Прости, пойми, прими

Элли — Мама?! Маргарет, смеясь, протянула к дочери руки. Элли буквально влетела в неё, сжав в своих объятиях так сильно, что женщина начала шутить о том, что дочь её сейчас переломает. — Но что... что ты здесь делаешь? — Задыхаясь от радости, спросила Элли, отстранившись. — Я не могла пропустить твой день рождения, Элли, — улыбнулась женщина, прикоснувшись к кончику носа блондинки, словно нажимала на кнопку. — И я не одна, — Маргарет кивнула за спину Элли. Она обернулась и увидела Саймона, державшего большой букет розовых роз. — Саймон! — Выдохнула Элли и отпустила мать. Мужчина неловко протянул ей букет, робко улыбаясь, а Элли, поддавшись радостной эйфории, обняла и его тоже. — С днём рождения, — негромко сказал он, аккуратно приобняв блондинку, — надеюсь, моё присутствие не смутит тебя. — О чем ты? — Усмехнулась Элли. — Я очень рада, что вы приехали вместе, — она бросила на мать многозначительный взгляд, а та лишь неоднозначно покачала головой, улыбаясь смущенно и довольно одновременно. Элли оглядела окружавших её людей, удивляясь размеру гостиной — давно ли она была в состоянии вместить в себя такое огромное количество человек одновременно? Но это сейчас было абсолютно не важно. Она лучезарно улыбнулась и, когда все взглянули на неё, а голоса и шум немного поутихли, спросила: — А торт и пицца все-таки будут? *** Празднование было в самом разгаре. И пусть происходящее было похоже на шумную вечеринку подростков, ощущение семейного тепла не отпускало ни на минуту. Элли окружили любовью и радостью, а она вбирала в себя это всё без остатка. Потому что ей этого так не хватало. Первое время Элли не отходила от матери, вцепившись в её руку так, словно женщина вот-вот могла резко испариться. Хоть Маргарет и сказала, что улетят обратно они только завтра вечером, Элли никак не могла успокоиться и оставить мать в покое. Было максимально непривычно видеть папу и маму в одном доме, в одной комнате, буквально в нескольких метрах друг от друга. И ещё непривычнее было видеть, как они спокойно разговаривают друг с другом, а порой и вовсе смеются. Но даже если они делали это ради Элли, она не могла сказать, что это приносило ей боль. Напротив — было так радостно, так приятно на душе. Элли познакомила Маргарет и Саймона со всеми, начиная от бабушки Норы и родственников Анны и заканчивая друзьями, совершенно забывая о том, что мама и её бойфренд уже были здесь, когда Элли и Рид приехали, так что наверняка были знакомы. Но никто не промолвил и слово, позволяя Элли чувствовать себя этим связующим маленьким звеном. — С Джеком мы уже немного знакомы, — усмехнулась Маргарет, взглянув на лучшего друга Рида. — Да? — Элли с интересом посмотрела на него. — Я забирал твою маму и Саймона из аэропорта, — сказал Джек, кивнув, — пока вы с Ридом катались по городу. Блондинка чуть наклонила голову набок и перевела взгляд на сводного брата. — Значит, это был отвлекающий маневр? — Можно сказать, что да, — ответил Рид, протягивая ей стакан с газировкой, — мне нужно было выманить тебя из дома и как можно скорее. Поэтому ничего лучше, чем просто покататься по городу, я не придумал. А ты хочешь сказать, что тебе не понравилось? — Очень понравилось, — слабо улыбнулась Элли, бросив на Рида взгляд, который разгадать мог только он. Для окружающих они продолжали оставаться сводными братом и сестрой, и только лишь друзья могли догадаться о чем-то, видя, какие взгляды они кидали друг на друга и как пытались соприкоснуться руками, словно случайно. Словно, а не совсем. Но приходилось довольствоваться тем, что они имели. — Время дарить подарки! — Громко заявила Мия, когда они все вместе ели большую пиццу. Она сидела на коленях у Джека за неимением места на диване и отсутствия дополнительных стульев и, замахав руками, чуть не выронила свой кусок надкусанной пиццы, а парень чудом удержал тарелку со своим угощением. — Мия, — заворчал на неё Джек, когда она встала на ноги и побежала к стоящим в углу пакетам, которые Элли упрямо старалась не замечать. Ей было интересно, что там, но в то же время настолько стеснительно, что она специально садилась спиной к той горе подарков. Подарки дарили по очереди, а Элли, сидя на диване, смущенно принимала их и бесконечно всех благодарила. Дрожащими руками она открывала упаковки и искренне радовалась каждому подарку, бережно прижимая его к груди. Мия подарила ей дорогое нижнее белье, которое Элли пообещала посмотреть чуть позже. Подруга многозначительно поиграла бровями, незаметно кивнув на Рида и заставляя блондинку густо покраснеть и рассмеяться. Кэролайн вручила Элли небольшую коробочку, внутри которой оказался медиатор, сделанный на заказ. Он очень удобно держался пальцами. Медиатор был темно-синего цвета с вкраплением маленьких белых точек, в которых Элли разглядела звезды. На задней стороне плектора была выгравирована маленькая буква «Э». Элли разглядывала медиатор снова и снова, крутя его в пальцах, пока Джек не положил перед ней огромный упакованный предмет. Элли сразу поняла, что это было — форма предмета выдавала его с потрохами, однако она просто не могла в это поверить. Развернула пакет — и правда, перед ней лежал чехол от гитары. И судя по тому, с каким грохотом Джек поставил перед ней этот сверток, чехол был не пустым. Девушка слегка приоткрыла его и громко вздохнула: — Нет, — прошептала она и посмотрела на друзей, боясь расстегивать молнию дальше. — Открывай, — в один голос сказали Джек и Брайан. И она открыла, окончательно потеряв дар речи. Гитара была похожа на ту, что была в доме во время их поездки загород. Из крепкого дерева, покрашенного в темно-синюю краску. Низ гитары украшали яркие оранжево-желтые языки пламени, мелкими искрами поднимаясь вверх, к струнам. У Элли перехватило дыхание. Кончиками пальцев она провела по поверхности гитары, чувствуя, как по спине побежали мелкие мурашки. На глаза набежали слезы. — Ребята, — пробормотала она, поднимая взгляд на остальных. — Это от нас с Брайаном и Фредди, — улыбнулся Джек, — с днём рождения, Элли. — Знала бы ты, как долго они спорили, прежде чем купить эту гитару, — сказала Кэролайн, — чуть не переругались в пух и прах. — Неправда, — хмыкнул Фредди и негромко ойкнул, когда Элли обняла его. Следом обняла Брайана и наконец Джека. Последний потрепал подругу по волосам, прижимая к себе. — Превосходный подарок! Теперь ты просто обязана сыграть для нас что-нибудь, Элли! — Сказал Чарльз, а Барбара, опустив руки на округлый животик, закивала, поддерживая идею мужа. — Без проблем! — Утирая слезы, ответила Элли и вдруг рассмеялась, когда заметила, как Нора протискивается к ней, сквозь эту толпу. Она бережно провела рукой по животу Барбары, а после повернулась к Элли. — Пропустите меня к ней, — проворчала она и присела рядом с Элли. — Ну что, дорогая, сегодня все внимание для тебя? — Похоже на то, — хихикнула Элли, смущенно пожав плечами. — Ты это заслужила, — спокойно произнесла Нора и вдруг протянула девушке небольшую прямоугольную коробочку, — держи. — Бабушка Нора, — пробормотала Элли, открывая коробочку и доставая оттуда серебряный браслет в виде тонкой цепочки, очень похожей на ту, что была у неё на шее, — это очень красиво! Но не стоило... — Очень даже стоило, — пробухтела Нора и, взяв браслет, ловко расстегнула замочек и надела его Элли на вторую руку, где не было парного с Ридом браслета, который девушка носила не снимая. — Спасибо, — прошептала Элли, проведя пальцем по звеньям цепочки, а после мягко обняла женщину, а та, чуть рассмеявшись, похлопала девушку по плечу. — Спасибо, что открыла свое сердце для Рида, — вдруг прошептала Нора. — Что? — Элли отстранилась, в замешательстве взглянув на женщину. — Ничего, — ответила она, покачав головой, — ну что, кто там следующий? — Крикнула она, встав с дивана под пристальным взглядом Элли. Ей ведь не послышалось? Однако подумать о словах Норы у Элли не получилось, потому что ей продолжили вручать подарки, и её внимание переключилось на остальных. Никогда в жизни ей не дарили столько внимание и разных подарков. Даже если сложить все предыдущие дни рождения вместе, все равно получалось гораздо меньше. У неё кружилась голова от переполнявших эмоций, когда вдруг выключился свет, и Анна вынесла большой шоколадный торт с двумя свечками в виде двоек, поставив его перед Элли. — Загадывай желание и задувай свечи, — проинструктировал её Брайан, сквозь тихую, общую песню «с днём рождения». Это было прямо так, как всегда мечтала Элли — в кругу семьи, перед ней стоит её любимый торт, а все поют для неё. Только для неё. Все-таки магия дней рождений существует, и она сегодня в этом убедилась. Она сложила руки вместе, взглянув на огоньки. Загадала желание. Загадала самое простое, но необходимое — чтобы всё было хорошо. С возрастом понимаешь, что ничего другого тебе и не надо. Просто чтобы всё было хорошо. И задула свечи. Абсолютно счастливых людей не бывает — так сказал тот, кто никогда не был абсолютно счастлив. Элли была счастлива. Абсолютно счастлива. *** Музыка играла на полную, громкие голоса заполнили дом. Кто-то танцевал, кто-то стоял в стороне, прижимая стакан с газировкой к груди, кто-то разговаривал без остановки. Элли и Маргарет сидели на крыльце, глядя на небо. Решили немного проветриться и побыть вдвоем. И только сейчас, увидев маму, девушка поняла, как сильно она по ней скучала. Уже несколько лет Элли не уезжала из дома на такой большой период времени, и поэтому нехватка мамы сейчас ощущалась как никогда остро. — Я соскучилась, — пробурчала Элли, положив матери голову на плечо и обняв за руку. — Я тоже, енотик, — ответила женщина и поцеловала дочь в макушку. — И как только тебе в голову пришла эта идея? — Хмыкнула Элли. — Приехать сюда, ещё и прихватив с собой Саймона. Наверняка вам обоим пришлось немало постараться. Работа, перелет… — На самом деле... — Маргарет запнулась и посмотрела куда-то в сторону. — Что? — Элли выпрямилась. — Что, мам? — Он просил тебе не рассказывать, но, мне кажется, так будет правильнее, — задумчиво проговорила женщина. — Это была идея Рида. Он сам позвонил мне несколько дней назад и предложил приехать. И наш перелет тоже оплачивал он. — Ты сейчас серьезно? — Тихо спросила Элли, смотря на мать без тени улыбки. — Мы ему обязательно все вернем, — заверила её Маргарет, — это было одно из моих условий. Сама знаешь, я чувствую себя неуютно, когда кто-то платит за меня. Тем более, когда это такие большие деньги. Тем более, когда это делает пасынок моего бывшего мужа, — проворчала Маргарет и взглянула на девушку, что молча продолжала смотреть на неё. — Элли, ты злишься? — Нет, — покачала головой Элли, как-то растерянно улыбнувшись, — просто... немного удивлена. — Я тоже очень удивилась, — сказала Маргарет, — я ведь его совсем не знала. Не ожидала, что он к тебе так внимателен. И не такой уж он придурковатый, как ты мне говорила, — усмехнулась женщина, шутливо толкнув дочь в бок, — симпатичный очень даже. Наверное, девчонки от него без ума, да? «Да, мам. И я одна из этих девчонок», — подумала Элли, однако вслух сказала лишь: — Наверное... Она никак не могла переварить услышанное. Никак не могла успокоить разбушевавшиеся чувства нежности и благодарности, которые буквально затопили её до самых краев. Элли была уверена, что Рид не удивит её больше, чем удивил сегодня, когда отвез на гору и позволил наблюдать закат, когда поцеловал и признался в своих чувствах. Она думала, что влюбиться в него ещё больше — это просто невозможно. Элли ошибалась. И сейчас, когда его образ заполонил сознание, она в этом убеждалась. — Может, пойдем в дом? У меня в горле пересохло, — предложила Маргарет, а Элли охотно согласилась. Ей нужен был Рид. Прямо сейчас. Они зашли обратно в дом. Маргарет вернулась к Саймону и остальным взрослым, собравшимся вокруг журнального столика и живо о чем-то споря, а Элли скрылась на кухне, где были её друзья. Рид сидел на столешнице, скрестив лодыжки, и пил газировку, когда Элли подошла к нему и взяла за руку. — Пойдем, нужно поговорить, — негромко сказала она и потянула за собой, вынуждая спрыгнуть со столешницы. Он не сопротивлялся и не задавал вопросов, но взглянул на девушку напряженно. Должно быть, ждал подвоха. Ждал какую-то неприятную беседу. Они быстро прошмыгнули мимо взрослых, занятых своими беседами и не обращающих внимание на то, что происходило вокруг, и поднялись на второй этаж. Элли крепко держала его за руку и завела в свою комнату, только тогда отпустив. Прошла чуть дальше к кровати и застыла на месте, спиной к Риду. Пыталась отдышаться, потому что вдруг дыхание сбилось. Пыталась ослабить эту невообразимую эйфорию, сковавшую тело. Удивительно. Как же это было удивительно! — Элли, что происходит? — Спросил Рид, стоя у входа в комнату. Девушка медленно обернулась и взглянула на него своими горящими глазами. Стремительно сократила между ними расстояние и, положив ладони Риду на грудь, прижала к двери. Та с грохотом закрылась, но девушку это не смутило — музыка в их доме играла так громко, что вряд ли кто-то услышал бы, как захлопнулась дверь. Встав на мысочки и быстро переместив руки на шею Рида, Элли впилась в его губы поцелуем. Жарким, требовательным и жаждущим. Она почувствовала, как Рид удивился и ответил на поцелуй не сразу, но, как только до него дошло происходящее, он положил руки ей на талию и притянул к себе ближе. Ответил не менее жадно, стискивая в своих объятиях так сильно, что становилось трудно дышать. — Я не понял за что, — пробормотал он, касаясь её губ своими, — но мне нравится, — рыкнул Рид и резко развернулся. Прижал Элли к двери всем своим телом, вновь целуя. Прикусил её нижнюю губу, а Элли жалобно вздохнула, ощущая, как головокружительно было происходящее. Теплота разлилась по животу, мучительно медленно опускаясь ниже. Пальцами она перебирала его мягкие волосы, чувствуя, как он сжимает её кожу сквозь одежду так сильно, что, возможно, потом на ней останутся красные отметины. Но сейчас это было приятнее любых, даже самых нежных касаний. Рид чуть наклонил голову набок, и Элли почувствовала, как своим языком он дотрагивается до её языка, делая это гораздо наглее, чем в тот раз, когда она была пьяна, и превращая это в жаркое соприкосновение. Одной рукой Рид провел по её спине, сминая одежду пальцами, и опустил на округлую ягодицу. Несильно сжал и резко прижал к своему телу, давая понять, как сильно сводная сестра на него влияла. И Элли прекрасно это чувствовала. Чувствовала, как в низ живота ей упирается его возбужденная плоть. Элли тихо простонала прямо сквозь поцелуй, и, должно быть, именно это подействовало на Рида отрезвляюще. Он оторвался от её губ и, тяжело дыша, наклонился к её уху. — Я не хочу останавливаться, — горячо прошептал он, — но нам придется, — он тихо усмехнулся, заботливо убирая волосы блондинки назад, — Что на тебя нашло, Элли? — Ты оплатил перелет моей мамы и Саймона сюда, — выдохнула Элли. Не спрашивала, скорее утверждала. Рид глубоко вздохнул и посмотрел в сторону. — А я ведь просил тебе ничего не рассказывать, — пробормотал он, — ну да, я оплатил. Но твоя мама взяла с меня обещание, что я приму деньги обратно, да и я хотел, чтобы... — Спасибо, — перебила его Элли, нежно прикоснувшись пальцами к его лицу, — спасибо. И это было самое искреннее и теплое «спасибо», которое Рид когда-либо слышал. — То есть ты не обижаешься? — Уточнил он. — Рид, ты сделал этот день по-настоящему волшебным. Разве я могу обижаться на тебя? — Она улыбнулась и покачала головой. — Разве что я могу быть обижена за то, что заставляешь меня влюбляться в тебя еще сильнее. Молодой человек улыбнулся и пальцами провел по кулону на груди Элли, заставляя кожу покрыться мурашками. — Нам нужно возвращаться, да? — вздохнула Элли, ведь спускаться к остальным и снова делать вид, что между ними ничего не было, не хотелось. — Да, — кивнул Рид, — вот только… — он резко схватил девушку за руку и прижал к своей ширинке. — Что мне теперь делать с этим? Это было настолько неожиданно, смущающе и возбуждающе одновременно, что Элли не смогла сделать ничего, кроме как судорожно вздохнуть и растерянно взглянуть на сводного брата. Даже сквозь плотную ткань джинсов девушка чувствовала, каким твердым был член Рида. Жар пронесся по всему телу, заставляя щеки покрыться румянцем. Парень негромко усмехнулся и, отпустив руку Элли, наклонился к её лицу. — Я пошутил, — прошептал он и прошелся губами по её пылающей щеке. — Спускайся к остальным. — А ты? — Сбивчивым шепотом спросила Элли. — А я присоединюсь немного позже, — он улыбался чуть нагло, чуть пошло, но настолько соблазнительно, что Элли пришлось себя заставлять двигать ногами и выходить из комнаты. Однако перед тем, как спуститься к остальным, она зашла в ванную. Взглянула на свое отражение и нервно рассмеялась. Волосы были растрепаны, щечки румяные, а губы ярко красные. Зацелованные. Одежда помялась, ноги дрожали. Но Элли давно не считала себя настолько красивой, какой видела сейчас в отражении. Не нужны макияж и фильтры, пока существует любовь. Любовь делает людей красивыми. Она поправила волосы и одежду, легонько похлопала себя по щекам и спустилась к друзьям. — Ну наконец-то, — Мия обняла подругу за плечи, — ой, Элли, ты почему такая красная? — Прошептала она, а Элли лишь слабо повела плечами, заставляя Мию понимающе захихикать. Рид присоединился к ним спустя какое-то время. Черная футболка его была ничуть не лучше, чем одежда Элли — такая же мятая, однако кожа оставалась обычного оттенка, да и дыхание спокойное. Рид умел скрывать свое состояние лучше, чем это делала Элли, и его, кажется, это забавляло. Он подошел к их компании, взяв в руки протянутый Джеком стакан. Тогда и пришел Алекс. *** Рид Рид посмотрел на Элли как раз в тот момент, когда кто-то позвонил на её новенький телефон. Она, бережно его держа, взглянула на экран и чуть нахмурилась. Даже тогда, когда маленькая морщинка пролегала между её бровями, она все равно была до сумасшествия красива. Провела пальцем по экрану и прижала телефон к уху, но практически сразу отняла его и сбросила вызов. Рид не успел спросить, кто это был, как раздался громкий голос его матери. — Элли! Элли, милая, тут к тебе кое-кто пришел! Рид знал, что это он. Это была не чуйка, не интуиция. Он просто это знал. Знал ещё до того, как на пороге кухни появилась его разбитая рожа. Ещё до того, как появился идиотский букет цветов, который он прижимал к груди, словно мальчик, собирающийся пригласить девочку на выпускной. Ещё до того, как заговорил. Неуверенно и жалобно, а ещё очень виновато. О, да. Запах вины буквально ударил в нос. — Привет, — тихо сказал он. — Алекс стоял напротив нашего дома, как забытый котёнок, — хихикнула Анна и аккуратно подтолкнула парня к компании, — ладно, оставлю вас, развлекайтесь! Рид смотрел на блондина пронзительно и угрожающе, а рука сама сжалась в кулак. На кухне повисло молчание, нарушаемое лишь шумом из гостиной и музыкой, разлетающейся по всему дому. Он глубоко вздохнул и медленно направился к Алексу. Даже не повернувшись и не взглянув на Элли, Рид знал, как она занервничала, и слышал, как взволнованно вздохнула. — Ты, кажется, не понимаешь язык, на котором я говорю. Зачем ты приперся? — Негромко спросил Рид, засунув руки в карманы, чтобы спрятать сжатые кулаки. — Смотри, тебе здесь не рады, — брюнет кивнул в сторону друзей. Никто не улыбался, смотря на него. Никто не поприветствовал. Все знали, что он сделал три дня назад. И теперь видели, чего ему это стоило. — Я пришел не к вам, — глухо ответил он, шевеля разбитыми губами, и Риду пришлось усилием воли подавить гадкую усмешку. — Элли, давай поговорим... — Алекс сжал в руках букет и взглянул в сторону девушки, но Рид плавно сдвинулся в бок, перекрывая парню весь вид на сводную сестру. Нет, он не позволит даже смотреть на неё. — Последний раз говорю, — прорычал Рид, которого одно нахождение Алекса в их доме бесило, — забирай свой веник и проваливай нахрен. Вы не будете разговаривать. — Она в состоянии решить сама. — Да, в состоянии, — согласился Рид, — я говорю не о ней, а о тебе. Я тебя к ней не подпущу. Рид вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к своей наряженной спине. Оно подействовало успокаивающе, расслабляюще. Элли встала рядом, аккуратно просунув ладонь под футболку, пальцами пройдясь по его коже. В ответ он, подняв руку, нежно притронулся ладонью к задней стороне шеи девушки. Поддерживать друг друга прикосновениями — то, что им обоим давалось легко. И Рид тихо ухмыльнулся, заметив, сколько боли принесли эти касания парню, стоящему напротив. — Я не хочу с тобой разговаривать, Алекс, — сказала Элли, — поэтому уходи. — Элли, прошу тебя, — прошептал Алекс. — Не надо меня ни о чем просить, — вздохнула она, — просто уйди. — Элли... — Алекс сделал неуверенный шаг в её сторону, но Рид тут же притянул девушку к себе вплотную, приобняв за шею. — Не приближайся к ней. — Элли, — блондин вздохнул, — они на тебя давят. Рид услышал, как Мия возмущенно зашептала что-то Кэролайн и как усмехнулся Джек, медленно направляющийся к ним. — Давят? — Переспросила Элли, и Рид заметил, как сквозила обида в её голосе. — Они защищают меня. — И оберегаем от глупой ошибки, — сказал Джек, вставший с другой стороны от Элли и положив руку блондинке на плечо, мягко сжав его. — Какой ещё ошибки? — Глухо спросил Алекс. — Простить такого ублюдка, как ты. Алекс ощетинился, и синяки на его лице забавно заплясали. — Дай мне шанс все объяснить, — умолял он. — Почему я должна это делать? Почему я должна выслушивать тебя? Почему я вообще должна видеть тебя после того, что ты сделал? — Рид почувствовал, как Элли напряглась, поэтому аккуратно провел по её коже большим пальцем. — Потому что мы друзья. — Мы больше не друзья, — жестко ответила Элли. — Друзья не рвут на мне одежду, не заставляют чувствовать себя жалко, не заставляют ощущать страх. Друзья не хватают меня за руки и шею, не пытаются облапать меня и изнасиловать. А ты пытался. Как думаешь, мой отец и моя мама, которая прилетела сюда из другого города, будут в восторге, если я расскажу им о том, что произошло три дня назад? А как, по-твоему, отреагирует полиция? Горькая улыбка тронула губы Элли. — Я действительно готова дать тебе шанс. Шанс просто убраться из моей жизни без последствий. Не воспользуешься этой возможностью? Алекс шумно сглотнул и поджал губы так сильно, что они превратились в одну тонкую линию. Протянул Элли букет, на который она кинула равнодушный взгляд, но приняла его. Развернулся и молча ушел. Даже не извинившись. Повисла неловкая пауза, во время которой каждый пытался осмыслить то, что только что произошло. — Дать тебе вазу? — Негромко спросил Рид, опустив взгляд на цветы. Помятые. Точно такие же, как и их хозяин. И пусть он терпеть не мог Алекса за всё то, что тот посмел сделать с Элли, цветы, возможно, могли поднять ей настроение. — В этом нет нужны, я выкину его чуть позже, — ответила Элли, и, бросив букет на стол, повернулась к остальным. — Эй, Элли, ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Кэролайн. — Да, — честно ответила Элли. — Я в порядке. Я в полном порядке. И улыбнулась. Обнадеживающей улыбкой. Светлой.