосновение прохладной цепочки к своей шее. — А как же цветы и записка? — Спросила девушка, продолжая стоять с закрытыми глазами. — Я думала, это и был мой подарок. — Если ты захочешь, — шепнул Рид ей на ухо, обжигая щеку горячим дыханием, — каждое утро на твоей тумбочке будет новый букет. Но это лишь было приятное дополнение. Открывай глаза. Элли открыла глаза и пальцами потянулась к цепочке у себя на шее. Тоненькая, изящная цепочка из серебра, на которой висел кулон в виде серебряной звёздочки. Прямо в центре пятизвездной был маленький светло-фиолетовый камушек. — Это маджорит, — пояснил Рид, вместе с Элли рассматривая подвеску, — он был открыт в 1970 году и назван в честь физика Алана Маджорита, — камушек красиво переливался на солнце, кидая блики светло-лиловых оттенков на лица Элли и Рида. — Здесь он с помесью других минералов, потому что чистый маджорит стоит несколько миллионов долларов. Боюсь, пока я не могу позволить себе столько денег. — Ты мог бы продать почку... — задумчиво сказала Элли, а Рид, вскинув брови, взглянул на неё. Она рассмеялась, видя его удивленный взгляд. — Я пошутила, — проговорила девушка, — спасибо, Рид, это чудесный подарок. Элли было плевать, сколько он стоил. Это была звёздочка, черт возьми. Звёздочка! Разве имел бы для неё такую ценность обычный кулон, будь он хоть тридцать раз сделан из чистого золота с самыми дорогими камнями? — Рад, что тебе нравится, — тихо сказал Рид. — Очень нравится, — посмотрев на него, прошептала Элли и, встав на мыски, поцеловала в щеку. На улице заметно стемнело с того момента, как они сюда приехали. Небо сменило свой цвет на темно-лиловый, медленно перетекающий в синий. — Смотри, первые звезды! — Элли указала пальцем на небо, где одна за одной загорались маленькие белые точки. Сначала их было совсем немного, но с каждой минутой становилось всё больше. Девушка глядела на них, не отрываясь, а Рид смотрел на неё. Смотрел и не понимал, зачем ему триллионы звезд, когда у него была одна своя? *** Возвращались домой тогда, когда на улице уже окончательно стемнело. Сидели в машине, держась за руки и наслаждаясь этим чувством уединения, этим ощущением позволительного проявления чувств друг к другу. Ведь дома у них такой возможности не будет. Рид вел машину одной рукой, периодически поглядывая в сторону, на Элли. Она смотрела в окно, на огни вечернего города, и крепко держала его за руку. — На самом деле, — сказал Рид, когда они припарковались возле дома, — у меня для тебя есть ещё кое-что. — Ты серьезно? — Элли покачала головой. — Ты меня избалуешь! — Да это так, мелочь, — отмахнулся брюнет и, не отпуская руку девушки — своей девушки — открыл бардачок и достал оттуда маленькую коробочку. Делать всё левой рукой было крайне неудобно, но Рид не хотел отпускать Элли, однако сделать это все равно пришлось, когда, поставив коробочку ей на колени, он кивнул в её сторону. — Открой. Элли так и сделала, взяв коробочку. Внутри был маленький черный квадрат, который напомнил блондинке... — Это карта памяти из твоего старого телефона, — пояснил он. — Я не знаю, все ли фотографии сохранились, но фото из поездки и нашего похода в парк аттракционов там точно есть. — Рид, — она глубоко вздохнула и вдруг кинулась ему на шею, сжав в своих объятиях, — спасибо, спасибо, спасибо! — Затараторила Элли. — Не за что, — смеясь и кряхтя одновременно, ответил Рид, похлопав девушку по спине, — Элли, ты меня сейчас задушишь... — Подожди, а ты видел ещё какие-нибудь фотографии, помимо тех, что ты мне озвучил? — Спросила вдруг Элли, не отстраняясь. — Ну... да. — Ты видел мои глупые селфи? — Да. — И фотографии из примерочной, где я в купальнике? — Да. — И фотографии, где я пускаю слюни на подушку, когда сплю? — Да. Элли замолчала, а Рид попробовал отстраниться, но вдруг почувствовал, как она стиснула его шею сильнее. — Тогда мне придется от тебя избавиться, — пробормотала Элли загробным голосом, а брюнет рассмеялся. — Не сможешь, — усмехнулся он и провел пальцами по её ребрам, заставляя дрогнуть и отстраниться. Щекотно. — Это ещё почему? — Надула она губы, словно действительно была расстроена тем, что не совершит сегодня убийство. — Я слишком сильно тебе нравлюсь. — И правда, — она закатила глаза и вздохнула, — эта милая мордашка очень мне нужна, — девушка легонько похлопала его по щеке. — Только лишь мордашка? — Ты и сам знаешь, что не только, — спокойно сказала Элли, переставая дурачиться. — Мне нужен весь Рид Майлз. Целиком и полностью. Без остатка. Говорить так свободно о своих чувствах было легко и очень-очень приятно. Наконец-то. — Как же хорошо, что это взаимно, — протянул Рид, — а то, боюсь, мне было бы не по себе, если бы пришлось разбить тебе сердце. Элли хмыкнула и хотела уже ткнуть Рида пальцем в ребра, но он ловко перехватил её руку. — Пойдем, звёздочка, тебя ждут вкусные пицца и торт. Домой они зашли, больше не прикасаясь к друг другу. Неприятно было скрывать то, что так и рвалось наружу. Хотелось показать всему этому миру, как они были влюблены, но сейчас было не время. Сегодня они ещё поиграют в этом надоедливом театре, надев на лицо маски сводных брата и сестры, пряча за ними себя настоящих. Влюбленных и привязанных друг к другу. — Сюрпри-и-и-и-и-из! — Разлетелось по всему дома громогласно, заставляя девушку вскрикнуть и отшатнуться назад, врезаясь спиной в грудь Рида. Зажегся свет, раздался громкий хлопок, и по прихожей разлетелись сотни конфетти, опадающие прямо на голову стоявших в коридоре Рида и Элли. Какофония звуков навалилась на уши Элли, когда она осознала, что происходит. И начала смеяться, вытянув руки и ловя конфетти пальцами. Микки и Лили бегали вокруг, пытаясь поймать как можно больше золотых бумажек, Чарли надрывался и лаял. Анна, Гарри, Джек, Фредди, Мия, Кэролайн, Брайан, Нора, Ванесса, Остин, Ирма, Шейн, Чарльз и Барбара говорили одновременно, выкрикивали поздравления, окружив Элли. Людей было так много, что девушка не могла сосредоточиться на ком-то одном. Они обнимали и говорили столько приятных слов, сколько Элли не слышала за все свои двадцать два года. Было так по-детски радостно, что она даже толком на могла вымолвить хотя бы что-то, помимо обычного, но такого искреннего «спасибо». Они всей огромной толпой зашли в гостиную, и Элли, взглянув в сторону дивана, окончательно сошла с ума от радости, восторга и потрясения. — Мама?!